根據許平的命令，這些明軍軍官的晚飯有肉，甚至還能喝到一點酒，反正此戰闖營繳獲甚多，這一點點東西已經不算什麽了。等這些明軍軍官滿腹狐疑的吃過飯後，許平又去他們的營地裏轉上一圈，和那些明軍軍官閑聊一番，還對他們講了個笑話。一開始俘虜們懷疑許平有招攬之意，但仔細觀察，卻發現許平根本沒有這個打算，他們就稀裏糊塗地住下了。
許平再次召集手下眾將，擺開宴席慶祝此番大捷。
“十萬大軍炸營，可真是壯觀啊。”宴席上遲樹得大發感慨：“這番勝景，尋常哪有機會得見？”
“十萬大軍炸營，千古奇聞。”劉紘冷笑道：“就是一千年來，恐怕也沒有幾個人見過。”
“不然，不然，當今聖天子在位，”許平端起杯向著北京的方向舉了一舉，肅然道：“十萬大軍炸營，在我朝已經不是第一次了。”
帳內劉紘、遲樹得等闖軍將領都知道許平見多識廣，聽到他又在賣關子後，大家一起哄笑：“大將軍快說。”
“幾年前的寧錦大戰，洪承疇率領十三萬大軍與北虜戰於鬆山。軍中糧食短缺，洪承疇就召集眾將商議回寧遠就食。會議還沒結束，前晉軍總兵王樸、關寧軍總兵吳三桂就先溜回自己的軍中，二話不說就帶著親丁向南逃竄，一時軍中大嘩，十三萬大軍炸營。”許平頓一頓，歎道：“六鎮同潰，一夜間十三萬大軍化為烏有，而帶頭逃跑的吳三桂反而升為提督。”
劉紘驚訝地問道：“這是為何？”
不等許平說話，遲樹得就哼了一聲：“昏君的想法，哪裏是我們這些尋常人能明白的？”
“先帝天啟時期，例如寧遠之敗，山海關總兵等人雖有兵在手，不能免於朝廷責難，是故雖然官兵貪生怕死，但不敢無所顧忌，但當天聖明天子賞罰予奪，隻看你手裏還有沒有兵。”許平搖頭道：“和吳三桂一起帶頭逃跑的王樸，因為他不是遼西人不熟悉地形，結果在路上迷路，把家丁都丟光了，所以被昏君以臨陣脫逃罪斬首；晚些逃跑的將領，損失遠比吳三桂慘重，勢力變得比吳三桂小很多。而吳三桂熟悉地形，把自己的家丁盡數帶回寧遠，昏君當然要升他為提督嘍。”
眾人對崇禎天子的賞罰標準無不歎服，遲樹得又問道：“今日大將軍放過王瑋那廝，又對那些將官好生相待，不知大將軍有何用意啊？”
“不瞞諸位兄弟，以我想來，我軍日後還要和直隸明軍廝殺多場。固然我軍可以取勝，但要是他們拚死抵抗，我軍也會遭遇損失，很難像這次一樣順利。”此次闖軍渡過黃河襲擊直隸軍，經過兩天的戰鬥，總共隻損失了六十八個人。許平侃侃而談：“因此我想效法古人千金買骨之計，好好招待這些被俘的明軍將官。日後直隸明軍各部再與我軍交手時，他們也就不會出力死戰了。”
“大將軍所言極是。但為什麽要放走王瑋呢？”遲樹得對王瑋耿耿於懷。
“放他走對他並沒有什麽好處。”許平聞言一笑，對帳內的這些心腹軍官們解釋道：“明廷一向對放回來的軍官很是鄙夷，王瑋把家丁丟得幹幹淨淨，一個人回去以後也難逃處罰。直隸官軍如此大敗，肯定要找一個替罪羊，否則如何麵對朝野的責難呢？至於那些留下來的軟骨頭，我不會放他們走的，隻會等他們逃走。自己逃回去的將官，明廷肯定會高看一眼，還會用他們的。”
直隸軍大敗的消息傳回京師後，崇禎天子震怒。這還是闖軍第一次攻入直隸境內，京師大震之餘，天子和內閣嚴詞斥責楊文嶽，要他不惜一切代價將闖軍逐出直隸。楊文嶽本人免去品級，保留事官身份戴罪自贖。至於棄軍潛逃的王瑋，不但未能恪盡職守，還貪生怕死向亂賊哀告求活，立刻命錦衣衛鎖拿入京，下詔獄窮治其罪。
“楊文嶽的自辯中反複提及我們的燧發火槍。他說我們雖然有三十萬大軍，但若不是用大量火槍猛射，他的大營絕不會被一舉攻克。”參謀們拿著朝廷的邸報，向許平報告最新的消息：“楊文嶽還說，第二天他就收攏了三萬兵馬意圖再戰，可是被我們用更多的燧發火槍攢射了兩個時辰之久，三萬官兵七成戰死，這才被我們擊敗。實在無力再戰之際，他本人被標營將士挾持著退下。”
“嗯，皇上都相信了麽？”
“看起來是相信了。楊文嶽在奏章裏大肆吹捧夏侯寬甫，崇禎已經下令賜給他金幣、錦袍。”
“哦？”許平知道夏侯寬甫這個名字。這個人圍攻東明縣一夜未果，天明後和潰軍一起北逃，闖軍既沒有兵力也懶得去追擊他們。夏侯寬甫第一個棄軍潛逃，還拋棄官服化妝成小兵，對這樣的軍官還能怎樣吹捧，許平感到很奇怪：“楊文嶽是怎麽說夏侯寬甫的？”
“楊文嶽說各將皆潰不成軍之後，隻有夏侯總兵還記得收攏潰兵，有勇有謀，指揮著好幾千明軍浴血奮戰，從數十倍的敵軍中殺出一條生路，突出重圍。”
“真是良將啊。”許平感慨一聲，這大概是明軍此戰唯一的亮點，難怪楊文嶽會拚命鼓吹，借以減輕天子的震怒：“齊圖呢？他下場如何？”
參謀笑道：“很不錯，齊將軍的家丁幾乎沒有損失。如果不算夏侯寬甫的話，齊將軍的兵力是直隸軍各部中最雄厚的，楊文嶽對他很是倚重。大人可有興趣聽聽楊文嶽對齊將軍脫險經曆的奏報？”
“不必了，太長了，你挑緊要的說幾句就可以了。”
“遵命，大人。”參謀介紹道，根據楊文嶽的描述，齊圖首先是全力抵擋三十萬闖軍猛攻一天，然後力竭被俘。按說丟掉大營終究是有負朝廷所托，可是敵人太多了，楊文嶽的十萬大軍在闖軍麵前都顯得勢單力孤，齊圖手下的幾千人能抵抗那麽久就很不容易了。何況齊圖與貪生怕死的王瑋不同，力盡被俘後，齊圖並沒有向闖營投降，而是當麵啐之，這種勇氣就連闖軍的大頭目許平也不由得佩服，所以沒有殺他，而是關起來設法勸降。但齊圖這樣的忠義之士又怎麽會去做一個不忠不孝之徒呢？最後齊將軍趁看守不備，用牙齒咬開捆在身上的繩索，單槍匹馬從闖營中逃出，還收攏舊部向楊文嶽靠攏。
“真是忠勇可嘉。”許平歎道：“皇上難道不加以賞賜麽？”
崇禎禦筆朱批，稱齊圖敗軍丟營，當降一級；力抗強賊，當升一級；義不辱身，當升一級。如此降一升二，齊圖當晉升為總兵官。
“終歸是兵敗被俘，還是比不上夏侯寬甫，看來皇上對如何處置齊圖也是頗費了一番思量啊。”許平笑道。
……
京師，狼穴，
“楊文嶽一敗塗地，據說闖賊從他大營繳獲的物資運都運不光，每天都把大量的物資運過黃河，到現在還沒有運完。”風聞闖軍攻入直隸後，朝廷大為震驚，要新軍協助直隸軍一同行動，務必盡快將闖軍趕出直隸，不能讓他們威脅京師，現在京師附近已經戒嚴，謠傳數十萬闖軍渡過黃河要進攻京師，已經是一片人心惶惶。
“許平哪裏可有有幾十萬大軍，他一向信奉兵貴精不貴多，和我們一樣。”金求德覺得自己已經快精神崩潰了：“朝廷還要從山東把賀兄弟的兵抽調回來，真是焦頭爛額啊。”
“他當然不可能有幾十萬兵力，許平手下要是真有五萬兵，他早就打來京師了……”楊致遠說到一半，突然用手捂住腹部，臉上滿是痛苦之色。
“楊兄弟你的病？”
“不礙事。”楊致遠臉色蠟黃，汗珠一個勁地從額頭流下，他吃力地說道：“賀兄弟萬萬不能回來，不然山東就是前功盡棄，許平一直在用圍魏救趙之計，我們不能讓他如願。”楊致遠深吸一口氣：“讓直衛出動吧，侯爺也是這個意思，賀兄弟不能回來，我領兵出戰。”
見金求德不說話，楊致遠加重語氣說道：“我的病不礙事，讓選鋒營不得與許平交戰，侯爺確信他會主動退回河南去的。”
……
東明城外闖軍大營。
“楊文嶽又集結了新的大軍，他在給朝廷的塘報裏建議先堅壁清野，環繞我軍製造一片無人區，以防數十萬闖軍——也就是我們裹挾百姓直撲京師。然後自己居中，分兵兩路抄掠我們的兩翼，以迫使我們退出直隸。”
“哦，這兩路大軍都是何人領軍？”
楊文嶽動員民夫修築堡壘逐步推進的策略沒有引起許平的絲毫驚訝，確保直隸境內平安是明廷的心理底線，這個任務具有壓倒一切的重要性。薊鎮的部隊也被朝廷征召南下，準備拱衛京師。
“左路是大將夏侯寬甫，右路是勇將齊圖。”
“原來是這兩位名將。”許平點點頭，他看到朝廷邸報在安撫人心，說選鋒營已經出動開向戰場，而前日也確實收到情報說選鋒營出現在楊文嶽背後，對這支部隊許平一直很關注：“新軍有動靜麽？”
“暫時還沒有。”選鋒營的出現讓闖營不敢動員全部力量去搬運物資，而是把裝甲營主力都留在手中做好迎戰準備，不過這個營並沒有向東明靠過來，目前許平的參謀們無法估計到底有多少新軍兵力。
“嗯。”許平不再多問，參謀鞠躬退下。
迄今為止東明縣城一直沒有陷落，縣令求救的文書絡繹不絕地送到楊文嶽大營中。在求救信件中，縣令稱東明附近的闖賊不過數千之眾，整日忙於把大批輜重源源不斷地運回河南，連包圍東明的兵力都沒有。
對這些信件的內容楊文嶽嗤之以鼻，認定闖賊製造假象乃是示弱之計。被他深為倚重的夏侯寬甫和齊圖都極為讚成楊文嶽的看法，他們進一步指出，若許平不是存著打援的心思，又怎麽會不取這東明？更不會聽任東明的信使往來於數十萬闖賊的眼皮底下。
……
楊文嶽失敗的消息已經傳入開封，整座城市被沉重的恐怖氣氛壓得喘不過氣來。在劉崗的家裏，圍坐成一圈的成員臉上看不到一絲血色。劉崗本人跪在父親的膝前，不敢抬頭仰視他母親眼中的淚水，隻是一個勁地磕頭道：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
周王府和河南巡撫衙門已經通報全城，表示開封百官決心與城池共存亡，號召城內百姓要團結一致，與城外的闖賊奮戰到底。既然短期內不可能打通糧道，那麽河南巡撫衙門就需要從百姓手中征收更多的糧食。這次征收將於本月十六日開始，屆時凡是不能上繳一石糧食給官府的人家，就必須將家中一個人交給官府帶走。凡是因為親情而拒絕把親人交給官府的人家，將被視為對君父不孝、對大明不忠，而這戶人家也將被全家處死，供給崇禎皇帝陛下的忠勇將士食用。
離十六日還有幾天的時間，官府要求各家趕緊考慮，到底願意把家裏的哪一個人交出來。河南巡撫還寬宏大量地表示，官府對各戶人家交出來的人選沒有苛刻要求，也不在乎他們的年歲體重，所有配合官府交出親人的人家，河南巡撫衙門仍將視他們為崇禎皇帝陛下赤膽忠心的子民，並將一如既往地予以保護。
劉家在以往曆次的征集中已經耗盡了他們所有的存糧，即使他們願意後半個月斷糧，也不可能再湊出一石糧食。劉家早已經隻喝稀粥了，劉崗的祖母幾天前突然連稀粥也不肯再喝。劉崗的父母、懷孕的妻子和弟妹一起跪在老人家麵前好半天，才勉強說服老人家喝下一勺湯水。
自從昨天河南巡撫的命令下達後，一整夜都能聽到街坊鄰居的哭聲，而劉崗家的人也徹夜不能合眼。今天早上，劉崗的祖母再次拒絕吃飯，這次無論全家的人怎麽勸說，老人都堅決不肯吃飯，除非他們同意讓她被當做菜人交出去。劉崗的父親實在沒有辦法，就托人招呼守城的大兒子回家，他心理還存著一絲僥幸，希望在軍中服役的兒子能有什麽辦法。但話才開了一個頭，劉崗就跪倒在地，隻是一個勁地向父母磕頭：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
“說這個有什麽用？”在最後的希望斷絕後，母親痛哭出聲，她指著兒子的鼻子罵道：“那你說要把誰交出去，你的媳婦，還是你的弟弟、妹妹？”
劉崗隻是叩頭碰地，單調地重複著：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
“把我送去算了。”母親嚎啕大哭起來：“我不能把孩子們送出去。”
劉崗沒有任何勸阻的話語，腦袋在地麵上磕出一片片血跡：“孩兒不孝，孩兒不孝……”
……
顧彌勒第三次接到新軍參謀司的密令，囑咐他務必不可出戰，其實既然楊文嶽不敢進攻，選鋒營一樣不敢自行與許平交戰，目前全營隻有兩千餘人，而他們估計許平那邊估計在五千以上，如果必要的話，選鋒營估計許平還可以再從河南緊急抽調部隊來增援。
隻能看著選鋒營的仇人在眼前耀武揚威，讓張彪非常痛苦，尤其是他身為營參謀長，還要由他來向主官提出穩固防守的建議，這就讓他更感到難以忍受。
“大人，福寧軍那邊還有多少精銳？”張彪感到教導隊的訓練速度實在跟不上消耗，而教導隊能夠提供給前線的都是三個月的速成兵，這種兵對付山東叛軍固然是綽綽有餘，但遇上以同樣體製訓練出來的闖軍，就會非常危險。而京師附近新軍中的老兵多是曾被許平擊敗被俘的，士氣非常可慮。許平的寬大政策，被新軍中高級軍官視為一種侮辱，反倒激發了他們複仇欲望，可對新軍士兵來說，這讓他們更缺乏死戰的意誌，尤其是經曆過河南冬季戰爭的那數千士兵。這些士兵普遍缺乏鬥誌，他們不明白為何而戰，以前由於通訊問題，朝廷把闖軍說成無惡不作的宣傳在直隸人中頗為深入人心，但現在這些士兵已經不信了，而且新軍戰無不勝的光環對這些人來說已經不存在。
“福寧已沒有什麽可用之兵了。”顧彌勒對張彪歎道。
“怎麽可能？”福寧軍作為鎮東侯多年前的嫡係，是很多新軍中高級軍官最後的指望，他們普遍抱怨為什麽不再從福寧鎮抽調精銳來與許平作戰，而要用教導隊的新兵。
“侯爺組建新軍的時候，好多老人都已經跟過來了。”隨後因為在河南的戰損，新軍參謀司有數次從福寧征兵，這次和顧彌勒一起北上的千多人已經是最後一批有戰鬥經驗的部隊。
“賀將軍的大公子呢？”張彪問道：“不是他還在福寧軍中效力麽？”
許平再次召集手下眾將，擺開宴席慶祝此番大捷。
“十萬大軍炸營，可真是壯觀啊。”宴席上遲樹得大發感慨：“這番勝景，尋常哪有機會得見？”
“十萬大軍炸營，千古奇聞。”劉紘冷笑道：“就是一千年來，恐怕也沒有幾個人見過。”
“不然，不然，當今聖天子在位，”許平端起杯向著北京的方向舉了一舉，肅然道：“十萬大軍炸營，在我朝已經不是第一次了。”
帳內劉紘、遲樹得等闖軍將領都知道許平見多識廣，聽到他又在賣關子後，大家一起哄笑：“大將軍快說。”
“幾年前的寧錦大戰，洪承疇率領十三萬大軍與北虜戰於鬆山。軍中糧食短缺，洪承疇就召集眾將商議回寧遠就食。會議還沒結束，前晉軍總兵王樸、關寧軍總兵吳三桂就先溜回自己的軍中，二話不說就帶著親丁向南逃竄，一時軍中大嘩，十三萬大軍炸營。”許平頓一頓，歎道：“六鎮同潰，一夜間十三萬大軍化為烏有，而帶頭逃跑的吳三桂反而升為提督。”
劉紘驚訝地問道：“這是為何？”
不等許平說話，遲樹得就哼了一聲：“昏君的想法，哪裏是我們這些尋常人能明白的？”
“先帝天啟時期，例如寧遠之敗，山海關總兵等人雖有兵在手，不能免於朝廷責難，是故雖然官兵貪生怕死，但不敢無所顧忌，但當天聖明天子賞罰予奪，隻看你手裏還有沒有兵。”許平搖頭道：“和吳三桂一起帶頭逃跑的王樸，因為他不是遼西人不熟悉地形，結果在路上迷路，把家丁都丟光了，所以被昏君以臨陣脫逃罪斬首；晚些逃跑的將領，損失遠比吳三桂慘重，勢力變得比吳三桂小很多。而吳三桂熟悉地形，把自己的家丁盡數帶回寧遠，昏君當然要升他為提督嘍。”
眾人對崇禎天子的賞罰標準無不歎服，遲樹得又問道：“今日大將軍放過王瑋那廝，又對那些將官好生相待，不知大將軍有何用意啊？”
“不瞞諸位兄弟，以我想來，我軍日後還要和直隸明軍廝殺多場。固然我軍可以取勝，但要是他們拚死抵抗，我軍也會遭遇損失，很難像這次一樣順利。”此次闖軍渡過黃河襲擊直隸軍，經過兩天的戰鬥，總共隻損失了六十八個人。許平侃侃而談：“因此我想效法古人千金買骨之計，好好招待這些被俘的明軍將官。日後直隸明軍各部再與我軍交手時，他們也就不會出力死戰了。”
“大將軍所言極是。但為什麽要放走王瑋呢？”遲樹得對王瑋耿耿於懷。
“放他走對他並沒有什麽好處。”許平聞言一笑，對帳內的這些心腹軍官們解釋道：“明廷一向對放回來的軍官很是鄙夷，王瑋把家丁丟得幹幹淨淨，一個人回去以後也難逃處罰。直隸官軍如此大敗，肯定要找一個替罪羊，否則如何麵對朝野的責難呢？至於那些留下來的軟骨頭，我不會放他們走的，隻會等他們逃走。自己逃回去的將官，明廷肯定會高看一眼，還會用他們的。”
直隸軍大敗的消息傳回京師後，崇禎天子震怒。這還是闖軍第一次攻入直隸境內，京師大震之餘，天子和內閣嚴詞斥責楊文嶽，要他不惜一切代價將闖軍逐出直隸。楊文嶽本人免去品級，保留事官身份戴罪自贖。至於棄軍潛逃的王瑋，不但未能恪盡職守，還貪生怕死向亂賊哀告求活，立刻命錦衣衛鎖拿入京，下詔獄窮治其罪。
“楊文嶽的自辯中反複提及我們的燧發火槍。他說我們雖然有三十萬大軍，但若不是用大量火槍猛射，他的大營絕不會被一舉攻克。”參謀們拿著朝廷的邸報，向許平報告最新的消息：“楊文嶽還說，第二天他就收攏了三萬兵馬意圖再戰，可是被我們用更多的燧發火槍攢射了兩個時辰之久，三萬官兵七成戰死，這才被我們擊敗。實在無力再戰之際，他本人被標營將士挾持著退下。”
“嗯，皇上都相信了麽？”
“看起來是相信了。楊文嶽在奏章裏大肆吹捧夏侯寬甫，崇禎已經下令賜給他金幣、錦袍。”
“哦？”許平知道夏侯寬甫這個名字。這個人圍攻東明縣一夜未果，天明後和潰軍一起北逃，闖軍既沒有兵力也懶得去追擊他們。夏侯寬甫第一個棄軍潛逃，還拋棄官服化妝成小兵，對這樣的軍官還能怎樣吹捧，許平感到很奇怪：“楊文嶽是怎麽說夏侯寬甫的？”
“楊文嶽說各將皆潰不成軍之後，隻有夏侯總兵還記得收攏潰兵，有勇有謀，指揮著好幾千明軍浴血奮戰，從數十倍的敵軍中殺出一條生路，突出重圍。”
“真是良將啊。”許平感慨一聲，這大概是明軍此戰唯一的亮點，難怪楊文嶽會拚命鼓吹，借以減輕天子的震怒：“齊圖呢？他下場如何？”
參謀笑道：“很不錯，齊將軍的家丁幾乎沒有損失。如果不算夏侯寬甫的話，齊將軍的兵力是直隸軍各部中最雄厚的，楊文嶽對他很是倚重。大人可有興趣聽聽楊文嶽對齊將軍脫險經曆的奏報？”
“不必了，太長了，你挑緊要的說幾句就可以了。”
“遵命，大人。”參謀介紹道，根據楊文嶽的描述，齊圖首先是全力抵擋三十萬闖軍猛攻一天，然後力竭被俘。按說丟掉大營終究是有負朝廷所托，可是敵人太多了，楊文嶽的十萬大軍在闖軍麵前都顯得勢單力孤，齊圖手下的幾千人能抵抗那麽久就很不容易了。何況齊圖與貪生怕死的王瑋不同，力盡被俘後，齊圖並沒有向闖營投降，而是當麵啐之，這種勇氣就連闖軍的大頭目許平也不由得佩服，所以沒有殺他，而是關起來設法勸降。但齊圖這樣的忠義之士又怎麽會去做一個不忠不孝之徒呢？最後齊將軍趁看守不備，用牙齒咬開捆在身上的繩索，單槍匹馬從闖營中逃出，還收攏舊部向楊文嶽靠攏。
“真是忠勇可嘉。”許平歎道：“皇上難道不加以賞賜麽？”
崇禎禦筆朱批，稱齊圖敗軍丟營，當降一級；力抗強賊，當升一級；義不辱身，當升一級。如此降一升二，齊圖當晉升為總兵官。
“終歸是兵敗被俘，還是比不上夏侯寬甫，看來皇上對如何處置齊圖也是頗費了一番思量啊。”許平笑道。
……
京師，狼穴，
“楊文嶽一敗塗地，據說闖賊從他大營繳獲的物資運都運不光，每天都把大量的物資運過黃河，到現在還沒有運完。”風聞闖軍攻入直隸後，朝廷大為震驚，要新軍協助直隸軍一同行動，務必盡快將闖軍趕出直隸，不能讓他們威脅京師，現在京師附近已經戒嚴，謠傳數十萬闖軍渡過黃河要進攻京師，已經是一片人心惶惶。
“許平哪裏可有有幾十萬大軍，他一向信奉兵貴精不貴多，和我們一樣。”金求德覺得自己已經快精神崩潰了：“朝廷還要從山東把賀兄弟的兵抽調回來，真是焦頭爛額啊。”
“他當然不可能有幾十萬兵力，許平手下要是真有五萬兵，他早就打來京師了……”楊致遠說到一半，突然用手捂住腹部，臉上滿是痛苦之色。
“楊兄弟你的病？”
“不礙事。”楊致遠臉色蠟黃，汗珠一個勁地從額頭流下，他吃力地說道：“賀兄弟萬萬不能回來，不然山東就是前功盡棄，許平一直在用圍魏救趙之計，我們不能讓他如願。”楊致遠深吸一口氣：“讓直衛出動吧，侯爺也是這個意思，賀兄弟不能回來，我領兵出戰。”
見金求德不說話，楊致遠加重語氣說道：“我的病不礙事，讓選鋒營不得與許平交戰，侯爺確信他會主動退回河南去的。”
……
東明城外闖軍大營。
“楊文嶽又集結了新的大軍，他在給朝廷的塘報裏建議先堅壁清野，環繞我軍製造一片無人區，以防數十萬闖軍——也就是我們裹挾百姓直撲京師。然後自己居中，分兵兩路抄掠我們的兩翼，以迫使我們退出直隸。”
“哦，這兩路大軍都是何人領軍？”
楊文嶽動員民夫修築堡壘逐步推進的策略沒有引起許平的絲毫驚訝，確保直隸境內平安是明廷的心理底線，這個任務具有壓倒一切的重要性。薊鎮的部隊也被朝廷征召南下，準備拱衛京師。
“左路是大將夏侯寬甫，右路是勇將齊圖。”
“原來是這兩位名將。”許平點點頭，他看到朝廷邸報在安撫人心，說選鋒營已經出動開向戰場，而前日也確實收到情報說選鋒營出現在楊文嶽背後，對這支部隊許平一直很關注：“新軍有動靜麽？”
“暫時還沒有。”選鋒營的出現讓闖營不敢動員全部力量去搬運物資，而是把裝甲營主力都留在手中做好迎戰準備，不過這個營並沒有向東明靠過來，目前許平的參謀們無法估計到底有多少新軍兵力。
“嗯。”許平不再多問，參謀鞠躬退下。
迄今為止東明縣城一直沒有陷落，縣令求救的文書絡繹不絕地送到楊文嶽大營中。在求救信件中，縣令稱東明附近的闖賊不過數千之眾，整日忙於把大批輜重源源不斷地運回河南，連包圍東明的兵力都沒有。
對這些信件的內容楊文嶽嗤之以鼻，認定闖賊製造假象乃是示弱之計。被他深為倚重的夏侯寬甫和齊圖都極為讚成楊文嶽的看法，他們進一步指出，若許平不是存著打援的心思，又怎麽會不取這東明？更不會聽任東明的信使往來於數十萬闖賊的眼皮底下。
……
楊文嶽失敗的消息已經傳入開封，整座城市被沉重的恐怖氣氛壓得喘不過氣來。在劉崗的家裏，圍坐成一圈的成員臉上看不到一絲血色。劉崗本人跪在父親的膝前，不敢抬頭仰視他母親眼中的淚水，隻是一個勁地磕頭道：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
周王府和河南巡撫衙門已經通報全城，表示開封百官決心與城池共存亡，號召城內百姓要團結一致，與城外的闖賊奮戰到底。既然短期內不可能打通糧道，那麽河南巡撫衙門就需要從百姓手中征收更多的糧食。這次征收將於本月十六日開始，屆時凡是不能上繳一石糧食給官府的人家，就必須將家中一個人交給官府帶走。凡是因為親情而拒絕把親人交給官府的人家，將被視為對君父不孝、對大明不忠，而這戶人家也將被全家處死，供給崇禎皇帝陛下的忠勇將士食用。
離十六日還有幾天的時間，官府要求各家趕緊考慮，到底願意把家裏的哪一個人交出來。河南巡撫還寬宏大量地表示，官府對各戶人家交出來的人選沒有苛刻要求，也不在乎他們的年歲體重，所有配合官府交出親人的人家，河南巡撫衙門仍將視他們為崇禎皇帝陛下赤膽忠心的子民，並將一如既往地予以保護。
劉家在以往曆次的征集中已經耗盡了他們所有的存糧，即使他們願意後半個月斷糧，也不可能再湊出一石糧食。劉家早已經隻喝稀粥了，劉崗的祖母幾天前突然連稀粥也不肯再喝。劉崗的父母、懷孕的妻子和弟妹一起跪在老人家麵前好半天，才勉強說服老人家喝下一勺湯水。
自從昨天河南巡撫的命令下達後，一整夜都能聽到街坊鄰居的哭聲，而劉崗家的人也徹夜不能合眼。今天早上，劉崗的祖母再次拒絕吃飯，這次無論全家的人怎麽勸說，老人都堅決不肯吃飯，除非他們同意讓她被當做菜人交出去。劉崗的父親實在沒有辦法，就托人招呼守城的大兒子回家，他心理還存著一絲僥幸，希望在軍中服役的兒子能有什麽辦法。但話才開了一個頭，劉崗就跪倒在地，隻是一個勁地向父母磕頭：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
“說這個有什麽用？”在最後的希望斷絕後，母親痛哭出聲，她指著兒子的鼻子罵道：“那你說要把誰交出去，你的媳婦，還是你的弟弟、妹妹？”
劉崗隻是叩頭碰地，單調地重複著：“孩兒不孝，孩兒不孝。”
“把我送去算了。”母親嚎啕大哭起來：“我不能把孩子們送出去。”
劉崗沒有任何勸阻的話語，腦袋在地麵上磕出一片片血跡：“孩兒不孝，孩兒不孝……”
……
顧彌勒第三次接到新軍參謀司的密令，囑咐他務必不可出戰，其實既然楊文嶽不敢進攻，選鋒營一樣不敢自行與許平交戰，目前全營隻有兩千餘人，而他們估計許平那邊估計在五千以上，如果必要的話，選鋒營估計許平還可以再從河南緊急抽調部隊來增援。
隻能看著選鋒營的仇人在眼前耀武揚威，讓張彪非常痛苦，尤其是他身為營參謀長，還要由他來向主官提出穩固防守的建議，這就讓他更感到難以忍受。
“大人，福寧軍那邊還有多少精銳？”張彪感到教導隊的訓練速度實在跟不上消耗，而教導隊能夠提供給前線的都是三個月的速成兵，這種兵對付山東叛軍固然是綽綽有餘，但遇上以同樣體製訓練出來的闖軍，就會非常危險。而京師附近新軍中的老兵多是曾被許平擊敗被俘的，士氣非常可慮。許平的寬大政策，被新軍中高級軍官視為一種侮辱，反倒激發了他們複仇欲望，可對新軍士兵來說，這讓他們更缺乏死戰的意誌，尤其是經曆過河南冬季戰爭的那數千士兵。這些士兵普遍缺乏鬥誌，他們不明白為何而戰，以前由於通訊問題，朝廷把闖軍說成無惡不作的宣傳在直隸人中頗為深入人心，但現在這些士兵已經不信了，而且新軍戰無不勝的光環對這些人來說已經不存在。
“福寧已沒有什麽可用之兵了。”顧彌勒對張彪歎道。
“怎麽可能？”福寧軍作為鎮東侯多年前的嫡係，是很多新軍中高級軍官最後的指望，他們普遍抱怨為什麽不再從福寧鎮抽調精銳來與許平作戰，而要用教導隊的新兵。
“侯爺組建新軍的時候，好多老人都已經跟過來了。”隨後因為在河南的戰損，新軍參謀司有數次從福寧征兵，這次和顧彌勒一起北上的千多人已經是最後一批有戰鬥經驗的部隊。
“賀將軍的大公子呢？”張彪問道：“不是他還在福寧軍中效力麽？”