那個叫秀兒的姑娘淚珠漣漣,撲在林婆子腳下:“林嬤嬤,求放過大宏哥吧。”


    林婆子擔憂地掃了眼上首的客人,真要惹惱了她們,這一趟賺不著錢不說,指不定人家一怒之下,能把畫舫都砸了。但見她們都饒有興味地看著戲,林婆子才稍稍放心了些。


    一把推開秀兒,指著那少年,滿臉忿忿,“我的姑娘,你也瞧瞧,是我不放過他,還是他不放過我啊。”


    其他幾個歌伎上來幫忙說情,“秀兒怎麽也是好人家的女孩兒,總留在咱們畫舫上,叫人知道了嬤嬤可要擔大不是的,但不如放了她回去……”


    “你們說得倒輕巧。”林婆子一口啐過去,“沒有李大爺的吩咐,誰敢放人!”


    幾個歌伎聽得“李大爺”三字,都不敢做聲了。


    坐在旁邊看戲的江蒲,好奇地問了句:“李大爺?哪個李大爺?”


    金陵府李姓有頭臉的人家並不多,且又這般霸道的,江蒲心裏已有了人選。


    聽得一直沒做聲的客人開了口,林婆子趕忙躬身回道:“就是東門大街的李家。”


    江蒲笑了起來,“果然是他家。膽子倒是不小都敢逼良為伎了。難怪人說他們家子嗣單薄,就這麽個庶出旁支的敗家的紈絝,也人模人樣的稱起大爺來了。”


    林婆子侍立在旁,也不敢多說甚麽。


    薑樸拈了顆鮮紅的櫻桃,含在嘴裏慢悠悠地道:“既叫我碰上了,少不得問上一問,你們欠了他多少錢呢?值得用人來抵!”


    秀兒聽她敢那麽說李家,心裏歡喜異常。大宏哥是賣了自家的漁船才幫自己把債還清的。不想他卻沒把借據要回,李家若是再上門逼債,自己再拿甚麽去還!


    聽這客人的口氣,滿不把李家放在眼裏,指不定她能幫一幫自己。因此她忙上前屈身回道:“因著父親重病,我不得已向李家借了十貫錢,利滾利到如今已是十六貫了!”


    “十六貫!”江蒲睜大了眼,“這是印子錢呢?”放印子錢雖不算違令,可那些利錢官府也是決不會判給債主的。所以有本事放錢印子錢的,都有頗有些背景的人物,不然一個不好,連本錢都收不回來。


    秀兒悲泣道:“父親久病,親戚見著咱們就關門,我實在是沒辦法,不得已才……”


    “李茂的膽子倒是不小啊。”江蒲笑道:“不僅放印子錢,還為著這個逼良為伎。”


    放印子錢雖不違令,名聲卻總是不大好聽,所以雖有逼債的,也從來沒鬧出過大事來。


    柳三娘眸光輕閃,挾了一碟子黃燦燦的波蘿肉遞給江蒲,“區區一個李茂怎麽會這樣的本事?就是有,他又哪來的本錢?李家雖是做興他,可如今還是李老爺當著家,他一個月的算到頂也就一貫的月錢,哪有本錢放印子錢呢。”


    江蒲心頭一動,閃過隻言片語,隻是太快了沒有抓住。她正凝眉細想,忽聽外頭有人問道:“舫上坐的可是薑二爺?”


    江蒲眉頭一蹙,“薑二爺”這個稱呼是自己頭一回用,怎麽會有人知道?就是桑珠、梅官也覺得好奇。惟有柳三娘掩嘴一笑,“還真是巧了,這也能碰上。”


    江蒲瞅了柳三娘一眼,疑惑著起身走到窗邊,挑了煙羅紗向外一瞅,登時翻了個白眼,算自己倒黴,居然碰上了他!


    雖然隔著窗格子,可趙元胤還是一眼就認出了江蒲,歡天喜地的辭了那幫豬朋狗友,叫畫舫靠了過去搭上踏板,蹭蹭地就上這邊樓來了。


    然而卻被倉房上的情形,驚了下,“喲,這是在做甚麽呀?”


    江蒲瞅見他腰間鼓鼓的荷包,眸光輕閃,計上心來,不懷好意地笑道:“你身上帶了多少錢?”


    趙元胤忙護住腰間的荷包,故作驚惶地往後退了步,“你要做甚麽?”


    江蒲也懶得跟他多費唇舌,跨上前一步,奪過他腰間香圓緞繡竹紋的荷包,發現裏麵除了幾個散錢,居然還有好幾個小銀錠子,取出一錠,拋給那少年,“你拿了這個還錢去,這回一定記得把借據要回來,我在這裏等著。”


    雖然自己一時想不起來,可總覺得這事情不對。要她自己出錢,或者還有些躊躇,偏偏趙元胤自己撞了上來,用別人的錢做好人,感覺還是很舒服的。


    那少年接著銀錠,滿臉愕然,張嘴問道:“那利錢是多少啊?”但願他們不要像李家那般,要不然自己真是不知如何是好了.


    江蒲笑了笑,“這是大爺賞你的,不用還。”


    “喂,喂,喂。敢情不是你的錢,你不心疼啊!”趙元胤邊嚷,邊就要上去搶荷包,卻被薑家忠心耿耿的家奴擋在當中,隻好拚命伸胳膊。


    看著氣急敗壞的趙元胤,江蒲又摸了一錠銀子丟給林婆子,“這些夠了吧。”


    林婆子接著銀錠,眼睛都笑眯了起來:“夠了,夠了,夠了。爺們樂著,咱們這就退下去了。”說著,便領著眾人下樓去。


    那少年鄭重地謝過二人,又道:“這錢,我一定會還的。”說完,看了秀兒一眼,方一溜小跑的衝下了樓。


    江蒲訛了趙元胤兩個銀錠,也不好意再給人臉色看,給他倒了杯酒,端著笑臉問道:“你怎麽知我在這舫上?”


    趙元胤斜睨了她一眼,拿過酒杯,“我在甲板上瞧見隱約是你的家奴,所以靠過來問一聲。”


    “那,你怎麽會問‘薑二爺’的呀?”江蒲忽閃著眼睛,對此著實很好奇。


    趙元胤剝了個桂圓丟進嘴裏,陰陰地笑道:“不問‘薑二爺’難不成我還問是徐家大奶奶在舫上麽?你不怕議論,我還要顧著靜之的臉麵呢!”


    聽他提起徐漸清,江蒲的笑容不自覺的黯了三分。柳三娘趕緊拿話叉了開來。趙元胤也在心裏一歎,靜之難得對人上心,偏偏又鬧成了這樣。


    當下,怕鬧僵了也丟開不提。


    眾人在畫舫上玩到了日薄西山,還不見那少年回轉。江蒲坐甲板的圍欄上賞著夕陽,一回頭瞅秀兒擔憂的神色,隨口就道:“你的大宏哥,該不是拿著銀子跑路了吧。”


    “不會的。”秀兒斷然否定,輕蹙著眉尖道:“我隻怕他是出了甚麽事。”


    大宏哥人老實不知道借據的事,可李家不會不知道。之前他們就有意扣下借據,隻怕這回也不會輕易的就拿錢了事。


    江蒲站了起來,伸了個懶腰,轉向家奴吩咐道:“告訴林婆子掉頭回去吧。”


    趙元胤眉一挑,問道“怎麽,不等了?”


    江蒲給了他一記白眼,“你也看看這甚麽天了,我出門一日了,再不回去嬤嬤不著急的麽!”


    畫舫一靠岸,眾人還不及下船,就見一群豪奴押著被捆得像棕子似的少年,吆喝著走了過來。最後那個搖著折扇的瘦竹杆正是李茂。


    江蒲微微蹙了眉頭,還錢還能還成這樣?


    李茂落在家仆後頭,眯著細眼直瞅著那少年,嘴裏一直磨牙。清明踏春,他無意間撞見了個身著素服的小娘子,所謂若要俏,三分俏,再兼她神色悲淒,一副楚楚可憐的樣子,真是惹人憐愛。


    他一見之下心蕩神搖,著人四下打聽,才知道那小娘子家住城西,姓鍾。就父女二人過活,鍾老漢早年中過秀才,家裏又頗有些田產,也算是個小富之家。


    可惜打鍾夫人去後,鍾秀才傷心過度大病一場,自此便落下了病根,家中無人主持,家業便日漸凋落。再加上他長年久病尋醫問藥,家中越發的抓襟見肘了。


    李茂本想著像鍾家這樣的人家,隻要自己厚厚的給筆聘禮,再許了鍾小娘子抬進來做貴妾,鍾家就無有不應的。


    不想鍾秀才偏有些文人骨氣,支著病體,脹紅了臉衝上門的媒婆直嚷,“慢說女兒早就許給了展家,就是沒有許人,也絕不給人做妾的!”


    這下可惹惱了李茂,隻是他再霸道,也不敢帶人上門強搶民女。無奈之下隻好招呼人喝酒解悶,常瑜聽說了著人去打聽了打聽鍾家,回來便給他出了個主意,“前些日子乍暖還寒,鍾秀才的病又犯了,正沒錢請醫吃藥,咱們不妨借他一些,到時候還不起錢,看他還怎麽張狂。”


    鍾秀正為著老父病四處告貸,可是鍾家的親友,都深知他家的情況。所謂救急不救窮,誰也不是富貴人家,哪經得住他長年累月的尋醫問藥。


    因此,鍾秀上門雖不至吃閉門羹,錢卻是借不到的。展家雖有心相幫,無奈自己也隻是溫飽而已,實拿不出閑錢來。眼見著老父就要斷藥了,鍾秀急得天天抹淚。


    隔壁孫婆子過來幫忙時,悄悄地告訴她,有個地方能借到錢,隻是息錢高了些。


    鍾秀哪裏還顧得這些,忙不迭的應了下來。看著借據上的兩成息錢,咬了咬牙簽了下來。至於後來兩成如何變成了三成,她已經無力追究。直到債主上門,她才知道自己竟是管李茂借的錢!


    明知是他使得壞,卻也無可奈何,借據上有自己的畫押簽名。無奈之下,隻好硬著頭皮答應李茂,到畫舫上賣唱。


    李茂心裏的盤算是,反正這錢鍾家是還不上了,鍾秀才眼看著隻有出氣,沒有進氣了,隻等他兩眼一閉,自己就能把鍾秀從畫舫上抬回來。


    從畫舫抬人,憑誰也說不出個不是。就是展家要鬧,自己也能擺得平。


    他斷沒想到,展大宏居然能把家中吃飯的漁船賣了來還錢。他拿著那十六貫錢,真恨不能把它們給瞪化成銅汁。


    好在展大宏為人木訥老實,又從沒借過錢,一聽自己說能把鍾秀領回去,激動之下居然也不管自己要借據,撥腿就跑。


    李茂得了十六貫錢,又能留下美人,心裏正美著呢,不想展大宏又拿了錠銀子來,說要拿借據。展家是甚麽人家,李茂心裏清楚得很,把他們一家人賣了,也不夠這一錠銀子。


    當下,他一邊慢吞吞地差人去拿借據,一邊問展大宏銀子是從哪裏來的。江蒲給他銀錠的時候,並沒有報趙元胤的姓名,所以他隻能說是“薑二爺”給的。


    李茂把“薑二爺”這三個字在腦子裏轉了幾轉,確定金陵府絕沒這號人物,才吆喝家仆將展大宏綁了,硬說這錠銀子是他偷的。


    在李茂想來一個外地人,舍得拿一錠銀子出來替個不相幹的人還債,無非是看上了鍾秀。自己親自把錢還了去,軟硬兼施,就不信那人不鬆口。


    隻要坐實了展大宏偷竅之罪,鍾秀就更沒人可指望了。


    所以,當他看到趙元胤風度翩翩地從畫舫上下來,眼珠子都要瞪掉下來了。


    小樗百度了下高利貸,拒說是不算違法,隻是高出銀行的那部份利息,得不到法律保護,所以書上小樗也就這樣處理了。


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