翌日拂曉，天邊微露曙光，晨風吹拂，送來一片清爽，喚醒憨睡的大地。[]
自睡夢中醒來，青竹睜開一雙清亮的眼睛，默然注視著帳壁，稍許，扭頭透過紗帳看向房間內，見房間內光線明亮，看來，天已經亮了。
收回視線，想翻身坐起，然身體被身後的伍燁影如八爪魚般緊緊的摟住，無法移動分毫，青竹心感無奈，自己充當抱枕被他摟著，他是舒服地憨然入睡，自己卻被禁固在他懷中，動彈不得。她無法明白，如此緊抱著一個人睡覺，他竟然一點也不感到難受，反而樂此不疲，自他公然登堂入室以來，夜夜如此。她微有疑惑，既然他如此喜歡抱著一個人睡覺，在未遇見她之前，每一個夜晚，他是如何安然就寑的？
抬起僅可自由活動的右手，把伍燁影纏在自己腰間的胳膊拿開，把他環在自己肩頭的手臂移走，青竹雙手撐床，翻身坐身，移出被窩，越過伍燁影，下到地上，自床頭櫃上取了外衣，迅速地穿上，來到梳妝台前，梳理好頭發，隨後，拿了木盆，取了毛巾，端起一盆髒衣服，開門走出客房，往客棧一樓洗衣間而去。
聽到關門聲，伍燁影刷地睜開眼睛，黑眸依然黑亮，但更加幽暗深邃，翻身平躺於床上，自青竹扭頭探看房間的那一刻，他就已醒來，隻是故作不知而已，剛剛過去的一夜，他幾乎未曾睡著，臨近天明之時，才迷迷糊糊地進入夢鄉，但被青竹一打擾，他馬上自睡夢中驚醒。
自與青竹共枕而眠以來，這還是頭一次，他睡得如此不安穩，整夜他心神難安，總想著在未來的某一天、某一時刻，青竹兒突然自眼前消失無蹤，自己大聲呼喊，天地之間，卻隻餘自己的回音在飄蕩，環顧四周，天地之間，隻餘他孤單一人。
他難安，他惶恐，他驚駭，他怕心中那可怕的幻想變成現實，雖然自己決心永遠緊抓住青竹兒的手，但萬一，有不明的力量斬斷他與青竹兒互牽的手，他該怎麽辦？
整夜，他緊緊地摟著青竹兒，他怕稍稍放鬆一會兒，青竹兒就會自他的懷中失去影蹤。
舒地自床上翻身坐起，他掀開被子，從床上下來，站到地上，自床頭櫃上取了衣服，懷速地穿戴好，頭發也未打理，徑自打開客房門，急步向客棧一樓洗衣間而去。
漱洗完畢，把髒衣服泡到洗衣槽中，青竹站在洗衣槽邊，將一件衣服放在洗衣台上，洗衣台上有大小均勻、深淺一般、光滑的條紋，形似洗衣板，取了皂角1，抹在衣服上，隨即在洗衣台上，搓揉起來。
在洗衣間，看到青竹的身影，伍燁影惶恐不安的心稍稍安定，急步走到青竹的身後，伸臂環上青竹的腰身，頭埋到青竹的頸間，拱了又拱，喃喃自語：“青竹兒！青竹兒！……！”
因洗衣服太專心，被人陡然自身後環抱住，青竹嚇得打了一個哆嗦，隨後聽到伍燁影的聲音，心下才安，輕笑著詢問：“燁影大哥怎麽不再多睡一會兒？”
伍燁影語帶抱怨：“青竹兒不在，我睡不著。”
青竹開玩笑道：“那若是有一天，我不在燁影大哥身邊，燁影大哥豈不是無法睡覺。”
伍燁影駁斥道：“胡說！青竹兒怎麽可能離開我，青竹兒不是答應我，無論到哪裏，都會帶著我嗎？因而，青竹兒說的那一天決不會到來，而我也會夜夜安眠。”
青竹認錯道：“燁影大哥別生氣，我說錯話了，我不會離開燁影大哥的。”
伍燁影叮囑道：“青竹兒，日後，再也不許說離開我的話。”
“好。”青竹輕應一聲，被伍燁影抱著，無法洗衣服，要求道：“燁影大哥，你放開我一下，我要洗衣服呢。”
聽話地放開青竹，伍燁影站在一邊，眼睛一眨也不眨地觀看青竹洗衣服。
見伍燁影傻呆呆地盯著自己洗衣服，青竹暗自好笑，建議道：“燁影大哥，你去一旁洗漱吧。呆會兒，我把衣服洗好了，我們再一起回三樓客房。”
“好。”伍燁影依言走到一邊，取了木盆，到洗衣間的水井邊，打了一木盆水，走到另一個洗衣槽邊，洗漱起來。
洗漱完畢，走回青竹身邊，伍燁影眸帶好奇，津津有味地看著青竹一件一件地洗衣服，待到青竹將全部衣服洗好，放掉洗衣槽中的汙水，見青竹拿起木盆，要到水井邊打水，他急忙請纓：“青竹兒，我來打水。”
接過青竹手上的木盆，殷勤地跑到水井邊，打了一盆水，端到洗衣槽邊，倒進洗衣槽中，伍燁影詢問道：“青竹兒，一盆水夠嗎？”
將洗衣台上的衣服放到洗衣槽中，青竹接話道：“不夠，燁影大哥再打三盆水來。”
高興地跑到水井邊，來回三趟，打了三盆水，倒進洗衣槽中，見青竹一件一件地把衣服投水，伍燁影卷起衣袖，主動請求：“青竹兒，我和你一起把衣服投水，好不好？”
側頭衝伍燁影笑了笑，青竹答應一聲：“好啊！”
投好一件衣服，仿照青竹擰衣的方式，將衣服擰幹，伍燁影把衣服遞給青竹，“青竹兒，這件衣服擰幹了，給！”
接過擰幹的衣服，打量了一下伍燁影，見伍燁影身上濺了不少水，青竹叮囑道：“燁影大哥，投衣服時，你輕一點，別把水濺到身上了。”
“哎，我會注意的。”伍燁影受教地答應一聲，隨後，拿起另一件衣服，輕輕地在洗衣槽中擺了幾擺，小心地拿起，對折起來，隨即擰起水來。
把擰幹的衣服遞給青竹，伍燁影討誇道：“青竹兒，你看，這次我可沒把水濺起來。”
臉上擎著淡淡的笑意，青竹接過衣服，不吝嗇地誇讚：“燁影大哥可真能幹，一點就通。”
伍燁影自誇道：“那當然了，不怕青竹兒笑話，隻要我想學，沒什麽可以難倒我的。”
被伍燁影自得樣，逗得“嗬嗬……”笑出聲來，青竹打趣道：“燁影大哥，你比我還不自謙呢。”
黑眸黑亮深邃，臉上牽起絲絲笑痕，伍燁影糾正道：“這，我可是跟青竹兒學的。”
衣服在二人輕聲笑語中，很快洗好，伍燁影端著裝有洗淨的衣服木盆，青竹端著洗漱用的木盆，二人互牽著手，離開洗衣間，向三樓客房走去。
回到青竹的客房，青竹將手中的木盆放到盆架上，接過伍燁影手中的木盆，走到房間後走廊，把衣服一件一件地用衣架支撐起來，掛於衣繩上，晾著。
晾好衣服，走回房內，把木盆放到盆架上，青竹走到桌邊坐下，看向坐在自己下首鄰邊的伍燁影，抱謙道：“燁影大哥，依你原本的計劃，今天就要啟程離開紅楓城。隻是，我要在［四海客棧］等待我的母親，今天，我們隻怕不能如期啟程了。”
迎視青竹，伍燁影安撫道：“青竹兒無需介懷，我們也隻等一天而已，明天不就啟程了嘛。”
青竹建議道：“燁影大哥，你若真有要事急待處理，可以先行。待我將我母親安頓好，我會隨後趕上。”
伍燁影否決道：“要事再急，也不差這一天的耽擱，再說，明天我們啟程後，路上快趕一點，不就行了。”
想起一件事，青竹征詢道：“燁影大哥，我母親今天來找我，我該把她安置在哪裏好呢？”
沉思片刻，伍燁影建議道：“青竹兒，你母親不宜隨我們一起前往昊日城，而將她安頓在紅楓城也不妥，依我之見，不如把她送到紫金帝國的瑞天城，讓你母親在［瑞澤居］住下，一來，你母親可在［瑞澤居］幫忙，有事可做，她也不會無趣，二來，由向皓月幫忙關照你母親，你可安心無虞。”
青竹顧慮道：“紅楓城距離紫金帝國的瑞天城，千裏之遙，讓我母親獨自雇車上路，我有些擔心她路上的安全。”
伍燁影安撫道：“青竹兒無須多慮，我會按排齊武一路護送你的母親，抵達瑞天城。還有，青竹兒要修書一封，交由齊武，由他轉交給向皓月。”
見伍燁影按排如此妥當，青竹再不擔心，同意道：“依燁影大哥之言，現在，我修書一封，以免我母親來找我時，臨時忘記寫信。”
站起身，走到床頭櫃邊，打開行禮袋，拿出水筆、紙張、信封，返身回到桌邊，在桌邊坐下，青竹將紙鋪於桌邊，拿起水筆，工工整整地寫起信來。
移坐到青竹的身邊，攬上青竹的腰，伍燁影探頭觀看，隻見青竹揮筆如行雲流水，筆鋒蒼勁有力，一行行賞心悅目的行書躍然於紙上。
伍燁影真心地誇讚：“青竹兒，你用水筆寫出來的字，流暢如行雲，筆鋒遒勁有力，寫得真是好看。”接著，話峰一轉，“隻是，青竹兒的毛筆字，就有一點讓人不敢恭維、更不忍悴睹。”
青竹毫不自愧：“一般，我給外人看的字，均是用水筆寫出來的，至於毛筆字嘛，隻給自己人看，反正丟人隻丟給自家人。”
伍燁影故作哀怨：“作為青竹兒的家人，可真可憐，得要經常遭受青竹兒毛筆字的視覺衝擊、塗毒。”
青竹語帶無辜：“我也不想的，隻是，每一次練習毛筆字，總要有人幫忙審看審看，如此，我才能知道我的毛筆字是否有進步。而外人遠在裏許，不好找，家人近在眼前，自然要幫忙評定評定我的毛筆字囉。”
“哎……”青竹輕歎一口氣，“我的毛筆字不好，沒想到連家人都嫌氣，看來，我還是別練毛筆字了。”
見青竹心情低落，伍燁影急忙鼓勵：“青竹兒，你隻管練毛筆字就是，我不怕被你的毛筆字塗毒。”
低頭暗笑，青竹接話道：“燁影大哥，這可是你自願的，我可沒勉強你哦。以後，我一練毛筆字，就找燁影大哥幫忙審看、評定。”
伍燁影保證道：“青竹兒隻管放心，我答應青竹兒的事，決不失言。”
放下筆，將信折好，再取過信封，在信封上堅著書寫“向皓月親啟”五個正楷字，青竹把折好的書信裝到信封中，折好信封口，揣到懷中的暗袋裏。
拿起水筆，走到床頭櫃邊，拿起行禮袋，把水筆放到行禮袋中，回身看向伍燁影，青竹方才注意到，伍燁影的頭發亂糟糟，還未梳理呢。
臉上不自覺地笑容加大，青竹好意提醒：“燁影大哥，你頭發還沒梳呢，快點梳好，不然，要是讓外人看見，可是要笑話你的哦。”
“啊，我的頭發沒梳嗎？我記得有梳過呀。”伍燁影口中念叨著，自桌邊站起身，走到梳妝台前坐下，解開紮髻的錦繩，放開頭發，拿起梳子，對鏡梳理起來。
坐在床邊，看著伍燁影，青竹暗樂，剛才，他頂著一頭亂蓬蓬的頭發，在一樓與三樓之間，走了個來回，不知有多少人看見，往日的佳公子，竟然如此儀容出外晃蕩，該是多麽令人瞋目結舌，若是被齊文、齊武看見，他們該是有多麽的驚訝，他在他們心中英明神武的形象，隻怕破壞怠盡、完全顛覆。
一想像那情景，青竹不由地輕笑出聲，臉上笑容淺淺，清亮的雙眸晶瑩閃亮。
梳好頭發，站起身，走到青竹的身邊，抬手輕敲了一下青竹的頭，伍燁影打趣道：“青竹兒又在傻笑了。”挨著青竹在床邊坐下，攬上青竹的腰。
抬手捂頭，眼帶幽怨地看向伍燁影，青竹抗議道：“燁影大哥怎麽能敲我的頭，要是敲傻了怎麽辦？”
嘴角擎笑，伍燁影接話道：“青竹兒放心，我可不舍得把青竹兒敲傻。”
手臂用力，一把把青竹抱到懷中，雙臂環上，頭與青竹的頭相靠在一起，伍燁影詢問道：“青竹兒，你的師傅就是神機子吧。”
眼光閃了閃，心下雖想否認，但自知否認無用，青竹老實地回答：“是，我師傅就是神機子。”
伍燁影追問道：“十三年來，青竹兒都是與你師傅生活在一起，是不是？”
青竹輕應一聲，“嗯。”
伍燁影再問道：“那青竹兒與你師傅住在哪裏？”
“這……？”青竹頓了頓，為難地回答：“我與師傅居住在紫金帝國的臨蒼城，具體地點我不能告訴燁影大哥，因為師傅有訓，非師門之人，不得告之我們居住之地的位置。”
伍燁影不高興地責問：“青竹兒，難道連我也不能告訴嗎？我可是你最親近之人。”
青竹商量道：“可是師傅之言，我不能違背呀。要不這樣，等我見到師傅，我詢問一下師傅，若師傅答應，我就把我與師傅的居住之地告訴燁影大哥。”
青竹的說詞，勉強接受，伍燁影詢問道：“青竹兒，你師傅除了卜卦能力非凡以外，比如武功，亦或其它方麵，成就如何？”
青竹模棱兩可道：“除了卜卦，師傅在武功、醫術的成就都還不錯吧。”
心下了然，青竹兒所說的不錯，隻怕，神機子在武功、醫術方麵成就斐然，伍燁影緊緊地盯著青竹，再問道：“青竹兒，你的武功、廚藝，我知道都不錯。那你在毒術、醫術、卜卦方麵，已達到什麽程度？”
鬱悶地鼓起雙腮，就知道他會刨根問底，追問不迭，隻要給他逮到事關自己的一點苗頭，自己若不如實回答，別想安穩，今天經他一問，自己的老底，除了自己是異界之魂外，幾乎全抖了出來。
青竹如實相告：“為求自保，我在毒術、醫術方麵下了一點功夫，還算可以吧，至於卜卦，隻學了皮毛，不是很精。”
蹭了蹭青竹的臉夾，伍燁影溫言誘哄：“青竹兒能夠自保，固然很好，但於我而言，別無所求，隻求青竹兒平平安安，永遠呆在我身邊。因而，青竹兒縱算諸方麵平平，我依然喜愛，也會傾我之能，把青竹兒保護好。”
青竹語帶不甘道：“燁影大哥，我的事情，你都知道了，可是，我至今對你一無所知呢。”
伍燁影輕言帶過：“青竹兒，你隻需知道，你的燁影大哥，武藝不錯，以經商為業。至於其它，於我而言為身外之物，至親之人有，還不如無，我認可的親人，隻有青竹兒。其實，我的一切，青竹兒都已知曉，怎麽能說一無所知呢。”
低下頭，青竹心下腹誹，你把我的家底問得詳詳細細，我卻對你朦朧無知，隻知伍燁影長何樣，武功比自己高，其它一概不知，天下隻有自己最傻、最呆，把自己交托給全身充滿秘密的人。
見青竹耷拉著頭，不知在想什麽，伍燁影皺皺眉頭，伸手抬起青竹的頭，仔仔觀察，見青竹臉上平靜無波，心知青竹對自己的回答不滿，伍燁影溫言解釋：“青竹兒，我詢問你的事情，也隻與你及你認可的至親之人有關。而我認可的至親之人，隻有你，至於我自己，我時時刻刻呆在你身邊，你還不清楚嗎？故而，我的一切，青竹兒已然一清二楚了呀。”
青竹暗自思量，自己多次被伍燁影詢問，問及的一切，均與自己及師傅有關，其它之事，伍燁影從不多問，而伍燁影整天在自己眼前晃蕩，他的至親之人就是自己，還有什麽好了解的。
臉上揚起笑，青竹理解道：“燁影大哥所言在理，你我隻要相知就好，其它均為身外之物。”
放下抬起青竹頭的手，伍燁影勾唇淺笑，放心道：“青竹兒能明白就好。”
此時，客房門被敲響，門外傳來齊文的喚聲，“主子，早膳時間到了。”
伍燁影提議道：“青竹兒，我們去用早膳吧。”
放開青竹，扶青竹在地上站好，伍燁影自床邊站起身，牽著青竹的手，走到客房門邊，打開客房門，走出客房，看了一眼齊文，詢問道：“齊武、影雨，人呢？”
齊文恭敬地回答：“齊武、影雨，在屬下客房內等候主子。”
“叫上齊武、影雨，出去用早膳吧。”隨口吩咐一聲，牽著青竹，伍燁影當先向客棧一樓走去。
“是，主子！”齊文輕聲應諾，隨即轉身回自己的客房，叫齊武、影雨一起出客棧用早膳。
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注1：皂角樹（拉丁學名：gleditsiasinensis），標準中文名稱為“皂莢”，豆科植物，屬於落葉喬木，皂角是豆莢狀，可以入藥，也可當肥皂用。皂角樹是中國的特有植物，原產中國長江流域，分布極廣，自中國北部至南部及西南均有分布，生長於海拔650米至2,500米的地區，一般生長在穀地、山坡林中及路旁。
自睡夢中醒來，青竹睜開一雙清亮的眼睛，默然注視著帳壁，稍許，扭頭透過紗帳看向房間內，見房間內光線明亮，看來，天已經亮了。
收回視線，想翻身坐起，然身體被身後的伍燁影如八爪魚般緊緊的摟住，無法移動分毫，青竹心感無奈，自己充當抱枕被他摟著，他是舒服地憨然入睡，自己卻被禁固在他懷中，動彈不得。她無法明白，如此緊抱著一個人睡覺，他竟然一點也不感到難受，反而樂此不疲，自他公然登堂入室以來，夜夜如此。她微有疑惑，既然他如此喜歡抱著一個人睡覺，在未遇見她之前，每一個夜晚，他是如何安然就寑的？
抬起僅可自由活動的右手，把伍燁影纏在自己腰間的胳膊拿開，把他環在自己肩頭的手臂移走，青竹雙手撐床，翻身坐身，移出被窩，越過伍燁影，下到地上，自床頭櫃上取了外衣，迅速地穿上，來到梳妝台前，梳理好頭發，隨後，拿了木盆，取了毛巾，端起一盆髒衣服，開門走出客房，往客棧一樓洗衣間而去。
聽到關門聲，伍燁影刷地睜開眼睛，黑眸依然黑亮，但更加幽暗深邃，翻身平躺於床上，自青竹扭頭探看房間的那一刻，他就已醒來，隻是故作不知而已，剛剛過去的一夜，他幾乎未曾睡著，臨近天明之時，才迷迷糊糊地進入夢鄉，但被青竹一打擾，他馬上自睡夢中驚醒。
自與青竹共枕而眠以來，這還是頭一次，他睡得如此不安穩，整夜他心神難安，總想著在未來的某一天、某一時刻，青竹兒突然自眼前消失無蹤，自己大聲呼喊，天地之間，卻隻餘自己的回音在飄蕩，環顧四周，天地之間，隻餘他孤單一人。
他難安，他惶恐，他驚駭，他怕心中那可怕的幻想變成現實，雖然自己決心永遠緊抓住青竹兒的手，但萬一，有不明的力量斬斷他與青竹兒互牽的手，他該怎麽辦？
整夜，他緊緊地摟著青竹兒，他怕稍稍放鬆一會兒，青竹兒就會自他的懷中失去影蹤。
舒地自床上翻身坐起，他掀開被子，從床上下來，站到地上，自床頭櫃上取了衣服，懷速地穿戴好，頭發也未打理，徑自打開客房門，急步向客棧一樓洗衣間而去。
漱洗完畢，把髒衣服泡到洗衣槽中，青竹站在洗衣槽邊，將一件衣服放在洗衣台上，洗衣台上有大小均勻、深淺一般、光滑的條紋，形似洗衣板，取了皂角1，抹在衣服上，隨即在洗衣台上，搓揉起來。
在洗衣間，看到青竹的身影，伍燁影惶恐不安的心稍稍安定，急步走到青竹的身後，伸臂環上青竹的腰身，頭埋到青竹的頸間，拱了又拱，喃喃自語：“青竹兒！青竹兒！……！”
因洗衣服太專心，被人陡然自身後環抱住，青竹嚇得打了一個哆嗦，隨後聽到伍燁影的聲音，心下才安，輕笑著詢問：“燁影大哥怎麽不再多睡一會兒？”
伍燁影語帶抱怨：“青竹兒不在，我睡不著。”
青竹開玩笑道：“那若是有一天，我不在燁影大哥身邊，燁影大哥豈不是無法睡覺。”
伍燁影駁斥道：“胡說！青竹兒怎麽可能離開我，青竹兒不是答應我，無論到哪裏，都會帶著我嗎？因而，青竹兒說的那一天決不會到來，而我也會夜夜安眠。”
青竹認錯道：“燁影大哥別生氣，我說錯話了，我不會離開燁影大哥的。”
伍燁影叮囑道：“青竹兒，日後，再也不許說離開我的話。”
“好。”青竹輕應一聲，被伍燁影抱著，無法洗衣服，要求道：“燁影大哥，你放開我一下，我要洗衣服呢。”
聽話地放開青竹，伍燁影站在一邊，眼睛一眨也不眨地觀看青竹洗衣服。
見伍燁影傻呆呆地盯著自己洗衣服，青竹暗自好笑，建議道：“燁影大哥，你去一旁洗漱吧。呆會兒，我把衣服洗好了，我們再一起回三樓客房。”
“好。”伍燁影依言走到一邊，取了木盆，到洗衣間的水井邊，打了一木盆水，走到另一個洗衣槽邊，洗漱起來。
洗漱完畢，走回青竹身邊，伍燁影眸帶好奇，津津有味地看著青竹一件一件地洗衣服，待到青竹將全部衣服洗好，放掉洗衣槽中的汙水，見青竹拿起木盆，要到水井邊打水，他急忙請纓：“青竹兒，我來打水。”
接過青竹手上的木盆，殷勤地跑到水井邊，打了一盆水，端到洗衣槽邊，倒進洗衣槽中，伍燁影詢問道：“青竹兒，一盆水夠嗎？”
將洗衣台上的衣服放到洗衣槽中，青竹接話道：“不夠，燁影大哥再打三盆水來。”
高興地跑到水井邊，來回三趟，打了三盆水，倒進洗衣槽中，見青竹一件一件地把衣服投水，伍燁影卷起衣袖，主動請求：“青竹兒，我和你一起把衣服投水，好不好？”
側頭衝伍燁影笑了笑，青竹答應一聲：“好啊！”
投好一件衣服，仿照青竹擰衣的方式，將衣服擰幹，伍燁影把衣服遞給青竹，“青竹兒，這件衣服擰幹了，給！”
接過擰幹的衣服，打量了一下伍燁影，見伍燁影身上濺了不少水，青竹叮囑道：“燁影大哥，投衣服時，你輕一點，別把水濺到身上了。”
“哎，我會注意的。”伍燁影受教地答應一聲，隨後，拿起另一件衣服，輕輕地在洗衣槽中擺了幾擺，小心地拿起，對折起來，隨即擰起水來。
把擰幹的衣服遞給青竹，伍燁影討誇道：“青竹兒，你看，這次我可沒把水濺起來。”
臉上擎著淡淡的笑意，青竹接過衣服，不吝嗇地誇讚：“燁影大哥可真能幹，一點就通。”
伍燁影自誇道：“那當然了，不怕青竹兒笑話，隻要我想學，沒什麽可以難倒我的。”
被伍燁影自得樣，逗得“嗬嗬……”笑出聲來，青竹打趣道：“燁影大哥，你比我還不自謙呢。”
黑眸黑亮深邃，臉上牽起絲絲笑痕，伍燁影糾正道：“這，我可是跟青竹兒學的。”
衣服在二人輕聲笑語中，很快洗好，伍燁影端著裝有洗淨的衣服木盆，青竹端著洗漱用的木盆，二人互牽著手，離開洗衣間，向三樓客房走去。
回到青竹的客房，青竹將手中的木盆放到盆架上，接過伍燁影手中的木盆，走到房間後走廊，把衣服一件一件地用衣架支撐起來，掛於衣繩上，晾著。
晾好衣服，走回房內，把木盆放到盆架上，青竹走到桌邊坐下，看向坐在自己下首鄰邊的伍燁影，抱謙道：“燁影大哥，依你原本的計劃，今天就要啟程離開紅楓城。隻是，我要在［四海客棧］等待我的母親，今天，我們隻怕不能如期啟程了。”
迎視青竹，伍燁影安撫道：“青竹兒無需介懷，我們也隻等一天而已，明天不就啟程了嘛。”
青竹建議道：“燁影大哥，你若真有要事急待處理，可以先行。待我將我母親安頓好，我會隨後趕上。”
伍燁影否決道：“要事再急，也不差這一天的耽擱，再說，明天我們啟程後，路上快趕一點，不就行了。”
想起一件事，青竹征詢道：“燁影大哥，我母親今天來找我，我該把她安置在哪裏好呢？”
沉思片刻，伍燁影建議道：“青竹兒，你母親不宜隨我們一起前往昊日城，而將她安頓在紅楓城也不妥，依我之見，不如把她送到紫金帝國的瑞天城，讓你母親在［瑞澤居］住下，一來，你母親可在［瑞澤居］幫忙，有事可做，她也不會無趣，二來，由向皓月幫忙關照你母親，你可安心無虞。”
青竹顧慮道：“紅楓城距離紫金帝國的瑞天城，千裏之遙，讓我母親獨自雇車上路，我有些擔心她路上的安全。”
伍燁影安撫道：“青竹兒無須多慮，我會按排齊武一路護送你的母親，抵達瑞天城。還有，青竹兒要修書一封，交由齊武，由他轉交給向皓月。”
見伍燁影按排如此妥當，青竹再不擔心，同意道：“依燁影大哥之言，現在，我修書一封，以免我母親來找我時，臨時忘記寫信。”
站起身，走到床頭櫃邊，打開行禮袋，拿出水筆、紙張、信封，返身回到桌邊，在桌邊坐下，青竹將紙鋪於桌邊，拿起水筆，工工整整地寫起信來。
移坐到青竹的身邊，攬上青竹的腰，伍燁影探頭觀看，隻見青竹揮筆如行雲流水，筆鋒蒼勁有力，一行行賞心悅目的行書躍然於紙上。
伍燁影真心地誇讚：“青竹兒，你用水筆寫出來的字，流暢如行雲，筆鋒遒勁有力，寫得真是好看。”接著，話峰一轉，“隻是，青竹兒的毛筆字，就有一點讓人不敢恭維、更不忍悴睹。”
青竹毫不自愧：“一般，我給外人看的字，均是用水筆寫出來的，至於毛筆字嘛，隻給自己人看，反正丟人隻丟給自家人。”
伍燁影故作哀怨：“作為青竹兒的家人，可真可憐，得要經常遭受青竹兒毛筆字的視覺衝擊、塗毒。”
青竹語帶無辜：“我也不想的，隻是，每一次練習毛筆字，總要有人幫忙審看審看，如此，我才能知道我的毛筆字是否有進步。而外人遠在裏許，不好找，家人近在眼前，自然要幫忙評定評定我的毛筆字囉。”
“哎……”青竹輕歎一口氣，“我的毛筆字不好，沒想到連家人都嫌氣，看來，我還是別練毛筆字了。”
見青竹心情低落，伍燁影急忙鼓勵：“青竹兒，你隻管練毛筆字就是，我不怕被你的毛筆字塗毒。”
低頭暗笑，青竹接話道：“燁影大哥，這可是你自願的，我可沒勉強你哦。以後，我一練毛筆字，就找燁影大哥幫忙審看、評定。”
伍燁影保證道：“青竹兒隻管放心，我答應青竹兒的事，決不失言。”
放下筆，將信折好，再取過信封，在信封上堅著書寫“向皓月親啟”五個正楷字，青竹把折好的書信裝到信封中，折好信封口，揣到懷中的暗袋裏。
拿起水筆，走到床頭櫃邊，拿起行禮袋，把水筆放到行禮袋中，回身看向伍燁影，青竹方才注意到，伍燁影的頭發亂糟糟，還未梳理呢。
臉上不自覺地笑容加大，青竹好意提醒：“燁影大哥，你頭發還沒梳呢，快點梳好，不然，要是讓外人看見，可是要笑話你的哦。”
“啊，我的頭發沒梳嗎？我記得有梳過呀。”伍燁影口中念叨著，自桌邊站起身，走到梳妝台前坐下，解開紮髻的錦繩，放開頭發，拿起梳子，對鏡梳理起來。
坐在床邊，看著伍燁影，青竹暗樂，剛才，他頂著一頭亂蓬蓬的頭發，在一樓與三樓之間，走了個來回，不知有多少人看見，往日的佳公子，竟然如此儀容出外晃蕩，該是多麽令人瞋目結舌，若是被齊文、齊武看見，他們該是有多麽的驚訝，他在他們心中英明神武的形象，隻怕破壞怠盡、完全顛覆。
一想像那情景，青竹不由地輕笑出聲，臉上笑容淺淺，清亮的雙眸晶瑩閃亮。
梳好頭發，站起身，走到青竹的身邊，抬手輕敲了一下青竹的頭，伍燁影打趣道：“青竹兒又在傻笑了。”挨著青竹在床邊坐下，攬上青竹的腰。
抬手捂頭，眼帶幽怨地看向伍燁影，青竹抗議道：“燁影大哥怎麽能敲我的頭，要是敲傻了怎麽辦？”
嘴角擎笑，伍燁影接話道：“青竹兒放心，我可不舍得把青竹兒敲傻。”
手臂用力，一把把青竹抱到懷中，雙臂環上，頭與青竹的頭相靠在一起，伍燁影詢問道：“青竹兒，你的師傅就是神機子吧。”
眼光閃了閃，心下雖想否認，但自知否認無用，青竹老實地回答：“是，我師傅就是神機子。”
伍燁影追問道：“十三年來，青竹兒都是與你師傅生活在一起，是不是？”
青竹輕應一聲，“嗯。”
伍燁影再問道：“那青竹兒與你師傅住在哪裏？”
“這……？”青竹頓了頓，為難地回答：“我與師傅居住在紫金帝國的臨蒼城，具體地點我不能告訴燁影大哥，因為師傅有訓，非師門之人，不得告之我們居住之地的位置。”
伍燁影不高興地責問：“青竹兒，難道連我也不能告訴嗎？我可是你最親近之人。”
青竹商量道：“可是師傅之言，我不能違背呀。要不這樣，等我見到師傅，我詢問一下師傅，若師傅答應，我就把我與師傅的居住之地告訴燁影大哥。”
青竹的說詞，勉強接受，伍燁影詢問道：“青竹兒，你師傅除了卜卦能力非凡以外，比如武功，亦或其它方麵，成就如何？”
青竹模棱兩可道：“除了卜卦，師傅在武功、醫術的成就都還不錯吧。”
心下了然，青竹兒所說的不錯，隻怕，神機子在武功、醫術方麵成就斐然，伍燁影緊緊地盯著青竹，再問道：“青竹兒，你的武功、廚藝，我知道都不錯。那你在毒術、醫術、卜卦方麵，已達到什麽程度？”
鬱悶地鼓起雙腮，就知道他會刨根問底，追問不迭，隻要給他逮到事關自己的一點苗頭，自己若不如實回答，別想安穩，今天經他一問，自己的老底，除了自己是異界之魂外，幾乎全抖了出來。
青竹如實相告：“為求自保，我在毒術、醫術方麵下了一點功夫，還算可以吧，至於卜卦，隻學了皮毛，不是很精。”
蹭了蹭青竹的臉夾，伍燁影溫言誘哄：“青竹兒能夠自保，固然很好，但於我而言，別無所求，隻求青竹兒平平安安，永遠呆在我身邊。因而，青竹兒縱算諸方麵平平，我依然喜愛，也會傾我之能，把青竹兒保護好。”
青竹語帶不甘道：“燁影大哥，我的事情，你都知道了，可是，我至今對你一無所知呢。”
伍燁影輕言帶過：“青竹兒，你隻需知道，你的燁影大哥，武藝不錯，以經商為業。至於其它，於我而言為身外之物，至親之人有，還不如無，我認可的親人，隻有青竹兒。其實，我的一切，青竹兒都已知曉，怎麽能說一無所知呢。”
低下頭，青竹心下腹誹，你把我的家底問得詳詳細細，我卻對你朦朧無知，隻知伍燁影長何樣，武功比自己高，其它一概不知，天下隻有自己最傻、最呆，把自己交托給全身充滿秘密的人。
見青竹耷拉著頭，不知在想什麽，伍燁影皺皺眉頭，伸手抬起青竹的頭，仔仔觀察，見青竹臉上平靜無波，心知青竹對自己的回答不滿，伍燁影溫言解釋：“青竹兒，我詢問你的事情，也隻與你及你認可的至親之人有關。而我認可的至親之人，隻有你，至於我自己，我時時刻刻呆在你身邊，你還不清楚嗎？故而，我的一切，青竹兒已然一清二楚了呀。”
青竹暗自思量，自己多次被伍燁影詢問，問及的一切，均與自己及師傅有關，其它之事，伍燁影從不多問，而伍燁影整天在自己眼前晃蕩，他的至親之人就是自己，還有什麽好了解的。
臉上揚起笑，青竹理解道：“燁影大哥所言在理，你我隻要相知就好，其它均為身外之物。”
放下抬起青竹頭的手，伍燁影勾唇淺笑，放心道：“青竹兒能明白就好。”
此時，客房門被敲響，門外傳來齊文的喚聲，“主子，早膳時間到了。”
伍燁影提議道：“青竹兒，我們去用早膳吧。”
放開青竹，扶青竹在地上站好，伍燁影自床邊站起身，牽著青竹的手，走到客房門邊，打開客房門，走出客房，看了一眼齊文，詢問道：“齊武、影雨，人呢？”
齊文恭敬地回答：“齊武、影雨，在屬下客房內等候主子。”
“叫上齊武、影雨，出去用早膳吧。”隨口吩咐一聲，牽著青竹，伍燁影當先向客棧一樓走去。
“是，主子！”齊文輕聲應諾，隨即轉身回自己的客房，叫齊武、影雨一起出客棧用早膳。
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注1：皂角樹（拉丁學名：gleditsiasinensis），標準中文名稱為“皂莢”，豆科植物，屬於落葉喬木，皂角是豆莢狀，可以入藥，也可當肥皂用。皂角樹是中國的特有植物，原產中國長江流域，分布極廣，自中國北部至南部及西南均有分布，生長於海拔650米至2,500米的地區，一般生長在穀地、山坡林中及路旁。