結束與福裏曼等人的通話後,心境轉佳的唐納來到俱樂部的遊泳池遊了幾大圈,一掃適才的鬱悶。無意中,他瞥見在不遠處聽候他吩咐的梅麗莎好像有點不大對勁,呆呆地站在那裏,一副心事重重的樣子。


    “梅麗莎,我的寶貝,你怎麽啦?”唐納關切地問道。


    “哦……”梅麗莎這才回過神來,幽幽地說:“船長,我在想……為什麽剛才那個仿真人有那麽漂亮光鮮的外表,而我卻生得這樣難看。同樣是人類的奴仆,容貌上卻如此天差地別,這太不公平了,船長,你說對不對嗎?”


    唐納釋懷笑道:“原來我的小梅麗莎在為這個傷心呀,沒問題,回到亞特蘭蒂斯以後,我會把你送回工廠,用最先進最時尚的技術給你改裝的,包你美得連古代埃及豔後克列奧巴特加都要自愧不如。”


    梅麗莎頓時喜上眉梢,“船長,一言為定,到時你千萬不要忘了喲!還有上次你答應我的給我裝想念程序,也要算數呀!”


    唐納也被梅麗莎的快樂感染,他開玩笑地把手放在左胸前作發誓狀,“我發誓!……不過,我下船後,你要繼續留在飛船上呆一段時間。等到飛船進修理廠大修時,會有人來接你去工廠的。”


    “哦,那我要等多長時間呀?”


    “應該不會很長,不會超過一個月吧。”


    ……


    經過了哥白尼空間站,就進入銀河公社的疆域。從這去亞特蘭蒂斯的航線唐納過去飛過幾次,所以他一路上輕車熟路得心應手。美中不足是“烈濤”號的通信係統,居然在這趟滄桑奇異之旅的尾聲宣布罷工,隻能發,不能收。過去這個係統的維護一直是喬在負責,唐納很少插手過問,也不內行。現在喬不在了,唐納隻好由著它壞了。


    好在沒幾天路程了,唐納雖然無時無刻不在牽掛著蘇珊和唐尼,但他已經不再焦慮和煩躁。畢竟,他還年輕,人生的路還長著呢。舊的篇章瀕臨結尾,新的一頁行將翻開,他要做出最大的努力,去補償這三十多年來對妻兒積欠的一切,一切的一切。


    以下為相關背景介紹,包括機器可靠性和公社的疆域問題,無興趣者可跳過)


    金星時代的人說過一句名言“隻有神才不會犯錯誤!”,這句話在銀河時代同樣適用。就象無法杜絕人犯錯誤一樣,機器也無法完全消除故障。這似乎成了一條顛樸不破的真理,所以有人類工程師才會仿照古人興歎“隻有神編寫的程序和製造的機器,才不會掉鏈子。”


    但即使是真理,也是有彈性的。銀河時代雖然偶爾會發生幾件由機器故障導致的災禍,如飛船爆炸、噴氣車墜毀、仿真人係統崩潰等,但發生機率相對來說已經被降到很低。據公共服務委員會公布的權威統計數據,從百年慶典之後,全公社400多億人口中,每年因機器故障造成的傷亡人數,從不超過5000人,個把太平年份還在1000人以下。


    機器故障率的顯著降低,這與公社科技部多年來的不懈努力是密不可分的。科學家們從硬件和軟件兩方麵同步改進,一方麵增強程序編寫的嚴密性,殺滅“臭蟲”,另一方麵提高機器的可靠性,寧可犧牲部分性能也要保證可靠性,而且強化機器的日常保養和定期大修,並開創了“機器互助式維護”的概念。


    在所有的機器中,科學家們最重視仿真人的可靠性,嚴防仿真人攻擊人類的現象出現,據說有人還發誓要讓這一幕永遠停留在科幻小說的幻想中。仿真人是與人類生活最為親近的機器,因此必須做到萬無一失(注意,不是“億無一失”),因此在仿真人的係統程序中,不得擁有攻擊性是被放在第一位考慮的。


    過去仿真人製造技術不成熟時,經常發生仿真人失控和死機等程序故障,要麽是動彈不得,要麽是不聽主人使喚。在銀河統一時間,80至90年代,確保仿真人的高可靠性被公社列為“天字第一號”科研任務,全力攻關。在98年,公社在雅典建成了“根目錄實驗室”,能夠有效操控亞特蘭蒂斯的所有仿真人與仿真人機器。(後文中還有進一步的介紹)


    經過幾十年的完善,如今的仿真人係統程序,帶有應急功能,能夠自我檢測與修複係統,在發生程序故障時,大多也隻是強製重啟,一兩分鍾後就會恢複正常。如果還不奏效,係統應急功能就會發出求救信號,雅典的根目錄實驗室就會遙控接管這個機器,強行格式化重裝係統,在十幾分鍾內解決問題。如果是物理損傷(相對少見),公社產業部常設的仿真人搶修隊會以最快的速度趕來修理,但更多的時候,人類主人的做法是棄舊換新,因為公社社會福利部對仿真人是敞開供應。


    接下來,說說銀河公社的疆域。


    眾所周知,銀河係的直徑約十萬光年,包含的星球多達幾千億。在這當中,加盟銀河公社的,有常住人口的星球共有1000多個,進行規模化產業開發的星球有30000多個,人類足跡到達的星球不少於50萬個。


    盡管從絕對數量上說,這個數目已不算小,已經差不多耗盡了人類的熱情和雄心,但在浩瀚的銀河中,仍屬於滄海一粟。從人類活動區域上所占百分比來說,更是如同九牛一毛,微不足道。


    在所有的同盟星球中,論地位和人口,亞特蘭蒂斯是當之無愧的“老大”,排名第二的是行星雷姆利亞,第三位的是行星穆。居住這三個星球上的人口,占了全銀河公社的近90%(單單亞特蘭蒂斯就占60%,雷姆利亞約占20%,穆約占10%),被稱為三大中央星球(全部以遠古傳說中失蹤的大陸命名),其它星球被統稱為邊境星球。


    但並不能由此作出結論:其它千餘個同盟星球必定個個條件都不如這三大中央星球。其實,在這些邊境星球中,還是有數量可觀的“風水寶地”,有四五個星球的條件比起三大中央星球來,還有過之無不及。


    這些星球也算是人類向銀河殖民的上上之選,卻被隱沒在邊境星球中不能脫穎而出,其原因不外乎:一、時運不濟,錯過人類向銀河大進軍的黃金時期;二、位置過於偏遠,逼得有心人不得不放棄。


    此外,還有一個原因,雖不常見,但也有數個先例可循。就是該星球所在的恒星係中,有另外一個星球存在著發展水平落後於銀河公社的土著人類。為了不給鄰居造成非必要的騷擾,銀河公社無不忍痛割愛,凍結了相關的開發計劃。


    從這方麵講,銀河公社不愧是銀河係的模範霸主,優質鄰居。事實上,金星人類中也難免有極個別人叫囂過要“征服外星蠻族”,但這種狂人言論會在第一時間遭到大眾的唾棄,公社四百多億人達成的普遍共識是:銀河係大得令人無法想像,根本沒有必要去當侵略者,反而應該依循人權的普世價值,給予鄰居們足夠的尊重。


    在銀河議會正式頒布的《銀河人權公約》中,明文規定:任何生物隻要具有顯著高出同一星球其它生物的智能,形成社會化生存,並在所在星上居於主導地位,就必須視為人類,在原則上具有與金星人類一樣的人權。


    一般而言,銀河公社不與任何外星人類正式交往,但往往會在這些鄰居居住的星球附近,布下幾顆衛星監控一下,有時還會派上一兩支探險隊考察隊乃至參觀團什麽的。在不得不發生接觸的情況下,務必采用文明的方式,盡量避免衝突。自然,謀害、偷獵、非科研目的綁架等一類的行為更是被嚴厲禁止的。

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