雖然早就知道所謂的“白鯨港守備司令官”絕對不可能是個美差，但真的大致弄清情況之後，安森多少還是有點兒鬱悶的。
當然，任何事情都具有兩麵性——眼下的冰龍峽灣已經是個火藥桶，就算自己和風暴師繼續激化矛盾，局勢再糟也糟不到哪去了。
考慮到自己給盧恩家族畫的大餅，這種矛盾激化的局麵某種程度上甚至算一件好事；畢竟如果殖民地一片祥和，作為外來勢力的風暴師就更沒有多少插手的餘地了。
這也就引申出了另一個問題，那就是這是否出於路德·弗朗茨的授意？
很顯然，盧恩家族有向新大陸拓展勢力，甚至是將自己根基搬遷到殖民地的想法；如果路德·弗朗茨知道這一點，那麽是否證明他是打算利用這次機會，將克洛維最強大的舊神派力量，從克洛維的土地上驅逐出去？
如果真是這樣，那麽自己就不能隻是做做樣子，繼續給盧恩家族畫大餅，而是要實打實的為盧恩家族的統治創造足夠的環境和局麵。
換而言之自己的計劃，風暴師原本的既定目標也必須隨之調整；維穩和調停是絕對不行了，說不定自己還得想辦法激化矛盾，讓這個火藥桶燃燒的更猛烈點兒才行。
但這同樣也有個問題，一旦騷動和暴亂擴大，勢必會影響到殖民地貿易的安全和穩定；屆時其他人下場如何不好說，自己這個“白鯨港守備司令”是肯定要被追責的！
出了問題不好輕易甩鍋，算是有編製的壞處之一了。
心事重重的安森陪威廉又喝了兩杯，後者便起身告辭了——作為戰列艦的艦長，尤其還是以上校的身份指揮戰列艦，威廉·塞西爾顯得異常謹慎，不敢有絲毫鬆懈怠慢。
“啊，還有件事。”
就在離開之前，像是突然想起什麽似的威廉突然轉過身，對安森說道：“接下來幾天，如果沒有特別重要的事情，還是麻煩您盡量不要離開船艙比較好。”
“如果…我說的是如果，您看到了某些類似颶風或者海怪一類的東西，請務必不要驚慌或者做任何多餘的事情，盡管交給我們就行。”
“關於航行期間的一切問題，我和各艦的艦長將全權負責，有任何需要您必須知道的事情，我們都會第一時間通知您，有任何想要知道的事情也請直接向我詢問。”
“除此之外，您和您的風暴師隻需待在船艙裏，安心的等待抵達冰龍峽灣就可以，其它的什麽都不用多問…可以嗎？”
雖然用的是請求的口吻，但威廉·塞西爾的表情卻十分嚴肅，完全是不允許對方拒絕的模樣。
於是安森並不多問，點點頭道：“當然沒問題…我會召集各個船上的軍官，讓他們約束手下不要亂跑的。”
“那就麻煩您了。”
說完，威廉的臉上重新露出了笑容，目光望向一旁吃罐頭吃得滿臉都是的莉莎：“今天的午餐時間是十一點半，我會讓他們準備龍蝦濃湯和芝士朗姆蛋糕——這可是王冠號的特色，還請務必賞光品嚐。”
“嗯！”
女孩兒開心的用力點了下頭，揚起滿是蘋果醬的小臉蛋，衝威廉露出了天使般純真的笑容。
真是個可愛的好孩子啊，大概是我想太多了吧？
回想起剛剛自己被小女孩兒嚇一跳的經曆，年輕的海軍軍官一邊暗自嘲笑自己過分警惕，一邊告辭轉身離去。
………………
“海怪？”
微微搖晃的船艙裏，抱著一瓶朗姆酒的卡爾·貝恩，有點兒緊張的看向安森：“他真是這麽說的？”
“這是他的原話。”
安森微微頷首，視線瞥了眼旁邊似乎在若有所思的法比安：“我猜大概是因為接下來幾天的航線比較危險，想讓我們不要在船上隨意行動，或者幹涉艦隊行動的指揮權吧。”
這並不是胡亂猜測，畢竟海軍和陸軍的矛盾由來已久，就算雙方的高層之間能夠相互理解，但並不等於中低層也能做到；尤其他們眼下還在船上，被看不慣的海軍官兵針對或者故意挑事，並不是絕對不會發生的事情。
與其等到問題爆發了再處理，不如事先就予以“善意的警告”，讓雙方保持一個比較安全的距離更合適一些。
更何況雖說這次風暴師是有求於人，但至少名義上雙方是雇傭和被雇傭的關係，對方會擔心自己想要爭奪艦隊指揮權，甚至將整個艦隊淪為風暴師的一部分，也是可以理解的。
嗯，雖說自己確實有這方麵的想法。
“我倒覺得，那位威廉·塞西爾上校說的有可能是真的。”
法比安突然開口道。
嗯？！
安森和卡爾同時猛地抬頭，表情各異的看向前近衛軍軍官。
“最近這幾天，我和王冠號上不少船員都私下聊過——大部分都是些幾杯酒下肚，就能滔滔不絕說上好幾個鍾頭的家夥。”法比安聳聳肩，用非常平淡的口問道：
“新大陸和秩序世界不同，秩序教會在這裏的影響力微乎其微，甚至連信仰秩序之環的信徒也和我們完全不同，更符合教派分裂時期盛行於艾德蘭那一派，我記得好像是叫做……”
“普世宗。”不等法比安開口，安森便平靜的開口道。
關於這方麵的知識，他在北港的時候臨時突擊惡補過——聖徒曆前三百二十年，持續不斷的“教派分裂戰爭”造成了大量的難民。
戰爭在破壞商業活動的同時，也嚴重打破了當地的社會結構，變得混亂而動蕩。
為此各地教會開始提出新的教義，認為教會應當成為阻止教徒國家間的鬥爭，將矛頭對準異教徒，鼓勵並支持一切開疆拓土和對外探索舉動，為取得成功或因此而犧牲的人授予巨大的榮譽。
與此同時，還應放鬆對商業活動的管理，允許放貸，在周末工作；甚至主動參與其中，以教會的信譽與權力做抵押，替遠洋探索和貿易事業提供便利和擔保。
後來秩序教會的金融貨幣體係，就是從這一派吸收兼並而來的。
但教派合流已經是一百多年前的事情了…如果殖民地真的像法比安所說主流信仰是普世宗的話，那麽除了名字一樣，雙方的信仰恐怕已經是截然不同的兩種東西了。
“除了主流的秩序之環信仰，還有大大小小各種異端組織，以及當地土著的本土信仰。”法比安繼續道：
“因為教會始終無法在殖民地建立起教區和大教堂，殖民地無力更無心幹涉這些，導致這些異端信仰遍地都是，據說就算是舊神派明目張膽的走在大街上，也無人會去過問。”
“連舊神派都沒人管嗎？！”卡爾瞪大了眼睛：
“可這個和海怪有什麽關係？”
“在所有這些異端信仰中，有一個被稱作‘幽淵之海’的傳說流傳的範圍最廣。”法比安無視了卡爾，繼續講述道：
“據說在洶湧海的最深處，存在著一頭超乎想象的巨大海獸；每當一年終結的末尾的無月之夜，祂會借助滿天星河的力量，打開幽淵之海的大門，現身於某處的海灘上。”
“祂的長相酷似巨大的軟體動物，有百頭千角，億萬觸須…普通人即使就站在旁邊，也無法窺探到祂的樣貌；但若打破禁忌親眼目睹，那麽此人會在第一時間被無法理解的恐怖碾碎神智，或者覺醒某種連本人都無法理解的力量。”
安森忍不住挑了挑眉毛。
類似的形容，自己好像從某人那裏聽到過。
“傳說中，這個無法形容的巨獸所盤踞的‘幽淵之海’是一片與這個世界‘平行’的水域…理論上說，它可以出現在洶湧海的任何一處；普通的船隻不會被祂傷害或者攔截，可一旦有任何玷汙大海的瀆神行為，就會在無盡的風暴中被億萬觸手拽進其中。”
“同時，祂還是新大陸的‘看門人’和所有擅闖這片土地之人的‘收割者’；如果某一年不幸落水的人數量過少，祂就會掀起恐怖的風暴，製造海難將船隻卷入海底。”
“而為了收割缺額的生命，每年的年末，都有可能成為祂卷起風暴和滔天巨浪，大肆收割生靈的時刻。”
“而告訴我這個傳說的船員，還說了另一個洶湧海上非常有趣的‘傳統’——如果他們遇到了一場海難，爆發了一場戰鬥，甚至是有人不幸失足落水無法獲救之後，大家都會默默念誦這麽一句話……”
“願今年的幽淵君主，已經收獲豐足。”
法比安端起了桌上的朗姆酒瓶，默默地給自己倒了一杯。
微微搖晃的船艙裏，突然陷入了沉寂。
端著滿滿一杯朗姆的卡爾用力抽動著喉嚨，顫巍巍的右手開始在上衣兜裏摸索著剩餘的卷煙。
盯著地圖的安森陷入了沉思，開始回憶起某個瘋瘋癲癲的老教授。
“那…還差多少？”卡爾一頓，麵色蒼白的他顯得有點兒緊張；當然，更多的是因為暈船的緣故。
“距離今年的…額度，還差多少？”
法比安看向他，波瀾不驚的搖了搖頭：“我不知道。”
“你不知道？”
“我真的不知道——這是個傳說，是個故事，沒有人給故事裏的怪物算績效，誰也不知道祂每年的業績指標是多少。”
“……”
“不過有一點是可以確認的。”法比安神色淡然的話鋒一轉：
“冬季的洶湧海雖然比夏季的要更加平靜，但事故率卻是最高的；因為船速更慢，航期更長，就越有可能撞上各種突發事件：礁石，冰山，突如其來的風暴，海底遊弋的巨大海獸，四處狩獵的海盜，敵國軍艦……”
“停！”嚇得半死的卡爾趕緊抬手打斷他：
“總之，這些問題跟我們都沒什麽關係對吧——我們腳底下可踩著一艘戰列艦呢！”
“理論上說，是的。”
“哦，那不就沒什…理論上？！”
“對啊，王冠號戰列艦還有另外四艘巡洋艦，都是快要退役的舊船了。”法比安理所當然的說道：
“雖然看起來還是很堅固，但依然不能改變她是一艘即將退役的舊船這個事實，否則王家海軍又怎麽可能願意把一艘主力艦借給我們這些陸軍，當做運輸船來用呢？”
“可……”卡爾怔了下：
“這可是戰列艦啊，光二十四磅的加農炮就有……”
“二十四磅炮六十門，六十八磅卡隆炮兩門；嚴肅號巡洋艦，十八榜炮三十門，三十二磅炮五門；鬥牛號巡洋艦，二十四磅炮二十八門，前甲板和後甲板還另有十二磅長炮一門……”
法比安抿了口酒：“沒錯，我特地問過了，至少火炮是充足的。”
“至少？！”
麵色蒼白的卡爾，立刻覺察到了問題所在。
“對，雖然火炮是充足的，但平均下來的話，整個艦隊隻有半個基數的炮彈和火藥…打個十幾輪就沒了。”法比安解釋道：
“當然，這也是為了把我們這六千多人連帶著各艦的海員都塞進船艙，同時還不能太影響船速，必須盡量騰出一些空間。”
“可是……”
卡爾剛要開口，突然一道慘白色的光映在他的臉上。
“轟——！！！！”
下一秒，突如其來的巨響從遠處傳來，震得三人下意識同時起身，望向聲音傳來的方向。
幾分鍾前遠方還晴朗的天空，在不知不覺的時候已經被烏雲吞沒，並且正在以肉眼可見的速度向艦隊的方向翻湧而來。
清澈的海水開始翻騰，變成深邃無比的黑色；擺在桌上的燭台突然搖曳了起來，跟隨某種旋律上下的翻騰。
“砰！”
沒有任何征召，緊閉的窗戶突然被撞開，卷動著濃烈海腥味的狂風湧入船艙，瞬間熄滅了燭台，令整個房間為之一暗。
差點兒被吹倒在地的卡爾狼狽的爬起身，發現站在窗邊的安森扶著玻璃窗，出神的望著遠處的烏雲，表情格外凝重、
“怎麽了？”
“啊，沒什麽。”
頭也不回的安森吞咽了下唾沫，任由海風吹打在自己身上：
“大…大概是我…看錯了。”
當然，任何事情都具有兩麵性——眼下的冰龍峽灣已經是個火藥桶，就算自己和風暴師繼續激化矛盾，局勢再糟也糟不到哪去了。
考慮到自己給盧恩家族畫的大餅，這種矛盾激化的局麵某種程度上甚至算一件好事；畢竟如果殖民地一片祥和，作為外來勢力的風暴師就更沒有多少插手的餘地了。
這也就引申出了另一個問題，那就是這是否出於路德·弗朗茨的授意？
很顯然，盧恩家族有向新大陸拓展勢力，甚至是將自己根基搬遷到殖民地的想法；如果路德·弗朗茨知道這一點，那麽是否證明他是打算利用這次機會，將克洛維最強大的舊神派力量，從克洛維的土地上驅逐出去？
如果真是這樣，那麽自己就不能隻是做做樣子，繼續給盧恩家族畫大餅，而是要實打實的為盧恩家族的統治創造足夠的環境和局麵。
換而言之自己的計劃，風暴師原本的既定目標也必須隨之調整；維穩和調停是絕對不行了，說不定自己還得想辦法激化矛盾，讓這個火藥桶燃燒的更猛烈點兒才行。
但這同樣也有個問題，一旦騷動和暴亂擴大，勢必會影響到殖民地貿易的安全和穩定；屆時其他人下場如何不好說，自己這個“白鯨港守備司令”是肯定要被追責的！
出了問題不好輕易甩鍋，算是有編製的壞處之一了。
心事重重的安森陪威廉又喝了兩杯，後者便起身告辭了——作為戰列艦的艦長，尤其還是以上校的身份指揮戰列艦，威廉·塞西爾顯得異常謹慎，不敢有絲毫鬆懈怠慢。
“啊，還有件事。”
就在離開之前，像是突然想起什麽似的威廉突然轉過身，對安森說道：“接下來幾天，如果沒有特別重要的事情，還是麻煩您盡量不要離開船艙比較好。”
“如果…我說的是如果，您看到了某些類似颶風或者海怪一類的東西，請務必不要驚慌或者做任何多餘的事情，盡管交給我們就行。”
“關於航行期間的一切問題，我和各艦的艦長將全權負責，有任何需要您必須知道的事情，我們都會第一時間通知您，有任何想要知道的事情也請直接向我詢問。”
“除此之外，您和您的風暴師隻需待在船艙裏，安心的等待抵達冰龍峽灣就可以，其它的什麽都不用多問…可以嗎？”
雖然用的是請求的口吻，但威廉·塞西爾的表情卻十分嚴肅，完全是不允許對方拒絕的模樣。
於是安森並不多問，點點頭道：“當然沒問題…我會召集各個船上的軍官，讓他們約束手下不要亂跑的。”
“那就麻煩您了。”
說完，威廉的臉上重新露出了笑容，目光望向一旁吃罐頭吃得滿臉都是的莉莎：“今天的午餐時間是十一點半，我會讓他們準備龍蝦濃湯和芝士朗姆蛋糕——這可是王冠號的特色，還請務必賞光品嚐。”
“嗯！”
女孩兒開心的用力點了下頭，揚起滿是蘋果醬的小臉蛋，衝威廉露出了天使般純真的笑容。
真是個可愛的好孩子啊，大概是我想太多了吧？
回想起剛剛自己被小女孩兒嚇一跳的經曆，年輕的海軍軍官一邊暗自嘲笑自己過分警惕，一邊告辭轉身離去。
………………
“海怪？”
微微搖晃的船艙裏，抱著一瓶朗姆酒的卡爾·貝恩，有點兒緊張的看向安森：“他真是這麽說的？”
“這是他的原話。”
安森微微頷首，視線瞥了眼旁邊似乎在若有所思的法比安：“我猜大概是因為接下來幾天的航線比較危險，想讓我們不要在船上隨意行動，或者幹涉艦隊行動的指揮權吧。”
這並不是胡亂猜測，畢竟海軍和陸軍的矛盾由來已久，就算雙方的高層之間能夠相互理解，但並不等於中低層也能做到；尤其他們眼下還在船上，被看不慣的海軍官兵針對或者故意挑事，並不是絕對不會發生的事情。
與其等到問題爆發了再處理，不如事先就予以“善意的警告”，讓雙方保持一個比較安全的距離更合適一些。
更何況雖說這次風暴師是有求於人，但至少名義上雙方是雇傭和被雇傭的關係，對方會擔心自己想要爭奪艦隊指揮權，甚至將整個艦隊淪為風暴師的一部分，也是可以理解的。
嗯，雖說自己確實有這方麵的想法。
“我倒覺得，那位威廉·塞西爾上校說的有可能是真的。”
法比安突然開口道。
嗯？！
安森和卡爾同時猛地抬頭，表情各異的看向前近衛軍軍官。
“最近這幾天，我和王冠號上不少船員都私下聊過——大部分都是些幾杯酒下肚，就能滔滔不絕說上好幾個鍾頭的家夥。”法比安聳聳肩，用非常平淡的口問道：
“新大陸和秩序世界不同，秩序教會在這裏的影響力微乎其微，甚至連信仰秩序之環的信徒也和我們完全不同，更符合教派分裂時期盛行於艾德蘭那一派，我記得好像是叫做……”
“普世宗。”不等法比安開口，安森便平靜的開口道。
關於這方麵的知識，他在北港的時候臨時突擊惡補過——聖徒曆前三百二十年，持續不斷的“教派分裂戰爭”造成了大量的難民。
戰爭在破壞商業活動的同時，也嚴重打破了當地的社會結構，變得混亂而動蕩。
為此各地教會開始提出新的教義，認為教會應當成為阻止教徒國家間的鬥爭，將矛頭對準異教徒，鼓勵並支持一切開疆拓土和對外探索舉動，為取得成功或因此而犧牲的人授予巨大的榮譽。
與此同時，還應放鬆對商業活動的管理，允許放貸，在周末工作；甚至主動參與其中，以教會的信譽與權力做抵押，替遠洋探索和貿易事業提供便利和擔保。
後來秩序教會的金融貨幣體係，就是從這一派吸收兼並而來的。
但教派合流已經是一百多年前的事情了…如果殖民地真的像法比安所說主流信仰是普世宗的話，那麽除了名字一樣，雙方的信仰恐怕已經是截然不同的兩種東西了。
“除了主流的秩序之環信仰，還有大大小小各種異端組織，以及當地土著的本土信仰。”法比安繼續道：
“因為教會始終無法在殖民地建立起教區和大教堂，殖民地無力更無心幹涉這些，導致這些異端信仰遍地都是，據說就算是舊神派明目張膽的走在大街上，也無人會去過問。”
“連舊神派都沒人管嗎？！”卡爾瞪大了眼睛：
“可這個和海怪有什麽關係？”
“在所有這些異端信仰中，有一個被稱作‘幽淵之海’的傳說流傳的範圍最廣。”法比安無視了卡爾，繼續講述道：
“據說在洶湧海的最深處，存在著一頭超乎想象的巨大海獸；每當一年終結的末尾的無月之夜，祂會借助滿天星河的力量，打開幽淵之海的大門，現身於某處的海灘上。”
“祂的長相酷似巨大的軟體動物，有百頭千角，億萬觸須…普通人即使就站在旁邊，也無法窺探到祂的樣貌；但若打破禁忌親眼目睹，那麽此人會在第一時間被無法理解的恐怖碾碎神智，或者覺醒某種連本人都無法理解的力量。”
安森忍不住挑了挑眉毛。
類似的形容，自己好像從某人那裏聽到過。
“傳說中，這個無法形容的巨獸所盤踞的‘幽淵之海’是一片與這個世界‘平行’的水域…理論上說，它可以出現在洶湧海的任何一處；普通的船隻不會被祂傷害或者攔截，可一旦有任何玷汙大海的瀆神行為，就會在無盡的風暴中被億萬觸手拽進其中。”
“同時，祂還是新大陸的‘看門人’和所有擅闖這片土地之人的‘收割者’；如果某一年不幸落水的人數量過少，祂就會掀起恐怖的風暴，製造海難將船隻卷入海底。”
“而為了收割缺額的生命，每年的年末，都有可能成為祂卷起風暴和滔天巨浪，大肆收割生靈的時刻。”
“而告訴我這個傳說的船員，還說了另一個洶湧海上非常有趣的‘傳統’——如果他們遇到了一場海難，爆發了一場戰鬥，甚至是有人不幸失足落水無法獲救之後，大家都會默默念誦這麽一句話……”
“願今年的幽淵君主，已經收獲豐足。”
法比安端起了桌上的朗姆酒瓶，默默地給自己倒了一杯。
微微搖晃的船艙裏，突然陷入了沉寂。
端著滿滿一杯朗姆的卡爾用力抽動著喉嚨，顫巍巍的右手開始在上衣兜裏摸索著剩餘的卷煙。
盯著地圖的安森陷入了沉思，開始回憶起某個瘋瘋癲癲的老教授。
“那…還差多少？”卡爾一頓，麵色蒼白的他顯得有點兒緊張；當然，更多的是因為暈船的緣故。
“距離今年的…額度，還差多少？”
法比安看向他，波瀾不驚的搖了搖頭：“我不知道。”
“你不知道？”
“我真的不知道——這是個傳說，是個故事，沒有人給故事裏的怪物算績效，誰也不知道祂每年的業績指標是多少。”
“……”
“不過有一點是可以確認的。”法比安神色淡然的話鋒一轉：
“冬季的洶湧海雖然比夏季的要更加平靜，但事故率卻是最高的；因為船速更慢，航期更長，就越有可能撞上各種突發事件：礁石，冰山，突如其來的風暴，海底遊弋的巨大海獸，四處狩獵的海盜，敵國軍艦……”
“停！”嚇得半死的卡爾趕緊抬手打斷他：
“總之，這些問題跟我們都沒什麽關係對吧——我們腳底下可踩著一艘戰列艦呢！”
“理論上說，是的。”
“哦，那不就沒什…理論上？！”
“對啊，王冠號戰列艦還有另外四艘巡洋艦，都是快要退役的舊船了。”法比安理所當然的說道：
“雖然看起來還是很堅固，但依然不能改變她是一艘即將退役的舊船這個事實，否則王家海軍又怎麽可能願意把一艘主力艦借給我們這些陸軍，當做運輸船來用呢？”
“可……”卡爾怔了下：
“這可是戰列艦啊，光二十四磅的加農炮就有……”
“二十四磅炮六十門，六十八磅卡隆炮兩門；嚴肅號巡洋艦，十八榜炮三十門，三十二磅炮五門；鬥牛號巡洋艦，二十四磅炮二十八門，前甲板和後甲板還另有十二磅長炮一門……”
法比安抿了口酒：“沒錯，我特地問過了，至少火炮是充足的。”
“至少？！”
麵色蒼白的卡爾，立刻覺察到了問題所在。
“對，雖然火炮是充足的，但平均下來的話，整個艦隊隻有半個基數的炮彈和火藥…打個十幾輪就沒了。”法比安解釋道：
“當然，這也是為了把我們這六千多人連帶著各艦的海員都塞進船艙，同時還不能太影響船速，必須盡量騰出一些空間。”
“可是……”
卡爾剛要開口，突然一道慘白色的光映在他的臉上。
“轟——！！！！”
下一秒，突如其來的巨響從遠處傳來，震得三人下意識同時起身，望向聲音傳來的方向。
幾分鍾前遠方還晴朗的天空，在不知不覺的時候已經被烏雲吞沒，並且正在以肉眼可見的速度向艦隊的方向翻湧而來。
清澈的海水開始翻騰，變成深邃無比的黑色；擺在桌上的燭台突然搖曳了起來，跟隨某種旋律上下的翻騰。
“砰！”
沒有任何征召，緊閉的窗戶突然被撞開，卷動著濃烈海腥味的狂風湧入船艙，瞬間熄滅了燭台，令整個房間為之一暗。
差點兒被吹倒在地的卡爾狼狽的爬起身，發現站在窗邊的安森扶著玻璃窗，出神的望著遠處的烏雲，表情格外凝重、
“怎麽了？”
“啊，沒什麽。”
頭也不回的安森吞咽了下唾沫，任由海風吹打在自己身上：
“大…大概是我…看錯了。”