黛玉昏昏沉沉的躺在床上，也不明白什麽時候就被弄到床上的？不是在榻上的？心裏一直琢磨在鹹福宮附近見到的那個女人。當時是有些驚怕，可她並不是怕事之人，早在那人撲向自己和和敬格格時，利用轉身之際把周圍人的神情看了個清楚，特別是撲向自己的那跟人，眉眼之間好似在哪兒見過？除去紫鵑、雪雁、春纖是自己帶來的，從沒有見過那個人，別的人眼裏似乎有著吃驚、意外、驚懼等不明意味。這就是後宮裏的日子？應該說，這是一場意外，可顏芳怎麽忽然來了，又忽然不見？再有乾隆的態度，不能不讓她起疑。那人分明是一個瘋子，還有她身邊的人。這個宮裏真是藏龍臥虎之地，才來不久，就撞上這麽個事兒，真是晦氣。覺著眼前有個暗影，睜眼一看卻是乾隆。
“還沒睡？”倒是真心擔憂她，也算難得。
“似醒非醒，似睡非睡的。糊裏糊塗的。我怎麽在床上？”
乾隆曖昧的笑笑，幹脆坐到她身邊：“朕今晚陪著你。”
“嗯。皇上，那個女人是誰？她幹嘛跟我要豬吃？她看上去過的不好，對吧？”
“跟你要豬吃？”乾隆怎麽也弄不明白，這跟豬有什麽關係？怎麽會跟黛玉要豬吃？
“就是呀，我也想不明白，她喊著要呀，豬啊的。我是去看綠萼常在，帶了些東西不假，可就是沒什麽豬啊？”
乾隆忍著笑，忙哄著她：“不管她，明兒，朕吩咐下去，給她做碗紅燒豬肉吃，省的她四處要吃豬肉，丟人。”
“嗯。”靠在那人身上，甜甜的睡一覺。迷蒙中。覺著身邊一空，心裏一下子清醒，還說陪著我，也就糊弄糊弄我吧，才過了一會兒，就忍不住了吧？合著眼簾默不出聲的想心事。
忽聽見外間屋傳來細微的說話聲。黛玉為之一震，仔細聽著：“稟主子，林姑娘沒見著玉妙的麵目。”
玉妙？這又是誰？是那個女人的名諱？見沒見著她，有自己什麽事兒？莫非這不是意外，是有意的？
“朕知道。把姑娘嚇壞了。直說那個玉妙跟她要豬吃。這樣也好。就此打住。別在姑娘麵前胡說八道地。”
“是。稟皇上。那邊兒在問。主子真要放那幫人一馬？”
乾隆嘿嘿一笑：“我朝以仁孝治天下。年關將至。豈能不顧及那些人地家小老輩兒們地心思？壞了朕地名聲。”
清早。一夜寒風止住。宮裏宮女、太監們臉上有了笑模樣。一個個精神十足地忙碌著。進進出出地往返於各個宮內。
慈寧宮內。小暖閣裏。太後不慌不忙地聽著。身旁坐著嫻貴妃在講著什麽。氣鼓鼓地。頗為義憤。眼圈都紅了。“皇額娘看看。就這樣算了？”
太後別了她一眼。端起茶杯品著茶：“你想怎樣？雲靜如水。一壇子死水。知道不？你還想讓哀家和皇上給他們在牢裏過年不成？”
嫻貴妃眼裏一亮，神色一振：“皇額娘，還是您行。攪起一潭死水，咱們就等著見真章。”
就見外麵走進來青嵐，含笑要說什麽，還沒說出來。就見黛玉走進來，揚起帕子朝著太後福了福，又衝嫻貴妃笑笑，就一把拉住太後：“皇額娘，玉兒要跟您一起睡。”說話間又打了個大哈欠。
太後先是愣住，後來笑了：“都這麽大了，還撒嬌。不是有迎春姑娘陪著你？”
“還說呐，一大早就被和敬格格派人叫走了。”
太後也笑了：“準了，陪著哀家。等皇上過來接你。”
“啊？那還是我回去吧。”
嫻貴妃笑的直不起腰。好一會兒才止住笑：“妹妹這是怎麽啦？沒睡好？哎，姐姐失言。別怕。姐姐這就收拾她們去，免的出來丟人現眼惡心人。”
“算了，我也沒怎麽樣，就別勞煩人家了。”
黛玉早上一起來，就讓珈藍和春纖把給自己燉好的燕窩粥給綠萼常在送過去，還有一株紅參、八珍糕、龍眼、沙田柚、敖爾布哈（奶餅）、一匹上等宮緞、一匹倭緞等。本想自己親自過去，被紫鵑、雪雁攔住。瞅著周圍沒人，雪雁又把昨夜的種種反常低聲告給黛玉。
黛玉想起昨夜聽到的片言隻語，知道那個女人並不簡單，好像牽扯著不少麻煩，待要默不作聲的窩在玉竹軒裏，又怕太後與乾隆生疑，無奈，還是要帶著那副假麵目，還是老招數，麵見太後去。正好迎春又被和敬格格派宮女接了去，那孩子也是被一群宮女嬤嬤看著不得出去，無奈讓人找迎春過去下棋。
嫻貴妃得意的跟太後告了假，又衝黛玉笑笑，這才離了這裏。
太後看著黛玉，慈愛的摟住她：“好孩子，別怕，有皇額娘在，什麽也傷不著你。”
“玉兒知道，在這宮裏，皇額娘和皇上是玉兒地親人。”眼裏閃射著靈動。
“這話對，玉兒啊，有些事兒，都是陳年的爛穀子芝麻的，提起來膩歪人。”
“皇額娘，您和皇上都挺不容易地。玉兒也幫不上忙。”
“這孩子，你還小，不用你跟著受累，看著你啊，皇額娘就舒心。”
嫻貴妃心情極好，悠悠的緩步走著，邊跟身邊的宮女說著話。走出慈寧宮沒幾步，迎麵就見到卓貴人匆匆走過來。“你們看，這倒是巧啊。”
身邊的宮女抿嘴兒一笑：“貴妃娘娘，您看那邊兒？”
嫻貴妃張大嘴誇張的：“呦，這可又是一宗巧事兒，這還真不經念叨，這回啊，太後那兒又有熱鬧看。”
遠遠的走來元妃一群人，細看之下，還有婉嬪等幾個人。
“嫻貴妃姐姐吉祥！”
“妹妹們好！林姑娘跟和敬格格昨兒個受了驚嚇，皇上和本宮忙了一晚上。妹妹們請，本宮還有大事兒要辦。回頭有空。再陪妹妹們玩兒。”
薛蟠還在夢裏看著望著那盤燒麅肉眼饞，就被一通亂拳揍醒：“又怎麽啦？讓爺再睡會兒的。”還沒明白怎麽回事兒。
獄卒們邊笑邊罵著：“去，去，糊塗蛋，還爺呐？回你們家過年去，怎麽著？還想著讓咱們官家給你們辦年貨不成？”
推推搡搡的被攆出了牢房。帶來的衣物包袱也被扔了出來。瞧這背勁兒，誰想在牢裏過年，不是你們請來地？往周圍這麽放眼一看，人倒是不少，都是為著一檔子事兒。好在全是爺，靠在牆根上，等著家裏人來接。
遠遠的就見幾個熟悉的麵容走過來，薛蟠熱血沸騰：“過來，瞎摸闔眼地踅摸什麽？沒看見爺在這
正是薛家的幾個夥計。接到官府衙門的知會，趕來接著薛蟠回府歸家。
薛姨媽、寶釵、香菱也早早的迎在門口等著，一麵又打發人過去給王夫人送信。一麵又囑咐廚房趕緊給薛蟠做幾樣平素他愛吃的吃食。
薛蟠一進家門口，就被全家人的熱烈氛圍包圍著，香菱上前把他地披風解下來，薛姨媽一把摟住他嗚嗚直哭，寶釵也握著手帕擦拭著紅紅的眼圈兒，粉妝玉琢、沉靜照水，一雙明眸打量著薛蟠，無盡的兄妹之情盡在無言中。
薛蟠沐浴一番，換上錦緞皮裝。坐在桌前，接過香菱遞過來的茶，凝視著片刻，恨恨道：“蟠兒堂堂男子漢，不能為母親盡孝，不能照看妹妹，不能護持愛妻，實在無地自容。兒子在此發誓，定要痛改前非。”
“好啦。誰讓你一回來就血淋淋的賭咒發誓的？兒呀，娘不圖別的，隻有你自己好好的，咱們就心滿意足的。香菱，快讓人擺上飯菜，你也別傻站著，坐過來。這往後呀，咱們一家子四口人，好好地過日子。”薛姨媽這話說地讓人滲得慌。這會子夏金桂好似還沒歸西呐。
薛蟠放量大嚼一頓。就回房歇息，全然不理別的事兒。也是，在牢裏能有什麽？所有地一切都命懸一線，隨時都有掉腦袋的可能。
寶釵與香菱二人看著賬本子，算著帳，不時的巴拉幾下算盤珠，薛姨媽靠在引枕上眯著。
寶釵累的直了直腰：“這會子算完了，倒是賺了些，竟比跟人家合著的那幾家賺的多。這是你的功勞。”
“姑娘也沒少忙和，瞧這眼看到了年關，好歹做幾身衣裳，置些個首飾的，親戚禮道的，也別顯太寒酸了。”
“留著吧，哥哥這一進牢裏，家裏地積蓄都倒蹬出去，好歹留個本錢。”
“買賣家，哪有個完？咬咬牙，再掙上些的。姑娘，聽我一句吧，留上點兒，怎麽說明兒個辦婚事時，也不能沒了你的嫁妝。”
寶釵聞聽一愣，眼淚奪眶而出：“菱姐姐，菱姐姐，我，我，我信你，有你這個話，我知足，我不委屈。”
薛姨媽睜開眼，老淚吧嗒吧嗒的落下來：“寶丫頭，就依著香菱吧，也是她的心意。”
“媽。”寶釵說不出話，眼淚止不住的往下落。
“我還不糊塗，這些年看過來，香菱丫頭心裏也是明白的，她不比蟠兒差，可惜啊。”
香菱走出去，打發夥計們忙亂店鋪裏的事兒。又想起一樁事兒，就是南來的馬車馱來年前最後一次年貨，今兒就到了，再要走個來回，就得明年二月二之後。
寶釵也想起今兒個還有一檔子事兒，是與一家蒙古王府藥材地管事接洽，以便定下來年的貨物。這是薛蟠背著永琛單獨留下的一處遠郊的藥鋪，在豐台大營附近。這還是薛蟠在牢裏，猛然想起的，那裏除去幾個可靠的老成店夥，沒人清楚。進去時候不短了，乏人過去安頓，她這才與香菱接手此店鋪。想到此，寶釵叫著鶯兒幫著，忙著穿戴好出門衣裳，披上鬥篷。罩上麵紗，與香菱匆匆辭了薛姨媽，分別坐上馬車疾馳趕路。
薛姨媽感慨的望著她們遠去的馬車背影，直到看不見才回到屋裏。眼看著到了未時，有人過來，原是周瑞家的。
“姨太太。這是怎麽回事兒？大爺怎麽樣？咱們太太惦記著。”
薛姨媽忙把她讓進家門，又吩咐丫環倒茶。這才笑道：“難為你過來照應著，蟠兒還好，就是人受了些驚嚇，在屋裏睡著，等他好些，就讓他過去拜見姨娘、姨丈。這府裏，怎麽樣？姐姐她還好不？”
周瑞家地搖著頭：“一個個心懷鬼胎，沒一個好東西。才咱們太太跟他們發了狠。這才摳出點子銀兩。也別說，沒了林姑娘在，少了不少地東西。以往倒是沒在意。”
薛姨媽心裏暗暗思量，既然王夫人那兒有了支應地銀子，或許不會打自家地算盤。心裏想著心事，也不接周瑞家的茬兒，生生把人家晾在那兒。
周瑞家的暗罵，老不死的，不是你們鬧的，用得著把林姑娘往外推？這哪兒是推人，這是把大把大把地銀子推出去。自從知道林姑娘是公主的孫女。賈府的人都驚呆了。現在是人、財兩空。王夫人在府裏是越來越難熬。本想讓薛姨媽過去勸勸，可誰想到，人家倒是拽起來，什麽兒子？還不是借口。這陣子寶釵與香菱頻頻外出，說是掩人耳目，誰又是傻子。就笑道：“姨太太，前兒，太太進宮又見著林姑娘了，人家跟咱們娘娘好著呐。”
薛姨媽心裏暗罵。好不好的，人家還能破口大罵你們不成，也別說，才送了東西給林丫頭和元妃，也該過去聽聽消息，總不成白花錢，連個響聲兒也聽不著。就笑了：“同喜，跟著我過去看看府裏的太太去。同貴，大爺醒了。好生照顧著些。”
再說寶釵。坐著馬車裏，雖說捂的嚴嚴實實的。可在這寒冬臘月滴水成冰的時候，也覺著冷，手裏緊緊的捧著手爐。離了京城繁華之地，路上行人稀少，好不容易到了豐台鎮，才有了些熱絡地氣氛，人也漸漸的多起來。再看鶯兒，也是凍的夠嗆。
馬車一路疾馳，駛到約好地那家店鋪門前停下，由薛家的老夥計帶著，鶯兒扶著她進了樓上雅間。剛坐下，一個店裏的女侍走進來，手裏端著茶盤，向寶釵福了福。
寶釵坐下，透過麵紗看那女侍倒也齊整幹淨，任她在屋裏沏茶、上果盤、上點心的忙碌著，又想起這個小店的招牌菜，拆肉和八珍鴨子做的不錯，就讓鶯兒跟著過去看著他們收拾，走的時候，帶上些回去。鶯兒答應著跟著那女侍下了樓。
品著茶好一會兒，這才覺著渾身有些暖和，正想著如何與人家管事的夫婦，討價還價的事兒。忽聽隔壁傳來說話聲：“真地？桂花夏家的丫頭，願意嫁給孫家？”
她心裏一沉，忙仔細的留意聽著。
又飄過來一句話：“願不願意的，就看咱大媒的本事。”
“那夏家姑娘可是嫁過人的。”
“他孫紹祖也不是什麽童男。不過是瞞著京城的官家小姐們，愣充什麽沒有正室夫人。跟你說，就他，光夫人，就娶過三任。虧著賈府的二姑娘跑了，要不哪能便宜她？”
“可薛家還沒休了她，她還是薛家明媒正娶的大奶奶。”
“薛家，完了。他們地買賣全讓世子爺耍了去，你問問，不讓他們倒找就不錯。話說回來，他們敢吱聲不？敗了家，還不就是家破人亡，妻離子散的。”
“聽說人家宮裏有人。”
“夏家的皇商也不是吃素的，那夏太太，叼著呐。要不怎麽能一個寡婦家，挑起這麽大的買賣？沒人？能輪上她？”
寶釵倏地騰起一股無名火，心想那夏金桂平素跋扈些倒也罷了，怎能藏了這樣的心機？這可要把薛家往死裏整。按耐住忿恨的心情，繼續聽著，心裏盤算著如何行事？可手指不停的抖動著，眼前全是夏金桂驕縱刁蠻的嘴臉，與夏太太冷漠地麵容。她再也坐不住，站起來正要出去探問隔壁人地根由，這時，自家的夥計走過來，向寶釵稟道：“大姑娘，才那家子管事地奶奶派人過來說，他們家王爺跟福晉去宮裏覲見太後、皇上、皇後，他們得陪著一塊兒過去，不能前來見您，相見時間，他們再告給咱們的。說勞姑娘等候多時，怪對不住您的，請您擔待些。”
寶釵心裏哪還有什麽別的事情，恨不得立時趕過那屋裏問個究竟。茫然起身走出去，待要看看隔壁房間的人，卻見那裏已是房門洞開，一個女侍在收拾著。聽得下樓聲腳步聲漸漸遠去，心知人家離了這廂，待要追出去，又豈是女孩兒家的作為？
心裏惦記著才聽到的話，眼裏一陣迷茫，恍惚間坐上馬車。這時的她，根本不想回家，不敢去麵對母親和哥哥他們。極想有個人在身邊說說話，鶯兒顯然是不行的。“去看看香菱。”
趕車的夥計應了一聲，馬車動了，沒多久，就停在一家鋪子門口。寶釵掀開簾子往外看，見幾個夥計正從幾輛馬車上往鋪子裏搬東西。
她下了車，走進去，見一個罩著麵紗的女人張羅著，身邊還有臻兒，知道那是香菱。
香菱顯然也看到她，緊走兩步迎著她：“姑娘來了，快進來，看外頭冷。”
“菱姐姐。”寶釵放聲痛哭，一頭栽倒在她的懷裏。
“還沒睡？”倒是真心擔憂她，也算難得。
“似醒非醒，似睡非睡的。糊裏糊塗的。我怎麽在床上？”
乾隆曖昧的笑笑，幹脆坐到她身邊：“朕今晚陪著你。”
“嗯。皇上，那個女人是誰？她幹嘛跟我要豬吃？她看上去過的不好，對吧？”
“跟你要豬吃？”乾隆怎麽也弄不明白，這跟豬有什麽關係？怎麽會跟黛玉要豬吃？
“就是呀，我也想不明白，她喊著要呀，豬啊的。我是去看綠萼常在，帶了些東西不假，可就是沒什麽豬啊？”
乾隆忍著笑，忙哄著她：“不管她，明兒，朕吩咐下去，給她做碗紅燒豬肉吃，省的她四處要吃豬肉，丟人。”
“嗯。”靠在那人身上，甜甜的睡一覺。迷蒙中。覺著身邊一空，心裏一下子清醒，還說陪著我，也就糊弄糊弄我吧，才過了一會兒，就忍不住了吧？合著眼簾默不出聲的想心事。
忽聽見外間屋傳來細微的說話聲。黛玉為之一震，仔細聽著：“稟主子，林姑娘沒見著玉妙的麵目。”
玉妙？這又是誰？是那個女人的名諱？見沒見著她，有自己什麽事兒？莫非這不是意外，是有意的？
“朕知道。把姑娘嚇壞了。直說那個玉妙跟她要豬吃。這樣也好。就此打住。別在姑娘麵前胡說八道地。”
“是。稟皇上。那邊兒在問。主子真要放那幫人一馬？”
乾隆嘿嘿一笑：“我朝以仁孝治天下。年關將至。豈能不顧及那些人地家小老輩兒們地心思？壞了朕地名聲。”
清早。一夜寒風止住。宮裏宮女、太監們臉上有了笑模樣。一個個精神十足地忙碌著。進進出出地往返於各個宮內。
慈寧宮內。小暖閣裏。太後不慌不忙地聽著。身旁坐著嫻貴妃在講著什麽。氣鼓鼓地。頗為義憤。眼圈都紅了。“皇額娘看看。就這樣算了？”
太後別了她一眼。端起茶杯品著茶：“你想怎樣？雲靜如水。一壇子死水。知道不？你還想讓哀家和皇上給他們在牢裏過年不成？”
嫻貴妃眼裏一亮，神色一振：“皇額娘，還是您行。攪起一潭死水，咱們就等著見真章。”
就見外麵走進來青嵐，含笑要說什麽，還沒說出來。就見黛玉走進來，揚起帕子朝著太後福了福，又衝嫻貴妃笑笑，就一把拉住太後：“皇額娘，玉兒要跟您一起睡。”說話間又打了個大哈欠。
太後先是愣住，後來笑了：“都這麽大了，還撒嬌。不是有迎春姑娘陪著你？”
“還說呐，一大早就被和敬格格派人叫走了。”
太後也笑了：“準了，陪著哀家。等皇上過來接你。”
“啊？那還是我回去吧。”
嫻貴妃笑的直不起腰。好一會兒才止住笑：“妹妹這是怎麽啦？沒睡好？哎，姐姐失言。別怕。姐姐這就收拾她們去，免的出來丟人現眼惡心人。”
“算了，我也沒怎麽樣，就別勞煩人家了。”
黛玉早上一起來，就讓珈藍和春纖把給自己燉好的燕窩粥給綠萼常在送過去，還有一株紅參、八珍糕、龍眼、沙田柚、敖爾布哈（奶餅）、一匹上等宮緞、一匹倭緞等。本想自己親自過去，被紫鵑、雪雁攔住。瞅著周圍沒人，雪雁又把昨夜的種種反常低聲告給黛玉。
黛玉想起昨夜聽到的片言隻語，知道那個女人並不簡單，好像牽扯著不少麻煩，待要默不作聲的窩在玉竹軒裏，又怕太後與乾隆生疑，無奈，還是要帶著那副假麵目，還是老招數，麵見太後去。正好迎春又被和敬格格派宮女接了去，那孩子也是被一群宮女嬤嬤看著不得出去，無奈讓人找迎春過去下棋。
嫻貴妃得意的跟太後告了假，又衝黛玉笑笑，這才離了這裏。
太後看著黛玉，慈愛的摟住她：“好孩子，別怕，有皇額娘在，什麽也傷不著你。”
“玉兒知道，在這宮裏，皇額娘和皇上是玉兒地親人。”眼裏閃射著靈動。
“這話對，玉兒啊，有些事兒，都是陳年的爛穀子芝麻的，提起來膩歪人。”
“皇額娘，您和皇上都挺不容易地。玉兒也幫不上忙。”
“這孩子，你還小，不用你跟著受累，看著你啊，皇額娘就舒心。”
嫻貴妃心情極好，悠悠的緩步走著，邊跟身邊的宮女說著話。走出慈寧宮沒幾步，迎麵就見到卓貴人匆匆走過來。“你們看，這倒是巧啊。”
身邊的宮女抿嘴兒一笑：“貴妃娘娘，您看那邊兒？”
嫻貴妃張大嘴誇張的：“呦，這可又是一宗巧事兒，這還真不經念叨，這回啊，太後那兒又有熱鬧看。”
遠遠的走來元妃一群人，細看之下，還有婉嬪等幾個人。
“嫻貴妃姐姐吉祥！”
“妹妹們好！林姑娘跟和敬格格昨兒個受了驚嚇，皇上和本宮忙了一晚上。妹妹們請，本宮還有大事兒要辦。回頭有空。再陪妹妹們玩兒。”
薛蟠還在夢裏看著望著那盤燒麅肉眼饞，就被一通亂拳揍醒：“又怎麽啦？讓爺再睡會兒的。”還沒明白怎麽回事兒。
獄卒們邊笑邊罵著：“去，去，糊塗蛋，還爺呐？回你們家過年去，怎麽著？還想著讓咱們官家給你們辦年貨不成？”
推推搡搡的被攆出了牢房。帶來的衣物包袱也被扔了出來。瞧這背勁兒，誰想在牢裏過年，不是你們請來地？往周圍這麽放眼一看，人倒是不少，都是為著一檔子事兒。好在全是爺，靠在牆根上，等著家裏人來接。
遠遠的就見幾個熟悉的麵容走過來，薛蟠熱血沸騰：“過來，瞎摸闔眼地踅摸什麽？沒看見爺在這
正是薛家的幾個夥計。接到官府衙門的知會，趕來接著薛蟠回府歸家。
薛姨媽、寶釵、香菱也早早的迎在門口等著，一麵又打發人過去給王夫人送信。一麵又囑咐廚房趕緊給薛蟠做幾樣平素他愛吃的吃食。
薛蟠一進家門口，就被全家人的熱烈氛圍包圍著，香菱上前把他地披風解下來，薛姨媽一把摟住他嗚嗚直哭，寶釵也握著手帕擦拭著紅紅的眼圈兒，粉妝玉琢、沉靜照水，一雙明眸打量著薛蟠，無盡的兄妹之情盡在無言中。
薛蟠沐浴一番，換上錦緞皮裝。坐在桌前，接過香菱遞過來的茶，凝視著片刻，恨恨道：“蟠兒堂堂男子漢，不能為母親盡孝，不能照看妹妹，不能護持愛妻，實在無地自容。兒子在此發誓，定要痛改前非。”
“好啦。誰讓你一回來就血淋淋的賭咒發誓的？兒呀，娘不圖別的，隻有你自己好好的，咱們就心滿意足的。香菱，快讓人擺上飯菜，你也別傻站著，坐過來。這往後呀，咱們一家子四口人，好好地過日子。”薛姨媽這話說地讓人滲得慌。這會子夏金桂好似還沒歸西呐。
薛蟠放量大嚼一頓。就回房歇息，全然不理別的事兒。也是，在牢裏能有什麽？所有地一切都命懸一線，隨時都有掉腦袋的可能。
寶釵與香菱二人看著賬本子，算著帳，不時的巴拉幾下算盤珠，薛姨媽靠在引枕上眯著。
寶釵累的直了直腰：“這會子算完了，倒是賺了些，竟比跟人家合著的那幾家賺的多。這是你的功勞。”
“姑娘也沒少忙和，瞧這眼看到了年關，好歹做幾身衣裳，置些個首飾的，親戚禮道的，也別顯太寒酸了。”
“留著吧，哥哥這一進牢裏，家裏地積蓄都倒蹬出去，好歹留個本錢。”
“買賣家，哪有個完？咬咬牙，再掙上些的。姑娘，聽我一句吧，留上點兒，怎麽說明兒個辦婚事時，也不能沒了你的嫁妝。”
寶釵聞聽一愣，眼淚奪眶而出：“菱姐姐，菱姐姐，我，我，我信你，有你這個話，我知足，我不委屈。”
薛姨媽睜開眼，老淚吧嗒吧嗒的落下來：“寶丫頭，就依著香菱吧，也是她的心意。”
“媽。”寶釵說不出話，眼淚止不住的往下落。
“我還不糊塗，這些年看過來，香菱丫頭心裏也是明白的，她不比蟠兒差，可惜啊。”
香菱走出去，打發夥計們忙亂店鋪裏的事兒。又想起一樁事兒，就是南來的馬車馱來年前最後一次年貨，今兒就到了，再要走個來回，就得明年二月二之後。
寶釵也想起今兒個還有一檔子事兒，是與一家蒙古王府藥材地管事接洽，以便定下來年的貨物。這是薛蟠背著永琛單獨留下的一處遠郊的藥鋪，在豐台大營附近。這還是薛蟠在牢裏，猛然想起的，那裏除去幾個可靠的老成店夥，沒人清楚。進去時候不短了，乏人過去安頓，她這才與香菱接手此店鋪。想到此，寶釵叫著鶯兒幫著，忙著穿戴好出門衣裳，披上鬥篷。罩上麵紗，與香菱匆匆辭了薛姨媽，分別坐上馬車疾馳趕路。
薛姨媽感慨的望著她們遠去的馬車背影，直到看不見才回到屋裏。眼看著到了未時，有人過來，原是周瑞家的。
“姨太太。這是怎麽回事兒？大爺怎麽樣？咱們太太惦記著。”
薛姨媽忙把她讓進家門，又吩咐丫環倒茶。這才笑道：“難為你過來照應著，蟠兒還好，就是人受了些驚嚇，在屋裏睡著，等他好些，就讓他過去拜見姨娘、姨丈。這府裏，怎麽樣？姐姐她還好不？”
周瑞家地搖著頭：“一個個心懷鬼胎，沒一個好東西。才咱們太太跟他們發了狠。這才摳出點子銀兩。也別說，沒了林姑娘在，少了不少地東西。以往倒是沒在意。”
薛姨媽心裏暗暗思量，既然王夫人那兒有了支應地銀子，或許不會打自家地算盤。心裏想著心事，也不接周瑞家的茬兒，生生把人家晾在那兒。
周瑞家的暗罵，老不死的，不是你們鬧的，用得著把林姑娘往外推？這哪兒是推人，這是把大把大把地銀子推出去。自從知道林姑娘是公主的孫女。賈府的人都驚呆了。現在是人、財兩空。王夫人在府裏是越來越難熬。本想讓薛姨媽過去勸勸，可誰想到，人家倒是拽起來，什麽兒子？還不是借口。這陣子寶釵與香菱頻頻外出，說是掩人耳目，誰又是傻子。就笑道：“姨太太，前兒，太太進宮又見著林姑娘了，人家跟咱們娘娘好著呐。”
薛姨媽心裏暗罵。好不好的，人家還能破口大罵你們不成，也別說，才送了東西給林丫頭和元妃，也該過去聽聽消息，總不成白花錢，連個響聲兒也聽不著。就笑了：“同喜，跟著我過去看看府裏的太太去。同貴，大爺醒了。好生照顧著些。”
再說寶釵。坐著馬車裏，雖說捂的嚴嚴實實的。可在這寒冬臘月滴水成冰的時候，也覺著冷，手裏緊緊的捧著手爐。離了京城繁華之地，路上行人稀少，好不容易到了豐台鎮，才有了些熱絡地氣氛，人也漸漸的多起來。再看鶯兒，也是凍的夠嗆。
馬車一路疾馳，駛到約好地那家店鋪門前停下，由薛家的老夥計帶著，鶯兒扶著她進了樓上雅間。剛坐下，一個店裏的女侍走進來，手裏端著茶盤，向寶釵福了福。
寶釵坐下，透過麵紗看那女侍倒也齊整幹淨，任她在屋裏沏茶、上果盤、上點心的忙碌著，又想起這個小店的招牌菜，拆肉和八珍鴨子做的不錯，就讓鶯兒跟著過去看著他們收拾，走的時候，帶上些回去。鶯兒答應著跟著那女侍下了樓。
品著茶好一會兒，這才覺著渾身有些暖和，正想著如何與人家管事的夫婦，討價還價的事兒。忽聽隔壁傳來說話聲：“真地？桂花夏家的丫頭，願意嫁給孫家？”
她心裏一沉，忙仔細的留意聽著。
又飄過來一句話：“願不願意的，就看咱大媒的本事。”
“那夏家姑娘可是嫁過人的。”
“他孫紹祖也不是什麽童男。不過是瞞著京城的官家小姐們，愣充什麽沒有正室夫人。跟你說，就他，光夫人，就娶過三任。虧著賈府的二姑娘跑了，要不哪能便宜她？”
“可薛家還沒休了她，她還是薛家明媒正娶的大奶奶。”
“薛家，完了。他們地買賣全讓世子爺耍了去，你問問，不讓他們倒找就不錯。話說回來，他們敢吱聲不？敗了家，還不就是家破人亡，妻離子散的。”
“聽說人家宮裏有人。”
“夏家的皇商也不是吃素的，那夏太太，叼著呐。要不怎麽能一個寡婦家，挑起這麽大的買賣？沒人？能輪上她？”
寶釵倏地騰起一股無名火，心想那夏金桂平素跋扈些倒也罷了，怎能藏了這樣的心機？這可要把薛家往死裏整。按耐住忿恨的心情，繼續聽著，心裏盤算著如何行事？可手指不停的抖動著，眼前全是夏金桂驕縱刁蠻的嘴臉，與夏太太冷漠地麵容。她再也坐不住，站起來正要出去探問隔壁人地根由，這時，自家的夥計走過來，向寶釵稟道：“大姑娘，才那家子管事地奶奶派人過來說，他們家王爺跟福晉去宮裏覲見太後、皇上、皇後，他們得陪著一塊兒過去，不能前來見您，相見時間，他們再告給咱們的。說勞姑娘等候多時，怪對不住您的，請您擔待些。”
寶釵心裏哪還有什麽別的事情，恨不得立時趕過那屋裏問個究竟。茫然起身走出去，待要看看隔壁房間的人，卻見那裏已是房門洞開，一個女侍在收拾著。聽得下樓聲腳步聲漸漸遠去，心知人家離了這廂，待要追出去，又豈是女孩兒家的作為？
心裏惦記著才聽到的話，眼裏一陣迷茫，恍惚間坐上馬車。這時的她，根本不想回家，不敢去麵對母親和哥哥他們。極想有個人在身邊說說話，鶯兒顯然是不行的。“去看看香菱。”
趕車的夥計應了一聲，馬車動了，沒多久，就停在一家鋪子門口。寶釵掀開簾子往外看，見幾個夥計正從幾輛馬車上往鋪子裏搬東西。
她下了車，走進去，見一個罩著麵紗的女人張羅著，身邊還有臻兒，知道那是香菱。
香菱顯然也看到她，緊走兩步迎著她：“姑娘來了，快進來，看外頭冷。”
“菱姐姐。”寶釵放聲痛哭，一頭栽倒在她的懷裏。