這是一片由雷霆，閃電，風暴組成的世界。
無數的雷霆，球形閃電，在巨刀闊斧般的颶風中四處閃現，這個世界就像是一鍋由閃電和颶風煮開的沸粥。風聲，雷霆聲交織在一起，將所有的其他聲音完全淹沒。
幾乎就在這颶風和閃電出現的同時，那一棟小木屋就被徹底分解了，在這周遭狂暴的環境中，這棟原本還算結實的建築就像是由灰燼拚湊而成的一樣，連半眨眼的時間都維持不住就被徹底粉碎，再碾壓，燒毀成了無數粉末在這颶風中消失不見。同樣遭遇的還有屋中的家具等等一切雜物，隨著他們一起來到這個風暴世界的所有物體都承受不了這狂暴的環境，瞬間就被湮滅銷蝕了，隻剩下三個孤零零的人類。
他們三人當然不會像是這些東西一樣毫無反抗之力，幾乎是同時他們三人身上都閃起了奧術的光芒，狂暴的颶風和細碎的閃電在靠近他們身體的時候就會因為奧術屏障的影響減弱和消失。但是真正的威脅卻並不是來自這環境，狂暴的環境在第一時間摧毀了小樓，卻沒有摧毀埋藏在小樓中和他們一起傳送過來的奧術法陣，反而滿足了奧術法陣的激發條件，頓時早已經儲存在魔網回路中的巨大能量傾瀉而出。
肉眼看不見有任何的變動，但是三人同時感覺到了虛空中仿佛有無數千萬斤重的大錘狠狠地敲擊在自己的腦海中，這些大錘還各有異狀，每一次錘擊都勾連起腦海中的各種情緒，原本沉澱在精神深處的憤怒，狂喜，悲痛，恐懼像是地震後的海嘯一般席卷洶湧而來。這是純粹作用在精神層麵的心靈衝擊，如果隻是普通人，在這樣的心靈狂潮下隻需要一眨眼的時間就會成為瘋子。
抵禦這種攻擊最為輕鬆的是仁愛之劍，他的眼神隻有微微一眨眼的迷茫，立刻一聲怒喝，先天武道拳意勾連天地本心真我，凝聚的精神如同怒潮中的礁石巨岩，任隨狂風巨浪如何肆虐自身也不動搖半分。
再次的是風吟秋，他甚至比仁愛之劍的反應還要更快。原本就已經提起了警覺心，在感覺到了周圍異樣的瞬間，萬有真符中的防護性奧術就全數施展了出來，防護心靈的心靈護盾當然也是首要的。雖然在周圍狂潮般的心靈衝擊波下，心智護盾隻持續了兩三秒左右就崩碎，但另外一個瞬間又可以生成。相對於發自於自身靈魂深處無法根除的狼神神性，這些外來的精神衝擊要好應付上百倍。
反而是將他們兩人一同拉入這異界的女法師，在這心靈衝擊之下卻是沒有任何防備，眼神立刻陷入了一片混亂的呆滯狀態，鼻孔中的鮮血幾乎是以噴射的狀態朝外灑了出來。好在她身上似乎是有什麽自動觸發的防護道具，這危險的狀態隻不過持續了半秒鍾就被一陣奧術的光芒所抵禦住了。
她這樣的情況倒是讓風吟秋和仁愛之劍都是微微一愣，而隨即他們的注意力就全都被上方傳來的波動所吸引了，包括剛剛從眩暈混亂中清醒過來，鼻端還掛著兩行血跡的女法師都用驚駭欲絕的眼神看向了上方。
剛才席卷三人的心靈衝擊風暴至少也是七環奧術，但現在看來這個奧術隻是一個過程，一個鋪墊，它隻是為了掩飾，或者掩護更上方那一個奧術，讓那個奧術能夠真正地完成。
無窮無盡的風暴雷電中，一個炙熱明亮的火球正在翻滾匯聚，逐漸增大。遠遠看起來這好像一個縮小了的太陽一樣，相對於周遭狂暴的環境來說，反而顯得很平和溫柔，但落到此刻三人的眼中，這平穩明亮的火球內裏所蘊含的真正意義卻幾乎比周圍的風暴更恐怖。
那是八環奧術陽炎爆。廣域破壞力最為強大的奧術，在這樣的距離下幾乎沒有任何事物能抵抗得住那一瞬間連通火元素疆域帶來的巨大高溫。而且按照現在的情況來看，這個奧術還是特別加強了穩固性和構成速度，頃刻之間就要爆發了。
“混蛋……居然是這樣的陷阱…”女法師臉上浮現出了悲憤，無奈，絕望，也還有一些原來如此的恍然，她居然似乎是對眼前這樣的情況早有了些預料。
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因克雷高地，因克雷。
這個直接以高地來命名的城市，也帶著這個高地的特有氣息，粗獷，大氣而充滿了活力和生機。這裏不像奧羅由斯塔那樣的華麗，精致，處處透露著奢華與貴氣，而是展現出各種粗獷，充滿了生機和想象力的地方，高聳數百米法師塔零散坐落著，有冒著黑煙閃動著奧術光芒的鍛造廠和魔像工廠，也有不時傳出古怪味道的煉金藥房。還有個性古怪看起來宛如頭顱雕塑的建築，也有不知道是拆到一半還是隻建到一半的建築也在大搖大擺地運作著，不少人從中走進走出。
這個大陸上如今公認法師數量最多的地方，大街上卻幾乎沒有什麽人穿著標誌著高貴飄逸的法師長袍，而多是類似於普通人或者是工匠之類便於活動的衣衫，走路大步小跑，說話高聲大氣，滿麵紅光，好像馬上就有十萬奧金的大項目等著去實行。這就是奧羅由斯塔的貴族們萬分鄙視的工匠法師們，粗俗淺薄，卻充滿幹勁和活力。
在這種城市的最中央，堂皇豪華的因克雷公爵府以絕對高高在上的姿態俯瞰著這一切。和前兩位的因克雷公爵不一樣，現任的因克雷公爵，小羅伯特·摩多雷澤斯基三世可是含著金鑰匙落地的，和所有豪族世家子弟一樣，他喜歡奢華拉風，喜歡富麗堂皇，喜歡出風頭，這種特質再糅合了因克雷粗獷活力的氣質之後更是變本加厲，自從他繼承了公爵之位後的十多年裏，公爵府已經擴建和重修了兩次。
此刻公爵府邸最上層的水晶舞廳裏，正在舉辦盛大的舞會，城中的名流，有錢人，還有更多的各族美女都在歡笑，暢飲美酒享用佳肴，在音樂中成雙成對翩翩起舞。
而這裏的主人因克雷公爵當然也是宴會的焦點，身材高大英俊的他此刻身邊環繞著十多個各族美女，有金發碧眼膚色白皙的純正歐羅美女，有深棕色皮膚的高原本地土著美女，還有黑發黑眼的西方人美女，甚至還要一兩位耳朵尖尖的半精靈美女和強健的半獸人美女。
公爵大人喜歡宴會，喜歡熱鬧，喜歡美女，這是每個因克雷人都知道的事，這種盛大的宴會隔三差五就會在公爵府進行。不過這並不招人反感，因為公爵大人的智慧，能力和魅力也和他的鋪張奢華好色一樣地出名。當有足夠的成就和魅力之後，這些小小缺點也都會成為他獨特吸引力的一部分，因克雷的年輕人們都以擠進這個宴會為榮。
正在摟著一個半精靈美女談笑風聲的公爵大人忽然愣了愣，好像察覺到了什麽，嘴裏的笑話和舉到一半的酒杯都停了下來。
“……七環之上的偵查性奧術波動，有什麽特殊的消息來了是嗎？”半精靈美女似乎也有所察覺，抬了抬胳膊，將公爵大人的手從自己的腰肢上拿開。“快去吧處理，我十二點之前都會在這裏的。”
“我就喜歡你這一點，特麗莎。我盡快就回來。”公爵大人笑了笑，站了起來，對著周圍的美女們歉意躬身。“對不起，姑娘們，我有些急事要處理，請你們在這裏盡情地享受吧，我去一下就回來。”
說完這句話，公爵大人的身影直接就在美女們的注視下消失了，他居然是直接使用了定位傳送，連走路的時間都不想耽誤。
公爵府的地下室，公爵大人的書房，也是他的奧術實驗室中，公爵的身影直接從虛空中跳了出來。和上一秒還風度翩翩談笑風生不一樣，出現在這裏的公爵麵色凝重，伸手一揮，他書桌上的一塊水晶就閃出了光芒投射在半空中，隨即阿德勒大法師的身影就出現了。
“真是不好意思，羅伯特，希望沒有打攪你的宴會。厄……如果你是從一位光著身子的美麗姑娘身邊爬起來的，那待會替我向那位姑娘說聲對不起。”
阿德勒大法師的話語和聲音看起來卻沒什麽緊張感，這讓一臉凝重嚴肅的公爵鬆了一大口氣。而阿德勒大法師說完這個開頭之後就停下了，看他的樣子猶豫不絕，似乎是欲言又止。
“嘿，夥計，你用一個八環奧術卷軸來聯係我，就隻是想說這些？”公爵攤攤手，有些沒好氣地對阿德勒大法師的影像說。但旋即他就察覺到了這並非是即時的奧術通訊，傳輸過來的隻是一段事先儲存起來的奧術影像。
“嗯……”阿德勒大法師猶豫了一下，終於還是繼續開口說了下去。“其實我寧願你看不到這段影像，因為如果你看到的話，可能我已經死了……這是我用事先儲存起來的奧術，然後用定序術來激發的……激發的條件就是‘當我遭受到了來自因克雷的奧術師的足以致命的惡意奧術攻擊。’”
公爵的眼睛瞬間瞪大了，臉上剛剛才恢複起來的慵懶和隨便立刻變得一片冰寒蕭瑟。如果有之前還在和他飲酒作樂的姑娘在這裏，現在一定會被這股威嚴和煞氣嚇得瑟瑟發抖。
“…好吧，長話短說。首先我要告訴你的是，‘乾’帝國使節團早已經在五個月前就抵達了西海岸的奧斯星港，但是我直到昨天才從奧術學院的幾位教授的口中得知這件事。很意外吧？聽說他們在西海岸很搞了些事情出來，前不久偵查到的斯古特大山脈中的地元素異常居然也和他們有關，他們居然連同矮人宰了一條地行老龍……總之他們這幾個月之間在西海岸很有名氣，還修了一條通往大平原的近道出來……但是這些我們居然都不知道。”
“是不是很驚訝？我也很驚訝。我甚至不敢相信這是真的。但是確鑿無疑，奧術學院裏至少有一半的教授親口對我說了，總不可能他們商量好了一起來給我開玩笑吧？那麽這意味著什麽你也應該很清楚……有人把這個消息完全隔絕在了因克雷之外。”
“還能有誰呢？雖然我們跟奧羅由斯塔的官方貿易是半年一次，和西海岸也沒有直接聯係，但是民間和大平原地區的商路往來斷斷續續地也沒停過，更別說在南方軍團，在奧羅由斯塔都有專門的消息渠道，但是我們居然一點都不知道……他們可真夠厲害的。不過他們這麽做，就不怕我們遲早會知道嗎？總不可能他們以為能永遠地隱瞞下去吧？那麽他們到底是打算做什麽呢？我有個不大好的猜想……”
“這個猜想很不好。我很不願意去相信那是真的，但是現在看起來那樣的可能性最高，偏偏又找不到任何的證據……所以我決定做一個試驗。我剛才告訴了明斯克閣下，已經知道了有關‘乾’帝國使節團的消息，並且責問他這到底是怎麽回事，你猜他是怎麽回答我的？他說這些全都是詹森閣下在其中搞鬼，隻要你答應在事後把詹森閣下名下的南脊龍山脈水晶礦藏的股份送給他，他就可以站在我們這邊……”
“…事後…連他也覺得，這分歧和衝突一旦暴露，最終必定是不死不休，必定有一方徹底倒下的局麵。說實話，我非常不願意看到這一幕，這對因克雷是巨大的傷害……如果你聽到了這個消息，你一定要及時作好準備。”
“至於我這邊，我是特意給明斯克閣下說我還沒有把‘乾’帝國使節團的消息通知其他任何人，因為我不願意看到因克雷產生內亂。他應該相信了，這確實符合我在他心目中那種優柔寡斷的軟弱形象。他也不知道我們有準備一個超距離通訊的卷軸。所以如果他隻是敷衍我的話，那麽他應該會找機會來把我滅口，他提了個附加條件是讓我幫助他活捉一個‘乾’帝國使節團的西方人，說不定他會在其中尋找機會……我知道這有些危險，但是我覺得這非常有必要，如果能確定他們的謀算，能確定他們的證據，能及時地提醒你，那這都是值得的……更何況，他也真的很有可能就此徹底倒向我們呢。他確實非常地貪婪。如果真的幫他捉住一個西方人就能讓他成為我們的助力，那也是非常劃算的……別為我擔心，我既然有了防備，就沒那麽容易被暗殺掉，這個消息隻是預防萬一而已。而且……讓我們對明斯克閣下抱有點希望吧，畢竟他也是一手建立起因克雷的人，他一定不希望因克雷走向衰亡吧……”
“還有件事。我前幾天在繆斯大戲院被一個自稱是複興會成員的西方人狠揍了一頓。那些西方人的力量非常古怪而有趣，奧術學院專門為此邀請我去開了一場研討會，隻是不知道是不是和‘乾’帝國使節團有關係。明斯克閣下據說也被‘乾’帝國使節團的參謀長打敗了，因為他去收購被複興會盜取的那些西方材料的時候被抓了個正著……他是個報複心很強的人，也許這也是他倒向我們的誘因之一呢。”
“好了，就說到這裏吧。殘缺的魔網真是在高階奧術的維持上很不理想，用八環奧術超遠距離通訊也說不了什麽呢……哦，對了，你拜托我去看的歌劇我去看了，很不錯，巴麗雅·尤利西斯小姐很美麗很可愛，這算是我附贈的唯一好消息吧。”
說完這些話，阿德勒大法師的身影就消失了，書桌上的水晶也暗淡了下來。公爵直立在原地，眼光依然直直的看著剛才阿德勒大法師影像所在的地方，書房中一片寂靜。
半晌之後，公爵突然附身將書桌上堆放的書籍，煉金器具和奧術材料全都掃到了地上，又猛然抬起一腳將一隻寬大華貴的沙發椅子踢得粉碎。
發泄了這兩下，他喘著粗氣閉上了眼睛，半晌後才慢慢睜開，剛才突然湧現出來的暴怒已經消散了。他搖了搖頭，轉身拉開房門走了出去。
當公爵回到頂層的大廳中的時候，臉上已經完全平靜了下來，最多是有些陰鬱和懶散，依然還能風度翩翩地和周圍幾位美麗的女孩打過招呼才坐下來喝酒，隻是興致再也不像之前那麽高了。
“怎麽了？”他身旁的半精靈美女問。
“沒什麽，一個讓人沮喪的消息。”公爵聳聳肩，並不多說，隻是拿著手中的酒杯大大地喝了一口。
半精靈美女眼光流轉，似乎是看出了什麽端倪，卻也並不多說，隻是拿著酒杯和公爵手中的碰了一下。忽然她在遠處的人群中看到了什麽，微微一愣之後低聲說：“詹森大法師閣下怎麽會來這裏？他不是最討厭這種地方麽？”
公爵一愣，順著半精靈美女的目光看去，果然看到了一個老頭正在人群中朝著這裏走來。
這老人一看起來就和這裏有些不合拍，並非是他的衣著打扮，實際上這個老人身上的衣衫非常地華貴，打扮也很精致，滿頭的頭發都用發蠟發油打理得一絲不苟，胡須也是梳理得井井有條。隻是這些衣衫打扮套在他的長相上就顯得很古怪，他的背佝僂著，身高隻有穿梭在大廳中的俊男美女們的一半左右，狹長的臉上被一對大眼睛一個大鼻子就幾乎占據滿了，剩下的嘴隨時都掛著笑容，這幅滑稽的長相再配上那一身華貴的衣衫長袍，看起來就是個專門取悅人的小醜。
但是周圍凡是看到他的人，無論是再高大的年輕人或者是再耀眼的美女，都對他畢恭畢敬地打著招呼，因為這位就是曾和第一位因克雷公爵一起從帝國手中買下高地，和第二位因克雷公爵一起並肩戰鬥開拓高地的法師，如今在因克雷資曆最深威望最高的詹森大法師閣下。
詹森大法師也對周圍的男女們點頭致意，臉上始終掛著和藹而有幾分滑稽的笑容，同時朝著公爵這邊走了過來。
“詹森叔叔，真是難得看到你來這裏，是處理事務勞累了，想來這裏喝一杯休息一下麽？嚐嚐這個森林精靈們自釀的月光之泉？”
公爵懶洋洋地坐著沒起身，隻是舉了舉手中的酒杯微笑著對著詹森大法師打了個招呼。其實要真算年齡和輩分的話，即便是公爵的父親，上一代因克雷公爵也要稱呼詹森大法師為叔叔。不過公爵向來也就是這樣稱呼的。
“不了，你知道我不喝酒。”詹森大法師走到公爵麵前。“羅伯特，我有些話想對你說。”
“非得現在？”公爵攤了攤手，看了看周圍的美女。看到詹森大法師走來，旁邊的女孩們都站了起來。
“現在，很重要的事。”詹森大法師麵色凝重，但那張臉看起來卻又像是在笑。“我們去你的書房聊聊吧。”
地下的書房中，之前被掃落砸爛的東西還有桌椅早已經被隨時待命的清掃魔像整理幹淨，又換上了全新的東西，看起來和沒人碰過一樣。
“詹森叔叔，到底是什麽事？需要到這裏來說？”公爵拿起桌上的一瓶提神飲料往杯子裏倒著，看起來還是一副混不在意的樣子。這裏看起來沒任何守衛，卻是公爵府中最為安全的地方，防護的奧術序列還有尖端魔像足可以應對任何手段的窺伺和入侵。
“我收到消息。‘乾’帝國使節團其實早在四五個月之前就抵達西海岸的奧斯星港了。”
詹森大法師的第一句話就讓公爵愣住了，傾倒著的飲料從玻璃杯中滿溢而出，在桌麵上四處到處流淌。足足兩三秒之後公爵才醒悟過來，連忙把瓶子放下，問：“這到底是怎麽回事？”
“很吃驚嗎？我也很吃驚。”詹森大法師聳聳肩膀，可笑的模樣體型還有這個動作讓他看起來像是一隻偷吃了一百斤鬆子的無尾鬆鼠。“現在看起來，應該是明斯克幹的。我真是非常不願意相信這是真的，但是現在看起來所有線索都指向他。情報局的幾個主要官員都被他收買了，其中兩個還受到了定序術的威脅。我花了好大的力氣才解開。”
“他……為什麽要這麽做？”公爵顯得理解不能。
“他應該是想要阻止你的計劃。”詹森大法師長歎一口氣。“說實話，即便是現在，我依然還是反對你的那個計劃的，羅伯特。那隻是看起來很宏偉，其實很危險，而且沒有任何的實際意義。明斯克和我都反對，堅決地反對。但是現在看來明斯克有些過分了。”
“明斯克是我的好兄弟，我們並肩戰鬥，一同建設因克雷的時候甚至你都還沒有出生。我很清楚他的性格，他太過於固執了，而且脾氣不好，很容易做出一些偏激的事情來。看起來是你的計劃刺激到了他，他才做出了這麽過分的事情。”詹森大法師撇撇嘴。“但是這件事他過線了。我不能維護他，所以我必須盡快過來和你說清楚。他是和阿德勒那個小夥子一起去了奧羅由斯塔，對吧？在奧羅由斯塔阿德勒肯定會接觸到一些有關西方使節團的消息，那是個善良單純的小夥子，肯定會對明斯克生氣的。你現在能聯係到他們嗎？”
“不能。”公爵搖頭，有些茫然。
“哎，明斯克的脾氣你是知道的，如果他們之間發生了什麽矛盾就不好了……”詹森大法師搖頭，顯得憂心忡忡。“還有，明斯克的那幾個夥伴和手下你最好也要注意一下，我懷疑他們也有什麽不軌的舉動。”
沉吟片刻，公爵點頭：“是的，詹森叔叔，謝謝你的提醒，真是太感謝了。”
無數的雷霆，球形閃電，在巨刀闊斧般的颶風中四處閃現，這個世界就像是一鍋由閃電和颶風煮開的沸粥。風聲，雷霆聲交織在一起，將所有的其他聲音完全淹沒。
幾乎就在這颶風和閃電出現的同時，那一棟小木屋就被徹底分解了，在這周遭狂暴的環境中，這棟原本還算結實的建築就像是由灰燼拚湊而成的一樣，連半眨眼的時間都維持不住就被徹底粉碎，再碾壓，燒毀成了無數粉末在這颶風中消失不見。同樣遭遇的還有屋中的家具等等一切雜物，隨著他們一起來到這個風暴世界的所有物體都承受不了這狂暴的環境，瞬間就被湮滅銷蝕了，隻剩下三個孤零零的人類。
他們三人當然不會像是這些東西一樣毫無反抗之力，幾乎是同時他們三人身上都閃起了奧術的光芒，狂暴的颶風和細碎的閃電在靠近他們身體的時候就會因為奧術屏障的影響減弱和消失。但是真正的威脅卻並不是來自這環境，狂暴的環境在第一時間摧毀了小樓，卻沒有摧毀埋藏在小樓中和他們一起傳送過來的奧術法陣，反而滿足了奧術法陣的激發條件，頓時早已經儲存在魔網回路中的巨大能量傾瀉而出。
肉眼看不見有任何的變動，但是三人同時感覺到了虛空中仿佛有無數千萬斤重的大錘狠狠地敲擊在自己的腦海中，這些大錘還各有異狀，每一次錘擊都勾連起腦海中的各種情緒，原本沉澱在精神深處的憤怒，狂喜，悲痛，恐懼像是地震後的海嘯一般席卷洶湧而來。這是純粹作用在精神層麵的心靈衝擊，如果隻是普通人，在這樣的心靈狂潮下隻需要一眨眼的時間就會成為瘋子。
抵禦這種攻擊最為輕鬆的是仁愛之劍，他的眼神隻有微微一眨眼的迷茫，立刻一聲怒喝，先天武道拳意勾連天地本心真我，凝聚的精神如同怒潮中的礁石巨岩，任隨狂風巨浪如何肆虐自身也不動搖半分。
再次的是風吟秋，他甚至比仁愛之劍的反應還要更快。原本就已經提起了警覺心，在感覺到了周圍異樣的瞬間，萬有真符中的防護性奧術就全數施展了出來，防護心靈的心靈護盾當然也是首要的。雖然在周圍狂潮般的心靈衝擊波下，心智護盾隻持續了兩三秒左右就崩碎，但另外一個瞬間又可以生成。相對於發自於自身靈魂深處無法根除的狼神神性，這些外來的精神衝擊要好應付上百倍。
反而是將他們兩人一同拉入這異界的女法師，在這心靈衝擊之下卻是沒有任何防備，眼神立刻陷入了一片混亂的呆滯狀態，鼻孔中的鮮血幾乎是以噴射的狀態朝外灑了出來。好在她身上似乎是有什麽自動觸發的防護道具，這危險的狀態隻不過持續了半秒鍾就被一陣奧術的光芒所抵禦住了。
她這樣的情況倒是讓風吟秋和仁愛之劍都是微微一愣，而隨即他們的注意力就全都被上方傳來的波動所吸引了，包括剛剛從眩暈混亂中清醒過來，鼻端還掛著兩行血跡的女法師都用驚駭欲絕的眼神看向了上方。
剛才席卷三人的心靈衝擊風暴至少也是七環奧術，但現在看來這個奧術隻是一個過程，一個鋪墊，它隻是為了掩飾，或者掩護更上方那一個奧術，讓那個奧術能夠真正地完成。
無窮無盡的風暴雷電中，一個炙熱明亮的火球正在翻滾匯聚，逐漸增大。遠遠看起來這好像一個縮小了的太陽一樣，相對於周遭狂暴的環境來說，反而顯得很平和溫柔，但落到此刻三人的眼中，這平穩明亮的火球內裏所蘊含的真正意義卻幾乎比周圍的風暴更恐怖。
那是八環奧術陽炎爆。廣域破壞力最為強大的奧術，在這樣的距離下幾乎沒有任何事物能抵抗得住那一瞬間連通火元素疆域帶來的巨大高溫。而且按照現在的情況來看，這個奧術還是特別加強了穩固性和構成速度，頃刻之間就要爆發了。
“混蛋……居然是這樣的陷阱…”女法師臉上浮現出了悲憤，無奈，絕望，也還有一些原來如此的恍然，她居然似乎是對眼前這樣的情況早有了些預料。
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因克雷高地，因克雷。
這個直接以高地來命名的城市，也帶著這個高地的特有氣息，粗獷，大氣而充滿了活力和生機。這裏不像奧羅由斯塔那樣的華麗，精致，處處透露著奢華與貴氣，而是展現出各種粗獷，充滿了生機和想象力的地方，高聳數百米法師塔零散坐落著，有冒著黑煙閃動著奧術光芒的鍛造廠和魔像工廠，也有不時傳出古怪味道的煉金藥房。還有個性古怪看起來宛如頭顱雕塑的建築，也有不知道是拆到一半還是隻建到一半的建築也在大搖大擺地運作著，不少人從中走進走出。
這個大陸上如今公認法師數量最多的地方，大街上卻幾乎沒有什麽人穿著標誌著高貴飄逸的法師長袍，而多是類似於普通人或者是工匠之類便於活動的衣衫，走路大步小跑，說話高聲大氣，滿麵紅光，好像馬上就有十萬奧金的大項目等著去實行。這就是奧羅由斯塔的貴族們萬分鄙視的工匠法師們，粗俗淺薄，卻充滿幹勁和活力。
在這種城市的最中央，堂皇豪華的因克雷公爵府以絕對高高在上的姿態俯瞰著這一切。和前兩位的因克雷公爵不一樣，現任的因克雷公爵，小羅伯特·摩多雷澤斯基三世可是含著金鑰匙落地的，和所有豪族世家子弟一樣，他喜歡奢華拉風，喜歡富麗堂皇，喜歡出風頭，這種特質再糅合了因克雷粗獷活力的氣質之後更是變本加厲，自從他繼承了公爵之位後的十多年裏，公爵府已經擴建和重修了兩次。
此刻公爵府邸最上層的水晶舞廳裏，正在舉辦盛大的舞會，城中的名流，有錢人，還有更多的各族美女都在歡笑，暢飲美酒享用佳肴，在音樂中成雙成對翩翩起舞。
而這裏的主人因克雷公爵當然也是宴會的焦點，身材高大英俊的他此刻身邊環繞著十多個各族美女，有金發碧眼膚色白皙的純正歐羅美女，有深棕色皮膚的高原本地土著美女，還有黑發黑眼的西方人美女，甚至還要一兩位耳朵尖尖的半精靈美女和強健的半獸人美女。
公爵大人喜歡宴會，喜歡熱鬧，喜歡美女，這是每個因克雷人都知道的事，這種盛大的宴會隔三差五就會在公爵府進行。不過這並不招人反感，因為公爵大人的智慧，能力和魅力也和他的鋪張奢華好色一樣地出名。當有足夠的成就和魅力之後，這些小小缺點也都會成為他獨特吸引力的一部分，因克雷的年輕人們都以擠進這個宴會為榮。
正在摟著一個半精靈美女談笑風聲的公爵大人忽然愣了愣，好像察覺到了什麽，嘴裏的笑話和舉到一半的酒杯都停了下來。
“……七環之上的偵查性奧術波動，有什麽特殊的消息來了是嗎？”半精靈美女似乎也有所察覺，抬了抬胳膊，將公爵大人的手從自己的腰肢上拿開。“快去吧處理，我十二點之前都會在這裏的。”
“我就喜歡你這一點，特麗莎。我盡快就回來。”公爵大人笑了笑，站了起來，對著周圍的美女們歉意躬身。“對不起，姑娘們，我有些急事要處理，請你們在這裏盡情地享受吧，我去一下就回來。”
說完這句話，公爵大人的身影直接就在美女們的注視下消失了，他居然是直接使用了定位傳送，連走路的時間都不想耽誤。
公爵府的地下室，公爵大人的書房，也是他的奧術實驗室中，公爵的身影直接從虛空中跳了出來。和上一秒還風度翩翩談笑風生不一樣，出現在這裏的公爵麵色凝重，伸手一揮，他書桌上的一塊水晶就閃出了光芒投射在半空中，隨即阿德勒大法師的身影就出現了。
“真是不好意思，羅伯特，希望沒有打攪你的宴會。厄……如果你是從一位光著身子的美麗姑娘身邊爬起來的，那待會替我向那位姑娘說聲對不起。”
阿德勒大法師的話語和聲音看起來卻沒什麽緊張感，這讓一臉凝重嚴肅的公爵鬆了一大口氣。而阿德勒大法師說完這個開頭之後就停下了，看他的樣子猶豫不絕，似乎是欲言又止。
“嘿，夥計，你用一個八環奧術卷軸來聯係我，就隻是想說這些？”公爵攤攤手，有些沒好氣地對阿德勒大法師的影像說。但旋即他就察覺到了這並非是即時的奧術通訊，傳輸過來的隻是一段事先儲存起來的奧術影像。
“嗯……”阿德勒大法師猶豫了一下，終於還是繼續開口說了下去。“其實我寧願你看不到這段影像，因為如果你看到的話，可能我已經死了……這是我用事先儲存起來的奧術，然後用定序術來激發的……激發的條件就是‘當我遭受到了來自因克雷的奧術師的足以致命的惡意奧術攻擊。’”
公爵的眼睛瞬間瞪大了，臉上剛剛才恢複起來的慵懶和隨便立刻變得一片冰寒蕭瑟。如果有之前還在和他飲酒作樂的姑娘在這裏，現在一定會被這股威嚴和煞氣嚇得瑟瑟發抖。
“…好吧，長話短說。首先我要告訴你的是，‘乾’帝國使節團早已經在五個月前就抵達了西海岸的奧斯星港，但是我直到昨天才從奧術學院的幾位教授的口中得知這件事。很意外吧？聽說他們在西海岸很搞了些事情出來，前不久偵查到的斯古特大山脈中的地元素異常居然也和他們有關，他們居然連同矮人宰了一條地行老龍……總之他們這幾個月之間在西海岸很有名氣，還修了一條通往大平原的近道出來……但是這些我們居然都不知道。”
“是不是很驚訝？我也很驚訝。我甚至不敢相信這是真的。但是確鑿無疑，奧術學院裏至少有一半的教授親口對我說了，總不可能他們商量好了一起來給我開玩笑吧？那麽這意味著什麽你也應該很清楚……有人把這個消息完全隔絕在了因克雷之外。”
“還能有誰呢？雖然我們跟奧羅由斯塔的官方貿易是半年一次，和西海岸也沒有直接聯係，但是民間和大平原地區的商路往來斷斷續續地也沒停過，更別說在南方軍團，在奧羅由斯塔都有專門的消息渠道，但是我們居然一點都不知道……他們可真夠厲害的。不過他們這麽做，就不怕我們遲早會知道嗎？總不可能他們以為能永遠地隱瞞下去吧？那麽他們到底是打算做什麽呢？我有個不大好的猜想……”
“這個猜想很不好。我很不願意去相信那是真的，但是現在看起來那樣的可能性最高，偏偏又找不到任何的證據……所以我決定做一個試驗。我剛才告訴了明斯克閣下，已經知道了有關‘乾’帝國使節團的消息，並且責問他這到底是怎麽回事，你猜他是怎麽回答我的？他說這些全都是詹森閣下在其中搞鬼，隻要你答應在事後把詹森閣下名下的南脊龍山脈水晶礦藏的股份送給他，他就可以站在我們這邊……”
“…事後…連他也覺得，這分歧和衝突一旦暴露，最終必定是不死不休，必定有一方徹底倒下的局麵。說實話，我非常不願意看到這一幕，這對因克雷是巨大的傷害……如果你聽到了這個消息，你一定要及時作好準備。”
“至於我這邊，我是特意給明斯克閣下說我還沒有把‘乾’帝國使節團的消息通知其他任何人，因為我不願意看到因克雷產生內亂。他應該相信了，這確實符合我在他心目中那種優柔寡斷的軟弱形象。他也不知道我們有準備一個超距離通訊的卷軸。所以如果他隻是敷衍我的話，那麽他應該會找機會來把我滅口，他提了個附加條件是讓我幫助他活捉一個‘乾’帝國使節團的西方人，說不定他會在其中尋找機會……我知道這有些危險，但是我覺得這非常有必要，如果能確定他們的謀算，能確定他們的證據，能及時地提醒你，那這都是值得的……更何況，他也真的很有可能就此徹底倒向我們呢。他確實非常地貪婪。如果真的幫他捉住一個西方人就能讓他成為我們的助力，那也是非常劃算的……別為我擔心，我既然有了防備，就沒那麽容易被暗殺掉，這個消息隻是預防萬一而已。而且……讓我們對明斯克閣下抱有點希望吧，畢竟他也是一手建立起因克雷的人，他一定不希望因克雷走向衰亡吧……”
“還有件事。我前幾天在繆斯大戲院被一個自稱是複興會成員的西方人狠揍了一頓。那些西方人的力量非常古怪而有趣，奧術學院專門為此邀請我去開了一場研討會，隻是不知道是不是和‘乾’帝國使節團有關係。明斯克閣下據說也被‘乾’帝國使節團的參謀長打敗了，因為他去收購被複興會盜取的那些西方材料的時候被抓了個正著……他是個報複心很強的人，也許這也是他倒向我們的誘因之一呢。”
“好了，就說到這裏吧。殘缺的魔網真是在高階奧術的維持上很不理想，用八環奧術超遠距離通訊也說不了什麽呢……哦，對了，你拜托我去看的歌劇我去看了，很不錯，巴麗雅·尤利西斯小姐很美麗很可愛，這算是我附贈的唯一好消息吧。”
說完這些話，阿德勒大法師的身影就消失了，書桌上的水晶也暗淡了下來。公爵直立在原地，眼光依然直直的看著剛才阿德勒大法師影像所在的地方，書房中一片寂靜。
半晌之後，公爵突然附身將書桌上堆放的書籍，煉金器具和奧術材料全都掃到了地上，又猛然抬起一腳將一隻寬大華貴的沙發椅子踢得粉碎。
發泄了這兩下，他喘著粗氣閉上了眼睛，半晌後才慢慢睜開，剛才突然湧現出來的暴怒已經消散了。他搖了搖頭，轉身拉開房門走了出去。
當公爵回到頂層的大廳中的時候，臉上已經完全平靜了下來，最多是有些陰鬱和懶散，依然還能風度翩翩地和周圍幾位美麗的女孩打過招呼才坐下來喝酒，隻是興致再也不像之前那麽高了。
“怎麽了？”他身旁的半精靈美女問。
“沒什麽，一個讓人沮喪的消息。”公爵聳聳肩，並不多說，隻是拿著手中的酒杯大大地喝了一口。
半精靈美女眼光流轉，似乎是看出了什麽端倪，卻也並不多說，隻是拿著酒杯和公爵手中的碰了一下。忽然她在遠處的人群中看到了什麽，微微一愣之後低聲說：“詹森大法師閣下怎麽會來這裏？他不是最討厭這種地方麽？”
公爵一愣，順著半精靈美女的目光看去，果然看到了一個老頭正在人群中朝著這裏走來。
這老人一看起來就和這裏有些不合拍，並非是他的衣著打扮，實際上這個老人身上的衣衫非常地華貴，打扮也很精致，滿頭的頭發都用發蠟發油打理得一絲不苟，胡須也是梳理得井井有條。隻是這些衣衫打扮套在他的長相上就顯得很古怪，他的背佝僂著，身高隻有穿梭在大廳中的俊男美女們的一半左右，狹長的臉上被一對大眼睛一個大鼻子就幾乎占據滿了，剩下的嘴隨時都掛著笑容，這幅滑稽的長相再配上那一身華貴的衣衫長袍，看起來就是個專門取悅人的小醜。
但是周圍凡是看到他的人，無論是再高大的年輕人或者是再耀眼的美女，都對他畢恭畢敬地打著招呼，因為這位就是曾和第一位因克雷公爵一起從帝國手中買下高地，和第二位因克雷公爵一起並肩戰鬥開拓高地的法師，如今在因克雷資曆最深威望最高的詹森大法師閣下。
詹森大法師也對周圍的男女們點頭致意，臉上始終掛著和藹而有幾分滑稽的笑容，同時朝著公爵這邊走了過來。
“詹森叔叔，真是難得看到你來這裏，是處理事務勞累了，想來這裏喝一杯休息一下麽？嚐嚐這個森林精靈們自釀的月光之泉？”
公爵懶洋洋地坐著沒起身，隻是舉了舉手中的酒杯微笑著對著詹森大法師打了個招呼。其實要真算年齡和輩分的話，即便是公爵的父親，上一代因克雷公爵也要稱呼詹森大法師為叔叔。不過公爵向來也就是這樣稱呼的。
“不了，你知道我不喝酒。”詹森大法師走到公爵麵前。“羅伯特，我有些話想對你說。”
“非得現在？”公爵攤了攤手，看了看周圍的美女。看到詹森大法師走來，旁邊的女孩們都站了起來。
“現在，很重要的事。”詹森大法師麵色凝重，但那張臉看起來卻又像是在笑。“我們去你的書房聊聊吧。”
地下的書房中，之前被掃落砸爛的東西還有桌椅早已經被隨時待命的清掃魔像整理幹淨，又換上了全新的東西，看起來和沒人碰過一樣。
“詹森叔叔，到底是什麽事？需要到這裏來說？”公爵拿起桌上的一瓶提神飲料往杯子裏倒著，看起來還是一副混不在意的樣子。這裏看起來沒任何守衛，卻是公爵府中最為安全的地方，防護的奧術序列還有尖端魔像足可以應對任何手段的窺伺和入侵。
“我收到消息。‘乾’帝國使節團其實早在四五個月之前就抵達西海岸的奧斯星港了。”
詹森大法師的第一句話就讓公爵愣住了，傾倒著的飲料從玻璃杯中滿溢而出，在桌麵上四處到處流淌。足足兩三秒之後公爵才醒悟過來，連忙把瓶子放下，問：“這到底是怎麽回事？”
“很吃驚嗎？我也很吃驚。”詹森大法師聳聳肩膀，可笑的模樣體型還有這個動作讓他看起來像是一隻偷吃了一百斤鬆子的無尾鬆鼠。“現在看起來，應該是明斯克幹的。我真是非常不願意相信這是真的，但是現在看起來所有線索都指向他。情報局的幾個主要官員都被他收買了，其中兩個還受到了定序術的威脅。我花了好大的力氣才解開。”
“他……為什麽要這麽做？”公爵顯得理解不能。
“他應該是想要阻止你的計劃。”詹森大法師長歎一口氣。“說實話，即便是現在，我依然還是反對你的那個計劃的，羅伯特。那隻是看起來很宏偉，其實很危險，而且沒有任何的實際意義。明斯克和我都反對，堅決地反對。但是現在看來明斯克有些過分了。”
“明斯克是我的好兄弟，我們並肩戰鬥，一同建設因克雷的時候甚至你都還沒有出生。我很清楚他的性格，他太過於固執了，而且脾氣不好，很容易做出一些偏激的事情來。看起來是你的計劃刺激到了他，他才做出了這麽過分的事情。”詹森大法師撇撇嘴。“但是這件事他過線了。我不能維護他，所以我必須盡快過來和你說清楚。他是和阿德勒那個小夥子一起去了奧羅由斯塔，對吧？在奧羅由斯塔阿德勒肯定會接觸到一些有關西方使節團的消息，那是個善良單純的小夥子，肯定會對明斯克生氣的。你現在能聯係到他們嗎？”
“不能。”公爵搖頭，有些茫然。
“哎，明斯克的脾氣你是知道的，如果他們之間發生了什麽矛盾就不好了……”詹森大法師搖頭，顯得憂心忡忡。“還有，明斯克的那幾個夥伴和手下你最好也要注意一下，我懷疑他們也有什麽不軌的舉動。”
沉吟片刻，公爵點頭：“是的，詹森叔叔，謝謝你的提醒，真是太感謝了。”