第一章(14)
“柱子叔,在不在咧?有事找你!”
高小三隔著齊胸高的土牆站在院牆外喊了兩三聲,院落裏既沒人應聲也沒人答應,隻有一隻瘦骨零丁的小狗趴在堂屋門檻邊的蔭涼地裏,頭枕著自己的兩隻前爪,耷拉著耳朵,半睜著兩隻無精打采的眼睛眯盹。
看來這家裏沒人。
高小三用手拽著衣袖抹了一把額頭臉上的汗水,撩起眼皮四下看了看一一左右鄰近的人家家家戶戶都看不見個人影;在伏天裏熾熱的驕陽炙烤下,所有的物事都閃爍著一層亮晃晃的刺眼的白光。遠遠近近的知了趴在隱蔽的樹葉深處,高一聲低一聲的鳴叫此起彼伏。連腳下的泥土都熱得有些燙腳,人站久了不挪動,一股熱烘烘的氣息就透過鞋底漸漸地浸漫上來。他咽了口唾沫,潤了潤幹渴得冒煙的喉嚨,想了想,就準備先回家去,等吃罷夜飯落了暑熱熱再過來找柳老柱說事也不遲。
走之前他又不死心地喊了一聲:“柱子叔,在不在咧?我找你有事!”
“誰呀?”右邊的小屋裏突然傳出了聲音,然後窗柃被掀起小半截,窗戶後麵影影綽綽有人在向外麵打量。“我爹給官上出役去廣良了,要下月初才能轉回來……”
高小三問道:“屋裏是月兒妹子吧?”
月兒從窗柃的縫隙大概認出了高小三,驚訝地喊一聲:“哎呀,是高家三哥!”就看見窗柃吭地一聲合上,月兒在屋子裏一疊聲地說道,“三哥快請進來坐!到堂屋裏來坐……剛才我忙著忙著就迷瞪了,沒聽出是你……”說著話月兒已經小跑著迎出來,打開沒落鎖的院門,把高小三朝堂屋裏讓。高小三剛剛坐下,月兒就遞給他一把用麻繩細線繞邊纏綁得密密實實的蒲扇,又手腳利索地拿了水罐瓦碗給他倒水,一頭紅著臉不好意思地解釋,“剛才坐炕上做針線,做著做著眼皮子就直打架,也不知怎麽的就睡過去了——你先前呼喚的兩聲我也聽見了,還當是在做夢,就沒應聲……三哥來好久了?”
“我也是剛來。”高小三搖著手裏的蒲扇說沒事,接了水碗咕嘟咕嘟地一口氣喝光,抹抹嘴,卻覺得並不解渴,渾身上下依舊是燥熱難當。月兒就又給他倒了一碗,他依舊是一氣喝完,直到第三碗水喝下一小半,他才覺得幹渴得火燒火燎的喉嚨和腸胃好受一些,這才拿出貨棧大夥計的架子,拇指壓著碗沿食指扶著碗邊中指無名指撐成碗底,輕輕吸溜兩口,便把碗擱在桌上,把扇子換過手,就手拽了袖子抹了抹額頭的汗水,胳膊放下時悄悄地擦掉嘴角的水漬,偷眼瞧了下屋角新添的兩口偌大的米麵缸子,笑著問道:“我叔怎麽又去廣良了?”他在縣城貨棧裏當夥計,衙門的事情多少知曉一些,自打入伏之後,官府征發的民夫裏已經沒有霍家堡上的人了,而是那些離縣城更遠地方的人,這個時候柳老柱怎麽又去官上應差了?
“人家不願意應差的人都給官上繳了錢,官上再把錢拿出來雇人……”
聽月兒如此譬說,高小三也就明白過來是怎麽回事。官府收了原本該應差事的那些人的錢,就把這錢拿出來雇人去支應差事,象柳老柱正好有匹馱馬,這一匹馱馬就能頂兩三個勞力使,即便官上付了柳老柱的力錢和馱馬的雇錢再加上馬的嚼料錢,包裏依舊能落下些好處,這種既便利又便宜的事情,官上的人不可能錯過;再說柳老柱家窮家薄業沒田沒地的,根本不用操心地裏的莊稼,也沒有農忙農閑的說法,能掙上錢和糧食吃穿才是當務之急,所以官上隻要稍微吐露點要雇人的風聲,柳老柱肯定跑得比誰都快。況且柳老柱和霍十七又走得那麽近,也許柳老柱還沒去官上報名應征,霍十七就已經把這事給他辦得妥妥當當……
“……官上剛剛在城裏貼了布告,十七叔就替我爹報了名。”月兒說道,“聽十七叔說,這一回的差事要辦很長時間,南鄭北鄭光良還有府城要來來回回跑上好多趟,跑到明年開春還不一定能辦完。”說著話她臉上不自禁地流露出一抹憧憬的幸福神色。對她和她爹來說,這種忙忙碌碌的日子才是最幸福的日子,忙碌就意味著收獲,就意味著吃穿用度……
高小三理解地點點頭,又端起碗來喝了口水。和月兒說了幾句話,剛剛喝下去的水都化作一身的汗水浸出來,讓扇子帶起的習習涼風一吹,頓時渾身上下隻覺得涼爽舒坦;又在陰暗的堂屋中坐著,屋外陽光灼灼屋裏陰晦潮潤,看著這截然相反的兩重天地,頓時覺得渾身清涼心平氣定。他皺了眉頭巴咂下嘴,卷著舌頭品著嘴裏的滋味,瞧瞧手裏的碗又望望桌上的陶罐,忽然問道:“這水,怕不是井裏的水吧?”他剛剛就覺察到碗裏的水和井水有些差池,雖然清涼解渴,卻沒有井水那股喝一口從嗓子直浸到肺腹的冰涼寒洌。
月兒咬著兩排扇貝一般白皙整齊的細牙笑了,說:“還是三哥見識廣,這屋裏進進出出多少人了,誰也沒嚐出來這水和井水有甚不同,連十七叔也沒吃出來其中的玄奧一一這不是才打上來的井水,是煮開了的水,盛在罐子裏再擱在水缸裏浸涼一一和尚大哥說,這樣能去掉開水裏的火氣,喝著更解渴。他說,人渴極了驟然喝冰涼的井水,會讓腸胃**緊縮,久了會落下毛病,再說開水裏沒雜質細菌微生物,人喝了也不容易得病……”
月兒的話高小三懂一半懵懂一半。開水放在水缸裏鎮一鎮去掉火氣他能理解,喝井水身體容易出毛病他也知道,可開水裏沒有什麽雜質細菌又是怎麽回事?他瞪著眼望著手裏的一碗水,半晌才吃吃艾艾地問:“細……細菌是什麽東西?微……微……生物?微生物……那又是什麽物事?”
這個問題月兒也答不上來,隻好把商成告訴她的話搬出來對付。
“細菌和微生物……都是我們眼睛看不見的東西,很小很小很小的東西,”她不知道該怎麽形容這些小東西,隻好掐著自己無名指的指尖說,“比這個還要小得多,比碎米粒還要小上許多。”她沒去看高小三擰眉蹙額地想象那些東西到底有多小,隻囫圇把當時聽到的話都照搬出來。“井水裏河水裏還有生水裏最多的就是這些我們看不到的東西,我們把它們喝到肚子裏,它們就會在人的肚子裏安家,然後繁衍生息,最後我們的身體抵抗不住它們的侵擾,就會得病,象肚子痛什麽的……”商成當時和她還有大丫二丫說這些事的時候,還說過許多話告訴了她們很多讓她們既新奇又無法理解的事情,可眼下她能記起來的就隻剩這些,也不管前言後語記沒記錯高小三聽得懂聽不懂,隻顧一股腦地把能回憶起來的東西都說出來。
“那水煮開之後,細……細菌,還有那些微生物……又都到哪裏去了?”
這個問題月兒當時就曾經問過商成,所以她現在可以很簡潔地告訴高小三答案:“都被高溫殺死了。”
都殺死了?死在哪裏的?高小三咕嘟咽了唾沫,端著碗凝視著碗裏清亮的水,不知道自己該不該把這碗充滿了“被殺死了的細菌和微生物”的水喝下去,嘴裏不知不覺地又問一句:“喝這種煮沸的開水,真的不會再得病?”
月兒笑著說:“人吃五穀雜糧,哪裏有不生病的道理?隻是平時注意飲食衛生少喝生水,病自然就會少一些。”她把“注意飲食衛生少喝生水”幾個字咬得死死地。這也是她從商成那裏聽來的新鮮詞。
這番話又讓高小三半懂不明。他端著碗怔了一會,最終還是沒能抵擋住幹渴,閉上眼睛鼓起勇氣,悲壯地把半碗水都倒進嘴裏。他順手把空碗擱到木桌上,再也沒有勇氣去瞄空空如也的土陶碗一眼。呆了半天,才發現自打他進門,月兒小姑娘就一直站在腳地裏陪他說話,趕緊說道:“你也坐,站著怪累的……”見月兒在堂屋門邊的小木凳上坐下,才沒話找話地說:“商家大哥又去上工了?”
“出去十來天了。這段時間都在李家莊搶麥收。”
高小三點點頭。今年是難得的好年景,麥子大熟,前些日子,從縣城到霍家堡的官道兩邊,全是黃澄澄一漫金黃色,連空氣都彌漫著一股撲鼻的麥香。因為今年官府徭役重,征調了不少勞力,為了搶收搶曬搶入庫,官上幾乎動員了所有的力量,衙役書吏傾巢出動,連縣令縣丞縣尉都分頭帶著人下到幾個人手不足的鄉裏監督麥收。這種情況下,象商成這樣的壯勞力自然不怕沒有事情做,怕是還沒到麥收時節就有人早早地上門說項了。不過眼下麥收季節裏最忙亂的時間已經過了,怎麽商成還沒回來?
見高小三疑惑,月兒就給他解釋道:“忙過麥收他又在李家莊裏攬到了幾樁零散活。”
“商大哥有沒有帶話回來,說沒說李家莊子裏的事情,幾時能夠忙完?”
“五天前倒是托人捎過話,說三四天裏那邊就能忙完,讓我找人把置辦下的木料再曬一曬,”月兒說著朝院子角落裏指了指。“說回來後準備先把小屋蓋起來。”
“蓋房子?”高小三楞了楞,望著月兒手指方向靠灶房泥牆堆著的大大小小長長短短一堆木料,不由自主地問,“蓋什麽房子?”起屋蓋房可不是小事情,雖然說柳家今年的光景比往年強不少,柳老柱連欠下六七年的帳都一股腦還上了,也不該富裕到這般地步吧?都能起屋蓋房了?然而他轉念一想,又覺得柳家興許有這份財力一一柳老柱或者不行,可商成這個出了家又還俗的和尚卻不一樣,這個不知道從哪裏乍然冒出來的能耐人,說不定就能讓柳家在這鎮上揚眉露臉地吐一回氣……
月兒見高小三臉上先是迷惑後是恍然的神情,就知道他把事情想偏了,趕緊說道:“不是蓋大房,隻是起一間小屋。”她摳著手指頭扭捏了一下,不知道該怎麽把這事說清楚,半晌才咬著嘴唇說,“家裏住不下……”
“哦?家裏住不下?”高小三偏了臉在堂屋左右兩邊的裏屋來回逡巡一遍,又看了看低眉耷眼的月兒,才明白過來到底是怎麽回事。商成這個來曆不明的和尚雖然頂著個柳老柱遠房親戚的名義,可騙得了旁人卻瞞不過他,他可是陪著商成從山裏走到霍家堡的,從一路上的閑話再到柳老柱對商成的恭敬態度,他可以斷定,商成和柳家根本就沒絲毫的瓜葛!這一切都是霍士其在其中弄鬼,編出個親戚的瞎話好讓商成能在官上蒙混過關!至於霍士其為什麽要編這麽個謊話,柳老柱又為什麽甘願冒險藏匿商成,商成為什麽突然就報官還俗,他隱約也猜到些內情……然而即便商成和柳家是親戚,可他這麽個大男人長期住在柳家門上都不合適,因為柳老柱還有個十三歲的大閨女,要講忌諱避諱;要是商成長年累月地在這家裏進進出出,日子久了,即使沒發生什麽事,街頭巷尾的閑言碎語也能教柳家父女羞得抬不起頭……因笑著問道:“月兒妹子今年有十三了吧?”
“還沒。……過了中秋才十三。”
“有沒有……”高小三原本還想打趣地問她有沒有看上的合適人家,話起了個頭,卻又覺得這話不該從他這個當哥的嘴裏說出來,偏偏還不能不把話接下去,無可奈何之下隻能硬生生地繞了個彎,“有沒有……你爹,我是說,我叔和商家大哥,有沒有想過在這集鎮上尋一處房子買下?”說完這話他的心思也靈動起來,嘴裏的話也順溜起來,就說道,“前麵槐花巷劉婆婆上月歿了。她是孤寡太婆,曆來都是官上按季供錢養著的,人沒了房子自然也歸官上處置。前幾天衙門裏傳出話來,那處院落要發賣,你讓商家大哥去問問價,看能不能買下來,這樣商家大哥也能有個遮風擋雨的地方,也就安安穩穩地落下腳……”他還留了一句話沒說。商成在霍家堡上買了房安了家,憑他的能耐和本事,肯定會有媒婆上門給他說親事;商成再娶個媳婦成個家,日子久了人們自然而然就把他看作本地人,不會再有人在他以前出家做過和尚的事情上攪風攪雨無事生非……這其實也是他心頭的一件掛念事情一一他略曉法律,知道和尚丟了度牒是樁嚴重的禍事,而且商成這個和尚來路蹊蹺身份不清不楚,又莫名其妙地和柳老柱搭上親戚,要是有人存心尋不是,商成和柳老柱都得吃官司,連帶著他還有他老丈人一家幾兄弟都逃不掉是非,所以商成能把身份坐實也能讓他去掉一塊心病。
月兒聽他這樣說,扭著衣角半晌才說道:“劉婆婆房子的事情我們也知道,官上還沒出布告,十七叔就把事情和我們說了……可那房子發賣的官價是三十五貫……”
高小三馬上出主意道:“霍家十七叔不是在衙門裏做事麽?讓他去和官上的經手人說說好話,也許不用花這許多錢。”
“十七叔找人說合過,衙門裏的人說價錢上能有些便宜,不過也不能少過三十貫,再有些雜七雜八的錢,也差不多是三十二三貫……家裏哪裏拿得出那麽多錢。”月兒抿著嘴唇說。
話說到這裏高小三不能不問道:“還差多少?”
“家裏的和借來的錢湊一起,能有十貫出頭,還差得遠……”
高小三一聽頓時就苦了臉。要是差上千把文錢,他還能幫著湊湊,也許一千五百文也能拿得出來,可差這麽多,他也幫不上什麽忙。不過他也不願意說些四邊不靠的安慰話;而且既然他把話題引到買房的事情上,他就不能不做出點表示,歎口氣說道:“這樣,我家裏還有一貫上下的餘錢,罷了我讓你嫂子給你送過來。”他擺著手示意月兒不要著急說話,繼續道,“你們先拿著一一要是能把錢湊齊,就把房子買下,過了這一村就沒有這個店,集鎮上買個房子不容易呀。再說,反正那錢我一時半會也使不上,能幫商家大哥一個忙也是件好事……”
雖然一貫錢也不濟事,可這錢畢竟是高小三的一番心意,月兒也就沒再推讓,隻是感激地站起來又給高小三倒了一碗水,說道:“那我就先代我商家大哥謝謝三哥了。”坐回門邊小凳上,隨口問道,“往常日子裏三哥都是天擦黑時才回來,怎麽今天就回得這樣早?”她看高小三一臉塵土油汗風塵仆仆的模樣,估計還沒回過家;他這麽急急忙忙地過來,是有什麽事要說?
高小三一怔,這才想起來今天過來柳家是有正經事情要和柳老柱說,便把手裏的水碗放下,自嘲地笑笑,說:“你看我,竟然把正事給忘記了一一是有事要和你爹說。不過你爹不在家,商家大哥也不在……”說到這裏他把話停住,把眼睛盯著月兒看她怎麽答複。要是月兒接話,就說明這事她能拿主意,要是月兒不開口,他就準備胡亂編個理由再坐一會兒便回去。
月兒當然不知道貨棧大夥計的半截話裏還有這麽多道道,隻笑著說:“你說來聽聽,我爹不在,家裏的大小事情我都能拿個主意一一要是我不能做主,等這一兩天商家大哥回來,他也能拿主意。”
既然月兒這樣說了,高小三也就把自己的話接下去:“我這趟過來就是想看我叔有沒有空,替我們貨棧做幾天事。既然我叔已經接了官上的活路,這事自然就說不上,不過商大哥這一陣子要是能抽出空閑來,也成……”
月兒低垂下眼簾,想了想,說道:“商大哥沒在貨棧行裏做過,怕是做不來這營生。”
聽月兒這樣說,高小三就知道她誤解了自己的意思,便笑著打斷她的話:“是我把話說岔了。一一不是讓商大哥來貨棧裏做事,是想問問他有沒有時間來打個短工……”
事情的原委是這樣的,上半年,一家上京平原府的大客商收了一大批貨,布匹毛皮藥材山貨林林總總有百十馱,還有些二三十匹馬,本打算秋涼後再運回上京,可前一段時間到處都在傳朝廷要出兵打突竭茨人,這客商也被這沒根的消息唬得雞飛狗跳,一天三次朝貨棧跑,生拉活拽要貨棧給他即刻安排人手,把他的貨物統統運走。貨棧沒有辦法,隻好勻出人手幫他處置貨物。當時說好,貨棧分四次把所有的貨物都給他送去上京,可第一批去上京的人手還沒回來,事情又出了變化一一那客商也不知道是從哪裏得到的消息,說是提督府馬上就要頒布政令,燕山衛地麵上所有一切與軍事相關的物資都必須以官價平賣給官府。這還得了?那客商一聽說這事就急了。他的貨物裏最大宗的就是布匹和藥材,即便不算倉儲保管的費用,光是買進來的成本就比官上公布的行市平價要高出兩三成。他連夜找上劉記貨棧,寧可多付三成的運費,也要貨棧替他想辦法,無論如何也要把貨物幫他運出燕山。
“那你們貨棧答應了?”月兒好奇地問道。
能不答應麽?那客商是貨棧的大主顧,當初為了把他的生意從對頭那裏拉過來,貨棧可是花了大力氣,如今怎麽可能再硬生生地把人朝對頭那裏推?即便是虧本也得接這樁生意,何況人家還願意多出三成的運費?可應承生意簡單,不過是兩張嘴皮一碰再寫個約定,可真要落實到實處卻又到處都是難題。因為這兩三天裏找上貨棧的客商實在是太多了,個個都是貨棧的老主顧熟臉麵,還人人都舍得花大價錢,隻求貨棧把他們的貨物平平安安地送到目的地。生意上門原本是好事,可這個時候這種生意卻肯定和“好”字不沾邊。偏偏這些生意貨棧還不能推搪婉拒,因為貨棧有貨棧的規矩一一上門就是客!天底下就沒有把上門的客人朝門外趕的說法。可要真把這些生意都允諾下來,貨棧裏一時間又去哪裏尋這麽多人手?於是身為大夥計的高小三就給焦頭爛額的大掌櫃出了兩個主意:一是貨物不送到目的地,隻送出燕山,所有的貨物都送到離燕山衛最近的渠州貨棧分號;二是為添補人手,貨棧臨時雇人雇馱馬,一律按市價加兩成付錢,送到渠州後另有紅利……
“……除了三百文工錢,還有五十文賞錢,貨物的東家那裏說不定也有打賞。”高小三說道,“我想著柱子叔和商大哥在家裏閑著也是閑著,不如跑一趟渠州,前後二十天的事情,輕輕鬆鬆地就掙個四五百文錢,不比呆在家裏強?”
好是好,可是……
月兒為難地說:“我家的馱馬讓我爹趕著去給官上做事了,商大哥又沒馬,怕是做不下這活計。”
“商大哥能趕馱馬不?”高小三問。他平常吃住都在貨棧,一個月隻能回一次家,這兩三個月裏和商成一個照麵也沒打過,所有和商成有關的消息全是他從別人那裏聽來的,別人隻說商成這個和尚能做這能幹那,卻從來沒人和他提過商成能不能趕馱馬。牽著馱馬趕路的事是個人都會,可一天道路走下來伺候牲口的本事卻不見得人人都會。
月兒點著頭說:“這個事商大哥能做。上月我爹腿疾犯了,就是商大哥頂了他的名去官上應的差事,從縣上到北鄭打了個來回。”
“那就好!”高小三拍著自己的大腿說。
“可我家沒多的馱馬了……”
“馱馬貨棧裏備的有多,就是發愁沒趕馱馬的人。”高小三沉吟著思索道,“第一趟馱隊明天一早就出發,這是肯定趕不上了……你找人去給商家大哥捎個話,讓他後天就到縣城裏劉記貨棧來。”
“怎麽這麽快?商大哥可是鄉勇,這出燕山境還要到官府報備,不然要吃官司……”
“貨棧替他作保人!”
臨出門時高小三還再三叮囑,要月兒趕緊找人去李家莊把商成找回來……
“柱子叔,在不在咧?有事找你!”
高小三隔著齊胸高的土牆站在院牆外喊了兩三聲,院落裏既沒人應聲也沒人答應,隻有一隻瘦骨零丁的小狗趴在堂屋門檻邊的蔭涼地裏,頭枕著自己的兩隻前爪,耷拉著耳朵,半睜著兩隻無精打采的眼睛眯盹。
看來這家裏沒人。
高小三用手拽著衣袖抹了一把額頭臉上的汗水,撩起眼皮四下看了看一一左右鄰近的人家家家戶戶都看不見個人影;在伏天裏熾熱的驕陽炙烤下,所有的物事都閃爍著一層亮晃晃的刺眼的白光。遠遠近近的知了趴在隱蔽的樹葉深處,高一聲低一聲的鳴叫此起彼伏。連腳下的泥土都熱得有些燙腳,人站久了不挪動,一股熱烘烘的氣息就透過鞋底漸漸地浸漫上來。他咽了口唾沫,潤了潤幹渴得冒煙的喉嚨,想了想,就準備先回家去,等吃罷夜飯落了暑熱熱再過來找柳老柱說事也不遲。
走之前他又不死心地喊了一聲:“柱子叔,在不在咧?我找你有事!”
“誰呀?”右邊的小屋裏突然傳出了聲音,然後窗柃被掀起小半截,窗戶後麵影影綽綽有人在向外麵打量。“我爹給官上出役去廣良了,要下月初才能轉回來……”
高小三問道:“屋裏是月兒妹子吧?”
月兒從窗柃的縫隙大概認出了高小三,驚訝地喊一聲:“哎呀,是高家三哥!”就看見窗柃吭地一聲合上,月兒在屋子裏一疊聲地說道,“三哥快請進來坐!到堂屋裏來坐……剛才我忙著忙著就迷瞪了,沒聽出是你……”說著話月兒已經小跑著迎出來,打開沒落鎖的院門,把高小三朝堂屋裏讓。高小三剛剛坐下,月兒就遞給他一把用麻繩細線繞邊纏綁得密密實實的蒲扇,又手腳利索地拿了水罐瓦碗給他倒水,一頭紅著臉不好意思地解釋,“剛才坐炕上做針線,做著做著眼皮子就直打架,也不知怎麽的就睡過去了——你先前呼喚的兩聲我也聽見了,還當是在做夢,就沒應聲……三哥來好久了?”
“我也是剛來。”高小三搖著手裏的蒲扇說沒事,接了水碗咕嘟咕嘟地一口氣喝光,抹抹嘴,卻覺得並不解渴,渾身上下依舊是燥熱難當。月兒就又給他倒了一碗,他依舊是一氣喝完,直到第三碗水喝下一小半,他才覺得幹渴得火燒火燎的喉嚨和腸胃好受一些,這才拿出貨棧大夥計的架子,拇指壓著碗沿食指扶著碗邊中指無名指撐成碗底,輕輕吸溜兩口,便把碗擱在桌上,把扇子換過手,就手拽了袖子抹了抹額頭的汗水,胳膊放下時悄悄地擦掉嘴角的水漬,偷眼瞧了下屋角新添的兩口偌大的米麵缸子,笑著問道:“我叔怎麽又去廣良了?”他在縣城貨棧裏當夥計,衙門的事情多少知曉一些,自打入伏之後,官府征發的民夫裏已經沒有霍家堡上的人了,而是那些離縣城更遠地方的人,這個時候柳老柱怎麽又去官上應差了?
“人家不願意應差的人都給官上繳了錢,官上再把錢拿出來雇人……”
聽月兒如此譬說,高小三也就明白過來是怎麽回事。官府收了原本該應差事的那些人的錢,就把這錢拿出來雇人去支應差事,象柳老柱正好有匹馱馬,這一匹馱馬就能頂兩三個勞力使,即便官上付了柳老柱的力錢和馱馬的雇錢再加上馬的嚼料錢,包裏依舊能落下些好處,這種既便利又便宜的事情,官上的人不可能錯過;再說柳老柱家窮家薄業沒田沒地的,根本不用操心地裏的莊稼,也沒有農忙農閑的說法,能掙上錢和糧食吃穿才是當務之急,所以官上隻要稍微吐露點要雇人的風聲,柳老柱肯定跑得比誰都快。況且柳老柱和霍十七又走得那麽近,也許柳老柱還沒去官上報名應征,霍十七就已經把這事給他辦得妥妥當當……
“……官上剛剛在城裏貼了布告,十七叔就替我爹報了名。”月兒說道,“聽十七叔說,這一回的差事要辦很長時間,南鄭北鄭光良還有府城要來來回回跑上好多趟,跑到明年開春還不一定能辦完。”說著話她臉上不自禁地流露出一抹憧憬的幸福神色。對她和她爹來說,這種忙忙碌碌的日子才是最幸福的日子,忙碌就意味著收獲,就意味著吃穿用度……
高小三理解地點點頭,又端起碗來喝了口水。和月兒說了幾句話,剛剛喝下去的水都化作一身的汗水浸出來,讓扇子帶起的習習涼風一吹,頓時渾身上下隻覺得涼爽舒坦;又在陰暗的堂屋中坐著,屋外陽光灼灼屋裏陰晦潮潤,看著這截然相反的兩重天地,頓時覺得渾身清涼心平氣定。他皺了眉頭巴咂下嘴,卷著舌頭品著嘴裏的滋味,瞧瞧手裏的碗又望望桌上的陶罐,忽然問道:“這水,怕不是井裏的水吧?”他剛剛就覺察到碗裏的水和井水有些差池,雖然清涼解渴,卻沒有井水那股喝一口從嗓子直浸到肺腹的冰涼寒洌。
月兒咬著兩排扇貝一般白皙整齊的細牙笑了,說:“還是三哥見識廣,這屋裏進進出出多少人了,誰也沒嚐出來這水和井水有甚不同,連十七叔也沒吃出來其中的玄奧一一這不是才打上來的井水,是煮開了的水,盛在罐子裏再擱在水缸裏浸涼一一和尚大哥說,這樣能去掉開水裏的火氣,喝著更解渴。他說,人渴極了驟然喝冰涼的井水,會讓腸胃**緊縮,久了會落下毛病,再說開水裏沒雜質細菌微生物,人喝了也不容易得病……”
月兒的話高小三懂一半懵懂一半。開水放在水缸裏鎮一鎮去掉火氣他能理解,喝井水身體容易出毛病他也知道,可開水裏沒有什麽雜質細菌又是怎麽回事?他瞪著眼望著手裏的一碗水,半晌才吃吃艾艾地問:“細……細菌是什麽東西?微……微……生物?微生物……那又是什麽物事?”
這個問題月兒也答不上來,隻好把商成告訴她的話搬出來對付。
“細菌和微生物……都是我們眼睛看不見的東西,很小很小很小的東西,”她不知道該怎麽形容這些小東西,隻好掐著自己無名指的指尖說,“比這個還要小得多,比碎米粒還要小上許多。”她沒去看高小三擰眉蹙額地想象那些東西到底有多小,隻囫圇把當時聽到的話都照搬出來。“井水裏河水裏還有生水裏最多的就是這些我們看不到的東西,我們把它們喝到肚子裏,它們就會在人的肚子裏安家,然後繁衍生息,最後我們的身體抵抗不住它們的侵擾,就會得病,象肚子痛什麽的……”商成當時和她還有大丫二丫說這些事的時候,還說過許多話告訴了她們很多讓她們既新奇又無法理解的事情,可眼下她能記起來的就隻剩這些,也不管前言後語記沒記錯高小三聽得懂聽不懂,隻顧一股腦地把能回憶起來的東西都說出來。
“那水煮開之後,細……細菌,還有那些微生物……又都到哪裏去了?”
這個問題月兒當時就曾經問過商成,所以她現在可以很簡潔地告訴高小三答案:“都被高溫殺死了。”
都殺死了?死在哪裏的?高小三咕嘟咽了唾沫,端著碗凝視著碗裏清亮的水,不知道自己該不該把這碗充滿了“被殺死了的細菌和微生物”的水喝下去,嘴裏不知不覺地又問一句:“喝這種煮沸的開水,真的不會再得病?”
月兒笑著說:“人吃五穀雜糧,哪裏有不生病的道理?隻是平時注意飲食衛生少喝生水,病自然就會少一些。”她把“注意飲食衛生少喝生水”幾個字咬得死死地。這也是她從商成那裏聽來的新鮮詞。
這番話又讓高小三半懂不明。他端著碗怔了一會,最終還是沒能抵擋住幹渴,閉上眼睛鼓起勇氣,悲壯地把半碗水都倒進嘴裏。他順手把空碗擱到木桌上,再也沒有勇氣去瞄空空如也的土陶碗一眼。呆了半天,才發現自打他進門,月兒小姑娘就一直站在腳地裏陪他說話,趕緊說道:“你也坐,站著怪累的……”見月兒在堂屋門邊的小木凳上坐下,才沒話找話地說:“商家大哥又去上工了?”
“出去十來天了。這段時間都在李家莊搶麥收。”
高小三點點頭。今年是難得的好年景,麥子大熟,前些日子,從縣城到霍家堡的官道兩邊,全是黃澄澄一漫金黃色,連空氣都彌漫著一股撲鼻的麥香。因為今年官府徭役重,征調了不少勞力,為了搶收搶曬搶入庫,官上幾乎動員了所有的力量,衙役書吏傾巢出動,連縣令縣丞縣尉都分頭帶著人下到幾個人手不足的鄉裏監督麥收。這種情況下,象商成這樣的壯勞力自然不怕沒有事情做,怕是還沒到麥收時節就有人早早地上門說項了。不過眼下麥收季節裏最忙亂的時間已經過了,怎麽商成還沒回來?
見高小三疑惑,月兒就給他解釋道:“忙過麥收他又在李家莊裏攬到了幾樁零散活。”
“商大哥有沒有帶話回來,說沒說李家莊子裏的事情,幾時能夠忙完?”
“五天前倒是托人捎過話,說三四天裏那邊就能忙完,讓我找人把置辦下的木料再曬一曬,”月兒說著朝院子角落裏指了指。“說回來後準備先把小屋蓋起來。”
“蓋房子?”高小三楞了楞,望著月兒手指方向靠灶房泥牆堆著的大大小小長長短短一堆木料,不由自主地問,“蓋什麽房子?”起屋蓋房可不是小事情,雖然說柳家今年的光景比往年強不少,柳老柱連欠下六七年的帳都一股腦還上了,也不該富裕到這般地步吧?都能起屋蓋房了?然而他轉念一想,又覺得柳家興許有這份財力一一柳老柱或者不行,可商成這個出了家又還俗的和尚卻不一樣,這個不知道從哪裏乍然冒出來的能耐人,說不定就能讓柳家在這鎮上揚眉露臉地吐一回氣……
月兒見高小三臉上先是迷惑後是恍然的神情,就知道他把事情想偏了,趕緊說道:“不是蓋大房,隻是起一間小屋。”她摳著手指頭扭捏了一下,不知道該怎麽把這事說清楚,半晌才咬著嘴唇說,“家裏住不下……”
“哦?家裏住不下?”高小三偏了臉在堂屋左右兩邊的裏屋來回逡巡一遍,又看了看低眉耷眼的月兒,才明白過來到底是怎麽回事。商成這個來曆不明的和尚雖然頂著個柳老柱遠房親戚的名義,可騙得了旁人卻瞞不過他,他可是陪著商成從山裏走到霍家堡的,從一路上的閑話再到柳老柱對商成的恭敬態度,他可以斷定,商成和柳家根本就沒絲毫的瓜葛!這一切都是霍士其在其中弄鬼,編出個親戚的瞎話好讓商成能在官上蒙混過關!至於霍士其為什麽要編這麽個謊話,柳老柱又為什麽甘願冒險藏匿商成,商成為什麽突然就報官還俗,他隱約也猜到些內情……然而即便商成和柳家是親戚,可他這麽個大男人長期住在柳家門上都不合適,因為柳老柱還有個十三歲的大閨女,要講忌諱避諱;要是商成長年累月地在這家裏進進出出,日子久了,即使沒發生什麽事,街頭巷尾的閑言碎語也能教柳家父女羞得抬不起頭……因笑著問道:“月兒妹子今年有十三了吧?”
“還沒。……過了中秋才十三。”
“有沒有……”高小三原本還想打趣地問她有沒有看上的合適人家,話起了個頭,卻又覺得這話不該從他這個當哥的嘴裏說出來,偏偏還不能不把話接下去,無可奈何之下隻能硬生生地繞了個彎,“有沒有……你爹,我是說,我叔和商家大哥,有沒有想過在這集鎮上尋一處房子買下?”說完這話他的心思也靈動起來,嘴裏的話也順溜起來,就說道,“前麵槐花巷劉婆婆上月歿了。她是孤寡太婆,曆來都是官上按季供錢養著的,人沒了房子自然也歸官上處置。前幾天衙門裏傳出話來,那處院落要發賣,你讓商家大哥去問問價,看能不能買下來,這樣商家大哥也能有個遮風擋雨的地方,也就安安穩穩地落下腳……”他還留了一句話沒說。商成在霍家堡上買了房安了家,憑他的能耐和本事,肯定會有媒婆上門給他說親事;商成再娶個媳婦成個家,日子久了人們自然而然就把他看作本地人,不會再有人在他以前出家做過和尚的事情上攪風攪雨無事生非……這其實也是他心頭的一件掛念事情一一他略曉法律,知道和尚丟了度牒是樁嚴重的禍事,而且商成這個和尚來路蹊蹺身份不清不楚,又莫名其妙地和柳老柱搭上親戚,要是有人存心尋不是,商成和柳老柱都得吃官司,連帶著他還有他老丈人一家幾兄弟都逃不掉是非,所以商成能把身份坐實也能讓他去掉一塊心病。
月兒聽他這樣說,扭著衣角半晌才說道:“劉婆婆房子的事情我們也知道,官上還沒出布告,十七叔就把事情和我們說了……可那房子發賣的官價是三十五貫……”
高小三馬上出主意道:“霍家十七叔不是在衙門裏做事麽?讓他去和官上的經手人說說好話,也許不用花這許多錢。”
“十七叔找人說合過,衙門裏的人說價錢上能有些便宜,不過也不能少過三十貫,再有些雜七雜八的錢,也差不多是三十二三貫……家裏哪裏拿得出那麽多錢。”月兒抿著嘴唇說。
話說到這裏高小三不能不問道:“還差多少?”
“家裏的和借來的錢湊一起,能有十貫出頭,還差得遠……”
高小三一聽頓時就苦了臉。要是差上千把文錢,他還能幫著湊湊,也許一千五百文也能拿得出來,可差這麽多,他也幫不上什麽忙。不過他也不願意說些四邊不靠的安慰話;而且既然他把話題引到買房的事情上,他就不能不做出點表示,歎口氣說道:“這樣,我家裏還有一貫上下的餘錢,罷了我讓你嫂子給你送過來。”他擺著手示意月兒不要著急說話,繼續道,“你們先拿著一一要是能把錢湊齊,就把房子買下,過了這一村就沒有這個店,集鎮上買個房子不容易呀。再說,反正那錢我一時半會也使不上,能幫商家大哥一個忙也是件好事……”
雖然一貫錢也不濟事,可這錢畢竟是高小三的一番心意,月兒也就沒再推讓,隻是感激地站起來又給高小三倒了一碗水,說道:“那我就先代我商家大哥謝謝三哥了。”坐回門邊小凳上,隨口問道,“往常日子裏三哥都是天擦黑時才回來,怎麽今天就回得這樣早?”她看高小三一臉塵土油汗風塵仆仆的模樣,估計還沒回過家;他這麽急急忙忙地過來,是有什麽事要說?
高小三一怔,這才想起來今天過來柳家是有正經事情要和柳老柱說,便把手裏的水碗放下,自嘲地笑笑,說:“你看我,竟然把正事給忘記了一一是有事要和你爹說。不過你爹不在家,商家大哥也不在……”說到這裏他把話停住,把眼睛盯著月兒看她怎麽答複。要是月兒接話,就說明這事她能拿主意,要是月兒不開口,他就準備胡亂編個理由再坐一會兒便回去。
月兒當然不知道貨棧大夥計的半截話裏還有這麽多道道,隻笑著說:“你說來聽聽,我爹不在,家裏的大小事情我都能拿個主意一一要是我不能做主,等這一兩天商家大哥回來,他也能拿主意。”
既然月兒這樣說了,高小三也就把自己的話接下去:“我這趟過來就是想看我叔有沒有空,替我們貨棧做幾天事。既然我叔已經接了官上的活路,這事自然就說不上,不過商大哥這一陣子要是能抽出空閑來,也成……”
月兒低垂下眼簾,想了想,說道:“商大哥沒在貨棧行裏做過,怕是做不來這營生。”
聽月兒這樣說,高小三就知道她誤解了自己的意思,便笑著打斷她的話:“是我把話說岔了。一一不是讓商大哥來貨棧裏做事,是想問問他有沒有時間來打個短工……”
事情的原委是這樣的,上半年,一家上京平原府的大客商收了一大批貨,布匹毛皮藥材山貨林林總總有百十馱,還有些二三十匹馬,本打算秋涼後再運回上京,可前一段時間到處都在傳朝廷要出兵打突竭茨人,這客商也被這沒根的消息唬得雞飛狗跳,一天三次朝貨棧跑,生拉活拽要貨棧給他即刻安排人手,把他的貨物統統運走。貨棧沒有辦法,隻好勻出人手幫他處置貨物。當時說好,貨棧分四次把所有的貨物都給他送去上京,可第一批去上京的人手還沒回來,事情又出了變化一一那客商也不知道是從哪裏得到的消息,說是提督府馬上就要頒布政令,燕山衛地麵上所有一切與軍事相關的物資都必須以官價平賣給官府。這還得了?那客商一聽說這事就急了。他的貨物裏最大宗的就是布匹和藥材,即便不算倉儲保管的費用,光是買進來的成本就比官上公布的行市平價要高出兩三成。他連夜找上劉記貨棧,寧可多付三成的運費,也要貨棧替他想辦法,無論如何也要把貨物幫他運出燕山。
“那你們貨棧答應了?”月兒好奇地問道。
能不答應麽?那客商是貨棧的大主顧,當初為了把他的生意從對頭那裏拉過來,貨棧可是花了大力氣,如今怎麽可能再硬生生地把人朝對頭那裏推?即便是虧本也得接這樁生意,何況人家還願意多出三成的運費?可應承生意簡單,不過是兩張嘴皮一碰再寫個約定,可真要落實到實處卻又到處都是難題。因為這兩三天裏找上貨棧的客商實在是太多了,個個都是貨棧的老主顧熟臉麵,還人人都舍得花大價錢,隻求貨棧把他們的貨物平平安安地送到目的地。生意上門原本是好事,可這個時候這種生意卻肯定和“好”字不沾邊。偏偏這些生意貨棧還不能推搪婉拒,因為貨棧有貨棧的規矩一一上門就是客!天底下就沒有把上門的客人朝門外趕的說法。可要真把這些生意都允諾下來,貨棧裏一時間又去哪裏尋這麽多人手?於是身為大夥計的高小三就給焦頭爛額的大掌櫃出了兩個主意:一是貨物不送到目的地,隻送出燕山,所有的貨物都送到離燕山衛最近的渠州貨棧分號;二是為添補人手,貨棧臨時雇人雇馱馬,一律按市價加兩成付錢,送到渠州後另有紅利……
“……除了三百文工錢,還有五十文賞錢,貨物的東家那裏說不定也有打賞。”高小三說道,“我想著柱子叔和商大哥在家裏閑著也是閑著,不如跑一趟渠州,前後二十天的事情,輕輕鬆鬆地就掙個四五百文錢,不比呆在家裏強?”
好是好,可是……
月兒為難地說:“我家的馱馬讓我爹趕著去給官上做事了,商大哥又沒馬,怕是做不下這活計。”
“商大哥能趕馱馬不?”高小三問。他平常吃住都在貨棧,一個月隻能回一次家,這兩三個月裏和商成一個照麵也沒打過,所有和商成有關的消息全是他從別人那裏聽來的,別人隻說商成這個和尚能做這能幹那,卻從來沒人和他提過商成能不能趕馱馬。牽著馱馬趕路的事是個人都會,可一天道路走下來伺候牲口的本事卻不見得人人都會。
月兒點著頭說:“這個事商大哥能做。上月我爹腿疾犯了,就是商大哥頂了他的名去官上應的差事,從縣上到北鄭打了個來回。”
“那就好!”高小三拍著自己的大腿說。
“可我家沒多的馱馬了……”
“馱馬貨棧裏備的有多,就是發愁沒趕馱馬的人。”高小三沉吟著思索道,“第一趟馱隊明天一早就出發,這是肯定趕不上了……你找人去給商家大哥捎個話,讓他後天就到縣城裏劉記貨棧來。”
“怎麽這麽快?商大哥可是鄉勇,這出燕山境還要到官府報備,不然要吃官司……”
“貨棧替他作保人!”
臨出門時高小三還再三叮囑,要月兒趕緊找人去李家莊把商成找回來……