華妍雪舉步下山。（.無彈窗廣告）那夜山上看瑞芒，似已不遠，但是真正從深山裏穿出來，可足足走了三天。清晨白鳥驚飛，呼啦啦飛遍林梢。山上多植白皮鬆、雪鬆、柏、楠等經冬不凋的樹木，積雪襯著白鳥美麗的翎羽，在帶著濕氣的陽光下泛出層縷分明的金色。
妍雪心中浮起奇異的感觸，問：“這鳥叫什麽？大離很少見。”
石鍾臉上卻有近乎於慎重之色，思索片時方道：“這是華瞻鳥，是瑞芒所特有，秦州與此一山之隔，它們可飛越千尺之高，卻從不越過南山一步。”
妍雪笑道：“原來鳥兒都有地域之見。”
石鍾卻笑不出來。
那些鳥兒翅膀潔白，有長而華美的羽毛，雙目及兩爪均為赤色，每到春天，冰河解凍之期，千萬隻白鳥自聚到一處，脫下舊裝換新顏，白羽降落如漫天雪舞，場麵優美而華瞻，是以得名。
但除此之外這種鳥還另有一層意義，它俗稱信號鳥，正如大離多以鴿、雁、鷹等為信使，它在瑞芒擔任近似的角色。
成批信號鳥出現於附近，決非佳兆，石鍾盡管這樣想著，但什麽也沒說，他不打算過早把心中的擔憂加給目前無憂無慮的少女。
他們沿著溪流下山，流泉撞擊著裏麵隨處可見的碎冰，一路水聲叮咚。
石鍾小心翼翼審慎著溪流深處，一無所見，他才有些放心，想道：“大批華瞻鳥飛過，或許僅是換季行為，純屬巧合。”
妍雪心情異樣的好，幾乎是全身心的鬆懈。
這裏，是她的家園，她的故國，是她骨血魂夢所寄之處。
有生十五年她第一次踏上這塊與大離中土全然相異的土地，她隻覺得莫名熟悉。
冰冷可是清新濕潤的風拂過麵頰，如同親人的眼和手，撥開多日來輾轉於心頭的重重陰霾。
蹦蹦跳跳的下山，她處處新鮮好奇，左看右看。
赤德是一個幾乎陷在雪山冰湖包圍之中的小城，東與大離接壤，如要深入瑞芒，必須穿過這個城區。
瑞芒百姓衣著亦以淡雅的冷色調為主，尚青、藍、灰，白色反而穿的人很少，因為那是瑞芒國色，平民百姓逢婚慶祀祭等大事才可穿。某些愛美的年輕人，往往在腕袖之間綴以多花樣的白色，標新立異。
瑞芒以白銀眸為特征，但在赤德這個城市裏，黑黑眸放眼遍是。石鍾解釋說：因赤德和秦州是兩個國家的交界處，兩國雖時有戰爭，可是私底下的通商行為屢禁不絕，瑞芒多寶石，大離重物產，相輔相承，各取所需，因而這兩個地方也一向是大型的通商關口，隻要不打仗，兩國在此的商貿往來極為頻繁，天長歲久交往下來，這兩處人口血統早已混雜難辨，混血人種占到一半以上。而現在，已經沒有什麽人可以從大離到瑞芒，除是象石鍾妍雪他們從深山秘道裏穿過來。
邊關戒嚴，緊張的氣氛似乎一直傳染到了城內。妍雪很快覺這城裏的人幾乎都繃緊了神經，一個個麵色肅然，低頭匆匆而行。他們下山時早市上尚且人來人往，沒過多久，仿佛辦完了事情，人人都趕著回家，街市上頓時顯得冷冷清清。
妍雪詫異起來，不由回頭瞧著石鍾。
石鍾知不妥，表麵上不動聲色，待妍雪回眸，他即粗聲大氣的道：“小姐，這裏就是赤德中心地界了，前方十字路口有鍾鼓樓，乃三百年我們瑞芒民族英雄施大將軍所設，既到赤德，不可不看。”
二人下山時，謹慎起見已改了裝。石鍾平民裝束，頭上戴了頂棉帽，一直壓到眉上，以遮掩額上烙記。他本臉色黝黑，這樣一來，更是土裏土氣，對著外人，隻當是華妍雪雇的當地向導。
此時並無外人，他忽然如此拿腔作調起來，且這句話他雖以大離語言說出，咬字字音甚是不準，大異平常。妍雪心頭一凜，嘟起了嘴，道：“什麽鼓樓啊？我不喜歡看甚麽名勝古跡，我找你來，是讓你帶我遊山玩水的，又不是看街的。”
石鍾道：“是是，不過小姐要去卓雅雪峰，還是要經過鼓樓的。赤德四城見方，我們從東向西，必須經過那個十字路口，出城後上卓雅雪峰，從那邊穿過有名的十八裏，然後轉坐水路前往瑤林仙境……”
他絮絮叨叨的說著，同時把其後行動路線亦暗自表明。妍雪注意地聽，明知周圍境況不尋常，仍然忍不住好奇，問：“卓雅？是一個人麽？是個女子？”
“卓雅是保佑瑞芒子民的女神。”石鍾嘴角掛一縷微笑，用生硬的大離話回答那個愛追根究底的小姑娘，“關於她還有一個傳說，相傳遠古時代卓雅和你們大離信奉的那位卡塔讚神是一對戀人。相傳二人騎著飛馬，手持寶劍，渾身閃著金剛般火焰，斬除了為禍人間的魔王，可是卓雅卻不幸在這場曠世大戰中犧牲，化為雪峰，卡塔讚神傷心之餘，也化為另一座神山，始終守護在她的身邊。可惜……他們如今分散於兩個國家……”
最後那句話妍雪沒有聽清楚，一陣鍾鼓聲湮沒了石鍾的話。
鍾鼓之聲突如其來，悠長沉鬱之間，隱隱帶幾分焦迫，雷霆萬鈞，又似千萬頭野獸從雪山深處湧出，霎那間連二人腳下的大地都仿佛在震動。
而在那時，妍雪也剛好見到石鍾口中所說的“古物”――三百年的鍾鼓樓。
見到那座鼓樓，妍雪才徹底明白，為什麽石鍾要特特的提及它。
不僅僅因為它是赤德的象征，是一件三百年的古物，也不僅僅是因為他們要進入另一座雪山區域，必須經過這個所在，而是由於，這座鼓樓，它實在是太突出，太不凡了！
它有三層。台基約高十丈，全以大塊青石刻成，四麵辟有寬達數尺的券頂門洞，中通十字，麵向妍雪的那一麵，洞額上兩個睥睨天下之石刻碑題：“乾辟”。台基以上，乃十字歇山頂重簷三層樓閣，每層樓閣四麵圍以環廊，每麵置一大鼓，居中空懸一口巨大的銅鍾。再往上，樓閣頂脊飾以龍，中置連珠，呈二龍戲珠之勢。
或許是刻意與赤德那冰天雪地且隨時充滿了殺伐氣息的氣質相吻合，那氣勢恢宏的重簷飛脊並未刻意塗上任何鮮明色彩，而是保持著本體的灰木之色，經過三百年年輪之滌蕩，周身斑斑遍布刻痕，立在微爍的驕陽之下，威嚴而滄桑。
此時分別有三名鼓手、及五名敲鍾人，裸臂纏頭立於每一麵鍾鼓之後，齊心敲擊，金戈鐵馬一般的鍾磬鼓聲，此起彼伏，久久不絕。
鼓樓所處十字街口乃是赤德貫穿四方必經之地，因此它是鬧市中的鬧市，附近還有著不在少數的行人，聽得這陣不尋常的響聲，人人都有驚惶之色，急急忙忙各自穿行，急欲返回各自家中。
妍雪亦是臉色微變，怔怔地望著石鍾。
石鍾緩而又緩的輕輕搖頭，心頭湧上絕大的惶惑和疑問，腦海裏閃過初下山時所見大批華瞻鳥。
赤德鍾鼓樓每天報時十二響，除此，逢有重大事件，才會鍾鼓齊作。象這般響得驚天動地，那當真是有什麽特異的情況生了。
難道那批鳥果真是為妍雪而來？――為他，那幾乎是不可能的，自己雖然是個有著瑞芒的血統而為大離軍隊效力的特殊人，可是直到目前為止，他僅僅是一名武校尉，就算現他潛入敵國，也不可能那樣的大動幹戈。否則龍天嵐易不會輕易派他引路。
然而，大批信號鳥，又怎麽可能是因妍雪而來？這幾日相處下來，石鍾確定這小姑娘此行隻是為了私事，作為大離第一大幫的新生代弟子，她確實有可能激起瑞芒軍方的懷疑。但她的行藏直到目前為止應當是極度保密的，龍天嵐若非接到彭文煥的飛鴿傳書，連他也不知。
當然也有可能，這鼓聲，及那大批華瞻鳥，壓根兒不是為他們來。
存著這一僥幸之念，石鍾便覺這金戈鐵馬般的鼓聲也有一點好處，趁著鍾鼓樓下群情慌亂，若能通過這個街口混出城去，一旦進入卓雅雪峰的茫茫區域，對他們就有利得多了。
他和其他行人一般，伸手朝妍雪打了個手勢，掩住雙耳，加快了腳下步伐。
大批人潮在那個時候湧了過來，妍雪微一猶豫，已與石鍾拉開了距離，他在那石洞中內頻頻催顧，急忙起步跟上。
陡然，震天的鼓聲以及驚惶的人群中，有一個極細、極微、卻又極端清晰的聲音傳了過來：“別進去！千萬不要！”
那聲音輕輕的，柔柔的，決計是個女子聲息，似乎有些耳熟，妍雪來不及思考，一沉吟間，千鈞之重的青石門緩慢落下，把石鍾關到裏麵，把她留在了外麵。
鼓聲倏止。
許許多多沒來得及擠入那個通向十字街口的門洞的行人，一時被這奇異的景象所驚呆，也是毫無聲息。――不知道該驚恐，抑或該慶幸，沒有被關進那個漆黑不透風的地方去。
過了一會，才有人低低呼出：“怎麽回事？那門――鼓樓的門是從不關閉的呀？”
“關上了門，叫我們從哪裏回家？”
“生什麽事了，是不是開始打仗了？！”
“……”不吉而不安的流言悄然的四下流傳，妍雪聽不懂，猜也猜得到那些市民們驚懼交集討論些什麽。
她隻是盡可能地靠近青石台基，小心翼翼掩護行蹤。
袖內，暗暗掣出了劍鋒。
冰凰軟劍。她在夜闖蕭鴻院時得到，此後一直收在身邊。
十五歲少女的眼神在那瞬間鋒利而冰冷，她看著――四麵八方湧現而來的騎兵們，密密麻麻圍住每一個街口，隻怕不下千騎。
他們是在驚天動地的鼓聲之下悄悄而來的，居然沒有任何人，現那鍾鼓聲下，密集的馬蹄聲由遠及近。
慌張的人們在議論夠了鼓樓的青石門以後，這才轉而驚恐的現，那密密麻麻數千騎兵。
冰冷的鐵甲在陽光下泛著雪白的光。
弓已張，箭在弦。
一陣突如其來的靜默後，有人慌亂的大叫起來。
這人伸出雙手，顫抖的嗓音出成串妍雪聽不懂的話語，想來，不過是“我是良民”這些話。
妍雪聽懂了的，是來自於頭頂上方，擲地有聲的兩個字：“射殺！”
一枝長箭如疾風般射來，把他從前心到後背，對穿了過去。
那人愣了許久，雙手仍是如前伸著，嘴裏也還是按著慣性叫出其後未能叫完的那句話，鮮血自他前心後背一起湧出，怦然倒地。
這枝箭是殺戳開始的信號。箭如雨，成百上千的疾射而來。慘號聲霎時傳遍整個赤德的上空，鮮血縱橫成溪成河。
人們終於意識到，那是一場趕盡殺絕的殺戳，決絕無回，不留活口。
退無可退，他們哀嚎著，撲向那扇生生阻斷去路的青石門。
“開門！開門！我要出去！我要出去！”
那是多麽絕望而卑微的呼號，明知換來的可能隻是那些操縱生死之極的強們的嗤笑，然而有萬一希望，終歸也要試一試。
給予他們的答案是多了一些箭，自上而下，淩空射擊。鼓樓以上，三層樓麵的鼓手早已為全副武裝的箭手所代替，大概是忍不住那樣殺戳痛快的興奮，他們也趁機居高臨下的射上幾箭。
妍雪躲在所有人後麵，躲在上麵射不到的地方，毫無傷，為避免露出行藏，她也暫且未曾亮劍。
然而手在微微顫。
――這場殘暴狠戾的殺戳，究竟為誰而來？
為著她嗎？重兵出動，單單是為了她一個目標嗎？
這理由，看似絕無，其實大有道理。
一直以來，她都是在一種奇特而玄奧的“關注”之下，從養父撿到她時的山林大火，到進入清雲園後的多次謀殺危機，以至於她流落江湖的那段時間，王晨彤突下的殺手。
多少人想殺她，為了各自的理由。她從來不清楚那些理由倒底是什麽，但，當她又一次麵對的時候，突然看得再清楚也沒有。[]
是為她的身世！無疑是為了她的身世！
從三歲時的那場大火起，她就一直籠罩在自己的身世陰影裏，無法脫身。不論她是瑞芒大公的血脈，或是清雲吳怡瑾的遺孤，都有足夠的理由令這樣的殺伐一次又一次的生。
然而，她終於麵對那些殺伐、麵對自己真正的身世越來越近了。
真相越來越是清晰。
“好，你隻管放馬過來吧！”她恨恨想著，唇邊募然綻起一縷孤絕的笑意，“我不是那個三歲的、十歲的，任人擺弄生死的玩偶了！你會後悔，我會叫你後悔的！”
可是，她這樣狠決地想著，卻依舊不知，那個“你”，是誰？
外人看起來，這個美麗的小姑娘似乎早已嚇呆，一動不動，臉色比那些失魂落魄的待宰恙羊們毫無二致，隻是運氣好得出奇，到如今還未被射中。
“快逃啊，想辦法逃啊！”
那個有些熟悉的女子聲息再次促然響起，焦急地催促她。
妍雪有些自嘲的笑了，她看不到對方，但明知對方能見到自己，她口唇微動，不出聲的反問：“逃？能逃到哪兒去？”
一頓，那女子溫柔的聲線稍稍一冷：“你有辦法的。清雲園曆年劍靈的翹楚，你不至於才到瑞芒便放棄。”
妍雪睜大了眼睛。
那個人，多麽了解她。了解她的來曆，了解她的能為，甚至了解她的“目的”。
她微微笑了。
身形若動非動之間，冰凰軟劍瞬時張開，薄冰流動護住周身。
千百騎兵已然射得興起，互相尚且攀比誰的箭更狠，更利，更準。
他們大聲笑著，肆無忌憚。銅盔鐵甲之下藏著的都是比石還硬，比冰還冷的心腸。
少女縱身躍起的時候，冷血的笑聲不由為之一滯，不可置信地望著那個奇異的景象。
地下遍布鮮血，刺目驚心的紅。未曾斷氣的人們嘴裏仍自呼號，手足抽搐掙紮。
披著白狐裘的少女，姿態端莊而華貴，宛似血池中冉冉綻開的白蓮花，宛似剛剛破土出世、無雙奪目的冰晶鑽石。
她在上升，隻是一個愣神，雙足便點過那個門額上的大字，躍上了十丈高的台基。
“射！快射！”
又是來自於頭頂的一聲命令，妍雪斷定了那人的位置，並且聽出，那個人的聲音，粗暴而年輕，最多隻在三十左右。
箭雨畢至，然而隻是一開始的怔忡，妍雪已獲得先機，她隨手反撥，甚至未有絲毫停滯，已躍上鼓樓第一層。
順手扯過一名箭手，冷笑著把他拋出高樓護欄。
她身法宛約而飄忽，眾人隻見白光閃動，一名箭手被她扯到手邊。
一劍抹於其頸，這名箭手掙也未掙地即軟頸而亡，她把此人擋於身後，以擋住來自同層樓麵上其他箭手的來襲。
連她自己也想不到，這是她真正第一次動手殺人，居然如此輕而易舉的下了手，那個人，也是如此一動不動的斃了命。
直至那人已成為一個箭簇，方才猛地想起，有些燙手似的把屍體一扔。
直接從樓道強上第二層。
掠上二樓，她不由一怔。這層樓麵上空空蕩蕩，心中警戒陡生，她想也不想地急向右掠出。堪堪躍出二樓遊廊回欄，一張掛滿倒刺的大網罩了下來，相差隻在毫厘之間。她原以為對方立意趕盡殺絕，見了這張網，略感怪異。
頭頂勁風烈烈，一枝強弩激射而下。妍雪見來勢凶惡，索性不接，再向右急速飄動，足下點過，已然躍上三樓。
頂樓顯然早有所待，但她來得這樣快，仍是料之不及。居間一個青年將領先是倒退半步，而後，方鼓掌含笑：“好身手！”
這三字生硬拗口，卻是大離的中土方語。
妍雪審視他，三十若許的年紀，銀褐目，其人也算得高大矯健了，可是隻敢躲在十幾人嚴陣以待的保護圈下，叫她一見便心生鄙薄：“好厲害！好威風！瑞芒的將士原來是這麽對待瑞芒百姓的！”
她故意講得又快又疾，那青年將領一句倒有大半句不曾聽懂，一分心的忖度間，她已毫無預兆地出手了。
劍光有若永夜之電，驚鴻乍現。那將領及其手下早有所備，當下也立即隨風而動。即便如此，還是不由得亂了手腳，劍光電影之中，簡直無法分辨她劍勢去向，一招之內，紛紛轉攻為守，隻顧保護居中的那名將領。妍雪見那人有緩緩向後退縮之勢，哪裏肯放過，一聲清叱，神鬼莫測般自那十幾條人形裏滑了出去，那將領隻退出五六步，忽覺頸中微涼，如薄冰般流動的劍刃架在了他項脖之中。
“住手！”
他倒是乖巧，當即大叫起來，硬生生喝住那些尚自莫名其妙的手下。
“很好。”妍雪冷笑，“你是什麽人？在此有何貴幹呢？”
那將領極為緊張，甚至鼻尖也滲出些微汗珠，苦笑著說：“那個……在下……在下隻是……奉上級軍命行事。”
或是故意，或是的確不太熟悉大離語言，他這句話說的結結巴巴，緩慢無比，一句話十來個字舌頭與牙齒倒不住的打架。
妍雪原本有些急性子，聽他這樣，早是大不耐煩，打量所處環境，樓頭上一幹護衛個個噤若寒蟬，連樓下空場上千百餘騎兵也靜悄悄沒了聲響，以這樣一己安危帶動千人關注的聲勢，如何是個普普通通的中下級軍官？
她也知情形異常險峻，拿住此人固然可拖延一時，但這個人若真是重要人物，對方就會更加附形隨影的糾纏不清。
手中劍登時緊了一緊，命令：“把關在門洞裏的人放出來，然後，帶我去見你的‘上級’。”
她雖然機靈，對敵經驗卻不夠，這麽一問便露出破綻。石鍾和她冒充向導與遊客的關係，那將領觀察許久，始終無法斷定真假。但聽她別的都不提，單隻提這一項，身軀微微一震，問道：“那、那下麵，有姑娘的什麽人麽？”
妍雪一反手，以軟劍平麵重重打了他一記耳光：“那些都是你們瑞芒的子民！”冰凰軟劍鋒利無雙，縱然以平麵敲擊，那人臉上立刻鮮血交流，慌忙叫道：“是是，快放人！”
手下之人麵麵相覷，對於這個命令，居然一致沒有反映。那人臉現震怒，以瑞芒語重複一遍，終於有一個出來回答，低聲說了一大串。
那人暫且不作聲，先看了妍雪一眼，妍雪立即明白他是想試探自己倒底懂不懂得那一國嘰裏咕嚕的語言，不由大怒，又是翻劍一掌：“你害死那些人了是不是？”
那人兩頰都涔涔流下血來，灰褐色的眼睛裏怒不可遏的閃過一陣光，終究明白好漢不吃眼前虧的道理，緩緩低了頭，慢慢的說：“必須我下去，姑娘，請你隨我走一趟。”
妍雪頭微揚，冷笑：“走！我不怕你玩什麽花樣！”
那人歎道：“我在姑娘手裏，還玩得出什麽花樣？”
他把握到這個女孩子的脾氣，性烈如火，是以一麵說著，一麵早就起步。兩人一前一後，從扶梯下去，一直來到鼓樓的門洞前。
樓下早已圍著人，那將領說了幾句，底下那幫兵士也了陣呆，雙方低聲而又快速的交談著，也許時間並不太久，但妍雪早已疑惑而焦灼著了：為什麽遲遲不肯打開那扇門洞？那裏麵關進去的，都隻是一些沒有武功的市井小民罷了，既然她這“正主兒”現身，那些人自然是完全沒有用了，卻何以如此猶豫不決？
不太吉祥的念頭油然而起，她幾乎是揪著心了，正要怒，那人卻已及時說：“開門！”
這兩個字她聽懂了，聲音堂皇凜然，有著不可抗拒的威勢。樓下的士兵不敢違抗。
沉若千鈞的石門緩緩向兩邊打開。十字門洞四麵有門，如今隻打開了一扇，另外三麵的門仍舊關著，洞裏還是黑壓壓的一片。……然而，奇異的是，門打開了，方才被關在裏麵數十個平民，卻一個也沒有出來。
隻有一縷觸鼻異味自內撲了出來，那個味道如此強烈，妍雪和那人站得很近，幾乎同時感到了頭暈目眩。
電光火石之間，有一個人上來推了妍雪一把，妍雪不防備，腳下猛一趔趄，朝著石洞裏跌了兩步，那人趁機矮身躲開。
石門並未就此關上，但妍雪也已不敢輕舉妄動。數十枝長槍，數十張硬弓，齊齊整整、密密麻麻地對準了她。
那個將領至此得意非凡，揚聲大笑：“華妍雪，天堂有路你不走，地獄無門偏進來！你自作聰明，可怨不得我！”
妍雪猶自頭暈腦漲，心口劇烈地砰砰直跳，暗自驚駭：自己隻是在門外嗅到了那股異味，便幾乎抵受不住，石鍾關在門裏，四麵沒有透風，又怎樣能夠逃生？！
她緩緩提了口氣，強自把胸中濁氣壓下，耳邊風聲直響，她隻是出於直覺地揮劍擋出，對方射出一劍、一槍，她都擋開了。每一擊擋，她胸中的悶鬱就消卻一些。
那名將領看她眼中光芒漸漸變得清晰如初，心知不妙，急忙大叫：“不用抓了，先把她關在裏麵再說！”
周圍十數道凜冽槍風一起強攻上來，妍雪不禁向後倒退了一步。這一退，便徹底地退入了門洞之中，她如今知道了這門洞裏有著無數毒氣，倘若關了進去，定然無法逃生，微微一驚，急欲抵足而出。
腳下陡然一空，她幾乎沒有來得及反映過來，便掉了下去。
變故突然，隻聽得上方接連軋軋作聲，眼前頓時一片漆黑。
這是個一條甬道，朝斜下方呈四十五度的傾斜，妍雪出其不意地滾落下去，伸手試圖抓住憑借之處，但摸到的地方無不光滑如冰，竟是借不到絲毫力量，百忙中隻得牢牢抓住冰凰軟劍不放，其他什麽也顧不上了。
不曉得滾了多久，那條甬道到了盡頭，身下一空，她往下直跌，後腦重重撞在一個什麽硬物上，徹底失去了知覺。
先於腦海恢複意識的，是縈繞於鼻端的一股異香，香氣清冽而浮動，仿佛有著白檸檬香、橘子花香和茉莉花香，除此而外，又隱隱約約摻雜著檀香、麝香、龍涎香等各種薰香。――這樣子，既象是在幃閣繡戶的深閨之中，又似入了某戶人家的後花園，多麽矛盾，卻又彼此融洽相處，嗅之令人心曠神怡。
華妍雪募然驚醒，一睜眼，大片璀璨晶瑩的光線便猝不及防撲入眼簾，她一驚，急忙伸手抓她的劍。冰凰軟劍柔和微涼，就在手邊，她抓住了那把劍，心裏定下大半。
這才看清楚，那片晶瑩奪目的光，原來是一大張水晶珠簾，如夢如幻般搖曳鋪瀉。
她記得昏迷之前跌進了鼓樓深不可測的甬道裏，醒來卻是到了這樣一個華美婉約的所在，她心裏竟生不出一些兒警惕，慢慢地支起身子，床前找不到鞋子，她赤足走下地來。地下是柔而密的淺金駝毛地毯，一下地，雙足深陷於中，幾乎沒有力氣拔出來似的，身子一軟，重又坐倒在床上。
水晶簾外依稀有人影晃動，低低地交談，她聽不懂，隻聽得出都是女孩子聲息。
簾影掀開來，兩個女孩子笑容滿麵的進來，都是裸著雙足，肩上但披輕衫，胳膊露在外頭，透出瑩白如玉的肌膚。華妍雪雖然一向膽大妄為，也不禁騰的一下紅了臉。兩個少女笑著上前，扶她仍舊在床頭半坐半臥，嘰哩咕嚕說了一大片，她一個字也聽不懂。
她略略有些急燥，正感不耐煩，忽聽到一個清清楚楚的聲音喚她：“妍雪。”
兩個少女忙著奔過去掀起珠簾，一個貴婦走進房來，穿著雍容之極，全身珠翠寶光籠罩，有雪白長，淺淡的眼眸裏盈盈欲流，深深看定她。
妍雪一愣，而後有某種莫名的情緒在心間流轉，她從未見過此人，但那女子的眼光澄澈清瑩，大有親切慈祥的意味，正如慧姨。她一見之下，便有某種澎湃的、熱烈的氣息，在她血液裏、腦海中，轟轟烈烈的奔馳來去。
“好孩子。”
那貴婦人柔聲喚著，在她身邊坐下，情難自禁用手撫摸她的臉龐。妍雪不出聲地看著她，但見她眉宇之間清朗開拓，尤其那眉骨，微微的聳起，似有殺伐決斷，眉尾卻又飛揚起來，一如她自己的眉毛一般。妍雪怔怔地，眼淚無聲無息滑落麵龐。
“別哭，別哭。”那貴婦不住手替她拭著淚，撥開她淚水濡濕的鬢邊碎，含淚含笑說，“叫我怎樣心痛你呢？象是一場夢……終究好在都過去了。”
妍雪挨著她，輕聲問：“你怎知道我來了？”
那貴婦微笑說：“我一直關心你啊。孩子，這十幾年，我沒一刻忘了你。”
“鼓樓前麵，以傳音入密示警的，也是你嗎？”
貴婦一愣，矜持淺笑未答。妍雪未曾注意她的表情，再問：“領兵那人是誰？”
貴婦歎了口氣，道：“算起來，他還是你堂哥。――武寧侯雲嘯。”
“我不認識。”妍雪搖，“他為甚麽追殺我？”
“別問了。”那貴婦柔聲說著，把她攬入懷裏，“好孩子，我誓，以後再不會生任何不快。”
妍雪乖覺地不複追究，隻是自她懷裏抬起臉來，癡癡盯著這個一見麵，就知彼此有著血緣關係的女子，半晌，滿足而感慨萬端地歎口氣。
“卜雍容王妃……想不到……是這樣的。”華妍雪慢慢吐出如斯的低語，那臉上，有一絲絲歡喜，一絲絲淒涼。她美得無瑕，加上這般可憐複可愛的神態，沒人會不喜歡。那王妃更是情不自禁把她擁入懷中。
王妃不提從前丟棄親生的原委，也不告訴她將去往何方，妍雪那麽急燥的性子，卻也隻字不提。兩人相擁而坐，停了一會，妍雪忽然說：“我餓了。”
王妃一愣，笑起來：“瞧我不是傻了麽？我把你救回來，隔了一天一晚了，怎會不餓？”
外麵女孩子是隨時等候命令的，忙替妍雪床上鋪就一張食桌，一一端出菜肴，是一道醃製羊排，一盤燴洋薊，一盤夾著檸檬片的炸雞，連水果在內，通體烤得金黃，最後是一碗色澤鮮豔的紅湯，用大蝦、鮮魚、洋蔥、蕃茄等調匯而成，每一道菜裏都飄出一種奇怪的味道，塗著層金黃的油。妍雪本來確實餓了，看了這些菜，反而一點胃口也無。王妃看在眼裏，含笑解釋道：“你長在大離，可咱們的吃食與大離不太一樣，先嚐嚐看吧。”
妍雪勉強拿起勺子喝了點湯，居然飄著那樣海腥氣的湯，味道卻是甜的，一下全吐了出來。
“我不吃這個。”她可憐兮兮地望著那貴婦，眼裏真真切切流動著慕孺的情感，重複著說，“我不吃這個。――在清雲，我病了，慧姨都會親手做給我吃。”
王妃臉上笑容有一瞬僵硬：“好罷，我重新叫人做來，很快。”
妍雪嫣然一笑：“謝啦。”
等了許久，方才重新換了菜式，一菜一湯，較之前簡單得多了，妍雪僅僅看了一眼，仍舊不肯吃：“我不愛吃這個。”於是她親自點了菜式，等到做上來，又嫌做得不好。那王妃神情極是從容，到後來也幾乎沒被她氣得瘋，妍雪看她幾次三番忍不住要出聲訓斥的樣子，不知何以又忍將下來。
折騰了整整一天，妍雪餓得慌了，倒底不肯將就，隻隨便要了兩個新鮮的瓜果，眼睜睜瞧著丫頭削去果皮，方肯吃完，她倦得極了，倒頭便睡。那王妃坐在她床畔陪了很長的時間，看她眼皮子一動不動，安心沉酣而眠，才悄悄地抽身。水晶簾外始終有兩名侍女陪侍，王妃低聲囑咐了幾句。
水晶簾下，折射著綺麗萬端的夢幻色彩，映著妍雪秋水般眼波，一晃一晃，冷醒而清冽。
她慢慢等。四下裏寂寞空曠，耳邊有種單調重複的聲響，啵――啵――似水聲，簇擁圍繞著什麽東西，然後又朝周圍散開去。
聽得簾外呼吸平穩悠長，那兩個侍女睡得深了。
她坐起來，抓起冰凰劍赤足下床，力氣比初醒時恢複了一些，至少可以行動了，走在雙足深陷於中的地毯上，無聲無息。在長窗之前，輕輕一撥，露了一條縫隙，慢慢地、慢慢地向外推開。
正值夜深，滿天星鬥輝映，放眼望出去，下麵倒映出萬重散碎的銀光，瀲灩不絕，無邊無際。她竟然是在一艘大船上，舟行於海，難得的是這船行得平穩，絲毫不曾感到異樣，隻是難怪耳邊會有有輕微的水聲，空氣裏又有那種揮之不去的海洋的味道。
她究竟在哪裏？落於何人之手？她究竟麵對著怎樣一個莫測的未來？
一無所知。她唯一確切明白、篤定把握著的，是她應該盡快逃離這裏。不然，他們會想盡辦法逼著自己來吃那些極難吃的東西，吃下去以後，她就永遠不會有氣力，永遠隻能任由擺布。她這一天借著任性的由頭撂過去不吃，但這不是長久的法子，他們終久會起疑。她必須很快地逃出去。
但她怎麽也未料到，自己竟會是在一艘船上！竟會是在一望無邊無際的海麵上！
雍容公主！大公妃！哼，她氣哼哼地撇了撇嘴，石鍾曾經講過的話一一流響於耳邊。
“禦茗帝之女文華公主出降海上的南宮世家。若說大公還有敬畏的人，便是這個擁有七海的堂姐了。――那個幾近神話的南宮世家，擁有大型風一般的大型船隊以及無法估量的財富，他們神秘而?遠，縱橫於七海之上，是那無垠海域中不受冕的霸主。”
於是不由自主想到石鍾。石鍾和她相伴時間雖短，一路上勤加愛護，照料無微不至，她口中稱之為“大哥”，心內也早已把他視如與彭文煥等一般。不料隻有短短數日的緣份，他便慘遭非命，他若不為護送自己，又豈會遭此慘禍。算來都是自己連累了他。
海麵風大，春冰解凍的日子裏，峭然冷銳，她倚窗想著沉沉的心事，不知不覺，腮上落滿冰涼的淚。
妍雪心中浮起奇異的感觸，問：“這鳥叫什麽？大離很少見。”
石鍾臉上卻有近乎於慎重之色，思索片時方道：“這是華瞻鳥，是瑞芒所特有，秦州與此一山之隔，它們可飛越千尺之高，卻從不越過南山一步。”
妍雪笑道：“原來鳥兒都有地域之見。”
石鍾卻笑不出來。
那些鳥兒翅膀潔白，有長而華美的羽毛，雙目及兩爪均為赤色，每到春天，冰河解凍之期，千萬隻白鳥自聚到一處，脫下舊裝換新顏，白羽降落如漫天雪舞，場麵優美而華瞻，是以得名。
但除此之外這種鳥還另有一層意義，它俗稱信號鳥，正如大離多以鴿、雁、鷹等為信使，它在瑞芒擔任近似的角色。
成批信號鳥出現於附近，決非佳兆，石鍾盡管這樣想著，但什麽也沒說，他不打算過早把心中的擔憂加給目前無憂無慮的少女。
他們沿著溪流下山，流泉撞擊著裏麵隨處可見的碎冰，一路水聲叮咚。
石鍾小心翼翼審慎著溪流深處，一無所見，他才有些放心，想道：“大批華瞻鳥飛過，或許僅是換季行為，純屬巧合。”
妍雪心情異樣的好，幾乎是全身心的鬆懈。
這裏，是她的家園，她的故國，是她骨血魂夢所寄之處。
有生十五年她第一次踏上這塊與大離中土全然相異的土地，她隻覺得莫名熟悉。
冰冷可是清新濕潤的風拂過麵頰，如同親人的眼和手，撥開多日來輾轉於心頭的重重陰霾。
蹦蹦跳跳的下山，她處處新鮮好奇，左看右看。
赤德是一個幾乎陷在雪山冰湖包圍之中的小城，東與大離接壤，如要深入瑞芒，必須穿過這個城區。
瑞芒百姓衣著亦以淡雅的冷色調為主，尚青、藍、灰，白色反而穿的人很少，因為那是瑞芒國色，平民百姓逢婚慶祀祭等大事才可穿。某些愛美的年輕人，往往在腕袖之間綴以多花樣的白色，標新立異。
瑞芒以白銀眸為特征，但在赤德這個城市裏，黑黑眸放眼遍是。石鍾解釋說：因赤德和秦州是兩個國家的交界處，兩國雖時有戰爭，可是私底下的通商行為屢禁不絕，瑞芒多寶石，大離重物產，相輔相承，各取所需，因而這兩個地方也一向是大型的通商關口，隻要不打仗，兩國在此的商貿往來極為頻繁，天長歲久交往下來，這兩處人口血統早已混雜難辨，混血人種占到一半以上。而現在，已經沒有什麽人可以從大離到瑞芒，除是象石鍾妍雪他們從深山秘道裏穿過來。
邊關戒嚴，緊張的氣氛似乎一直傳染到了城內。妍雪很快覺這城裏的人幾乎都繃緊了神經，一個個麵色肅然，低頭匆匆而行。他們下山時早市上尚且人來人往，沒過多久，仿佛辦完了事情，人人都趕著回家，街市上頓時顯得冷冷清清。
妍雪詫異起來，不由回頭瞧著石鍾。
石鍾知不妥，表麵上不動聲色，待妍雪回眸，他即粗聲大氣的道：“小姐，這裏就是赤德中心地界了，前方十字路口有鍾鼓樓，乃三百年我們瑞芒民族英雄施大將軍所設，既到赤德，不可不看。”
二人下山時，謹慎起見已改了裝。石鍾平民裝束，頭上戴了頂棉帽，一直壓到眉上，以遮掩額上烙記。他本臉色黝黑，這樣一來，更是土裏土氣，對著外人，隻當是華妍雪雇的當地向導。
此時並無外人，他忽然如此拿腔作調起來，且這句話他雖以大離語言說出，咬字字音甚是不準，大異平常。妍雪心頭一凜，嘟起了嘴，道：“什麽鼓樓啊？我不喜歡看甚麽名勝古跡，我找你來，是讓你帶我遊山玩水的，又不是看街的。”
石鍾道：“是是，不過小姐要去卓雅雪峰，還是要經過鼓樓的。赤德四城見方，我們從東向西，必須經過那個十字路口，出城後上卓雅雪峰，從那邊穿過有名的十八裏，然後轉坐水路前往瑤林仙境……”
他絮絮叨叨的說著，同時把其後行動路線亦暗自表明。妍雪注意地聽，明知周圍境況不尋常，仍然忍不住好奇，問：“卓雅？是一個人麽？是個女子？”
“卓雅是保佑瑞芒子民的女神。”石鍾嘴角掛一縷微笑，用生硬的大離話回答那個愛追根究底的小姑娘，“關於她還有一個傳說，相傳遠古時代卓雅和你們大離信奉的那位卡塔讚神是一對戀人。相傳二人騎著飛馬，手持寶劍，渾身閃著金剛般火焰，斬除了為禍人間的魔王，可是卓雅卻不幸在這場曠世大戰中犧牲，化為雪峰，卡塔讚神傷心之餘，也化為另一座神山，始終守護在她的身邊。可惜……他們如今分散於兩個國家……”
最後那句話妍雪沒有聽清楚，一陣鍾鼓聲湮沒了石鍾的話。
鍾鼓之聲突如其來，悠長沉鬱之間，隱隱帶幾分焦迫，雷霆萬鈞，又似千萬頭野獸從雪山深處湧出，霎那間連二人腳下的大地都仿佛在震動。
而在那時，妍雪也剛好見到石鍾口中所說的“古物”――三百年的鍾鼓樓。
見到那座鼓樓，妍雪才徹底明白，為什麽石鍾要特特的提及它。
不僅僅因為它是赤德的象征，是一件三百年的古物，也不僅僅是因為他們要進入另一座雪山區域，必須經過這個所在，而是由於，這座鼓樓，它實在是太突出，太不凡了！
它有三層。台基約高十丈，全以大塊青石刻成，四麵辟有寬達數尺的券頂門洞，中通十字，麵向妍雪的那一麵，洞額上兩個睥睨天下之石刻碑題：“乾辟”。台基以上，乃十字歇山頂重簷三層樓閣，每層樓閣四麵圍以環廊，每麵置一大鼓，居中空懸一口巨大的銅鍾。再往上，樓閣頂脊飾以龍，中置連珠，呈二龍戲珠之勢。
或許是刻意與赤德那冰天雪地且隨時充滿了殺伐氣息的氣質相吻合，那氣勢恢宏的重簷飛脊並未刻意塗上任何鮮明色彩，而是保持著本體的灰木之色，經過三百年年輪之滌蕩，周身斑斑遍布刻痕，立在微爍的驕陽之下，威嚴而滄桑。
此時分別有三名鼓手、及五名敲鍾人，裸臂纏頭立於每一麵鍾鼓之後，齊心敲擊，金戈鐵馬一般的鍾磬鼓聲，此起彼伏，久久不絕。
鼓樓所處十字街口乃是赤德貫穿四方必經之地，因此它是鬧市中的鬧市，附近還有著不在少數的行人，聽得這陣不尋常的響聲，人人都有驚惶之色，急急忙忙各自穿行，急欲返回各自家中。
妍雪亦是臉色微變，怔怔地望著石鍾。
石鍾緩而又緩的輕輕搖頭，心頭湧上絕大的惶惑和疑問，腦海裏閃過初下山時所見大批華瞻鳥。
赤德鍾鼓樓每天報時十二響，除此，逢有重大事件，才會鍾鼓齊作。象這般響得驚天動地，那當真是有什麽特異的情況生了。
難道那批鳥果真是為妍雪而來？――為他，那幾乎是不可能的，自己雖然是個有著瑞芒的血統而為大離軍隊效力的特殊人，可是直到目前為止，他僅僅是一名武校尉，就算現他潛入敵國，也不可能那樣的大動幹戈。否則龍天嵐易不會輕易派他引路。
然而，大批信號鳥，又怎麽可能是因妍雪而來？這幾日相處下來，石鍾確定這小姑娘此行隻是為了私事，作為大離第一大幫的新生代弟子，她確實有可能激起瑞芒軍方的懷疑。但她的行藏直到目前為止應當是極度保密的，龍天嵐若非接到彭文煥的飛鴿傳書，連他也不知。
當然也有可能，這鼓聲，及那大批華瞻鳥，壓根兒不是為他們來。
存著這一僥幸之念，石鍾便覺這金戈鐵馬般的鼓聲也有一點好處，趁著鍾鼓樓下群情慌亂，若能通過這個街口混出城去，一旦進入卓雅雪峰的茫茫區域，對他們就有利得多了。
他和其他行人一般，伸手朝妍雪打了個手勢，掩住雙耳，加快了腳下步伐。
大批人潮在那個時候湧了過來，妍雪微一猶豫，已與石鍾拉開了距離，他在那石洞中內頻頻催顧，急忙起步跟上。
陡然，震天的鼓聲以及驚惶的人群中，有一個極細、極微、卻又極端清晰的聲音傳了過來：“別進去！千萬不要！”
那聲音輕輕的，柔柔的，決計是個女子聲息，似乎有些耳熟，妍雪來不及思考，一沉吟間，千鈞之重的青石門緩慢落下，把石鍾關到裏麵，把她留在了外麵。
鼓聲倏止。
許許多多沒來得及擠入那個通向十字街口的門洞的行人，一時被這奇異的景象所驚呆，也是毫無聲息。――不知道該驚恐，抑或該慶幸，沒有被關進那個漆黑不透風的地方去。
過了一會，才有人低低呼出：“怎麽回事？那門――鼓樓的門是從不關閉的呀？”
“關上了門，叫我們從哪裏回家？”
“生什麽事了，是不是開始打仗了？！”
“……”不吉而不安的流言悄然的四下流傳，妍雪聽不懂，猜也猜得到那些市民們驚懼交集討論些什麽。
她隻是盡可能地靠近青石台基，小心翼翼掩護行蹤。
袖內，暗暗掣出了劍鋒。
冰凰軟劍。她在夜闖蕭鴻院時得到，此後一直收在身邊。
十五歲少女的眼神在那瞬間鋒利而冰冷，她看著――四麵八方湧現而來的騎兵們，密密麻麻圍住每一個街口，隻怕不下千騎。
他們是在驚天動地的鼓聲之下悄悄而來的，居然沒有任何人，現那鍾鼓聲下，密集的馬蹄聲由遠及近。
慌張的人們在議論夠了鼓樓的青石門以後，這才轉而驚恐的現，那密密麻麻數千騎兵。
冰冷的鐵甲在陽光下泛著雪白的光。
弓已張，箭在弦。
一陣突如其來的靜默後，有人慌亂的大叫起來。
這人伸出雙手，顫抖的嗓音出成串妍雪聽不懂的話語，想來，不過是“我是良民”這些話。
妍雪聽懂了的，是來自於頭頂上方，擲地有聲的兩個字：“射殺！”
一枝長箭如疾風般射來，把他從前心到後背，對穿了過去。
那人愣了許久，雙手仍是如前伸著，嘴裏也還是按著慣性叫出其後未能叫完的那句話，鮮血自他前心後背一起湧出，怦然倒地。
這枝箭是殺戳開始的信號。箭如雨，成百上千的疾射而來。慘號聲霎時傳遍整個赤德的上空，鮮血縱橫成溪成河。
人們終於意識到，那是一場趕盡殺絕的殺戳，決絕無回，不留活口。
退無可退，他們哀嚎著，撲向那扇生生阻斷去路的青石門。
“開門！開門！我要出去！我要出去！”
那是多麽絕望而卑微的呼號，明知換來的可能隻是那些操縱生死之極的強們的嗤笑，然而有萬一希望，終歸也要試一試。
給予他們的答案是多了一些箭，自上而下，淩空射擊。鼓樓以上，三層樓麵的鼓手早已為全副武裝的箭手所代替，大概是忍不住那樣殺戳痛快的興奮，他們也趁機居高臨下的射上幾箭。
妍雪躲在所有人後麵，躲在上麵射不到的地方，毫無傷，為避免露出行藏，她也暫且未曾亮劍。
然而手在微微顫。
――這場殘暴狠戾的殺戳，究竟為誰而來？
為著她嗎？重兵出動，單單是為了她一個目標嗎？
這理由，看似絕無，其實大有道理。
一直以來，她都是在一種奇特而玄奧的“關注”之下，從養父撿到她時的山林大火，到進入清雲園後的多次謀殺危機，以至於她流落江湖的那段時間，王晨彤突下的殺手。
多少人想殺她，為了各自的理由。她從來不清楚那些理由倒底是什麽，但，當她又一次麵對的時候，突然看得再清楚也沒有。[]
是為她的身世！無疑是為了她的身世！
從三歲時的那場大火起，她就一直籠罩在自己的身世陰影裏，無法脫身。不論她是瑞芒大公的血脈，或是清雲吳怡瑾的遺孤，都有足夠的理由令這樣的殺伐一次又一次的生。
然而，她終於麵對那些殺伐、麵對自己真正的身世越來越近了。
真相越來越是清晰。
“好，你隻管放馬過來吧！”她恨恨想著，唇邊募然綻起一縷孤絕的笑意，“我不是那個三歲的、十歲的，任人擺弄生死的玩偶了！你會後悔，我會叫你後悔的！”
可是，她這樣狠決地想著，卻依舊不知，那個“你”，是誰？
外人看起來，這個美麗的小姑娘似乎早已嚇呆，一動不動，臉色比那些失魂落魄的待宰恙羊們毫無二致，隻是運氣好得出奇，到如今還未被射中。
“快逃啊，想辦法逃啊！”
那個有些熟悉的女子聲息再次促然響起，焦急地催促她。
妍雪有些自嘲的笑了，她看不到對方，但明知對方能見到自己，她口唇微動，不出聲的反問：“逃？能逃到哪兒去？”
一頓，那女子溫柔的聲線稍稍一冷：“你有辦法的。清雲園曆年劍靈的翹楚，你不至於才到瑞芒便放棄。”
妍雪睜大了眼睛。
那個人，多麽了解她。了解她的來曆，了解她的能為，甚至了解她的“目的”。
她微微笑了。
身形若動非動之間，冰凰軟劍瞬時張開，薄冰流動護住周身。
千百騎兵已然射得興起，互相尚且攀比誰的箭更狠，更利，更準。
他們大聲笑著，肆無忌憚。銅盔鐵甲之下藏著的都是比石還硬，比冰還冷的心腸。
少女縱身躍起的時候，冷血的笑聲不由為之一滯，不可置信地望著那個奇異的景象。
地下遍布鮮血，刺目驚心的紅。未曾斷氣的人們嘴裏仍自呼號，手足抽搐掙紮。
披著白狐裘的少女，姿態端莊而華貴，宛似血池中冉冉綻開的白蓮花，宛似剛剛破土出世、無雙奪目的冰晶鑽石。
她在上升，隻是一個愣神，雙足便點過那個門額上的大字，躍上了十丈高的台基。
“射！快射！”
又是來自於頭頂的一聲命令，妍雪斷定了那人的位置，並且聽出，那個人的聲音，粗暴而年輕，最多隻在三十左右。
箭雨畢至，然而隻是一開始的怔忡，妍雪已獲得先機，她隨手反撥，甚至未有絲毫停滯，已躍上鼓樓第一層。
順手扯過一名箭手，冷笑著把他拋出高樓護欄。
她身法宛約而飄忽，眾人隻見白光閃動，一名箭手被她扯到手邊。
一劍抹於其頸，這名箭手掙也未掙地即軟頸而亡，她把此人擋於身後，以擋住來自同層樓麵上其他箭手的來襲。
連她自己也想不到，這是她真正第一次動手殺人，居然如此輕而易舉的下了手，那個人，也是如此一動不動的斃了命。
直至那人已成為一個箭簇，方才猛地想起，有些燙手似的把屍體一扔。
直接從樓道強上第二層。
掠上二樓，她不由一怔。這層樓麵上空空蕩蕩，心中警戒陡生，她想也不想地急向右掠出。堪堪躍出二樓遊廊回欄，一張掛滿倒刺的大網罩了下來，相差隻在毫厘之間。她原以為對方立意趕盡殺絕，見了這張網，略感怪異。
頭頂勁風烈烈，一枝強弩激射而下。妍雪見來勢凶惡，索性不接，再向右急速飄動，足下點過，已然躍上三樓。
頂樓顯然早有所待，但她來得這樣快，仍是料之不及。居間一個青年將領先是倒退半步，而後，方鼓掌含笑：“好身手！”
這三字生硬拗口，卻是大離的中土方語。
妍雪審視他，三十若許的年紀，銀褐目，其人也算得高大矯健了，可是隻敢躲在十幾人嚴陣以待的保護圈下，叫她一見便心生鄙薄：“好厲害！好威風！瑞芒的將士原來是這麽對待瑞芒百姓的！”
她故意講得又快又疾，那青年將領一句倒有大半句不曾聽懂，一分心的忖度間，她已毫無預兆地出手了。
劍光有若永夜之電，驚鴻乍現。那將領及其手下早有所備，當下也立即隨風而動。即便如此，還是不由得亂了手腳，劍光電影之中，簡直無法分辨她劍勢去向，一招之內，紛紛轉攻為守，隻顧保護居中的那名將領。妍雪見那人有緩緩向後退縮之勢，哪裏肯放過，一聲清叱，神鬼莫測般自那十幾條人形裏滑了出去，那將領隻退出五六步，忽覺頸中微涼，如薄冰般流動的劍刃架在了他項脖之中。
“住手！”
他倒是乖巧，當即大叫起來，硬生生喝住那些尚自莫名其妙的手下。
“很好。”妍雪冷笑，“你是什麽人？在此有何貴幹呢？”
那將領極為緊張，甚至鼻尖也滲出些微汗珠，苦笑著說：“那個……在下……在下隻是……奉上級軍命行事。”
或是故意，或是的確不太熟悉大離語言，他這句話說的結結巴巴，緩慢無比，一句話十來個字舌頭與牙齒倒不住的打架。
妍雪原本有些急性子，聽他這樣，早是大不耐煩，打量所處環境，樓頭上一幹護衛個個噤若寒蟬，連樓下空場上千百餘騎兵也靜悄悄沒了聲響，以這樣一己安危帶動千人關注的聲勢，如何是個普普通通的中下級軍官？
她也知情形異常險峻，拿住此人固然可拖延一時，但這個人若真是重要人物，對方就會更加附形隨影的糾纏不清。
手中劍登時緊了一緊，命令：“把關在門洞裏的人放出來，然後，帶我去見你的‘上級’。”
她雖然機靈，對敵經驗卻不夠，這麽一問便露出破綻。石鍾和她冒充向導與遊客的關係，那將領觀察許久，始終無法斷定真假。但聽她別的都不提，單隻提這一項，身軀微微一震，問道：“那、那下麵，有姑娘的什麽人麽？”
妍雪一反手，以軟劍平麵重重打了他一記耳光：“那些都是你們瑞芒的子民！”冰凰軟劍鋒利無雙，縱然以平麵敲擊，那人臉上立刻鮮血交流，慌忙叫道：“是是，快放人！”
手下之人麵麵相覷，對於這個命令，居然一致沒有反映。那人臉現震怒，以瑞芒語重複一遍，終於有一個出來回答，低聲說了一大串。
那人暫且不作聲，先看了妍雪一眼，妍雪立即明白他是想試探自己倒底懂不懂得那一國嘰裏咕嚕的語言，不由大怒，又是翻劍一掌：“你害死那些人了是不是？”
那人兩頰都涔涔流下血來，灰褐色的眼睛裏怒不可遏的閃過一陣光，終究明白好漢不吃眼前虧的道理，緩緩低了頭，慢慢的說：“必須我下去，姑娘，請你隨我走一趟。”
妍雪頭微揚，冷笑：“走！我不怕你玩什麽花樣！”
那人歎道：“我在姑娘手裏，還玩得出什麽花樣？”
他把握到這個女孩子的脾氣，性烈如火，是以一麵說著，一麵早就起步。兩人一前一後，從扶梯下去，一直來到鼓樓的門洞前。
樓下早已圍著人，那將領說了幾句，底下那幫兵士也了陣呆，雙方低聲而又快速的交談著，也許時間並不太久，但妍雪早已疑惑而焦灼著了：為什麽遲遲不肯打開那扇門洞？那裏麵關進去的，都隻是一些沒有武功的市井小民罷了，既然她這“正主兒”現身，那些人自然是完全沒有用了，卻何以如此猶豫不決？
不太吉祥的念頭油然而起，她幾乎是揪著心了，正要怒，那人卻已及時說：“開門！”
這兩個字她聽懂了，聲音堂皇凜然，有著不可抗拒的威勢。樓下的士兵不敢違抗。
沉若千鈞的石門緩緩向兩邊打開。十字門洞四麵有門，如今隻打開了一扇，另外三麵的門仍舊關著，洞裏還是黑壓壓的一片。……然而，奇異的是，門打開了，方才被關在裏麵數十個平民，卻一個也沒有出來。
隻有一縷觸鼻異味自內撲了出來，那個味道如此強烈，妍雪和那人站得很近，幾乎同時感到了頭暈目眩。
電光火石之間，有一個人上來推了妍雪一把，妍雪不防備，腳下猛一趔趄，朝著石洞裏跌了兩步，那人趁機矮身躲開。
石門並未就此關上，但妍雪也已不敢輕舉妄動。數十枝長槍，數十張硬弓，齊齊整整、密密麻麻地對準了她。
那個將領至此得意非凡，揚聲大笑：“華妍雪，天堂有路你不走，地獄無門偏進來！你自作聰明，可怨不得我！”
妍雪猶自頭暈腦漲，心口劇烈地砰砰直跳，暗自驚駭：自己隻是在門外嗅到了那股異味，便幾乎抵受不住，石鍾關在門裏，四麵沒有透風，又怎樣能夠逃生？！
她緩緩提了口氣，強自把胸中濁氣壓下，耳邊風聲直響，她隻是出於直覺地揮劍擋出，對方射出一劍、一槍，她都擋開了。每一擊擋，她胸中的悶鬱就消卻一些。
那名將領看她眼中光芒漸漸變得清晰如初，心知不妙，急忙大叫：“不用抓了，先把她關在裏麵再說！”
周圍十數道凜冽槍風一起強攻上來，妍雪不禁向後倒退了一步。這一退，便徹底地退入了門洞之中，她如今知道了這門洞裏有著無數毒氣，倘若關了進去，定然無法逃生，微微一驚，急欲抵足而出。
腳下陡然一空，她幾乎沒有來得及反映過來，便掉了下去。
變故突然，隻聽得上方接連軋軋作聲，眼前頓時一片漆黑。
這是個一條甬道，朝斜下方呈四十五度的傾斜，妍雪出其不意地滾落下去，伸手試圖抓住憑借之處，但摸到的地方無不光滑如冰，竟是借不到絲毫力量，百忙中隻得牢牢抓住冰凰軟劍不放，其他什麽也顧不上了。
不曉得滾了多久，那條甬道到了盡頭，身下一空，她往下直跌，後腦重重撞在一個什麽硬物上，徹底失去了知覺。
先於腦海恢複意識的，是縈繞於鼻端的一股異香，香氣清冽而浮動，仿佛有著白檸檬香、橘子花香和茉莉花香，除此而外，又隱隱約約摻雜著檀香、麝香、龍涎香等各種薰香。――這樣子，既象是在幃閣繡戶的深閨之中，又似入了某戶人家的後花園，多麽矛盾，卻又彼此融洽相處，嗅之令人心曠神怡。
華妍雪募然驚醒，一睜眼，大片璀璨晶瑩的光線便猝不及防撲入眼簾，她一驚，急忙伸手抓她的劍。冰凰軟劍柔和微涼，就在手邊，她抓住了那把劍，心裏定下大半。
這才看清楚，那片晶瑩奪目的光，原來是一大張水晶珠簾，如夢如幻般搖曳鋪瀉。
她記得昏迷之前跌進了鼓樓深不可測的甬道裏，醒來卻是到了這樣一個華美婉約的所在，她心裏竟生不出一些兒警惕，慢慢地支起身子，床前找不到鞋子，她赤足走下地來。地下是柔而密的淺金駝毛地毯，一下地，雙足深陷於中，幾乎沒有力氣拔出來似的，身子一軟，重又坐倒在床上。
水晶簾外依稀有人影晃動，低低地交談，她聽不懂，隻聽得出都是女孩子聲息。
簾影掀開來，兩個女孩子笑容滿麵的進來，都是裸著雙足，肩上但披輕衫，胳膊露在外頭，透出瑩白如玉的肌膚。華妍雪雖然一向膽大妄為，也不禁騰的一下紅了臉。兩個少女笑著上前，扶她仍舊在床頭半坐半臥，嘰哩咕嚕說了一大片，她一個字也聽不懂。
她略略有些急燥，正感不耐煩，忽聽到一個清清楚楚的聲音喚她：“妍雪。”
兩個少女忙著奔過去掀起珠簾，一個貴婦走進房來，穿著雍容之極，全身珠翠寶光籠罩，有雪白長，淺淡的眼眸裏盈盈欲流，深深看定她。
妍雪一愣，而後有某種莫名的情緒在心間流轉，她從未見過此人，但那女子的眼光澄澈清瑩，大有親切慈祥的意味，正如慧姨。她一見之下，便有某種澎湃的、熱烈的氣息，在她血液裏、腦海中，轟轟烈烈的奔馳來去。
“好孩子。”
那貴婦人柔聲喚著，在她身邊坐下，情難自禁用手撫摸她的臉龐。妍雪不出聲地看著她，但見她眉宇之間清朗開拓，尤其那眉骨，微微的聳起，似有殺伐決斷，眉尾卻又飛揚起來，一如她自己的眉毛一般。妍雪怔怔地，眼淚無聲無息滑落麵龐。
“別哭，別哭。”那貴婦不住手替她拭著淚，撥開她淚水濡濕的鬢邊碎，含淚含笑說，“叫我怎樣心痛你呢？象是一場夢……終究好在都過去了。”
妍雪挨著她，輕聲問：“你怎知道我來了？”
那貴婦微笑說：“我一直關心你啊。孩子，這十幾年，我沒一刻忘了你。”
“鼓樓前麵，以傳音入密示警的，也是你嗎？”
貴婦一愣，矜持淺笑未答。妍雪未曾注意她的表情，再問：“領兵那人是誰？”
貴婦歎了口氣，道：“算起來，他還是你堂哥。――武寧侯雲嘯。”
“我不認識。”妍雪搖，“他為甚麽追殺我？”
“別問了。”那貴婦柔聲說著，把她攬入懷裏，“好孩子，我誓，以後再不會生任何不快。”
妍雪乖覺地不複追究，隻是自她懷裏抬起臉來，癡癡盯著這個一見麵，就知彼此有著血緣關係的女子，半晌，滿足而感慨萬端地歎口氣。
“卜雍容王妃……想不到……是這樣的。”華妍雪慢慢吐出如斯的低語，那臉上，有一絲絲歡喜，一絲絲淒涼。她美得無瑕，加上這般可憐複可愛的神態，沒人會不喜歡。那王妃更是情不自禁把她擁入懷中。
王妃不提從前丟棄親生的原委，也不告訴她將去往何方，妍雪那麽急燥的性子，卻也隻字不提。兩人相擁而坐，停了一會，妍雪忽然說：“我餓了。”
王妃一愣，笑起來：“瞧我不是傻了麽？我把你救回來，隔了一天一晚了，怎會不餓？”
外麵女孩子是隨時等候命令的，忙替妍雪床上鋪就一張食桌，一一端出菜肴，是一道醃製羊排，一盤燴洋薊，一盤夾著檸檬片的炸雞，連水果在內，通體烤得金黃，最後是一碗色澤鮮豔的紅湯，用大蝦、鮮魚、洋蔥、蕃茄等調匯而成，每一道菜裏都飄出一種奇怪的味道，塗著層金黃的油。妍雪本來確實餓了，看了這些菜，反而一點胃口也無。王妃看在眼裏，含笑解釋道：“你長在大離，可咱們的吃食與大離不太一樣，先嚐嚐看吧。”
妍雪勉強拿起勺子喝了點湯，居然飄著那樣海腥氣的湯，味道卻是甜的，一下全吐了出來。
“我不吃這個。”她可憐兮兮地望著那貴婦，眼裏真真切切流動著慕孺的情感，重複著說，“我不吃這個。――在清雲，我病了，慧姨都會親手做給我吃。”
王妃臉上笑容有一瞬僵硬：“好罷，我重新叫人做來，很快。”
妍雪嫣然一笑：“謝啦。”
等了許久，方才重新換了菜式，一菜一湯，較之前簡單得多了，妍雪僅僅看了一眼，仍舊不肯吃：“我不愛吃這個。”於是她親自點了菜式，等到做上來，又嫌做得不好。那王妃神情極是從容，到後來也幾乎沒被她氣得瘋，妍雪看她幾次三番忍不住要出聲訓斥的樣子，不知何以又忍將下來。
折騰了整整一天，妍雪餓得慌了，倒底不肯將就，隻隨便要了兩個新鮮的瓜果，眼睜睜瞧著丫頭削去果皮，方肯吃完，她倦得極了，倒頭便睡。那王妃坐在她床畔陪了很長的時間，看她眼皮子一動不動，安心沉酣而眠，才悄悄地抽身。水晶簾外始終有兩名侍女陪侍，王妃低聲囑咐了幾句。
水晶簾下，折射著綺麗萬端的夢幻色彩，映著妍雪秋水般眼波，一晃一晃，冷醒而清冽。
她慢慢等。四下裏寂寞空曠，耳邊有種單調重複的聲響，啵――啵――似水聲，簇擁圍繞著什麽東西，然後又朝周圍散開去。
聽得簾外呼吸平穩悠長，那兩個侍女睡得深了。
她坐起來，抓起冰凰劍赤足下床，力氣比初醒時恢複了一些，至少可以行動了，走在雙足深陷於中的地毯上，無聲無息。在長窗之前，輕輕一撥，露了一條縫隙，慢慢地、慢慢地向外推開。
正值夜深，滿天星鬥輝映，放眼望出去，下麵倒映出萬重散碎的銀光，瀲灩不絕，無邊無際。她竟然是在一艘大船上，舟行於海，難得的是這船行得平穩，絲毫不曾感到異樣，隻是難怪耳邊會有有輕微的水聲，空氣裏又有那種揮之不去的海洋的味道。
她究竟在哪裏？落於何人之手？她究竟麵對著怎樣一個莫測的未來？
一無所知。她唯一確切明白、篤定把握著的，是她應該盡快逃離這裏。不然，他們會想盡辦法逼著自己來吃那些極難吃的東西，吃下去以後，她就永遠不會有氣力，永遠隻能任由擺布。她這一天借著任性的由頭撂過去不吃，但這不是長久的法子，他們終久會起疑。她必須很快地逃出去。
但她怎麽也未料到，自己竟會是在一艘船上！竟會是在一望無邊無際的海麵上！
雍容公主！大公妃！哼，她氣哼哼地撇了撇嘴，石鍾曾經講過的話一一流響於耳邊。
“禦茗帝之女文華公主出降海上的南宮世家。若說大公還有敬畏的人，便是這個擁有七海的堂姐了。――那個幾近神話的南宮世家，擁有大型風一般的大型船隊以及無法估量的財富，他們神秘而?遠，縱橫於七海之上，是那無垠海域中不受冕的霸主。”
於是不由自主想到石鍾。石鍾和她相伴時間雖短，一路上勤加愛護，照料無微不至，她口中稱之為“大哥”，心內也早已把他視如與彭文煥等一般。不料隻有短短數日的緣份，他便慘遭非命，他若不為護送自己，又豈會遭此慘禍。算來都是自己連累了他。
海麵風大，春冰解凍的日子裏，峭然冷銳，她倚窗想著沉沉的心事，不知不覺，腮上落滿冰涼的淚。