妘府在洛都城的屋宅雖也不小,但家業並不富庶,以前將軍常年在外征戰也甚少應酬權貴,家中用度全都靠著一份俸祿幾畝田地而已。


    洪蓮一身素服,坐在榻上發呆。過了半日,突然喊來管家鳳伯,“將府上的丫鬟家丁都叫來問話,想走的都走吧,反正這邊也用不起那許多人了。”


    “是——”鳳伯在妘府多年,感情還是有的,“其實蓮夫人多慮了,大家都沒有要離開妘府的意思。”


    “哼,就算他們不要工錢,光這麽多人吃飯穿衣,也是坐吃山空啊!”洪蓮說著說著又抽泣起來,“我一個婦道人家,哪有什麽養家的法子哦!”


    “蓮夫人,要不將平縣的幾畝田地賣了吧?也值一些錢的。”鳳伯建議道。


    “罷了,罷了,交給你去辦吧。”洪蓮蹙眉擺手道。


    入夜,洪蓮翻箱倒櫃取出自己所有的金銀首飾和綾羅華服,打成一個包袱,藏在櫥子深處。


    “娘,你這是做甚麽呀?”被聲響驚醒的妘茱揉著雙眼不解地問道。


    “沒事,沒事,娘找東西呢。”洪蓮回到床邊哄哄女兒,“再怎樣,娘都不會讓我的茱兒受苦的。”


    洛都城內,繁華熱鬧。洪蓮雖然穿著素淨的衣裳卻也滿袖飄香,加上那天生的婀娜步伐,嫵媚神情,引得一些男人頻頻側目。


    “掌櫃的,你看一下,這幾個首飾當得了多少?”洪蓮在一家當鋪前止了腳步。


    那老板將一個玉鐲子拿在手裏把玩半天,又拿起另一支簪子瞧了瞧,伸出兩個手指頭。


    “行了,就二十兩吧。”洪蓮笑著將首飾放下。


    “這位夫人真是說笑了,是二兩銀子!”當鋪老板嘿嘿幹笑一聲,摸了摸下巴上灰白的山羊胡子。


    “什麽?你這不是欺負人,這些可都是好東西,是靖王府……”洪蓮把臉一拉,終究還是沒有說下去。


    “小店開門做買賣,夫人請便!”掌櫃的一甩手。


    “你!”洪蓮正惱羞成怒之際,隻聽見背後傳來一個溫和的男聲,“哎呀呀,如此通透之美玉當了豈不可惜。”


    回首,竟是陸少楠。那個紈絝子弟和靖王爺的小公子成日裏吃混在一起,洪蓮做歌舞姬的時候經常來捧她的場,也算是故人相逢了。


    “這翠玉還是戴在夫人手上好看。”那陸公子拾起櫃台上的鐲子,不著痕跡地套在洪蓮略微豐腴的手腕上。


    洪蓮被他這麽一逗弄,臉上微燙,收起東西就奔出了當鋪。


    不想那陸公子追了上來,從腰間取下一個香囊,遞與洪蓮,又在她耳際輕喃道:“少楠可是對夫人的歌舞念念不忘那,這些年來,就算是清荻坊頭牌姑娘的舞姿也無人能及當年的蓮兒……”


    洪蓮的耳朵一陣酥麻,俯首嗔笑,“公子怕是認錯人了吧。”眼中卻是波光流轉,這個陸少楠可是個有錢的主,說不定……


    數日之後,鳳伯還是聽從主子的意思,遣散了一眾奴仆,隻留下羅媽和三兩個蓮夫人合心的使喚丫鬟。偌大的妘府,一時間,冷清了好多。


    這天用過午膳難得天氣晴好,妘茱吵嚷著要出去玩。羅媽拗不過二小姐,特來向蓮夫人請示。洪蓮品了口熱茶,點點頭答應了,羅媽走到門口的時候,突然又被喚住,“去,把大小姐也一起帶出去吧,姊妹倆有個伴。”


    羅媽不敢置信地望著蓮夫人竟忘了回話。


    “楞著幹嘛呀,還不快去。”蓮夫人是難得的不發脾氣。


    “是,是。”羅媽趕緊退下去找大小姐了。


    “你們也退下吧,我要去祠堂為將軍念佛抄經,沒有我的傳話誰也不許進來,知道了麽?”洪蓮鳳眼一掃,吩咐那兩個丫鬟。


    “奴婢知道了。”鍾兒和靈兒也退出了房間。


    ***


    “茱兒,茱兒她……”妘夕滿頭是汗,氣喘籲籲地跑了回來。


    “大小姐,您這是怎麽了?”靈兒正從廚房裏出來。


    “二娘,二娘呢?”妘夕抓住靈兒的手。


    “蓮夫人在祠堂誦經呢。”靈兒一看大小姐拔腿就往後邊跑急著喊道,“蓮夫人不讓人打擾,小姐你別……”可是轉眼那個小身影已經消失了。


    妘夕一把推開祠堂的門,裏麵卻空無一人,隻有爹爹和娘親的牌位安靜地立在那兒。可是靈兒明明說她在這裏的。退出了祠堂,後屋的竹林被風吹過,沙沙作響。突然,一陣細碎卻奇怪的聲音從竹林邊上的廂房內傳出。那裏以前是給客人留宿的地方,長久沒有人入住了,怎麽會有人聲?


    妘夕壯著膽子,慢慢挪去,將耳朵貼在在門縫之上。是個女人的聲音,好像還有一個男人,在笑,又像在哭……妘夕試著推了一下門,那老舊的木栓咯吱一下,竟然開了。


    循著那叫人起雞皮疙瘩的人聲,不堪的一幕出現在妘夕眼前。


    一對男女,赤身**,糾纏在一起。


    妘夕呆在那兒,甚至忘記了尖叫抑或掩麵逃走。直到那個女人大叫一聲從床上滾落下來,像頭發狂的獅子般撲向她。


    妘夕在那巴掌落下之前終於出聲,“茱兒落水了。”


    “啊,茱兒!”衣衫不整的洪蓮衝了出去,留下妘夕一個人跌坐於地。


    那個羅帳內的男子迅速穿好衣物,走近前來,仿佛什麽事都沒發生。


    “小姑娘,來,到叔叔這兒來。”陸少楠婉爾一笑。妘夕垂首不語。


    “乖,叔叔帶你去買好玩的捏麵人兒,若是別人問起,你就說什麽都不知道,也沒見過叔叔,好不好?”


    妘夕抬起眼眸看著那個陌生的男人,好聽的聲音、好看的臉孔、不俗的衣著,卻是如此叫人作嘔!她並不清楚二娘和他到底在做何事,但是她知道,那一定是苟且齷齪的。


    “好。”妘夕抬起臉卻是一臉的天真懵懂,仿若剛才她真的什麽都沒看見。

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