被斥責了以後,楊行本也不以為意,隻自嘲的笑了笑,說道:


    “末將做這民營的差事也是駕輕就熟,既然大夫如此鄭重叮囑,嚴格執行就是!”


    秦晉瞥了他一眼,立時知道他是怎麽想的。


    “不就是看著秦琰和田承嗣做了先鋒,你心裏長了草麽?放心吧,肉再肥也不是他們兩人能吞得下的,又何必急於一時?”


    楊行本笑道:


    “大夫正說中了末將的癢處,看他們帶著人馬先行一步,還真有點著急。”


    秦晉卻收斂了笑容,正色道:


    “但醜話卻要說在前麵,如果民營的差事辦不好,這口肥肉你也就別惦記了!”


    “大夫言重,末將既然接了這差事就絕不會三心兩意,準保辦的漂漂亮亮讓誰都跳不出毛病來!”


    “做好民營的差事,可不是為了向我交差,這可是咱們神武軍立身的根基所在啊!”


    秦晉再不是說笑的語氣,楊行本也跟著心領神會,他看得出來,這位年輕的大夫並不敢把神武軍的將來寄托在某一個人的身上,當今天子也好,未來的天子也好,都不是好相與的。神武軍日漸壯大,不論誰做天子都要加以限製。


    念及此處,楊行本心中一動,這豈非與他所暗暗希冀的暗合了嗎?


    陝州等地的百姓對朝廷的神武軍初時頗為警惕,但隨之而來的開倉放糧就先打消了他們的第一層一律。古語有之,民以食為天,不論是誰隻要真金白銀的拿出糧食供給,百姓們都會念好的。


    也就幾日的功夫,神武軍秋毫無犯、開倉濟糧的消息就漸漸擴散開去。甚至於躲在山中的不少百姓都抱著試試看的態度返回家鄉,加入了令人耳目一新的民營。


    民營就實而言是半軍事化管理,在太平年景是絕對不會受到歡迎的。可現在正值亂世,上至大吏豪族,下至螻蟻百姓,過的都是朝不保夕的日子,吃了上頓沒下頓,終日徘徊在被殺死還是被餓死二者之間。


    這種痛苦,非得親身經曆過才能有切身的體會。


    現在突然冒出來個神武軍,不但提供安全的住所,還管所有人的肚子,兩個最迫切,也最基本的需求一並得到了滿足,人們自然是趨之若鶩的。與這兩點相比,頭頂上多了軍中律令的約束,則完全算不得什麽了。


    與此同時,秦晉也沒有駐足不前,而是帶著中軍繼續向東推進,趕往三崤山北麓的重鎮峽石。


    隻是峽石的情況比起陝州來更令人額腕痛惜,殘破的城牆,焦黑的廢墟,秦晉目力所及之處都是殘垣斷壁,別說人影就連雞鴨也看不到半隻。在經過一些村落之時,濃烈的臭氣熏得人陣陣作嘔。


    經曆過長安大戰的人對這種臭氣再熟悉不過,那就是屍臭。


    秦晉立即命人四處搜索,幾乎不費什麽力氣,就發現了數以百計的屍體,而且由於正值盛夏,這些屍體都爛的不成人心,露出了令人觸目驚心的骨架。


    這一定是房琯過境時留下的傑作,從哪些爛的不成樣子的屍身上,能夠勉強的分辨出衣衫樣式,應該就是河洛一帶團兵的號坎。看來,田承嗣所言非虛,房琯的確殺了不少反複叛降的地方軍,可是殺人歸殺人,也不能就這麽拋屍於露天野地裏不管不顧吧?


    往往瘟疫常爆發與大戰之後,如果這成百上千的腐屍再把就近的水源也汙染了,問題將更加嚴重。於是,秦晉專門調撥了一千人,將所有的腐屍收集到一處,架上柴草,一把火燒了個幹淨。


    秦晉暗暗感歎:所謂千裏無雞鳴,白骨露於野也就如此了。


    派出去的探馬最遠已經向東幾近二百裏,堪堪抵達新安,然則對於房琯的行蹤已然毫無音訊。


    秦晉除了尋找房琯以外,更加在意的是磨延啜羅叔侄。他可不相信,驍勇善戰的回紇部騎兵會在洛陽一戰中全軍覆沒。但偏偏他們也如房琯一樣,杳無音訊。


    這一日,清虛子從長安一路東進,追上了秦晉,並帶來了長安城內的最新消息。張皇後果然孤掌難鳴不得不派出了張清以及所領的劍南軍。除此之外,郭子儀為副帥,也一同出征!


    得知這種安排之後,秦晉心道,一定是崔渙的手段,就連劍南軍的軍權也不想完全放任。這才是老成謀國的宰相,讓崔渙留守長安,當真是在明知不過的選擇。


    清虛子幾句話說的看似雲淡風輕,實則長安朝野上下經曆了怎樣的暗流湧動,隻有身在漩渦中的人才能說得清楚。


    看起來,秦晉所支持的廣平王又占據了優勢,神武軍可以安枕無憂的攻略洛陽。可實際上,這不過是各方力量又達成了某種平衡而已。一旦再有某些突發的偶然因素介入,這種平衡也將十分容易的被打破。


    “大夫何以愁眉苦臉啊?神武軍穩紮穩打,進展雖然不快,但一步一個腳印,可勝過那房琯太多了!”


    清虛子探問秦晉心中的疑惑,又不忘了送上一記馬屁。


    秦晉見慣了清虛子油嘴滑舌的模樣,早就不吃他這一套,可也沒打算瞞著他。


    “房琯到現在還不見蹤影,生死未知,就連磨延啜羅叔侄也杳無音訊,這實在令人奇怪!”


    清虛子尖著嗓子,嘿嘿笑道:


    “大夫這是燈下黑啊,難道就沒派出探馬到黃河北麵去探一探嗎?”


    “你是說黃河以北?”


    聞言,秦晉如頓悟一般,使勁拍了一把大腿。


    “確是百密一疏,如何就沒想到深入黃河北岸的王屋山中去探一探究竟呢!”


    “貧道估計,房琯那老胳膊老腿,未必能強渡黃河,八成往南麵的三崤山遁去。隻有回鶻人心向北方,斷不會舍北往南!”


    房琯現在已經是喪家之犬,找到與否對唐朝並無多大影響,就算此人不死,等著他的懲罰也將是極其嚴厲的。而回紇部的兩萬步騎則完全不一樣了,必須先找到他們。秦晉所想的,並非是得其臂助,更怕這些人饑不擇食,不管不顧的在唐朝腹地燒殺搶掠。河洛、河東一帶的百姓已經遭受了太多的戰亂之苦,可不能再雪上加霜了。


    過了陝州以後直到澠池,經過粗略的統計,至少處置了不下五萬具屍首,這其中有當地的百姓,也有當地的團兵,秦晉看的是觸目驚心,房琯率兵東進沒殺多少叛軍,卻間接害死了不少當地百姓,對那位紙上談兵的宰相所積攢的不滿情緒已經越發膨脹。


    就連清虛子看到處處白骨腐屍的慘景後,都頻頻咋舌。


    “難怪貧道一路上所見的百姓似乎對王師抵觸頗多,現在才知道其中的緣故啊!這些團兵雖然叛降反複,殊為可恨,可他們都是本鄉本土的人,哪一個沒有親人子弟?房琯殺一人,就為朝廷結下了十數乃至數十個仇人,數萬人殺下來,那就是百萬仇敵。”


    秦晉知道,清虛子雖然有些誇大其詞,但究其竟,這種報複性的屠殺隻會為將來恢複河洛秩序平添數不清的麻煩。


    好在眼下河洛百姓們過的是朝不保夕,食不果腹的日子,神武軍可以用吃住來籠絡人心。可將來一旦叛亂平定,那些失去親人的百姓又不知有多少回把這筆帳記在朝廷的頭上。


    清虛子好像就是秦晉肚子裏的蛔蟲一樣,秦晉才剛剛想到民營,他就適時的說道:


    “大夫以民營攏住人心,雖然破費精力,又靡費錢糧,可也同樣使百姓們置於監管之下,這筆買賣表麵看虧了,長遠而言卻是其利豐厚!”


    秦晉在這個油嘴滑舌的老道麵前甚少掖著藏著。


    “這固然有安定地方的打算,但設立民營還有一個最大的好處,那就是以最小的代價恢複朝廷對地方戶口的掌握!”


    經此一戰,河洛、河東、乃至河北,百姓流離,朝廷所掌握的戶口籍冊都已經成了一堆廢紙。如果神武軍不趁機組建民營收攏百姓,將來的地方官或是節度使,都難以,抑或不願重新理清人口。到那時,唐朝的租庸調收不上來,還何談對地方的控製呢?


    尤其是河北道,從武後時期到李隆基時期,近百年的時間裏,接收了太多的北地胡人。契丹人、傒人、突厥人乃至雜胡,混居於各郡。那裏才是最令人頭疼的!


    而且,不同於秦晉固有的印象,此時的河北有“半九州”之稱,其租庸稅賦甚至比兩淮江岸還要多,否則安祿山又豈敢以河北一道之地就對整個唐朝發起致命一擊呢?這也絕非是簡單的兵馬眾多驍勇善戰。還有更為重要的因素就在於此,兵精且糧足,又豈能不反?


    秦晉打算著,隻要把河北道各郡也按照當下神武軍民營的模式一一整編,那麽河北道對中央王朝的離心力也將被漸漸抵消。不過,這些都想的太遠了,現在連洛陽都還沒克複,又遑論收複河北呢?


    當日下午,忽然就有了意想不到的發現,房琯被找到了,而且毫發無損!


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