玉香將用涼水浸的帕子擰幹，敷在大太太額頭上。
大太太說道：“你聽見說了罷？五丫頭偷偷跑出去看熱鬧，結果崴了腳。現在府裏下人都看笑話呢！真是個上不得台麵的。”
玉香說道：“五妹妹也是心急，誰知道就出了這樣的事。”
大太太撇嘴道：“你還不知道她？和她那個三姨娘一個出息，有點兒什麽事就恨不能嚷得滿京城都聽見。不過是嫁個商賈罷了，也值得這樣心急火燎的。畢竟是個小姐，這成什麽樣子。”
玉香試探著問道：“我聽說那個宋家，在京裏開了十多間鋪子了，著實賺了不少銀子。”
大太太想起前日玉香說的話，拉過玉香的手，語重心長地說道：“你上次說的事我仔細想過了。你們家裏畢竟是安平伯府，若是你親自開鋪子豈不是失了臉麵？不像咱們家，就算是光明正大地開起鋪子了，也沒人說什麽。何況你們東大街那兩個鋪麵雖然位置好，但也要看是誰在做，要是咱們來做，未必就像人家賺得那麽多。萬一有了什麽閃失，還不如像現在坐著吃租金這樣穩妥。”
玉香見大太太勸她不要開鋪子，不禁著急起來：“母親不知道，我那邊實在是寅吃卯糧。母親說的道理我豈有不明白的道理？隻是我真是想不出什麽主意來。”
大太太神秘地笑：“你這孩子，就是死心眼。放著家裏現成的金山不用，非要去外頭撿芝麻。”
玉香聽得一頭霧水：“母親的意思是……”
大太太說道：“世子爺如今在吏部當差，多少人上趕著送禮。就算世子爺是個鐵石心腸的人，難道你就不能想想辦法？”
玉香聽懂了大太太的意思，不禁又是遲疑又是擔心：“這樣怕是不行罷？那些人都是找世子爺辦事的。我一個婦道人家怎麽好出頭。”
大太太用手指點著玉香的額頭：“說你死心眼，還真是個榆木腦袋。（.無彈窗廣告）真不知道你從前的聰明勁兒都哪兒去了！難道還要你親自出麵嗎？你屋裏的那些陪房，外頭的管事。都是擺設？還是你管家這麽久了，連一個心腹都沒有？”
玉香聽大太太這樣提醒，沉吟著說道：“若是我收了銀錢。又怎麽在世子爺麵前說話？世子爺知道了一定不會答應的。”
大太太恨鐵不成鋼地搖著頭：“你呀……”悄聲在玉香耳邊說了幾句話。
玉香一怔：“這……這怎麽成？哪有給了銀錢辦不成事的？若是鬧起來，我的臉麵可就沒了！”
大太太說道：“偏你就這樣膽小！那些人本來就是要走偏道兒。難道你還要白紙黑字給人立下字據不成？何況人家也不一定就補不上差事，隻要補上了，自然會重重地謝你。若是補不了，你就想辦法拖延一段時日，反正吏部下了公文也要一年半載的。要是實在不成，好多人也不好往回再要銀錢了，誰敢得罪堂堂的安平伯府？要是真碰上那種潑皮無賴的。大不了就把原銀奉還罷了。這可是穩賺不賠的買賣。豈不是比你開鋪子費心費力來得容易。”
玉香低著頭沉吟不語。
大太太說道：“這樣現成的買賣你不做，偏要低了自己的身份去開鋪子，到時候又是搭銀子又要搭人手的，你自己掂量著辦罷！”
言下之意就是，玉香若是實在要開鋪子，大太太這裏是幫不上什麽忙的。
玉香蹙著眉頭說道：“母親的話我記下了，回去我再斟酌斟酌。”
*
錦瑟掀簾子進了房。
書香抬頭看見錦瑟一臉的得意，笑道：“又有什麽消息了？這麽高興。”
錦瑟上前悄聲笑道：“小姐的計策當真高明，那個春英‘入甕’了！”
書香失笑：“好好的話到你嘴裏就說成這樣，怎麽了？”
錦瑟說道：“剛才小丫環來說。春英病了，這幾日做不了活計，想求小姐給個恩典，讓她出去養病呢！還說什麽怕把病氣過給了小姐。哼，惺惺作態給誰看？”
書香放下心來，低著頭做針線：“既然這樣就讓她出去養著罷。不過，做戲要做足，回頭你讓尋冬去送送她。”
錦瑟笑著說道：“知道了，我這就打發尋冬過去。”
頓了頓又笑道：“隻是讓尋冬知道這個好消息，卻又要裝著哭喪臉，也太難為了尋冬。”
書香笑得拿不住繡繃，連針線一起扣在裙子裏。
碧萱進房見書香和錦瑟笑成這樣，有些摸不著頭腦：“小姐這是怎麽了？”
錦瑟逗著碧萱：“小姐知道老太太讓你管莊子，正說要給你配給一個莊戶上的小廝呢！”
碧萱頓時紅了臉，書香止住了笑，說道：“別聽錦瑟胡說，有什麽事？”
錦瑟笑著出了房。
碧萱說道：“聽說五小姐的腳好些了，大概是不會耽誤出閣的日子了。”
書香點點頭：“那就好。”
碧萱說道：“虧得那天是小姐過去幫忙，要是耽擱了傷勢，哪兒還能好得這麽快。”又說道，“連個謝字都不說，這個五小姐可真是……”
書香說道：“算了，難道你還希圖她謝？我也不過是想讓祖母和大嫂子少操心些。”
碧萱打住了話頭，拿過一個紅漆描金團花扁匣來：“這是老太太給小姐的莊子地契，小姐看看罷。”
書香打開來看了，說道：“我知道了，你拿去收好了罷。”
碧萱又說道：“老太太可是還要給小姐一房陪房？”
書香聽碧萱提起這件事來，抬頭說道：“怎麽？”
碧萱笑道：“若是這樣，我這裏倒有兩個妥當的人選。”
書香放下針線，說道：“嗯，說來聽聽。”
碧萱是家生子，府裏許多下人她都知道根底。
碧萱說道：“我姨媽和茶水房裏的魯興媳婦關係要好，那魯興就是東頭莊子上做事的。因為今年收成不好，莊子用不了那麽多人，於媽媽帶了過來在府裏外院做些雜活。這兩口子都是老實厚道的人，也是因為嘴笨，隻會做事不會討好主子，所以這些年也一直沒提拔上來。”
書香沉吟著：“這件事我知道了，回頭你叫魯興家的過來讓我看看。”
碧萱笑道：“我想著若是小姐覺得好，我就讓我姨媽跟於媽媽說說，讓於媽媽給老太太耳邊吹吹風，這事兒就十有八九了。”
書香不禁微笑，碧萱一向妥當，行事總是前後思慮周全，這點也是書香最放心的地方。以後去了靖遠侯府，自己身邊這幾個丫環就是最得力的臂膀。
書香點頭答應：“好。”
於媽媽是老太太身邊的人，這個魯興兩口子跟大太太那邊沒有一點兒關係，這也是碧萱挑選他們的一個主要原因。大太太管家這麽多年，府裏的關係早已錯綜複雜，想尋幾個和大太太沒有關係的下人，著實不容易。碧萱也是留心了許久，才挑中了魯興兩口子。
碧萱給書香端上茶來，柔聲道：“小姐歇會兒罷。”
出閣的日子定得緊，書香年紀又小，誰也沒料到會這樣早就出嫁。嫁妝裏的許多繡品都沒有預備，書香和房裏的人這幾日都在忙著趕活計。
書香說道：“不妨事，你若是忙就出去做事罷。”
碧萱笑道：“也沒什麽事。”說著便在炕邊坐了，陪著書香做起針線來。
*
尋冬這還是第一次進春英的房間，隻見春英頭上戴著一圈石青色的抹額，臉色蒼白，口中咳嗽著，見尋冬進來忙讓座，一著急又咳嗽得急了，連話也說不上來。
尋冬忙上前幫著撫背：“你這是怎麽了？”
春英勻了勻氣，才說出話來：“前兒半夜起來，沒披上外衫就出去了，回來便覺得有些涼。誰知就重起來，姐姐當心些，小心過給姐姐。”
尋冬心底暗笑，這樣熱的天氣，竟然也能著涼。
臉上卻是擔憂的神情：“這怎麽好？可吃過藥了？”
春英說道：“多謝姐姐記掛著，吃了兩天藥，隻是不見好。又怕耽誤小姐的事，我想著還是出去養著。等養好了我再上來。”
尋冬立刻露出慌亂的神情，竭力勸阻道：“妹妹何必出去養著，不過是著了些風寒罷了，我叫兩個小丫環服侍妹妹。到了外院，哪裏有這裏這麽方便。”
尋冬越是勸阻，春英越是疑心，無論尋冬怎麽說春英就是咬定了要出去養病，尋冬勸了半日無果，隻得一臉沮喪地說道：“那我送送妹妹。”
春英披了件薄薄的披風，抱著小包袱出了院子。
尋冬看在眼裏心底暗笑，若是養好了還回來，春英怎麽這樣早早就收拾好了自己的東西，病著還不忘帶出去。
春英走到二門向尋冬說道：“我病著，也不好麵辭七小姐，還請姐姐回去替我和七小姐說一聲兒，就說春英實在是沒有福分。”
話說得這樣決絕，分明是一去不回頭的架勢。
尋冬還在做最後的挽留：“安心養著，早些回來才是。”
春英胡亂答應著，逃也似地走了。
尋冬終於笑出聲來。(未完待續)
大太太說道：“你聽見說了罷？五丫頭偷偷跑出去看熱鬧，結果崴了腳。現在府裏下人都看笑話呢！真是個上不得台麵的。”
玉香說道：“五妹妹也是心急，誰知道就出了這樣的事。”
大太太撇嘴道：“你還不知道她？和她那個三姨娘一個出息，有點兒什麽事就恨不能嚷得滿京城都聽見。不過是嫁個商賈罷了，也值得這樣心急火燎的。畢竟是個小姐，這成什麽樣子。”
玉香試探著問道：“我聽說那個宋家，在京裏開了十多間鋪子了，著實賺了不少銀子。”
大太太想起前日玉香說的話，拉過玉香的手，語重心長地說道：“你上次說的事我仔細想過了。你們家裏畢竟是安平伯府，若是你親自開鋪子豈不是失了臉麵？不像咱們家，就算是光明正大地開起鋪子了，也沒人說什麽。何況你們東大街那兩個鋪麵雖然位置好，但也要看是誰在做，要是咱們來做，未必就像人家賺得那麽多。萬一有了什麽閃失，還不如像現在坐著吃租金這樣穩妥。”
玉香見大太太勸她不要開鋪子，不禁著急起來：“母親不知道，我那邊實在是寅吃卯糧。母親說的道理我豈有不明白的道理？隻是我真是想不出什麽主意來。”
大太太神秘地笑：“你這孩子，就是死心眼。放著家裏現成的金山不用，非要去外頭撿芝麻。”
玉香聽得一頭霧水：“母親的意思是……”
大太太說道：“世子爺如今在吏部當差，多少人上趕著送禮。就算世子爺是個鐵石心腸的人，難道你就不能想想辦法？”
玉香聽懂了大太太的意思，不禁又是遲疑又是擔心：“這樣怕是不行罷？那些人都是找世子爺辦事的。我一個婦道人家怎麽好出頭。”
大太太用手指點著玉香的額頭：“說你死心眼，還真是個榆木腦袋。（.無彈窗廣告）真不知道你從前的聰明勁兒都哪兒去了！難道還要你親自出麵嗎？你屋裏的那些陪房，外頭的管事。都是擺設？還是你管家這麽久了，連一個心腹都沒有？”
玉香聽大太太這樣提醒，沉吟著說道：“若是我收了銀錢。又怎麽在世子爺麵前說話？世子爺知道了一定不會答應的。”
大太太恨鐵不成鋼地搖著頭：“你呀……”悄聲在玉香耳邊說了幾句話。
玉香一怔：“這……這怎麽成？哪有給了銀錢辦不成事的？若是鬧起來，我的臉麵可就沒了！”
大太太說道：“偏你就這樣膽小！那些人本來就是要走偏道兒。難道你還要白紙黑字給人立下字據不成？何況人家也不一定就補不上差事，隻要補上了，自然會重重地謝你。若是補不了，你就想辦法拖延一段時日，反正吏部下了公文也要一年半載的。要是實在不成，好多人也不好往回再要銀錢了，誰敢得罪堂堂的安平伯府？要是真碰上那種潑皮無賴的。大不了就把原銀奉還罷了。這可是穩賺不賠的買賣。豈不是比你開鋪子費心費力來得容易。”
玉香低著頭沉吟不語。
大太太說道：“這樣現成的買賣你不做，偏要低了自己的身份去開鋪子，到時候又是搭銀子又要搭人手的，你自己掂量著辦罷！”
言下之意就是，玉香若是實在要開鋪子，大太太這裏是幫不上什麽忙的。
玉香蹙著眉頭說道：“母親的話我記下了，回去我再斟酌斟酌。”
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錦瑟掀簾子進了房。
書香抬頭看見錦瑟一臉的得意，笑道：“又有什麽消息了？這麽高興。”
錦瑟上前悄聲笑道：“小姐的計策當真高明，那個春英‘入甕’了！”
書香失笑：“好好的話到你嘴裏就說成這樣，怎麽了？”
錦瑟說道：“剛才小丫環來說。春英病了，這幾日做不了活計，想求小姐給個恩典，讓她出去養病呢！還說什麽怕把病氣過給了小姐。哼，惺惺作態給誰看？”
書香放下心來，低著頭做針線：“既然這樣就讓她出去養著罷。不過，做戲要做足，回頭你讓尋冬去送送她。”
錦瑟笑著說道：“知道了，我這就打發尋冬過去。”
頓了頓又笑道：“隻是讓尋冬知道這個好消息，卻又要裝著哭喪臉，也太難為了尋冬。”
書香笑得拿不住繡繃，連針線一起扣在裙子裏。
碧萱進房見書香和錦瑟笑成這樣，有些摸不著頭腦：“小姐這是怎麽了？”
錦瑟逗著碧萱：“小姐知道老太太讓你管莊子，正說要給你配給一個莊戶上的小廝呢！”
碧萱頓時紅了臉，書香止住了笑，說道：“別聽錦瑟胡說，有什麽事？”
錦瑟笑著出了房。
碧萱說道：“聽說五小姐的腳好些了，大概是不會耽誤出閣的日子了。”
書香點點頭：“那就好。”
碧萱說道：“虧得那天是小姐過去幫忙，要是耽擱了傷勢，哪兒還能好得這麽快。”又說道，“連個謝字都不說，這個五小姐可真是……”
書香說道：“算了，難道你還希圖她謝？我也不過是想讓祖母和大嫂子少操心些。”
碧萱打住了話頭，拿過一個紅漆描金團花扁匣來：“這是老太太給小姐的莊子地契，小姐看看罷。”
書香打開來看了，說道：“我知道了，你拿去收好了罷。”
碧萱又說道：“老太太可是還要給小姐一房陪房？”
書香聽碧萱提起這件事來，抬頭說道：“怎麽？”
碧萱笑道：“若是這樣，我這裏倒有兩個妥當的人選。”
書香放下針線，說道：“嗯，說來聽聽。”
碧萱是家生子，府裏許多下人她都知道根底。
碧萱說道：“我姨媽和茶水房裏的魯興媳婦關係要好，那魯興就是東頭莊子上做事的。因為今年收成不好，莊子用不了那麽多人，於媽媽帶了過來在府裏外院做些雜活。這兩口子都是老實厚道的人，也是因為嘴笨，隻會做事不會討好主子，所以這些年也一直沒提拔上來。”
書香沉吟著：“這件事我知道了，回頭你叫魯興家的過來讓我看看。”
碧萱笑道：“我想著若是小姐覺得好，我就讓我姨媽跟於媽媽說說，讓於媽媽給老太太耳邊吹吹風，這事兒就十有八九了。”
書香不禁微笑，碧萱一向妥當，行事總是前後思慮周全，這點也是書香最放心的地方。以後去了靖遠侯府，自己身邊這幾個丫環就是最得力的臂膀。
書香點頭答應：“好。”
於媽媽是老太太身邊的人，這個魯興兩口子跟大太太那邊沒有一點兒關係，這也是碧萱挑選他們的一個主要原因。大太太管家這麽多年，府裏的關係早已錯綜複雜，想尋幾個和大太太沒有關係的下人，著實不容易。碧萱也是留心了許久，才挑中了魯興兩口子。
碧萱給書香端上茶來，柔聲道：“小姐歇會兒罷。”
出閣的日子定得緊，書香年紀又小，誰也沒料到會這樣早就出嫁。嫁妝裏的許多繡品都沒有預備，書香和房裏的人這幾日都在忙著趕活計。
書香說道：“不妨事，你若是忙就出去做事罷。”
碧萱笑道：“也沒什麽事。”說著便在炕邊坐了，陪著書香做起針線來。
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尋冬這還是第一次進春英的房間，隻見春英頭上戴著一圈石青色的抹額，臉色蒼白，口中咳嗽著，見尋冬進來忙讓座，一著急又咳嗽得急了，連話也說不上來。
尋冬忙上前幫著撫背：“你這是怎麽了？”
春英勻了勻氣，才說出話來：“前兒半夜起來，沒披上外衫就出去了，回來便覺得有些涼。誰知就重起來，姐姐當心些，小心過給姐姐。”
尋冬心底暗笑，這樣熱的天氣，竟然也能著涼。
臉上卻是擔憂的神情：“這怎麽好？可吃過藥了？”
春英說道：“多謝姐姐記掛著，吃了兩天藥，隻是不見好。又怕耽誤小姐的事，我想著還是出去養著。等養好了我再上來。”
尋冬立刻露出慌亂的神情，竭力勸阻道：“妹妹何必出去養著，不過是著了些風寒罷了，我叫兩個小丫環服侍妹妹。到了外院，哪裏有這裏這麽方便。”
尋冬越是勸阻，春英越是疑心，無論尋冬怎麽說春英就是咬定了要出去養病，尋冬勸了半日無果，隻得一臉沮喪地說道：“那我送送妹妹。”
春英披了件薄薄的披風，抱著小包袱出了院子。
尋冬看在眼裏心底暗笑，若是養好了還回來，春英怎麽這樣早早就收拾好了自己的東西，病著還不忘帶出去。
春英走到二門向尋冬說道：“我病著，也不好麵辭七小姐，還請姐姐回去替我和七小姐說一聲兒，就說春英實在是沒有福分。”
話說得這樣決絕，分明是一去不回頭的架勢。
尋冬還在做最後的挽留：“安心養著，早些回來才是。”
春英胡亂答應著，逃也似地走了。
尋冬終於笑出聲來。(未完待續)