型、遠遠地尾隨著聯邦軍而來。
這些帝國人可真不輕易死心，看著雷達顯示幕上那些代表著尾隨著自己的帝國艦隊光點，比爾中將想著。不過比爾中將已經不把那些尾隨的帝國軍放在心上了；既然自己已經成功脫離了帝國軍的牽製，那些帝國軍唯一可能追上第一艦隊的情形，就是第一艦隊抵達了歌特八號星並且停下來展開防禦陣式的時候。
來到了pg－3x6a跳躍點，第一艦隊的所有船艦隨即在比爾中將的命令下進行星際間跳躍；可是，當星際間跳躍的程序完成時，強大的爆炸威力卻立即震撼著比爾中將的座艦，爆炸的火光和船艦殘骸碎片四處迸射著。
「他媽的怎麽回事？」好不容易抓著扶手穩固了自己身形的比爾中將大吼著。
「太空水雷……是太空水雷！」操舵手的聲音裏帶著崩潰般的絕望感。「帝國軍在這裏布下了太空水雷！」
不用看雷達，整個第一艦隊的人員都知道帝國軍的太空水雷是布在哪裏──從舷窗望出去就可以看到密密麻麻包圍著整個跳躍點的大量太空水雷；一艘比較晚跳躍進來的聯邦護航艦剛完成跳躍程序、跳躍進來的位置正好是在一顆太空水雷的旁邊，一陣強烈的爆炸閃光閃過，太空中又多了許多四處迸射的聯邦船艦殘骸。
「閣下，有兩道通訊同時進來！」通訊官突然大叫著。「一道是來自軍方的，另一道是來自我們後方的帝國軍：他們命令我們立即投降，否則就要將我們就地摧毀！」
「帝國軍的知道了！」比爾中將煩躁地說著。「軍方的通訊又是什麽？」
「軍方的通訊是……是說帝國軍已經在歌特星係內的所有跳躍點，包含機密跳躍點在內，都布下了大量太空水雷進行封鎖……。」通訊官的嗓子幹澀著。「警告各回防艦隊不要進入歌特星係以免遭到殲滅……！」
突然之間，一股無力感湧起，讓比爾中將忍不住全身一陣虛脫、一屁股重重地坐回自己的司令官座椅內。
就差這麽幾分鍾，比爾中將無力地向著自己苦笑著，就差這麽幾分鍾而已！如果自己早點收到軍方的這份通訊，自己就不會冒著危om險帶隊趕回首都來。現在可好，不但沒辦法協助首都防禦，更是一腳踏進了帝國軍預先布置好的陷阱裏；留在這邊的話動彈不得、跳躍回帕克森星係又剛好自投三支追擊而來帝國艦隊的羅網。
「通告聯邦軍，這裏是帝國第二十艦隊第三特遣小組。」就在這時，在第一艦隊後方的帝國軍特遣艦隊小組又發來了通訊。「我們以指揮官古柏上將的名義、要求貴艦隊立即投降！否則我們將展開攻擊！」
立刻投降？比爾中將又是無力地苦笑了一下，那些警戒在跳躍點的帝國軍特遣艦隊小組不過是由兩艘驅逐艦──還都是由聯邦設計製造的標準聯邦驅逐艦──和八艘護航艦所組成的單薄武力，平常這種程度的兵力根本就不是聯邦第一艦隊的對手；問題是現在聯邦第一艦隊被困在水雷陣之中，根本沒有辦法調頭過來攻擊背後的敵人，對方卻能好整以暇地朝著聯邦第一艦隊發射反艦飛彈和魚雷，將自己的艦隊徹底殲滅。
感覺就像是猛虎掉進了捕獸網之中、被束縛地動彈不得一樣。
拔出腰間的能量手槍，比爾中將忽然領悟到了斯拉特上將和查爾斯上將戰敗自殺時的心情。
這兩位上將並不是沒有敗過，但是所敗的幾乎都是非戰之罪的戰鬥，例如麵對著超過自己數量好幾倍、無法正麵硬拚的敵人，這種情形之下敗陣並不會讓人覺得難堪。可是像現在這樣，踏入了敵方布好的陷阱而動彈不得，受製於敵方的弱勢武力而無法還手，這全都是因為自己所下的錯誤決策，才會將艦隊帶入絕境、斷送在敵人手上。
這全都是自己的錯，這全都是因為自己這個指揮官的無能而犯錯，才會帶著艦隊步入絕境！要不是自己忍耐不住的話，自己就不會錯過軍方發來的警告消息，也不會帶著艦隊踏入敵方的陷阱之中了！
自殺謝罪是唯一能夠讓自己感覺到贖罪、並且感覺到解脫的方法！
比爾中將檢查了一下能量手槍，確定能量是充滿的；然後，比爾中將打開了手槍的保險，顫抖著手將槍抵在自己的頭側；他的幕僚們麵色蒼白地看著自己的指揮官，但是沒有人上來勸阻比爾中將。
沒有必要再讓部下陪著自己犧牲了！比爾中將閉上了眼睛。
「我們……投降！」
一道閃光閃過，又一位聯邦將領的鮮血灑滿了艦橋冷硬的金屬地板。
抵達了隱藏在歌特二號星那龐大數量衛星群之間的秘密軍事基地之後，魏斯立即要部屬向著其他正趕回首都馳援的艦隊發出『跳躍點遭到帝國軍部署太空水雷封鎖』的警告。
「情形怎麽樣？」看著通信員皺著眉頭在操作台上忙碌著，魏斯問著。
「報告總統閣下，第十一、第十二和第十四艦隊已經確認收到警告訊息，但是第一和第十三艦隊一直沒有回音……。」通訊員皺著眉頭。「隻能假設這兩支艦隊都已經踏入了帝國軍的陷阱、遭到摧毀了。」
聽到通訊員的報告，魏斯的臉色陰沉了下來；真是太妙了，東山再起的資本又少了兩支艦隊；而跟隨在一旁的國防部長臉色也不好看，因為這兩支艦隊都是他暗中隱藏的籌碼。
「我們得找一個方法、替那些回防的艦隊開辟一條幹淨的通道才行。」魏斯皺眉踱步著。「艾德，帝國軍現在是用太空水雷加上小組部隊對跳躍點進行封鎖；你覺得……有沒有可能賄賂、收買那些負責進行封鎖的小組部隊、讓他們替我們開出一條幹淨通道來？」
「應該是可行的，我們的秘密工作人員一直都有保持著對帝國軍中下階層軍官進行滲透工作。」國防部長答道。「我這就去安排收買的事宜。」
要做的工作太多，偏偏能用的時間太少！奎西利爾放下了手邊的工作，看著電子時鍾上顯示的、僅剩不到四分鍾的倒數時間想著；他甚至還沒有時間動手寫他自己的家書──或者該說是遺書──時間就已經飛一般地過去了。
看著舷窗外，由於時間匆促的緣故，許多民用船艦的武裝都是急就章安裝的，能源管路和零件就這樣赤裸裸地暴露在船殼外麵，看起來就像是用破銅爛鐵臨時組裝起來的一般。
難怪大家會昵稱這支艦隊為『破爛艦隊』，奎西利爾對自己苦笑，的確看起來相當的不體麵。
不過，雖然很多工作都來不及完成，奎西利爾的幕僚們仍然是完成了相當可觀的工作份量：不到八個小時的時間之內改裝完成了一千一百餘艘的民用船隻的武器係統，使第五輔助艦隊的編製船艦數量大幅擴增到一千六百艘，並且還對這些改裝艦艇的組員進行了簡單的速成火炮訓練，以確保這些改裝艦艇的組員能夠操作這些臨時加裝上去的武器係統。
「通訊官，幫我接上艦隊所有船隻的廣播頻道。」奎西利爾深呼吸了一下，現在隻剩下最後一件事情要做，聯邦第五輔助艦隊就算是準備完成了。
「閣下，廣播頻道接上了。」
通訊官有些生疏地完成了奎西利爾的命令，這讓奎西利爾的內心又抽痛了一下；以這些訓練不足的士兵去對抗帝國軍的正規精銳艦隊，損失一定是非常重的；但是……。
又深呼吸了一次，奎西利爾拿起了麥克風。
「通告全艦隊所有人員，這裏是司令官奎西利爾少將。」奎西利爾的聲音沉穩而嚴肅。「我知道各位對於即將來臨的戰鬥感到不安與惶恐，但是，我必須奉勸各位，戰鬥中並沒有讓各位不安與惶恐的時間；當你在害怕、你在惶恐的時候，你的敵人正在盡全力攻擊你；所以我們不能將時間浪費在害怕與惶恐上，我們必須把握住寶貴的每一分每一秒，專心地、用力地、狠狠地猛踹那些帝國小狗們的屁股，踹得他們汪汪痛叫才行！」
奎西利爾的小笑話並沒有引起太多的回響；隻有零零落落的幾聲幹啞的笑聲而已。
「雖然即將來臨的戰鬥是嚴酷的考驗，但是我必須提醒大家一件事，那就是帝國專製的殘暴與無人性；如果我們不在這裏奮戰，那麽我們落入帝國人手中之後，隻會過著生不如死的日子；不隻我們要過生不如死的日子，而且我們的家人、我們的朋友，全都要過著生不如死的日子！」奎西利爾的語調突然高昂了起來。「退此一步即無死所！唯有向前奮鬥，我們才有希望！」
「最後，我想對大家說，感謝大家為了聯邦的安危所做的付出，感謝大家為了捍衛自由民主所做的犧牲，感謝大家，我很榮幸能與大家一起作戰，謝謝。」
放下了麥克風，奎西利爾又看了看電子時鍾；倒數三十秒，應該還夠時間再多做一件事……。
「通信官，替我接上帝國軍司令官的通信頻道。」奎西利爾一邊說著，一邊在司令官席位上坐了下來。「帝國軍的司令官大概已經等得不耐煩了。」
「是，閣下。」
趁著通信官有些生疏地操作著儀器、想要接上帝國軍司令官的通訊頻道時，奎西利爾打開了電子郵件，寫了一封簡短的家書，並且暗自慶幸著那位通訊官的動作夠慢、讓他有時間把家書寫完。
電子郵件的收件者是奎西利爾的妻子，上麵隻有短短一句話：
『永遠愛你和孩子們。』
------
總算是能連上來了，雖然還是慢得像烏龜...
27
雖然雷蒙早在半個小時之前就在等奎西利爾的通訊；但是當奎西利爾那略顯疲倦的神情出現在通訊頻道上、並向雷蒙說「抱歉，讓你久等了」之時，雷蒙還是否認了自己其實早就在等通訊的事實。
「不，閣下，下官並沒有等很久。」雷蒙向著奎西利爾微微鞠躬。「倒是閣下看起來相當疲倦；是否要將決戰時間延後、等到閣下稍微休息、回複精神了之後再進行決戰？」
「不必，謝謝你的好意；你也知道，就算再給我八個小時，我也不可能拿這些時間來睡覺。」奎西利爾苦笑。「與其讓我再累上八個小時，不如現在進行決戰。」
「那麽，就如您所願。」
望著變成灰白雜訊的顯示幕，雷蒙命令通訊官將這個通訊頻道保留起來，以便奎西利爾能夠隨時接上這個頻道。
決戰的第一炮是由聯邦軍這邊發射的；在奎西利爾下達了『炮火全開，最大戰鬥速度前進』的命令之後，聯邦軍的船艦開始毫無秩序地朝著遠方的帝國船艦群開火、並且紛紛加到最高航行速度；光束和飛彈毫無秩序地在宇宙空間之中交織而過，朝著帝國艦隊所在的方向灑了過去。
即使奎西利爾不是什麽有能的將領，但是奎西利爾卻也知道由民間船隻改裝而成的輔助作戰艦艇並不具備足以對抗標準作戰艦艇的火力，除非能夠將這些輔助作戰艦艇的火力集中起來，否則以改裝船艦的單薄火力，是否能擊破帝國最輕型船艦的護盾都很有問題。
可是，偏偏這次戰鬥的準備時間不足，即使雷蒙很慷慨大方地給了奎西利爾八個小時的準備時間，奎西利爾仍然沒有辦法給予第五輔助艦隊的所有人員足夠的火炮操作訓練；奎西利爾能做的就是確定每一艘改裝船艦的炮術人員知道『如何開炮』而已，甚至無法要求那些臨時征調而來的兵員能夠正確地瞄準敵艦開火，就更遑論『集火攻擊』這種牽涉到船艦之間互相協調的『高級』戰術了。
而兵員缺乏訓練的結果就是，聯邦第五輔助艦隊船艦群雖然發射出了大量的炮火，但是這些缺乏準頭的炮火絕大多數都隻是無害地從帝國船艦的旁邊掠過，隻有極少數炮火能夠命中帝國船艦而已；因此，雖然聯邦軍的炮火相當『凶猛』，但是帝國軍的船艦卻幾乎沒受到什麽損害。
看到聯邦軍漫無章法的開火方式，雷蒙的眉頭皺了起來；站在雷蒙身邊的奈科比則是冷笑了一聲。。
「小弟，那個老家夥不是要我們好好表現給他看嗎？」奈科比輕蔑地說著。「就讓我們示範一下真正的艦隊炮戰打法給他們看吧！」
對於奈科比的建議，雷蒙有些無奈地點了點頭；奈科比隨即拿起對講機、向著艦隊下達開火命令：
「所有船艦，開火射擊！」
和缺乏訓練的聯邦第五輔助艦隊不同，帝國軍正規艦隊的人員不僅受過完整的訓練，也都經曆過戰爭的洗禮；因此帝國軍船艦的行動相當地井然有序，而且船艦與船艦之間的互動默契也相當好。
三支帝國艦隊所擁有的十艘擎天神級戰列艦在第一線一字排開，強而有力的電漿主炮隻需要兩發，就足以擊毀一艘聯邦軍的輔助作戰艦艇；而擎天神級戰列艦擁有十門電漿主炮，一次齊射就可以摧毀五艘聯邦的輔助作戰艦艇。
巡防艦和護衛艦之類輕火力的船艦雖然沒有擎天神級的強大主炮火力，但是這些輕型輔助艦隻以四或五艘為一組，每一組船艦同時瞄準一個特定的目標進行集火攻擊，密集的火力同樣也能在一擊之下攻破聯邦改裝船艦的薄弱護盾、並將目標確實擊沉。
因此，在奈科比下達了攻擊命令之後，帝國船艦所發射的密集炮火在宇宙空間之中畫出了優雅的幾何圖案，整齊畫一地落在聯邦第五輔助艦隊的陣型前方；一整排的耀眼爆炸光芒同時在聯邦艦隊的陣型前方產生，帝國軍的第一波炮火攻擊就擊沉了聯邦軍將近五十艘的船艦。
看著前方
這些帝國人可真不輕易死心，看著雷達顯示幕上那些代表著尾隨著自己的帝國艦隊光點，比爾中將想著。不過比爾中將已經不把那些尾隨的帝國軍放在心上了；既然自己已經成功脫離了帝國軍的牽製，那些帝國軍唯一可能追上第一艦隊的情形，就是第一艦隊抵達了歌特八號星並且停下來展開防禦陣式的時候。
來到了pg－3x6a跳躍點，第一艦隊的所有船艦隨即在比爾中將的命令下進行星際間跳躍；可是，當星際間跳躍的程序完成時，強大的爆炸威力卻立即震撼著比爾中將的座艦，爆炸的火光和船艦殘骸碎片四處迸射著。
「他媽的怎麽回事？」好不容易抓著扶手穩固了自己身形的比爾中將大吼著。
「太空水雷……是太空水雷！」操舵手的聲音裏帶著崩潰般的絕望感。「帝國軍在這裏布下了太空水雷！」
不用看雷達，整個第一艦隊的人員都知道帝國軍的太空水雷是布在哪裏──從舷窗望出去就可以看到密密麻麻包圍著整個跳躍點的大量太空水雷；一艘比較晚跳躍進來的聯邦護航艦剛完成跳躍程序、跳躍進來的位置正好是在一顆太空水雷的旁邊，一陣強烈的爆炸閃光閃過，太空中又多了許多四處迸射的聯邦船艦殘骸。
「閣下，有兩道通訊同時進來！」通訊官突然大叫著。「一道是來自軍方的，另一道是來自我們後方的帝國軍：他們命令我們立即投降，否則就要將我們就地摧毀！」
「帝國軍的知道了！」比爾中將煩躁地說著。「軍方的通訊又是什麽？」
「軍方的通訊是……是說帝國軍已經在歌特星係內的所有跳躍點，包含機密跳躍點在內，都布下了大量太空水雷進行封鎖……。」通訊官的嗓子幹澀著。「警告各回防艦隊不要進入歌特星係以免遭到殲滅……！」
突然之間，一股無力感湧起，讓比爾中將忍不住全身一陣虛脫、一屁股重重地坐回自己的司令官座椅內。
就差這麽幾分鍾，比爾中將無力地向著自己苦笑著，就差這麽幾分鍾而已！如果自己早點收到軍方的這份通訊，自己就不會冒著危om險帶隊趕回首都來。現在可好，不但沒辦法協助首都防禦，更是一腳踏進了帝國軍預先布置好的陷阱裏；留在這邊的話動彈不得、跳躍回帕克森星係又剛好自投三支追擊而來帝國艦隊的羅網。
「通告聯邦軍，這裏是帝國第二十艦隊第三特遣小組。」就在這時，在第一艦隊後方的帝國軍特遣艦隊小組又發來了通訊。「我們以指揮官古柏上將的名義、要求貴艦隊立即投降！否則我們將展開攻擊！」
立刻投降？比爾中將又是無力地苦笑了一下，那些警戒在跳躍點的帝國軍特遣艦隊小組不過是由兩艘驅逐艦──還都是由聯邦設計製造的標準聯邦驅逐艦──和八艘護航艦所組成的單薄武力，平常這種程度的兵力根本就不是聯邦第一艦隊的對手；問題是現在聯邦第一艦隊被困在水雷陣之中，根本沒有辦法調頭過來攻擊背後的敵人，對方卻能好整以暇地朝著聯邦第一艦隊發射反艦飛彈和魚雷，將自己的艦隊徹底殲滅。
感覺就像是猛虎掉進了捕獸網之中、被束縛地動彈不得一樣。
拔出腰間的能量手槍，比爾中將忽然領悟到了斯拉特上將和查爾斯上將戰敗自殺時的心情。
這兩位上將並不是沒有敗過，但是所敗的幾乎都是非戰之罪的戰鬥，例如麵對著超過自己數量好幾倍、無法正麵硬拚的敵人，這種情形之下敗陣並不會讓人覺得難堪。可是像現在這樣，踏入了敵方布好的陷阱而動彈不得，受製於敵方的弱勢武力而無法還手，這全都是因為自己所下的錯誤決策，才會將艦隊帶入絕境、斷送在敵人手上。
這全都是自己的錯，這全都是因為自己這個指揮官的無能而犯錯，才會帶著艦隊步入絕境！要不是自己忍耐不住的話，自己就不會錯過軍方發來的警告消息，也不會帶著艦隊踏入敵方的陷阱之中了！
自殺謝罪是唯一能夠讓自己感覺到贖罪、並且感覺到解脫的方法！
比爾中將檢查了一下能量手槍，確定能量是充滿的；然後，比爾中將打開了手槍的保險，顫抖著手將槍抵在自己的頭側；他的幕僚們麵色蒼白地看著自己的指揮官，但是沒有人上來勸阻比爾中將。
沒有必要再讓部下陪著自己犧牲了！比爾中將閉上了眼睛。
「我們……投降！」
一道閃光閃過，又一位聯邦將領的鮮血灑滿了艦橋冷硬的金屬地板。
抵達了隱藏在歌特二號星那龐大數量衛星群之間的秘密軍事基地之後，魏斯立即要部屬向著其他正趕回首都馳援的艦隊發出『跳躍點遭到帝國軍部署太空水雷封鎖』的警告。
「情形怎麽樣？」看著通信員皺著眉頭在操作台上忙碌著，魏斯問著。
「報告總統閣下，第十一、第十二和第十四艦隊已經確認收到警告訊息，但是第一和第十三艦隊一直沒有回音……。」通訊員皺著眉頭。「隻能假設這兩支艦隊都已經踏入了帝國軍的陷阱、遭到摧毀了。」
聽到通訊員的報告，魏斯的臉色陰沉了下來；真是太妙了，東山再起的資本又少了兩支艦隊；而跟隨在一旁的國防部長臉色也不好看，因為這兩支艦隊都是他暗中隱藏的籌碼。
「我們得找一個方法、替那些回防的艦隊開辟一條幹淨的通道才行。」魏斯皺眉踱步著。「艾德，帝國軍現在是用太空水雷加上小組部隊對跳躍點進行封鎖；你覺得……有沒有可能賄賂、收買那些負責進行封鎖的小組部隊、讓他們替我們開出一條幹淨通道來？」
「應該是可行的，我們的秘密工作人員一直都有保持著對帝國軍中下階層軍官進行滲透工作。」國防部長答道。「我這就去安排收買的事宜。」
要做的工作太多，偏偏能用的時間太少！奎西利爾放下了手邊的工作，看著電子時鍾上顯示的、僅剩不到四分鍾的倒數時間想著；他甚至還沒有時間動手寫他自己的家書──或者該說是遺書──時間就已經飛一般地過去了。
看著舷窗外，由於時間匆促的緣故，許多民用船艦的武裝都是急就章安裝的，能源管路和零件就這樣赤裸裸地暴露在船殼外麵，看起來就像是用破銅爛鐵臨時組裝起來的一般。
難怪大家會昵稱這支艦隊為『破爛艦隊』，奎西利爾對自己苦笑，的確看起來相當的不體麵。
不過，雖然很多工作都來不及完成，奎西利爾的幕僚們仍然是完成了相當可觀的工作份量：不到八個小時的時間之內改裝完成了一千一百餘艘的民用船隻的武器係統，使第五輔助艦隊的編製船艦數量大幅擴增到一千六百艘，並且還對這些改裝艦艇的組員進行了簡單的速成火炮訓練，以確保這些改裝艦艇的組員能夠操作這些臨時加裝上去的武器係統。
「通訊官，幫我接上艦隊所有船隻的廣播頻道。」奎西利爾深呼吸了一下，現在隻剩下最後一件事情要做，聯邦第五輔助艦隊就算是準備完成了。
「閣下，廣播頻道接上了。」
通訊官有些生疏地完成了奎西利爾的命令，這讓奎西利爾的內心又抽痛了一下；以這些訓練不足的士兵去對抗帝國軍的正規精銳艦隊，損失一定是非常重的；但是……。
又深呼吸了一次，奎西利爾拿起了麥克風。
「通告全艦隊所有人員，這裏是司令官奎西利爾少將。」奎西利爾的聲音沉穩而嚴肅。「我知道各位對於即將來臨的戰鬥感到不安與惶恐，但是，我必須奉勸各位，戰鬥中並沒有讓各位不安與惶恐的時間；當你在害怕、你在惶恐的時候，你的敵人正在盡全力攻擊你；所以我們不能將時間浪費在害怕與惶恐上，我們必須把握住寶貴的每一分每一秒，專心地、用力地、狠狠地猛踹那些帝國小狗們的屁股，踹得他們汪汪痛叫才行！」
奎西利爾的小笑話並沒有引起太多的回響；隻有零零落落的幾聲幹啞的笑聲而已。
「雖然即將來臨的戰鬥是嚴酷的考驗，但是我必須提醒大家一件事，那就是帝國專製的殘暴與無人性；如果我們不在這裏奮戰，那麽我們落入帝國人手中之後，隻會過著生不如死的日子；不隻我們要過生不如死的日子，而且我們的家人、我們的朋友，全都要過著生不如死的日子！」奎西利爾的語調突然高昂了起來。「退此一步即無死所！唯有向前奮鬥，我們才有希望！」
「最後，我想對大家說，感謝大家為了聯邦的安危所做的付出，感謝大家為了捍衛自由民主所做的犧牲，感謝大家，我很榮幸能與大家一起作戰，謝謝。」
放下了麥克風，奎西利爾又看了看電子時鍾；倒數三十秒，應該還夠時間再多做一件事……。
「通信官，替我接上帝國軍司令官的通信頻道。」奎西利爾一邊說著，一邊在司令官席位上坐了下來。「帝國軍的司令官大概已經等得不耐煩了。」
「是，閣下。」
趁著通信官有些生疏地操作著儀器、想要接上帝國軍司令官的通訊頻道時，奎西利爾打開了電子郵件，寫了一封簡短的家書，並且暗自慶幸著那位通訊官的動作夠慢、讓他有時間把家書寫完。
電子郵件的收件者是奎西利爾的妻子，上麵隻有短短一句話：
『永遠愛你和孩子們。』
------
總算是能連上來了，雖然還是慢得像烏龜...
27
雖然雷蒙早在半個小時之前就在等奎西利爾的通訊；但是當奎西利爾那略顯疲倦的神情出現在通訊頻道上、並向雷蒙說「抱歉，讓你久等了」之時，雷蒙還是否認了自己其實早就在等通訊的事實。
「不，閣下，下官並沒有等很久。」雷蒙向著奎西利爾微微鞠躬。「倒是閣下看起來相當疲倦；是否要將決戰時間延後、等到閣下稍微休息、回複精神了之後再進行決戰？」
「不必，謝謝你的好意；你也知道，就算再給我八個小時，我也不可能拿這些時間來睡覺。」奎西利爾苦笑。「與其讓我再累上八個小時，不如現在進行決戰。」
「那麽，就如您所願。」
望著變成灰白雜訊的顯示幕，雷蒙命令通訊官將這個通訊頻道保留起來，以便奎西利爾能夠隨時接上這個頻道。
決戰的第一炮是由聯邦軍這邊發射的；在奎西利爾下達了『炮火全開，最大戰鬥速度前進』的命令之後，聯邦軍的船艦開始毫無秩序地朝著遠方的帝國船艦群開火、並且紛紛加到最高航行速度；光束和飛彈毫無秩序地在宇宙空間之中交織而過，朝著帝國艦隊所在的方向灑了過去。
即使奎西利爾不是什麽有能的將領，但是奎西利爾卻也知道由民間船隻改裝而成的輔助作戰艦艇並不具備足以對抗標準作戰艦艇的火力，除非能夠將這些輔助作戰艦艇的火力集中起來，否則以改裝船艦的單薄火力，是否能擊破帝國最輕型船艦的護盾都很有問題。
可是，偏偏這次戰鬥的準備時間不足，即使雷蒙很慷慨大方地給了奎西利爾八個小時的準備時間，奎西利爾仍然沒有辦法給予第五輔助艦隊的所有人員足夠的火炮操作訓練；奎西利爾能做的就是確定每一艘改裝船艦的炮術人員知道『如何開炮』而已，甚至無法要求那些臨時征調而來的兵員能夠正確地瞄準敵艦開火，就更遑論『集火攻擊』這種牽涉到船艦之間互相協調的『高級』戰術了。
而兵員缺乏訓練的結果就是，聯邦第五輔助艦隊船艦群雖然發射出了大量的炮火，但是這些缺乏準頭的炮火絕大多數都隻是無害地從帝國船艦的旁邊掠過，隻有極少數炮火能夠命中帝國船艦而已；因此，雖然聯邦軍的炮火相當『凶猛』，但是帝國軍的船艦卻幾乎沒受到什麽損害。
看到聯邦軍漫無章法的開火方式，雷蒙的眉頭皺了起來；站在雷蒙身邊的奈科比則是冷笑了一聲。。
「小弟，那個老家夥不是要我們好好表現給他看嗎？」奈科比輕蔑地說著。「就讓我們示範一下真正的艦隊炮戰打法給他們看吧！」
對於奈科比的建議，雷蒙有些無奈地點了點頭；奈科比隨即拿起對講機、向著艦隊下達開火命令：
「所有船艦，開火射擊！」
和缺乏訓練的聯邦第五輔助艦隊不同，帝國軍正規艦隊的人員不僅受過完整的訓練，也都經曆過戰爭的洗禮；因此帝國軍船艦的行動相當地井然有序，而且船艦與船艦之間的互動默契也相當好。
三支帝國艦隊所擁有的十艘擎天神級戰列艦在第一線一字排開，強而有力的電漿主炮隻需要兩發，就足以擊毀一艘聯邦軍的輔助作戰艦艇；而擎天神級戰列艦擁有十門電漿主炮，一次齊射就可以摧毀五艘聯邦的輔助作戰艦艇。
巡防艦和護衛艦之類輕火力的船艦雖然沒有擎天神級的強大主炮火力，但是這些輕型輔助艦隻以四或五艘為一組，每一組船艦同時瞄準一個特定的目標進行集火攻擊，密集的火力同樣也能在一擊之下攻破聯邦改裝船艦的薄弱護盾、並將目標確實擊沉。
因此，在奈科比下達了攻擊命令之後，帝國船艦所發射的密集炮火在宇宙空間之中畫出了優雅的幾何圖案，整齊畫一地落在聯邦第五輔助艦隊的陣型前方；一整排的耀眼爆炸光芒同時在聯邦艦隊的陣型前方產生，帝國軍的第一波炮火攻擊就擊沉了聯邦軍將近五十艘的船艦。
看著前方