上校，召集所有的戰鬥機部隊與船艦指揮官。」奎西利爾按下了桌上型通訊儀的通話按鈕，向他的副官發布著命令。「我要開會檢討一下這次任務中的損失原因、順便討論一下改進部隊組織訓練與戰術運用的會議。」
為了要維修捕獲的鳥爪式戰鬥機，雷蒙一行人特地返回了揚基星係來購買維修所需的零件。修理那架鳥爪式戰鬥機的工作進行得相當順利，剛好所需要的零組件在二手市場都有在賣，而且價格也是相當低廉，隻花了雷蒙不到七千倫比的錢而已；反而是鳥爪式修好了以後，為了應該讓誰來使用這架戰鬥機而起了些小小的爭執。
雷蒙是希望能讓高木寧子來駕駛那架鳥爪式，但是奈科比卻極力爭取著要讓那架鳥爪式成為自己的座機，偏偏高木寧子對於駕駛哪一架戰鬥機的事情是一副無可無不可的態度；一票讚成、一票反對加上最後一票棄權，使得雷蒙沒有辦法順利依照自己的意願將鳥爪式指派給高木寧子。
最後，還是史科特博士提出了解決方案，那就是用最科學也最數學的辦法，看誰駕駛鳥爪式戰鬥機能發揮出較高的戰鬥力，那架鳥爪式就讓誰駕駛。
於是，雷蒙讓奈科比坐上了自己的格鬥士式戰鬥機，和高木寧子操縱的鳥爪式來了一次模擬空戰，結果是奈科比在支持了半個小時之後被高木寧子給「擊落」了；再來兩個人調換座機，由奈科比駕駛著鳥爪式戰鬥機對抗高木寧子控製的格鬥士式戰鬥機，這次的結果更是淒慘，高木寧子隻用了不到三分鍾，就讓奈科比怎麽樣也甩不掉她的咬尾追擊了。
「小弟，還是把那架鳥爪式讓給我用吧！」雖然在模擬戰鬥之中輸給了高木寧子，奈科比依舊是不死心地想繼續爭取那架鳥爪式戰鬥機的使用權。「我能用那架鳥爪式發揮出八人份的戰鬥力！」
「老哥，我相信你真的能駕駛著那架鳥爪式戰鬥機來發揮八人份的戰鬥力。」雷蒙聳聳肩。「問題是，你的『八人份戰鬥力』通通都被寧子給擊落了啊！」
一聽到雷蒙這麽說，奈科比立刻就像泄了氣的皮球，低著頭一語不發。
「老哥，別難過了。」雷蒙拍拍奈科比的肩膀。「如果把霍金斯算進去的話，我們現在一共有四名飛行員，剛好可以分成兩組；我把你和霍金斯另外編成一個飛行小組，讓你當組長如何？」
「讓我當飛行小組的組長？太好了！」奈科比興奮地跳了起來。「我這就去好好把霍金斯特訓、特訓一下，絕對不能讓他丟了我這個飛行組長的臉！」
由於霍金斯帶著他的人加入了雷蒙的陣容裏，雷蒙終於有了足夠的人手可以同時操作兩艘運輸船；因此修複了那架『撿』來的鳥爪式之後，這次雷蒙帶著半人馬級和牧夫級兩艘運輸船進入了麥克斯星係。
由於霍金斯向雷蒙提到，他在他的秘密基地裏還留有一些人手，因此雷蒙讓黑珍珠指揮那艘牧夫級運輸船，由一名從霍金斯那裏加入過來的太空海盜帶路，前去接收那些還留在秘密基地裏的人手。
此外在奈科比的提議之下，為了測試霍金斯的特訓成果，雷蒙讓奈科比和霍金斯分別駕駛天鵝式與海鷗式負責攻擊任務，雷蒙則由高木寧子協助著指揮半人馬級運輸船進行俘虜目標的作業。
麥克斯星係不愧其「海盜的狩獵天堂」之名，雷蒙他們沒有在跳躍點附近等待太久、雷達上就出現了一個光點；這次被發現的目標是一艘長約一百五十公尺的中型民用客船，正停止了超光速飛行、預備進入跳躍點進行長程星際間跳躍。
「停船！否則我們就發動攻擊！」
見到目標是艘客船，雷蒙還沒決定要不要動手搶劫之前，奈科比已經帶著霍金斯朝著客船撲了上去。
和大多數商船一樣，那艘客船並沒有減速停船的意思，而是一麵以船上那門火力微薄的雷射炮對奈科比他們進行反擊、一麵加速逃逸。
既然奈科比動手了，雷蒙也懶得繼續考慮是不是該搶劫客船的問題；反正搶劫客船也是打擊沃倫聯邦經濟的手段之一；不過，雷蒙有點怕奈科比又會興奮過頭而直接擊沉了那艘客船，即使不把船上的人綁來當人質要求贖款，雷蒙還想把那艘客船拿去賣掉以便償還一些債務。
「以最大航行速度靠上前去。」雷蒙向運輸船正駕駛發布命令。「叫炮塔的人就位，我們用離子炮癱瘓那艘船。」
半人馬級運輸船加速朝著那艘客船航行，同時有三座離子炮塔瞄準了那艘太空客船；一進到射程之內時，三座離子炮塔同時開火，六門離子炮所發射的大量離子能源有如潑水般向著客船射去，一下子就將客船微薄的能量護盾給消耗幹淨、並且癱瘓了客船的飛航係統。
「進行接舷作業。」雷蒙下令著。「叫登艦人員進行準備。」
雷蒙手下的登船人員是由原本從帝國跟隨而來的陸戰隊與新加入的太空海盜所組成的，陸戰隊隊員們的配備相當整齊，都是能源步槍配上一頂頭盔和一件防護背心；而新加入的太空海盜則有著各色各樣的武裝，有些人帶著能源手槍，有些人手上就隻有拿著薄刃刀而已。
原本雷蒙是想自己指揮登船占領作業的，但是高木寧子和瑞潔兩個人無論如何都不讓雷蒙冒著受傷的危om險跑到「敵船」上去，雷蒙隻好任命了另一個陸戰隊的兵長來暫時擔任占領行動的指揮官，自己則隻能在瑞潔的監視與陪伴之下，乖乖窩在由康樂室改裝成的指揮室裏。
半人馬級緩緩靠向了那艘被癱瘓的民用客船、以曳引光束鎖定了對方之後，將登船用的舷橋伸出、連接到了民用客船的登船口上，然後登船人員們以雷射切割器將民用太空船的氣密登船門給切開，隨即一擁而入。
雷蒙看著桌上型生戰術資訊顯示儀顯示的資訊，可以看到登船人員登上了民用客船之後隨即分成三組，隊形混亂的那一組直接朝著乘客區衝去，多半是新加入的太空海盜正急忙想從乘客身上搶劫一些值錢的東西；而另外隊形整齊兩組則分別朝著駕駛室和引擎室而去，那是帝國軍陸戰隊正兵分兩路、前去取得客船的控製權。
至於康樂室裏的這個戰術資訊顯示儀則是史科特博士在逛二手電子商場時、一時興起買下來的東西，原本隻是工廠用來對處於有害環境下工作的工人們進行狀況監控的東西，但是被史科特博士修改了一下之後，也可以用來追蹤陸戰隊員們的登船占領行動，還可以保持對隊員們受傷狀況的監視，如果有人在戰鬥中受傷，儀器上就會立刻顯示出來，方便指揮的人調派其他人手去幫助受傷的人。
隻花了一千倫比，真是又便宜又好用的東西，雷蒙想著。類似的儀器在帝國不但價格極為昂貴，而且是想買也買不到的，因為帝國隻有軍隊裏才會用到這種東西，至於一般的工廠都是用奴隸在處理高危om險工作的，反正不管死幾個奴隸都沒有法律上的責任，自然也不會花錢在裝置類似的儀器來追蹤奴隸的健康狀況上。
「長官，我們已經占領目標了。」很快地，負責指揮登船占領行動的那位兵長就發來了通訊。「沒有人受傷。」
「好，將俘虜集中起來，讓那些新加入的太空海盜去看守就行了。」雷蒙以通訊機下達命令。「試著把太空船的控製係統修複，不行的話我們才用拖曳的方式把船拖走。」
「是的，長官。」
大概是接到了民用太空船的求救訊號，就在這時，兩架的海鷗式聯邦戰鬥機出現在遠方，迅速地朝著民用太空船飛來；奈科比正要帶著霍金斯上去接戰的時候，又是兩架聯邦戰鬥機出現在雷達上。
雖然奈科比並沒有要求雷蒙這邊支援，但是雷蒙決定要速戰速決，以免像上次一樣時間拖太久，聯邦的增援會越來越難以應付。
「寧子，立刻起飛掩護奈科比他們！瑞潔，我去幫忙奈科比他們迎戰敵人，這艘船暫時交給妳指揮。」
當雷蒙從作戰室奔到機庫、登上自己的戰鬥機預備起飛時，高木寧子已經駕著鳥爪式戰鬥機迎上了第二批增援的兩架聯邦戰鬥機，奈科比也窮追猛打著其中一架聯邦戰鬥機、逼得對方抱頭鼠竄；但是霍金斯駕駛的海鷗式卻被聯邦的海鷗式給咬住了尾巴，還挨了幾發雷射炮，總算海鷗式的火力不強，霍金斯才沒有遭到像上次一樣被擊毀的命運，但是一側的機身上卻留下了幾個被雷射所燒灼出來的損傷。
「霍金斯！把你的戰鬥機開到母船旁邊來！」雷蒙一邊進行起飛的程序，一邊對著霍金斯下達命令。「讓母船的防空炮火支援你！」
「知道了，老大！」
霍金斯駕著海鷗式以全速逃回半人馬級運輸船的防空炮塔射程之內，那架聯邦戰鬥機也緊咬著霍金斯的尾巴直追了過來；當聯邦的海鷗式戰鬥機進入離子炮射程之內時，半人馬級上的離子炮炮塔立刻開火，密集的能量束不斷朝著毫無戒心的聯邦海鷗式戰鬥機射去，打穿了海鷗式的能量護盾並癱瘓了機上的飛航係統，霍金斯也隨後掉頭回來，用了幾發雷射將那架被癱瘓的海鷗式給擊毀。
雖然聯邦第二批趕到的兩架戰鬥機都是鳥爪式戰鬥機，但是麵對著同樣是駕駛著鳥爪式戰鬥機的高木寧子，那兩架聯邦戰鬥機卻一點取勝的機會都沒有。
在第一輪正麵接觸時，高木寧子的鳥爪式戰鬥機輕巧地穿梭在對方發射出來的炮火間隙之中；當雙方的戰鬥機在太空中交會而過時，高木寧子一個急速的小回轉就咬住了對方的機尾，兩門離子炮在近到幾乎是貼著對方屁股的距離開火，擊穿了鳥爪式原本就略顯薄弱的能量護盾並癱瘓了對方。
癱瘓了第一架鳥爪式戰鬥機之後，高木寧子稍稍調整航向，瞄準了正在回轉中的第二架鳥爪式，一輪炮火齊射準確地命中了目標的側麵，同樣是將對方的能量護盾削得幹幹淨淨，讓對方也因為飛航係統遭到離子能源癱瘓而陷入了漂流狀態。
雷蒙原本是想去幫助高木寧子對付新來的那兩架鳥爪式戰鬥機，但是卻因為高木寧子的動作太快，以致於雷蒙急匆匆地起飛之後，所能做的就隻有將那兩架被癱瘓的鳥爪式用曳引光束拖回半人馬級運輸船去而已。
「俘虜民用客船一艘、乘客加上船員九十七名；擊落海鷗式兩架、俘虜兩架……。」戰鬥結束，雷蒙計算著這次的戰果。「太空客船應該可以賣個四十還是五十萬倫比，九十七名乘客和船員加上鳥爪式戰鬥機的飛行員……。
「小弟，這些事情交給我辦吧！我負責留在這個星係用俘虜換贖金，你去把太空客船賣掉、順便把鳥爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「這次俘虜了兩架鳥爪式戰鬥機，修好的話足夠我和霍金斯一人一架了！」
「鳥爪式如果能修好的話，給你一架是沒問題。」雷蒙想了一下。「問題是霍金斯的空戰本事還不行，我覺得把你的天鵝式讓給他用會比較好。」
「隻要鳥爪式給我一架，其他的我無所謂。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就這麽說定了？」
「對。」雷蒙點頭。「牧夫級運輸船和黑珍珠留給你，我帶半人馬級回揚基星係去修理戰鬥機。」
17
掛著校官階級章的軍官們端正地坐在會議室裏，眼睛全都盯著正背著雙手、煩躁地在會議室前方走來走去的奎西利爾少將。
也難怪奎西利爾少將會煩躁，因為防衛隊馳援遭到太空海盜所擄劫客船的行動不但又一次踢到了鐵板、損失了四架戰鬥機，還讓一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盜手裏，成為太空海盜勒贖用的肉票。
更氣人的是，那些太空海盜竟然明目張膽地公開向肉票的家屬大肆勒索，甚至還透過視頻通訊，就在家屬的眼前虐待那些肉票，嚇得肉票家屬們無不以最快的速度籌集好太空海盜所要求的贖款，並送到指定的地方去交換自己的親人平安回來。
雖然太空海盜以肉票的安全來威脅家屬不得尋求警方或軍方的協助，那些家屬也的確非常地『合作』，在肉票平安獲釋之前，不透漏與太空海盜的約定付款地點，但是太空海盜搶劫民用客船並大肆勒索的消息卻仍舊流入了新聞界，以致於整個星係的新聞網──不，搞不好全聯邦的新聞頻道都已經在大肆炒作這條新聞了，更糟糕一點的情況，隻怕全銀河係的所有國家都已經知道這條新聞了。
這還不是最糟糕的，最糟糕的是，自己損失的那些戰鬥機之中，有些飛行員竟然落入了太空海盜的手裏，一樣被拿來當成獅子大開口的肉票；原本應該打擊太空海盜的戰士卻成了太空海盜的俘虜，這無異於是在奎西利爾少將的額頭貼上了一個「無能」的標簽。
種種原因綜合起來，自己這個麥克斯星係防衛隊的提督不但遭受到了來自各界的指責，甚至連聯邦中央都打算派人下來調查這件事情；畢竟聯邦是民主國家，元首的寶座是靠著選民的選票堆積起來的，而不滿的選民則是導致當權者下台的最危om險因子。
「軍隊竟然會被太空海盜給打成這個樣子，你們說，這到底是怎麽回事？」奎西利爾少將終於停下了腳步，瞪視著那些一張張彷佛挨了好幾巴掌而紅腫的臉。「事情鬧大成這個樣子，你們說，現在該怎麽辦？」
麵對著少將的質詢，那些軍官們個個都是不發一語。
「沒有人說話？算了，已經鬧大的事情隻能慢
為了要維修捕獲的鳥爪式戰鬥機，雷蒙一行人特地返回了揚基星係來購買維修所需的零件。修理那架鳥爪式戰鬥機的工作進行得相當順利，剛好所需要的零組件在二手市場都有在賣，而且價格也是相當低廉，隻花了雷蒙不到七千倫比的錢而已；反而是鳥爪式修好了以後，為了應該讓誰來使用這架戰鬥機而起了些小小的爭執。
雷蒙是希望能讓高木寧子來駕駛那架鳥爪式，但是奈科比卻極力爭取著要讓那架鳥爪式成為自己的座機，偏偏高木寧子對於駕駛哪一架戰鬥機的事情是一副無可無不可的態度；一票讚成、一票反對加上最後一票棄權，使得雷蒙沒有辦法順利依照自己的意願將鳥爪式指派給高木寧子。
最後，還是史科特博士提出了解決方案，那就是用最科學也最數學的辦法，看誰駕駛鳥爪式戰鬥機能發揮出較高的戰鬥力，那架鳥爪式就讓誰駕駛。
於是，雷蒙讓奈科比坐上了自己的格鬥士式戰鬥機，和高木寧子操縱的鳥爪式來了一次模擬空戰，結果是奈科比在支持了半個小時之後被高木寧子給「擊落」了；再來兩個人調換座機，由奈科比駕駛著鳥爪式戰鬥機對抗高木寧子控製的格鬥士式戰鬥機，這次的結果更是淒慘，高木寧子隻用了不到三分鍾，就讓奈科比怎麽樣也甩不掉她的咬尾追擊了。
「小弟，還是把那架鳥爪式讓給我用吧！」雖然在模擬戰鬥之中輸給了高木寧子，奈科比依舊是不死心地想繼續爭取那架鳥爪式戰鬥機的使用權。「我能用那架鳥爪式發揮出八人份的戰鬥力！」
「老哥，我相信你真的能駕駛著那架鳥爪式戰鬥機來發揮八人份的戰鬥力。」雷蒙聳聳肩。「問題是，你的『八人份戰鬥力』通通都被寧子給擊落了啊！」
一聽到雷蒙這麽說，奈科比立刻就像泄了氣的皮球，低著頭一語不發。
「老哥，別難過了。」雷蒙拍拍奈科比的肩膀。「如果把霍金斯算進去的話，我們現在一共有四名飛行員，剛好可以分成兩組；我把你和霍金斯另外編成一個飛行小組，讓你當組長如何？」
「讓我當飛行小組的組長？太好了！」奈科比興奮地跳了起來。「我這就去好好把霍金斯特訓、特訓一下，絕對不能讓他丟了我這個飛行組長的臉！」
由於霍金斯帶著他的人加入了雷蒙的陣容裏，雷蒙終於有了足夠的人手可以同時操作兩艘運輸船；因此修複了那架『撿』來的鳥爪式之後，這次雷蒙帶著半人馬級和牧夫級兩艘運輸船進入了麥克斯星係。
由於霍金斯向雷蒙提到，他在他的秘密基地裏還留有一些人手，因此雷蒙讓黑珍珠指揮那艘牧夫級運輸船，由一名從霍金斯那裏加入過來的太空海盜帶路，前去接收那些還留在秘密基地裏的人手。
此外在奈科比的提議之下，為了測試霍金斯的特訓成果，雷蒙讓奈科比和霍金斯分別駕駛天鵝式與海鷗式負責攻擊任務，雷蒙則由高木寧子協助著指揮半人馬級運輸船進行俘虜目標的作業。
麥克斯星係不愧其「海盜的狩獵天堂」之名，雷蒙他們沒有在跳躍點附近等待太久、雷達上就出現了一個光點；這次被發現的目標是一艘長約一百五十公尺的中型民用客船，正停止了超光速飛行、預備進入跳躍點進行長程星際間跳躍。
「停船！否則我們就發動攻擊！」
見到目標是艘客船，雷蒙還沒決定要不要動手搶劫之前，奈科比已經帶著霍金斯朝著客船撲了上去。
和大多數商船一樣，那艘客船並沒有減速停船的意思，而是一麵以船上那門火力微薄的雷射炮對奈科比他們進行反擊、一麵加速逃逸。
既然奈科比動手了，雷蒙也懶得繼續考慮是不是該搶劫客船的問題；反正搶劫客船也是打擊沃倫聯邦經濟的手段之一；不過，雷蒙有點怕奈科比又會興奮過頭而直接擊沉了那艘客船，即使不把船上的人綁來當人質要求贖款，雷蒙還想把那艘客船拿去賣掉以便償還一些債務。
「以最大航行速度靠上前去。」雷蒙向運輸船正駕駛發布命令。「叫炮塔的人就位，我們用離子炮癱瘓那艘船。」
半人馬級運輸船加速朝著那艘客船航行，同時有三座離子炮塔瞄準了那艘太空客船；一進到射程之內時，三座離子炮塔同時開火，六門離子炮所發射的大量離子能源有如潑水般向著客船射去，一下子就將客船微薄的能量護盾給消耗幹淨、並且癱瘓了客船的飛航係統。
「進行接舷作業。」雷蒙下令著。「叫登艦人員進行準備。」
雷蒙手下的登船人員是由原本從帝國跟隨而來的陸戰隊與新加入的太空海盜所組成的，陸戰隊隊員們的配備相當整齊，都是能源步槍配上一頂頭盔和一件防護背心；而新加入的太空海盜則有著各色各樣的武裝，有些人帶著能源手槍，有些人手上就隻有拿著薄刃刀而已。
原本雷蒙是想自己指揮登船占領作業的，但是高木寧子和瑞潔兩個人無論如何都不讓雷蒙冒著受傷的危om險跑到「敵船」上去，雷蒙隻好任命了另一個陸戰隊的兵長來暫時擔任占領行動的指揮官，自己則隻能在瑞潔的監視與陪伴之下，乖乖窩在由康樂室改裝成的指揮室裏。
半人馬級緩緩靠向了那艘被癱瘓的民用客船、以曳引光束鎖定了對方之後，將登船用的舷橋伸出、連接到了民用客船的登船口上，然後登船人員們以雷射切割器將民用太空船的氣密登船門給切開，隨即一擁而入。
雷蒙看著桌上型生戰術資訊顯示儀顯示的資訊，可以看到登船人員登上了民用客船之後隨即分成三組，隊形混亂的那一組直接朝著乘客區衝去，多半是新加入的太空海盜正急忙想從乘客身上搶劫一些值錢的東西；而另外隊形整齊兩組則分別朝著駕駛室和引擎室而去，那是帝國軍陸戰隊正兵分兩路、前去取得客船的控製權。
至於康樂室裏的這個戰術資訊顯示儀則是史科特博士在逛二手電子商場時、一時興起買下來的東西，原本隻是工廠用來對處於有害環境下工作的工人們進行狀況監控的東西，但是被史科特博士修改了一下之後，也可以用來追蹤陸戰隊員們的登船占領行動，還可以保持對隊員們受傷狀況的監視，如果有人在戰鬥中受傷，儀器上就會立刻顯示出來，方便指揮的人調派其他人手去幫助受傷的人。
隻花了一千倫比，真是又便宜又好用的東西，雷蒙想著。類似的儀器在帝國不但價格極為昂貴，而且是想買也買不到的，因為帝國隻有軍隊裏才會用到這種東西，至於一般的工廠都是用奴隸在處理高危om險工作的，反正不管死幾個奴隸都沒有法律上的責任，自然也不會花錢在裝置類似的儀器來追蹤奴隸的健康狀況上。
「長官，我們已經占領目標了。」很快地，負責指揮登船占領行動的那位兵長就發來了通訊。「沒有人受傷。」
「好，將俘虜集中起來，讓那些新加入的太空海盜去看守就行了。」雷蒙以通訊機下達命令。「試著把太空船的控製係統修複，不行的話我們才用拖曳的方式把船拖走。」
「是的，長官。」
大概是接到了民用太空船的求救訊號，就在這時，兩架的海鷗式聯邦戰鬥機出現在遠方，迅速地朝著民用太空船飛來；奈科比正要帶著霍金斯上去接戰的時候，又是兩架聯邦戰鬥機出現在雷達上。
雖然奈科比並沒有要求雷蒙這邊支援，但是雷蒙決定要速戰速決，以免像上次一樣時間拖太久，聯邦的增援會越來越難以應付。
「寧子，立刻起飛掩護奈科比他們！瑞潔，我去幫忙奈科比他們迎戰敵人，這艘船暫時交給妳指揮。」
當雷蒙從作戰室奔到機庫、登上自己的戰鬥機預備起飛時，高木寧子已經駕著鳥爪式戰鬥機迎上了第二批增援的兩架聯邦戰鬥機，奈科比也窮追猛打著其中一架聯邦戰鬥機、逼得對方抱頭鼠竄；但是霍金斯駕駛的海鷗式卻被聯邦的海鷗式給咬住了尾巴，還挨了幾發雷射炮，總算海鷗式的火力不強，霍金斯才沒有遭到像上次一樣被擊毀的命運，但是一側的機身上卻留下了幾個被雷射所燒灼出來的損傷。
「霍金斯！把你的戰鬥機開到母船旁邊來！」雷蒙一邊進行起飛的程序，一邊對著霍金斯下達命令。「讓母船的防空炮火支援你！」
「知道了，老大！」
霍金斯駕著海鷗式以全速逃回半人馬級運輸船的防空炮塔射程之內，那架聯邦戰鬥機也緊咬著霍金斯的尾巴直追了過來；當聯邦的海鷗式戰鬥機進入離子炮射程之內時，半人馬級上的離子炮炮塔立刻開火，密集的能量束不斷朝著毫無戒心的聯邦海鷗式戰鬥機射去，打穿了海鷗式的能量護盾並癱瘓了機上的飛航係統，霍金斯也隨後掉頭回來，用了幾發雷射將那架被癱瘓的海鷗式給擊毀。
雖然聯邦第二批趕到的兩架戰鬥機都是鳥爪式戰鬥機，但是麵對著同樣是駕駛著鳥爪式戰鬥機的高木寧子，那兩架聯邦戰鬥機卻一點取勝的機會都沒有。
在第一輪正麵接觸時，高木寧子的鳥爪式戰鬥機輕巧地穿梭在對方發射出來的炮火間隙之中；當雙方的戰鬥機在太空中交會而過時，高木寧子一個急速的小回轉就咬住了對方的機尾，兩門離子炮在近到幾乎是貼著對方屁股的距離開火，擊穿了鳥爪式原本就略顯薄弱的能量護盾並癱瘓了對方。
癱瘓了第一架鳥爪式戰鬥機之後，高木寧子稍稍調整航向，瞄準了正在回轉中的第二架鳥爪式，一輪炮火齊射準確地命中了目標的側麵，同樣是將對方的能量護盾削得幹幹淨淨，讓對方也因為飛航係統遭到離子能源癱瘓而陷入了漂流狀態。
雷蒙原本是想去幫助高木寧子對付新來的那兩架鳥爪式戰鬥機，但是卻因為高木寧子的動作太快，以致於雷蒙急匆匆地起飛之後，所能做的就隻有將那兩架被癱瘓的鳥爪式用曳引光束拖回半人馬級運輸船去而已。
「俘虜民用客船一艘、乘客加上船員九十七名；擊落海鷗式兩架、俘虜兩架……。」戰鬥結束，雷蒙計算著這次的戰果。「太空客船應該可以賣個四十還是五十萬倫比，九十七名乘客和船員加上鳥爪式戰鬥機的飛行員……。
「小弟，這些事情交給我辦吧！我負責留在這個星係用俘虜換贖金，你去把太空客船賣掉、順便把鳥爪式修好吧？」奈科比笑嘻嘻地攀上了雷蒙的肩膀。「這次俘虜了兩架鳥爪式戰鬥機，修好的話足夠我和霍金斯一人一架了！」
「鳥爪式如果能修好的話，給你一架是沒問題。」雷蒙想了一下。「問題是霍金斯的空戰本事還不行，我覺得把你的天鵝式讓給他用會比較好。」
「隻要鳥爪式給我一架，其他的我無所謂。」奈科比拍了拍雷蒙的肩膀。「那就這麽說定了？」
「對。」雷蒙點頭。「牧夫級運輸船和黑珍珠留給你，我帶半人馬級回揚基星係去修理戰鬥機。」
17
掛著校官階級章的軍官們端正地坐在會議室裏，眼睛全都盯著正背著雙手、煩躁地在會議室前方走來走去的奎西利爾少將。
也難怪奎西利爾少將會煩躁，因為防衛隊馳援遭到太空海盜所擄劫客船的行動不但又一次踢到了鐵板、損失了四架戰鬥機，還讓一整艘民用客船上的平民全都落入了太空海盜手裏，成為太空海盜勒贖用的肉票。
更氣人的是，那些太空海盜竟然明目張膽地公開向肉票的家屬大肆勒索，甚至還透過視頻通訊，就在家屬的眼前虐待那些肉票，嚇得肉票家屬們無不以最快的速度籌集好太空海盜所要求的贖款，並送到指定的地方去交換自己的親人平安回來。
雖然太空海盜以肉票的安全來威脅家屬不得尋求警方或軍方的協助，那些家屬也的確非常地『合作』，在肉票平安獲釋之前，不透漏與太空海盜的約定付款地點，但是太空海盜搶劫民用客船並大肆勒索的消息卻仍舊流入了新聞界，以致於整個星係的新聞網──不，搞不好全聯邦的新聞頻道都已經在大肆炒作這條新聞了，更糟糕一點的情況，隻怕全銀河係的所有國家都已經知道這條新聞了。
這還不是最糟糕的，最糟糕的是，自己損失的那些戰鬥機之中，有些飛行員竟然落入了太空海盜的手裏，一樣被拿來當成獅子大開口的肉票；原本應該打擊太空海盜的戰士卻成了太空海盜的俘虜，這無異於是在奎西利爾少將的額頭貼上了一個「無能」的標簽。
種種原因綜合起來，自己這個麥克斯星係防衛隊的提督不但遭受到了來自各界的指責，甚至連聯邦中央都打算派人下來調查這件事情；畢竟聯邦是民主國家，元首的寶座是靠著選民的選票堆積起來的，而不滿的選民則是導致當權者下台的最危om險因子。
「軍隊竟然會被太空海盜給打成這個樣子，你們說，這到底是怎麽回事？」奎西利爾少將終於停下了腳步，瞪視著那些一張張彷佛挨了好幾巴掌而紅腫的臉。「事情鬧大成這個樣子，你們說，現在該怎麽辦？」
麵對著少將的質詢，那些軍官們個個都是不發一語。
「沒有人說話？算了，已經鬧大的事情隻能慢