帶著濃重到讓人惡心的香味和木頭的吱呀聲和破風箱的聲音，不請自來的訪客登門了。
“政務官小姐。”
他大概在笑吧？雖然看不見黑袍下的臉，但聽聲音應該在笑吧？
可他的笑除了讓人背脊發涼外並不能帶來笑本該傳遞的信息。
“法爾……巴克斯……班克斯……先生。”
安妮念叨著對方那經常讓自己舌頭打結的怪異名字，臉都要扭作一團了，她惡意的猜想著變成了亡靈的血色十字軍還要苟活在世上的理由。
“我沒法扔下亞曆山大的小孫女不管，我還要看著她恢複祖父曾經輝煌的功業呢。”法爾班克斯笑起來，那聲音就像荒蕪石漠上怪異的風聲，他解釋著自己為什麽知道安妮在想什麽：“比起洛莉婭來你更為擅長政務的實施和細節的處理，但在看破人心和控製自己的表情方麵還需要多加練習。”
安妮皺起眉頭，除了亡靈的身份、為了掩飾亡靈身份而十分怪異的裝束和讓人惡心的香味以及拗口的名字之外，法爾班克斯最讓她討厭的地方就是總擺出一副指指點點的長者樣子。
“你還是太年輕太簡單了，洛丹倫的哪個國家我沒去過，我跟你說，我已經身經百戰了……”
“你有什麽事？”安妮打斷了法爾班克斯即將開始的喋喋不休，她才是坐在指揮官座位上，掌握著權力的那一個。
“別生氣，安琳瑟小姐。”法爾班克斯又笑了笑，沒有一點點話語被打斷的惱怒，“我被囚禁了很多年，總要靠裝瘋賣傻來保護自己，最近雖然過得無憂無慮，可還是有裝傻的習慣，我向你道歉。”
“好吧。”
“我來是為了向你提出一些私下的見解，你知道洛莉婭最近發現的島嶼麽？”
他提起安妮的時候會用政務官或者非常正式地稱呼她的名字安琳瑟並且加上小姐，但提到作為首領的洛莉婭卻隻是直呼其名，或許在他眼中，洛莉婭就像是孫女一樣？
“我知道，可我沒去過。”
“我也沒去過，但米爾斯告訴我那是個天堂般寧靜祥和的小島，我覺得它能緩解目前尖銳的局勢，也能為我們帶來不菲的收益。”
“你是說移民？可我們已經有雪漫了。”
“讓躲避戰亂的人民前往異世界有很大的風險……你也知道，十字軍在他們眼中並不太……不太好，讓我們的技術和知識傳播到諾德人手中顯然不利於我們對雪漫的統治……大規模的移民總是難以管理，我們也沒有那麽多的人手。”稍微停頓一會兒，看到安妮點頭後的法爾班克斯接著說道：“那座島則不同，它在艾澤拉斯，卻又與周圍封閉起來。”
“可洛莉婭已經放棄那座島嶼了。”
“她是個聰明的姑娘，已經給我帶來了太多的驚喜，但她也不能事事做得完美，這時候，就需要我們的幫助了，向那座島移民會帶來巨大的收益，你的煩惱也會迎刃而解。”
“嗯？”
“你可以推行一個措施，家裏有兩人參軍即可搬遷到那片被迷霧包圍的肥沃土地之上，這既可以解決兵源不足的問題，也不需要多少人手就能管理人民，你還可以把土地分給貴族和戰士，洛莉婭能收獲所有人的感謝，而哪怕最保守的十字軍也不會拒絕一片能夠產出糧食的土地，不用我們投入任何資源，這些人就會幫我們建設出一個可靠的後勤基地……他們忙著為自己的事情操心，也就不會有空來為難你了。”
“唔……”
安妮陷入了沉思。
……
噩夢一般的地底旅行總算結束了，當第一名戰士拖著疲倦的身體小心翼翼地走出洞穴時，他看到指揮官和她的好朋友正坐在樹枝上，在茂密的樹冠下吃著蘋果，她們臉上看不出一點點疲倦的樣子，就連衣裳也幹淨整潔如最初進入地底時那樣。
毫無疑問，他到達了壁爐穀，他很想就這麽撲倒在草地上好好睡一覺，但指揮官正笑著看著他，而身後也陸陸續續走來了更多的戰士，他打起精神盡量讓自己站直一些，經過這場艱難的行軍，在看看洛莉婭毫發無損的樣子，他有了些敬畏的感覺。
不久之後，克萊門特大喊著列隊，偵察兵已經派出，據說這裏的十字軍已經陷入了混亂和自相殘殺的境地，他們必須時刻警惕著來自曾經同伴的攻擊。
穿越地底進行遠征的軍隊數量不多，很快就清點完畢，所有的軍官都安然無恙，但有一個戰士和十幾個諾德人失蹤了，他們或許在遇到岔路時沒有按照命令跟緊隊伍，如今恐怕要永遠地迷失於地底了……不，不會很久的，缺乏食物和淡水又不擅長在地底生存的他們大概很快就會死去。
洛莉婭聽著克萊門特的報告皺起眉頭，愛麗絲已經把沿途清理幹淨，他們沒有遭遇任何敵人，即便這樣也失去了十幾個人，而成功到達的大多數早已疲憊不堪，身上布滿擦傷，個別幾個傷得很重……有個倒黴蛋迎麵撞到一顆石筍2上，右眼恐怕很難保住了。
“在這裏紮營，布置防線，等待偵察兵的報告。”
“可是……大小姐，我們對周圍的環境還一無所知。”
洛莉婭搖搖頭，愛麗絲打通的這個出口本來就位於壁爐穀北麵一塊人跡罕至的山穀中，後者已經做出了足夠的偵查，甚至深入到了壁爐穀的血色十字軍營地外，她就是在那裏發現他們陷入了內訌的。
在洛莉婭向克萊門特解釋過後，後者終於安心了，愛麗絲顯然是個可靠的夥伴，單看她獨自打通的地下通道，已經足夠讓所有人信任她了。
“那麽，愛麗絲小姐，能麻煩您再向我複述一遍您在南麵觀察到的十字軍動向麽？他們在哪裏發生了衝突？規模如何？”
安排完士兵紮營和巡邏以及守備任務的克萊門特重新回到二人麵前，向愛麗絲打聽起情報。
不可思議的奇襲加上敵人的內訌，克萊門特仿佛已經看到壁爐穀城堡上升起粉薔薇旗幟的場景了。
“嗯。”愛麗酥神情認真地點點頭，歪著腦袋回憶自己的經曆，“他們陷入了某種混亂之中，有點像洛莉婭被雷諾關押的那段日子……我沿著小路靠近了城堡，發現他們在城牆下持續進行著小規模的內戰。”
洛莉婭和克萊門特懵了，什麽叫持續的小規模內戰？
她們相視一下，都有了不詳的預感。(未完待續。)
“政務官小姐。”
他大概在笑吧？雖然看不見黑袍下的臉，但聽聲音應該在笑吧？
可他的笑除了讓人背脊發涼外並不能帶來笑本該傳遞的信息。
“法爾……巴克斯……班克斯……先生。”
安妮念叨著對方那經常讓自己舌頭打結的怪異名字，臉都要扭作一團了，她惡意的猜想著變成了亡靈的血色十字軍還要苟活在世上的理由。
“我沒法扔下亞曆山大的小孫女不管，我還要看著她恢複祖父曾經輝煌的功業呢。”法爾班克斯笑起來，那聲音就像荒蕪石漠上怪異的風聲，他解釋著自己為什麽知道安妮在想什麽：“比起洛莉婭來你更為擅長政務的實施和細節的處理，但在看破人心和控製自己的表情方麵還需要多加練習。”
安妮皺起眉頭，除了亡靈的身份、為了掩飾亡靈身份而十分怪異的裝束和讓人惡心的香味以及拗口的名字之外，法爾班克斯最讓她討厭的地方就是總擺出一副指指點點的長者樣子。
“你還是太年輕太簡單了，洛丹倫的哪個國家我沒去過，我跟你說，我已經身經百戰了……”
“你有什麽事？”安妮打斷了法爾班克斯即將開始的喋喋不休，她才是坐在指揮官座位上，掌握著權力的那一個。
“別生氣，安琳瑟小姐。”法爾班克斯又笑了笑，沒有一點點話語被打斷的惱怒，“我被囚禁了很多年，總要靠裝瘋賣傻來保護自己，最近雖然過得無憂無慮，可還是有裝傻的習慣，我向你道歉。”
“好吧。”
“我來是為了向你提出一些私下的見解，你知道洛莉婭最近發現的島嶼麽？”
他提起安妮的時候會用政務官或者非常正式地稱呼她的名字安琳瑟並且加上小姐，但提到作為首領的洛莉婭卻隻是直呼其名，或許在他眼中，洛莉婭就像是孫女一樣？
“我知道，可我沒去過。”
“我也沒去過，但米爾斯告訴我那是個天堂般寧靜祥和的小島，我覺得它能緩解目前尖銳的局勢，也能為我們帶來不菲的收益。”
“你是說移民？可我們已經有雪漫了。”
“讓躲避戰亂的人民前往異世界有很大的風險……你也知道，十字軍在他們眼中並不太……不太好，讓我們的技術和知識傳播到諾德人手中顯然不利於我們對雪漫的統治……大規模的移民總是難以管理，我們也沒有那麽多的人手。”稍微停頓一會兒，看到安妮點頭後的法爾班克斯接著說道：“那座島則不同，它在艾澤拉斯，卻又與周圍封閉起來。”
“可洛莉婭已經放棄那座島嶼了。”
“她是個聰明的姑娘，已經給我帶來了太多的驚喜，但她也不能事事做得完美，這時候，就需要我們的幫助了，向那座島移民會帶來巨大的收益，你的煩惱也會迎刃而解。”
“嗯？”
“你可以推行一個措施，家裏有兩人參軍即可搬遷到那片被迷霧包圍的肥沃土地之上，這既可以解決兵源不足的問題，也不需要多少人手就能管理人民，你還可以把土地分給貴族和戰士，洛莉婭能收獲所有人的感謝，而哪怕最保守的十字軍也不會拒絕一片能夠產出糧食的土地，不用我們投入任何資源，這些人就會幫我們建設出一個可靠的後勤基地……他們忙著為自己的事情操心，也就不會有空來為難你了。”
“唔……”
安妮陷入了沉思。
……
噩夢一般的地底旅行總算結束了，當第一名戰士拖著疲倦的身體小心翼翼地走出洞穴時，他看到指揮官和她的好朋友正坐在樹枝上，在茂密的樹冠下吃著蘋果，她們臉上看不出一點點疲倦的樣子，就連衣裳也幹淨整潔如最初進入地底時那樣。
毫無疑問，他到達了壁爐穀，他很想就這麽撲倒在草地上好好睡一覺，但指揮官正笑著看著他，而身後也陸陸續續走來了更多的戰士，他打起精神盡量讓自己站直一些，經過這場艱難的行軍，在看看洛莉婭毫發無損的樣子，他有了些敬畏的感覺。
不久之後，克萊門特大喊著列隊，偵察兵已經派出，據說這裏的十字軍已經陷入了混亂和自相殘殺的境地，他們必須時刻警惕著來自曾經同伴的攻擊。
穿越地底進行遠征的軍隊數量不多，很快就清點完畢，所有的軍官都安然無恙，但有一個戰士和十幾個諾德人失蹤了，他們或許在遇到岔路時沒有按照命令跟緊隊伍，如今恐怕要永遠地迷失於地底了……不，不會很久的，缺乏食物和淡水又不擅長在地底生存的他們大概很快就會死去。
洛莉婭聽著克萊門特的報告皺起眉頭，愛麗絲已經把沿途清理幹淨，他們沒有遭遇任何敵人，即便這樣也失去了十幾個人，而成功到達的大多數早已疲憊不堪，身上布滿擦傷，個別幾個傷得很重……有個倒黴蛋迎麵撞到一顆石筍2上，右眼恐怕很難保住了。
“在這裏紮營，布置防線，等待偵察兵的報告。”
“可是……大小姐，我們對周圍的環境還一無所知。”
洛莉婭搖搖頭，愛麗絲打通的這個出口本來就位於壁爐穀北麵一塊人跡罕至的山穀中，後者已經做出了足夠的偵查，甚至深入到了壁爐穀的血色十字軍營地外，她就是在那裏發現他們陷入了內訌的。
在洛莉婭向克萊門特解釋過後，後者終於安心了，愛麗絲顯然是個可靠的夥伴，單看她獨自打通的地下通道，已經足夠讓所有人信任她了。
“那麽，愛麗絲小姐，能麻煩您再向我複述一遍您在南麵觀察到的十字軍動向麽？他們在哪裏發生了衝突？規模如何？”
安排完士兵紮營和巡邏以及守備任務的克萊門特重新回到二人麵前，向愛麗絲打聽起情報。
不可思議的奇襲加上敵人的內訌，克萊門特仿佛已經看到壁爐穀城堡上升起粉薔薇旗幟的場景了。
“嗯。”愛麗酥神情認真地點點頭，歪著腦袋回憶自己的經曆，“他們陷入了某種混亂之中，有點像洛莉婭被雷諾關押的那段日子……我沿著小路靠近了城堡，發現他們在城牆下持續進行著小規模的內戰。”
洛莉婭和克萊門特懵了，什麽叫持續的小規模內戰？
她們相視一下，都有了不詳的預感。(未完待續。)