紫金帝國四季分明,但夏季時間長,冬季時間短,冬夏溫差也較大,春季溫暖舒適,秋季涼爽怡人。(.無彈窗廣告)


    紫金帝國多邱陵山地,植被繁茂,百姓多以種植瓜果、林木、放牧為生,民風純樸,遠離城鎮的偏遠百姓大多居住在帳篷裏,城鎮的居民則住在以石木為材料建造的房子中。


    青竹與師傅神機子做在馬車,透過車窗,觀看到馬路兩旁起伏的邱陵山地上,種值有各類瓜果,如蘋果、梨、石榴、芒果、柚子、棗子、莆萄、絲瓜、葫蘆……,樹上、藤上,墜掛著綠的、紅的、紫的、黃的、青的果實,還有成片的甘蔗林也不肝寂莫,努力地挺拔身姿,欲與這些瓜果樹一爭高下,試問誰的汁最甜,誰的果肉最鮮美,真是讓人眼花繚亂、目不暇接,山風還不時吹送來淡淡的果香,誘惑之極,使人直想一飽口食之欲。


    從吉慶鎮到臨蒼城的路途不遠,約五十裏的路程,一路上,青竹與師傅神機子說說笑笑,不覺間,已進入了臨蒼城,此時已到午時(午時,即中午11點至13點)。


    馬車在一家[如意酒樓]前停下,青竹與師傅神機子從馬車上跳下來,等車夫將馬車趕到酒樓大門一旁,停好,三人才一起走進酒樓內。


    因為是正午時分,酒樓內用餐的客人眾多。


    青竹三人環視酒樓大廳一圈,正尋找有無空位時,一位身著棕色衣服的青年夥計,走到他們近前,麵帶笑容地招呼:“請問,幾位客倌要就餐嗎?”


    青竹被青年夥計一問,忙收回尋找坐位的視線,回道:“嗯,是的。請幫我們按排個坐位吧,我們這有三個人。”


    “我們酒樓分三個檔次,大廳為開放空間,環境較差,費用相應的也較低;二樓為包廂,獨立隔間,費用較高;三檔為豪華包間,環境清幽,需要先預定,費用最高。嗯……,請問你們要在哪就餐呢?”


    青竹看看自己這邊的三人打扮,再綜合經濟條件,與師傅神機子對看一眼,會意,於是對青年夥計說:“嗯,幫我們在大廳按排一個桌位吧。”


    “好的,請跟我來。”青年夥計抬右手相讓,引他們到店內一角落處剛空下來的桌位。三人坐下,神機子拿起菜譜看看,指了幾個菜道:“嗯,紅燒雞腿、青菜、紅燒鯽魚、麻辣豆腐、絲瓜湯各來一盤,再來3碗白米飯。”


    一會兒,菜端了上來,三人各執起碗筷,吃了起來。飯館中,人多嘴雜,各種小道消息,無論真假,那是滿天飛呀!這不,青竹他們臨桌有兩位青年男子,正邊吃邊聊。


    一男子甲神秘地道:“哎,你聽說了嗎,下個月十六,紫金帝國一年一度的賽馬大會,將在紫華城的皇家牧場舉辦。現在開始就可以報名了,年齡限定在15歲到30歲之間,不分男女國別,均可參加。聽說呀,今年的報酬可高啦。”


    另一個男子乙好奇地問:“是嘛。你知道有哪些獎品嗎?”


    甲回道:“聽說呀,前二十名可以拿到不同等級的獎金。不過呀,前三名不但有獎金,還能得到太子殿下的親自接見,說不定被太子一賞識,就從此平步青雲了呀。”


    乙問道:“那你要參加嗎?我也想參加呢,要不我們正好一起去,正好有個伴。”


    甲應承道:“好呀,我下午在家收拾一下,我們明天一早動身,如何?”


    乙點頭應道:“好,就這麽說定。”


    不一會兒,這二人相攜結完帳,走出酒樓。


    這時,青竹他們也吃完午餐,結完帳,走出[如意酒樓],繼續他們的行程。


    出了臨蒼城,青竹與神機子坐在車上吃茶閑聊。青竹對中午聽到的消息很感興趣,興奮地問:“師傅,我們到了紫華城,見到師姐後,再去看看那個賽馬大會,好不好。”


    神機子好笑地看著青竹:“可以呀,不過到時,要緊跟在師傅身邊,不可以亂跑。”


    青竹不滿地道:“我才不會亂跑呢,隻是沒見過賽馬而已,想看看熱鬧,見識見識。”


    青竹忽又想到什麽,好奇地問:“哎,師傅,這賽馬大會,就隻是比賽馬嗎?”


    神機子拍拍她的頭,給她解釋道:“哪能呢,除了比賽馬,還有比射箭、武功方麵呢。”


    “嗯,除了報名參加比賽的,那些要觀看比賽的人,無論誰都可以進去看嗎?”青竹複又問道,而心中暗想,“要是不限定觀看的人,到時可是人山人海,那秩序一定很混亂、危險。為了安全起見,要不要進去看,還得另行考慮了。”


    神機子哈哈笑道:“嗬嗬,若是不限定觀看人數,那不是一片混亂呀。在報名的地方,觀看比賽的人,可以去領觀賽通行證,而觀賽通行證是有數量限定的。(.)”


    青竹又擔心道:“師傅,我們現在才去紫華城,還可以領得到觀賽通行證嗎?”


    神機子打趣地說:“哎,就你擔心多,放心吧,為師會事先傳信給你師姐,讓她先幫我們弄二張的。”


    “哦,這樣我就放心多了,嗬嗬……”青竹也覺得自己白擔心了,不自在的傻笑了起來。


    青竹見師傅的杯中,茶水已喝完,於是拿起牛皮水袋,為師傅與自己各滿上一杯,透過車窗看看天色,見離傍晚尚早,複又將視線調回車內,眨巴著眼睛,討好地對師傅說:“師傅,你給我講講江湖上的軼聞趣事,好不好?這一路太長了,又沒什麽事可做,給我講講,嗬嗬。”


    神機子眯起眼睛,勾起嘴角,討要交換條件道:“呐,為師給你講故事,那有什麽獎勵沒有?嗯,沒有的話,可不給你講。”


    青竹嘟起嘴角,假裝生氣地說:“哼,師傅就會討價還價,這麽小氣。這樣吧,到紫華城後,給你弄水煮活魚吃,好了吧?”


    神機子伸手捏捏她鼓起來的臉夾,打趣道:“你呀,為師可吃虧了,我現在給你講了,你的那個什麽活魚還要過一個月後才能吃到呢。”


    青竹討好呢湊到神機子身邊,抱著他的一條胳膊搖了搖,催到:“嗬嗬,師傅對青竹兒最好了。師傅,快講,快講。”


    神機子揉了揉她的頭發,才慢條絲理地講起江湖趣聞來……


    話說,現在江湖中,最有名的要數一宮二樓三堡四莊,他們不但江湖實力雄厚,在黑白兩道上地位重高,而且朝廷十分忌憚。


    一宮,即霧影宮,行蹤詭密,亦正亦邪,宮眾武藝高強,遇事幹練,手段陰狠毒辣,但隻要別人不去招惹他們,其宮眾一般不輕易與人為敵,而一旦招惹上,追你到天涯海角,不死不休,故而江湖中的黑白兩道對其敬而遠之,不敢輕易與之為敵。


    自江湖中傳聞有霧影宮以來,至今無人知道其座落在哪,宮主是誰,宮中成員如何?


    二樓,即流音樓、索魂樓。


    流音樓,主要以販賣各類消息為業,隻要你出得了價錢,就能買到你所需的消息,其分樓遍布蒼澤大陸各大城市。


    樓主寧韻雅,行事機謹,聰明圓猾,巧舌機簧,武藝出眾,若你因她是女兒家而小看她的話,那你可就有苦頭吃了,一旦落入她的手裏,她的手段,絕對會讓你求生不得、求死不能;


    索魂樓,聽名知義,其以暗殺為業,若你有欲除之人,可到索魂樓出錢請殺手來為你行其事,但價格依所除之人的身價而不等。


    其分樓在蒼澤大陸各大城市均有駐點,樓中殺手,出任務時以黑巾覆麵,而樓主易靖宇,出麵時,以銀色麵具覆麵,為人冷漠、寡言,出手快狠準,無人能從他劍下逃出。


    三堡,即天狼堡、風雷堡、飛鷹堡。


    天狼堡,位於祥鷹帝國境內,近幾年才興起,主要以販售木材、毛皮為業。堡主龍祥,年青有為,手段強勢,眼光犀利,迅速將天狼堡發展成祥鷹帝國第一大堡,掌控祥鷹帝國將近一半的經濟命脈,可謂天狼堡堡主的腳跺一跺,祥鷹帝國就顫三顫。


    風雷堡,位於昊辰帝國境內,主要經營酒樓為業,堡主左風,性格沉穩,行事老練,決斷雷勵風行,幹脆利落,自風雷堡由他管理以來,分樓在昊辰帝國各大城市均有設立,所開的酒樓,因菜肴品種多、味道鮮美、品像好看、適合各個階層的價格,成為昊辰帝國中各方百姓的用餐首選。


    飛鷹堡,位於紫金帝國境內,主要經營客棧為業,堡主向君旭,行事機猾、善言巧辨,八麵玲瓏,素有笑麵狐狸之稱,常常讓與之談判之人,不知不覺落入其陷井,自他接手飛鷹堡以來,所經營的客棧,因服務好、環境潔淨、價格適用於各個階層,成為紫金帝國中各路商旅的投宿首選。


    四莊,即禦劍山莊、流雲山莊、淩楓山莊、雪豹山莊。


    禦劍山莊,位於宇風帝國境內,主要以經營兵器為業,由禦劍山莊打造的兵器,不說是什麽神兵利器,但卻可以削鐵如泥,因其品質好、數量有限,導致供不應求、價格昂貴,適用於中高階層購買。莊主古擎天,武藝出眾,雄才偉略,行事乖張,冷酷邪魅,讓人深感畏懼。


    流雲山莊,位於昊辰帝國境內,主要以布匹絲綢為業,流雲山莊的絲綢布料因質感好,色彩明麗,深受顧客的歡迎,其價格昂貴,客人以中高階層為主。


    莊主程明境,為人溫和,溫文爾雅,讓人有親切之感,但行事果決,絕不拖泥帶水,經營眼光獨道,其所經營的絲綢布料,不但在昊辰帝國深受百姓歡迎,而且遠銷其他國家。


    淩楓山莊,位於昊辰帝國境內,主要以經營米糧業為主,淩楓山莊由莊主藍天錦創建,十幾年來,淩楓山莊的米糧店,因米質好,服務好,價格公道,深受百姓的好評,各分店遍布蒼澤大陸各大城市。


    莊主藍天錦,性格開朗,沉穩老練,眼光犀利,見解獨道,使得淩楓山莊迅速崛起。


    雪豹山莊,位於紫金帝國境內,主要經營瓜果、林木為主,莊主沙少軒,性格陽光,交友廣泛,機辨敏捷,經營策略獨道,帶領雪豹山莊在紫金帝國占有舉足輕重的地位。


    青竹聽著師傅的解說,初步對蒼澤大陸的江湖,有了簡單的認識,也更加認定,古人絕不愚昧、古板,反爾聰明狡猾,絕不可小看、輕視,在這樣一個王權社會,不是說道理就可以了事的,自己日後行事一定要小心再小心,低調再低調,不然到時怎麽死的都不知道。


    不知不覺間,天色已晚,青竹他們將馬車停在路邊的樹林中,尋了一片幹淨的草地,打算在此過夜。


    青竹從林中找了些幹柴枯草,點起一堆篝火取暖、照明。三人圍做在篝火邊,取出幹糧,就著自帶的茶水,吃了起來。篝火熊熊的火光,將附近的一片樹林照亮,趨走了少許黑暗。


    簡單的用過晚餐,青竹從行禮中取出兩件厚披風,與師傅分別蓋上。


    青竹撥了撥火堆,讓火燒得更旺一些,隨後問師傅:“師傅,從臨蒼城到紫華城,還要經過多少個城市呀?”


    神機子想了想道:“嗯,經過流金城、封州城、瑞天城三個城市。到紫華城還早的很呢,別急。”


    青竹迷蒙著眼睛,靠在樹上,咕噥道:“嗯,我隻是問問。師傅,我想先睡一下。到下半夜,再喚我起來,換我來守夜。”


    神機子看著青竹快睜不開的眼睛,寵溺地笑道:“睡吧,有師傅在,不要擔心。”說完,幫青竹將厚披風向她身上拉了拉,向旁邊看看車夫,見車夫靠在樹邊,早已睡了。


    從懷中掏出一竹哨,吹出一種隻有無憂穀中的信天翁能分辨的聲音,不一會,一隻信天翁在上空盤旋,緩緩降落,神機子取出紙箋,寫上信息,裝在牛皮袋中,綁在信天翁腿上,撫了撫信天翁的羽毛,悄悄與它說了什麽,信天翁似通人性,飛上天空,不一會消失在茫茫黑夜下。


    隨後,神機子細聽四周,見無危險,也閉起眼睛養起神來。


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