聽見太太們來了，我們連忙站起身，迎上前去。隻見劉夫人和沈夫人一邊說著話，一邊走進來，雅潤和潘姨娘跟在後麵。周繡忙笑道：“太太今天怎麽這麽高興？過來逛逛？”
“聽見今天要演兩出新戲，我們閑著也沒事，就過來看看。”劉夫人笑道。
“我們求之不得呢，有太太帶著，我們更有趣了。”周繡笑道。說著忙命蘭珍等把屋裏自己常坐的椅子搬出來，又親自鋪上錦褥之類。史毅向明霞說：“前日太太聽說你的蓮子湯做的好，今天太太們都過來了，你現在就下廚去做些，給太太們嚐嚐。”
明霞巴不得在劉夫人麵前討好兒，連聲答應著去了。戲已經開場，眾人都在專心看戲，我對這古代的戲曲還是不太習慣，有點心不在焉的，這時，我無意中往旁邊瞥了一眼，隻見潘姨娘的眼神似乎在一直盯著我，碰到我的目光，很快扭過頭去。
我頓時心中起疑，自從雅潤的親事放起來了，潘姨娘看我一直是充滿著嫉妒和怨恨，我的心思更不在戲上了。
正在這時，明霞帶了小丫頭，端著蓮子湯出來了。
史毅夫婦的院子裏有兩間小屋子，預備了簡單炊具之類，有時單有丫鬟熬些湯水，蓮子湯也是在那裏現煮出來的，一個大水晶葵花式的盤子上，放著七個細瓷小碗，小丫鬟放在不遠處的楠木小幾上，明霞端起一碗，正要給劉夫人端去，剛走了兩步，我忽然看見從她前麵的方向，毫不引人注目地滾過來一粒珠子，是從潘姨娘那邊滾來的，因我留神著那邊的動靜，所以看見了，別人都沒在意。
珠子骨碌碌滾在她腳前，明霞隻顧端碗，也注意不到這絲細微的事，沒在意腳下，頓時一滑，收不住腳步，手上的碗摔了出去！
一時間，院子裏一片驚詫，大呼小叫。幸虧兩個機靈的丫鬟扶住了，還沒摔倒。明霞已經是嚇得臉色慘白，說不出話來。
眾人自然是都嚇了一跳，周繡忙趕過去，扶著她問道；“沒事吧，嚇得我心都要跳出來了。”
劉夫人皺皺眉頭說：“這麽大人了，又是這個時候，也不當心些，這麽毛手毛腳的。”
潘姨娘在旁邊忙殷勤地走上前去：“霞姑娘，你現在身子不方便，還是坐下吧，熬了這半天湯，許是頭有些暈了吧，還是讓我來端給太太罷。”
明霞自覺在劉夫人麵前丟臉，甚是慚愧，聽了這話忙說；“都是我不小心，怎麽好勞動姨娘呢。”
潘姨娘笑道：“這有什麽，你現在身子當緊，回頭閃著了可了不得，我橫豎都是服侍慣的。(.)”周繡也有些擔心，看明霞坐下了，便也說；“叫丫頭端就是了。”
潘姨娘不待明霞再說什麽，便又笑道：“丫頭們粗手大腳的，何況我在這裏也是閑著。太太好幾天就說明霞做得蓮子湯好喝，請太太再嚐嚐。”
說著，就端了一碗先送給沈夫人，又依次送給劉夫人和史毅，送到周繡麵前時，周繡卻不願喝，便說：“勞動姨娘了，我吃了這個就胃疼，先給二妹妹吧。她還沒喝過呢。”
潘姨娘微微一愣，旋即恢複了鎮靜，笑道：“那就讓二姑娘先嚐嚐。”
我見她本來端著碗的右手一鬆，絲毫不引人注意地向左手碰了一下，立即又抽回來，而且似乎有意躲在丫鬟背後。我也看不太清。
一轉眼的功夫，潘姨娘已經把蓮子湯端到我麵前，笑道：“二姑娘快嚐嚐吧。”
我接過碗，先沒喝，細細看了一眼，隻見蓮子湯上淡淡浮著一層絕細的白色粉末，不留心根本看不出來，我不動聲色，便裝作失手，把碗朝地下白貓伏的地方一摔，隻聽嘩啦一聲，眾人又都是一驚。
連劉夫人都嗔怪我說；“今兒這是怎麽了，蓮子湯一口沒喝著，你也先把碗打了。怎麽也這樣慌慌張張。”
我笑道：“隻顧看好戲了。就沒注意手上。就當我今天不該喝也罷了。”
剛說完這句話，隻聽一個小丫鬟驚叫了一聲，果然不出我所料，那隻白貓已經七竅流血，死在地下！
眾人大驚失色，明霞先起來要奔了過去，丫鬟忙上前拉住她道：“姑娘碰不得！”
明霞收回了手，卻仍然愣愣的：“這貓剛才還是好好的，怎麽一下子就這樣了。”說著用懷疑的目光盯著我看，我隻是毫不在意地回望了她一眼，急忙回頭向劉夫人道；“太太，這貓突然怎麽就死了，必有蹊蹺，太太必要細查查。”
劉夫人神色嚴肅，隻盯著明霞看。明霞這時已經有些呆了，連劉夫人的目光也沒感覺。
沈夫人走上前來看了一眼道：“這貓的樣子，定是中毒死的，難道是蓮子湯裏有毒不成。”
眾人一聽更是嚇得了不得，方才人人都吃了，而且那貓的確是吃了我剛才失手掉在地下的蓮子湯才死的，一時，眾人的眼光都聚集在明霞身上。
明霞起初的驚慌過後，這時才意識到事情的嚴重，頓時嚇得花容失色，不知說什麽才好，連忙向劉夫人跪下，已經不會辯解，隻是結結巴巴地反複說；“我不知道這是怎麽了，我真的不知道!”
劉夫人也覺得後怕，立即厲聲說：“你這賤人，想下毒害我們麽，立即叫人來。把她捆了看起來！”
明霞嚇得腿一軟，就到在了地上，邊哭邊抓住劉夫人的衣襟說：“太太，真的不是我做的，天地良心，我怎麽敢害太太。我報答太太都唯恐來不及，太太，相信我不是我做的，真的不是我！不是我！”她聲嘶力竭地哭喊著，臉色發白，身子顫抖不止，已經快要暈倒了。
我心裏明鏡兒似的，也不想叫明霞白白無辜受過，便上前一步，向劉夫人道：“太太，這事慌不得，還請太太細想想，這若是明霞下的毒，那太太們都已經喝了，怎麽沒事呢？明霞端來時，是一樣的七個碗，若是說她要害我，她也不知道我會喝哪碗。所以太太不可急躁，還是靜下心來細細查查為是。”
劉夫人聽我說的，似覺有理，便道；“既然如此，取銀針來，試試這幾個碗裏有沒有毒。”
丫鬟們忙不迭地去取了銀針來，劉夫人親自將針下到湯碗中，眾人的目光緊盯著碗，每個人都緊張的站著，不動一下！
“聽見今天要演兩出新戲，我們閑著也沒事，就過來看看。”劉夫人笑道。
“我們求之不得呢，有太太帶著，我們更有趣了。”周繡笑道。說著忙命蘭珍等把屋裏自己常坐的椅子搬出來，又親自鋪上錦褥之類。史毅向明霞說：“前日太太聽說你的蓮子湯做的好，今天太太們都過來了，你現在就下廚去做些，給太太們嚐嚐。”
明霞巴不得在劉夫人麵前討好兒，連聲答應著去了。戲已經開場，眾人都在專心看戲，我對這古代的戲曲還是不太習慣，有點心不在焉的，這時，我無意中往旁邊瞥了一眼，隻見潘姨娘的眼神似乎在一直盯著我，碰到我的目光，很快扭過頭去。
我頓時心中起疑，自從雅潤的親事放起來了，潘姨娘看我一直是充滿著嫉妒和怨恨，我的心思更不在戲上了。
正在這時，明霞帶了小丫頭，端著蓮子湯出來了。
史毅夫婦的院子裏有兩間小屋子，預備了簡單炊具之類，有時單有丫鬟熬些湯水，蓮子湯也是在那裏現煮出來的，一個大水晶葵花式的盤子上，放著七個細瓷小碗，小丫鬟放在不遠處的楠木小幾上，明霞端起一碗，正要給劉夫人端去，剛走了兩步，我忽然看見從她前麵的方向，毫不引人注目地滾過來一粒珠子，是從潘姨娘那邊滾來的，因我留神著那邊的動靜，所以看見了，別人都沒在意。
珠子骨碌碌滾在她腳前，明霞隻顧端碗，也注意不到這絲細微的事，沒在意腳下，頓時一滑，收不住腳步，手上的碗摔了出去！
一時間，院子裏一片驚詫，大呼小叫。幸虧兩個機靈的丫鬟扶住了，還沒摔倒。明霞已經是嚇得臉色慘白，說不出話來。
眾人自然是都嚇了一跳，周繡忙趕過去，扶著她問道；“沒事吧，嚇得我心都要跳出來了。”
劉夫人皺皺眉頭說：“這麽大人了，又是這個時候，也不當心些，這麽毛手毛腳的。”
潘姨娘在旁邊忙殷勤地走上前去：“霞姑娘，你現在身子不方便，還是坐下吧，熬了這半天湯，許是頭有些暈了吧，還是讓我來端給太太罷。”
明霞自覺在劉夫人麵前丟臉，甚是慚愧，聽了這話忙說；“都是我不小心，怎麽好勞動姨娘呢。”
潘姨娘笑道：“這有什麽，你現在身子當緊，回頭閃著了可了不得，我橫豎都是服侍慣的。(.)”周繡也有些擔心，看明霞坐下了，便也說；“叫丫頭端就是了。”
潘姨娘不待明霞再說什麽，便又笑道：“丫頭們粗手大腳的，何況我在這裏也是閑著。太太好幾天就說明霞做得蓮子湯好喝，請太太再嚐嚐。”
說著，就端了一碗先送給沈夫人，又依次送給劉夫人和史毅，送到周繡麵前時，周繡卻不願喝，便說：“勞動姨娘了，我吃了這個就胃疼，先給二妹妹吧。她還沒喝過呢。”
潘姨娘微微一愣，旋即恢複了鎮靜，笑道：“那就讓二姑娘先嚐嚐。”
我見她本來端著碗的右手一鬆，絲毫不引人注意地向左手碰了一下，立即又抽回來，而且似乎有意躲在丫鬟背後。我也看不太清。
一轉眼的功夫，潘姨娘已經把蓮子湯端到我麵前，笑道：“二姑娘快嚐嚐吧。”
我接過碗，先沒喝，細細看了一眼，隻見蓮子湯上淡淡浮著一層絕細的白色粉末，不留心根本看不出來，我不動聲色，便裝作失手，把碗朝地下白貓伏的地方一摔，隻聽嘩啦一聲，眾人又都是一驚。
連劉夫人都嗔怪我說；“今兒這是怎麽了，蓮子湯一口沒喝著，你也先把碗打了。怎麽也這樣慌慌張張。”
我笑道：“隻顧看好戲了。就沒注意手上。就當我今天不該喝也罷了。”
剛說完這句話，隻聽一個小丫鬟驚叫了一聲，果然不出我所料，那隻白貓已經七竅流血，死在地下！
眾人大驚失色，明霞先起來要奔了過去，丫鬟忙上前拉住她道：“姑娘碰不得！”
明霞收回了手，卻仍然愣愣的：“這貓剛才還是好好的，怎麽一下子就這樣了。”說著用懷疑的目光盯著我看，我隻是毫不在意地回望了她一眼，急忙回頭向劉夫人道；“太太，這貓突然怎麽就死了，必有蹊蹺，太太必要細查查。”
劉夫人神色嚴肅，隻盯著明霞看。明霞這時已經有些呆了，連劉夫人的目光也沒感覺。
沈夫人走上前來看了一眼道：“這貓的樣子，定是中毒死的，難道是蓮子湯裏有毒不成。”
眾人一聽更是嚇得了不得，方才人人都吃了，而且那貓的確是吃了我剛才失手掉在地下的蓮子湯才死的，一時，眾人的眼光都聚集在明霞身上。
明霞起初的驚慌過後，這時才意識到事情的嚴重，頓時嚇得花容失色，不知說什麽才好，連忙向劉夫人跪下，已經不會辯解，隻是結結巴巴地反複說；“我不知道這是怎麽了，我真的不知道!”
劉夫人也覺得後怕，立即厲聲說：“你這賤人，想下毒害我們麽，立即叫人來。把她捆了看起來！”
明霞嚇得腿一軟，就到在了地上，邊哭邊抓住劉夫人的衣襟說：“太太，真的不是我做的，天地良心，我怎麽敢害太太。我報答太太都唯恐來不及，太太，相信我不是我做的，真的不是我！不是我！”她聲嘶力竭地哭喊著，臉色發白，身子顫抖不止，已經快要暈倒了。
我心裏明鏡兒似的，也不想叫明霞白白無辜受過，便上前一步，向劉夫人道：“太太，這事慌不得，還請太太細想想，這若是明霞下的毒，那太太們都已經喝了，怎麽沒事呢？明霞端來時，是一樣的七個碗，若是說她要害我，她也不知道我會喝哪碗。所以太太不可急躁，還是靜下心來細細查查為是。”
劉夫人聽我說的，似覺有理，便道；“既然如此，取銀針來，試試這幾個碗裏有沒有毒。”
丫鬟們忙不迭地去取了銀針來，劉夫人親自將針下到湯碗中，眾人的目光緊盯著碗，每個人都緊張的站著，不動一下！