正在得意間，聽得門外下人來報，“回老爺，二老爺說天冷路滑，就不過府來了。”
正是維明見了雪天風景，想著同兄弟一起小酌一番，便派了人去二房請致德過府。
維明聽了心下納悶，致德這是怎麽了，往常差人去請，就是刮大風下大雨，致德也會欣然過來，有時就是不請，他也要過來打個轉，細算算致德倒是有些日子沒有過府來了，這卻是有何緣故？
便問那下人，“二老爺可是身子不適？”
那下人想了想道，“二老爺坐在中廳，小人回稟了之後，半晌才答的，看著倒不象是身子不適，隻是臉色有些不爽快。”
維明揮退下人，心想，既然不是身子不適，那卻是為何，…
哦，是了，致德不過府，是自那日我見了秀貞和周大在書房調笑，便特意等來致德，把這件事說了，讓他嚴加管教秀貞之後了。
定是致德回去質問秀貞和周氏，秀貞做了不規矩之事，自然不肯承認，那周氏又素來是個混的，定然回護秀貞，說不得還要道我這當伯父的，汙蔑侄女哩！
致德又一向是個耳根軟的，定是聽了周氏讒言，倒與我兄弟間生了嫌隙。少不得日後還要分說一番。
維明這番猜測倒是真相了，致德回去就逮著周氏大罵了一頓，說她不該放著娘家侄兒出入府中，致使引得自家女兒敗壞閨儀，與外男獨處調笑，還被大兄瞧見。
周氏卻想，侄兒與我秀貞，本是天生一對，正該相配，即便是見見麵也無甚大不了的，隻不過為大伯發現了而已，倒不如我給女兒作證，反正都是人嘴兩張皮，隻看老爺信誰的就是。
周氏便說，“快莫提大伯，你那兄長好不古怪，今日我與秀貞一直在一處，偶然走到書房，進去略坐了會子，正好良臣也來了，我便叫了進去說話，還沒說上幾句，就聽人報說大伯來了，嚇得我忙回避，秀貞也隨在身後回了內院。[]良臣上前給大伯行禮，大伯劈頭蓋臉斥責了一番，嚇得我侄兒良臣連晚飯都不敢在府裏用，趕緊回了我娘家，我在內院聽了下人回報，正氣得肚腸疼哩。”
致德聽了心中猶豫，道，“莫非是兄長隻看見了秀貞，沒有看見你，所以誤會了？”
周氏啐了一口，“誤會什麽，不是自己親生的，可不是想怎麽疑心就怎麽疑心。你大哥隨口汙蔑親侄女，眼裏哪有咱夫妻一點半分？”
“你還說老夫人臨終有命，讓兩房莫要分家，依我看，怕是要不得，如今分居兩處，大伯還要隨口汙蔑起來，若是長居一處，還不定如何呢？何況你大哥活脫脫是屬鏡子的，隻照旁人不照自己，隻瞧著我們秀貞不順意，卻不想想大房兩個女兒，成日裏吟詩作賦，下棋彈琴，那西廂裏的鶯鶯小姐不就是聽琴寄簡惹出來的事麽？我哥常說女子無才便是德，所以才不教我念書。”周氏說得興起，正好也給自己平下反。自家老爺不就是嫌自己不會吟個酸詩作個酸賦麽。
致德聽著前幾句也還罷了，那後一句卻是腹有質疑，暗想，以周氏的資質，怕是也難學會罷。
“兩房都有姑表哥，咱府裏是有良臣時常來瞧我這姑姑，可還沒有長住哩，那邊大房裏桓楚卿可是聽說已經長住一月多了。他家的女兒還沒脫了嫌疑，倒來咱府裏多管閑事，如今秀貞聽說大伯訓斥良臣一事，已是氣得病倒了，若是我閨女有個三長兩短的，瞧老娘不豁了這張臉，帶人打上門，跟你大哥拚命去！”其實也是秀貞今日正好因為天氣涼有些不想起身，便在房中歇了，卻派人來跟周氏說自己身子不適，周岺氏正好拿來說嘴。
致德聽著周氏說得言之鑿鑿，理直氣壯，倒是默然無語，想著，難道周氏說的是真的，若果然如此，大哥作事也太蠻橫了，不過兩邊說詞截然不同，也不知道該信著哪個。
周氏心中得意，過後故意讓秀貞稱病不出，致德見女兒果然病倒，心中也有些埋怨兄長維明做事狂妄。因此也不怎麽到大房去盤桓，這番見維明命人來請，也懶怠過去。
卻說左維明在書房跟兩個子侄賞雪飲酒，一會兒下人們又送來烤好的羊羔腿，果然是對雪品酒啖肉，別有一番風味，永正誇讚道，“難為儀貞想得出來，正可謂是火炙最宜生嗜嫩，雪天爭得醉燒刀啊。”
楚卿也不多話，點頭表示讚同，卻麵帶笑容，不停地吃著烤肉，隻覺得平生所嚐的食物，尤以今日風味為最！
維明嚐了幾塊，果然不錯，卻是心中暗歎致德不在，暗自煩惱，自家親骨肉，難道還被一無知婦人離間了不成？
維明心中存著事，第二日過了午，便親自去了二房。
家人通報得倒是快，卻是見致德慢吞吞地從書房出來迎接，再一看那麵上冷淡，對著維明勉強一笑，拱手道，“大哥。”
維明心下了然，果然正被自己料中了。
兄弟兩人來到二門大廳中，各分交椅坐下，維明便問起這事。
“近日二弟卻是什麽緣故不登門，著人相請也不來，是身子不適呢，還是心裏有別情？”
致德吱唔不語。
維明又道，“二弟這般模樣，定是心中有結，有什麽話不若當麵說開，左家就你我兄弟二人，豈能存了嫌隙？”
致德隻得笑道，“哪有什麽心結，不過是天冷懶得動彈罷了。大哥這話可言重了。”
維明微微一笑，“二弟這話可是當麵欺人了，你有心事瞞著不說，其實我也能猜著，二弟這般反常，當是因那日我和你說了秀貞私見周大一事了。”
致德心想，秀貞至今還臥病在床，你這當大伯的可還是不依不饒麽？
“大哥，那件事兄弟也不曾親眼瞧見，隻是大哥疑心罷了，秀貞如今也病了，就莫要再提了便是。”
維明詫異不已，“二弟這是何意，好端端地我為何要疑心侄女，當時見了秀貞從書房出來，按說就該責她一番，隻是不是我親生女，不好多言，才放了她回去，隻麵斥了周大幾句，怎麽便是疑心了？二弟雖然不是親眼見，為兄卻是親眼看見的。這件事情，有無須分明，怎麽能含糊了之？”
致德無言以對，隻好把周氏說的話拿來應對，細述一番，又怕惹了大哥，隻得道。
“想是大哥那時沒瞧見周氏也在罷。”
維明聽了笑道，“原來周氏倒說得這般輕巧。”這可不是倒打一耙麽。
“二弟，這事要弄個分明，倒也容易得緊，當時書房外大廳上還有西賓徐先生，請來一問便知。”
致德一聽傻了眼，自己怎麽沒想到去問問一向在書房的徐先生呢？
等徐先生請來坐下，維明便問道，“那日先生在廳中坐著，說是小姐在書房中玩耍，先生可還記得。”
徐先生恭敬答道，“晚生記得。”
維明又問，“小姐進房時是和夫人一道，還是隻有一人？”
徐先生道，“那日晚生正忙於書信，忽然一位小姐進來，說是要在書房尋些書看，讓晚生回避些，晚生便避在大廳，倒是未見夫人同行。”
“那先生可見過周公子？”
徐先生點頭道，晚生在大廳中，見到周公子入了書房。
心想，這左家二房規矩敗壞，雖是親眷也不避嫌疑。唉，隻怕是自己在這裏也做不長。
問完了話，維明撫須不語，致德麵皮微紅。
等徐先生退出去後，維明也起身，“走，二弟，再一同去當麵問問弟媳。”
致德麵紅過耳，忙長揖道，“大哥，這事是小弟偏聽則昏的錯，大哥不必去問那滿嘴渾話的婦人了。”
維明笑道，“話不說不透，理不辨不明，二弟如今雖明白了，但若不當麵說清，隻怕背轉身去，弟媳又想出了些什麽應對，二弟隻怕亦不免又犯起糊塗來了，還是入內問明的好。”
二人進了內院，派丫環們將周氏和秀貞請出來，周氏一見維明，心中有鬼，低頭行了禮便縮在一邊，秀貞卻仍是病著，並沒有出來。
維明又將前事問了一遍，周氏沒想到還有西賓作證這一岔兒，也隻得承認是自己扯了謊。不過想著自己身為弟媳，就算承認扯謊，維明當大伯的還能打自己板子不成。
維明倒也不責周氏，隻是對著致德，“二弟如今可明白了？”
致德又忙作揖陪情，道，“是小弟信錯這婦人，請大哥莫要見怪。”心裏想著自己明知道周氏是個拎不清的，怎麽還相信她言三語四，反而錯怪了大哥。
維明道：“二弟也是男子漢，年近不惑，心中怎能沒有成算，雖然弟媳扯了謊，你也該察問一番，辨清真假，再不然也可直接過府來問我，怎麽能悶葫蘆似地暗存疑心，兄弟生分？”
致德心中有愧，連連稱是。
心裏卻想，大哥這般威嚴厲害，隻有自己被訓的份，又哪敢上門去問他。
維明又道，“左家就是咱兄弟兩個，不比尋常，為兄一生，從無私心，將來若是你二房有什麽非禮不當之事，我這當大哥的仍舊照管不誤，若是再有人扯謊進讒，你便速來問我，有話當麵講清，莫要藏著掖著。”
說得二房兩口子都是啞然無聲，抱愧點頭。
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便問那下人，“二老爺可是身子不適？”
那下人想了想道，“二老爺坐在中廳，小人回稟了之後，半晌才答的，看著倒不象是身子不適，隻是臉色有些不爽快。”
維明揮退下人，心想，既然不是身子不適，那卻是為何，…
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定是致德回去質問秀貞和周氏，秀貞做了不規矩之事，自然不肯承認，那周氏又素來是個混的，定然回護秀貞，說不得還要道我這當伯父的，汙蔑侄女哩！
致德又一向是個耳根軟的，定是聽了周氏讒言，倒與我兄弟間生了嫌隙。少不得日後還要分說一番。
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周氏卻想，侄兒與我秀貞，本是天生一對，正該相配，即便是見見麵也無甚大不了的，隻不過為大伯發現了而已，倒不如我給女兒作證，反正都是人嘴兩張皮，隻看老爺信誰的就是。
周氏便說，“快莫提大伯，你那兄長好不古怪，今日我與秀貞一直在一處，偶然走到書房，進去略坐了會子，正好良臣也來了，我便叫了進去說話，還沒說上幾句，就聽人報說大伯來了，嚇得我忙回避，秀貞也隨在身後回了內院。[]良臣上前給大伯行禮，大伯劈頭蓋臉斥責了一番，嚇得我侄兒良臣連晚飯都不敢在府裏用，趕緊回了我娘家，我在內院聽了下人回報，正氣得肚腸疼哩。”
致德聽了心中猶豫，道，“莫非是兄長隻看見了秀貞，沒有看見你，所以誤會了？”
周氏啐了一口，“誤會什麽，不是自己親生的，可不是想怎麽疑心就怎麽疑心。你大哥隨口汙蔑親侄女，眼裏哪有咱夫妻一點半分？”
“你還說老夫人臨終有命，讓兩房莫要分家，依我看，怕是要不得，如今分居兩處，大伯還要隨口汙蔑起來，若是長居一處，還不定如何呢？何況你大哥活脫脫是屬鏡子的，隻照旁人不照自己，隻瞧著我們秀貞不順意，卻不想想大房兩個女兒，成日裏吟詩作賦，下棋彈琴，那西廂裏的鶯鶯小姐不就是聽琴寄簡惹出來的事麽？我哥常說女子無才便是德，所以才不教我念書。”周氏說得興起，正好也給自己平下反。自家老爺不就是嫌自己不會吟個酸詩作個酸賦麽。
致德聽著前幾句也還罷了，那後一句卻是腹有質疑，暗想，以周氏的資質，怕是也難學會罷。
“兩房都有姑表哥，咱府裏是有良臣時常來瞧我這姑姑，可還沒有長住哩，那邊大房裏桓楚卿可是聽說已經長住一月多了。他家的女兒還沒脫了嫌疑，倒來咱府裏多管閑事，如今秀貞聽說大伯訓斥良臣一事，已是氣得病倒了，若是我閨女有個三長兩短的，瞧老娘不豁了這張臉，帶人打上門，跟你大哥拚命去！”其實也是秀貞今日正好因為天氣涼有些不想起身，便在房中歇了，卻派人來跟周氏說自己身子不適，周岺氏正好拿來說嘴。
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周氏心中得意，過後故意讓秀貞稱病不出，致德見女兒果然病倒，心中也有些埋怨兄長維明做事狂妄。因此也不怎麽到大房去盤桓，這番見維明命人來請，也懶怠過去。
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致德心想，秀貞至今還臥病在床，你這當大伯的可還是不依不饒麽？
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徐先生道，“那日晚生正忙於書信，忽然一位小姐進來，說是要在書房尋些書看，讓晚生回避些，晚生便避在大廳，倒是未見夫人同行。”
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心想，這左家二房規矩敗壞，雖是親眷也不避嫌疑。唉，隻怕是自己在這裏也做不長。
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等徐先生退出去後，維明也起身，“走，二弟，再一同去當麵問問弟媳。”
致德麵紅過耳，忙長揖道，“大哥，這事是小弟偏聽則昏的錯，大哥不必去問那滿嘴渾話的婦人了。”
維明笑道，“話不說不透，理不辨不明，二弟如今雖明白了，但若不當麵說清，隻怕背轉身去，弟媳又想出了些什麽應對，二弟隻怕亦不免又犯起糊塗來了，還是入內問明的好。”
二人進了內院，派丫環們將周氏和秀貞請出來，周氏一見維明，心中有鬼，低頭行了禮便縮在一邊，秀貞卻仍是病著，並沒有出來。
維明又將前事問了一遍，周氏沒想到還有西賓作證這一岔兒，也隻得承認是自己扯了謊。不過想著自己身為弟媳，就算承認扯謊，維明當大伯的還能打自己板子不成。
維明倒也不責周氏，隻是對著致德，“二弟如今可明白了？”
致德又忙作揖陪情，道，“是小弟信錯這婦人，請大哥莫要見怪。”心裏想著自己明知道周氏是個拎不清的，怎麽還相信她言三語四，反而錯怪了大哥。
維明道：“二弟也是男子漢，年近不惑，心中怎能沒有成算，雖然弟媳扯了謊，你也該察問一番，辨清真假，再不然也可直接過府來問我，怎麽能悶葫蘆似地暗存疑心，兄弟生分？”
致德心中有愧，連連稱是。
心裏卻想，大哥這般威嚴厲害，隻有自己被訓的份，又哪敢上門去問他。
維明又道，“左家就是咱兄弟兩個，不比尋常，為兄一生，從無私心，將來若是你二房有什麽非禮不當之事，我這當大哥的仍舊照管不誤，若是再有人扯謊進讒，你便速來問我，有話當麵講清，莫要藏著掖著。”
說得二房兩口子都是啞然無聲，抱愧點頭。
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