五國盟軍以迅雷之勢,出兵河西,魏軍、趙軍、齊軍、韓軍、楚軍,五路人馬各自奔襲秦國在河西的駐軍之地,還有重要城邑,夏陽、韓城、上地,櫟陽紛紛被盟軍占領,黃河沿岸的東西渡口,全被盟軍占據,切斷了秦國入中原的道路。


    秦軍被迫撤回潼關,以及洛水、涇河防線,防止盟軍繼續西進,再往西,可就是鹹陽了,秦都所在,秦軍無路可退。


    河西六百裏平川,數日內淪陷,以往凶猛的秦兵,難擋五國聯軍的夾攻包抄,再加上冬季到來,秦軍的前線糧草幾乎斷絕,無力支撐軍方消耗,被迫撤軍。


    這時秦國的內政也在動蕩,秦武王重傷昏迷,醒過兩三次,模糊中交待幾句,就又昏死過去,也不知是否夢話囈語,此刻正送往鹹陽途中。


    夜色降臨,大河濤聲在浩浩寒冬北風中,如天際沉雷。


    秦軍大營燈火點點,刁鬥全聲聲,戰旗獵獵翻飛,前線的失利,大部分退守潼關,抗擊五國盟軍,由於目前秦軍補給不足,難以還擊,隻能死守,而軍中也出現無大將可用的尷尬局麵,隻留下孟賁鎮守大營,小將蒙驁做先鋒,其它景淵,贏雷做副將,抵擋盟軍的進攻。


    而白起帶兵追殺辰淩的魏軍,仍未回來,上將軍甘茂此時一刻也不能離開秦王,因為秦武王隨時有可能駕崩,涉及到秦國內政的歸屬,誰將成為下一任的秦王,中間利害關係太大了,稍有不慎,秦國很可能發生內亂,像燕國一樣,很快衰敗亡國。


    因此前軍主將白山、禁宮禦前侍衛統領烏獲、小將王齕等人都成為這次護駕回鹹陽的主力。


    此時國君大帳內,秦武王麵色慘白地躺在臥榻上,甘茂與太醫們環榻侍立,緊張得透不過氣來。


    秦武王終於開口了,聲音有些顫抖,氣若遊絲,竟是驚人的平靜:“上將軍,嬴蕩一勇之夫,有負列祖列宗,有負秦國大業,有負卿等耿介忠直,千秋之下,雖死猶愧也!”饒是平靜如常,慘白的臉上卻滲出了豆大的汗珠。


    甘茂痛心疾首泣不成聲:“我王休得自責,臣忝居上將軍高位,卻不能匡正君心,擊敗五國聯軍,致使我王受傷,臣萬死不能辭其咎也……王回鹹陽,甘茂自裁以謝秦人!”


    “上將軍,差矣!”秦武王全力咬著牙齒:“人非聖賢,孰能無過?連寡人也沒想到,這次會敗給五國聯軍,更沒有想到,會險些喪命在魏國死士伏擊下,丞相若能鼎力善後,安定秦國,便不枉身為我師了……”


    甘茂心中大慟,情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王的雙手:“我王但留遺命,臣死不旋踵!”


    秦武王艱難地喘息著:“白起……白起何在?”


    甘茂回道:“白起帶兵去追殺那支魏軍伏兵首領去了。”


    秦武王搖頭慘笑,氣息衰微道:“事已至此,追他何用?天命要絕我贏蕩也!隻是,上將軍,我來問你……那伏擊我軍的統領,可是……魏國先鋒將……辰淩?”


    甘茂不敢隱瞞,肅然道:“根據大王身上的刀傷來看,的確是辰淩的手法,臣在河東戰場時,被他所擒,就是這辰淩扮作鷹衛進入中軍匯報,憑靠十個人,生擒了臣下,當時他就用了飛刀射殺臣身邊兩名護衛。”


    秦武王半晌點頭,輕拍他的手道:“你輸的不冤,這等英雄豪傑,智勇雙全,世間少有,隻可惜不能為我大秦所用,還是我秦國的死敵,今生不能見他一麵,實難平生所憾!”說完歎息幾聲。


    甘茂心裏清楚,這秦武王乃是好勇武之人,崇尚英雄和武力,而辰淩這一年迅速崛起,在六國激戰中,嶄露頭角,聲勢和光芒壓住了六國的將軍和公子,一時無兩,以秦武王的直爽性格,生出了英雄惺惺相惜之感。


    過了半晌,秦武王似乎意識到一件大事,臉色轉變,掙紮著身子開口道:“上將軍,傳寡人金令箭,速召前將副將白起回來,寡人有要事委任!”


    甘茂躬身道:“臣立即派人持金令箭急召白起將軍回來。”


    特使金令箭是秦國一種特殊令箭,往往再極其重要的大事光頭,由君王發出,持金令箭者,可在秦國任何一地,甚至鹹陽禁宮,暢通無阻,來去自由,任何人不得攔擋。


    秦武王擔憂道:“寡人重傷的消息,魏國肯定會派間諜…在鹹陽大肆宣揚,諸位公子……必然其心爭奪王位,因為寡人無子嗣,這一次,麵臨著秦國大難,需要上將軍……全權調度,速派人召櫟陽令魏冉,還有老智囊樗裏疾回鹹陽,商議國事!”


    秦武王當年迎娶的事魏國公主,數年前魏國戰敗,被迫把魏國的公主遠嫁秦國求和,通過政治聯姻緩解戰爭。


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    秦武王當年娶妻還是太子,這四年下來,魏國公主因為憎恨秦軍,每次與秦王床第歡好之後,都偷偷采取措施,使自己不能懷上龍種,因此秦武王病危之日,尚無子嗣,但是秦惠文王的兒子眾多,與秦武王是異母兄弟,肯定會爭相繼承,發動政變搶奪王位。


    秦武王目前擔心的也正是這個問題,自己傷勢很嚴重,隨時都有可能傷重病危,駕崩西去,那麽秦國也就要內亂了。


    甘茂眉頭一緊,也非常關注這個問題,問道:“大王,如果……”他想說如果等你駕崩,覺得誰做秦王之位何時?忽然覺得這樣問等於詛咒大王,改口道:“如果在這段期間,朝政若有動蕩,不知哪位公子能為大王分憂,當得大任?”


    秦武王神色落寞,滿臉的不甘和憂傷,咬牙平靜下來,艱難喘息答道:“如果寡人一旦出事,王位傳給王弟嬴稷,他如今在燕國當人質,性格堅韌,最像會父王、孝公,不像我,隻懂得好戰,卻讓秦國蒙受大難,你,召回白起,派他去燕國接回嬴稷,輔助他繼位……此事多有艱難,燕國正在大亂,一定要保他萬無一失,否則,秦國將生大動亂。”


    驟然之間,甘茂淚眼朦朧:“我王毋憂,甘茂縱赴湯蹈刃,亦不辱使命,輔佐嬴稷,完成秦國大業!”

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