哈利和鄧布利多走進了陋居的後門，那裏堆積著他所熟悉的老式高筒靴和生鏽的舊坩堝；哈利可以聽到遠處的雞舍裏傳來的那些困倦的小雞嘰嘰喳喳的叫聲。鄧布利多在門上敲了三下，哈利看到廚房窗戶後麵突然動了動。
“是誰啊？”一個緊張的聲音問，哈利聽出來是韋斯萊夫人。“報出姓名！”
“是我，鄧布利多，帶著哈利。”
門馬上就打開了。矮胖的韋斯萊夫人穿著一件綠色的舊睡袍站在那兒。
“哈利，親愛的！天哪，阿不思，你把我嚇著了，你不是說不到破曉都回不來嗎？”
“我們很幸運，”鄧布利多領著哈利跨過門檻。“斯拉霍恩比我想象的更容易說服。哈利當然也幫了忙。啊，你好，尼法朵拉！”
哈利環顧了一下屋子，才發現雖然已經很晚了，韋斯萊夫人卻並非獨自一人。桌子旁邊還坐了一個長著心形臉蛋的年輕女巫，她臉色蒼白，手裏正抓著一個大杯子。
“你好，教授，”她說。“你好，哈利。”
“嗨，唐克斯。”
哈利覺得她看上去有些憔悴，甚至有些病懨懨的，而且笑起來很勉強。少了她往常慣有的泡泡糖般的粉紅色頭發，她的樣子不像以前那樣光彩照人了。
“我該走了，”她快速地說，一麵站起來把鬥篷披在肩膀上。“謝謝你的茶和同情，莫莉。”
“看在我的份上請先別走，”鄧布利多禮貌地說。“我待不了多久，我還有緊急的事情要去和魯弗斯-斯克林傑商量。”
“不，不，我真的要走了，”唐克斯避開鄧布利多的眼睛。“晚安——”
“親愛的，周末過來吃晚餐吧，萊姆斯和瘋眼漢都過來——？”
“不，真的，莫莉……不管怎麽樣，謝謝了……晚安，各位。”
唐克斯快步經過鄧布利多和哈利往院子裏走去；出門走了幾步便消失在了稀薄的空氣中。哈利注意到韋斯萊夫人看上去有些心事重重。
“好了，我們在霍格沃茨再會，哈利，”鄧布利多說。“照顧好自己。莫莉，我隨時聽候你的召喚。”
他朝韋斯萊夫人鞠了一躬，然後和唐克斯一樣，幾乎在相同的地方消失了。韋斯萊夫人關上了門，把哈利拉到提燈的光線下，兩手扶著哈利的肩膀仔細端詳他的模樣。
“你和羅恩一樣，”她歎息道，上上下下地打量著他。“你們都像中了伸長咒一樣。我敢發誓羅恩比我上次給他買袍子時長了四英寸。你餓了嗎，哈利？”
“是的，”哈利突然發覺他有多餓。
“坐著，親愛的，我去弄點兒吃的來。”
哈利正坐著，一隻長著薑黃色毛發和一張扁平大臉的貓躥上了他的膝蓋，蜷在那裏呼嚕呼嚕地叫著。
“那麽赫敏也在這兒？”他高興地在克魯克山的耳朵後麵撓了撓。
“是的，她前天到的，”韋斯萊夫人用魔杖敲了敲一隻大鐵罐：它咣當一聲跳上了爐子，立刻開始冒起了泡。“當然，大家都睡了，我們沒指望你幾個小時就能到。拿著——”
她又輕輕地敲了敲罐子；它升到了半空中，飛到哈利身邊傾斜過來；韋斯萊夫人塞過去一隻碗，正好接住了從罐子裏倒出來的濃稠的洋蔥湯，還熱騰騰地冒著氣。
“麵包要嗎，親愛的？”
“謝謝，韋斯萊夫人。”
她舉起魔杖揮了揮；一塊麵包和一把小刀優雅地落到了桌子上。麵包自動地切著，罐子也回到了爐子上，於是韋斯萊夫人坐到了哈利對麵。
“這麽說你們說服了賀瑞斯-斯拉霍恩接下這門差事？”
哈利嘴裏裝滿了熱乎乎的湯，所以隻是點了點頭。
“他教過亞瑟和我，”韋斯萊夫人說。“他過去在霍格沃茨教了很長時間，我想大概是和鄧布利多一起去的霍格沃茨吧。你覺得他怎麽樣？”
哈利的嘴現在又塞滿了麵包，於是他聳了聳肩，不確定地動了動腦袋。
“我知道你的意思，”韋斯萊夫人精明地點點頭。“當然隻要他願意，他還是可以變得很吸引人的，但是亞瑟卻從來都不喜歡他。部裏到處都是斯拉霍恩的得意門生，他總是善於提供幫助，但從沒有時間幫幫亞瑟——他似乎不認為亞瑟是個有抱負的人。不過，那隻能表明即使是斯拉霍恩也會犯錯誤。我不知道羅恩有沒有在他的信裏告訴你——剛剛才發生的——亞瑟被提升了！”
再清楚不過了，韋斯萊夫人一直急於說出這個。哈利吞下一大口熱湯，覺得自己的喉嚨都要被燙起泡了。
“那太棒了！”他喘著氣說。
“你真好，”韋斯萊夫人顯得很高興，她擦了擦濕潤的眼睛。“是的，魯弗斯-斯克林傑為了響應現在的局勢又新成立了幾個部門，亞瑟現在領導著假冒防禦性咒語及防護性物品檢測與收繳辦公室。這可是個大工作，他手下現在已經有十個人了！”
“那究竟是——？”
“嗯，你知道，由於對神秘人的恐慌，不斷有號稱能防禦神秘人和食死徒的奇怪物件被拿出來兜售。你可以想見是什麽樣的東西——所謂的防護魔藥，其實就是加了巴波塊莖膿汁的肉湯，還有那些防禦性惡咒的教程，其實隻會把你的耳朵弄掉……好了，大體上那些犯罪者都是些像蒙頓格斯-弗萊奇那樣的人，他們一輩子沒做過一天的正經事兒，隻會利用人們的恐懼心理到處招搖撞騙。不過時不時地也有真正嚴重的事情發生。前幾天亞瑟還收繳了一批很可能被上了咒語的窺鏡，幾乎可以肯定是某個食死徒安放的。可見，這是一項非常重要的工作，我還告訴他不要愚蠢地放過檢查火花塞、烤麵包機和所有那一類的麻瓜廢品。”韋斯萊夫人表情嚴峻地看了一眼哈利，仿佛是哈利建議韋斯萊先生放過了火花塞。
“韋斯萊先生還在上班嗎？”
“是啊。事實上，有點兒晚了……他說會在午夜前後回來的……”
她轉過頭看了看那個大鍾，它笨拙地堆在桌子盡頭的一個裝滿了床單的洗衣籃上麵。哈利馬上認出了它：一共有九根指針，每一根上都刻著一個家庭成員的名字，它通常被掛在韋斯萊家客廳的牆上，而它目前的位置說明韋斯萊夫人今晚一直把它帶在自己身邊。每一根指針都指向了“生命危險”。
“它像那個樣子已經有一陣子，”韋斯萊夫人用一種不那麽令人信服的輕鬆口吻說，“從神秘人回來就開始了。我想也許每個人都處在生命危險之下……我不認為隻有我們家是這樣……但我不知道還有誰有一個這樣的鍾，所以我沒法核實，哦！”
她突然一聲驚呼，指向了鍾麵。韋斯萊先生的指針轉向了“在路上”。
“他要回來了！”
不一會兒果然傳來了敲後門的聲音。韋斯萊夫人跳起來急匆匆地跑過去；她一隻手放在門把手上，臉貼著木頭門柔聲問道，“亞瑟，是你嗎？”
“是的，”是韋斯萊先生疲憊的聲音。“但我要是個食死徒也會這麽回答，親愛的。問問題吧！”
“哦，坦白地說……”
“莫莉！”
“好吧，好吧……你最大的誌向是什麽？”
“弄清楚飛機為什麽能在天上飛。”
韋斯萊夫人點點頭，轉了轉門把手，可韋斯萊先生顯然在門的另一側將它緊緊握住了，因為門仍舊關得嚴嚴實實的。
“莫莉！我必須先問你問題！”
“亞瑟，真的，這會很傻的……”
“我們倆獨處的時候你喜歡我怎麽叫你？”
即使是在如此昏暗的燈光下，哈利還是能看見韋斯萊夫人的臉變得通紅；他自己也突然感到麵紅耳赤，於是急匆匆地咽下一口湯，把湯匙在碗裏劃得盡可能的響。
“莫莉寶貝，”韋斯萊夫人對著門縫用小得不能再小的聲音說。
“正確，”韋斯萊先生說。“現在你可以讓我進來了。”
韋斯萊夫人開了門，她的丈夫，一個瘦削的、正在謝頂的男巫正站在外麵，腦袋上長著為數不多的紅色頭發，還戴著一副角質架眼鏡，身上披了一件長長的、布滿灰塵的旅行鬥篷。
“我還是不明白為什麽每次你回家都得來那麽一遍，”韋斯萊夫人說，她幫丈夫脫下鬥篷的時候臉上還泛著紅暈。“我是說，一個食死徒在假扮你之前可能已經把它嚴刑逼供出來了。”
“我知道，親愛的，但這是部裏要求的程序，我必須做出表率。真香啊——是洋蔥湯嗎？”
韋斯萊先生充滿期待地把臉轉向桌子。
“哈利！我還以為你早上才會來呢！”
他和哈利握了握手，抽出旁邊的一把椅子坐了下來，韋斯萊夫人也給他盛了一碗洋蔥湯。
“謝謝，莫莉。今晚真是艱難。有些白癡開始銷售起了什麽易容徽章。隻要掛在脖子上就可以隨意地改變容貌。號稱隻要十個加隆，就能得到成千上萬的偽裝！”
“那把它們掛到脖子上之後實際上會發生些什麽呢？”
“大多數人隻會變成一種讓人討厭的橙色，不過有幾個卻全身都長出了觸手一般的瘤子。好像嫌聖芒戈還忙不過來似的。”
“聽起來像是弗雷德和喬治喜歡的那種東西，”韋斯萊夫人遲疑地說。“你確定不是——”
“我當然確定！”韋斯萊先生說。“他們倆不會在人們都忙著尋求保護的時候做這種事情！”
“那麽這就是你回來晚了的原因，易容徽章？”
“不是，我們還得到風聲有人在象堡放了個回火咒，走運的是我們到那兒時發現魔法法律執行隊已經把它找出來了……”
哈利用手擋住了正在打嗬欠的嘴巴。
“該睡覺了，”韋斯萊夫人沒有被騙過，她馬上說。“我已經把弗雷德和喬治的房間給你收拾好了，你自己上去睡吧。”
“為什麽，他們去哪兒了？”
“哦，他們在對角巷，睡在他們笑話商店的地板上，因為太忙了，”韋斯萊夫人說。“我必須說，我一開始並不同意，但他們做生意確實有一套！來吧，親愛的，你的旅行箱已經拿上去了。”
“晚安，韋斯萊先生，”哈利把椅子向後推了推。克魯克山輕輕地從哈利的膝蓋上下來，跳出了房間。
“晚安，哈利，”韋斯萊先生說。
哈利看到韋斯萊夫人走出廚房時瞥了一眼洗衣籃裏的大鍾。所有的指針又都再一次指向了“生命危險”。
弗雷德和喬治的臥室在三樓。韋斯萊夫人把魔杖朝床頭燈一指，燈馬上就亮了，令人愉悅的金黃色燈光照亮了整個房間。雖然小窗戶前麵的桌子上已經擺了一大瓶花，但它們的香味還是掩蓋不了殘留的黑火藥氣味。地板的相當一部分空間被用來堆放許多沒有標記的密封紙盒，在它們中間放著哈利的箱子。這間房看上去就像是一個臨時倉庫。
海德薇在衣櫃頂上朝哈利愉快地叫了幾聲，然後從窗子飛了出去；哈利知道它一直在等著見他一麵然後再出去覓食。哈利向韋斯萊夫人道了聲晚安，換上睡衣鑽進了其中的一張床。枕頭套裏有個什麽硬東西。他摸索了一陣，掏出一隻一端是紫色、一端是黃色的糖，他認出來這是吐吐糖。於是笑了笑，翻過身去，不一會兒就進入了夢鄉。
才過了幾秒鍾——至少哈利感覺是這樣——他就被放炮一樣的撞門聲給吵醒了。哈利坐直起身子，聽見窗簾被拉開的聲音：晃眼的陽光將他的雙眼刺得生疼。於是他一隻手遮著雙眼，一隻手絕望地摸索著他的眼鏡。
“發生了什麽事？”
“我們不知道你已經到這裏了！”一個響亮、興奮的聲音說，然後他的頭頂突然挨了一下。
“羅恩，別打他！”一個女孩的聲音責備地說。
哈利的手找到眼鏡並戴上了它，不過明亮的光線下他什麽也看不清。一個模糊的影子在眼前晃了一段時間；然後他眨了眨眼睛，羅恩-韋斯萊躍入他的視線，此刻正對他咧著嘴笑。
“還好嗎？”
“不能再好了。”哈利揉著頭頂又倒回枕頭裏。“你呢？”
“還不錯，”羅恩說著，拉過一個紙盒子坐了下來。“你什麽時候到的？媽媽剛剛才告訴我們。”
“大概淩晨一點鍾吧。”
“麻瓜們怎麽樣？對你還好吧？”
“還不是和從前一樣，”哈利說著，赫敏坐到了他的床邊，“他們不怎麽和我說話，不過我覺得那樣更好。你怎麽樣，赫敏？”
“哦，我很好，”赫敏仔細地端詳著哈利，仿佛他生了什麽病似的。
他知道赫敏的意思。但是他不想在這個時候討論小天狼星的死和任何痛苦的話題，於是他說，“現在是什麽時候了？我錯過早餐了嗎？”
“別擔心，媽媽等會兒會給你端一盤上來；她覺得你吃得不夠飽，”羅恩說，轉了轉眼珠，“那麽，發生了些什麽事情？”
“沒什麽事情，我一直都待在我姨媽和姨父的家裏，不是嗎？”
“少來了！”羅恩說。“你和鄧布利多一起走的！”
“沒什麽激動人心的事情。他隻是想讓我協助他說服一個老教授重新出山而已。他叫賀瑞斯-斯拉霍恩。”
“哦，”羅恩失望地說。“我們還以為——”
赫敏迅速向羅恩扔去了一個警告的眼神，羅恩立刻話鋒一轉。
“——我們還以為就是那樣的事……”
“是嗎？”哈利覺得好笑。
“是……是的，現在烏姆裏奇走了，很顯然我們又需要一位新的黑魔法防禦術課老師了，不是嗎？那麽，呃，他長什麽樣子？”
“他長得有點像一隻海象，他以前是斯萊特林的院長，”哈利說，“有什麽不對嗎，赫敏？”
赫敏一直注視著哈利，仿佛有什麽奇怪的病征會隨時冒出來一樣。她趕忙擠出一個不那麽令人信服的微笑。
“沒有，當然沒有！那麽，呃……斯拉霍恩看起來像是個好老師嗎？”
“不知道，”哈利說。“反正不會比烏姆裏奇更差，是不是？”
“我知道有個人比烏姆裏奇還差，”一個聲音從門口傳來。羅恩的妹妹無精打采地走進來，看上去有些煩躁。“你好，哈利。”
“你怎麽了？”羅恩問。
“都是她，”金妮重重地倒在哈利的**，“她快把我逼瘋了。”
“她這次做了什麽？”赫敏同情地問。
“是她對我說話的方式——你們簡直會以為我還是個三歲小孩子！”
“我知道了，”赫敏壓低了聲音說，“她心裏想的都是自己。”
哈利驚訝地聽到赫敏這樣談論韋斯萊夫人，也難怪羅恩會生氣地說，“你們倆就不能擱下她五秒鍾嗎？”
“哦，是啊，為她辯護，”金妮厲聲說，“我們都知道你是不會厭倦她的。”
這是對羅恩媽媽的一個很奇怪的評價。哈利發覺他什麽地方搞錯了，於是說：“你們在談論誰——？”
但是他在問完這個問題之前就得到了答案了。房間的門再一次被打開了，哈利本能地把被子猛拉到下巴，以至於赫敏和金妮都從**滑到了地板上。
一個年輕的女子站在門口，她擁有著如此讓人窒息的美貌，仿佛令房間裏的空氣都不夠用了。她身材如柳樹般纖細修長，一頭長長的金發呈現出讓人眩暈的銀色光彩。使這個景象更趨於完美的是，她手裏還端著滿滿的一盤早餐。
“阿（哈）利，”她用一種喉音問候道，“好久不見！”
她越過門檻向哈利走去，韋斯萊夫人突然在她後麵出現了，看起來很生氣。
“沒必要把餐盤送上來，我正準備自己來呢！”
“沒什麽問題，”芙蓉-德拉庫爾把餐盤放到哈利腿上，然後俯身在哈利兩邊的臉蛋上都親了親：哈利覺得她吻過的地方一陣發燙。“我一直很想再見到你。你還記得我妹妹加布麗嗎？她總是不停地談論著阿利-波特。再見到你她一定會很高興的。”
“哦……她也在這兒嗎？”哈利嘶啞地說。
“不，不，傻男孩，”芙蓉發出了銀鈴般的笑聲，“我是說下個暑假，等我們——你什麽都不知道嗎？”
她藍色的大眼睛睜得更大了，責備地看著韋斯萊夫人，而韋斯萊夫人說，“我們還沒有來得及告訴他。”
芙蓉轉向哈利，把她銀色瀑布般的長發一甩，正好拂過韋斯萊夫人的臉。
“比爾和我要結婚了！”
“哦，”哈利茫然地說。他不禁注意到韋斯萊夫人、赫敏和金妮都在堅決地躲避著各自的眼神。“哇。呃——恭喜你！”
她又俯下身吻了吻他。
“比爾現在很忙，工作很努力，我則隻是為了提高英語而在古靈閣做點兼職，所以，他把我帶到這裏住幾天，讓我可以更好地了解他的家庭。聽說你要來我真是太高興了——這裏沒有太多的事情可做，除非你喜歡煮飯和喂雞！好了——好好享用你的早餐吧，阿利！”
說完她很優雅地轉過身，像是飄著一樣地離開了房間，在身後輕輕地把門關上。
韋斯萊夫人發出了一個聲音，聽上去似乎是“嗤！”
“媽媽討厭她，”金妮安靜地說。
“我不討厭她！”韋斯萊夫人惱火地低聲說道。“我隻是覺得他們不該這麽快就訂婚，就是這樣。”
“他們都認識一年了，”羅恩盯著那扇關上的門，樣子有點兒古怪，像是喝醉了酒。
“好了，那也不是很久！我知道為什麽會這樣，當然。全都是因為神秘人回歸帶來的不確定性，人們覺得自己明天就可能會死去，所以他們急著做出各種本可以慢慢來的決定。這和上回他強大的時候一樣，到處都是私奔的人——”
“包括你和爸爸，”金妮調皮地說。
“是的，不過，你爸爸和我是天造地設的一對，我們有什麽可等的？”韋斯萊夫人說。“反觀比爾和芙蓉……嗯……他們倆之間有什麽共同點？他是個勤奮工作、腳踏實地的人，而她卻是——”
“一頭母牛，”金妮點了點頭，“但是比爾也不是那麽腳踏實地。他是個解咒員，對吧，他既喜歡來點兒冒險，又喜歡一點兒魅力……我想那就是他喜歡‘浮膿’的原因。”
“別那樣叫芙蓉，金妮，”韋斯萊夫人嚴厲地說，哈利和赫敏卻在一旁偷笑。“好了，我想最好還是去做我的事……快點兒趁熱吃了雞蛋，哈利。”
她離開房間時看上去顯得憂心忡忡。羅恩仍然像喝醉了似的；他嚐試著晃了晃腦袋，就像一隻狗在試圖甩掉耳朵裏的水。
“她和你住在一個房子裏，你還沒習慣她嗎？”哈利問。
“這……你是可以，”羅恩說，“但是如果她突然冒出來，就像剛才那樣……”
“真可悲，”赫敏暴躁地說，大步地向離羅恩最遠的地方走過去，在走到牆角之後她轉過身來，雙臂交叉放在胸前麵對著羅恩。
“你不希望她永遠在你身邊嗎？”金妮懷疑地問道。羅恩隻是聳了聳肩，她說，“嗯，如果可以的話媽媽一定會阻止這件事的，我敢用任何東西打賭。”
“她想怎麽阻止他們呢？”哈利問。
“她一直努力勸說唐克斯留下來吃晚飯。我估計她是想讓比爾愛上唐克斯吧。我也這麽希望，我更情願把她留在家裏。”
“是啊，這多管用啊，”羅恩諷刺地說。“聽著，沒有一個頭腦正常的家夥會在芙蓉伴隨身邊的時候愛上唐克斯。我是說，唐克斯也不錯——如果她不對自己的頭發和鼻子做那些蠢事，但是——”
“她再醜也比‘浮膿’強，”金妮說。
“她還更聰明，她是個傲羅！”赫敏站在角落裏說。
“芙蓉並不笨。她聰明得足以角逐三強爭霸賽，”哈利說。
“你別跟他一個鼻孔出氣！”赫敏諷刺地說。
“我想你肯定很喜歡聽‘浮膿’叫你‘阿利’，是不是？”金妮輕蔑地問。
“不，”哈利希望他剛才什麽也沒說，“我隻是說，‘浮膿’——我的意思是，芙蓉——”
“我更情願唐克斯在我們家，”金妮說。“至少她可以帶來歡笑。”
“她最近可沒帶來什麽歡笑，”羅恩說。“每次我看到她都覺得她越來越像哭泣的桃金娘了。”
“這麽說可不公平，”赫敏厲聲說。“她還沒有從那件事情中恢複過來……你們知道……我是指，他是她的表親！”
哈利的心沉了下去。他們說到了小天狼星。他拿起叉子把煎蛋鏟起來放進嘴裏，希望這樣可以避免加入他們的談話。
“唐克斯和小天狼星幾乎都不認識對方！”羅恩說。“在唐克斯生命的一半時間裏小天狼星都在阿茲卡班，而在那之前他們的家庭之間從來沒有接觸過——”
“那不是重點，”赫敏說。“她覺得他的死是自己的錯！”
“她怎麽會那麽想呢？”哈利顧不上自己正在回避這個話題。
“哦，她當時一直在與貝拉特裏克斯搏鬥，不是嗎？我想她肯定覺得如果她早點解決了她，小天狼星就不會被殺了。”
“真是傻，”羅恩說。
“這是幸存者的內疚，”赫敏說。“我知道盧平一直在變著法子勸慰她，但是她還是真的很消沉。實際上，她在易容方麵也出了問題。”
“她什麽——？”
“她不能再像從前那樣隨意變換容貌了，”赫敏解釋道。“我想她的能力一定是被這個打擊影響了，或者是別的什麽。”
“我不知道還可以這樣子，”哈利說。
“我以前也不知道，”赫敏說，“不過我想如果你的情緒確實非常低落……”
門又一次被打開了，韋斯萊夫人突然把頭伸了進來。
“金妮，”她悄聲說，“到樓下來幫我準備午飯。”
“但是我在和大家說話呢！”金妮似乎被冒犯了。
“現在！”韋斯萊夫人離開了。
“她隻不過是希望我下去，這樣她就不必獨自麵對‘浮膿’了！”金妮暴躁地說。她效仿芙蓉把紅色的長發甩了甩，然後把手高高舉著昂首闊步地走出了房間，像芭蕾舞演員一樣。
“你們最好也快點下來。”她走的時候說。
哈利利用這短暫的沉默時間多吃了些早餐。赫敏眯起眼盯著喬治和弗雷德的盒子，時不時還從側麵瞟一眼哈利。羅恩則正吃著哈利的吐司麵包，眼睛仍舊做夢似地盯著那扇門。
“這是什麽？”赫敏最後問，手裏拿著一個類似小型望遠鏡的東西。
“不知道，”羅恩說，“不過如果是弗雷德和喬治留下來的，那麽說明還沒準備好拿到笑話商店裏去賣，所以還是小心點。”
“聽你媽媽說笑話店生意不錯，”哈利說。“她說喬治和弗雷德做起生意來很有一套。”
“這是打了折扣的說法，”羅恩說。“他們現在正大把大把地收加隆呢！我迫不及待地要去看看他們的店了。我們近來還沒有去對角巷呢，因為媽媽說爸爸也必須去，這樣可以安全點，可爸爸最近一直忙著工作，不過聽說那兒棒極了。”
“珀西怎麽樣了？”哈利問；珀西是這個家的三兒子，已經和家裏人鬧翻了。“他現在和你爸爸媽媽說話了嗎？”
“沒有，”羅恩說。
“可是他現在應該知道你爸爸說伏地魔回來自始至終都是正確的——”
“鄧布利多說，人們原諒別人的錯誤遠比承認別人的正確來得容易，”赫敏說。“我聽到他跟你媽媽說的，羅恩。”
“一聽就知道是鄧布利多常說的那種玄乎話，”羅恩說。
“他這個學期要給我單獨授課，”哈利隨和地說。
羅恩被那片吐司麵包噎住了，赫敏則倒吸了一口氣。
“你之前什麽也沒說！”羅恩說。
“我隻是剛剛才想起來，”哈利誠懇地說。“昨天晚上他在你們家的掃帚棚裏告訴我的。”
“哎呀……鄧布利多的單獨授課！”羅恩說，顯得很心動。“我在想他為什麽要……？”
他的聲音漸漸小了下來。哈利看見羅恩和赫敏交換了一個眼神。哈利放下了手中刀叉，他的心跳加快了，他在想除了坐在**他是不是該幹點兒什麽了。鄧布利多說要這樣做……為什麽不趁現在呢？他的眼睛盯著叉子，它正在照著他大腿的陽光裏閃爍著，然後他說，“我不知道究竟為什麽他要給我授課，不過我想一定是因為那個預言。”
羅恩和赫敏都沉默不語。哈利覺得他們好像都凍成了冰塊。他繼續對著他的叉子說，“你們也知道，就是他們試圖從部裏偷走的那個。”
“不過沒人知道預言球說了些什麽，”赫敏快速地說。“它打碎了。”
“雖然《預言家日報》說——”羅恩開始了說話，但赫敏迅速地朝他說，“噓！”
“《預言家日報》是對的，”哈利說，很努力地讓自己去看他們：赫敏看起來嚇壞了，而羅恩則很震驚。“那個打碎的預言球並不是預言的唯一記錄。我在鄧布利多的辦公室聽到了完整的預言。預言就是為他而做的，所以他可以告訴我。預言裏說，”哈利深吸了一口氣，“看來我就是那個必須去結束伏地魔的人……至少，它說兩個人不能都活著，隻有一個能生存下來。”
一時間三個人都沉默地互相看著對方。然後砰的一聲巨響，赫敏消失在一陣黑煙裏。
“赫敏！”哈利和羅恩大叫；早餐盤咣當一聲滑落到地板上。
赫敏咳嗽著從煙霧中出現了，手裏抓著那個望遠鏡，一隻眼睛變成了引人注目的亮紫黑色。
“我隻是捏了它一把，而它——它就打了我！”她氣喘籲籲地說。
很明顯，他們看見望遠鏡的後麵伸出了一隻接在長長的彈簧上的小拳頭。
“別擔心，”羅恩明顯在拚命地忍住不笑，“媽媽會解決它的，她對治療小傷很在行——”
“哦，好，不要管那個了！”赫敏急忙說，“哈利，哦，哈利……”
她又坐到了哈利的床邊。
“我們在猜測，從魔法部回來以後……很顯然，我們不想對你說什麽，但是從盧修斯-馬爾福所說的來看，那就是關於你和伏地魔的預言，嗯，我們想它可能大概就是這樣的東西……哦，哈利……”她盯著他，然後小聲說，“你害怕嗎？”
“現在不那麽怕了，”哈利說。“當我第一次聽到的時候，我確實……不過現在，看上去似乎我一直都知道自己最終還是要麵對他的……”
“當我們聽說鄧布利多要親自去接你時，我們想他可能是有什麽話要對你說，或者是有什麽事情要告訴你，有關預言的，”羅恩急切地說，“看來我們猜對了幾分，是嗎？如果他覺得你肯定會輸，他就不會單獨給你上課了，就不會浪費他的時間——他肯定覺得你有機會！”
“確實是這樣，”赫敏說。“我在想他會教你些什麽呢，哈利？真正的高級防禦性魔法，或許是……強大的破解咒……反惡咒……”
哈利並沒有認真聽。一股與陽光無關的暖流在心裏擴散開來；他胸中的一塊沉重的大石頭仿佛被消融了。他知道羅恩和赫敏比他們裝出來的樣子要震驚得多，可最重要的是，他們仍舊站在他這邊，說著鼓勵的話來安慰他，沒有因為他像是被汙染了或者看上去很危險而退縮和逃避，這些對哈利來說簡直是無價之寶。
“……一般還有躲避性魔法，”赫敏總結著。“好了，至少你知道你今年要上的一門課了，比我和羅恩多出的一門。我在想我們的o。w。l。成績什麽時候才能來啊？”
“不會太久了，已經過了一個月了，”羅恩說。
“等等，”哈利想起了昨晚的另一部分談話內容，“我想鄧布利多說我們的o。w。l。成績今天就會來！”
“今天？”赫敏尖叫道。“今天？但是你怎麽不——哦，上帝啊——你早就該說了——”
她跳了起來。
“我要去看看有沒有貓頭鷹來過……”
但是當哈利十分鍾後穿好衣服，拿著空餐盤下樓時，隻看到赫敏在廚房的桌子邊焦慮不安地坐著，而韋斯萊夫人正在試圖減輕她和半個熊貓之間的相像程度。
“它就是不怎麽變，”韋斯萊夫人焦急地說，她一隻手拿著魔杖站在赫敏麵前，另一手捧著一本《治療師伴侶》，翻到了“淤傷、割傷和擦傷”那頁。“以前它一直有效的呀，我真不明白。”
“這個有趣的玩笑肯定是弗雷德和喬治的主意，他們確保了它不被除掉，”金妮說。
“但是必須得除掉！”赫敏尖聲叫著。“我不能永遠這個樣子走來走去。”
“你不會的，親愛的，我們會找到解藥的，別擔心，”韋斯萊夫人安慰地說。
“比爾告訴我說，我們的弗雷德和喬治非常有趣！”芙蓉安詳地笑著說。
“是啊，我都笑得喘不過氣了。”赫敏厲聲說道。
她跳了起來，開始在廚房裏走來走去，手指絞在一起。
“韋斯萊夫人，你真的真的確定今天早上沒有貓頭鷹來過嗎？”
“是的，親愛的，我留意了，”韋斯萊夫人耐心地說。“但是現在才九點鍾，還有的是時間呢……”
“我知道我的古代魔文肯定考砸了，”赫敏狂躁地咕噥道，“我肯定犯了至少一個嚴重的翻譯錯誤。而且黑魔法防禦術的實踐也一點兒都不好。當時我覺得變形術還不錯，可是現在回想起來——”
“赫敏，你能歇歇嘴嗎，又不是隻有你一個人緊張！”羅恩叫道。“尤其是你能得到11個‘優秀’的時候……”
“不要，不要，不要！”赫敏歇斯底裏地拍著手說，“我知道我每門課都不及格了。”
“要是我們不及格會怎麽樣？”哈利問大家，但又是赫敏回答的。
“就要去和院長討論我們的選擇，我在上學期末的時候問過麥格教授。”
哈利的胃開始翻滾。他希望他沒有吃那麽多早餐。
“在布斯巴頓，”芙蓉自鳴得意地說，“我們有另外的方法。我覺得它更好。我們學完六年才參加考試，不是五年，然後——”
芙蓉的話被尖叫聲淹沒了。赫敏指著廚房的窗子。三個黑色的斑點在天空裏清晰可見，而且一直在變大。
“那肯定是貓頭鷹，”羅恩嘶啞地說，跳起來和赫敏一起站在窗前。
“有三隻。”哈利快步走到赫敏的另一邊。
“我們一人一隻，”赫敏用一種被嚇壞的聲音低聲說。“哦，不要……哦，不要……哦，不要……”
她緊緊抓住了哈利和羅恩的肘部。
貓頭鷹徑直向著陋居飛來，三隻漂亮的茶色貓頭鷹在通向房子的路上越飛越低，也越來越清晰，每隻都攜帶著一個方信封。
“哦，不！”赫敏發出了刺耳的尖叫。
韋斯萊夫人擠過他們三個，打開了窗戶。一，二，三，三隻貓頭鷹逐一穿過窗戶，在桌子上停成了一條整齊的直線。它們都把右腿抬了起來。
哈利往前走了走，他的信綁在中間那隻貓頭鷹的腿上。他開始笨拙地用手解繩子。在他左邊，羅恩正試圖拆開他自己的成績；而在右邊，赫敏的手顫抖得如此厲害，以至於她的那隻貓頭鷹也跟著抖動起來。
廚房裏沒有一個人說話。最後，哈利終於解下了他的信封。他撕開信封，展開了裏麵的羊皮紙。
普通巫師等級考試成績
及格等級：優秀（o）超出預期（e）及格（a）
不及格等級：差（p）糟透了（d）巨怪（t）
哈利-詹姆-波特的成績如下：
天文學：a
保護神奇生物：e
魔咒：e
黑魔法防禦術：o
占卜：p
草藥學：e
魔法史：d
魔藥：e
變形術：e
哈利把羊皮紙反複讀了幾遍，每讀一遍呼吸就更變得順暢一些。一切都還好：他一直相信占卜肯定是不及格，而且他也不可能通過魔法史，因為他考到半途就病倒了，但是他其他都通過了！他的手指在分數上遊移……他的變形術和草藥學都不錯，他甚至在魔藥上得了‘超出預期’！而最棒的是，他的黑魔法防禦術獲得了‘優秀’！
他看了看旁邊。赫敏背對著他，頭低著，但是羅恩看上去很高興。
“隻有占卜和魔法史不及格，但是誰還管那些？”他開心地對哈利說。“來——換換——”
哈利低頭掃了一眼羅恩的成績：沒有‘優秀’……
“我就知道你會在黑魔法防禦術上拿最高分，”羅恩捶著哈利的肩膀。“我們都幹得不賴，對吧？”
“好樣的！”韋斯萊夫人驕傲的說，撥弄著羅恩的頭發。“弗雷德和喬治加起來得的還要多！”
“赫敏？”金妮試探地問，因為赫敏一直都沒轉過身來。“你的怎麽樣？”
“我——不賴，”赫敏小聲說。
“哦，少來了，”羅恩說著大步朝赫敏走去，從她手中一把抓過成績單。“是啊——十個‘優秀’和一個黑魔法防禦術的‘超出預期’。”他低頭看著她，半開玩笑半惱怒地說。“你真的很失望，不是嗎？”
赫敏搖了搖頭，但是哈利卻笑了起來。
“好了，我們現在是學n。e。w。t。的學生了！”羅恩咧著嘴笑道。“媽媽，還有香腸嗎？”
哈利低頭看著自己的成績，它們和他所能預想到的一樣好。他隻是感覺有一點稍稍刺痛的遺憾……這便是他成為一個傲羅的誌向不得不走向終結了。他沒有獲得必需的魔藥課等級。他一直都知道他不可能得到，但是當他看到那個小小的、黑色的‘e’時，還是感到胃突然一沉。
很奇怪，真的，想想看，是一個化了裝的食死徒第一次告訴哈利他會成為一個好的傲羅，可不知何故這個主意一直被他牢牢地記著，而且他想不出自己還能做什麽別的。而且，幾個星期前他聽了那個預言之後，這條路似乎已經成為了他必然的宿命了……兩個人不能都活著……如果他加入到那些受過高強度訓練，以尋找和殺掉伏地魔為己任的巫師中去，不就可以去實踐那個預言，給自己留下最大的生存下來的機會嗎？
“是誰啊？”一個緊張的聲音問，哈利聽出來是韋斯萊夫人。“報出姓名！”
“是我，鄧布利多，帶著哈利。”
門馬上就打開了。矮胖的韋斯萊夫人穿著一件綠色的舊睡袍站在那兒。
“哈利，親愛的！天哪，阿不思，你把我嚇著了，你不是說不到破曉都回不來嗎？”
“我們很幸運，”鄧布利多領著哈利跨過門檻。“斯拉霍恩比我想象的更容易說服。哈利當然也幫了忙。啊，你好，尼法朵拉！”
哈利環顧了一下屋子，才發現雖然已經很晚了，韋斯萊夫人卻並非獨自一人。桌子旁邊還坐了一個長著心形臉蛋的年輕女巫，她臉色蒼白，手裏正抓著一個大杯子。
“你好，教授，”她說。“你好，哈利。”
“嗨，唐克斯。”
哈利覺得她看上去有些憔悴，甚至有些病懨懨的，而且笑起來很勉強。少了她往常慣有的泡泡糖般的粉紅色頭發，她的樣子不像以前那樣光彩照人了。
“我該走了，”她快速地說，一麵站起來把鬥篷披在肩膀上。“謝謝你的茶和同情，莫莉。”
“看在我的份上請先別走，”鄧布利多禮貌地說。“我待不了多久，我還有緊急的事情要去和魯弗斯-斯克林傑商量。”
“不，不，我真的要走了，”唐克斯避開鄧布利多的眼睛。“晚安——”
“親愛的，周末過來吃晚餐吧，萊姆斯和瘋眼漢都過來——？”
“不，真的，莫莉……不管怎麽樣，謝謝了……晚安，各位。”
唐克斯快步經過鄧布利多和哈利往院子裏走去；出門走了幾步便消失在了稀薄的空氣中。哈利注意到韋斯萊夫人看上去有些心事重重。
“好了，我們在霍格沃茨再會，哈利，”鄧布利多說。“照顧好自己。莫莉，我隨時聽候你的召喚。”
他朝韋斯萊夫人鞠了一躬，然後和唐克斯一樣，幾乎在相同的地方消失了。韋斯萊夫人關上了門，把哈利拉到提燈的光線下，兩手扶著哈利的肩膀仔細端詳他的模樣。
“你和羅恩一樣，”她歎息道，上上下下地打量著他。“你們都像中了伸長咒一樣。我敢發誓羅恩比我上次給他買袍子時長了四英寸。你餓了嗎，哈利？”
“是的，”哈利突然發覺他有多餓。
“坐著，親愛的，我去弄點兒吃的來。”
哈利正坐著，一隻長著薑黃色毛發和一張扁平大臉的貓躥上了他的膝蓋，蜷在那裏呼嚕呼嚕地叫著。
“那麽赫敏也在這兒？”他高興地在克魯克山的耳朵後麵撓了撓。
“是的，她前天到的，”韋斯萊夫人用魔杖敲了敲一隻大鐵罐：它咣當一聲跳上了爐子，立刻開始冒起了泡。“當然，大家都睡了，我們沒指望你幾個小時就能到。拿著——”
她又輕輕地敲了敲罐子；它升到了半空中，飛到哈利身邊傾斜過來；韋斯萊夫人塞過去一隻碗，正好接住了從罐子裏倒出來的濃稠的洋蔥湯，還熱騰騰地冒著氣。
“麵包要嗎，親愛的？”
“謝謝，韋斯萊夫人。”
她舉起魔杖揮了揮；一塊麵包和一把小刀優雅地落到了桌子上。麵包自動地切著，罐子也回到了爐子上，於是韋斯萊夫人坐到了哈利對麵。
“這麽說你們說服了賀瑞斯-斯拉霍恩接下這門差事？”
哈利嘴裏裝滿了熱乎乎的湯，所以隻是點了點頭。
“他教過亞瑟和我，”韋斯萊夫人說。“他過去在霍格沃茨教了很長時間，我想大概是和鄧布利多一起去的霍格沃茨吧。你覺得他怎麽樣？”
哈利的嘴現在又塞滿了麵包，於是他聳了聳肩，不確定地動了動腦袋。
“我知道你的意思，”韋斯萊夫人精明地點點頭。“當然隻要他願意，他還是可以變得很吸引人的，但是亞瑟卻從來都不喜歡他。部裏到處都是斯拉霍恩的得意門生，他總是善於提供幫助，但從沒有時間幫幫亞瑟——他似乎不認為亞瑟是個有抱負的人。不過，那隻能表明即使是斯拉霍恩也會犯錯誤。我不知道羅恩有沒有在他的信裏告訴你——剛剛才發生的——亞瑟被提升了！”
再清楚不過了，韋斯萊夫人一直急於說出這個。哈利吞下一大口熱湯，覺得自己的喉嚨都要被燙起泡了。
“那太棒了！”他喘著氣說。
“你真好，”韋斯萊夫人顯得很高興，她擦了擦濕潤的眼睛。“是的，魯弗斯-斯克林傑為了響應現在的局勢又新成立了幾個部門，亞瑟現在領導著假冒防禦性咒語及防護性物品檢測與收繳辦公室。這可是個大工作，他手下現在已經有十個人了！”
“那究竟是——？”
“嗯，你知道，由於對神秘人的恐慌，不斷有號稱能防禦神秘人和食死徒的奇怪物件被拿出來兜售。你可以想見是什麽樣的東西——所謂的防護魔藥，其實就是加了巴波塊莖膿汁的肉湯，還有那些防禦性惡咒的教程，其實隻會把你的耳朵弄掉……好了，大體上那些犯罪者都是些像蒙頓格斯-弗萊奇那樣的人，他們一輩子沒做過一天的正經事兒，隻會利用人們的恐懼心理到處招搖撞騙。不過時不時地也有真正嚴重的事情發生。前幾天亞瑟還收繳了一批很可能被上了咒語的窺鏡，幾乎可以肯定是某個食死徒安放的。可見，這是一項非常重要的工作，我還告訴他不要愚蠢地放過檢查火花塞、烤麵包機和所有那一類的麻瓜廢品。”韋斯萊夫人表情嚴峻地看了一眼哈利，仿佛是哈利建議韋斯萊先生放過了火花塞。
“韋斯萊先生還在上班嗎？”
“是啊。事實上，有點兒晚了……他說會在午夜前後回來的……”
她轉過頭看了看那個大鍾，它笨拙地堆在桌子盡頭的一個裝滿了床單的洗衣籃上麵。哈利馬上認出了它：一共有九根指針，每一根上都刻著一個家庭成員的名字，它通常被掛在韋斯萊家客廳的牆上，而它目前的位置說明韋斯萊夫人今晚一直把它帶在自己身邊。每一根指針都指向了“生命危險”。
“它像那個樣子已經有一陣子，”韋斯萊夫人用一種不那麽令人信服的輕鬆口吻說，“從神秘人回來就開始了。我想也許每個人都處在生命危險之下……我不認為隻有我們家是這樣……但我不知道還有誰有一個這樣的鍾，所以我沒法核實，哦！”
她突然一聲驚呼，指向了鍾麵。韋斯萊先生的指針轉向了“在路上”。
“他要回來了！”
不一會兒果然傳來了敲後門的聲音。韋斯萊夫人跳起來急匆匆地跑過去；她一隻手放在門把手上，臉貼著木頭門柔聲問道，“亞瑟，是你嗎？”
“是的，”是韋斯萊先生疲憊的聲音。“但我要是個食死徒也會這麽回答，親愛的。問問題吧！”
“哦，坦白地說……”
“莫莉！”
“好吧，好吧……你最大的誌向是什麽？”
“弄清楚飛機為什麽能在天上飛。”
韋斯萊夫人點點頭，轉了轉門把手，可韋斯萊先生顯然在門的另一側將它緊緊握住了，因為門仍舊關得嚴嚴實實的。
“莫莉！我必須先問你問題！”
“亞瑟，真的，這會很傻的……”
“我們倆獨處的時候你喜歡我怎麽叫你？”
即使是在如此昏暗的燈光下，哈利還是能看見韋斯萊夫人的臉變得通紅；他自己也突然感到麵紅耳赤，於是急匆匆地咽下一口湯，把湯匙在碗裏劃得盡可能的響。
“莫莉寶貝，”韋斯萊夫人對著門縫用小得不能再小的聲音說。
“正確，”韋斯萊先生說。“現在你可以讓我進來了。”
韋斯萊夫人開了門，她的丈夫，一個瘦削的、正在謝頂的男巫正站在外麵，腦袋上長著為數不多的紅色頭發，還戴著一副角質架眼鏡，身上披了一件長長的、布滿灰塵的旅行鬥篷。
“我還是不明白為什麽每次你回家都得來那麽一遍，”韋斯萊夫人說，她幫丈夫脫下鬥篷的時候臉上還泛著紅暈。“我是說，一個食死徒在假扮你之前可能已經把它嚴刑逼供出來了。”
“我知道，親愛的，但這是部裏要求的程序，我必須做出表率。真香啊——是洋蔥湯嗎？”
韋斯萊先生充滿期待地把臉轉向桌子。
“哈利！我還以為你早上才會來呢！”
他和哈利握了握手，抽出旁邊的一把椅子坐了下來，韋斯萊夫人也給他盛了一碗洋蔥湯。
“謝謝，莫莉。今晚真是艱難。有些白癡開始銷售起了什麽易容徽章。隻要掛在脖子上就可以隨意地改變容貌。號稱隻要十個加隆，就能得到成千上萬的偽裝！”
“那把它們掛到脖子上之後實際上會發生些什麽呢？”
“大多數人隻會變成一種讓人討厭的橙色，不過有幾個卻全身都長出了觸手一般的瘤子。好像嫌聖芒戈還忙不過來似的。”
“聽起來像是弗雷德和喬治喜歡的那種東西，”韋斯萊夫人遲疑地說。“你確定不是——”
“我當然確定！”韋斯萊先生說。“他們倆不會在人們都忙著尋求保護的時候做這種事情！”
“那麽這就是你回來晚了的原因，易容徽章？”
“不是，我們還得到風聲有人在象堡放了個回火咒，走運的是我們到那兒時發現魔法法律執行隊已經把它找出來了……”
哈利用手擋住了正在打嗬欠的嘴巴。
“該睡覺了，”韋斯萊夫人沒有被騙過，她馬上說。“我已經把弗雷德和喬治的房間給你收拾好了，你自己上去睡吧。”
“為什麽，他們去哪兒了？”
“哦，他們在對角巷，睡在他們笑話商店的地板上，因為太忙了，”韋斯萊夫人說。“我必須說，我一開始並不同意，但他們做生意確實有一套！來吧，親愛的，你的旅行箱已經拿上去了。”
“晚安，韋斯萊先生，”哈利把椅子向後推了推。克魯克山輕輕地從哈利的膝蓋上下來，跳出了房間。
“晚安，哈利，”韋斯萊先生說。
哈利看到韋斯萊夫人走出廚房時瞥了一眼洗衣籃裏的大鍾。所有的指針又都再一次指向了“生命危險”。
弗雷德和喬治的臥室在三樓。韋斯萊夫人把魔杖朝床頭燈一指，燈馬上就亮了，令人愉悅的金黃色燈光照亮了整個房間。雖然小窗戶前麵的桌子上已經擺了一大瓶花，但它們的香味還是掩蓋不了殘留的黑火藥氣味。地板的相當一部分空間被用來堆放許多沒有標記的密封紙盒，在它們中間放著哈利的箱子。這間房看上去就像是一個臨時倉庫。
海德薇在衣櫃頂上朝哈利愉快地叫了幾聲，然後從窗子飛了出去；哈利知道它一直在等著見他一麵然後再出去覓食。哈利向韋斯萊夫人道了聲晚安，換上睡衣鑽進了其中的一張床。枕頭套裏有個什麽硬東西。他摸索了一陣，掏出一隻一端是紫色、一端是黃色的糖，他認出來這是吐吐糖。於是笑了笑，翻過身去，不一會兒就進入了夢鄉。
才過了幾秒鍾——至少哈利感覺是這樣——他就被放炮一樣的撞門聲給吵醒了。哈利坐直起身子，聽見窗簾被拉開的聲音：晃眼的陽光將他的雙眼刺得生疼。於是他一隻手遮著雙眼，一隻手絕望地摸索著他的眼鏡。
“發生了什麽事？”
“我們不知道你已經到這裏了！”一個響亮、興奮的聲音說，然後他的頭頂突然挨了一下。
“羅恩，別打他！”一個女孩的聲音責備地說。
哈利的手找到眼鏡並戴上了它，不過明亮的光線下他什麽也看不清。一個模糊的影子在眼前晃了一段時間；然後他眨了眨眼睛，羅恩-韋斯萊躍入他的視線，此刻正對他咧著嘴笑。
“還好嗎？”
“不能再好了。”哈利揉著頭頂又倒回枕頭裏。“你呢？”
“還不錯，”羅恩說著，拉過一個紙盒子坐了下來。“你什麽時候到的？媽媽剛剛才告訴我們。”
“大概淩晨一點鍾吧。”
“麻瓜們怎麽樣？對你還好吧？”
“還不是和從前一樣，”哈利說著，赫敏坐到了他的床邊，“他們不怎麽和我說話，不過我覺得那樣更好。你怎麽樣，赫敏？”
“哦，我很好，”赫敏仔細地端詳著哈利，仿佛他生了什麽病似的。
他知道赫敏的意思。但是他不想在這個時候討論小天狼星的死和任何痛苦的話題，於是他說，“現在是什麽時候了？我錯過早餐了嗎？”
“別擔心，媽媽等會兒會給你端一盤上來；她覺得你吃得不夠飽，”羅恩說，轉了轉眼珠，“那麽，發生了些什麽事情？”
“沒什麽事情，我一直都待在我姨媽和姨父的家裏，不是嗎？”
“少來了！”羅恩說。“你和鄧布利多一起走的！”
“沒什麽激動人心的事情。他隻是想讓我協助他說服一個老教授重新出山而已。他叫賀瑞斯-斯拉霍恩。”
“哦，”羅恩失望地說。“我們還以為——”
赫敏迅速向羅恩扔去了一個警告的眼神，羅恩立刻話鋒一轉。
“——我們還以為就是那樣的事……”
“是嗎？”哈利覺得好笑。
“是……是的，現在烏姆裏奇走了，很顯然我們又需要一位新的黑魔法防禦術課老師了，不是嗎？那麽，呃，他長什麽樣子？”
“他長得有點像一隻海象，他以前是斯萊特林的院長，”哈利說，“有什麽不對嗎，赫敏？”
赫敏一直注視著哈利，仿佛有什麽奇怪的病征會隨時冒出來一樣。她趕忙擠出一個不那麽令人信服的微笑。
“沒有，當然沒有！那麽，呃……斯拉霍恩看起來像是個好老師嗎？”
“不知道，”哈利說。“反正不會比烏姆裏奇更差，是不是？”
“我知道有個人比烏姆裏奇還差，”一個聲音從門口傳來。羅恩的妹妹無精打采地走進來，看上去有些煩躁。“你好，哈利。”
“你怎麽了？”羅恩問。
“都是她，”金妮重重地倒在哈利的**，“她快把我逼瘋了。”
“她這次做了什麽？”赫敏同情地問。
“是她對我說話的方式——你們簡直會以為我還是個三歲小孩子！”
“我知道了，”赫敏壓低了聲音說，“她心裏想的都是自己。”
哈利驚訝地聽到赫敏這樣談論韋斯萊夫人，也難怪羅恩會生氣地說，“你們倆就不能擱下她五秒鍾嗎？”
“哦，是啊，為她辯護，”金妮厲聲說，“我們都知道你是不會厭倦她的。”
這是對羅恩媽媽的一個很奇怪的評價。哈利發覺他什麽地方搞錯了，於是說：“你們在談論誰——？”
但是他在問完這個問題之前就得到了答案了。房間的門再一次被打開了，哈利本能地把被子猛拉到下巴，以至於赫敏和金妮都從**滑到了地板上。
一個年輕的女子站在門口，她擁有著如此讓人窒息的美貌，仿佛令房間裏的空氣都不夠用了。她身材如柳樹般纖細修長，一頭長長的金發呈現出讓人眩暈的銀色光彩。使這個景象更趨於完美的是，她手裏還端著滿滿的一盤早餐。
“阿（哈）利，”她用一種喉音問候道，“好久不見！”
她越過門檻向哈利走去，韋斯萊夫人突然在她後麵出現了，看起來很生氣。
“沒必要把餐盤送上來，我正準備自己來呢！”
“沒什麽問題，”芙蓉-德拉庫爾把餐盤放到哈利腿上，然後俯身在哈利兩邊的臉蛋上都親了親：哈利覺得她吻過的地方一陣發燙。“我一直很想再見到你。你還記得我妹妹加布麗嗎？她總是不停地談論著阿利-波特。再見到你她一定會很高興的。”
“哦……她也在這兒嗎？”哈利嘶啞地說。
“不，不，傻男孩，”芙蓉發出了銀鈴般的笑聲，“我是說下個暑假，等我們——你什麽都不知道嗎？”
她藍色的大眼睛睜得更大了，責備地看著韋斯萊夫人，而韋斯萊夫人說，“我們還沒有來得及告訴他。”
芙蓉轉向哈利，把她銀色瀑布般的長發一甩，正好拂過韋斯萊夫人的臉。
“比爾和我要結婚了！”
“哦，”哈利茫然地說。他不禁注意到韋斯萊夫人、赫敏和金妮都在堅決地躲避著各自的眼神。“哇。呃——恭喜你！”
她又俯下身吻了吻他。
“比爾現在很忙，工作很努力，我則隻是為了提高英語而在古靈閣做點兼職，所以，他把我帶到這裏住幾天，讓我可以更好地了解他的家庭。聽說你要來我真是太高興了——這裏沒有太多的事情可做，除非你喜歡煮飯和喂雞！好了——好好享用你的早餐吧，阿利！”
說完她很優雅地轉過身，像是飄著一樣地離開了房間，在身後輕輕地把門關上。
韋斯萊夫人發出了一個聲音，聽上去似乎是“嗤！”
“媽媽討厭她，”金妮安靜地說。
“我不討厭她！”韋斯萊夫人惱火地低聲說道。“我隻是覺得他們不該這麽快就訂婚，就是這樣。”
“他們都認識一年了，”羅恩盯著那扇關上的門，樣子有點兒古怪，像是喝醉了酒。
“好了，那也不是很久！我知道為什麽會這樣，當然。全都是因為神秘人回歸帶來的不確定性，人們覺得自己明天就可能會死去，所以他們急著做出各種本可以慢慢來的決定。這和上回他強大的時候一樣，到處都是私奔的人——”
“包括你和爸爸，”金妮調皮地說。
“是的，不過，你爸爸和我是天造地設的一對，我們有什麽可等的？”韋斯萊夫人說。“反觀比爾和芙蓉……嗯……他們倆之間有什麽共同點？他是個勤奮工作、腳踏實地的人，而她卻是——”
“一頭母牛，”金妮點了點頭，“但是比爾也不是那麽腳踏實地。他是個解咒員，對吧，他既喜歡來點兒冒險，又喜歡一點兒魅力……我想那就是他喜歡‘浮膿’的原因。”
“別那樣叫芙蓉，金妮，”韋斯萊夫人嚴厲地說，哈利和赫敏卻在一旁偷笑。“好了，我想最好還是去做我的事……快點兒趁熱吃了雞蛋，哈利。”
她離開房間時看上去顯得憂心忡忡。羅恩仍然像喝醉了似的；他嚐試著晃了晃腦袋，就像一隻狗在試圖甩掉耳朵裏的水。
“她和你住在一個房子裏，你還沒習慣她嗎？”哈利問。
“這……你是可以，”羅恩說，“但是如果她突然冒出來，就像剛才那樣……”
“真可悲，”赫敏暴躁地說，大步地向離羅恩最遠的地方走過去，在走到牆角之後她轉過身來，雙臂交叉放在胸前麵對著羅恩。
“你不希望她永遠在你身邊嗎？”金妮懷疑地問道。羅恩隻是聳了聳肩，她說，“嗯，如果可以的話媽媽一定會阻止這件事的，我敢用任何東西打賭。”
“她想怎麽阻止他們呢？”哈利問。
“她一直努力勸說唐克斯留下來吃晚飯。我估計她是想讓比爾愛上唐克斯吧。我也這麽希望，我更情願把她留在家裏。”
“是啊，這多管用啊，”羅恩諷刺地說。“聽著，沒有一個頭腦正常的家夥會在芙蓉伴隨身邊的時候愛上唐克斯。我是說，唐克斯也不錯——如果她不對自己的頭發和鼻子做那些蠢事，但是——”
“她再醜也比‘浮膿’強，”金妮說。
“她還更聰明，她是個傲羅！”赫敏站在角落裏說。
“芙蓉並不笨。她聰明得足以角逐三強爭霸賽，”哈利說。
“你別跟他一個鼻孔出氣！”赫敏諷刺地說。
“我想你肯定很喜歡聽‘浮膿’叫你‘阿利’，是不是？”金妮輕蔑地問。
“不，”哈利希望他剛才什麽也沒說，“我隻是說，‘浮膿’——我的意思是，芙蓉——”
“我更情願唐克斯在我們家，”金妮說。“至少她可以帶來歡笑。”
“她最近可沒帶來什麽歡笑，”羅恩說。“每次我看到她都覺得她越來越像哭泣的桃金娘了。”
“這麽說可不公平，”赫敏厲聲說。“她還沒有從那件事情中恢複過來……你們知道……我是指，他是她的表親！”
哈利的心沉了下去。他們說到了小天狼星。他拿起叉子把煎蛋鏟起來放進嘴裏，希望這樣可以避免加入他們的談話。
“唐克斯和小天狼星幾乎都不認識對方！”羅恩說。“在唐克斯生命的一半時間裏小天狼星都在阿茲卡班，而在那之前他們的家庭之間從來沒有接觸過——”
“那不是重點，”赫敏說。“她覺得他的死是自己的錯！”
“她怎麽會那麽想呢？”哈利顧不上自己正在回避這個話題。
“哦，她當時一直在與貝拉特裏克斯搏鬥，不是嗎？我想她肯定覺得如果她早點解決了她，小天狼星就不會被殺了。”
“真是傻，”羅恩說。
“這是幸存者的內疚，”赫敏說。“我知道盧平一直在變著法子勸慰她，但是她還是真的很消沉。實際上，她在易容方麵也出了問題。”
“她什麽——？”
“她不能再像從前那樣隨意變換容貌了，”赫敏解釋道。“我想她的能力一定是被這個打擊影響了，或者是別的什麽。”
“我不知道還可以這樣子，”哈利說。
“我以前也不知道，”赫敏說，“不過我想如果你的情緒確實非常低落……”
門又一次被打開了，韋斯萊夫人突然把頭伸了進來。
“金妮，”她悄聲說，“到樓下來幫我準備午飯。”
“但是我在和大家說話呢！”金妮似乎被冒犯了。
“現在！”韋斯萊夫人離開了。
“她隻不過是希望我下去，這樣她就不必獨自麵對‘浮膿’了！”金妮暴躁地說。她效仿芙蓉把紅色的長發甩了甩，然後把手高高舉著昂首闊步地走出了房間，像芭蕾舞演員一樣。
“你們最好也快點下來。”她走的時候說。
哈利利用這短暫的沉默時間多吃了些早餐。赫敏眯起眼盯著喬治和弗雷德的盒子，時不時還從側麵瞟一眼哈利。羅恩則正吃著哈利的吐司麵包，眼睛仍舊做夢似地盯著那扇門。
“這是什麽？”赫敏最後問，手裏拿著一個類似小型望遠鏡的東西。
“不知道，”羅恩說，“不過如果是弗雷德和喬治留下來的，那麽說明還沒準備好拿到笑話商店裏去賣，所以還是小心點。”
“聽你媽媽說笑話店生意不錯，”哈利說。“她說喬治和弗雷德做起生意來很有一套。”
“這是打了折扣的說法，”羅恩說。“他們現在正大把大把地收加隆呢！我迫不及待地要去看看他們的店了。我們近來還沒有去對角巷呢，因為媽媽說爸爸也必須去，這樣可以安全點，可爸爸最近一直忙著工作，不過聽說那兒棒極了。”
“珀西怎麽樣了？”哈利問；珀西是這個家的三兒子，已經和家裏人鬧翻了。“他現在和你爸爸媽媽說話了嗎？”
“沒有，”羅恩說。
“可是他現在應該知道你爸爸說伏地魔回來自始至終都是正確的——”
“鄧布利多說，人們原諒別人的錯誤遠比承認別人的正確來得容易，”赫敏說。“我聽到他跟你媽媽說的，羅恩。”
“一聽就知道是鄧布利多常說的那種玄乎話，”羅恩說。
“他這個學期要給我單獨授課，”哈利隨和地說。
羅恩被那片吐司麵包噎住了，赫敏則倒吸了一口氣。
“你之前什麽也沒說！”羅恩說。
“我隻是剛剛才想起來，”哈利誠懇地說。“昨天晚上他在你們家的掃帚棚裏告訴我的。”
“哎呀……鄧布利多的單獨授課！”羅恩說，顯得很心動。“我在想他為什麽要……？”
他的聲音漸漸小了下來。哈利看見羅恩和赫敏交換了一個眼神。哈利放下了手中刀叉，他的心跳加快了，他在想除了坐在**他是不是該幹點兒什麽了。鄧布利多說要這樣做……為什麽不趁現在呢？他的眼睛盯著叉子，它正在照著他大腿的陽光裏閃爍著，然後他說，“我不知道究竟為什麽他要給我授課，不過我想一定是因為那個預言。”
羅恩和赫敏都沉默不語。哈利覺得他們好像都凍成了冰塊。他繼續對著他的叉子說，“你們也知道，就是他們試圖從部裏偷走的那個。”
“不過沒人知道預言球說了些什麽，”赫敏快速地說。“它打碎了。”
“雖然《預言家日報》說——”羅恩開始了說話，但赫敏迅速地朝他說，“噓！”
“《預言家日報》是對的，”哈利說，很努力地讓自己去看他們：赫敏看起來嚇壞了，而羅恩則很震驚。“那個打碎的預言球並不是預言的唯一記錄。我在鄧布利多的辦公室聽到了完整的預言。預言就是為他而做的，所以他可以告訴我。預言裏說，”哈利深吸了一口氣，“看來我就是那個必須去結束伏地魔的人……至少，它說兩個人不能都活著，隻有一個能生存下來。”
一時間三個人都沉默地互相看著對方。然後砰的一聲巨響，赫敏消失在一陣黑煙裏。
“赫敏！”哈利和羅恩大叫；早餐盤咣當一聲滑落到地板上。
赫敏咳嗽著從煙霧中出現了，手裏抓著那個望遠鏡，一隻眼睛變成了引人注目的亮紫黑色。
“我隻是捏了它一把，而它——它就打了我！”她氣喘籲籲地說。
很明顯，他們看見望遠鏡的後麵伸出了一隻接在長長的彈簧上的小拳頭。
“別擔心，”羅恩明顯在拚命地忍住不笑，“媽媽會解決它的，她對治療小傷很在行——”
“哦，好，不要管那個了！”赫敏急忙說，“哈利，哦，哈利……”
她又坐到了哈利的床邊。
“我們在猜測，從魔法部回來以後……很顯然，我們不想對你說什麽，但是從盧修斯-馬爾福所說的來看，那就是關於你和伏地魔的預言，嗯，我們想它可能大概就是這樣的東西……哦，哈利……”她盯著他，然後小聲說，“你害怕嗎？”
“現在不那麽怕了，”哈利說。“當我第一次聽到的時候，我確實……不過現在，看上去似乎我一直都知道自己最終還是要麵對他的……”
“當我們聽說鄧布利多要親自去接你時，我們想他可能是有什麽話要對你說，或者是有什麽事情要告訴你，有關預言的，”羅恩急切地說，“看來我們猜對了幾分，是嗎？如果他覺得你肯定會輸，他就不會單獨給你上課了，就不會浪費他的時間——他肯定覺得你有機會！”
“確實是這樣，”赫敏說。“我在想他會教你些什麽呢，哈利？真正的高級防禦性魔法，或許是……強大的破解咒……反惡咒……”
哈利並沒有認真聽。一股與陽光無關的暖流在心裏擴散開來；他胸中的一塊沉重的大石頭仿佛被消融了。他知道羅恩和赫敏比他們裝出來的樣子要震驚得多，可最重要的是，他們仍舊站在他這邊，說著鼓勵的話來安慰他，沒有因為他像是被汙染了或者看上去很危險而退縮和逃避，這些對哈利來說簡直是無價之寶。
“……一般還有躲避性魔法，”赫敏總結著。“好了，至少你知道你今年要上的一門課了，比我和羅恩多出的一門。我在想我們的o。w。l。成績什麽時候才能來啊？”
“不會太久了，已經過了一個月了，”羅恩說。
“等等，”哈利想起了昨晚的另一部分談話內容，“我想鄧布利多說我們的o。w。l。成績今天就會來！”
“今天？”赫敏尖叫道。“今天？但是你怎麽不——哦，上帝啊——你早就該說了——”
她跳了起來。
“我要去看看有沒有貓頭鷹來過……”
但是當哈利十分鍾後穿好衣服，拿著空餐盤下樓時，隻看到赫敏在廚房的桌子邊焦慮不安地坐著，而韋斯萊夫人正在試圖減輕她和半個熊貓之間的相像程度。
“它就是不怎麽變，”韋斯萊夫人焦急地說，她一隻手拿著魔杖站在赫敏麵前，另一手捧著一本《治療師伴侶》，翻到了“淤傷、割傷和擦傷”那頁。“以前它一直有效的呀，我真不明白。”
“這個有趣的玩笑肯定是弗雷德和喬治的主意，他們確保了它不被除掉，”金妮說。
“但是必須得除掉！”赫敏尖聲叫著。“我不能永遠這個樣子走來走去。”
“你不會的，親愛的，我們會找到解藥的，別擔心，”韋斯萊夫人安慰地說。
“比爾告訴我說，我們的弗雷德和喬治非常有趣！”芙蓉安詳地笑著說。
“是啊，我都笑得喘不過氣了。”赫敏厲聲說道。
她跳了起來，開始在廚房裏走來走去，手指絞在一起。
“韋斯萊夫人，你真的真的確定今天早上沒有貓頭鷹來過嗎？”
“是的，親愛的，我留意了，”韋斯萊夫人耐心地說。“但是現在才九點鍾，還有的是時間呢……”
“我知道我的古代魔文肯定考砸了，”赫敏狂躁地咕噥道，“我肯定犯了至少一個嚴重的翻譯錯誤。而且黑魔法防禦術的實踐也一點兒都不好。當時我覺得變形術還不錯，可是現在回想起來——”
“赫敏，你能歇歇嘴嗎，又不是隻有你一個人緊張！”羅恩叫道。“尤其是你能得到11個‘優秀’的時候……”
“不要，不要，不要！”赫敏歇斯底裏地拍著手說，“我知道我每門課都不及格了。”
“要是我們不及格會怎麽樣？”哈利問大家，但又是赫敏回答的。
“就要去和院長討論我們的選擇，我在上學期末的時候問過麥格教授。”
哈利的胃開始翻滾。他希望他沒有吃那麽多早餐。
“在布斯巴頓，”芙蓉自鳴得意地說，“我們有另外的方法。我覺得它更好。我們學完六年才參加考試，不是五年，然後——”
芙蓉的話被尖叫聲淹沒了。赫敏指著廚房的窗子。三個黑色的斑點在天空裏清晰可見，而且一直在變大。
“那肯定是貓頭鷹，”羅恩嘶啞地說，跳起來和赫敏一起站在窗前。
“有三隻。”哈利快步走到赫敏的另一邊。
“我們一人一隻，”赫敏用一種被嚇壞的聲音低聲說。“哦，不要……哦，不要……哦，不要……”
她緊緊抓住了哈利和羅恩的肘部。
貓頭鷹徑直向著陋居飛來，三隻漂亮的茶色貓頭鷹在通向房子的路上越飛越低，也越來越清晰，每隻都攜帶著一個方信封。
“哦，不！”赫敏發出了刺耳的尖叫。
韋斯萊夫人擠過他們三個，打開了窗戶。一，二，三，三隻貓頭鷹逐一穿過窗戶，在桌子上停成了一條整齊的直線。它們都把右腿抬了起來。
哈利往前走了走，他的信綁在中間那隻貓頭鷹的腿上。他開始笨拙地用手解繩子。在他左邊，羅恩正試圖拆開他自己的成績；而在右邊，赫敏的手顫抖得如此厲害，以至於她的那隻貓頭鷹也跟著抖動起來。
廚房裏沒有一個人說話。最後，哈利終於解下了他的信封。他撕開信封，展開了裏麵的羊皮紙。
普通巫師等級考試成績
及格等級：優秀（o）超出預期（e）及格（a）
不及格等級：差（p）糟透了（d）巨怪（t）
哈利-詹姆-波特的成績如下：
天文學：a
保護神奇生物：e
魔咒：e
黑魔法防禦術：o
占卜：p
草藥學：e
魔法史：d
魔藥：e
變形術：e
哈利把羊皮紙反複讀了幾遍，每讀一遍呼吸就更變得順暢一些。一切都還好：他一直相信占卜肯定是不及格，而且他也不可能通過魔法史，因為他考到半途就病倒了，但是他其他都通過了！他的手指在分數上遊移……他的變形術和草藥學都不錯，他甚至在魔藥上得了‘超出預期’！而最棒的是，他的黑魔法防禦術獲得了‘優秀’！
他看了看旁邊。赫敏背對著他，頭低著，但是羅恩看上去很高興。
“隻有占卜和魔法史不及格，但是誰還管那些？”他開心地對哈利說。“來——換換——”
哈利低頭掃了一眼羅恩的成績：沒有‘優秀’……
“我就知道你會在黑魔法防禦術上拿最高分，”羅恩捶著哈利的肩膀。“我們都幹得不賴，對吧？”
“好樣的！”韋斯萊夫人驕傲的說，撥弄著羅恩的頭發。“弗雷德和喬治加起來得的還要多！”
“赫敏？”金妮試探地問，因為赫敏一直都沒轉過身來。“你的怎麽樣？”
“我——不賴，”赫敏小聲說。
“哦，少來了，”羅恩說著大步朝赫敏走去，從她手中一把抓過成績單。“是啊——十個‘優秀’和一個黑魔法防禦術的‘超出預期’。”他低頭看著她，半開玩笑半惱怒地說。“你真的很失望，不是嗎？”
赫敏搖了搖頭，但是哈利卻笑了起來。
“好了，我們現在是學n。e。w。t。的學生了！”羅恩咧著嘴笑道。“媽媽，還有香腸嗎？”
哈利低頭看著自己的成績，它們和他所能預想到的一樣好。他隻是感覺有一點稍稍刺痛的遺憾……這便是他成為一個傲羅的誌向不得不走向終結了。他沒有獲得必需的魔藥課等級。他一直都知道他不可能得到，但是當他看到那個小小的、黑色的‘e’時，還是感到胃突然一沉。
很奇怪，真的，想想看，是一個化了裝的食死徒第一次告訴哈利他會成為一個好的傲羅，可不知何故這個主意一直被他牢牢地記著，而且他想不出自己還能做什麽別的。而且，幾個星期前他聽了那個預言之後，這條路似乎已經成為了他必然的宿命了……兩個人不能都活著……如果他加入到那些受過高強度訓練，以尋找和殺掉伏地魔為己任的巫師中去，不就可以去實踐那個預言，給自己留下最大的生存下來的機會嗎？