魚叉上的魚兒依然在努力的擺著尾巴，拚命掙紮，那骨瘦如柴漢子愣在那裏，高高的舉著魚叉，臉上帶了絲窘迫。
水蓮的眼睛裏充滿了警惕，她瞪了那漢子一眼，轉而又怒氣衝衝的對妞妞兒道，“你怎麽跑到這裏來了？芽兒姐姐呢？”
看著從來都是一臉溫柔把自己護在懷裏的水蓮姐姐刹那間翻了臉，妞妞兒小嘴一癟，就要哭出來，但她偏又忍住了，仍是倔強的揚著頭，指著那漢子道，“齊叔叔，他不是壞人！”
“什麽不是壞人！你知道什麽！”水蓮一抬手把妞妞兒的手指打了下去，冬桃走上前來，伸手把妞妞兒抱在懷裏。
妞妞兒把頭埋在冬桃的胸前，小嘴癟著，一副委屈的樣子。
“你到底是什麽人？對我們家妞妞兒有什麽企圖！我告訴你，我家奶奶可是官家夫人，你惹不起的！”水蓮憤憤然的大聲說道，全然不顧那漢子有些窘迫的眼神。
“我沒有、我……”那漢子已是將魚叉丟到水裏，雙手使勁擺著，想解釋什麽，卻偏偏又說不出來，此時雖是四月初的天氣，額頭卻已經急的出了汗。
冬桃見了似有不忍，她輕輕拉了拉水蓮的衣襟，低聲道，“行了！”
那漢子看向冬桃的眼睛裏帶了幾分感激之色，但見文竹走過來輕輕咳嗽了一聲，水蓮方一跺腳，退到了一旁，這才明白，這位看著頗有大家氣質。卻與這二人同樣打扮成村婦的女子，便是這位小丫頭口中的奶奶了。
他忙低下頭去，雙手作了個揖，“這位奶奶。妞妞兒很像我家小女，小的一時感觸，便與她耍了一會。並不惡意，還請奶奶誤怪，也莫要責怪妞妞兒，實是我招呼她過來的！”
文竹看這漢子雖骨瘦如柴，衣衫卻是幹淨整齊，禮節也頗為得體，一時也多了幾分好感。便看了一眼仍是一臉憤然的水蓮，方笑道，“我自省得，我這丫鬟也是擔憂妞妞兒，情急之下方出言不敬。這位小哥也多包涵！”
“奶奶！”水蓮聽了不由委屈，眉頭蹙起，她輕輕哼了一聲，扭過頭去。
“不敢不敢！這位姐姐自然是擔憂妞妞兒，隻是妞妞兒太小，還是莫要放她在村子裏跑，這溪水雖不深，但也是極冷的！”說著又作了個揖，作要告辭。
走前又將那魚叉之上的魚兒用草繩穿了。遞了過來，“這魚兒就算是小的給奶奶和兩位姐姐賠罪，還望奶奶莫要嫌棄！”
文竹見這漢子行事規矩，有禮有節，不由心下點頭，似乎是個讀過書的。隻是為何落到這種田地？不但骨瘦如柴，且在這樣農忙的時節還下河抓魚，想來家裏是沒有米糧了！
但做幫工也是有飯吃的？除非惹了什麽事，做不上幫工，或者是跟誰結了仇，眾人不敢得罪，這才淪落到這種境地。
一時心中所思，文竹卻沒顧得上這魚兒，一旁的水蓮聽了又輕輕哼了一聲，並不上前相接。
那魚兒輕輕擺尾，似乎極不願意屈服於命運，卻是渾然無力。
冬桃抬頭看那漢子的額頭又有了汗，想了想，便將妞妞兒放到水蓮的身邊，又上前一步，福了一禮，這才輕輕接過繩子，魚兒經過了半天的掙紮，此時已經安靜了許多，隻是偶爾方輕輕動一下，甩一甩尾巴，卻是再難逃出冬桃的掌心。
魚兒終於交了出來，那漢子趁機抬頭瞥了一眼，卻看到接過魚兒的竟是那個將妞妞兒抱在懷裏的女子。但隻是看了這一眼，他便愣在那裏，竟忘了低頭。待到文竹又輕咳了一聲，方又低下頭去，臉上卻漲的紅了。
目送那漢子出了莊子，水蓮方凶狠狠的看著妞妞兒，“說，你是怎麽跑出來的？你不是說要跟芽兒姐姐和崔嫂子做點心麽？”
妞妞兒本來還有些委屈的臉上聽了這個，忙堆了笑，眼角的淚也被輕輕抹去，她有些獻媚的衝著水蓮道，“那個、嗯，崔嫂子在和麵呢，芽兒姐姐被趙大娘叫去了，說是要定晚上的菜，我、我覺得廚房太悶了，就溜出來了……”
“以後段不許這樣了，要是剛才那個男人把你抱走了怎麽辦？”水蓮依然凶巴巴的，一麵牽著妞妞兒的小手，一麵惡狠狠的道。
“我、我以後不敢了，可是……齊叔叔他不是壞人……”妞妞兒的嘴依然很硬。
“行了行了，好人壞人你怎麽分得清！”
“水蓮，妞妞兒溜出來的確不對，但那個男人，我真覺得他不像壞人，不會欺負妞妞兒的！”冬桃忍不住接話，她手中提著草繩穿著的魚兒，魚兒奄奄一息，似乎認命了一般，隻是時不時的翹一下尾巴。
“你怎麽知道？”這話卻是文竹說的，她也覺得那個舉止得體的漢子應該不是壞人。
冬桃輕蹙眉頭，“嗯……他的眼睛看妞妞兒的時候帶著些疼愛與溫柔，怎麽說的，就像……就像是看著自己的女兒一般……”
一時間文竹和水蓮都愣住了，想起了那個男人剛剛的話來，“……妞妞兒很像我家小女，小的一時感觸，便與她耍了一會，並不惡意……”
回到住的小院，文竹便讓水蓮出門辦差，又仔細的囑咐了一通，這才叫冬桃過來陪自己說話。
待到晚飯之前，水蓮方過來回稟，“……趙大娘不愧是這莊子裏的百事通，我才起了個頭，便扒拉扒拉跟我說了個清楚！”
文竹掩嘴輕笑，“你比她也差不到哪兒去，隻是好在我囑咐的事情，倒還封的住口！”
水蓮聽了像一錫砂一樣的撓了撓頭，一臉不解的道，“奶奶可是誇我呢？”
文竹又笑了一通。這才聽水蓮將下午打聽到的事兒娓娓道來。
“那漢子姓齊，叫齊柱子，以前是隔壁莊子的佃戶，自小沒了爹娘。是在莊子裏吃百家飯長大的，為人極好，誰家有事找他幫忙都會應。又因著有把好力氣。會變通，在莊子裏種田那是有名的！”
“他可曾讀過書？”文竹不由插嘴。
水蓮聽了極是驚訝，“確是讀過書，聽說以前閑時常跑到私塾的外麵偷聽，後來那先生見了便叫他進來，還說，若是有空便常進來聽。隻可惜那位先生後來去西安府給個官家公子做了西席。這私塾換了人，他沒有聽過。據說，不過是識了幾個字，做學問倒差了許多。可就是因著識了幾個字，才娶了一個富戶的庶女做媳婦。隻是奶奶如何知曉？”
文竹但笑不語。
水蓮又繼續道。“他娶媳婦的時候，已是種了幾年田，還買了幾畝地，家境已算不錯。可惜的是，去年他女兒得了病，幾乎花光了積蓄也沒有治好。最後不顧他娘子的勸說又把田地賣出去了，最後還是沒有治好，年前的時候，那丫頭就沒了。像不像妞妞兒倒不清楚。但的確是跟妞妞兒差不多大的年紀。”
“真是可憐人！”自小失了父母，如今又失了女兒，估計那娘子也離她遠去了吧？這樣猜想著，文竹就聽水蓮道，“他媳婦受不了苦便回了娘家，如今他已是身無旁物。就是一間房子由他住，那也是因著他媳婦咬死了不讓賣，這才做罷的。”
“那他為何去河裏抓魚？”種田的好手，卻不去種田，隻在溪中抓魚？
“哎，他的老丈人是村中的大戶，要是去做幫工，自然是給那人做事，他說不願意再跟那家人有往來，說是當年賣地的時候壓價壓的狠了……”
文竹聽了不由讚道，“倒是個有骨氣的！他丈人倒也心狠，外孫女病了，也不幫上一把，竟然還落井下石！”
一時間，那漢子的企圖昭然若揭，不過是把妞妞兒當成了那沒了的女兒罷了，就像冬桃說的，他看妞妞兒的眼神帶了疼愛與溫柔，並無惡意！
“哼！何止這樣，本來這門親事，他老丈人就是不同意的，就在他媳婦回了娘家的當月，就被那人許給了一個老頭做繼室，真真是個財迷，連女兒都賣！”水蓮說的咬牙切齒，全然忘了剛剛對那劉柱子的警惕與憤然。
文竹見了不由笑道，“你倒是個善心的，剛剛把人家差點罵走！”
水蓮臉一紅，“我、我、我那不是擔心妞妞兒麽？”
“好了，明兒個讓趙大娘找人問問他，可願到咱們莊子裏來？做佃戶，做幫工都行，再給他個住處？”
水蓮卻是愕然，“奶奶這是要幫他？”
文竹點頭，“一來是幫幫他，其它的就要看緣份了……”
水蓮聽的一頭霧水，什麽“緣份”？奶奶什麽時候開始打啞謎了？但見文竹擺了擺手，方退了出去。
到得門口，又聽到文竹的聲音傳了出來，“那魚已經蒸好了，今兒大家一起吃飯，你們幾個都過來！”
水蓮聽了挑挑眉，將剛剛的事情忘了個幹淨，笑眯眯的快步往廚房走去，這幾日跟著奶奶吃飯，天天都有好菜，隻是可惜，錫砂卻隻能在外院跟著莊頭吃了。
晚飯後，崔管事急匆匆的進了莊子，衣裳也沒換，便徑直過來回稟。
“小的將東西已經送了回去，曹伯也都收下了。隻是曹媽媽說，呂大奶奶在您剛出城的時候就派了管事媽媽過來給您請安，還送了東西，聽說您不在就回去了，隻是昨兒個又去了，卻隻說請安，並不說是什麽事情，您看……”
文竹聽了心下奇怪，呂大奶奶自然是賈麗娘了，若隻是請安，何必隔了幾日便要來一次，看來，真的是有事情找自己。
出來雖然隻有不到十日，但文竹依然很擔心，若是在西安府，錫砂便能常常打聽到二爺的消息，雖然知道大半不過是個好字，卻也讓她安心許多。
“既然這樣，那便休整幾日就回去吧！”
聽到文竹的話，走到門邊的水蓮嚇了一跳，她愣了一愣，連忙收住腳步，轉身快步溜出了院子。(未完待續)
水蓮的眼睛裏充滿了警惕，她瞪了那漢子一眼，轉而又怒氣衝衝的對妞妞兒道，“你怎麽跑到這裏來了？芽兒姐姐呢？”
看著從來都是一臉溫柔把自己護在懷裏的水蓮姐姐刹那間翻了臉，妞妞兒小嘴一癟，就要哭出來，但她偏又忍住了，仍是倔強的揚著頭，指著那漢子道，“齊叔叔，他不是壞人！”
“什麽不是壞人！你知道什麽！”水蓮一抬手把妞妞兒的手指打了下去，冬桃走上前來，伸手把妞妞兒抱在懷裏。
妞妞兒把頭埋在冬桃的胸前，小嘴癟著，一副委屈的樣子。
“你到底是什麽人？對我們家妞妞兒有什麽企圖！我告訴你，我家奶奶可是官家夫人，你惹不起的！”水蓮憤憤然的大聲說道，全然不顧那漢子有些窘迫的眼神。
“我沒有、我……”那漢子已是將魚叉丟到水裏，雙手使勁擺著，想解釋什麽，卻偏偏又說不出來，此時雖是四月初的天氣，額頭卻已經急的出了汗。
冬桃見了似有不忍，她輕輕拉了拉水蓮的衣襟，低聲道，“行了！”
那漢子看向冬桃的眼睛裏帶了幾分感激之色，但見文竹走過來輕輕咳嗽了一聲，水蓮方一跺腳，退到了一旁，這才明白，這位看著頗有大家氣質。卻與這二人同樣打扮成村婦的女子，便是這位小丫頭口中的奶奶了。
他忙低下頭去，雙手作了個揖，“這位奶奶。妞妞兒很像我家小女，小的一時感觸，便與她耍了一會。並不惡意，還請奶奶誤怪，也莫要責怪妞妞兒，實是我招呼她過來的！”
文竹看這漢子雖骨瘦如柴，衣衫卻是幹淨整齊，禮節也頗為得體，一時也多了幾分好感。便看了一眼仍是一臉憤然的水蓮，方笑道，“我自省得，我這丫鬟也是擔憂妞妞兒，情急之下方出言不敬。這位小哥也多包涵！”
“奶奶！”水蓮聽了不由委屈，眉頭蹙起，她輕輕哼了一聲，扭過頭去。
“不敢不敢！這位姐姐自然是擔憂妞妞兒，隻是妞妞兒太小，還是莫要放她在村子裏跑，這溪水雖不深，但也是極冷的！”說著又作了個揖，作要告辭。
走前又將那魚叉之上的魚兒用草繩穿了。遞了過來，“這魚兒就算是小的給奶奶和兩位姐姐賠罪，還望奶奶莫要嫌棄！”
文竹見這漢子行事規矩，有禮有節，不由心下點頭，似乎是個讀過書的。隻是為何落到這種田地？不但骨瘦如柴，且在這樣農忙的時節還下河抓魚，想來家裏是沒有米糧了！
但做幫工也是有飯吃的？除非惹了什麽事，做不上幫工，或者是跟誰結了仇，眾人不敢得罪，這才淪落到這種境地。
一時心中所思，文竹卻沒顧得上這魚兒，一旁的水蓮聽了又輕輕哼了一聲，並不上前相接。
那魚兒輕輕擺尾，似乎極不願意屈服於命運，卻是渾然無力。
冬桃抬頭看那漢子的額頭又有了汗，想了想，便將妞妞兒放到水蓮的身邊，又上前一步，福了一禮，這才輕輕接過繩子，魚兒經過了半天的掙紮，此時已經安靜了許多，隻是偶爾方輕輕動一下，甩一甩尾巴，卻是再難逃出冬桃的掌心。
魚兒終於交了出來，那漢子趁機抬頭瞥了一眼，卻看到接過魚兒的竟是那個將妞妞兒抱在懷裏的女子。但隻是看了這一眼，他便愣在那裏，竟忘了低頭。待到文竹又輕咳了一聲，方又低下頭去，臉上卻漲的紅了。
目送那漢子出了莊子，水蓮方凶狠狠的看著妞妞兒，“說，你是怎麽跑出來的？你不是說要跟芽兒姐姐和崔嫂子做點心麽？”
妞妞兒本來還有些委屈的臉上聽了這個，忙堆了笑，眼角的淚也被輕輕抹去，她有些獻媚的衝著水蓮道，“那個、嗯，崔嫂子在和麵呢，芽兒姐姐被趙大娘叫去了，說是要定晚上的菜，我、我覺得廚房太悶了，就溜出來了……”
“以後段不許這樣了，要是剛才那個男人把你抱走了怎麽辦？”水蓮依然凶巴巴的，一麵牽著妞妞兒的小手，一麵惡狠狠的道。
“我、我以後不敢了，可是……齊叔叔他不是壞人……”妞妞兒的嘴依然很硬。
“行了行了，好人壞人你怎麽分得清！”
“水蓮，妞妞兒溜出來的確不對，但那個男人，我真覺得他不像壞人，不會欺負妞妞兒的！”冬桃忍不住接話，她手中提著草繩穿著的魚兒，魚兒奄奄一息，似乎認命了一般，隻是時不時的翹一下尾巴。
“你怎麽知道？”這話卻是文竹說的，她也覺得那個舉止得體的漢子應該不是壞人。
冬桃輕蹙眉頭，“嗯……他的眼睛看妞妞兒的時候帶著些疼愛與溫柔，怎麽說的，就像……就像是看著自己的女兒一般……”
一時間文竹和水蓮都愣住了，想起了那個男人剛剛的話來，“……妞妞兒很像我家小女，小的一時感觸，便與她耍了一會，並不惡意……”
回到住的小院，文竹便讓水蓮出門辦差，又仔細的囑咐了一通，這才叫冬桃過來陪自己說話。
待到晚飯之前，水蓮方過來回稟，“……趙大娘不愧是這莊子裏的百事通，我才起了個頭，便扒拉扒拉跟我說了個清楚！”
文竹掩嘴輕笑，“你比她也差不到哪兒去，隻是好在我囑咐的事情，倒還封的住口！”
水蓮聽了像一錫砂一樣的撓了撓頭，一臉不解的道，“奶奶可是誇我呢？”
文竹又笑了一通。這才聽水蓮將下午打聽到的事兒娓娓道來。
“那漢子姓齊，叫齊柱子，以前是隔壁莊子的佃戶，自小沒了爹娘。是在莊子裏吃百家飯長大的，為人極好，誰家有事找他幫忙都會應。又因著有把好力氣。會變通，在莊子裏種田那是有名的！”
“他可曾讀過書？”文竹不由插嘴。
水蓮聽了極是驚訝，“確是讀過書，聽說以前閑時常跑到私塾的外麵偷聽，後來那先生見了便叫他進來，還說，若是有空便常進來聽。隻可惜那位先生後來去西安府給個官家公子做了西席。這私塾換了人，他沒有聽過。據說，不過是識了幾個字，做學問倒差了許多。可就是因著識了幾個字，才娶了一個富戶的庶女做媳婦。隻是奶奶如何知曉？”
文竹但笑不語。
水蓮又繼續道。“他娶媳婦的時候，已是種了幾年田，還買了幾畝地，家境已算不錯。可惜的是，去年他女兒得了病，幾乎花光了積蓄也沒有治好。最後不顧他娘子的勸說又把田地賣出去了，最後還是沒有治好，年前的時候，那丫頭就沒了。像不像妞妞兒倒不清楚。但的確是跟妞妞兒差不多大的年紀。”
“真是可憐人！”自小失了父母，如今又失了女兒，估計那娘子也離她遠去了吧？這樣猜想著，文竹就聽水蓮道，“他媳婦受不了苦便回了娘家，如今他已是身無旁物。就是一間房子由他住，那也是因著他媳婦咬死了不讓賣，這才做罷的。”
“那他為何去河裏抓魚？”種田的好手，卻不去種田，隻在溪中抓魚？
“哎，他的老丈人是村中的大戶，要是去做幫工，自然是給那人做事，他說不願意再跟那家人有往來，說是當年賣地的時候壓價壓的狠了……”
文竹聽了不由讚道，“倒是個有骨氣的！他丈人倒也心狠，外孫女病了，也不幫上一把，竟然還落井下石！”
一時間，那漢子的企圖昭然若揭，不過是把妞妞兒當成了那沒了的女兒罷了，就像冬桃說的，他看妞妞兒的眼神帶了疼愛與溫柔，並無惡意！
“哼！何止這樣，本來這門親事，他老丈人就是不同意的，就在他媳婦回了娘家的當月，就被那人許給了一個老頭做繼室，真真是個財迷，連女兒都賣！”水蓮說的咬牙切齒，全然忘了剛剛對那劉柱子的警惕與憤然。
文竹見了不由笑道，“你倒是個善心的，剛剛把人家差點罵走！”
水蓮臉一紅，“我、我、我那不是擔心妞妞兒麽？”
“好了，明兒個讓趙大娘找人問問他，可願到咱們莊子裏來？做佃戶，做幫工都行，再給他個住處？”
水蓮卻是愕然，“奶奶這是要幫他？”
文竹點頭，“一來是幫幫他，其它的就要看緣份了……”
水蓮聽的一頭霧水，什麽“緣份”？奶奶什麽時候開始打啞謎了？但見文竹擺了擺手，方退了出去。
到得門口，又聽到文竹的聲音傳了出來，“那魚已經蒸好了，今兒大家一起吃飯，你們幾個都過來！”
水蓮聽了挑挑眉，將剛剛的事情忘了個幹淨，笑眯眯的快步往廚房走去，這幾日跟著奶奶吃飯，天天都有好菜，隻是可惜，錫砂卻隻能在外院跟著莊頭吃了。
晚飯後，崔管事急匆匆的進了莊子，衣裳也沒換，便徑直過來回稟。
“小的將東西已經送了回去，曹伯也都收下了。隻是曹媽媽說，呂大奶奶在您剛出城的時候就派了管事媽媽過來給您請安，還送了東西，聽說您不在就回去了，隻是昨兒個又去了，卻隻說請安，並不說是什麽事情，您看……”
文竹聽了心下奇怪，呂大奶奶自然是賈麗娘了，若隻是請安，何必隔了幾日便要來一次，看來，真的是有事情找自己。
出來雖然隻有不到十日，但文竹依然很擔心，若是在西安府，錫砂便能常常打聽到二爺的消息，雖然知道大半不過是個好字，卻也讓她安心許多。
“既然這樣，那便休整幾日就回去吧！”
聽到文竹的話，走到門邊的水蓮嚇了一跳，她愣了一愣，連忙收住腳步，轉身快步溜出了院子。(未完待續)