“如果這些狗官不想禍害百姓，可以辭官不做啊。()”李自成楞了一下。
“大王說的可真是輕鬆，這些人如果不做官，他們又能做什麽呢？而且大王還有末將是沒有資格指責別人這個的。”大明軍隊中的潛規則自不必說，反正就許平所見，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說過的關於他之前在驛站時的往事：“大王當年在驛站的時候，不也曾強搶民財麽？這並不是大王的本意，不過如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說不定也還要搶下去吧？”
許平的話讓李自成歎了口氣，見順王已經快要被說服，許平就趁熱打鐵道：“大明負了天下人，所以大王要起兵推翻它。既然如此大王又怎麽能夠因為別人做過的一些錯事就窮追不舍，無論罪大罪小都沒有自新的機會呢？說到魏藻德，他再有負崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
“己所不欲，勿施於人，”李自成覺得許平是再說仁恕之道：“聖人說的總不會錯，許兄弟是這個意思吧。”
“是的，此外一俊遮百醜，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過他覺得因此把所有的罪過都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現在是身處亂世，這個世道已經不對了，再說是人總難免會犯錯，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
“許兄弟你替這些人說話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成麵前嘀咕什麽不宜讓許平權利過大，不過自西安開國以後，來向順王表忠心的明臣們可比牛金星說得過份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國沒有三個月，就有七八個人來和我說，說許兄弟你不好美色、金銀無所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個時辰，就又有人這麽說。”
許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對大王和大順的忠誠嗎？誰不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進忠言，不是很難得嗎？”
“隻是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問道：“聽說許兄弟有辭官之心？”
這件事雖然沒有和很多人說過，但許平確實曾經透露出過口風，既然李自成問起他就不再隱瞞，點頭道：“是的，如今明廷已經土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統天下指日可待，末將對治國並無什麽興趣，除了打仗殺人並無所長，確實不想留在朝中了。”
“許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會對老兄弟們不利吧？”
“大王既然問起，是的，是有這樣的擔憂。”許平直言不諱地答道：“權這東西乃是大凶之物，還是躲得遠點為好，末將功成身退，以後若是有緣，過上幾十年再進京拜見大王時，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
“這叫什麽有始有終？”李自成不滿地說道：“以我之見，許兄弟對治國的見識也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯，牛兄弟就不曾提醒我。”
“隻是末將的一點想法罷了，說不定大王原本的設想才是對的，而末將是婦人之仁。”許平本來就有歸隱的念頭，聽過崇禎臨死前的一番話，許平更覺得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來。再說越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個徹底的武夫，還手握兵權。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然後就遠走高飛。
“許兄弟不是還曾和我有約，要共開太平之世，跳出治亂循環嗎？”
“大王隻要時刻懷有一顆仁心，不忘萬民的苦難，那一定能夠做到。”
“所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說道：“許兄弟要是這麽走了，日後誰來提醒我呢？”
“會有很多人來提醒大王的。”許平笑起來：“大王不是說過，才到了金鑾殿一個時辰，就有人開始為大順防微杜漸了嗎？”
“那些人太蠢了，許兄弟隻身入京，世上豈有有野心的人會自處死地？”李自成口氣堅定地說道：“許兄弟一定要留下來，絕不能被流言所間。”
許平想了想：“大王說的不對，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險，但現在黃侯也要反了。”
“那是哪年？”李自成仰頭回憶起來：“黃侯去遼陽，是天啟六年吧？”
“不錯。”
“嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強。”李自成正色說道：“或是永昌二十五年的時候，許兄弟你要歸隱的話，我一定求之不得。”
……
劉姑娘一直沒有看見嶽牧跑來，近衛營一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現。(.)總算等到京師的局勢穩定，劉姑娘急忙趕去近衛營的防地，尋找自己的未婚夫。
一路上所見，到處都是順軍士兵的笑臉，長年的戰爭看上去終於結束了，士兵們放聲歡笑，以後就是無憂無慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過著朝不保夕的日子了。
見到嶽牧的長官後，這個平時總是笑眯眯取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終於搖頭道：“咱做不來這個，去找你秦嫂子吧。”
劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營後麵，衝到負責收斂屍體入棺材的秦德東的遺孀，後者看到劉姑娘後也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭發，然後帶著她走向那片新墳中。
身後又傳來歡聲笑語聲，剛剛換崗回營的順軍士兵們毫不掩飾他們內心的喜悅：
“大順萬歲，大王萬歲！”
“天下太平了。”
看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂聲中發出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫的是：
大順近衛營一等軍士嶽牧
……
李自成和牛金星一直忙於接見投降的明朝官吏，自從牛金星在京師安頓下來以後，登門叩見的人都快要把他的門檻踩斷了。在總結明亡得失時，靜下心來以後的李自成覺得崇禎皇帝一個生於深宮、長於婦人之手的天子幹政過多可能不但不是好事，反倒有不好的影響。因此李自成決定就是自己也不過多幹涉朝廷運轉，而是讓牛金星效仿明的體製，建立一個權威更大的順內閣，全權負責內政，甚至連司禮監的披紅都廢除掉。
李自成送給牛金星一個扇子，上麵親筆寫著內閣兩個字，現在牛金星把這扇子隨身攜帶，沒事就拿出來顯示給眾人看，投降的明朝官吏也是頌聲如潮：“司禮監披紅，留中不發，俱是前明大患，順王一朝廢之，真明主也。”
除去對內閣的掣肘，李自成還下令宮中隻留下一千老弱無處可去的太監，其他數千太監一並遣散出京。
一開始李自成解釋說這個是為了懲罰太監幹政擾亂國事時，群臣們還紛紛稱讚順王的英明，不過等到李自成下令停收新監時，大順的臣子們開始覺得有些不對勁了。
“他們不是說太監是禍亂之源嗎？”見到牛金星又代表群臣們來勸自己收回成命，李自成用一種詫異的語氣問道：“那大順以後不收太監了，豈不是徹底斷了閹豎亂政的可能？”
“那大王打算怎麽治理後宮呢？”牛金星冷冷地問道。
“我隻有……”
牛金星咳嗽了一聲。
“寡人隻有一個王後，”李自成馬上改口道：“寡人沒有子嗣，所以大概還會再娶一兩個小老婆。”
牛金星又咳嗽了一聲。
“寡人還會再封一兩個妃子。”李自成倒是非常虛心，別人一勸就改，他轉頭看著身邊的許平，無奈地抱怨了一聲：“真是麻煩啊。”
“天家就要有天家的體統。”牛金星不冷不熱地說了一聲。
“隻有三個而已，如果三個都生不出來，那多半是寡人的問題了。”李自成不顧牛金星大聲的咳嗽，繼續說道：“三個罷了，民間娶妾一娶就是幾十個的多了去了，比如那個代明皇出征的李建泰吧，他就娶了五十個妾，也沒聽說他要用什麽太監啊。”
“因為他是臣，不是天子。不要說天家，就是王府裏，大王聽說過那位王爺沒有用太監的麽？”牛金星冷著臉說道：“前明孝宗皇帝，就一個皇後連妃子都沒有，也沒聽說他把太監都轟走還不收新的，大王如此行事成何體統？”
“這太監不能收。”李自成在這個問題上顯得很頑固，雖然說不過牛金星但仍不妥協，他向許平投過來一個求助的眼神。
“這閹割是用在牲口身上的，怎麽能使在人身上？”許平搭腔道：“聖人之道在乎仁，閹割活人乃天下大不仁之事，怎麽從來不見聖人門徒出來反對？”
“因為兩害相權取其輕，”牛金星嗤了一聲，很有“就憑你許平也能與我舌辯嗎？”的意思：“天家的尊嚴血統，不容有一絲一毫讓人詬病懷疑的餘地，這世上最不缺的就是無聊之人，他們會妄自揣度天家的事情當作飯後茶餘的談資，會鬧得滿城風雨，會鬧得天家威信掃地；而這世上還有一種東西叫野心，會有居心叵測的人以此掀起事端，禍亂朝野天下。如果三天一小鬧、五天一大鬧，鬧得這天下血雨腥風，戰亂不休，那才是真正的大不仁。天家的體統尊嚴，不是大王一家的，還是大順朝廷的，是中華正朔的，豈能任性胡鬧？”
許平已經被噎得說不出話來，牛金星又看向李自成，正色說道：“大王不能因為一點婦人之仁，就置天下社稷與不顧。”
“我不管你說什麽，反正我身邊是不能有太監，”李自成不顧禮儀地叫道，他因為好奇去詢問了一下太監的手術流程，結果聽得他汗毛倒豎，遍體生寒：“尤其是新收的太監，看到他們我就會想到他們受的罪，我會做惡夢，會睡不著覺的。”李自成大叫一聲：“我不能收太監，我光聽聽就已經被嚇到了。”
“如果大王有辦法製止流言，不用太監也可，”牛金星一副波瀾不驚的表情：“就是不知道大王有何打算？”
“可以用信得過的侍衛和仆人嘛，難道牛兄弟你家不用太監就會出雜種麽？”李自成見牛金星的臉色一下子變得極其難看，連忙道歉道：“口誤，我的意思是，可以用女官。”
“女官絕對不能用，太監是不會有後的，可女官不同，她們會有子嗣，會在後宮明爭暗鬥，擾亂大順的江山。”
“隻要規矩嚴密，就不會這樣了。”李自成強辯道。
牛金星一臉的不相信，不過還是盡臣禮問道：“那敢問大王的規矩是怎麽定的呢？”
“這個寡人還沒有想好，等寡人想好以後，一定會垂詢丞相的，”李自成突然換上一副皇帝的威嚴姿態，對牛金星道：“丞相先退下吧，寡人還有些話要和大將軍商議。”
“文人都是這個樣子。”把牛金星轟走後，李自成對許平說道：“你稍微改一點點，他們就說得好像是天要塌下來一般，我就不信我李家不用太監，後宮就會出事。”
“不過大王最好還是好好想想剛才拿來搪塞牛相爺的那個女官製度，”許平建議道：“得給他們一個台階下。”
“不錯，我晚上就會想。”李自成輕歎一聲：“以前覺得牛兄弟和一般文人不同，騎得烈馬、使得刀槍，怎麽一進京就變得和其他文人一模一樣了？”李自成對許平描繪了一些京師文人的醜態：“牛兄弟不過是個舉人，連個同進士都考不上，他說過其實甚至不敢去考，知道純屬丟人現眼，可現在一群狀元、榜眼郎哭著喊著要拜牛兄弟為師，牛兄弟都挑花眼了。”
“不過治國終歸還是要靠文人，不然國家不能長治久安。”許平說道。
“是啊，”李自成一聲感慨：“我們武人治國總是把天下攪亂，我這也就是嫉妒罷了，挑他們文人些毛病來取笑一番。”
“大王說的可真是輕鬆，這些人如果不做官，他們又能做什麽呢？而且大王還有末將是沒有資格指責別人這個的。”大明軍隊中的潛規則自不必說，反正就許平所見，即使是新軍也被它們所左右，許平還記得李自成和自己說過的關於他之前在驛站時的往事：“大王當年在驛站的時候，不也曾強搶民財麽？這並不是大王的本意，不過如果不是崇禎皇帝裁撤驛站，大王說不定也還要搶下去吧？”
許平的話讓李自成歎了口氣，見順王已經快要被說服，許平就趁熱打鐵道：“大明負了天下人，所以大王要起兵推翻它。既然如此大王又怎麽能夠因為別人做過的一些錯事就窮追不舍，無論罪大罪小都沒有自新的機會呢？說到魏藻德，他再有負崇禎，難道還比得上大王和末將這樣起兵倡亂？”
“己所不欲，勿施於人，”李自成覺得許平是再說仁恕之道：“聖人說的總不會錯，許兄弟是這個意思吧。”
“是的，此外一俊遮百醜，末將以為不可，”許平雖然也挺欽佩崇禎能殉社稷，不過他覺得因此把所有的罪過都就此推給別人總還是有些不合適：“大王我們現在是身處亂世，這個世道已經不對了，再說是人總難免會犯錯，末將以為還是多一些寬容吧，少殺人為好。”
“許兄弟你替這些人說話，但他們可未必如此啊，”之前牛金星也總在李自成麵前嘀咕什麽不宜讓許平權利過大，不過自西安開國以後，來向順王表忠心的明臣們可比牛金星說得過份多了：“許兄弟大概還不知道吧，大順才立國沒有三個月，就有七八個人來和我說，說許兄弟你不好美色、金銀無所取，勸我要小心提防。就是到了這金鑾殿上，這才幾個時辰，就又有人這麽說。”
許平哈哈笑道：“這不是證明了他們對大王和大順的忠誠嗎？誰不知道末將是大王的心腹，大王很可能一怒就把他們殺了。他們不辭斧鉞向大王進忠言，不是很難得嗎？”
“隻是證明了他們的愚蠢而已，”李自成搖搖頭，問道：“聽說許兄弟有辭官之心？”
這件事雖然沒有和很多人說過，但許平確實曾經透露出過口風，既然李自成問起他就不再隱瞞，點頭道：“是的，如今明廷已經土崩瓦解，新軍也或敗或降，大王一統天下指日可待，末將對治國並無什麽興趣，除了打仗殺人並無所長，確實不想留在朝中了。”
“許兄弟有疑我之意嗎？”李自成單刀直入的問道：“許兄弟是怕伴君如伴虎，李某有一天也會對老兄弟們不利吧？”
“大王既然問起，是的，是有這樣的擔憂。”許平直言不諱地答道：“權這東西乃是大凶之物，還是躲得遠點為好，末將功成身退，以後若是有緣，過上幾十年再進京拜見大王時，可以再一敘同袍之情。大王和末將的君臣之誼，也算是有始有終。”
“這叫什麽有始有終？”李自成不滿地說道：“以我之見，許兄弟對治國的見識也不比牛兄弟差多少，至少今天我犯的錯，牛兄弟就不曾提醒我。”
“隻是末將的一點想法罷了，說不定大王原本的設想才是對的，而末將是婦人之仁。”許平本來就有歸隱的念頭，聽過崇禎臨死前的一番話，許平更覺得自己還是早走早好，省得鬧出其他事端來。再說越是自己這樣越容易遭到忌憚，又不是一個徹底的武夫，還手握兵權。許平打算把顧炎武他們好好推薦給李自成，然後就遠走高飛。
“許兄弟不是還曾和我有約，要共開太平之世，跳出治亂循環嗎？”
“大王隻要時刻懷有一顆仁心，不忘萬民的苦難，那一定能夠做到。”
“所以許兄弟才要留在我的身邊，”李自成有些不高興地說道：“許兄弟要是這麽走了，日後誰來提醒我呢？”
“會有很多人來提醒大王的。”許平笑起來：“大王不是說過，才到了金鑾殿一個時辰，就有人開始為大順防微杜漸了嗎？”
“那些人太蠢了，許兄弟隻身入京，世上豈有有野心的人會自處死地？”李自成口氣堅定地說道：“許兄弟一定要留下來，絕不能被流言所間。”
許平想了想：“大王說的不對，二十多年前，黃侯也曾孤身犯險，但現在黃侯也要反了。”
“那是哪年？”李自成仰頭回憶起來：“黃侯去遼陽，是天啟六年吧？”
“不錯。”
“嗯，大約是二十五年。今年是永昌元年，等到永昌二十五年的時候，許兄弟你記得提醒我一聲，好讓我能先下手為強。”李自成正色說道：“或是永昌二十五年的時候，許兄弟你要歸隱的話，我一定求之不得。”
……
劉姑娘一直沒有看見嶽牧跑來，近衛營一撥撥的換班休息，可是她的心上人總是不曾出現。(.)總算等到京師的局勢穩定，劉姑娘急忙趕去近衛營的防地，尋找自己的未婚夫。
一路上所見，到處都是順軍士兵的笑臉，長年的戰爭看上去終於結束了，士兵們放聲歡笑，以後就是無憂無慮的太平日子了，再也不用把腦袋提在手上，過著朝不保夕的日子了。
見到嶽牧的長官後，這個平時總是笑眯眯取笑他們二人的軍官神情變得非常嚴肅，他盯著劉姑娘猶豫了很久，終於搖頭道：“咱做不來這個，去找你秦嫂子吧。”
劉姑娘跌跌撞撞地跑到軍營後麵，衝到負責收斂屍體入棺材的秦德東的遺孀，後者看到劉姑娘後也是滿臉的沉重，伸手撫摸了一下劉姑娘的頭發，然後帶著她走向那片新墳中。
身後又傳來歡聲笑語聲，剛剛換崗回營的順軍士兵們毫不掩飾他們內心的喜悅：
“大順萬歲，大王萬歲！”
“天下太平了。”
看著墓碑上的字，劉姑娘失聲痛哭，在一片歡樂聲中發出了撕心扯肺的嚎啕聲，這塊碑上寫的是：
大順近衛營一等軍士嶽牧
……
李自成和牛金星一直忙於接見投降的明朝官吏，自從牛金星在京師安頓下來以後，登門叩見的人都快要把他的門檻踩斷了。在總結明亡得失時，靜下心來以後的李自成覺得崇禎皇帝一個生於深宮、長於婦人之手的天子幹政過多可能不但不是好事，反倒有不好的影響。因此李自成決定就是自己也不過多幹涉朝廷運轉，而是讓牛金星效仿明的體製，建立一個權威更大的順內閣，全權負責內政，甚至連司禮監的披紅都廢除掉。
李自成送給牛金星一個扇子，上麵親筆寫著內閣兩個字，現在牛金星把這扇子隨身攜帶，沒事就拿出來顯示給眾人看，投降的明朝官吏也是頌聲如潮：“司禮監披紅，留中不發，俱是前明大患，順王一朝廢之，真明主也。”
除去對內閣的掣肘，李自成還下令宮中隻留下一千老弱無處可去的太監，其他數千太監一並遣散出京。
一開始李自成解釋說這個是為了懲罰太監幹政擾亂國事時，群臣們還紛紛稱讚順王的英明，不過等到李自成下令停收新監時，大順的臣子們開始覺得有些不對勁了。
“他們不是說太監是禍亂之源嗎？”見到牛金星又代表群臣們來勸自己收回成命，李自成用一種詫異的語氣問道：“那大順以後不收太監了，豈不是徹底斷了閹豎亂政的可能？”
“那大王打算怎麽治理後宮呢？”牛金星冷冷地問道。
“我隻有……”
牛金星咳嗽了一聲。
“寡人隻有一個王後，”李自成馬上改口道：“寡人沒有子嗣，所以大概還會再娶一兩個小老婆。”
牛金星又咳嗽了一聲。
“寡人還會再封一兩個妃子。”李自成倒是非常虛心，別人一勸就改，他轉頭看著身邊的許平，無奈地抱怨了一聲：“真是麻煩啊。”
“天家就要有天家的體統。”牛金星不冷不熱地說了一聲。
“隻有三個而已，如果三個都生不出來，那多半是寡人的問題了。”李自成不顧牛金星大聲的咳嗽，繼續說道：“三個罷了，民間娶妾一娶就是幾十個的多了去了，比如那個代明皇出征的李建泰吧，他就娶了五十個妾，也沒聽說他要用什麽太監啊。”
“因為他是臣，不是天子。不要說天家，就是王府裏，大王聽說過那位王爺沒有用太監的麽？”牛金星冷著臉說道：“前明孝宗皇帝，就一個皇後連妃子都沒有，也沒聽說他把太監都轟走還不收新的，大王如此行事成何體統？”
“這太監不能收。”李自成在這個問題上顯得很頑固，雖然說不過牛金星但仍不妥協，他向許平投過來一個求助的眼神。
“這閹割是用在牲口身上的，怎麽能使在人身上？”許平搭腔道：“聖人之道在乎仁，閹割活人乃天下大不仁之事，怎麽從來不見聖人門徒出來反對？”
“因為兩害相權取其輕，”牛金星嗤了一聲，很有“就憑你許平也能與我舌辯嗎？”的意思：“天家的尊嚴血統，不容有一絲一毫讓人詬病懷疑的餘地，這世上最不缺的就是無聊之人，他們會妄自揣度天家的事情當作飯後茶餘的談資，會鬧得滿城風雨，會鬧得天家威信掃地；而這世上還有一種東西叫野心，會有居心叵測的人以此掀起事端，禍亂朝野天下。如果三天一小鬧、五天一大鬧，鬧得這天下血雨腥風，戰亂不休，那才是真正的大不仁。天家的體統尊嚴，不是大王一家的，還是大順朝廷的，是中華正朔的，豈能任性胡鬧？”
許平已經被噎得說不出話來，牛金星又看向李自成，正色說道：“大王不能因為一點婦人之仁，就置天下社稷與不顧。”
“我不管你說什麽，反正我身邊是不能有太監，”李自成不顧禮儀地叫道，他因為好奇去詢問了一下太監的手術流程，結果聽得他汗毛倒豎，遍體生寒：“尤其是新收的太監，看到他們我就會想到他們受的罪，我會做惡夢，會睡不著覺的。”李自成大叫一聲：“我不能收太監，我光聽聽就已經被嚇到了。”
“如果大王有辦法製止流言，不用太監也可，”牛金星一副波瀾不驚的表情：“就是不知道大王有何打算？”
“可以用信得過的侍衛和仆人嘛，難道牛兄弟你家不用太監就會出雜種麽？”李自成見牛金星的臉色一下子變得極其難看，連忙道歉道：“口誤，我的意思是，可以用女官。”
“女官絕對不能用，太監是不會有後的，可女官不同，她們會有子嗣，會在後宮明爭暗鬥，擾亂大順的江山。”
“隻要規矩嚴密，就不會這樣了。”李自成強辯道。
牛金星一臉的不相信，不過還是盡臣禮問道：“那敢問大王的規矩是怎麽定的呢？”
“這個寡人還沒有想好，等寡人想好以後，一定會垂詢丞相的，”李自成突然換上一副皇帝的威嚴姿態，對牛金星道：“丞相先退下吧，寡人還有些話要和大將軍商議。”
“文人都是這個樣子。”把牛金星轟走後，李自成對許平說道：“你稍微改一點點，他們就說得好像是天要塌下來一般，我就不信我李家不用太監，後宮就會出事。”
“不過大王最好還是好好想想剛才拿來搪塞牛相爺的那個女官製度，”許平建議道：“得給他們一個台階下。”
“不錯，我晚上就會想。”李自成輕歎一聲：“以前覺得牛兄弟和一般文人不同，騎得烈馬、使得刀槍，怎麽一進京就變得和其他文人一模一樣了？”李自成對許平描繪了一些京師文人的醜態：“牛兄弟不過是個舉人，連個同進士都考不上，他說過其實甚至不敢去考，知道純屬丟人現眼，可現在一群狀元、榜眼郎哭著喊著要拜牛兄弟為師，牛兄弟都挑花眼了。”
“不過治國終歸還是要靠文人，不然國家不能長治久安。”許平說道。
“是啊，”李自成一聲感慨：“我們武人治國總是把天下攪亂，我這也就是嫉妒罷了，挑他們文人些毛病來取笑一番。”