274a、太空 遠航船隊

    在行星樓蘭的外空高軌道上，一支經公社交通部從各條客運航線臨時抽調而來，並經由產業部緊急改裝而成的小船隊蓄勢待發。這支小艦隊由5艘飛船組成，指揮船是“喜瑪拉雅”號遠航飛船，占了全船隊運力是45%，其它飛船是“乞力馬紮羅”號、“阿爾卑斯”號、“天山”號和“阿馬拉契亞”號，運力都較小。


    這些飛船全部以金星的名山命名）


    “喜瑪拉雅”號以前擔負從亞特蘭蒂斯到公社第二大中央行星雷姆利亞的遠程客貨混運任務，遠航性能不錯，但乘員生活條件比起“烈濤”號一類的專用探險飛船遜色不少，尤其是它的許多客艙是由貨艙緊急改造而來的，隻能說是勉強夠得上交通部製定的最低航行標準。


    此刻，各艘飛船攜帶的登陸艙穿梭在外星探險主題公園港口和飛船之間，把首批送往行星剛果的3000名“流放”者、10000名仿真人士兵、一個人類醫療小組和幾名公務員誌願者運上船。這支先遣隊由雷德克納普教授帶領，他的老同事，衛生部傳染病專家亨廷頓教授任副領隊。


    先遣隊中士兵數量之所以遠遠多於感染者數量，是因為雷德克納普等人考慮到行星剛果的土著尚處在未開化的氏族部落時代，比較野蠻好戰，因此需要足夠多的士兵保證安全，但這些士兵裝備的是非致命武器，不會造成後果嚴重的人道主義悲劇。同時，運送這批士兵是不需要考慮他們的生活條件的，經折疊後可以堆放在飛船貨艙。