“景升公,身子好些了嗎?”


    劉備進入房間,第一時間詢問起了劉表的病情,表麵看似在關心劉表的身體,實則卻是在試探他的虛實,因為對劉備而言,劉表究竟是否如伊籍猜測中那般時日無多,將決定著他們接下來該設定怎樣的應對方案。


    劉表微微一笑:“玄德莫要擔心,暫時還死不了。”


    劉備若有深意的注視著劉表的眼睛,似乎想從其中讀到些什麽,而劉表則平靜的與劉備對視著,目光中並沒有任何閃躲。


    幾秒之後,劉備默默的收回了目光,輕笑道:“如此便好,說實話,當備聽聞景升公病重的消息,可是為此擔心了好久,恨不得立即插上翅膀飛來襄陽看望景升公呢!”


    “哎,人老了,這小毛病就多,幸好都不致命,隻要靜心調養,應該還能多活個幾年。”劉表說著意味深長的掃了劉備一眼,“隻是勞煩玄德掛念,實在過意不去!”


    “景升公這般,是要愧煞劉備麽?”劉備惶恐道,“在去歲時,若非景升公頂著壓力收留於備,天下雖大,怕早已無備容身之處,這份恩情,備可從未忘卻!”


    劉表笑道:“玄德仁義,天下皆知,今日玄德來的正好,倒省了我再派人到新野去請!”


    劉備聞言眼睛一亮:“哦?景升公尋備可是有事吩咐?”


    劉表點頭道:“確實有事麻煩玄德,隻是……哎。”


    見劉表欲言又止,似是有話難以啟齒,劉備心裏就跟貓爪撓似的,略顯急促的說道:“景升公於備有大恩,但凡景升公差遣,備必無所不從!”


    劉表沉默了片刻,歎道:“罷了,眼下除了玄德,這荊州上下怕已無人可以托付!”


    說到這裏。劉表停頓了一下,道:“想必玄德也知道,那錦帆王衝野心勃勃,意欲吞並我荊州。現如今,荊南與江夏已相繼失陷,我荊州損失慘重,麾下的將領也是死的死,降的降。眼下,我荊州已麵臨無將可用的窘境,這幾日,我左思右想,還是覺得我荊州,也唯有玄德你……才有那個能力可以抵擋錦帆虎狼之師的入侵!”


    刹那間,劉備的心跳驟然加速,心想莫非我還沒有開口,劉表就打算將兵權轉交於我嗎?


    強壓下心頭的激動,劉備信誓旦旦道:“那王衝賊子與備有大仇。隻要景升公信得過備,備必死守南郡,讓對方不得寸進!”


    “很好!”劉表滿意的點點頭,“就在剛剛,我已將能調動城外三萬大軍的虎符交予了琦兒,我希望玄德能跟在琦兒身邊盡心輔佐,助其守備江陵,以抵擋錦帆的入侵!”


    劉備眼底失望一閃而逝,保證道:“景升公放心,但凡備有一口氣在。就絕不讓錦帆傷琦公子一根汗毛!”


    雖然對劉表沒有直接將兵權交給自己有些遺憾,但劉備還是很快調整了心態,畢竟劉琦平庸,麾下又無人可用。所能依仗者,無非就是自己,到時候在江陵,自己有的是機會去慢慢掌控這三萬大軍。


    “玄德!”劉表深吸一口氣,鄭重的囑托道,“琦兒心慈仁孝。並不善勾心鬥角,以他的能力,亦不足以在這亂世與王曹等梟雄抗衡,而玄德有龍鳳之姿,將來早晚一飛衝天,我隻希望若有可能,玄德能保琦兒一生平安!”


    可憐天下父母心。


    讓劉琦去南郡,是為了讓其逃脫蔡氏的謀害,而讓劉備輔佐劉琦,則是想為劉琦尋求一個強大的庇護。


    難道劉表看不出劉備的野心嗎?不,他心裏很清楚,劉備早晚有一天會將劉琦架空,可他不在乎,因為他需要的,隻是劉琦能好好的活著,至於其他,一切都可以忽略不計。


    或許有人會覺得劉表此舉有些畫蛇添足,既然如此,倒還不如學陶恭祖,直接將荊州讓與劉備,可是人都有私心,說到底,劉琮也是他的兒子,在有荊襄世族支持的前提下,若能用好劉備這一把雙刃劍,說不定就能保荊州不失,而有了劉備的庇護,劉琮也不敢妄害劉琦,如此,亦可避免他們兄弟相殘。


    隻可惜,劉表的願望雖好,但注定無法實現,不是因為劉備不肯放過劉琦,而是因為蔡蒯兩家,壓根就沒打算扶持劉琮上位,這恐怕,是他做夢也沒有料到的。


    劉備靜靜的看著劉表,惋惜道:“這算是景升公最後的遺願嗎?”


    “咳——”


    突然,劉表臉上猛的爬起一抹病態的紅潤,劇烈的咳嗽使得嘴裏噴出了大量的血腥沫子。


    良久,劉表止住咳嗽,胸腔起伏,大口大口的呼吸著,虛弱的苦笑道:“還是沒有瞞過玄德嗎?”


    劉備輕輕搖了搖頭:“因為景升公說的這些,實在太像是在交代遺憾!”


    “是啊,我自己的身子自己知道,也許今日……就是我的大限。”劉表慘淡一笑,滿臉希冀的望著劉備,“玄德,能答應我嗎?不論如何,千萬別傷害琦兒的性命!”


    劉備聞言默然,良久,方才鄭重其事的點了點頭:“我會的!”


    “如此……我便放心了。”劉表長長的籲了口氣,心願已了的他,如同一灘爛泥般癱軟了下來,氣若遊絲道,“去吧,蔡家也許已經行動,你們必須盡快離開襄陽城!”


    劉備站起身來,最後看了劉表一眼:“景升公保重!”


    言罷,便毅然轉身出了房間,而就在劉備轉身的一瞬間,劉表亦安然的閉上眼睛,永遠的停止了呼吸……


    “叔父!”見劉備出來,早已等急了的劉琦快步迎了上來,“我父親怎麽樣了?方才他不停的咳嗽,莫非是病情惡化?”


    劉備深深的瞥了一眼在不遠處冷眼注視著自己的蔡夫人,一把握住劉琦的手腕,低聲道:“走,此地不宜久留,先隨我出城再說!”


    “恩?”見劉備行為怪異,蔡夫人柳眉一蹙,心中隱隱有股不祥的預感。於是飛快的衝入了房間,片刻之後……


    “老爺——”


    一聲撕心裂肺的慘叫自房中傳來,還不曾走出太遠的劉琦臉色大變,赤紅著雙眼。難以置信的盯著劉備,聲音顫抖道:“叔父,莫非我父親他……”


    劉備痛苦的閉上眼,艱難的點了點頭,長歎道:“琦公子節哀……”


    “父親!!!”劉琦驚聞噩耗。慘烈的嘶吼一聲,轉身就欲折回。


    “公子不可!!”劉備一把抱住瘋了似的劉琦,將其拖了回來,沉聲勸解道,“如今景升公病逝,蔡氏將再無顧忌,公子若是再不離開,恐怕你我都將命喪於此!”


    “可是父親他……”


    “公子難道要讓景升公死不瞑目嗎!?”劉備的一聲大喝如雷霆灌耳,劉琦一下子安靜了下來,不過神情卻依然麻木。顯然劉表的死,對他的打擊很大。


    “快走!”劉備知道現在不是開導的時候,當務之急,是要盡快帶劉琦脫離險境。


    不一會,劉備便與留在外圍等候的陳到會合一處:“走,速隨我出城!”


    陳到凝重的點點頭,什麽話也沒問,便是手按劍柄,衝到了前頭開路。


    “快!攔住他們,劉備賊子謀害主公。萬不可被他們跑了!”


    州牧府中,大量的侍衛握著明晃晃的刀戈追了上來,劉表好巧不巧的死在劉備探望期間,不管他是怎麽死的。蔡夫人這一個屎盆子一扣,劉備就算跳到黃河也洗不清了。


    “早知如此,我今日便不該前來襄陽!”


    劉備後悔的腸子都青了,雖然他現在掌握著劉琦就相當於掌握著城外的三萬大軍,可一旦他害死劉表的罪名坐視,他將來又該如何入主荊州?


    “殺!!!”


    州牧府外。數十名聽到動靜的侍衛,紛紛抽出武器攔住了劉備等人的去路。


    陳到目光如電,帶著十餘名白耳精兵似虎入狼群一般殺了上去,隻短短幾個呼吸間,數十名侍衛便已死了近半。


    一方隻是看家護院,沒有上過戰場的侍衛,一方卻是經曆過鐵血磨練的精銳,雙方的戰力根本不成正比。


    白耳精兵的動作迅捷,門口的侍衛還來不及關閉大門,就已被劉備等人先一步衝出了府邸。


    戰場轉入長街,擁擠的街道頓時一陣雞飛狗跳,街上的百姓四散而逃,場麵變得好不混亂,而這,也讓荊州士卒追捕起來變得更加的困難。


    “皇叔!這邊!!”


    在某一個街道的拐角處,伊籍在一個狹小的巷子口不住的對剛跑至不遠處的劉備招手。


    劉備停頓了一下,看了一眼伊籍,又回頭看了看越來越近的追兵,最後狠一咬牙,便領著眾人飛快的竄入了伊籍所在的小巷,他相信伊籍,應該不至於會出賣自己。


    在小巷中連拐了十幾個過道,伊籍領著劉備一行進入了一座隱蔽的府邸。


    隻聽‘哐當’一聲,伊籍關閉了大門,靠在門後不住的喘著粗氣:“大家休息一下,此地十分隱秘,追兵暫時應該查不到這裏!”


    劉備疑惑道:“話雖如此,可機伯帶我們來此,之後我們又該如何離開襄陽城?”


    其實要想離開襄陽,剛剛就是最好的機會,因為事發突然,城門的守軍還沒來得及收到消息,可他們若滯留在城內,等到城門戒嚴,他們想再出城,無疑將難如登天。


    聞言,伊籍卻是怪異的笑了:“出城?我們為什麽要出城?”


    “恩?”劉備眉頭一皺,不解的問道,“機伯此話何意?”


    伊籍笑道:“皇叔不知嗎?也許此時此刻,元直與關張二位將軍,已經領兵殺入了襄陽城!”


    “什麽!?”聽得伊籍所言,劉備頓時臉色大變,“元直他竟然……”


    這一刻,劉備的腦袋可謂一片混沌。


    如果說隻是劉表在他探病期間恰巧病逝,有劉琦在,他或許還能有洗白機會的話,那麽新野大軍貿貿然殺入襄陽城,就必定會讓他坐實犯上作亂的罪名,到時候,天下百姓又該如何看待與他?他這麽多年所積累起來的聲望,說不定會在旦夕間付諸流水。


    “元直……備如此信任與你,你卻為何要將備陷於不義!?”


    劉備大受打擊,心痛如絞。


    “皇叔息怒。”伊籍解釋道,“元直說,時間緊迫,待秋收之後,錦帆便會對荊州大舉用兵,所以皇叔若想在此之前掌控荊州,這是唯一的辦法!”


    “簡直是胡鬧!!”劉備毫不領情的嗬斥道,“機伯,此事你是否也有參與?”


    伊籍苦笑著點了點頭:“皇叔仁義,元直料定皇叔不會同意他的計劃,於是便暗中找到我,讓我配合著他演一出戲。”


    “好,好的很呐!”劉備緊咬牙關,雙目赤紅,恨道,“你們一個個欺上瞞下,究竟將我置於何地!?”


    伊籍‘噗通’一聲跪倒在地,痛心疾首道:“皇叔明鑒,我們所做的一切,都是為了皇叔跟我大漢的基業啊!”


    劉備怒視瑟瑟發抖的伊籍,恨不得將他生生活吞,良久,他身上的氣勢方才漸漸消散,抬頭仰望蒼穹,長歎道:“你們這是在逼宮啊。”


    “叔父,你們竟然……”這時,一旁的劉琦一臉錯愕的看著劉備與伊籍,顯然沒想到自己這個素來和善的叔父,心中竟然隱藏著如此野心。


    望著劉琦,劉備臉上爬起一抹羞愧,解釋道:“琦公子,抱歉,備如今所做的一切,都是為了複興我漢室的江山啊,希望你能夠理解。”


    “理解?你讓我怎麽理解?”劉琦搖晃著身子慘笑道,“原來你從始至終,都在想著謀奪我父親的荊州,虧我以前還那麽信任你!”


    因為愧疚,劉備已經不敢再看劉琦的眼睛,倒是伊籍,卻隱隱有些圖窮匕見,站起身來笑道:“琦公子,若是我所料不差,那能調動城外三萬大軍的虎符,此刻應該就在你身上吧?”


    徐庶讓伊籍配合演出的那一場戲,其中劉琦無疑是最關鍵的人物,以新野的八千大軍,若是神不知鬼不覺的出兵,要攻陷襄陽並不難,如果不是為了城外的三萬荊州軍,徐庶又如何會讓劉備來襄陽涉險?(未完待續。)

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