畢竟已是陽春三月,雖然處於“小冰河期”,京師漫長的嚴冬終於過去了。伴隨著暖人的春風,河冰消融、楊柳吐綠,勤勞的燕子也從遙遠的南方飛回來,嘰嘰喳喳地叫個不停,似乎在提醒著京師百姓:新的一年開始了。


    正所謂“一年之計在於春”,雖然生活艱辛,但善良樸實的老百姓,對新的一年還是充滿了美好的憧憬。接踵而至的幾件大喜事,更是讓他們平添了幾分歡愉之情。


    第一件大喜事就是皇帝迎娶驪山郡主朱存棋,並與令妃戚美鳳一並冊封。其實這件事是早就定下了的,但因為朱由檢禦駕親征遼東,不得不耽誤了一個月。


    舉行儀式的當天,朱由檢盛排鑾駕,與皇後蕊兒親至信王府接朱存棋上轎。此舉可是前所未有,又引起很多大臣的一片爭議。他們認為皇帝乃是天子至尊,納妃倒是可以,但隻應穩坐乾清宮,用鳳輦將妃子接入宮中便可。如今以龍就鳳,大為不妥,很多官員都感歎這個皇帝實在年少荒唐,與正德、天啟兩位有得一拚。


    朱由檢卻不為所動。做為一個穿越者,人人平等的觀念已經在他內心深處生根,即使他現在做了皇帝,這個信念仍然沒有動搖。他從不覺得皇帝就比普通百姓高貴,兩者都是人,都處於同一個時代,隻不過肩負的責任有所不同罷了。


    這次以高規格迎娶朱存棋,朱由檢一是為了打消朱存棋的種種顧慮,二是為了感激她曾經冒著生命危險假扮自己,三也多少是因為朱存棋與李貞妍關係最為親密。如今貞妍已經不在了,朱由檢對她的好姐妹恩寵有加,也算是對貞妍在天之靈的一種告慰吧。


    不過老百姓們既不知其中內情,也沒有士大夫階層那種尊卑有序的觀念,見皇帝親自出宮迎娶郡主,全城轟動,都爭相一睹這百年難見的盛事。在他們看來,新郎接新娘那是天經地義,皇帝親自出迎,更顯人家夫妻情深意重,倒讓不少懷春的少女豔羨不已。


    從王府出來後,身著皇妃新婚盛裝的朱存棋乘上了八抬大轎,皇帝朱由檢則乘馬在轎前緩緩而行,一路接受百姓的叩拜與賀喜。老百姓們可沒有讀書人那麽矯情,他們認為皇帝既敢禦駕親征,並且平安地返回京師,那就是大英雄。至於丟失城池,那是文臣武將無能,和皇帝可沒有關係。因此一路上山呼萬歲之聲不絕,直到鑾駕過去很久,激動的人群仍久久不肯散去。


    入宮之後,朱存棋先拜謁張太後,並與身懷六甲的戚美鳳一同受封。戚美鳳被正式封為令妃,朱存棋則獲封驪妃。這個名號讓不少官員又是大搖其頭,認為“驪妃”會讓人不由自主地聯想到曆史上惑亂晉國的驪姬,實乃不祥之兆。


    但這個名號是熹宗皇帝尚未駕崩之時就取好的,也無人敢於反對。朱由檢就更不在乎了,他連“崇禎”這個年號都敢用,又怎會相信這種無稽之談!


    是夜朱由檢宿於朱存棋的寢宮,小兩口新婚燕爾,自是百般恩愛。事畢之後,二人又憶起當日為躲避土匪,不得不跳入堰塞湖中,在嵯峨山裸身相擁取暖之事。其實在那時,朱存棋就已對朱由檢芳心暗許,如今終成眷屬,自是感到無比幸福。


    第二件大喜事,是朱由檢降詔宣布今年停選宮女,並放紫禁城中年長的宮女出宮。這又是大得民心的一件事,朱由檢本來就因為鐵腕鏟除閹黨而初得民望,此舉更是贏得百姓的愛戴,一時間“仁君”、“聖君”等讚譽之聲鵲起,就連一些死腦筋的官員也開始對皇帝刮目相看了。


    先說這選宮女,乃是皇權的集中體現之一。曆朝曆代的皇帝為了滿足自己的私欲,都會從全國範圍內搜羅姿色出眾的妙齡少女入宮,每年少則數百,多則上千,如今紫禁城中竟有將近兩萬宮女。


    選宮女是強製性的,每年一到春暖花開之時,地方官員和太監就會到民間挑選,選中的也不管你願不願意,一律強送入宮。除了個別富戶官紳存了想當皇親國戚的心思,主動把女兒送出來供挑選之外,絕大多數老百姓根本舍不得把自己的閨女送入深宮,可又有什麽辦法?


    然而進宮之後,隻有極少數絕色美女才有被皇帝選中做嬪妃的機會,那概率恐怕連萬分之一也到不了。剩下的絕大多數,隻能擔任宮女,服侍皇帝和嬪妃的起居,並承擔大量的雜役。直到老得做不動,才會被放出宮去,可是大好青春已經全被耽誤了。


    如今皇帝停選宮女,無疑讓家中有女兒的老百姓長出了一口氣。而放年齡超過二十歲的宮女出宮,更是讓紫禁城內的宮女一下子減少了三分之二。按照在宮中服務時間的長短,每人都得到了一筆出自內帑銀的豐厚賞賜,想回原籍就回原籍,若欲留在京師,這筆銀子也夠數年的開銷了。


    雖然一次性支出了不少銀子,朱由檢還是覺得很值。因為宮女雖然是受壓迫的群體,但每年也要消耗大量的銀兩供養。過去紫禁城開銷巨大,皇室窮奢極欲固然是最重要的原因,但是幾萬太監宮女的花費,至少也得占到內庫開支的一半以上。現在紫禁城大幅瘦身,一年至少也能節省一百多萬兩銀子。


    當然,一下子少了這麽多宮女,宮中的人手自然驟顯緊張。尤其是神宗、光宗、熹宗的“太妃”們,先是沒了太監伺候,現在宮女又少了一多半,均對朱由檢心生不滿,認為皇帝故意冷落他們。


    但張太後卻對朱由檢這個舉措大力支持,帶頭削減宮女,過去一些宮女做的活計,她都親力親為。太後都這樣,其他嬪妃也就不敢多說什麽了。


    其實這不過是朱由檢的小試牛刀,也是他在全國層麵解放婦女的第一步。這一步還比較好走,後麵的可就困難多了。


    至於第三件大喜事,更是關係到所有京師百姓的切身利益。那就是朱由檢降詔宣布:繼續嘉靖年間草草完工的工程,重築京師外城!


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