西北邊塞。
這日，王忠嗣正在沙場上操練兵馬，隻見衙將哥舒翰奔來報道：“報！將軍，河西兵馬使李將軍請見！”
一聽是李光弼造訪，王忠嗣顧不及換下盔甲，當即命哥舒翰留下點兵，跨上馬徑直就奔回將軍府。現任河西兵馬使的李光弼，乃王忠嗣一手提拔起來的將帥，李光弼是契丹族，其父李楷洛原為契丹酋長，早在則天女皇把持朝政時就歸附了大唐，拜左羽林大將軍，任朔方節度副使，封薊國公，以驍勇善戰出名，延和元年在對奚部及契丹的冷陘之戰中被俘殺，贈營州都督，諡曰忠烈。
李光弼自幼為人嚴肅、深沉而剛毅，喜讀班固的《漢書》，治軍極嚴，初入軍時任左衛郎，後擢升為左清率，去年皇甫惟明因“離間君臣”之罪獲罪，被削除河西、隴右節度使之印，貶為博川郡太守，時任朔方節度使的王忠嗣順勢被調河西、隴右節度使，遂補李光弼為其府之兵馬使，充赤水軍使。是以，對李光弼，王忠嗣可謂器重之至，今日李光弼前來，想必是有何緊要之事，王忠嗣也才從京都回守邊疆不過個把月而已，隱隱覺得李光弼此番來訪十有九成是關乎軍國大事，故而才當機立斷快馬趕回府上。
將軍府。
李光弼剛由哥舒翰的家僮相請入堂，便聽得一聲馬嘶聲，知是王忠嗣回府，連忙恭迎出門，果見王忠嗣大步邁入府門來。
一番寒暄過後，王忠嗣邊令婢婦奉上茶水，邊與李光弼步入堂分賓主坐下，既是至交，也就無所謂繞彎子。便直截了當的問道：“李將軍今番來，有何事乎？”
李光弼擱下剛端持在手的茶盅，環一眼堂門外，看似有些遲疑。見狀，王忠嗣吃一口茶，心下已有幾分猜料到李光弼究是為何而來，遂笑道：“將軍有何事，但說無妨。”
看眼王忠嗣，李光弼這才拱一拱手，沉聲說道：“請議軍。”
三日前。李隆基下了道密詔，急召了李光弼前往驪山行宮，所為卻是攻取石堡城一事。且有聖諭在先，命其兩日之內傳下口諭，令王忠嗣在月中出兵接應董廷光攻占石堡城。因李隆基月前曾傳召過王忠嗣親至長安商議征戰石堡城的事，當時王忠嗣義正辭嚴的以一番用兵的大道理說服了李隆基，壓下了出兵石堡城對吐蕃作戰的事。但事後董廷光卻一再上書諫言，上稟趁時下的寒冬之際攻取被大雪封了城的石堡城當是謂事半功倍之事，數九時氣，石堡城正當糧草不濟之時，守城的吐蕃將士更不堪西北大漠的風沙之苦，是故眼下宮城最有利。應是機不可失，為此李林甫也極力讚成，聯合了朝中多半的大臣一致上書請戰。朝臣無異議。對此李隆基也隻有一試，然而，倘使王忠嗣拒不出兵這對攻取石堡城一戰勢必有百害而無一利，正因此，才急召了一向與王忠嗣頗有交情又甚得王忠嗣器重的李光弼去了趟華清宮降聖閣。領此聖敕，若李光弼不能勸服王忠嗣屆時出兵接應董廷光。便唯李光弼是問。
反觀王忠嗣，聽李光弼這般一說，倒未有變色之言，隻不輕不重的反問了句：“何也？”
被王忠嗣一問，李光弼越發麵有難色。其實，在對石堡城一戰上，李光弼所持意見實與王忠嗣一致，同樣不讚成今下出兵圍剿固守在石堡城的吐蕃兵將，兩虎相爭必有一傷，照現下兩軍對峙已久的情勢來斷，今時大唐絕非占盡了天時地利人和，怎奈聖旨難抗，抗旨不尊罪同謀逆，事已至此，既來之，便隻好盡力說勸：
“向者大夫以士卒為心，有拒董延光之色，雖曰受詔，實奪其謀。何者？大夫以數萬眾付之，而不懸重賞，則何以賈三軍之勇乎？大夫財帛盈庫，何惜數萬段之賞以杜其讒口乎！彼如不捷，歸罪於大夫矣。”
李光弼來意已明，實則也在王忠嗣意料之中，上回奔赴長安時就已覺察到李林甫與董廷光有勾扯，其既與董廷光意見相左，而以李林甫的為人又豈會輕易罷休。換言之，單憑董廷光那個隻曉得死讀兵書不懂作戰的書呆子，恁其手捧兵書上陣隻恐也不會臨陣製敵，在王忠嗣眼中，董廷光甚至連其府上衙將的童仆都不如，若非依仗有李林甫在前朝撐腰，諒董廷光也不敢如此的逞威意圖貪功求官。
王忠嗣微沉下臉色，遂拱手禮道：“李將軍，忠嗣計已決矣。平生始望，豈及貴乎？”略頓，才又不無歎惜道，“煩請李將軍回稟聖上，忠嗣還是那句話，今爭一城，得之未製於敵，不得之未害於國，忠嗣豈以數萬人之命易一官哉？假如明主見責，豈失一金吾羽林將軍，歸朝宿衛乎！其次，豈失一黔中上佐乎？此所甘心也。雖然，公實愛吾。”
李光弼也歎息了聲，在奉旨來下敕之前，其就已料及王忠嗣定不會一改之前的見解，聖意既已傳到，其也不便在此多留，於是起身微躬身道：“向者恐累大夫，敢以衷告。大夫能行古人之事，非光弼所及也。就此別過。”
見李光弼請辭，王忠嗣也未多留李光弼，隻站起身來將李光弼相送向堂外。目送李光弼趨步而出，王忠嗣佇立在門階下，卻是良久的感喟，朝有奸臣為禍，頑剛弄權，構陷忠良，今此對吐蕃一戰，若其僶俯而從，少不得也要遭李林甫一幹人等的排構了。
是夜，王忠嗣交代府上婢婦備了一席酒宴，獨與副將哥舒翰把酒在堂內，哥舒翰生於望族，往前數三輩，哥舒翰本是西突厥哥舒部落人，其祖父哥舒沮曾任左清道率，其父哥舒道元，曾任安西都護府副都護、赤水軍使，而其母尉遲氏是於闐王的公主，堪稱是個天子驕子。
說來哥舒翰與李光弼一樣，同是自幼就通讀《左氏春秋》、《漢書》，通曉大義，為人仗義疏財，故，頗得其下士兵擁戴。原本在哥舒翰天命之年時，其父離世，按遵照漢家禮製，哥舒翰為其父在長安客居三年以丁憂，卻為長安尉所輕視，嫌官尉小無法施展才能，一氣之下才“慨然發憤折節，仗劍之河西”，拜到時為河西節度使的王倕帳下從軍，天寶元年，大唐出兵攻取新城時，哥舒翰因治軍有方，號令嚴明，“三軍無不震懾”，由此一戰成名，直到去年王忠嗣兼任了河西節度使，賞識哥舒翰的仗義重諾文武雙全，遂招攬哥舒翰，擢哥舒翰為衙將。
幾杯酒下肚，王忠嗣苦笑道：“吾曾說，它日得吾兵者，光弼也。”
看著王忠嗣借酒澆愁，哥舒翰舉杯一笑，一飲而下樽中酒，並未答言。白日裏李光弼不請自來，來也匆匆去也匆匆，在李光弼走後，哥舒翰有問過家僮，家僮已是把日間在堂門外的所見所聞都一五一十告知哥舒翰。
王忠嗣無意於出兵攻打石堡城，哥舒翰早看在眼裏，月前王忠嗣自從長安回來將軍府就一直心事重重的樣子，寒冬臘月天，這半月有餘卻在日以繼夜的操練兵馬，雖說雪花紛飛日正是練兵時，但弄得如此馬疲兵倦也有傷士氣。今個看來，想是王忠嗣早有防備，深知朝廷還會下令攻城，故才在雪天加緊練兵。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。當年哥舒翰也是早聞王忠嗣盛名，早想拜見，不期竟與王忠嗣不謀而合，縱馬赴約，一席長談大有相見恨晚之色，倘使王忠嗣有日落魄，哥舒翰早有決意，定不離不棄王忠嗣。正所謂“千裏馬常有，而伯樂不常有”，之於哥舒翰而言，王忠嗣就是其的伯樂。
“吾，擢爾升任大鬥軍副使，遷左衛郎將，都知關西兵馬使，明日一早便奔赴大鬥拔穀駐守。”與哥舒翰對飲一樽，王忠嗣已有了三分酒氣，打一個酒嗝，方又正色道，“若吐蕃寇邊，爾盡可與之交戰，但不許吃敗……”
聽著王忠嗣委以重任，哥舒翰不由得打了個激靈，原有的微醉之氣頓消，精氣神兒為之一振，大鬥拔穀可是要塞，對大唐來說，無疑相當於吐蕃的石堡城。王忠嗣竟將大鬥拔穀交予哥舒翰手上，可見是要哥舒翰從此獨當一麵。
但聽王忠嗣又一字一頓的交代道：“凡，與爾同為副使者，見爾禮倨，不為用者，無用請議，大可杖殺之。”
“末將領命，唯將軍馬首是瞻。”哥舒翰立時拱手躬身，相謝王忠嗣提拔及其所寄予的厚望，眼看與吐蕃的大戰在即，一旦聖旨下，除卻攻城別無它路可走，總要有個借由開戰才是，以免與大唐為鄰的其它小國也借此生亂，危機四伏。
而關西一帶，據哥舒翰悉，每年六七月間吐蕃酋長都會派騎兵去積石軍屯田之地燒殺搶掠，近年乃至狂妄到侮謾積石軍屯田之地為“吐蕃麥莊”，卻無人敢擋。哥舒翰早就有意領兵出剿，層層埋伏，隻待吐蕃五千精兵一來就伏擊，打他個猝不及防丟盔棄甲，待到那時，伏兵四起，連讓吐蕃寇賊奪路而逃的餘地都不留，直殺其個兵馬不還，看吐蕃往後裏還敢不敢再犯境。
照以往情勢，隻要吐蕃還敢再來搶掠，大唐也就有了出兵攻打石堡城最好的借由，名正言順之下，周臨的幾個小國也免了惶恐，在滅殺吐蕃之後自也不至於烽火連天，又與它國引出一連串的邊患紛憂。
這日，王忠嗣正在沙場上操練兵馬，隻見衙將哥舒翰奔來報道：“報！將軍，河西兵馬使李將軍請見！”
一聽是李光弼造訪，王忠嗣顧不及換下盔甲，當即命哥舒翰留下點兵，跨上馬徑直就奔回將軍府。現任河西兵馬使的李光弼，乃王忠嗣一手提拔起來的將帥，李光弼是契丹族，其父李楷洛原為契丹酋長，早在則天女皇把持朝政時就歸附了大唐，拜左羽林大將軍，任朔方節度副使，封薊國公，以驍勇善戰出名，延和元年在對奚部及契丹的冷陘之戰中被俘殺，贈營州都督，諡曰忠烈。
李光弼自幼為人嚴肅、深沉而剛毅，喜讀班固的《漢書》，治軍極嚴，初入軍時任左衛郎，後擢升為左清率，去年皇甫惟明因“離間君臣”之罪獲罪，被削除河西、隴右節度使之印，貶為博川郡太守，時任朔方節度使的王忠嗣順勢被調河西、隴右節度使，遂補李光弼為其府之兵馬使，充赤水軍使。是以，對李光弼，王忠嗣可謂器重之至，今日李光弼前來，想必是有何緊要之事，王忠嗣也才從京都回守邊疆不過個把月而已，隱隱覺得李光弼此番來訪十有九成是關乎軍國大事，故而才當機立斷快馬趕回府上。
將軍府。
李光弼剛由哥舒翰的家僮相請入堂，便聽得一聲馬嘶聲，知是王忠嗣回府，連忙恭迎出門，果見王忠嗣大步邁入府門來。
一番寒暄過後，王忠嗣邊令婢婦奉上茶水，邊與李光弼步入堂分賓主坐下，既是至交，也就無所謂繞彎子。便直截了當的問道：“李將軍今番來，有何事乎？”
李光弼擱下剛端持在手的茶盅，環一眼堂門外，看似有些遲疑。見狀，王忠嗣吃一口茶，心下已有幾分猜料到李光弼究是為何而來，遂笑道：“將軍有何事，但說無妨。”
看眼王忠嗣，李光弼這才拱一拱手，沉聲說道：“請議軍。”
三日前。李隆基下了道密詔，急召了李光弼前往驪山行宮，所為卻是攻取石堡城一事。且有聖諭在先，命其兩日之內傳下口諭，令王忠嗣在月中出兵接應董廷光攻占石堡城。因李隆基月前曾傳召過王忠嗣親至長安商議征戰石堡城的事，當時王忠嗣義正辭嚴的以一番用兵的大道理說服了李隆基，壓下了出兵石堡城對吐蕃作戰的事。但事後董廷光卻一再上書諫言，上稟趁時下的寒冬之際攻取被大雪封了城的石堡城當是謂事半功倍之事，數九時氣，石堡城正當糧草不濟之時，守城的吐蕃將士更不堪西北大漠的風沙之苦，是故眼下宮城最有利。應是機不可失，為此李林甫也極力讚成，聯合了朝中多半的大臣一致上書請戰。朝臣無異議。對此李隆基也隻有一試，然而，倘使王忠嗣拒不出兵這對攻取石堡城一戰勢必有百害而無一利，正因此，才急召了一向與王忠嗣頗有交情又甚得王忠嗣器重的李光弼去了趟華清宮降聖閣。領此聖敕，若李光弼不能勸服王忠嗣屆時出兵接應董廷光。便唯李光弼是問。
反觀王忠嗣，聽李光弼這般一說，倒未有變色之言，隻不輕不重的反問了句：“何也？”
被王忠嗣一問，李光弼越發麵有難色。其實，在對石堡城一戰上，李光弼所持意見實與王忠嗣一致，同樣不讚成今下出兵圍剿固守在石堡城的吐蕃兵將，兩虎相爭必有一傷，照現下兩軍對峙已久的情勢來斷，今時大唐絕非占盡了天時地利人和，怎奈聖旨難抗，抗旨不尊罪同謀逆，事已至此，既來之，便隻好盡力說勸：
“向者大夫以士卒為心，有拒董延光之色，雖曰受詔，實奪其謀。何者？大夫以數萬眾付之，而不懸重賞，則何以賈三軍之勇乎？大夫財帛盈庫，何惜數萬段之賞以杜其讒口乎！彼如不捷，歸罪於大夫矣。”
李光弼來意已明，實則也在王忠嗣意料之中，上回奔赴長安時就已覺察到李林甫與董廷光有勾扯，其既與董廷光意見相左，而以李林甫的為人又豈會輕易罷休。換言之，單憑董廷光那個隻曉得死讀兵書不懂作戰的書呆子，恁其手捧兵書上陣隻恐也不會臨陣製敵，在王忠嗣眼中，董廷光甚至連其府上衙將的童仆都不如，若非依仗有李林甫在前朝撐腰，諒董廷光也不敢如此的逞威意圖貪功求官。
王忠嗣微沉下臉色，遂拱手禮道：“李將軍，忠嗣計已決矣。平生始望，豈及貴乎？”略頓，才又不無歎惜道，“煩請李將軍回稟聖上，忠嗣還是那句話，今爭一城，得之未製於敵，不得之未害於國，忠嗣豈以數萬人之命易一官哉？假如明主見責，豈失一金吾羽林將軍，歸朝宿衛乎！其次，豈失一黔中上佐乎？此所甘心也。雖然，公實愛吾。”
李光弼也歎息了聲，在奉旨來下敕之前，其就已料及王忠嗣定不會一改之前的見解，聖意既已傳到，其也不便在此多留，於是起身微躬身道：“向者恐累大夫，敢以衷告。大夫能行古人之事，非光弼所及也。就此別過。”
見李光弼請辭，王忠嗣也未多留李光弼，隻站起身來將李光弼相送向堂外。目送李光弼趨步而出，王忠嗣佇立在門階下，卻是良久的感喟，朝有奸臣為禍，頑剛弄權，構陷忠良，今此對吐蕃一戰，若其僶俯而從，少不得也要遭李林甫一幹人等的排構了。
是夜，王忠嗣交代府上婢婦備了一席酒宴，獨與副將哥舒翰把酒在堂內，哥舒翰生於望族，往前數三輩，哥舒翰本是西突厥哥舒部落人，其祖父哥舒沮曾任左清道率，其父哥舒道元，曾任安西都護府副都護、赤水軍使，而其母尉遲氏是於闐王的公主，堪稱是個天子驕子。
說來哥舒翰與李光弼一樣，同是自幼就通讀《左氏春秋》、《漢書》，通曉大義，為人仗義疏財，故，頗得其下士兵擁戴。原本在哥舒翰天命之年時，其父離世，按遵照漢家禮製，哥舒翰為其父在長安客居三年以丁憂，卻為長安尉所輕視，嫌官尉小無法施展才能，一氣之下才“慨然發憤折節，仗劍之河西”，拜到時為河西節度使的王倕帳下從軍，天寶元年，大唐出兵攻取新城時，哥舒翰因治軍有方，號令嚴明，“三軍無不震懾”，由此一戰成名，直到去年王忠嗣兼任了河西節度使，賞識哥舒翰的仗義重諾文武雙全，遂招攬哥舒翰，擢哥舒翰為衙將。
幾杯酒下肚，王忠嗣苦笑道：“吾曾說，它日得吾兵者，光弼也。”
看著王忠嗣借酒澆愁，哥舒翰舉杯一笑，一飲而下樽中酒，並未答言。白日裏李光弼不請自來，來也匆匆去也匆匆，在李光弼走後，哥舒翰有問過家僮，家僮已是把日間在堂門外的所見所聞都一五一十告知哥舒翰。
王忠嗣無意於出兵攻打石堡城，哥舒翰早看在眼裏，月前王忠嗣自從長安回來將軍府就一直心事重重的樣子，寒冬臘月天，這半月有餘卻在日以繼夜的操練兵馬，雖說雪花紛飛日正是練兵時，但弄得如此馬疲兵倦也有傷士氣。今個看來，想是王忠嗣早有防備，深知朝廷還會下令攻城，故才在雪天加緊練兵。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。當年哥舒翰也是早聞王忠嗣盛名，早想拜見，不期竟與王忠嗣不謀而合，縱馬赴約，一席長談大有相見恨晚之色，倘使王忠嗣有日落魄，哥舒翰早有決意，定不離不棄王忠嗣。正所謂“千裏馬常有，而伯樂不常有”，之於哥舒翰而言，王忠嗣就是其的伯樂。
“吾，擢爾升任大鬥軍副使，遷左衛郎將，都知關西兵馬使，明日一早便奔赴大鬥拔穀駐守。”與哥舒翰對飲一樽，王忠嗣已有了三分酒氣，打一個酒嗝，方又正色道，“若吐蕃寇邊，爾盡可與之交戰，但不許吃敗……”
聽著王忠嗣委以重任，哥舒翰不由得打了個激靈，原有的微醉之氣頓消，精氣神兒為之一振，大鬥拔穀可是要塞，對大唐來說，無疑相當於吐蕃的石堡城。王忠嗣竟將大鬥拔穀交予哥舒翰手上，可見是要哥舒翰從此獨當一麵。
但聽王忠嗣又一字一頓的交代道：“凡，與爾同為副使者，見爾禮倨，不為用者，無用請議，大可杖殺之。”
“末將領命，唯將軍馬首是瞻。”哥舒翰立時拱手躬身，相謝王忠嗣提拔及其所寄予的厚望，眼看與吐蕃的大戰在即，一旦聖旨下，除卻攻城別無它路可走，總要有個借由開戰才是，以免與大唐為鄰的其它小國也借此生亂，危機四伏。
而關西一帶，據哥舒翰悉，每年六七月間吐蕃酋長都會派騎兵去積石軍屯田之地燒殺搶掠，近年乃至狂妄到侮謾積石軍屯田之地為“吐蕃麥莊”，卻無人敢擋。哥舒翰早就有意領兵出剿，層層埋伏，隻待吐蕃五千精兵一來就伏擊，打他個猝不及防丟盔棄甲，待到那時，伏兵四起，連讓吐蕃寇賊奪路而逃的餘地都不留，直殺其個兵馬不還，看吐蕃往後裏還敢不敢再犯境。
照以往情勢，隻要吐蕃還敢再來搶掠，大唐也就有了出兵攻打石堡城最好的借由，名正言順之下，周臨的幾個小國也免了惶恐，在滅殺吐蕃之後自也不至於烽火連天，又與它國引出一連串的邊患紛憂。