土庫古爾平原。


    草場豐茂,廣袤無垠。


    山穀間清風徐徐,吹動齊膝高的綠草,露出成群結隊的牛羊,這些或白或褐的牲畜不曾抬頭,貪婪地啃食著草地。


    比起健壯肥碩的牛羊,放牧者們卻顯得麵黃肌瘦,他們顴骨突出,眼窩凹陷,嘴唇全是一道道幹裂的紋路。


    麻木和遲鈍是他們常見的表情,絲毫不為眼前這副和諧的美景動容。


    轟隆——轟隆——


    寂靜忽然被打破。


    腳下的地麵開始震顫,領頭羊率先昂起頭顱,眺望遠處後,發出一聲極具警惕意味的嘶鳴。


    嘩——


    驚啼與奔騰聲四起。


    受驚的牛羊在本能的驅使下瘋狂逃竄。


    麵對這突如其來的變故,放牧者們紛紛變了臉色,他們高高揚起手中的鞭繩進行驅趕。


    哐——哐——


    地麵的顫動感越發強烈,來得又急又快,牛羊在草地上漫無邊際的驚慌逃竄,像是鑽進了密閉房間內的蒼蠅,急於尋找一個逃生出口。


    它們的本能告訴自己,危險即將來臨!


    很快,牛群和羊群紛紛脫離了放牧者的掌控。


    放牧者們見狀,聲嘶力竭地哀嚎一聲,他們的雙臂無力垂下,鞭繩滑落在地上,絕望的表情凝固在他們臉上。


    像是溺水之人在精神渙散之際,看到了迎接自己的死神。


    絕望,無助,哀慟...


    轟隆!轟隆!


    地麵的震顫還在繼續,放牧者們頹喪地朝聲音來源處望去。


    “那是...什麽?”


    其中一個人驚恐出聲,他們瞪大了雙眼。


    在遙遠的地平線上,黃沙滾滾,煙塵四起,隱隱約約地可以看見,數道奔騰起伏的黑影正朝自己奔來。


    離得近了眾人才發現,那些黑影竟是一個個騎虎的重甲騎士。


    在這隻軍隊中,兩種最顯眼的旗幟吸引了他們的注意。


    一麵國旗,一麵軍團旗幟。


    “是諾克薩斯!”有一個放牧者驚呼。


    “他們來了!我們有救了!”有人喜極而泣。


    “哈哈哈哈,托爾男爵,你的死期到了!”有人滿臉恨意。


    “......”


    看著那高高飄揚的諾克薩斯帝國旗幟,放牧者們似乎重拾了活力,像是上了發條的木偶,無論是言語還是表情都更加豐富。


    他們舉起皮鞭,高興地歡呼雀躍,直到德萊厄斯帶隊從遠處奔襲至近前,已然看到的一片跪倒在地的放牧者。


    “來自諾克薩斯的將軍大人,求求你救救我們的家人!”一名中年放牧者哀求道。


    “是啊,求求你們!”


    “......”


    一時間,紛亂悲慟的哀求聲,悉數傳入德萊厄斯的耳中。


    他騎虎上前,冷冽的雙眸掃過下方的人:


    “都站起來。”德萊厄斯冷聲道,“來個領頭的說說情況。”


    跪地的幾十名放牧者猶豫片刻,緩緩從地下爬起,最終將一名中年漢子推了出來。


    德萊厄斯滿意地點了點頭,打量著麵前骨瘦如柴的男人:


    “很好,你叫什麽名字。講講你們的情況。”


    “我叫霍特...我們是土庫古爾王國的公民,為托爾男爵放牧。”男人不敢直視德萊厄斯目光,看得出來,他很膽怯。


    “剛剛你們說的是怎麽回事?”德萊厄斯直接問道。


    “我們聽說...”


    霍特悄悄看了眼德萊厄斯,迎上對方銳利的眸子又看到那身帶血的盔甲,他的身子微微一顫,趕忙低下頭說道:


    “諾克薩斯會幫助被壓迫的人們。”


    “並沒有錯!”德萊厄斯提了提戰斧,豪爽笑道。


    “懇求將軍救救我的妻兒!他們再不吃飯就要餓死了。”


    霍特直接跪倒在地,早已幹涸的眼眶又瞬間流出淚水:


    “我們幹一天的活隻能換一點點糧食,托爾男爵的管家還會克扣一些,最後到我們手裏的糧食,連活命都是問題。”


    “草原上的牛羊這麽多,你們就沒想著殺了取肉?”德萊厄斯指了指身側。


    此時,在幾名戰團士兵的共同驅趕下,大多數掉隊的牛羊都被趕回來了。


    德萊厄斯僅僅用餘光一瞄,這裏的牛羊肥美壯碩,隨便挑一隻羊,足夠三口之家飽腹七日有餘。


    “男爵家的衛兵會殺了我們。”提起男爵,霍特的臉上爬滿恐懼,“他們有武器!”


    “韋德林,給他們武器!”德萊厄斯發出命令。


    “是!”


    韋德林揮了揮手,他自己連同周圍數十名士兵,紛紛取下備用的長矛,鏗鏘有力地插在霍特等人前方的土地上。


    “諾克薩斯給你們一次站起來的機會!”


    吼!


    德萊厄斯說完,伸手向懷裏一拉,韁繩收緊,黑虎的頭顱高高昂起,發出一聲極具威懾力的虎嘯。


    虎嘯聲過,風靜林息。


    放牧者們一個個低垂腦袋,裸露在外的四肢止不住地發顫。若不是他們還殘存著一絲人類的理智,早就像那些嚇破膽的牛羊般四散奔逃了。


    看著眼前這一幕,德萊厄斯冷笑一聲:


    “如果還願意被壓迫,就繼續跪著當你們的奴隸。如果不願意,就拿上你們麵前的長矛,殺牛宰羊,隨我衝進男爵的城堡!”


    “這...”


    霍特臉上掛著猶豫,不止是他,大多放牧者同樣礙於男爵多年的壓迫,畏縮不前。


    他們就像是德萊厄斯身旁被圈起來的牛羊,溫順羸弱,低頭凝視著腳下的綠草,保持著一貫的沉默。


    就在這時,一名瘦小的青年從隊伍末尾走了出來。


    他直視前方,大踏步上前,在德萊厄斯欣賞目光的注視下,直接拔出了長矛。


    沒帶一絲猶豫,便將鋒利的矛頭對準了一隻白色的長角綿羊,雙眸不眨地用力一刺。


    “嗤!”


    矛頭整個紮入羊眼,鮮血飛濺,灑滿了青年的上半身,將他的麵龐襯得猙獰可怖。


    唰的一聲,他不帶一絲停頓地拔出長矛,雙目赤紅地望向德萊厄斯:


    “將軍可說話算話?”


    “自然,你叫什麽名字?”德萊厄斯饒有興致地詢問。


    他坐在虎背上,微微屈身向前,毫不吝嗇自己眼中的欣賞。


    “伊恩。羊肉容我帶回家,而我跟將軍走!”男人說話毫不拖泥帶水。


    在陽光的映照下,德萊厄斯清楚地看到了他的眼中閃爍著的仇恨與瘋狂。


    “好!”德萊厄斯爽朗笑道。


    位於他後方的士兵適時騎虎上前,將伊恩殺死的綿羊捆在了自己的坐騎上。


    見到這一幕,其餘的放牧者均是眼前一亮,他們相互交換了一個眼神,相比起男爵的威壓,有什麽能比眼前這塊肥美的肉,來得實在?


    他們實在是餓得太久了。


    看著那些近在眼前的牲畜,放牧者們接連吞咽口水。


    真是奇怪,他們天天放牧,日日麵對這群奔跑的肉塊,卻從未有過像今天這樣躁動的情緒。


    沙沙沙!


    鞋底摩擦草叢的聲音。


    有人開始按捺不住了,對飽腹的渴望終究戰勝了對男爵的恐懼。


    何況站在他們麵前的,是諾克薩斯人!


    放牧者們不再猶豫。


    一個,二個,三個....


    大多數人走上前拔出長矛,用力刺死了自己選中的牲畜。


    一時間,牛羊臨死前的嘶鳴響徹山穀。


    刺鼻的血腥,牲畜的腥臊味在空氣中彌漫,草地染上了一層新鮮的血紅色,還不斷向上空冒著熱氣。


    一頭頭牛羊倒下,放牧者的脊椎卻站了起來。


    在宰殺牲畜的過程中,他們將心口的仇恨宣泄而出,雖然隻宣泄了很小一部分,但他們從未體會過如此暢快的行為。


    以至於有人的雙手在不停發抖,那是極度的興奮帶來的身體反應。


    幾乎所有人都不曾想過會有這樣解脫的一天,他們被壓抑的太久了,以至於和羊一樣溫順。


    每當一個放牧者完成宰殺,後排的士兵就會上前,將對應的牲畜捆在自己的坐騎上。


    “很好。”


    德萊厄斯看著所有人都做出了選擇,拉了拉韁繩,對著下方的放牧者冷聲道:


    “不要忘記你們做出的選擇。伊恩,你是他們的臨時隊長,帶領好他們。”


    德萊厄斯說完,便帶著軍隊朝不遠處的村莊殺去。


    黃沙席卷,塵土飛揚,空氣中再次帶上了肅殺的氣息。


    “是!將軍。”


    伊恩目送軍隊遠去,眼中忽然多了一種名為希望的東西。


    他頭頂著灼灼烈日,舉起手中的長矛,將矛尖對準自己曾經的“牧友”:


    “上前衝!不要讓將軍失望,不然我會殺了你們!”


    說罷,伊恩便毫不猶豫地率先朝村莊奔去。


    有了先前的警示與賞賜,放牧者們不再猶豫,果斷揮舞長矛,追上伊恩的腳步。


    這群膽小懦弱的放牧者,終於爆發了!


    隻有奮起,才是唯一的出路。


    等到伊恩帶隊衝進村子的時候,這裏已經被崔法利戰團占領。


    帝國紅黑色的旗幟高高插在廣場的高台之上,以睥睨一切的姿態宣誓對這片土地的掌控。


    除了男爵城堡大門緊閉,村莊內其餘人都被聚集在了城堡前的廣場。


    伊恩等人持矛走進廣場,十分恭敬地朝德萊厄斯拜了三拜。


    來的路上,他們已經看到自己殺死的牛羊,被放在廣場一旁的空地上,等待著他們的認領。


    “給你們一刻鍾的時間,隨後攻打城堡。”德萊厄斯麵色冷硬地命令道。


    “半刻足矣!”


    伊恩重重點頭,轉身放下長矛便開始按人頭分配牛羊,交給他們各自的家人。


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    不到半刻中,他已經完成任務,重新帶著人集結成隊。


    半刻的功夫,隊伍居然壯大了不少。


    除了先前那些放牧者,竟然多了許多新麵孔,德萊厄斯略略計算,足足超過了百人。


    “將軍,我們都願意以命攻城堡,懇請將軍讓我們做先鋒!”伊恩站在前列,緊握長矛語氣堅定。


    德萊厄斯麵帶欣賞,他剛剛看到伊恩跟一個斷臂被毀容的女孩交談了幾句話,時間不超過十秒。


    不過,他並沒有讓這群羸弱的貧民當炮灰的想法。


    “哈哈哈哈,今天可用不著你們,好好記住今日說的話。跟在我後麵,殺!”


    德萊厄斯目光冷厲,猛拉韁繩,率先策虎奔騰,僅憑單騎便朝城堡衝去。


    伊恩沒有絲毫遲疑,持矛狂奔。


    他身後的鄉親老弱見狀,同樣拿著戰團士兵給的備用矛衝向城堡。


    義無反顧,隻因為德萊厄斯給了他們希望。


    “敵襲!!!”


    城堡守軍隻來得及高喊出聲,就見德萊厄斯已經從黑虎上一躍而起。


    “死吧!”


    他單腳一蹬,隻一躍便飛上了數十米高空,手中的戰斧高舉過頭頂,瞄準堅硬的城牆砍下勢大力沉的一擊。


    “啊!!!”


    幾聲淒厲的慘叫先後響起,緊接著便是一連串震耳欲聾的轟響。


    德萊厄斯僅憑一斧,便將城堡的外牆砍出一道巨大的裂口,有幾個來不及躲避的衛兵當場陣亡,落入裂口,被掩埋在十幾米深的碎石堆下。


    不止是城牆開裂,連同牆後的地麵也一同張開了大嘴。


    這讓還站在城牆上守衛的士兵,膽戰心驚,他們已經分不清是眼前之人力大無窮,還是城堡的建設工程存在問題。


    “諾克薩斯!”


    德萊厄斯極具感召力的聲音赫然響起,話音未落,他早已收斧收勢,氣勢洶洶地殺進城堡內。


    一路上,任何膽敢於上前阻擋的衛兵,都被他劈成了兩截。


    如此凶惡粗暴的殺法,直接讓好些衛兵嚇破了膽,隻是持矛圍繞著德萊厄斯周旋後退,不敢上前。


    接著,又當場慘死了幾個衛兵後,他們開始感到發自內心的恐懼。


    恐懼與怕死驅使著他們放棄抵抗,他們眼前這位闖進城堡的不速之客,就是一尊殺神。


    甚至有些軟骨的人,看到德萊厄斯向自己走來,幹脆丟下了手中的武器。


    德萊厄斯正處於戰鬥的興奮狀態,正眼不瞧那些手無寸鐵的衛兵,徑直朝城堡內走去。


    在城堡內,像臭水溝的老鼠一般躲藏起來的人,才是他此行的目的。


    而伊恩一眾,這會兒才將將進入城堡,他指揮著手下繳械並看押那些放棄抵抗的衛兵。


    正當眾人忙碌之際,隨著幾聲淒厲的叫喊聲從城堡傳開。


    德萊厄斯提著染血的戰斧,壓著一群衣著華麗的男女從城堡內出來。


    其中幾名男士正抱著空蕩蕩的右臂哀嚎,鮮血浸濕了他們潔白的袖袍。


    “我是國王親自授予的男爵!你們這群野蠻人!”一個中年男子咒罵道。


    他臉上染滿了鮮血,不知道是誰的,不過縱使這樣,也掩飾不住他眼底的恐懼和歇斯底裏。


    “這就是你們的男爵?”


    德萊厄斯沒有理會叫喚的男人,而是將頭轉向伊恩。


    此刻的伊恩,雙手忽地攥緊,怒視著這位不斷咒罵的中年男人,他握長矛的手早已因為過於用力而布滿青筋。


    “是他,將軍。”伊恩咬牙切齒地回答,“我有一個請求!”


    “哈哈哈哈,從拿起長矛的那一刻起,你已經是諾克薩斯人了。”


    德萊厄斯豪邁地笑了兩聲,盡顯粗獷的氣概,說完他扛起戰斧便向外走去。


    “謝謝將軍!”


    聽著後方激動中含著感激的話語,德萊厄斯隻是不在意地擺了擺手。


    後方的慘叫變得更為淒厲,哭喊聲更加悲戚,但德萊厄斯已然邁步走遠,再次騎上了戰虎。


    “出發!”


    隨著德萊厄斯的高聲下令,崔法利戰團一齊縱虎奔騰,跟隨在他背後,朝著下一個城池或是村莊進發。


    隻有村莊的廣場上,插著一杆諾克薩斯的紅黑旗幟,引得村民們無限的敬畏。


    德萊厄斯走後不久,滿臉血漬的伊恩從貴族城堡走出,徑直來到廣場的高台上。


    他單手持矛,身姿筆挺地立在諾克薩斯的旗幟旁。


    伊恩的心中懷著深沉又濃烈的敬仰與感激,凝視著崔法利戰團離開的遠方,護衛在旗幟的左右...

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