銀河公社宇宙開發部位於雅典以南760公裏外的格裏高利高原上,這裏最突出的特征就是它的天線陣,在方圓12平方公裏的地麵上,整齊地排列著520台高達300多米的半碗狀巨型天線,稱得上是氣勢恢宏,蔚為壯觀。(.)在天線陣不遠處,矗立著一座巍峨雄偉的飛船式建築,這就是宇宙開發部的總部所在地。


    在“銀河大進軍”初期,即銀河時代的序幕階段,金星各國的武裝力量被統一改編為探索太空,建設銀河家園的海軍艦隊(寓意為馳騁於星辰大海的軍隊,非傳統概念的海軍)。那些原先時刻準備著誅殺同類,建功立業的軍人們都自覺地放下他們之間,多如牛毛的分歧和糾纏不清的恩怨,同心協力地投入人類史無前例的太空殖民事業中去。


    後來,當人們覺得軍隊這個名詞終歸是讓人聯想到暴力、征伐和殺戮,和公社的安樂祥和氣氛格格不入時,銀河統一時間76年,在一些有影響力的人士推動下,銀河公社通過一紙決議,把海軍艦隊全部歸屬新成立的宇宙開發部,軍人們全體轉為民職,但保留軍銜作為榮譽稱號。


    為此,銀河公社還特地舉行了具有高度象征意味和深刻曆史意義的“斷劍”儀式。沒有人反對,沒有人質疑,很多人慶祝,少數人傷感,“軍隊”及其相關的一係列概念和內容,就這樣在人類曆史中波瀾不興地淡出隱沒,並沒有蕩起多少輿論漣漪。(“斷劍”儀式後文有詳細描述)


    在銀河時代早期,宇宙開發部是最炙手可熱的部門,負責陌生星球的探索與開發、宇航專用設備的設計與製造、管理星際交通等重要事務,甚至一度包辦星際移民,素有“銀河公社第一大部”之稱。


    在宇宙開發部的鼎盛時期,這裏幾乎匯集著全人類各行各業的精英,他們**澎湃,熱情似火,抱負遠大,誌在銀河,為公社的壯大和成熟立下了汗馬功勞。同時,這裏也走出了奧芬伯格將軍等多位銀河議會議長。在相當長一段時期內,議長一職簡直是被有宇宙開發部背景的人士壟斷。


    然而,隨著時間的推移,人們在盡情享受舒適生活的同時越來越安於現狀,對銀河深處未知領域的興趣逐漸消磨,宇宙開發部也就不可逆轉地漸漸冷清下來。尤其是在蘭德裏就任銀河議會議長以後,宇宙開發部在公共服務委員會更是被完全邊緣化,在公社的影響力則是一落千丈,宇宙開發部專員甚至不是公共服務委員會常務會議的正式成員。它的一些重要職能也被公社劃歸其它部門,星際航線則全部移交給交通部管理,年輕人越來越不願意來這個隻和遙遠的事物打交道的部門工作,甚至許多老職員也紛紛辭職而去。


    蘭德裏的舉動,被宇宙開發部的老人們解讀為是他對彭斯將軍的公然報複,盡管公文上列舉的機構改革理由是冠冕堂皇的。的確,在競選期間,彭斯將軍對蘭德裏多次重炮轟擊,憤怒聲討,這當中,多少也夾雜著一些過火傷人的言辭。


    盡管後來蘭德裏取得了壓倒性的勝利,但一直心結難解,耿耿於懷。加之,在蘭德裏看來,宇宙開發部儼然已成保守派的營壘,如果放任不管,將會長期挑戰他在公社的權威,所以蘭德裏就借機構改革之名,使出了這個釜底抽薪之計。


    經過蘭德裏的“整肅”,宇宙開發部元氣大傷,幾乎成了一副空皮囊。如今部裏隻有寥寥可數的幾個老人在支撐局麵,超過95%的崗位上都是仿真人的身影。而“銀河公社第一大部”名號也早已讓給了後起之秀--社會福利部。


    銀河艦隊司令部位於總部的地下室,原來的名稱叫作“星際調度中心”,但一則由於這個名稱與交通部的“星際航管中心”相近,容易混淆;二則許多職員出於對昔日軍人生涯的懷念,於是大家私下裏改稱其為“銀河艦隊司令部”。久而久之,習慣成自然,這個稱呼也就成了正式名稱。這是一處有上千平方米的指揮調度室,裏麵卻難得見人,所以顯得極其空曠。眼下,宇宙開發部已停止一切遠航探險活動,這裏基本上都交給仿真人和仿真人電腦,維持著最低限度的運轉。


    仿真人電腦是指沒有人形軀幹作為載體,安裝在普通機器中,與人類能夠直接交流的電腦係統,在銀河公社的工農業生產領域,所使用的機器絕大部分都是由仿真人電腦操控。而在與人類密切接觸的公共服務及私人服務領域,則是仿真人占主流。)


    雅克.埃裏克.福裏曼--前海軍上校、現任宇宙開發部專員是個剛剛從中年步入老年的主管級公務員,外形粗壯、身材結實、目光如炬、不苟言笑、平日總是製服筆挺,一舉一動中,渾身上下透出很濃烈的前軍人風範。此刻,他表情嚴峻,一言不發,反叉著雙手,在通話台前焦急地踱著步子,等待著他那奇跡般歸來的老部下的出現。在他周圍,還有幾位同他年紀相仿的公務員也是麵帶焦色坐立不安,其中兩個人--副專員樸亨元和菲力浦.安布羅西奧--在低聲交談。


    樸亨元痛心地說道:“唉!都是彭斯老爺子種下的惡果呀,我當時就勸過他,那個叫什麽計劃來著……”


    “‘奧德賽’計劃。”安布羅西奧提醒道。


    “對,就是‘奧德賽’計劃,依我看,完全不合時宜,沒有必要。可彭斯老爺子就是不聽,固執地認為他能夠喚起人們對往昔壯麗的宇航事業的熱情。結果倒好,熱情喚不起來,反而毀了兩個年輕人的生活。”


    “也不能這樣埋怨彭斯將軍,畢竟我們這班老家夥都是對宇航事業的感情都很深,隻是無力回天,不能與整個社會潮流對抗罷了。”


    “唉!這兩個年輕人的名字在宇航烈士榜上已經掛了有15年了,他們的家庭,他們的親友都已經接受適應了這個狀況,各自有了新的生活。如今他們這樣唐突地出現,真不知道會發生什麽呢。”


    “我也在擔心這個問題,唉!被卷入這個感情漩渦的人,無論是誰,這樣的局麵都是極端殘酷的……”

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