裏斯浦走在去往東宮書房麵見尼撒的路上，步履沉重而焦急。
他怎麽都沒有想到，事情的展竟會演變成這樣。要不是今早回府從耶利米那裏親耳聽見，他怎麽也不會知道……原來塞米拉米斯之所以會在昨晚的宴會上奮不顧身替約雅斤求情，全是因為受到耶利米的托付。
如果他能盡早察覺二人，也不至於到晚了十年的今天才知道耶利米來巴比倫的真正目的，塞米拉米斯也就沒必要承擔這些本與她無關的事。
“陛下。”連該有的禮節都省去了，裏斯浦推開門就打算直接切入主題。
“裏斯浦，你來得正好，本王正想問你有關城內每一座神廟的修繕進度。”尼撒坐在桌案前埋專注於一堆文案中，一副忙碌得連眼角都懶得抬起半下的樣子。
“陛下為什麽要這麽做？”裏斯浦無心跟他去談什麽進度，現在他關心的隻有那一件事而已，隻想要聽他親口說出理由。
“收回你的態度。”尼撒冰冷冷的彈回他的質問，不答不理不帶一絲感情。似乎是為處理一堆的事務所累，視線始終一刻不離桌麵的他單手扶額，不由微微歎氣，另一隻放在桌麵上的左手又不停歇地翻閱著其他文件。然而，就算這樣倦意明顯，也還是難掩自己越來越煩躁的心情。
“陛下可知阿芙洛蒂忒的坐廟禮真正意味著什麽嗎？”裏斯浦不畏他的警告，繼續說著自己的。
“當然知道。這是每個巴比倫女人嫁做人婦前所必須完成的神聖儀式，是她們在這個世上有幸被選為神之聖女的唯一機會。”手肘不經意碰掉了一塊已被擠到桌邊的泥板，尼撒彎腰從地上撿起拿在手中仔細查看著，麵色從容得就好像屋子內從來都是他獨自一人。
“嗬，是嗎？”見他還有閑心“事不關己”，非常了解他的裏斯浦便忍不住嗤笑道，“既然陛下都說是神聖的儀式，那麽塞米拉米斯被什麽樣的男人占有也就無關緊要了。(.)畢竟，以她的姿色足以令太多男人……”
“裏斯浦，看來你已經迫不及待想要與本王一較高下了？”果然，裏斯浦一席話還未說完，就成功挑起了尼撒的嫉妒心。他斜抬眼角，提唇邪笑，如芒刺般的眼神在好友身上慢慢繞開，左手握上掛在腰間的短劍，偽靜的書房內隨後隻聽“叮”的一聲。
“哼。”從桌下傳出來的聲音是再清響不過，裏斯浦卻不以為的冷哼道。“陛下也不要忘了，現在所屬陛下的黑焰隊曾是由微臣一手訓練。比劍，臣若全力以赴，陛下也未必占得了上風。”他的話語無不挑釁，嗆味濃烈，趁尼撒還未開口之前，就率先搶過他的話語權。“隻是臣不明白，陛下十年前費盡心思把她托付於臣掩藏起來，又一次次截斷外界的謠傳。這樣一個對陛下來說比自己更重要的塞米拉米斯，你真的已經痛下決心要她完成坐廟禮了嗎？”
“你以為我是懷著怎樣的心情急著結束耶路撒冷的戰事，早早趕回這裏的？”之前拿著泥板的手突然用力撐在桌麵上，尼撒憤然起身，並一把扯開自己的衣襟，露出了被白色藥布纏滿的左肩。
“這……”裏斯浦驚愕，看著那團已經透過藥布浸出的血跡瞠目結舌，頓時說不出話來。
“怪我大意了，沒想到半路上會遇到對方的殘兵埋伏。”或許是剛才的撕扯牽動了傷口，又或許是對被襲一事耿耿於懷……尼撒微微蹙了一下眉頭又鬆開，嘴角噙著苦澀的笑意，低頭看一眼自己被敵人的箭矢射中的左胸處，眼神譏誚。“幸好還來得及被我擋了一下，而且覆在箭頭上的毒也已經清理得差不多，否則我怕是再也見不到你們了吧。”
跟著他的話，裏斯浦完全可以想象當時的情況有多危急。可他還是這樣趕回來了，忍著傷痛，在讓任何人都察覺不出的情況下，兌現自己十幾年前默許的承諾。
想到此，裏斯浦不禁在心裏暗諷自己的愚蠢，一直以來他就掩飾得天衣無縫。怎麽今天卻會在尼撒麵前衝動到喪失理智，要是被他看出來，那還真是麻煩不小。“接下來……若是臣再多嘴，就是失職了。做臣的這就回去督促修繕進度，好讓做王的早日一睹新城。”臉上重新容回溫和謙恭的笑意，裏斯浦俯身行禮後就轉身離開了書房。
尼撒也不由被他驟然轉變的輕鬆腔調逗笑，可是目送著他離去的背影，眼神又黯然沉澱。
正值坐廟禮的當天。
作為主場的阿芙洛蒂忒神廟內次序井然，氣氛溫靜。一排大約十五至十七八歲模樣的少女安然並坐於神態嫻雅的阿芙洛蒂忒女神像前，每一個人的麵部和頭部都用相同色調及圖紋的花頭巾包裹住。
而相形之下的廟外就顯得熱鬧許多。來自不同國家地域的男子早已在廟外排起了長龍，將神廟前的院落圍得個水泄不通。這些人全都是一大清早就從四麵八方聚集來此，有的外國人更是提前十天就到了巴比倫，他們其中不乏腰纏萬貫的貴族財主，自然也有捉襟見肘，拿出自己僅存積蓄的貧民；有青春正茂的少年，也有鬢角斑白的老人。這麽多不同階級、年齡段的男人均不約而同，特意長途跋涉到此，無疑都是為了一睹巴比倫最著名之一的節日，也是最讓他們驚奇的坐廟禮真貌。
並不是每位坐廟的少女都能在當年的儀式上被人挑走，前一年結束後留下來的人會在第二年繼續，直到完成這一儀式為止。
塞米拉米斯是新人，依據從左往右的始末順序，她被安排在右邊最後一個位置。而最左邊的就是由一直在前幾年的儀式中未成功的幾位少女排座而起。
“老人”大方，新人羞怯。塞米拉米斯惝恍不安的蜷著腿，彎著膝坐在墊子上，雙手拘束的抱在懷裏，低著頭不敢往兩側扭動一分一毫，心中不停祈禱著千萬不要有人走到她麵前。索性整張臉都被頭巾捂得嚴嚴實實，加上她在所有人中表現得最低調沉悶，所以從儀式開始到現在的這段時間，幾乎沒有一個人看得上她。
可是就在她心存僥幸的同時，一串冰涼的銀子卻淅淅唰唰落進了她的懷抱。
怵然盯著懷中的銀子愣神了好久，才緩緩抬起頭，眼神怯懦的往上移向站在她麵前……一個相貌英俊的青年男子臉上。
就在青年與塞米拉米斯那雙唯獨沒有被遮住的棕瞳相視碰撞時，不免心中一觸。
他本以為在今天所有坐廟的少女中，她應該是最不起眼的一個，但她的眼睛卻告訴他……並非如此。
“我從剛進門時就注意到你了。”青年對她如是說道。爾後淡淡一笑，清爽的笑容映襯著與他英挺的氣質相符的聲音，“願愛神祝福你。”
按照坐廟禮的規矩，隻要男人將銀子丟進了一個自己中意的女子懷裏，並說“願愛神祝福你”。那麽不管錢財多少，這個女子願意與否，都必須跟這個男人生關係以完成儀式……既然銀子給了，話也說了。青年就理所當然的認為可以帶她去進行儀式，豈料……
塞米拉米斯大叫一聲從墊子上騰起身，雙手抱起懷裏的銀子就朝青年的胸前扔去，兩眼瞳孔布滿了恐懼。“不要，我把銀子還給你，我不要留在這裏。”
腦子裏一股勁兒地想著必須離開，來不及思考眼前的狀況，也來不及看清周遭的環境。塞米拉米斯隻顧向著人潮深處的那扇廟門跑去，銀子撒落一地。
“誒，你等等。”青年也被她突兀的一叫嚇得不知所雲，低頭匆匆瞥一眼散在地上的銀子，伸開雙臂擋在她的麵前。
“我要回家，我不要待在這種地方。”見青年阻攔，塞米拉米斯心裏越著急慌亂，她使出全力想要從他身邊越過。
一個往左的空隙裏鑽，一個也跟著同樣的方向擋，青年見她身型瘦小，怕傷害到她不敢太過用力，僅憑塞米拉米斯單薄的體力又拗不過他展開的長臂。兩個人就這樣相互推攘了好一陣，引來廟裏的其他人頻頻側目，一來二下，塞米拉米斯原本裹在頭上的布巾也趁這種空擋添亂的散開了，促使她整張臉都瞬間暴露於眾人的視野之下。
很安靜……此時每一個站在廟裏的人，無論男女，都統統將視線定格在她的臉上。他們無不用同一種眼神看著她，把氣氛造得詭秘。
一時要麵對這麽多異樣陌生的眼光讓塞米拉米斯不知該如何是好，隻覺得腦袋裏轟轟作響，腳下也仿佛是踩在了雲端之上，讓心得不到踏實的感覺。抬起幾近僵硬的手臂以寬大的袖筒遮顏，所幸事先還在頭裏麵多裹了一條頭巾，不然就真的糟了。
“真想不到……”這時，一直擋在塞米拉米斯麵前不肯讓路的青年終於第一個開口打破了廟內的沉默。所有注意力都情不自禁集中到她的身上，青年為此屏住了呼吸。仿佛是恍然間撿獲的一個至寶，他不可思議的注視著她，眼神熠熠。
“你竟會是如此絕色。”他輕聲感歎，心中竊喜自己無意得來的幸運。看來他之前的感覺的確沒錯，擁有那樣一雙清靈美瞳的她更是擁有一副舉世無雙的姿色，是他從未見過的一種新鮮，不沾染一點粉黛的麵容清麗脫俗，似若一位偶然落入凡塵，不諳世事的仙子。
聽出青年驚訝的語氣，何況因為他主動說話，帶著廟裏的其他男子也跟著唏噓一片。更有甚者幹脆直接放棄已經選中的少女，全都朝她這邊走來。
“按照巴比倫坐廟禮的規矩，本少爺才是第一個給她銀子的人，現在她是屬於本少爺的。”青年機警，見她的美貌開始引來這麽多覬覦之徒，就立馬背過身去維護在她前麵，以絕對強勢的口吻逼迫著旁人退縮。
青年霸占性的宣言反倒加劇了塞米拉米斯的恐慌，她雙手抱在一起一步步朝身後退去，想要甩開那一雙雙放在自己身上，猶如豺狼獵食般可怕的眼神。
“你說她是誰的？”
他怎麽都沒有想到，事情的展竟會演變成這樣。要不是今早回府從耶利米那裏親耳聽見，他怎麽也不會知道……原來塞米拉米斯之所以會在昨晚的宴會上奮不顧身替約雅斤求情，全是因為受到耶利米的托付。
如果他能盡早察覺二人，也不至於到晚了十年的今天才知道耶利米來巴比倫的真正目的，塞米拉米斯也就沒必要承擔這些本與她無關的事。
“陛下。”連該有的禮節都省去了，裏斯浦推開門就打算直接切入主題。
“裏斯浦，你來得正好，本王正想問你有關城內每一座神廟的修繕進度。”尼撒坐在桌案前埋專注於一堆文案中，一副忙碌得連眼角都懶得抬起半下的樣子。
“陛下為什麽要這麽做？”裏斯浦無心跟他去談什麽進度，現在他關心的隻有那一件事而已，隻想要聽他親口說出理由。
“收回你的態度。”尼撒冰冷冷的彈回他的質問，不答不理不帶一絲感情。似乎是為處理一堆的事務所累，視線始終一刻不離桌麵的他單手扶額，不由微微歎氣，另一隻放在桌麵上的左手又不停歇地翻閱著其他文件。然而，就算這樣倦意明顯，也還是難掩自己越來越煩躁的心情。
“陛下可知阿芙洛蒂忒的坐廟禮真正意味著什麽嗎？”裏斯浦不畏他的警告，繼續說著自己的。
“當然知道。這是每個巴比倫女人嫁做人婦前所必須完成的神聖儀式，是她們在這個世上有幸被選為神之聖女的唯一機會。”手肘不經意碰掉了一塊已被擠到桌邊的泥板，尼撒彎腰從地上撿起拿在手中仔細查看著，麵色從容得就好像屋子內從來都是他獨自一人。
“嗬，是嗎？”見他還有閑心“事不關己”，非常了解他的裏斯浦便忍不住嗤笑道，“既然陛下都說是神聖的儀式，那麽塞米拉米斯被什麽樣的男人占有也就無關緊要了。(.)畢竟，以她的姿色足以令太多男人……”
“裏斯浦，看來你已經迫不及待想要與本王一較高下了？”果然，裏斯浦一席話還未說完，就成功挑起了尼撒的嫉妒心。他斜抬眼角，提唇邪笑，如芒刺般的眼神在好友身上慢慢繞開，左手握上掛在腰間的短劍，偽靜的書房內隨後隻聽“叮”的一聲。
“哼。”從桌下傳出來的聲音是再清響不過，裏斯浦卻不以為的冷哼道。“陛下也不要忘了，現在所屬陛下的黑焰隊曾是由微臣一手訓練。比劍，臣若全力以赴，陛下也未必占得了上風。”他的話語無不挑釁，嗆味濃烈，趁尼撒還未開口之前，就率先搶過他的話語權。“隻是臣不明白，陛下十年前費盡心思把她托付於臣掩藏起來，又一次次截斷外界的謠傳。這樣一個對陛下來說比自己更重要的塞米拉米斯，你真的已經痛下決心要她完成坐廟禮了嗎？”
“你以為我是懷著怎樣的心情急著結束耶路撒冷的戰事，早早趕回這裏的？”之前拿著泥板的手突然用力撐在桌麵上，尼撒憤然起身，並一把扯開自己的衣襟，露出了被白色藥布纏滿的左肩。
“這……”裏斯浦驚愕，看著那團已經透過藥布浸出的血跡瞠目結舌，頓時說不出話來。
“怪我大意了，沒想到半路上會遇到對方的殘兵埋伏。”或許是剛才的撕扯牽動了傷口，又或許是對被襲一事耿耿於懷……尼撒微微蹙了一下眉頭又鬆開，嘴角噙著苦澀的笑意，低頭看一眼自己被敵人的箭矢射中的左胸處，眼神譏誚。“幸好還來得及被我擋了一下，而且覆在箭頭上的毒也已經清理得差不多，否則我怕是再也見不到你們了吧。”
跟著他的話，裏斯浦完全可以想象當時的情況有多危急。可他還是這樣趕回來了，忍著傷痛，在讓任何人都察覺不出的情況下，兌現自己十幾年前默許的承諾。
想到此，裏斯浦不禁在心裏暗諷自己的愚蠢，一直以來他就掩飾得天衣無縫。怎麽今天卻會在尼撒麵前衝動到喪失理智，要是被他看出來，那還真是麻煩不小。“接下來……若是臣再多嘴，就是失職了。做臣的這就回去督促修繕進度，好讓做王的早日一睹新城。”臉上重新容回溫和謙恭的笑意，裏斯浦俯身行禮後就轉身離開了書房。
尼撒也不由被他驟然轉變的輕鬆腔調逗笑，可是目送著他離去的背影，眼神又黯然沉澱。
正值坐廟禮的當天。
作為主場的阿芙洛蒂忒神廟內次序井然，氣氛溫靜。一排大約十五至十七八歲模樣的少女安然並坐於神態嫻雅的阿芙洛蒂忒女神像前，每一個人的麵部和頭部都用相同色調及圖紋的花頭巾包裹住。
而相形之下的廟外就顯得熱鬧許多。來自不同國家地域的男子早已在廟外排起了長龍，將神廟前的院落圍得個水泄不通。這些人全都是一大清早就從四麵八方聚集來此，有的外國人更是提前十天就到了巴比倫，他們其中不乏腰纏萬貫的貴族財主，自然也有捉襟見肘，拿出自己僅存積蓄的貧民；有青春正茂的少年，也有鬢角斑白的老人。這麽多不同階級、年齡段的男人均不約而同，特意長途跋涉到此，無疑都是為了一睹巴比倫最著名之一的節日，也是最讓他們驚奇的坐廟禮真貌。
並不是每位坐廟的少女都能在當年的儀式上被人挑走，前一年結束後留下來的人會在第二年繼續，直到完成這一儀式為止。
塞米拉米斯是新人，依據從左往右的始末順序，她被安排在右邊最後一個位置。而最左邊的就是由一直在前幾年的儀式中未成功的幾位少女排座而起。
“老人”大方，新人羞怯。塞米拉米斯惝恍不安的蜷著腿，彎著膝坐在墊子上，雙手拘束的抱在懷裏，低著頭不敢往兩側扭動一分一毫，心中不停祈禱著千萬不要有人走到她麵前。索性整張臉都被頭巾捂得嚴嚴實實，加上她在所有人中表現得最低調沉悶，所以從儀式開始到現在的這段時間，幾乎沒有一個人看得上她。
可是就在她心存僥幸的同時，一串冰涼的銀子卻淅淅唰唰落進了她的懷抱。
怵然盯著懷中的銀子愣神了好久，才緩緩抬起頭，眼神怯懦的往上移向站在她麵前……一個相貌英俊的青年男子臉上。
就在青年與塞米拉米斯那雙唯獨沒有被遮住的棕瞳相視碰撞時，不免心中一觸。
他本以為在今天所有坐廟的少女中，她應該是最不起眼的一個，但她的眼睛卻告訴他……並非如此。
“我從剛進門時就注意到你了。”青年對她如是說道。爾後淡淡一笑，清爽的笑容映襯著與他英挺的氣質相符的聲音，“願愛神祝福你。”
按照坐廟禮的規矩，隻要男人將銀子丟進了一個自己中意的女子懷裏，並說“願愛神祝福你”。那麽不管錢財多少，這個女子願意與否，都必須跟這個男人生關係以完成儀式……既然銀子給了，話也說了。青年就理所當然的認為可以帶她去進行儀式，豈料……
塞米拉米斯大叫一聲從墊子上騰起身，雙手抱起懷裏的銀子就朝青年的胸前扔去，兩眼瞳孔布滿了恐懼。“不要，我把銀子還給你，我不要留在這裏。”
腦子裏一股勁兒地想著必須離開，來不及思考眼前的狀況，也來不及看清周遭的環境。塞米拉米斯隻顧向著人潮深處的那扇廟門跑去，銀子撒落一地。
“誒，你等等。”青年也被她突兀的一叫嚇得不知所雲，低頭匆匆瞥一眼散在地上的銀子，伸開雙臂擋在她的麵前。
“我要回家，我不要待在這種地方。”見青年阻攔，塞米拉米斯心裏越著急慌亂，她使出全力想要從他身邊越過。
一個往左的空隙裏鑽，一個也跟著同樣的方向擋，青年見她身型瘦小，怕傷害到她不敢太過用力，僅憑塞米拉米斯單薄的體力又拗不過他展開的長臂。兩個人就這樣相互推攘了好一陣，引來廟裏的其他人頻頻側目，一來二下，塞米拉米斯原本裹在頭上的布巾也趁這種空擋添亂的散開了，促使她整張臉都瞬間暴露於眾人的視野之下。
很安靜……此時每一個站在廟裏的人，無論男女，都統統將視線定格在她的臉上。他們無不用同一種眼神看著她，把氣氛造得詭秘。
一時要麵對這麽多異樣陌生的眼光讓塞米拉米斯不知該如何是好，隻覺得腦袋裏轟轟作響，腳下也仿佛是踩在了雲端之上，讓心得不到踏實的感覺。抬起幾近僵硬的手臂以寬大的袖筒遮顏，所幸事先還在頭裏麵多裹了一條頭巾，不然就真的糟了。
“真想不到……”這時，一直擋在塞米拉米斯麵前不肯讓路的青年終於第一個開口打破了廟內的沉默。所有注意力都情不自禁集中到她的身上，青年為此屏住了呼吸。仿佛是恍然間撿獲的一個至寶，他不可思議的注視著她，眼神熠熠。
“你竟會是如此絕色。”他輕聲感歎，心中竊喜自己無意得來的幸運。看來他之前的感覺的確沒錯，擁有那樣一雙清靈美瞳的她更是擁有一副舉世無雙的姿色，是他從未見過的一種新鮮，不沾染一點粉黛的麵容清麗脫俗，似若一位偶然落入凡塵，不諳世事的仙子。
聽出青年驚訝的語氣，何況因為他主動說話，帶著廟裏的其他男子也跟著唏噓一片。更有甚者幹脆直接放棄已經選中的少女，全都朝她這邊走來。
“按照巴比倫坐廟禮的規矩，本少爺才是第一個給她銀子的人，現在她是屬於本少爺的。”青年機警，見她的美貌開始引來這麽多覬覦之徒，就立馬背過身去維護在她前麵，以絕對強勢的口吻逼迫著旁人退縮。
青年霸占性的宣言反倒加劇了塞米拉米斯的恐慌，她雙手抱在一起一步步朝身後退去，想要甩開那一雙雙放在自己身上，猶如豺狼獵食般可怕的眼神。
“你說她是誰的？”