克洛維城內城區,弗朗茨邸。


    和往常一樣,當小女仆安潔莉卡拉開窗簾讓陽光灑進房間,索菲婭·弗朗茨就從睡夢中醒來了。


    從床上爬起身,麵無表情的坐在梳妝台前,任由安潔莉卡和另外三名女仆為自己洗漱打扮,靜靜地看著鏡子裏的自己逐漸從模糊變得清晰,簡單變得精致。


    侍女們的動作很輕柔,很仔細,仿佛不是在侍奉而是創作;少女的每一縷發絲,每一處肌膚都是畫布,坯胎,是需要小心落筆,大膽創新的造物。


    待到侍女們散去,清晰明亮的鏡子中昏昏未醒的索菲婭消失不見,嶄新的弗朗茨長女大小姐再次歸來,如琺琅彩長頸瓶中怒放的薔薇花,將肅穆與嬌豔合二為一。


    隻是那雙勾人心魄的眼瞳中,卻看不到一絲一毫的神采,隻是單純會行走的雕塑,會說話的花瓶。


    花瓶……


    望著安潔莉卡小心翼翼給自己帶上的鑽石頭冠,少女的嘴角勾起了一抹自嘲的弧度。


    “咚,咚,咚。”


    伴隨著細微卻一清二楚的敲門聲,路德·弗朗茨總主教出現在了門外。


    和往常看似隨意卻透著給人幾分壓抑的裝束不同,他特地換上了寬大且華麗的主教長袍,戴上了鑲嵌著各種寶石,鎏金鍍銀的冠冕,一手《秩序之環》經文,一手華麗的橡木法杖,頂端是鑽石雕刻而成的秩序之環。


    乍一看,仿佛是從油畫中走出來的黑暗時代的主教大人。


    “準備的怎麽樣了?”


    望著眼前已經連用“華麗”形容都略顯蒼白的女兒,路德總主教輕聲道:“時間已經不早,我們該出發了。”


    索菲婭緩緩站起身,但卻沒有立刻看向父親,而是突然抓住了安潔莉卡的手。


    “小姐……”


    “對不起。”


    不等驚慌失措的小女仆反應過來,索菲婭毫無征兆的開口道,靜靜地看著她:“我其實是知道的,你從來沒有出賣,或者為父親監視過我,一直都對我忠心耿耿,做了很多根本不是一個貼身女仆應該做的事情。”


    “對我…你不是女仆,更像是從小長大的妹妹。”


    “所以對不起,我這個姐姐不僅需要被妹妹照顧,還一度懷疑過你,把牢騷和自責全都發泄在你身上,讓你背負了太多太多。”


    “而當我終於意識到自己是多麽…無恥的時候,才發現自己竟然沒辦法給你任何的補償。”索菲婭自嘲的笑了:


    “所以我必須道歉,即便這改變不了任何事情;並且我保證,從今往後再也不會那樣對你;安潔莉卡是我最可愛的妹妹,如果有人沒有意識到這一點,我會讓他悔恨終生。”


    “小姐……”


    望著已經哭成淚人的小女仆,少女溫柔的替她擦了擦眼淚,又將手帕塞進她的掌心:“答應我,等我回來好嗎?”


    安潔莉卡沒有說話,緊抿著嘴角將手帕摁在胸口,用力點了點頭。


    索菲婭看了看鏡子裏的自己,溫柔的微笑重新變得冷漠,才緩緩轉身麵向父親:


    “走吧,父…總主教。”


    路德微微頷首,後退半步讓開大門,華麗的手杖指向樓梯:“馬車已經準備好,您可以先行出發,我隨後就到。”


    “冰龍峽灣的…總督大人。”


    ……………………


    盡管早已有所準備,但當索菲婭與父親終於抵達奧斯特利亞宮的那一刻,還是被眼前的場麵震驚了。


    不僅往日從不對外展示的奧斯特利亞宮大開宮門,周圍統統被裝飾一新;無數顏色的鮮花在這個已經深秋的時節,依然能爭奇鬥豔的裝點著整座宮殿,為略顯冷冽的北風增添一抹芬芳。


    兩側的石階上,身著紅黑色禮服的儀仗兵位列紅毯左右,一直延伸到王宮正殿,遠遠的望去,索菲婭甚至看到了正在做準備的軍樂隊和操弄禮炮的炮兵。


    “秩序之環在上…這是殖民地總督的授勳儀式,還是新國王的加冕典禮?”索菲婭忍不住道:


    “我是不是還可以期待一下晚宴舞會和煙火表演?”


    “考慮到這是在宮廷舉辦的典禮,今天有大概幾百位貴客,一半以上都是來湊熱鬧的,所以你說對了。”路德總主教雲淡風輕道:


    “化裝舞會,八十八道大菜的宴席,聖歌朗誦,不久前剛結束在驍龍城巡演抵達克洛維城的‘魔琴歌劇團’…但凡你能想到的,今天全都會有。”


    “所以弗朗茨家為今天這場儀式花了多少錢?”


    “……我隻能說是理所應當的奢侈,親愛的女兒。”


    微微頓了下,路德·弗朗茨瞥了眼遠處那些快被凍死的“鮮花”:


    “別有太大的心裏負擔,這些都是為了家族榮譽和王室臉麵的一部分;適當的展示下充沛的財力,可以讓國內貴族對贏得戰爭的信心倍增,打擊敵人的囂張氣焰。”


    “更重要的,是即便把今天乃至準備工作的開銷翻兩倍,和家族在你哥哥身上浪費的錢相比,那也隻是個非常不起眼的數字——我說的是非常。”


    歎了口氣的總主教刻意強調道。


    索菲婭的嘴角微微一顫,險些沒有忍住直接笑出聲。


    就在不久之前,被否決了“聯合瀚土,從南麵向帝國發動奇襲”這個天才計劃的路德維希·弗朗茨帶著滿腹的牢騷,和重新整頓後兵強馬壯的南部軍團,再次被調到了西線主戰場。


    但出於對這位總主教親兒子的不待見,陸軍依然將他安置在一個非常偏僻的戰線上,依托山地駐防幾個臨時要塞,任務是保護前沿補給線和掩護主力軍團的側翼。


    很顯然,他們不敢派路德維希去送死,卻也完全不希望給他任何立功的機會。


    可如果路德維希是那麽容易就肯低頭的人,他當初就不會接收南部軍團出征伊瑟爾精靈王國了。


    既然上司不肯給機會,路德維希就調集自己能拿到的一切資源,準備從被所有人都無視了的側翼打開局麵,發動一輪能夠扭轉眼下“對麵靜坐”局勢的進攻。


    不出意外,現在的他大概正在某個隱蔽的山間司令部內,製定著把自己激動到不行的神秘計劃吧……


    帶著對兄長一點點不懷好意的猜測,少女與父親並肩進入了王宮。


    作為總主教,路德·弗朗茨擁有不事先通稟直接麵見國王的權利;而作為“普通的貴族女性”,少女則要按傳統前往大候見廳等候傳喚。


    但就在索菲婭與父親暫時分開,沿著熟悉的走廊朝花園方向走去的時候,卻被一個熟悉的身影攔住了腳步。


    “博格納子爵?”


    “好久不見了,索菲婭小姐。”攔在走廊中央的中年人微微一笑,將端著煙鬥的右手放在背後,向少女躬身行禮:


    “或者…鄙人應該稱呼您為弗朗茨總督閣下?”


    “您還是一如既往開玩笑。”索菲婭不以為意,虛提裙腳也向對方回禮的同時,也忍不住好奇的問道:


    “這個時間,通常您應該在樞密院的吸煙室或者某個咖啡館才對,怎麽會到王宮來?”


    “如果連這麽重要的典禮當天,我這個樞密院議員還泡在沒人的角落裏喝咖啡抽煙鬥,怕不是明天就要被議長大人彈劾了,哈哈。”


    “您真是謙遜,如果議長大人膽敢彈劾議會‘自由派’的領袖人物,怕不是明天他就要離下台不遠了。”


    “不不不…才不至於,樞密院仍然是他們那些保守人士的天下;我們這些崇尚新鮮事物的閑雜人等,頂多能在聾子們的耳邊製造些許噪音罷了。”


    老紳士的表情無比隨意:“當然,這肯定不是我在這裏攔住殖民地總督大人的原因——奉卡洛斯陛下的旨意,請您在典禮正式開始前在禦用休息室,也就是鬱金香廳等候…請隨我來。”


    說完,他便轉身過去,為驚訝的少女在前麵引路。


    作為禦用休息室,鬱金香廳的位置相當的偏僻,但卻通過幾條隱蔽的走廊直接和寢宮,候見廳和正廳相連,即便在王室內除了國王本人和直係親屬,也很少向他人開放——更別說自己這樣的外人。


    但當博格納在遞給了門外衛兵一張字條並推開房門後,少女終於明白了什麽:“卡洛…陛下?!”


    “索菲婭。”


    隻披著件外套的卡洛斯二世坐在壁爐側的沙發上,手中正捧著一份報紙,衝少女微微一笑:“坐吧,距離典禮正式開始還有一段時間呢。”


    他瞥了眼旁邊的博格納子爵,心領神會的老紳士躬身行禮,後退幾步便告辭離去。


    看著緊閉的房門,略有些緊張的索菲婭屈膝行禮,小心翼翼的坐在了對方抬頭就能看見,同時又不會被直視的位置。


    “想喝點什麽嗎?”


    “不,多謝。”


    “真的,我最近剛剛得到一批不錯的瀚土咖啡豆…啊,抱歉,忘了路德維希之前從瀚土回來過,瀚土咖啡你大概早就喝膩了。”


    “……”


    “抱歉,不開玩笑了。”


    卡洛斯放下手中的報紙,表情終於認真了起來:“親愛的索菲婭,明白我為什麽要在這個時間把你喊到這裏來嗎?”


    “不清楚,但肯定不是為了品嚐瀚土咖啡。”少女微微眯起眼睛:


    “所以我大膽的猜測下,陛下想聊的恐怕是新世界殖民地的事情——更確切的說,和某個陸軍上校有關。”


    “你還是叫我卡洛斯吧,反正這裏沒外人。”卡洛斯苦笑一聲,衝少女擺擺手:


    “沒別的意思,但從你口中聽到尊稱的時候總感覺特別的諷刺;就像她每次也用這個稱呼的時候,那一定是我又怎麽惹她生氣了。”


    這個“她”,應該是王後陛下…索菲婭微微頷首:


    “是,陛下。”


    卡洛斯麵色一陣,無奈的歎了口氣。


    “既然你明白,那我也就無需多說什麽了。”他指了指放在桌上的報紙:


    “為了不過分刺激國內的情緒,對於殖民地的新聞到目前為止一直都在受到壓製,原因想必你也明白——眼下和帝國的戰爭尚未結束,克洛維拿不出太多的資源投入到隔海相望的殖民地上麵。”


    “但紙是包不住火的,哪怕再怎麽把消息壓下去,最遲年底,全世界都會知道帝國殖民地叛亂,守備軍團在揚帆城下全殲了伯納德·莫爾威斯和他的軍隊這一消息。”


    “即便以最保守的方式,我也不難想象屆時會引起多麽恐怖的狂熱氣氛——無數的克洛維人會不顧一切的支援殖民地,而那位赫瑞德皇帝也會動員難以想象的軍隊,去奪回他失去的尊嚴。”


    “而這種不理智的狂熱就和眼下克洛維與帝國的戰爭一樣,除了白白消耗物資和一條條珍貴的生命,不會有任何的回報;比較帝國,克洛維沒有繼續投入另一個無底洞的本錢。”


    “所以……”索菲婭終於認真了起來:


    “您希望我做什麽?”


    “這場授勳典禮,是一次非常好的表態機會。”卡洛斯進入了正題:


    “我希望你在被授勳時,盡可能多的提及冰龍峽灣殖民地的…獨立性,以及克洛維和王室是如何尊重殖民地的自治權利;但同時,也要堅決表明冰龍峽灣是克洛維不可分割的一部分,獨角獸王旗永遠不會從白鯨港落下。”


    “不僅如此,你千萬…千萬不能讓駐守白鯨港的守備軍司令官知道,克洛維不會派出任何一支援軍這件事,還要讓他相信隻要堅持住,援軍早晚會來。”


    卡洛斯的表情愈發的冰冷:“告訴他,克洛維不會追求他擅自調兵,插手帝國殖民地叛亂這些事情。”


    “甚至完全相反,樞密院還將免除未來一年殖民地的稅收,所得收入可以按職位和軍銜分給安森·巴赫與全體軍官,作為對他們的鼓勵和嘉獎;並最遲在聖徒曆一百零三年之前,將他們調到克洛維城述職,晉升。”


    “至於他一直強調的裝備問題,我已經吩咐過幾個王室控製的軍工廠,全麵放開對殖民地的軍火貿易。”


    “總而言之,你要不計代價和後果的,讓他守住殖民地,並盡可能的吸引帝國的目光!”


    深吸口氣,卡洛斯二世卡看向眼前逐漸麵色冰冷,強作鎮定的少女:“所以親愛的索菲婭,幫幫我,好麽?”


    “幫助我,擊敗那不可一世的帝國!”

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