因她最近月餘，隔三差五來林氏院中。林氏倒也不驚疑，隻當她在院中無事，閑來坐坐。雖心中不耐煩，也沒怒形與色，叫碧雲與她上茶。
單小葵不急不燥地坐著拿太太上京的事兒閑話兒，再不然便是說些重陽節，府中雜事安排，有一句沒一句的，也沒個重點兒，亦不說回去。
慢慢的，林氏便品出味兒來。她怕是有什麽事兒要說！雖以往也來坐坐，卻不似今兒這般沒眼色，外頭尚有人等著回話兒，她到說起這沒頭沒尾的車軲轆話來。略想了想，便含笑問道，“妹妹今兒來可是還有旁的事兒？”
單小葵住了話頭，臉頰浮上兩抹不自然的紅暈，目光閃爍看著林氏。
林氏把身子往椅子背上靠了靠，笑道，“妹妹有事隻管說。”心中卻疑她會有什麽事兒。
“大……大表嫂……”單小葵遲疑了一下，眼睛斜向屋內立著的碧雲碧月並林氏的陪房馮媽媽。
林氏明白，微微抬手，那三人得了暗示，一齊退出去。
“妹妹有什麽為難的事，隻管開口。”林氏笑得親熱坦蕩。
“大表嫂。我……”單小葵低下頭，狀似緊張地把玩手指，眼睛盯著腳前尺寸見方的地麵，聲音如蚊蚋，“我說了大表嫂別怪我。”
林氏腦中一閃而過的念頭之後，心中思及前事，生了些疑惑，隻是嘴上仍保持著慣性的熱情說道，“不怪！”
“是這樣的。我早先吃藥吃湯的，手中的銀子都花幹了。連頭麵都當光了……”單小葵說得有幾分急切，飛快抬頭瞄了林氏一眼，見她臉上還沒來得及散去的笑容登時凝固在唇角，滿眼疑惑，連忙小聲說道，“我現在缺銀子使。大表嫂前年自我那裏拿走的一千兩銀子，說是周轉一陣子，現今我聽說大表嫂的香料鋪子生意極好……這才來問問，那銀子能不能先還我。”
話還未完，林氏眼中的疑惑登時消散，臉色尷尬不自在起來。瞬間又轉為羞惱，借著喝茶掩飾過去，再抬起頭時，神色就恢複如常，隻是心中的不悅，怎麽也掩飾不去，笑容變得牽強寡淡。
室內靜了五六息的功夫，林氏強笑道，“哎喲，你看看我這記性。”說了這話，卻沒再往下說，隻看著單小葵。
單小葵抿著嘴兒，微低了頭，並不接她的話頭，用身形姿態表達著自己的堅決。
“唉！”林氏臉上瞬間浮上憂色，長歎一聲，苦笑道，“都是我的不是，當時說是周轉一陣子，沒想到，竟用了這麽久。”說著再歎，“妹妹也不知聽誰說的，我那香料鋪子，雖比原先好些，隻是掌櫃得還不得力，每月隻能強強持平，哪有什麽贏餘？”
見單小葵隻是縮著頭不接腔兒。她也不知往下該怎麽說，唇邊不覺溢出一抹冷笑，隨即又借喝茶掩了去，再次打起笑臉兒道，“好妹妹，你且緩我幾日可使得？千兩銀子可不是小數字，我手頭哪裏有呢。妹妹當初即借給我銀子使，是因瞧不得我作難。現在必也不會眼睜睜瞧著我把鋪子頂出去換銀子罷？”
單小葵心中冷笑，林家雖不是什麽高門大戶，嫁妝也是極豐的。她在這裏哄鬼呢！連劉媽這個不甚知根底兒的，都知道她有三間鋪子，在這南京城，還有一座別院，如今賃出去生利，一年也有三百來兩。
這樣大的院子，價值幾何呢？劉媽還說，每年六月初六天祝節，見她曬箱晾被的，光是精細頭麵字畫綢緞等物，就足足有七八口的大箱子。
這話分明還把她當以前的柳青娘，以激將法激她。
“表嫂說哪裏話，都是自家兄弟姐妹，我再糊塗，也不敢叫表嫂頂了鋪子折現還我銀子。又不是外人借債，怕他們賴帳。表嫂如何能賴我的？”單小葵將為難的姿態做夠了，趕忙抬頭起身，因低頭太久，而充血漲紅的臉色也為她的作態添了幾分真實，急切地向林氏走了兩步道，“我隻是和季孟兩家妹妹投緣，屢得她們的好處，自己沒東西回贈，這才來的……表嫂，你沒有一千兩，有八百也行……”說著合在身前手指，悄悄掐著大腿內側的嫩肉，用力一揪，眼中頓時霧氣蒙蒙。
把一個真正不諳世事，羞與向人討錢，卻被情勢所逼，不得不討的怯懦小姐的楚楚可憐模樣扮得十足十的象。
“哎喲，這也是。倒是我想得不周全了。”林氏強笑了兩聲，眼中不悅又添了幾分。揉著額頭思量一回，正要說話，聽外頭碧雲回道，“奶奶，吳嫂子為重陽節的禮，等奶奶示下。”
林氏眉眼倏地斂起，高聲喝道，“催什麽催，讓她等著！”
她這一聲嚇得碧雲一怔，連那廊子下那媳婦兒也聽到了。忙拉碧雲到一旁，悄問，“方才還好好的，奶奶怎的突然生這樣大的氣？”
碧雲被喝個沒臉，尷尬羞惱，強笑說道，“不知道。表姑娘說有事和奶奶說……”
她話沒完，芍藥就“嗤”的一聲笑了，“和表姑娘什麽相幹，以我看，這純是有人要顯弄自己的體麵……”
碧雲臉色一寒，就要理論，被碧月走來，一把拉住。
室內單小葵也被林氏這突然一聲，也嚇了一跳，心中冷笑，若非怕上來理直氣壯討要，怕她心中反而不怕了，故意要拖著，她才不做這等委屈的姿態！
暗暗吸了兩口氣，麵上仍保持著驚嚇神態，小嘴張著，呆呆望著林氏。
林氏這會心頭實憋氣，可親自借的銀子，又不好賴帳。拿話兒試她，倒不和以往那般，如受驚的蝸牛一樣，一碰觸角，她就縮回去。這一回反倒是不討回不罷休的架式。眼見就推不過去了。再想外頭還有芍藥，旁人罷了，這筆帳大少爺是不知情的，不能讓她知道了。
忙斂了怒容，深吸一口氣，換作一副笑臉兒道，“妹妹坐。”自己拿了茶穩穩地吃了兩口，方緩聲緩氣地道，“早先不知妹妹急用銀子，我這裏也沒準備。竟連八百也沒有！”
單小葵隻作一副小心翼翼的神態望著她，並不接話。
林氏無法，低頭思量一回，笑道，“我自己這裏，現今隻有二十來兩的散碎銀子。”一邊說一邊看單小葵。見她神色不動，又道，“正好府裏頭重陽節置節儀，昨兒剛支出一百兩，放在我這裏還沒分發下去。妹妹即用，就拿先去應應急。你看如何？”
一百二十兩，與她的預期相差甚遠！不過，先討回一點是一點。
單小葵思量片刻，咬著唇輕輕點頭，如釋重負般感激一笑，細聲道，“那我多謝大表嫂了。”
林氏氣悶，揚聲叫碧雲進來，神色淡淡地吩咐她道，“把昨兒那包銀子取來，再把咱們銀箱裏的二十兩散碎銀子拿來，給表姑娘。”
碧雲不解，見林氏麵帶氣色，也不敢問。忙忙的進了裏間兒，不多時，取了一大一小兩包。看著林氏。
林氏擺手，“給表姑娘罷。”
碧雲隻得走來，把銀子交給單小葵。
單小葵臉上帶著單純的歡喜笑意，伸手接過來，細聲細氣地道了謝，就要告辭。林氏神色淡淡的點點頭，連送客的客套話兒也懶得再說一句。
單小葵抱著銀子走到門口，一腳邁出，將出門時，突然又猶猶豫豫地縮回來。立在原地踟躕片刻，轉過身，故做謙然，細聲細氣的道，“餘下的，大表嫂能不能替我再想想辦法？我聽季妹妹說，現如今有人把銀子放在外頭使利錢的。我想我吃用都靠舅母，心中實在不安。若能放出去得些利錢，雖不能顧著自己吃用，也能給府中添補一些，自己手頭要置什麽，也不用色色都來煩舅母表嫂。”
林氏此時已回過味兒，原本惱怒的心頭，又添了一把火，想要發作，又不好發作。隻得胡亂點了頭。
單小葵感激一笑，挑簾出去了。
碧雲驚得目瞪口呆，指著還在打晃的門簾兒，結結巴巴的道，“少奶奶……她這是？”
“哼！”林氏重重冷哼了一聲，扶著桌角生悶氣。
******
單小葵抱著討來的銀子，心中丁點也不高興。隻有在林氏那裏憋出來的一腔悶氣。怪不得人都說：欠債是大爺，討債的是孫子！
她出了林氏的院子，腳下疾行，劉媽幾乎一溜小跑跟上。惹得過路的仆從個個惻目，不知這主仆二人在哪裏受了氣。表姑娘臉色黑得如鍋底般，隻管抱著肚子在前頭跑，劉媽一臉急色在後頭追。
有人巴不得再踩上一腳，幸災樂禍。有人則不免說兩句同情憐憫的話兒，以示自己的仁慈。
自林氏到她的院子，總長約有三百來步，單小葵一氣不歇急步行來，進屋時，已是氣喘籲籲，嚇了菊香蘭香一大跳。連忙過來扶她，“姑娘，你這是怎麽了？”
單小葵順勢把銀子塞給她們，走到八仙桌前，將桌剩下的半盞冷茶一飲而盡，才覺胸中悶氣散了些。坐在椅子上大喘氣兒。
劉媽喘籲著進門來，扶著門柱喘息，“借出去的銀子哪裏那般容易討的。姑娘莫氣……”
“銀子？！”菊香和蘭香一怔，把手往劉媽麵前一伸，笑道，“這不是銀子？”
劉媽一見這兩包銀子也怔住了。忙直起身子，伸手接過那包大的，放在當門桌上打開，果見是五個白花花的二十兩小銀錠，蘭香也將另一包小的打開，裏麵有兩個五兩銀錠，餘下散碎的，有三四塊大的，合起來約也有五六兩，還有些小的……
劉媽怔了，“姑娘，這是大少奶奶還的？”
單小葵笑著點頭，“不是她還的，難不成是我偷的搶的？”
“那姑娘方才……”劉媽遲疑問道。
單小葵含笑將方才的事兒說了，劉媽滿麵疼憐，歎息，“這也沒辦法的事，姑娘別往心裏去。若日後再討銀子，我替姑娘去。反正這事兒已說開了，她也不好再打馬虎眼兒。”
“不中用，還得我去。”單小葵出了那口悶氣，心意暢快起來。在當門桌前坐下，把玩那白花花的銀子，笑道，“咱們成財主了!”
劉媽心中歎息，原先姑娘哪裏看得上百十兩的銀子？可又怕她難過，不敢再提前事，順著她的話笑道，“可不是。今兒姑娘突然說要討銀子，嚇了我一跳。心想這麽久了，必討不回來，沒想到姑娘竟討來這麽些。”
“隻是今兒這一討，怕是得罪她了。下一次能不能這麽順利討來呢？”菊香皺著眉說道。
單小葵笑笑，“咱們頭一回禮，第二回兵，第三回就鬧。她是主子奶奶，好意思為這一千兩銀子丟了自己的臉麵，叫奴才在背後說她？當初借銀子她還背著大太太和大少爺，現在定然也不想吵嚷出來，讓他們知道。”
又想起大少爺借自己的那宗銀子，不覺笑道，“有意思，他們夫妻倒相互瞞著。又不是小門小戶的缺銀子使。”
“姑娘，你不知道。”劉媽笑歎一聲，“瞞著的多，不瞞的少。”說著看了看單小葵的臉色，又笑了，說道，“當年咱們太太和老爺，有些銀子也是相互瞞著，後來家道不行了，要送姑娘來，這才把各自手中的銀子現了形。”
單小葵搖頭失笑。前世她雖沒結婚，也經常聽到兩口子為了誰瞞誰私房錢大打出手……當時不由歎，即結了婚，還不一條心，這婚結得有什麽意思？
現在也是如此感慨。順此想了開去，又微歎，想來，真心難得，坦誠相待更難罷。
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單小葵不急不燥地坐著拿太太上京的事兒閑話兒，再不然便是說些重陽節，府中雜事安排，有一句沒一句的，也沒個重點兒，亦不說回去。
慢慢的，林氏便品出味兒來。她怕是有什麽事兒要說！雖以往也來坐坐，卻不似今兒這般沒眼色，外頭尚有人等著回話兒，她到說起這沒頭沒尾的車軲轆話來。略想了想，便含笑問道，“妹妹今兒來可是還有旁的事兒？”
單小葵住了話頭，臉頰浮上兩抹不自然的紅暈，目光閃爍看著林氏。
林氏把身子往椅子背上靠了靠，笑道，“妹妹有事隻管說。”心中卻疑她會有什麽事兒。
“大……大表嫂……”單小葵遲疑了一下，眼睛斜向屋內立著的碧雲碧月並林氏的陪房馮媽媽。
林氏明白，微微抬手，那三人得了暗示，一齊退出去。
“妹妹有什麽為難的事，隻管開口。”林氏笑得親熱坦蕩。
“大表嫂。我……”單小葵低下頭，狀似緊張地把玩手指，眼睛盯著腳前尺寸見方的地麵，聲音如蚊蚋，“我說了大表嫂別怪我。”
林氏腦中一閃而過的念頭之後，心中思及前事，生了些疑惑，隻是嘴上仍保持著慣性的熱情說道，“不怪！”
“是這樣的。我早先吃藥吃湯的，手中的銀子都花幹了。連頭麵都當光了……”單小葵說得有幾分急切，飛快抬頭瞄了林氏一眼，見她臉上還沒來得及散去的笑容登時凝固在唇角，滿眼疑惑，連忙小聲說道，“我現在缺銀子使。大表嫂前年自我那裏拿走的一千兩銀子，說是周轉一陣子，現今我聽說大表嫂的香料鋪子生意極好……這才來問問，那銀子能不能先還我。”
話還未完，林氏眼中的疑惑登時消散，臉色尷尬不自在起來。瞬間又轉為羞惱，借著喝茶掩飾過去，再抬起頭時，神色就恢複如常，隻是心中的不悅，怎麽也掩飾不去，笑容變得牽強寡淡。
室內靜了五六息的功夫，林氏強笑道，“哎喲，你看看我這記性。”說了這話，卻沒再往下說，隻看著單小葵。
單小葵抿著嘴兒，微低了頭，並不接她的話頭，用身形姿態表達著自己的堅決。
“唉！”林氏臉上瞬間浮上憂色，長歎一聲，苦笑道，“都是我的不是，當時說是周轉一陣子，沒想到，竟用了這麽久。”說著再歎，“妹妹也不知聽誰說的，我那香料鋪子，雖比原先好些，隻是掌櫃得還不得力，每月隻能強強持平，哪有什麽贏餘？”
見單小葵隻是縮著頭不接腔兒。她也不知往下該怎麽說，唇邊不覺溢出一抹冷笑，隨即又借喝茶掩了去，再次打起笑臉兒道，“好妹妹，你且緩我幾日可使得？千兩銀子可不是小數字，我手頭哪裏有呢。妹妹當初即借給我銀子使，是因瞧不得我作難。現在必也不會眼睜睜瞧著我把鋪子頂出去換銀子罷？”
單小葵心中冷笑，林家雖不是什麽高門大戶，嫁妝也是極豐的。她在這裏哄鬼呢！連劉媽這個不甚知根底兒的，都知道她有三間鋪子，在這南京城，還有一座別院，如今賃出去生利，一年也有三百來兩。
這樣大的院子，價值幾何呢？劉媽還說，每年六月初六天祝節，見她曬箱晾被的，光是精細頭麵字畫綢緞等物，就足足有七八口的大箱子。
這話分明還把她當以前的柳青娘，以激將法激她。
“表嫂說哪裏話，都是自家兄弟姐妹，我再糊塗，也不敢叫表嫂頂了鋪子折現還我銀子。又不是外人借債，怕他們賴帳。表嫂如何能賴我的？”單小葵將為難的姿態做夠了，趕忙抬頭起身，因低頭太久，而充血漲紅的臉色也為她的作態添了幾分真實，急切地向林氏走了兩步道，“我隻是和季孟兩家妹妹投緣，屢得她們的好處，自己沒東西回贈，這才來的……表嫂，你沒有一千兩，有八百也行……”說著合在身前手指，悄悄掐著大腿內側的嫩肉，用力一揪，眼中頓時霧氣蒙蒙。
把一個真正不諳世事，羞與向人討錢，卻被情勢所逼，不得不討的怯懦小姐的楚楚可憐模樣扮得十足十的象。
“哎喲，這也是。倒是我想得不周全了。”林氏強笑了兩聲，眼中不悅又添了幾分。揉著額頭思量一回，正要說話，聽外頭碧雲回道，“奶奶，吳嫂子為重陽節的禮，等奶奶示下。”
林氏眉眼倏地斂起，高聲喝道，“催什麽催，讓她等著！”
她這一聲嚇得碧雲一怔，連那廊子下那媳婦兒也聽到了。忙拉碧雲到一旁，悄問，“方才還好好的，奶奶怎的突然生這樣大的氣？”
碧雲被喝個沒臉，尷尬羞惱，強笑說道，“不知道。表姑娘說有事和奶奶說……”
她話沒完，芍藥就“嗤”的一聲笑了，“和表姑娘什麽相幹，以我看，這純是有人要顯弄自己的體麵……”
碧雲臉色一寒，就要理論，被碧月走來，一把拉住。
室內單小葵也被林氏這突然一聲，也嚇了一跳，心中冷笑，若非怕上來理直氣壯討要，怕她心中反而不怕了，故意要拖著，她才不做這等委屈的姿態！
暗暗吸了兩口氣，麵上仍保持著驚嚇神態，小嘴張著，呆呆望著林氏。
林氏這會心頭實憋氣，可親自借的銀子，又不好賴帳。拿話兒試她，倒不和以往那般，如受驚的蝸牛一樣，一碰觸角，她就縮回去。這一回反倒是不討回不罷休的架式。眼見就推不過去了。再想外頭還有芍藥，旁人罷了，這筆帳大少爺是不知情的，不能讓她知道了。
忙斂了怒容，深吸一口氣，換作一副笑臉兒道，“妹妹坐。”自己拿了茶穩穩地吃了兩口，方緩聲緩氣地道，“早先不知妹妹急用銀子，我這裏也沒準備。竟連八百也沒有！”
單小葵隻作一副小心翼翼的神態望著她，並不接話。
林氏無法，低頭思量一回，笑道，“我自己這裏，現今隻有二十來兩的散碎銀子。”一邊說一邊看單小葵。見她神色不動，又道，“正好府裏頭重陽節置節儀，昨兒剛支出一百兩，放在我這裏還沒分發下去。妹妹即用，就拿先去應應急。你看如何？”
一百二十兩，與她的預期相差甚遠！不過，先討回一點是一點。
單小葵思量片刻，咬著唇輕輕點頭，如釋重負般感激一笑，細聲道，“那我多謝大表嫂了。”
林氏氣悶，揚聲叫碧雲進來，神色淡淡地吩咐她道，“把昨兒那包銀子取來，再把咱們銀箱裏的二十兩散碎銀子拿來，給表姑娘。”
碧雲不解，見林氏麵帶氣色，也不敢問。忙忙的進了裏間兒，不多時，取了一大一小兩包。看著林氏。
林氏擺手，“給表姑娘罷。”
碧雲隻得走來，把銀子交給單小葵。
單小葵臉上帶著單純的歡喜笑意，伸手接過來，細聲細氣地道了謝，就要告辭。林氏神色淡淡的點點頭，連送客的客套話兒也懶得再說一句。
單小葵抱著銀子走到門口，一腳邁出，將出門時，突然又猶猶豫豫地縮回來。立在原地踟躕片刻，轉過身，故做謙然，細聲細氣的道，“餘下的，大表嫂能不能替我再想想辦法？我聽季妹妹說，現如今有人把銀子放在外頭使利錢的。我想我吃用都靠舅母，心中實在不安。若能放出去得些利錢，雖不能顧著自己吃用，也能給府中添補一些，自己手頭要置什麽，也不用色色都來煩舅母表嫂。”
林氏此時已回過味兒，原本惱怒的心頭，又添了一把火，想要發作，又不好發作。隻得胡亂點了頭。
單小葵感激一笑，挑簾出去了。
碧雲驚得目瞪口呆，指著還在打晃的門簾兒，結結巴巴的道，“少奶奶……她這是？”
“哼！”林氏重重冷哼了一聲，扶著桌角生悶氣。
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單小葵抱著討來的銀子，心中丁點也不高興。隻有在林氏那裏憋出來的一腔悶氣。怪不得人都說：欠債是大爺，討債的是孫子！
她出了林氏的院子，腳下疾行，劉媽幾乎一溜小跑跟上。惹得過路的仆從個個惻目，不知這主仆二人在哪裏受了氣。表姑娘臉色黑得如鍋底般，隻管抱著肚子在前頭跑，劉媽一臉急色在後頭追。
有人巴不得再踩上一腳，幸災樂禍。有人則不免說兩句同情憐憫的話兒，以示自己的仁慈。
自林氏到她的院子，總長約有三百來步，單小葵一氣不歇急步行來，進屋時，已是氣喘籲籲，嚇了菊香蘭香一大跳。連忙過來扶她，“姑娘，你這是怎麽了？”
單小葵順勢把銀子塞給她們，走到八仙桌前，將桌剩下的半盞冷茶一飲而盡，才覺胸中悶氣散了些。坐在椅子上大喘氣兒。
劉媽喘籲著進門來，扶著門柱喘息，“借出去的銀子哪裏那般容易討的。姑娘莫氣……”
“銀子？！”菊香和蘭香一怔，把手往劉媽麵前一伸，笑道，“這不是銀子？”
劉媽一見這兩包銀子也怔住了。忙直起身子，伸手接過那包大的，放在當門桌上打開，果見是五個白花花的二十兩小銀錠，蘭香也將另一包小的打開，裏麵有兩個五兩銀錠，餘下散碎的，有三四塊大的，合起來約也有五六兩，還有些小的……
劉媽怔了，“姑娘，這是大少奶奶還的？”
單小葵笑著點頭，“不是她還的，難不成是我偷的搶的？”
“那姑娘方才……”劉媽遲疑問道。
單小葵含笑將方才的事兒說了，劉媽滿麵疼憐，歎息，“這也沒辦法的事，姑娘別往心裏去。若日後再討銀子，我替姑娘去。反正這事兒已說開了，她也不好再打馬虎眼兒。”
“不中用，還得我去。”單小葵出了那口悶氣，心意暢快起來。在當門桌前坐下，把玩那白花花的銀子，笑道，“咱們成財主了!”
劉媽心中歎息，原先姑娘哪裏看得上百十兩的銀子？可又怕她難過，不敢再提前事，順著她的話笑道，“可不是。今兒姑娘突然說要討銀子，嚇了我一跳。心想這麽久了，必討不回來，沒想到姑娘竟討來這麽些。”
“隻是今兒這一討，怕是得罪她了。下一次能不能這麽順利討來呢？”菊香皺著眉說道。
單小葵笑笑，“咱們頭一回禮，第二回兵，第三回就鬧。她是主子奶奶，好意思為這一千兩銀子丟了自己的臉麵，叫奴才在背後說她？當初借銀子她還背著大太太和大少爺，現在定然也不想吵嚷出來，讓他們知道。”
又想起大少爺借自己的那宗銀子，不覺笑道，“有意思，他們夫妻倒相互瞞著。又不是小門小戶的缺銀子使。”
“姑娘，你不知道。”劉媽笑歎一聲，“瞞著的多，不瞞的少。”說著看了看單小葵的臉色，又笑了，說道，“當年咱們太太和老爺，有些銀子也是相互瞞著，後來家道不行了，要送姑娘來，這才把各自手中的銀子現了形。”
單小葵搖頭失笑。前世她雖沒結婚，也經常聽到兩口子為了誰瞞誰私房錢大打出手……當時不由歎，即結了婚，還不一條心，這婚結得有什麽意思？
現在也是如此感慨。順此想了開去，又微歎，想來，真心難得，坦誠相待更難罷。
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