“全軍覆沒?”聖人眼角一挑。


    秦逍恭敬道:“這幫人在危急時候,選擇了朝廷,幫助朝廷平定了王母會叛亂,按理來說,確實是在將功贖罪。小臣在緊要時候,也向他們說過,聖人睿智英明,如果他們能夠棄暗投明,聖人必然會從寬發落,甚至會赦免他們從前的罪責。”


    “你倒是很會收攬人心。”


    “當時的情勢,小臣也知道這樣說。”秦逍低頭恭敬道:“此後他們幫助朝廷追剿叛軍餘孽,表現得確實很忠誠。臣心裏在想,這是聖人的天威讓他們臣服,不過.....臣當時也不敢肯定他們一定是真心投誠,所以斟酌再三,想要賭一把。”


    聖人“哦”了一聲,饒有興趣問道:“怎麽個賭法?”


    “這次押運車隊,事關重大,如果調動杭州營押運,會更為安全。”秦逍道:“不過小臣想,這也是一次考驗這群歸附兵將的機會,如果他們能夠將車隊安全押運到京都,那就表明他們確實沒有反心,也確實是希望朝廷能夠寬恕他們的罪責。臣知道這很冒險,一旦這些人另有圖謀,在途中突然發難,生生將貨物劫了去,小臣就是輸得一敗塗地了。”


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    聖人笑道:“所以他們經過了你的考驗?”


    “準確來說,是經過了朝廷的考驗。”秦逍微抬頭道:“隊伍一路上沒有任何波折,十分順利地將貨物押運到京都,至此臣可以完全確定,他們真的已經真心歸附,也正因如此,臣在這裏鬥膽向聖人懇求,赦免他們的罪責。”


    聖人微一沉吟,才道:“你說得倒也不錯,如果他們真的存有疑心,車隊也就無法順利押運抵京。不過.....秦逍,你膽子倒是不小,竟然用宮裏的東西去豪賭,如果真的出現意外,被他們劫走了貨物,你準備怎麽做?”


    “臣沒有選擇,隻能自刎謝罪。”秦逍道:“幸好聖人眷顧,臣這顆腦袋算是保住了。”


    聖人哼了一聲,道:“赦免他們的事情,朕還要好好考慮,暫時還不能立刻答應你。”頓了頓,才道:“聽說你在江南為許多世家翻案,意欲何為?”


    秦逍拱手道:“為了朝廷?”


    “哦?”


    “江南的商貿流通一直都很繁華,小臣在那邊親眼所在,隻要穩定,水陸兩道都是貨流如潮,商業著實蓬勃。”秦逍恭敬道:“蘇州錢家叛亂,確實給朝廷帶來麻煩,不過若是就此對江南世家大開殺戒,甚至連根拔起,拔除的不僅僅是江南世家,連江南的商貿也會連根拔起。”


    聖人冷笑道:“你懂什麽,打殺幾個地方豪族,難道還能撼動大唐的根基不成?”


    “聖人,小臣是否可以為你說一個故事?”秦逍抬頭看著聖人問道。


    聖人徐娘半老的麵上微顯一絲詫異,卻還是微微點頭道:“你說!”


    秦逍目光掃過,卻發現每次跟在聖人邊上的長孫舍官竟


    然沒了蹤跡,心下奇怪,卻還是恭敬道:“某戶人家的院子裏,從祖上開始,就種了一棵梨樹,每年收獲時節,樹上結滿了梨子,這些梨子不但可以讓一家人大快朵頤,而且采摘下來拿到市集,還能賣不少銀錢,這些銀錢也足以貼補家用,讓家裏可以順順當當過日子。”


    聖人並無說話,一雙眼眸看著秦逍。


    “有一天這棵梨樹被一位豪商看見,他看中的不是梨子,而是這棵梨樹。”秦逍道:“原來這棵梨樹的樹幹很貴重,砍伐過後,可以打造出上好的家具。那豪商開了一個很高的價錢,要將梨樹買去。”看著聖人,小心翼翼道:“小臣敢問聖人,這棵梨樹賣是不賣?”


    聖人凝視秦逍,很快就笑起來,雖然年逾半百,但笑容卻還是風韻無比:“你這個故事,是否與竭澤而漁一樣的意思?”


    “聖人英明。”秦逍躬身道:“如果對江南世家大開殺戒,抄沒他們的家財,朝廷可以得到一筆龐大的進項,也可以解決朝中許多困難,但江南經此過後,至少五到十年都難以恢複元氣。”


    “秦逍,你危言聳聽了吧?”聖人淡淡道:“隻不過是將一些勢力太大的世家剪除,並非對整個江南世家下手,又如何難以恢複元氣?即使江南七姓都沒了,難道無人可以代替他們?”


    “可以。”秦逍點頭道:“但臣說過,需要五到十年的時間。”頓了頓,解釋道:“臣在江南對此進行過詳細的調查,江南是大唐的貿易中心,江南能有今日之繁盛,不是一蹴而就,而是經過了上百年的發展。江南七姓任何一個家族能夠做大,也是經過了數代人的打拚,他們幾代人在江南甚至整個大唐各地構建了複雜的貿易線路,一旦江南世家崩潰,影響的不僅僅是江南,而是整個天下。”


    聖人蹙起眉頭,秦逍見狀,猶豫了一下,小心翼翼問道:“臣.....是不是不該說?”


    “你盡管說。”聖人卻是吩咐道:“想怎麽說就怎麽說,說錯了朕也恕你無罪。”


    秦逍頓時有了底氣,道:“江南世家與大唐各地商賈都有往來,一旦將他們剪除,也就剪斷了江南和各地的貿易,直接導致的後果便是需要本應該流通的貿易立刻終止,造成極為嚴重的後果。天下商賈也會在數年之內不會與江南世家有貿易往來,大唐的貿易中心會流散,一些別有居心之輩甚至會從中作梗,鬧出更多麻煩來。換句話說,大唐的整個商貿會因此而遭受重創,江南在十年之內,再不複當年盛況,無論是賦稅還是琳琅滿目的貨物,再也無法與之前相比。臣說五到十年,意思是說在剪除江南七姓之後,朝廷會立刻扶持新的商賈,要讓他們重新構建商貿,還需要給他們大力的支持,甚至減輕賦稅,否則十年之後是否能恢複從前的盛況,也是未知之數。”


    秦逍這一番話卻是讓聖人直直看著他,片刻之後,才淡淡道:“有這麽嚴重?”


    “臣是冒死直言。”秦逍正色道:“這些話許多人或許不會對聖人稟明,但臣食君之祿,不敢隱瞞。如果朝廷不在意賦


    稅,甚至十年之內不指望從江南收取賦稅,隻為了剪除現在以江南七姓為首的這批世家,自然是可以痛下殺手,而且在扶持起新的一批人。可是如果朝廷不希望看到江南衰弱,在目前的局麵下,卻依然需要依仗這些世家。”


    “蘇州錢家謀反叛亂,你是親身經曆。”聖人緩緩道:“你覺得這些人不該剪除?”


    秦逍點頭道:“聖人睿智,所慮深遠,自然不能繼續讓他們擁有為亂的實力。所以臣以為,朝廷可以在保障江南不遭受巨變的情況下,慢慢削弱他們的實力,而後逐步扶持其他人,雖然時間長一些,沒有快刀斬亂麻那般痛快,但對朝廷以及天下百姓,都是有利無害。”頓了頓,拱手道:“小臣回京的時候,將杭州林氏的林宏帶回了京都,他也甘願接受聖人的任何懲處,態度還是值得讚許的。”


    聖人靠坐在椅子上,閉上眼睛,沉吟許久,終於道:“秦逍,這次江南之行,你處事得當,很讓朕欣慰。”


    “小臣不敢。”秦逍心下鬆了口氣:“小臣隻想著凡事對聖人好的就不會有錯,按照這個想法去做,就算真的做錯了事,聖人也會寬恕小臣。”


    聖人笑道:“你倒是會見縫插針,是否擔心以後辦壞了差事,朕會責罰你,所以提前表忠心?”起身來,單手背負身後,從秦逍身邊走過,道:“陪朕出去走走。”


    秦逍忙道:“遵旨!”心想看來聖人對自己這次辦的差事確實很滿意,竟然有閑情逸致帶自己出去逛逛。


    出了禦書房,四周鳥語花香,一片秀美景色。


    聖人順著青石小徑緩步而行,秦逍小心跟在後麵。


    “你方才說的沒有錯。”聖人邊走邊道:“江南世家不能快刀斬亂麻般一刀砍了,這會造成很大麻煩,但也絕不能再讓他們像當初那樣肆無忌憚。朕知道,江南七姓加起來的財富,甚至堪比國庫,你覺得這樣一股勢力的存在,對朝廷能沒有威脅?”


    “自然有威脅。”秦逍恭恭敬敬道:“所以接下來既要讓他們繼續帶動江南的貿易,卻又要讓他們無法對朝廷造成威脅。”頓了頓,很直白道:“小臣說句不該說的話,這些人想要繼續活下去,就老老實實地做生意,掙到的銀子,也必須想著該放進什麽地方,如果放錯了地方,那就是他們自己找死。聖人對他們已經很是寬容,如果他們自己不明白,自尋死路,那就不是朝廷的錯了。”


    聖人淡淡笑道:“你覺得他們會明白?”


    “臣以為他們不會蠢到連這個道理也不懂。”秦逍道:“如果他們真不懂,旁邊有個人時不時地提醒他們,他們也該明白了。”


    “這個提醒的人是誰?”


    秦逍猶豫一下,終是道:“一切全憑聖人定奪,小臣不敢胡言。”


    “如果朕派你在江南盯著他們,你覺得如何?”聖人停下腳步,走到一株牡丹花邊,微低身子嗅了嗅,神情一片輕鬆。

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