王美人這一巴掌，出手極重。
待覺有股掌風摑襲而來，且直逼麵額之際，彩兒已是狠吃了痛，全無防料之下，當眾被人賞了個嘴巴子。趔趄了兩步，方晃住身。
而與此同時，四周的倒抽氣聲已連成片，頓竄貫起一陣唏噓。由自正呈半開半掩狀的窗欞處折射入閣內的幾束日光，忽明忽暗映掠過王美人那張惱羞成怒的長臉上，光影交疊，煞添猙獰。
西閣片刻詭謐，靜寂的仿佛時間在這一刻戛然而止，冰凍定格。在場眾人驚惶未定時分，卻聞又是“嘭~”地一聲噪響，隻見采盈已然氣呼呼撂下懷裏的茶盞，徑直撥搡開擋在其身前的人，疾衝至王美人麵前：
“你憑甚動手打人！”
諸人見狀，本已有夠忐忑的心，霎時更為之提到了嗓子眼。
看著又有人衝出來，打抱不平，王美人睇目旁邊的江采蘋，這才將注意力投向采盈身上，半晌打量，冷笑道：“本宮教訓個賤婢，有何不可？你倒是有膽量，敢跟本宮如此說話！”
“賤婢？”看眼聚在王美人一邊，先時與其同來、此刻卻個個對其顯有懼栗的其她婢子，采盈不屑的哼道，旋即點點頭，“是，奴等確是賤婢。今日是婢，明日也是，一日為奴，終生為奴。奴等自是比不得王美人，亦不及王美人走幸，一夕搶了個金橘在手，即可妖魅惑主。”
采盈的話音還未落地，王美人的臉色，早已變了又變。而聞罷采盈所言，江采蘋的眸底，卻閃過一抹複雜。
“怎地，難不成奴說錯了？”反觀采盈。自也留意見王美人神色間的變化，卻故作不以為然的繼續同王美人質峙了句，並邊說，邊轉身迎向江采蘋，“哦，對了，奴家小娘子尚不曉得，王美人今下這個‘美人’的銜位。究是怎樣討來的呢！奴瞧王美人今個蠻有閑情的嘛。不妨趁著今兒這份好興致，當麵訴於往昔的這群姊妹，說說當日爭奪金橘是幅何等壯觀的情景唄？不過，依奴愚見，關乎如何搶得金橘這點，其中是否有何妙訣。王美人尤該點提番，傳授下其中的要訣才是。指不準兒哪日陛下再個一時興起，再行口諭宮中的婢子來個‘擲金橘侍寢’。也說不定呢。屆時，參選者盡征得王美人真傳，豈不更熱鬧？不就多了個賤婢可華麗蛻變。飛上枝頭了？也好有個人陪王美人搭個伴，一同侍奉天家。王美人說，奴此諫，道的可在理否？”
其實，關於王美人之事。采盈原本並不想讓江采蘋知悉。雲兒說，倘若將此事告知於江采蘋，這對江采蘋而言，未免有分殘忍。故，近幾日以來，彩兒等人才一直隱瞞著江采蘋。如若不是今日王美人上門挑事，且如此目中無人，采盈才不願蹚這渾水。“打人不打臉，說話不揭短”之理，但凡是個人，一般都明白。何況，這年頭，做個好人比當惡人要簡單的多。
“你、你膽敢以、以下犯、犯上！”
耐等王美人身邊的那個老宮女結巴完，采盈才撇了撇嘴，佯裝慫恐的咧嘴作應道：“奴好怕呐！奴不過是多、多說了幾句實話罷了，難道這也有罪？”
有道是，猴子怕被人戳它的紅屁股，驢馬嫌惡人家指點它臉長。眼見采盈拿腔捏調，成心學己磕巴，那老宮女愈懣：“你、你學舌！”
“奴偏樂意，你想怎樣？”采盈索性也破罐子破摔到底，叉腰就擺出了副橫相。當日，街頭那老叟，曾明言說過，這世上，多的是“軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的”之輩，如今回想來，倒不失有理。兵來將擋，水來土掩，對手既已欺上門來，一味退讓總不是法子，反不如幹脆奉陪。
那老宮女，竟也看似被采盈的架勢，嚇的底氣不怎足：“你……昨日的事，亦有你摻和！”
“不錯，你並未認錯人。昨個奴確實趕去了，那又怎樣？昨兒若非奴及時趕至，鬼知道你這個黃臉婆，耍甚麽陰招刁苛奴家小娘子身邊的人嘞。別怨奴未奉勸過你，凡事何時，多給自個留條後路，未嚐不好。懂不？”一鼓作氣，采盈於是強打起十二分精氣神，誓必出口氣。縱然僭越了，絕不可輸了場氣。
那老宮女登時被采盈駁的啞口無言。采盈一席話，當然亦非僅是針對這個老宮女而說的。殊不知，此時彩兒立在後，睹著采盈在前雄辯赳赳，心下已油然生出難以言喻的感激之情。
先時的窒息氛圍，經由采盈與那老宮女這麽一插話鴃舌，刹那間，楞是有點搞笑的滋味。閣內的人，這會兒工夫，緊張兮兮的心情便也放鬆了不少，隻是仍不敢貿然吱聲而已，唯恐遭人遷怒。
“采盈，不得無禮。”江采蘋胡坐於蒲凳上，適時嗔怪過采盈之餘，似有若無的瞟了睨王美人。
王美人的臉，早是臭的不能再臭。有些事，之於一個人來說，可謂是把雙刃劍，有利便有弊。即便如此，卻也斷是容不得人借此打趣。
“江才人可真會調教奴仆。”須臾，王美人瞳孔遽縮，小眼徐眯向江采蘋，眼底淨是無以掩飾的妒戾。
“王美人著實謬讚嬪妾了。”江采蘋莞爾，說著，環了目彩兒、雲兒以及月兒仨人，“汝等且過來，給王美人賠個不是。”
聞罷江采蘋說示，雲兒仨人微愣。采盈聽在旁，同樣不無怔惑，欲言又止。跟在王美人身邊、適才吃癟的那個老宮女，卻是樂歪了嘴，朝著采盈揚了揚其那滿是厚墩墩贅肉的雙層下頜，鄙夷之色盡流。
雖說內裏悻悻，雲兒三個人卻終是聽從於江采蘋吩咐，垂首上前，皆對王美人屈膝行了個禮。
“本宮可承受不起，江才人身邊的婢子行此大禮。”王美人近乎是在咬牙切齒地別過了臉去。插於其奉聖髻間的發簪，波光搖蕩，發出清脆的珠飾碰撞音。
見狀。江采蘋毫未在意，餘光示意彩兒仨人退至旁側靜侍：“采盈，奉茶。”
“是。”采盈有些摸不著頭緒的應聲，提步向茶幾走去，作勢去端持前刻被其撴在案幾之上的茶盞。但聞王美人一甩錦袍道：
“不必，本宮無閑雅吃茶。”
采盈腳底瞬滯，遂扭頭請示向江采蘋。但見江采蘋整了整衣襟，方正襟危坐的抬眸道：“時下這天幹物燥的時令。平日裏多吃點茶。宜於消火提神兒。嬪妾可是聽的口幹舌燥了呢。”
江采蘋言外之意，無需點破，采盈已然會意，立刻三步並作兩步走，甚為竊喜的伸手攬端起茶盞。看來，江采蘋已是坐定應對之策。否則，才不致這般禮儀周到，想是要先禮後兵。
接過采盈遞至眼前的茶水。江采蘋全未理睬他人的目注，包括王美人的斜睨，隨就自顧自淺啜起茶水來。
這下。王美人不免被江采蘋晾在邊上，坐也不是，站也不是，渾身頗為不自在。特別是，現下其正置身於眾宮婢之中。而閣內又唯有江采蘋一人坐著，那感覺，好像其這位“美人”，亦同宮婢並無兩樣。
人性裏的自卑，倘是與生俱來，便注定將被它啃噬一輩子。除非可克服它，能戰勝它，如若不然，勢必終身受它所控，是為陰影的奴隸。但這無疑亦是對己身的最極限挑戰，欲攻破之，又談何容易。
江采蘋恰是看透了王美人的這點弱性，故才以不變應萬變。即使並無十成十的把握，然而，就此賭上一賭，倒也未嚐就行不通。
果不其然，尚未捱及半刻鍾，王美人早先那靨驕扈的麵顏，已是難看之極，叫人不忍卒睹。
“本宮確是以個金橘，爭得寵幸，沾及雨露。可江才人怎不捫心自問，又比本宮矜貴幾分？何苦如是羞辱本宮，非使本宮顏麵掃地，不肯罷休？”
王美人倏忽哀戚於麵，伺候在閣內的眾宮婢，頃刻被嚇了跳，麵麵相覷在原地，大眼瞪小眼的手足無措。江采蘋卻依然在嗅著茶香氣，小口的品茶，恁憑王美人叫囂，而未予以理睬。至於采盈，則好整以暇的雙臂抱胸，決定圍觀。
“本宮就是看不順眼你！何以你可憑一盤炒玉米，博得聖寵，賜封‘才人’，本宮自認，本宮做糕點的手藝，並不比你差，何故就入不得龍目？”許是過度的衝動蒙蔽了理智，王美人竟未察覺，自己著了人的道兒，反而愈說愈投入：
“蒼天有眼，可憐本宮，讓本宮抱的金橘在懷！本宮宛轉承恩，極盡所能，傾囊尋歡寵，方乞的今下這榮寵。本宮何錯之有？何故在他人眼裏，本宮還是不及你，本宮是‘美人’，比你的‘才人’可是還要位尊一品！你告訴本宮，這是為何？究是為何……”
王美人言辭激動，實是色厲內荏。話未說完，就已一把抓向江采蘋胸襟。
生恐江采蘋出何意外，采盈、彩兒四人即時不約而同奔向前，作備拉拽開王美人，卻見江采蘋抬手暗示其等莫動。
少時，暫待王美人不再怎激動不已之時，江采蘋垂眸凝目王美人緊揪在其胸脯前的長指甲，抿唇籲口氣，方才正色緩聲道：“吾並不想與你爭，也從未想過要與這宮中的誰人爭寵。實則是你自個在鑽牛角尖，並非別人的問題。就算不是你，亦或不是吾入宮來，不也照樣會有人承寵？”
望眸彩兒腮頰上烙下的王美人的五指印，江采蘋略頓，蹙眉看向王美人，續道：“己不所欲，勿施於人。人不犯吾，吾不犯人。人敬吾一尺，吾必敬人一丈。實非吾不肯罷休，而是你偏執於此。你若不計前嫌，今日之事便就此作罷……”(未完待續)
待覺有股掌風摑襲而來，且直逼麵額之際，彩兒已是狠吃了痛，全無防料之下，當眾被人賞了個嘴巴子。趔趄了兩步，方晃住身。
而與此同時，四周的倒抽氣聲已連成片，頓竄貫起一陣唏噓。由自正呈半開半掩狀的窗欞處折射入閣內的幾束日光，忽明忽暗映掠過王美人那張惱羞成怒的長臉上，光影交疊，煞添猙獰。
西閣片刻詭謐，靜寂的仿佛時間在這一刻戛然而止，冰凍定格。在場眾人驚惶未定時分，卻聞又是“嘭~”地一聲噪響，隻見采盈已然氣呼呼撂下懷裏的茶盞，徑直撥搡開擋在其身前的人，疾衝至王美人麵前：
“你憑甚動手打人！”
諸人見狀，本已有夠忐忑的心，霎時更為之提到了嗓子眼。
看著又有人衝出來，打抱不平，王美人睇目旁邊的江采蘋，這才將注意力投向采盈身上，半晌打量，冷笑道：“本宮教訓個賤婢，有何不可？你倒是有膽量，敢跟本宮如此說話！”
“賤婢？”看眼聚在王美人一邊，先時與其同來、此刻卻個個對其顯有懼栗的其她婢子，采盈不屑的哼道，旋即點點頭，“是，奴等確是賤婢。今日是婢，明日也是，一日為奴，終生為奴。奴等自是比不得王美人，亦不及王美人走幸，一夕搶了個金橘在手，即可妖魅惑主。”
采盈的話音還未落地，王美人的臉色，早已變了又變。而聞罷采盈所言，江采蘋的眸底，卻閃過一抹複雜。
“怎地，難不成奴說錯了？”反觀采盈。自也留意見王美人神色間的變化，卻故作不以為然的繼續同王美人質峙了句，並邊說，邊轉身迎向江采蘋，“哦，對了，奴家小娘子尚不曉得，王美人今下這個‘美人’的銜位。究是怎樣討來的呢！奴瞧王美人今個蠻有閑情的嘛。不妨趁著今兒這份好興致，當麵訴於往昔的這群姊妹，說說當日爭奪金橘是幅何等壯觀的情景唄？不過，依奴愚見，關乎如何搶得金橘這點，其中是否有何妙訣。王美人尤該點提番，傳授下其中的要訣才是。指不準兒哪日陛下再個一時興起，再行口諭宮中的婢子來個‘擲金橘侍寢’。也說不定呢。屆時，參選者盡征得王美人真傳，豈不更熱鬧？不就多了個賤婢可華麗蛻變。飛上枝頭了？也好有個人陪王美人搭個伴，一同侍奉天家。王美人說，奴此諫，道的可在理否？”
其實，關於王美人之事。采盈原本並不想讓江采蘋知悉。雲兒說，倘若將此事告知於江采蘋，這對江采蘋而言，未免有分殘忍。故，近幾日以來，彩兒等人才一直隱瞞著江采蘋。如若不是今日王美人上門挑事，且如此目中無人，采盈才不願蹚這渾水。“打人不打臉，說話不揭短”之理，但凡是個人，一般都明白。何況，這年頭，做個好人比當惡人要簡單的多。
“你、你膽敢以、以下犯、犯上！”
耐等王美人身邊的那個老宮女結巴完，采盈才撇了撇嘴，佯裝慫恐的咧嘴作應道：“奴好怕呐！奴不過是多、多說了幾句實話罷了，難道這也有罪？”
有道是，猴子怕被人戳它的紅屁股，驢馬嫌惡人家指點它臉長。眼見采盈拿腔捏調，成心學己磕巴，那老宮女愈懣：“你、你學舌！”
“奴偏樂意，你想怎樣？”采盈索性也破罐子破摔到底，叉腰就擺出了副橫相。當日，街頭那老叟，曾明言說過，這世上，多的是“軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的”之輩，如今回想來，倒不失有理。兵來將擋，水來土掩，對手既已欺上門來，一味退讓總不是法子，反不如幹脆奉陪。
那老宮女，竟也看似被采盈的架勢，嚇的底氣不怎足：“你……昨日的事，亦有你摻和！”
“不錯，你並未認錯人。昨個奴確實趕去了，那又怎樣？昨兒若非奴及時趕至，鬼知道你這個黃臉婆，耍甚麽陰招刁苛奴家小娘子身邊的人嘞。別怨奴未奉勸過你，凡事何時，多給自個留條後路，未嚐不好。懂不？”一鼓作氣，采盈於是強打起十二分精氣神，誓必出口氣。縱然僭越了，絕不可輸了場氣。
那老宮女登時被采盈駁的啞口無言。采盈一席話，當然亦非僅是針對這個老宮女而說的。殊不知，此時彩兒立在後，睹著采盈在前雄辯赳赳，心下已油然生出難以言喻的感激之情。
先時的窒息氛圍，經由采盈與那老宮女這麽一插話鴃舌，刹那間，楞是有點搞笑的滋味。閣內的人，這會兒工夫，緊張兮兮的心情便也放鬆了不少，隻是仍不敢貿然吱聲而已，唯恐遭人遷怒。
“采盈，不得無禮。”江采蘋胡坐於蒲凳上，適時嗔怪過采盈之餘，似有若無的瞟了睨王美人。
王美人的臉，早是臭的不能再臭。有些事，之於一個人來說，可謂是把雙刃劍，有利便有弊。即便如此，卻也斷是容不得人借此打趣。
“江才人可真會調教奴仆。”須臾，王美人瞳孔遽縮，小眼徐眯向江采蘋，眼底淨是無以掩飾的妒戾。
“王美人著實謬讚嬪妾了。”江采蘋莞爾，說著，環了目彩兒、雲兒以及月兒仨人，“汝等且過來，給王美人賠個不是。”
聞罷江采蘋說示，雲兒仨人微愣。采盈聽在旁，同樣不無怔惑，欲言又止。跟在王美人身邊、適才吃癟的那個老宮女，卻是樂歪了嘴，朝著采盈揚了揚其那滿是厚墩墩贅肉的雙層下頜，鄙夷之色盡流。
雖說內裏悻悻，雲兒三個人卻終是聽從於江采蘋吩咐，垂首上前，皆對王美人屈膝行了個禮。
“本宮可承受不起，江才人身邊的婢子行此大禮。”王美人近乎是在咬牙切齒地別過了臉去。插於其奉聖髻間的發簪，波光搖蕩，發出清脆的珠飾碰撞音。
見狀。江采蘋毫未在意，餘光示意彩兒仨人退至旁側靜侍：“采盈，奉茶。”
“是。”采盈有些摸不著頭緒的應聲，提步向茶幾走去，作勢去端持前刻被其撴在案幾之上的茶盞。但聞王美人一甩錦袍道：
“不必，本宮無閑雅吃茶。”
采盈腳底瞬滯，遂扭頭請示向江采蘋。但見江采蘋整了整衣襟，方正襟危坐的抬眸道：“時下這天幹物燥的時令。平日裏多吃點茶。宜於消火提神兒。嬪妾可是聽的口幹舌燥了呢。”
江采蘋言外之意，無需點破，采盈已然會意，立刻三步並作兩步走，甚為竊喜的伸手攬端起茶盞。看來，江采蘋已是坐定應對之策。否則，才不致這般禮儀周到，想是要先禮後兵。
接過采盈遞至眼前的茶水。江采蘋全未理睬他人的目注，包括王美人的斜睨，隨就自顧自淺啜起茶水來。
這下。王美人不免被江采蘋晾在邊上，坐也不是，站也不是，渾身頗為不自在。特別是，現下其正置身於眾宮婢之中。而閣內又唯有江采蘋一人坐著，那感覺，好像其這位“美人”，亦同宮婢並無兩樣。
人性裏的自卑，倘是與生俱來，便注定將被它啃噬一輩子。除非可克服它，能戰勝它，如若不然，勢必終身受它所控，是為陰影的奴隸。但這無疑亦是對己身的最極限挑戰，欲攻破之，又談何容易。
江采蘋恰是看透了王美人的這點弱性，故才以不變應萬變。即使並無十成十的把握，然而，就此賭上一賭，倒也未嚐就行不通。
果不其然，尚未捱及半刻鍾，王美人早先那靨驕扈的麵顏，已是難看之極，叫人不忍卒睹。
“本宮確是以個金橘，爭得寵幸，沾及雨露。可江才人怎不捫心自問，又比本宮矜貴幾分？何苦如是羞辱本宮，非使本宮顏麵掃地，不肯罷休？”
王美人倏忽哀戚於麵，伺候在閣內的眾宮婢，頃刻被嚇了跳，麵麵相覷在原地，大眼瞪小眼的手足無措。江采蘋卻依然在嗅著茶香氣，小口的品茶，恁憑王美人叫囂，而未予以理睬。至於采盈，則好整以暇的雙臂抱胸，決定圍觀。
“本宮就是看不順眼你！何以你可憑一盤炒玉米，博得聖寵，賜封‘才人’，本宮自認，本宮做糕點的手藝，並不比你差，何故就入不得龍目？”許是過度的衝動蒙蔽了理智，王美人竟未察覺，自己著了人的道兒，反而愈說愈投入：
“蒼天有眼，可憐本宮，讓本宮抱的金橘在懷！本宮宛轉承恩，極盡所能，傾囊尋歡寵，方乞的今下這榮寵。本宮何錯之有？何故在他人眼裏，本宮還是不及你，本宮是‘美人’，比你的‘才人’可是還要位尊一品！你告訴本宮，這是為何？究是為何……”
王美人言辭激動，實是色厲內荏。話未說完，就已一把抓向江采蘋胸襟。
生恐江采蘋出何意外，采盈、彩兒四人即時不約而同奔向前，作備拉拽開王美人，卻見江采蘋抬手暗示其等莫動。
少時，暫待王美人不再怎激動不已之時，江采蘋垂眸凝目王美人緊揪在其胸脯前的長指甲，抿唇籲口氣，方才正色緩聲道：“吾並不想與你爭，也從未想過要與這宮中的誰人爭寵。實則是你自個在鑽牛角尖，並非別人的問題。就算不是你，亦或不是吾入宮來，不也照樣會有人承寵？”
望眸彩兒腮頰上烙下的王美人的五指印，江采蘋略頓，蹙眉看向王美人，續道：“己不所欲，勿施於人。人不犯吾，吾不犯人。人敬吾一尺，吾必敬人一丈。實非吾不肯罷休，而是你偏執於此。你若不計前嫌，今日之事便就此作罷……”(未完待續)