黑暗中一隻手輕輕撥動，琴弦流光閃爍，發出纏mian悱惻的寂寞旋律。
“菲莉西亞……”悠悠一聲長歎，道盡千年相思。
垂下頭，幾縷發絲從彈琴人的耳鬢滑落，宛如純銀撚成。
一曲完畢，餘音嫋嫋不絕，在滄桑的古跡和瀲灩的湖麵寥寥擴散開來。突然，銀發青年如夢初醒地抬起頭，澄碧的眸從憂傷轉為肅殺，自言自語：“去找尋神器？那幫小妮子，最好別跟羅蘭作對，否則——”
想起心愛的弟子，他秀麗的嘴角露出一絲溫暖的笑意，然而想到五件神器背後的故事，眼神又沉澱下來，不若剛才的殺氣騰騰，而是深不見底的冷冽寒酷。
動了動唇，似乎要呼喚某個人名，但是最終，他什麽也沒說，鏗鏘一聲繃斷了弦。
*****
沉寂冰原是一塊荒涼蒼茫的凍土，位於艾斯嘉大陸的東北方，隔著絕境長城與東城伊維爾倫接壤；千丈絕崖與北城埃特拉相對。這裏人跡罕至，終年寒風呼嘯，隻有一群被內陸人民稱作蠻族的剽悍外族，不畏寒冷的冰係魔獸，以及廣大蟲蛇在此居住。與被喻為[地獄之海]的拉姆斯達洋相同，這裏也是塊正常人不願踏步的恐怖魔境。但為了不讓魔境居民入侵自己的家園，東城的將兵不得不駐紮在這裏。而他們賴以生存、抵禦蠻族的屏障就是與海上要塞赫萊茲並列為東城兩大要塞的絕境長城。
清一色厚重冰岩搭建而成的障壁長約萬裏，高約八十尺，頂部也有二十尺的寬度，連中城卡薩蘭最大的要塞米亞古也及不上它的規模。投石機、巨弩車、射箭孔、塔樓等城防設施一應俱全，端的是固若金湯。城牆共有八扇門，其中最大的一扇名為[歎息之門]，因為從此門出去就是與冥府無異的荒涼凍土。自第九代伊維爾倫城主錫昂·福斯花費無數人力物力建了這座要塞以來，蠻族和魔獸就一直不能踏出沉寂冰原一步，入侵中土，所以伊維爾倫的人民都自豪地把絕境長城稱為[不落之牆]或[蠻族的墳場]。可惜這不落之名在上屆城主馬修·福斯執政期間被打破,三百名蠻族法師合力用魔法毀掉歎息之門，讓百萬蠻族雄師攻入長城，暗黑島的獸人族也於同時入侵。當時的伊維爾倫可謂腹背受敵、禍不單行，連城主一家也準備卷包袱逃回上界避風頭。可是，不到十萬的伊維爾倫軍竟在一個人的領導下擋住了聯軍的銳鋒。東城方麵先是散播謠言，讓兩軍彼此猜疑；然後假意投誠，用分贓的敏感話題勾起利益衝突。兩軍於是把本要刮分的城市丟在一邊，自家裏打得熱火朝天，滿心以為伊維爾倫已是到手的肥肉，不足為懼。東城軍趁隙反撲，將侵略者打回老巢。蠻軍統帥更被伊維爾倫軍官，離間計的策劃者羅蘭少將一箭擊斃，屍骨無存。經此一役，蠻族元氣大傷，十年無力組軍再攻；而退敵有功的羅蘭被連升三級，提拔為將軍，兩年後娶了馬修的獨生女美洛達，之後更順利坐上伊維爾倫城主的寶座。
創世曆1037年豐之月4日·絕境長城。
黎明似乎是很不情願地降臨大地，太陽在濃重霧氣的掩蓋下，就像一枚蒙塵的銀幣般朦朧。吹拂過沉寂冰原的風，仿佛一陣陣氣體化的冰，士兵們吐氣的瞬間，眉毛和胡須就結了一層薄薄的霜，打哈欠一閉上眼，淚液就凍結在眼皮上。北地的清晨，冷得駭人。雖然內陸正是萬物收獲的季節，但在這遙遠的北方關卡，永遠是雪之女神的轄地。
然而，站了一夜崗的城牆哨兵依舊腰挺得筆直，神情肅穆，不見一絲困意，如鷹的銳目嚴密監視地平線盡頭的動向。林立的刀劍和長槍，儼然是冰雪的一部分，閃著冷寒的光；人，也如冰雕，散發出凜厲酷寒的氣息。
一個金色的身影踩著輕快的步子上了城頭，宛如一輪煦日，刹那間融了冰雕，連那折磨人的寒氣，也在這道光芒前消退不少。
“伊芙將軍。”眾人以發自肺腑的敬愛語氣呼喚來人的名字和軍銜。
“早上好，辛苦大家了。”
東城三將之首，城防總指揮伊芙·比拿精神地回應眾人的問候，嘹亮的嗓音響徹城頭，令人不敢相信是從那嬌小的身軀裏發出的音量。更讓人吃驚的是他的穿著：無毛無皮，就一件布製功夫裝；裸露的手臂與小腿套著秘銀打造的護具，不知情的人看了還會以為他待的是武場而不是平均溫度零下15攝氏度的極北冰原。其實，對修成[聖鬥氣]的戰士而言，外界的寒暑已不是威脅，正如真正的高手上戰場都不穿防具，徒然降低身手的靈活。
伊芙邊跑邊向每個士兵打招呼，終於把人趕了下去，這是他每天的例行公事，伊維爾倫的士兵從不把值夜崗看作辛苦的活，反而還引以為豪，鎮守這氣候惡劣的北部邊防亦然。在伊維爾倫人民的心目中，絕境長城的守軍與赫萊茲的海軍都是保衛家鄉的勇士，最受崇敬的存在，所以兩地的士兵也都以自己的職業為榮。五城裏，伊維爾倫是第二戰亂頗繁的城市，東有獸人、北有蠻族，時常受到侵略，但也正因如此，伊維爾倫的士兵素質極佳、經驗豐富，剽悍程度雖不及西城的騎兵，總體水平卻最為優秀，海陸作戰皆可，更有支由羽族戰士組成的空軍。但是，最可怕的還是東城士兵舍生忘死的精神。蠻族和獸人不要命的狠勁，舉世皆知，曾有人用發瘋的龍群比喻蠻族的衝鋒，形容其攻勢之淒厲，伊維爾倫的士兵卻敢正麵迎擊這樣的大軍，還一次次擊退他們，守住家園，因此其它四城私下裏都將絕境長城的東城守軍稱為[狂戰士軍團]。
藍黑色的天幕逐漸被灰白取代，荒涼的大地在微弱光芒的照耀下顯出朦朧的輪廓。伊芙倚著城垛眺望這一幕，強勁的寒風吹起他留到鼻梁的燦金色瀏海，露出白皙娟秀的臉蛋和一雙仿佛大海般清澈閃亮的幽藍色眸子。
我回來了……過了十二年，我終於又回到這裏了——沉寂冰原。
年輕的將軍浮起懷念的表情，感覺自己又回到那一天，改變了他命運的那天……
紛紛揚揚的雪，一望無際的白，滲透骨髓的寒冷，啃蝕心靈的饑餓和疲勞，不知何時會倒下一睡不起的恐懼，不時冒出來的可怕怪物……這些都不能阻擋他的腳步，他硬是撐著殘破的身軀，走在這片危機四伏的大地上，隻為一個目的——找到他！找到那個傳說中的強者！
為了這個目標，他喝雪水、啃青苔，強迫已僵硬得毫無知覺的身體前進。明知希望渺茫，也不想放棄。因為——失敗了，頂多一死，但若成功了，他就可以複仇，用這雙手，殺死那個狗貴族！守護那個對他而言最重要的人！！
[羅蘭……]他輕輕念出那個人的名字，語氣充滿深深的懷念和更多的擔憂：不知道他現在怎麽樣了，有沒有被追兵抓住，是不是平安……想著想著，他停下腳步，用手背抹去粘在睫毛上的小冰晶，低聲啜泣。
[為什麽？]
為什麽會發生那種事？為什麽要殺害她們？為什麽如此殘忍？為什麽——沒有一個人為我們討回公道，製裁那個可惡的劊子手？！
[因為我們是弱者！我們沒有力量！我們沒有權力！]
那個人悲憤的大喊浮現在他腦中，激起陣陣回響。不知不覺，伊芙握緊雙拳，緊到指甲嵌進肉裏，沁出殷紅的液珠。
[沒錯。]他喃喃自語，[我要得到力量，得到可以殺死那些惡人，保護他不受傷害的力量，不管付出多少代價……]
這時，他感到勁風襲體，反射性地一讓，一隻醋缽大的爪子打在他剛剛站腳的位置，雪屑紛飛，劃破他的肌膚，像針刺一樣疼。
冰原駭熊！伊芙認出偷襲者，一把抓起雪往它臉上投去，同時使盡全力爬起來，轉身逃走，但是，憤怒的野獸抓住他的腳踝，將他摜倒在地。
[啊——]淒厲的慘叫掩蓋了清脆的骨裂聲，伊芙一瞬間不由得蜷起身子，幾乎失去意識，但很快，他就拉回遠去的神智，咬牙支起上身，用肘部幫助自己緩緩後退，即使這個努力在即將到來的死亡麵前是多麽的可笑渺小。
回望近在咫尺的血盆大口，伊芙眼中終於浮起絕望和不甘，卻唯獨沒有恐懼，最後湧現在腦海裏的景象，是一雙永遠閃耀著不屈光芒和堅定意誌的冰藍色眼眸。
[我發誓！我會活著與你再會！所以，你也絕對不能死！]
不能死……我不能死……他渾渾噩噩地起身，撲向冰原駭熊，隨即，就是一片黑暗，熟悉的黑暗。
[小子，你咬夠了吧，還不鬆口。]
不知過了多久，陌生的粗厚嗓音撕裂黑暗，不是以往那清冽卻溫暖的聲音，伊芙眨眨眼，發現自己正咬著一隻長滿毛的手臂，不，是穿著毛皮的手臂。他驚嚇地鬆開齒關，重重落回地麵，又愣了幾秒鍾，才真正回過神，抬頭看向他剛才咬著不放的人。
一頭熊……不不，不是熊，是個好像大熊的男人，因為他的體格壯碩得不可思議，又穿著熊皮鬥篷，臉也被胡子遮去大半，看起來十足像個野人！他轉移視線，那頭冰原駭熊就躺在這個熊男的腳邊，頭部破了個大洞，傷口旁凍著鮮血和腦漿，構成一幅可怖的畫麵。
伊芙瞥見那男子的指背粘著同樣的冰晶，頓時，他恍然大悟，全身漲滿狂喜之情，衝口道：
[拳神拜薩！]
******
“閣下。”
伊芙從回憶中醒來，轉過身，一個肩膀上停著偵察鷹的軍官大步走向他，“斥侯傳來消息，大約四千名蠻族正在接近。”
四周響起一些低語，大抵是“隻有四千人也敢挑戰”的噓聲。
“是哪個部落的？”伊芙低聲問，被瀏海遮去大半的臉孔看不出情緒起伏。
“他們沒打旗號，不過從裝束看，應該不止一個部落。”
果然沒錯。伊芙皺眉，放聲大喊：“全員——一級戰鬥準備！這四千名蠻族兵是先譴隊，大軍在後麵！狄格，召集騎兵，我要親自指揮！”最後一句是對那軍官說。狄格微微一愣，舉手行了個軍禮：“遵命，閣下！”
亙古以來，生活在惡劣環境裏的蠻族無時無刻不覬覦內陸的豐饒物產。十個蠻王裏，有十個想要入主中原。隻是蠻族天生桀傲不馴，除了自己部落的頭，誰也不服誰，所以無法推舉一個共主，齊心協力來犯，隻能偶而劫掠，嚐嚐甜頭。唯一的例外，是十二年前那場慘酷的戰役。蠻族總共兩百八十九個部落第一次攜起手來，在一名蠻王的領導下攻破歎息之門，入侵東城。雖然最後後者勝利了，卻也付出了慘重的代價。因此十年來，羅蘭從未放鬆對蠻族的警惕和監視，前一段時日，他一聽說蠻族情勢不穩，就派譴三將之首，[金色死神]伊芙·比拿揮軍十二萬前往北地，扼殺蠻軍的侵略企圖。
經過十多年的修整，蠻族已從那場戰爭中恢複元氣，再度集結起足以攻打絕境長城的兵力，但燃起他們戰火的最關鍵原因還是糧食。住在大漠、草原、高原和冰川的外族和異族，一半以上逐水草而居，遊牧和捕獵是主要的食物來源，就像農家的春耕、夏耘、秋收、冬藏一樣，尤其是生活在沉寂冰原這樣寒冷的地方的蠻人們，每年秋天都必須囤積食糧，以度過捕不到獵物的冬季。如果囤積的糧食不足，整個冬季下來，不僅會餓肚子，養牧用的牲畜也會消耗殆盡。由於連年大旱，北域也受到影響，綠地越來越少；加上曆史上最嚴酷的冬季的來到，不少蠻族的老弱婦孺已經熬不住而活活凍死，引起全體蠻族的恐慌。在這些現實問題的逼迫下，各族不得不拋去自尊和平日的芥締，再次結成同盟，為了生存而戰。
當伊芙說出以上的推論後，幕僚們一致讚同，但他們無法理解上司為何主動出擊。眾所周知蠻族最大的優勢就是那無與倫比的衝擊力，即使以伊芙之勇，迎其鋒芒也必定傷亡慘重，還不如照以往的戰法，讓敵人自己在絕境長城的厚實壁壘前碰得頭破血流，然後灰溜溜地離去。
“我並沒打算正麵迎擊敵軍，城頭仍是主戰場，騎兵部隊是奇兵。”伊芙四格一跳跑下城樓，幾名文官出身的幕僚跟得氣喘籲籲。其中一人反應過來，訝道：“奇兵！莫非閣下打算偷襲蠻軍的本隊？”
“是的。”
“太危險了！閣下！那些遠程兵器可是不長眼睛的！何況根本沒有事先演習過……”
“我和狄格有做過模擬訓練，沒問題的。”伊芙落回地麵，表情凝重起來，“這次的情況和以往不同，我們必須速戰速決。斥候說有將近五萬名本隊跟在前鋒後麵，這數目太少了，聯軍的主力肯定還沒有動。上回的敗仗讓他們心存顧忌，所以想借一場淺戰試探我們的實力。如果我們還像以前那樣和他們打長期仗，會讓那些現在還采取觀望態度的大部落忍不住加入，造成難以收拾的後果。我要趁此機會，把蠻軍的主戰派一掃而空，就可以拖延戰事。等天氣再冷些，冰風暴來襲，蠻軍將不得不退回北方，大家也可以度過一個平安快活的冬季。”
伊芙綻開踏實的笑容。狄格走近，報告部隊集合完畢，並遞給他一件用布條包裹的長形物事。幕僚們紛紛驚呼：“閣下！你、你要用[魂祭]！？”
“戰場上兵器比肉拳有效。”伊芙一笑，將巨型鐮刀——[魂祭]扛在肩上，對副官道：“城頭就交給你了，狄格。”
“閣下……”狄格欲言又止。伊芙歪著頭，不解地瞅著他：“怎麽了？”狄格猶豫半晌，吞吞吐吐地道：“剛才……傳來情報，有人看到……拳神…在蠻軍本隊的陣頭。”
年輕的將軍怔了怔。一陣難堪的沉默後，眾人聽見一個低低的聲音：
“是嗎……”
狄格踏前一步：“閣下，騎兵部隊還是由我……”一隻白皙纖細的手掌舉到他唇前，阻住他未完的話語。
“師父等的是我，我知道。”
伊芙抬起頭，笑道：“放心吧，我會回來的。”
諸將默默行了一禮，放下心來。每個伊維爾倫士兵都知道，[金色死神]以兩項特質最為人稱道，一是不敗；二是守信。
******
[你想做我徒弟？]
[是！]
[為什麽？]
[因為——我要變強！變得比任何人都強！才可以保護他！]
[她是誰？]
[我的……哥哥。]
******
遠方的地平線加深了輪廓，從細線變成黑色的粗框，有別於風塵的雪煙飄揚起來，隨著塔樓哨兵的號角，城頭一派忙碌的氣象。軍官大聲發號施令，士兵迅速跑到各自的崗位上：弓箭手在一線扣箭上弦；二線的槍兵端穩標槍；刀盾兵插在兩者當中，隊伍非常整齊、密集；仆兵抱著大捆弩箭、石塊、熱油等物事安放當適當的位置。一連串動作沉著不亂，在蠻軍進入射程範圍前，一切就已準備就緒。盯著逐漸逼近的敵人，每個伊維爾倫士兵臉上都浮現戰意高昂的表情，不覺屏住呼吸，等候指揮官一聲令下。
蠻兵越來越近，近到長城守軍可以清楚地看到他們猙獰的麵孔、魁梧的身材和簡陋的裝備。蠻軍清一色是步兵，身穿生牛皮製的皮甲，手持狼牙棒和木盾，背負長弓。回首確認每一線都準備完畢，狄格戴上頭盔，向身旁的傳令官比了個手勢。後者會意，彎弓朝天射出一隻響箭。
“嘧——”
箭矢穿透薄雲的瞬間，氣流通過響笛，銳利的聲響震驚八方，宣告絕境長城攻防戰，正式開打。
“咚、咚、咚……”戰鼓聲中，蠻族兵發出震耳欲聾的吼聲，朝高大厚實的城牆衝鋒，洶湧的氣勢如同絕堤的江水，令人心栗危懼，但長年鎮守邊關的東城士兵沒有絲毫慌亂，看準蠻軍進入射程的刹那，齊射羽箭，一支支燃燒的箭矢宛如流星，在虛空中劃出一道道燦爛的圓弧，仿佛赤紅的陣雨，落在敵陣。前排的蠻族士兵登時齊唰唰倒了一叢。放完一輪箭，弓箭手們整齊地後退再次搭箭，二線的槍兵踏前一步，揮動強有力的臂膀投出精鐵標槍，又激起一蓬蓬血雨和慘嚎。
蠻軍的攻勢沒有因這兩輪攻勢受阻，甚至連停頓一下也無。一邊繼續奔跑，蠻兵一邊取下背上自製的石弓，射箭還擊。刀盾兵立刻豎起盾牌，但還是有不少東城士兵被射穿腦袋和胸口，栽倒在地。同樣的血景也出現在伊維爾倫一方。趁此機會，蠻軍又拉近了距離。
狄格揮手道：“投石機預備！巨弩車上膛！”待傳令兵傳來“完畢”的報告後，他大聲喝令：
“放！”
最具殺傷力的遠程武器開始發威。弩手們搖動轉柄，讓幾有成人男子高的巨弩在齒輪的幫助下扣進扳機，激射而出。這種弩箭威力極大，曾有記錄一箭射穿六個人的胸膛；缺點是製作不易、發射費時。投石機上放置的不是石塊，而是一壇壇裝滿桐油的瓦罐，點火後發射出去，效果可比中級火焰魔法[爆炎]。在冰元素逞威的沉寂冰原，連最低級的火球術也無法施展，於是幕僚團想了個這樣的法子，果然大收奇效。瓦罐一砸到地上，燃燒的火舌一下子就可以令方圓十公尺內的敵人火袍加身、須發皆焚。若直接砸到人頭上，慣性加上發射的彈力會讓那人頃刻間變成一攤爛泥。
重武器的效果馬上顯現出來，蠻軍的陣營裏爆出一朵又一朵火花，瓦罐落地的巨響不絕於耳，身上著火的蠻族士兵痛苦地仆倒，徒勞地翻滾試圖熄滅火苗，皮肉燒焦的臭味飄散開來，中人欲嘔。被巨弩洞穿的蠻兵勇悍地繼續前行，終因血流過多而倒下。蠻軍的前鋒眨眼就失去了三分之二的戰力，但是後續的士兵不斷補足空擋，還趁著重武器換彈的空擋朝城頭傾灑箭雨。簡陋的石弓以令人難以想象的勁力穿透伊維爾倫士兵的盾牌，沒入溫暖的胸膛。
“該死！起風了！”
狄格狠狠咋舌。強勁的冷風在沉寂冰原上空盤旋，正對著南方，也就是絕境長城的方向吹來。這樣位於北麵的蠻軍的箭就能乘著風勢射得更快更遠，相反伊維爾倫士兵的箭矢就會受到風的阻擋，無法射抵敵陣。果然，伊維爾倫弓箭手的還擊隻射倒最前列的敵人，其餘的箭全被狂風所阻，紛紛掉落在地。
“弓箭手退後，槍兵上前！”狄格當機立斷，“熱水準備！”他看出遠程武器最多隻能撐得片刻，接下來就是城頭攻防戰。
一扇偏門內側，三萬名衣甲鮮明的騎兵正嚴陣以待，為首的正是伊芙。他騎在一匹高大的青花駿馬上，一手握韁，一手撫mo馬鬃，忽然抬起頭，喃喃道：“刮南風了。”
“將軍，你怎麽知道？”一個臉孔還帶著稚氣的親兵問道。
年輕的將軍笑了笑，這個笑容與他的臉孔不配，卻符合他的實際年齡——介於兄長與上位者之間的笑容：“因為我聞到雪的氣息，卻沒感到有風吹來。”
“雪的氣息？好厲害，我就沒聞出來。”
“哈哈，你才剛來嘛，多待兩年，你的鼻子就會變的和我一樣靈了。”伊芙爽朗地笑道，隨即一臉凝重地看向城頭，喧嘩和金戈交鳴聲乘著風傳入他耳中。
盡管槍兵的標槍戰勝了一部分風力，成功撂倒不少敵人，但還是有相當數目的蠻兵衝出槍雨，殺到城下，投出勾繩。野蠻人可怕的臂力使勾子輕鬆越過城垛，牢牢嵌進縫隙。伊維爾倫士兵慌忙想把勾子丟回去，卻反而成了蠻兵的靶子，刹時許多伊維爾倫士兵倒在城頭上。
“弓箭手繼續放箭，刀盾手掩護，順便砍斷繩索！”狄格扯開嗓門下達作戰指示，他之所以有資格成為[金色死神]手下的頭號將領，不是在於他擅長戰術運用，而是控製部隊的有條不紊。就是因為他的存在，伊芙衝鋒陷陣的時候，才能得到各方麵的最大支援。一邊像割草般割斷附近的繩索，狄格一邊高喊：“倒水！”
一桶桶夾著碎冰的清水被仆兵們接而連三地倒下，在城下時，這些水還是滾燙的沸水；運上城頭就變成了冷水；當潑出去後，更是變作了徹徹底底的“冰水”。正攀爬城牆的蠻兵不是被厚冰敲成腦震蕩；就是被大雨淋個正著，凍結在繩索上，變成一尊尊冰雕。在北地，這種水攻法遠比熱油還有效，但是因為水在低溫下不容易燒開，無法源源不斷地供應，即使弓箭手拚命放箭，還是有少數蠻兵爬上來，和近處的伊維爾倫士兵展開白刃戰，激烈的兵器撞擊聲回蕩在城頭，夾雜著慘叫和呼喝。雖然上來的隻是寥寥幾個蠻兵，但蠻兵不愧“蠻”名，個個勇悍十足，一上來就狠狠撞向刀盾兵，連人帶盾牌地撞飛，然後砍斷弓箭手和槍兵的脖子。幾個伊維爾倫士兵合力也擋不住一名蠻兵的衝撞。就算利刃加深，箭矢入喉，蠻兵也會硬拉個敵人陪葬才肯斷氣。武器折了，用肉掌掐；胳膊斷了，用牙齒咬；連頭飛了，身體也往你倒來——虧得伊維爾倫士兵常年與這樣的敵人作戰，才能維持高昂的戰意，換作其他人早就腳軟了。付出一定的傷亡後，侵入城頭的一小撮蠻兵很快就遭殲滅。補充完“彈藥”的重型武器也重新發威，在蠻軍陣營裏掀起死的風暴，大大減輕了弓箭手和槍兵的壓力，戰況再次陷入膠著。
差不多了。伊芙看看天色，舉手做了個手勢，原就寂靜無聲的騎兵都挺直腰板，等待上司的指示，不一會兒，伊芙嘹亮的聲音朗朗傳開。
“各位，我們的目標隻有一個，就是蠻王的首級！大門一開，切記跟緊我，除非你們想用腦袋試試瓦罐的重量，嚐嚐烈焰焚身的滋味。不過我想各位都不是自虐狂，應該沒有這種興趣。”
眾人都笑起來，與另兩位將軍相比，伊芙或許不算風趣的人，卻絕對不乏幽默感，加上他無人可比的強悍實力；機敏犀利的作戰頭腦；自然散發的領袖魅力，一直深受士兵的喜愛和尊敬，更是他們心中不敗的“金色戰神”，當然對敵人來說就是“死神”了。
伊芙也笑了，但他很快就收起笑容，將解開布條的魂祭高高舉起。刀鋒反射著冬陽，雪亮森冷，讓人不禁生出已為鮮血染紅的錯覺。但對在場的士兵們而言，這個動作隻代表一個信號——衝鋒。
“戰神與我們同在！”
騎士們一致舉起自己的武器呼喊，高大的城門徐徐升起，宛如惡虎出閘，三萬名騎兵排成錐形陣奔出，以萬夫莫擋的氣勢衝向敵陣，堅硬如鐵的凍土表麵也因這樣的搖憾微微顫抖。三萬匹馬同時抬足，同時落地，整齊得就像一匹馬在奔跑。沉重的蹄聲如崩雲，如響雷，震懾人心。城頭的伊維爾倫士兵見狀，齊聲歡呼。蠻軍方麵則完全沒料到這個奇襲，目瞪口呆地看著這支部隊朝自己疾馳而來。
“跟緊我！”伊芙一馬當先，大聲號令。不是他羅唆，像投石器這種遠程武器可不像弓箭手長眼睛，一個不巧被砸中可完蛋大吉，但又不能停止，在眼下的風勢裏，他們是唯一能給蠻軍較大打擊的武器。因此，伊芙才會不厭其煩地要部下跟緊自己。駐守邊防多年，他很清楚每一架投石器和巨弩車的射程及準星，即使有誤差，也絕對相差無幾，再對照士兵的數量和陣形，就能構繪出一條安全路線。當然，如果沒有對指揮官的高度信任和視死如歸的勇氣的話，這個戰法還是不能實行，而伊維爾倫的士兵兩者齊備。連蠻軍也沒料到敵人竟會冒這種險，被攻了個措手不及。
伊維爾倫宛如一把鋒利的刀子切進蠻軍這塊厚厚的蛋糕，幾乎是勢如破竹地一路前行，這固然是奇襲的功勞，在陣頭的伊芙也功不可沒。沒有一個蠻兵能在他手下走過兩招，巨型鐮刀揮處，一排人頭落地。金發將軍化身為真正的死神，在蠻軍陣營裏掀起血的風暴。魂祭的刃鋒以驚人的準確度直取咽喉，劃出一條又一條血線，而空出的左手相比之下就花樣萬千：剜人雙眼、挫人筋骨、挖人心髒、碎人首級。伊芙白皙嬌嫩一如少女的手掌就像一把貨真價實的凶器，隨意變幻型態，或切豆腐般輕易穿透蠻兵的盾牌和皮甲，插進身體，掏出血淋淋的髒器；或以拳勁直接將蠻兵的腦袋瓜砸成血肉模糊的一團。就連泯不畏死的蠻族也對這樣野蠻凶殘的殺人手法心驚起來，不由自主地退離那尊恐怖的嗜血狂魔。伊芙也不理會，徑自朝陣中的蠻王殺去。
慘叫與哀嚎此起彼伏，冰凍的大地因熱血的噴灑，表麵漸漸融化，變成一片血紅色的泥濘。追隨指揮官的身影，騎兵們持續著凶猛的攻勢踢散敵人拚盡全力的防守。即便是大陸數一數二的勇猛種族，也無法抵擋伊芙那近乎魔性的破壞力，一切抵抗全在拳與鐮的聯手攻擊下土崩瓦解。蠻王眼睜睜看著死神越逼越進，束手無策地咬牙切齒。近衛隊拉開石弓，試圖用撲天蓋地的箭雨阻止敵人的腳步。伊芙的親兵們連忙豎起盾牌，卻被上司揮手撥開。
伊芙毫無花巧地揮出左拳，排空而來的爆裂拳勁橫斷虛空，擊得雪屑紛飛，盡顯磅礴之勢，將堅硬的凍土挖開一道深壕，雪與冰仿佛潑天水柱片片飛起，滴水不漏地擋住了所有的箭矢。還來不及驚訝，鋒銳的刀鋒就如鬼魅般欺近，砍飛了蠻族衛兵的頭顱。血花飛濺中，伊芙驅策戰馬穿破雪牆，鐮刀瞄準蠻王的眉心直直劈落。
咯啦！預期中人頭一分為二的景象沒有出現，一隻醋缽大的拳頭橫在刀前，染滿鮮血的鋒麵爆開無數裂痕。
“我好像沒教你耍這種玩具，徒弟。”
拳頭的主人——拳神拜薩咧嘴一笑，鬆開五指，抓住已經破損的鐮刀，但聞一聲鈍響，刃鋒徹底碎成無數大大小小的鐵片。周圍的伊維爾倫的士兵都倒抽一口涼氣。伊芙手中的這把[魂祭]雖非絕世神兵，卻也是罕見的利器，給一隻肉拳像捏泥巴似地捏得粉碎，怎不叫人心栗危懼？拳神之名，果然赫赫有威。
“師父。”伊芙一動不動，臉色不變，好像沒看見剛才的一幕，語氣是發自肺腑的敬愛，“好久不見，你身體還好嗎？”
“肯定比你好。怎樣，你是就此退兵，還是跟我拳上見分曉？”
伊芙蹙眉，但是過長的瀏海擋住了他的表情：“為什麽？”他一字一字地問。盡管已經做好心理準備，但在今天之前，伊芙從未想到會與唯一的師父在戰場上兵戎相見。因為拜薩雖擁有一半蠻族血統，卻一向潔身自好，不幹涉蠻族與伊維爾倫之間的戰事，為何如今……
拜薩微一苦笑：“他們終歸是我的族人，難道要我眼睜睜看著他們餓死？”伊芙默然半晌，道：“多你一個，也不會改變你族人的命運。”拜薩眼中浮起興味：“你在向我下戰貼嗎，徒弟？十四年不見，你的性子倒是變的自大一點了。”
“徒兒自知不是你的對手。”伊芙不改恭敬的態度，做了個手勢，親兵們立刻拉開弓，將箭頭對準拜薩身後的蠻王，“——但是，徒兒有信心贏得這一仗。”
“如果摘下你的人頭，我就不信你的部下還能笑的出來。”
話音剛落，拳神龐大的身軀自原地消失，馬上也不見了伊芙的身影。眾人隻聽見頭頂傳來一串劈啪巨響，再眨眼時兩人又出現在麵前。隻見拜薩的皮衣裂成無數碎片被風吹開，裸露出壯碩的胸膛；伊芙服裝整齊，但是右肩多了個拳印，一道血絲從他嘴角緩緩流下，與他蒼白的臉色形成鮮明對比。
“將軍！”伊維爾倫的士兵都驚叫起來。
“沒事，我是左撇子。”伊芙拭去血跡，安慰道。拜薩插嘴：“你不是左撇子，隻是右手被我折斷過，才不得不改當左撇子。”東城士兵們先是一怔，隨即朝他怒目而視，還拔出武器，決定拚著性命不要，也要捅這個傷害上司的混蛋幾刀。
伊芙露齒而笑：“你還是老樣子，就喜歡別人把你當壞蛋。”拜薩輕哼：“我再給你最後一次機會，馬上退兵，不然休怪我不顧師徒情份。”
年輕的將軍合眼，童年學藝的情景在腦中一晃而過。片刻，他睜開眼睛，平靜地問：
“一招定勝負？”
“不成功，便成仁。”拜薩接口，絡腮胡下是一抹好勇鬥狠的笑容。
成仁？不，我不能輸，更不能死。伊芙的額際滑下一滴冷汗：可是，且不說實力的差距，在失去一臂的情形下……
[蠢蛋！]
熟悉的大吼貫穿他腦海，[未戰先怯，不必打就輸了！]
金發男孩竭力控製打顫的雙腿，卻徒勞無功。
[可是，你…你說不成功便成仁，我我……]
[怕死？怕死就卷包袱回家，別在我這混！]
[我不是怕死！是怕死了之後，就再也見不到羅蘭了！我答應過他我們要活著再見麵，所以我不能死！]
[臭小子，你給我聽好，我才不管你的約定不約定，總之今天你碰不到我的衣角，你就給我滾回家！把那張哭臉收回去！天下無法完成的約定何其多，不差你一個。要命的，就鼓起勇氣，朝我揮拳。雖然很矛盾，但很多時候，人們隻有做好死的覺悟，才能換來生的希望。現在，把你哥哥還有那個狗屁約定都甩一邊去吧！如果你是我拳神的弟子！]
是的。伊芙抬起頭，微微一笑。這一刻，他忘了自己的身份，忘了誓言守護的人，腦中隻剩下一個念頭：打敗這個男人！
伊芙和拜薩都沒有喝令周圍的人退開，因為他們要比的不是鬥氣、也不是招數、而是純粹的“力氣”。拳法本就不像劍那麽有花巧，而兩人的鬥氣也修練到一個段數，剩下的自然隻有力的比拚。
眾人隻覺眼一花，伊芙已從原地跳起，閃電般撲向拜薩。後者卻一動不動，看似緩慢，實則飛快地舉起雙臂。一記悶響，四拳相抵，兩人均是一震。拳風化作激烈的氣勁震斷了伊芙的發繩，一頭燦爛無比的金發垂落下來，披散在肩背上。餘人不由得倒退數步，胸腹間隱隱作痛。
伊芙悶哼，踉蹌後退，捂住右肩，噴出幾口鮮血，左掌下也標出大量的血花。伊維爾倫士兵們大驚失色，爭先恐後地將他扶住，幾名機伶的親兵更擋在他身前，將箭頭對準像山般挺立不動的拜薩。
“不！別殺他！”伊芙喘息道。餘人也發現情形有異：“他…他死了？”
“沒有，隻是震暈了，將他帶下去，小心點。”
“住手！拳神是我族的人！你們無權帶走他！”蠻王剛向身邊的部下比了個手勢，一道銀光閃過，伊芙一手握著從親兵腰間抽出的馬刀，一手提著他的首級，冷冷地道：“勝者有權俘虜敗者，不是嗎？”
“王死了！”
充滿恐慌的叫聲響徹兩軍陣營，蠻族大嘩，伊維爾倫一方則爆發出勝利的歡呼。不需一個命令，騎兵們開始大肆屠殺無心戀戰的敵兵。不一會兒，蠻軍就化為一群在雪原上四處竄逃的草原動物。
荒煙沒草，拱木斂魂。攻防戰結束後，伊芙立身城頭，欣賞落日餘暉，以及，被鮮血染紅，屍橫遍野的漫漫冰原。
“閣下。”狄格走到他身後，語帶責備，“醫師吩咐你必須靜養。”
“別擔心，這種小傷兩三天就複元了。”
“恕屬下直言，你在作夢。”
“……真的沒事啦，狄格。”伊芙忍住痛，揮動臂膀，“看。”副官隻是投來不苟同的視線。這時，響起第三個人的聲音：“他說的沒錯，這種小傷他頂多三天就痊愈了，不過內傷就沒這麽簡單了。”
狄格臉色大變，將上司護在身後，擺出警戒的姿式。拜薩翻了個白眼：“滾開，小子，要我敲碎你的腦殼嗎！”狄格充耳不聞，既不移動，也不說話。身材嬌小的伊芙死命鑽鑽鑽，才從他臂彎旁探出顆腦袋，賠笑道：“師父，你醒了，有沒有不舒服？我叫廚房給你做點吃的如何？”
拜薩盯著他的狼狽樣片刻，放聲大笑。
“徒弟，這小子該不會就是你的哥哥吧？”
狄格露出疑惑之情，他從沒聽說上司還有個兄長。伊芙搖頭：“不，他不是。”拜薩挑眉：“哦？那他幹嘛像頭老母雞似地護著你？”
“下屬在不懂得感恩的敵人麵前保護受傷的上司是應該的。”狄格特意強調“受傷”兩字。拜薩翹起唇角：“小子，你倒忠心。”
“還好。”
“狄格……”
“看來你這些年混得不錯。”拜薩微微一笑，向來凶狠的表情竟平添幾分慈和與感傷，“可惜，可惜。”
“師父。”伊芙笑了，笑的燦爛而溫暖，“我不後悔，當年的選擇。”
“隻剩三年，夠嗎？”
“夠啊，別說三年，一年就夠了。”伊芙敲敲腦袋，“不過今天和師父那架耗掉我不少元氣，也許我連一年的時間也沒有了。”
拜薩冷哼：“放你一百二十個心！為師可不像某個逆徒那麽不知分寸，下手不留情，狠得豺狼也似！走****運的話，那逆徒起碼還能挺過兩年！”
伊芙咧嘴一笑。
狄格不解地聽著師徒倆的對話，內心浮起不祥的預感。驀地，拜薩轉身朝階梯走去。伊芙一怔，衝口道：“師父！你不多留兩天嗎？你、你要去哪兒？”
“當然是回沉寂冰原。收聲！我知道你想說什麽。”拜薩輕歎一聲，“今日我既敗在你手，他們就不會再請我出山，從此我連我的拳，你打你的仗，咱們道不同不相為謀。”
“既然您對您的族人已經做到仁至義盡，何必再回去？留下來不好嗎？讓徒兒有機會孝敬您。”伊芙懇切地道，聲音漸低，“您知道的，徒兒沒多少年可以孝敬您老人家了……”
狄格越聽越驚，幾次想開口，礙於氣氛，強自忍耐。拜薩默默站了半晌，悶聲道：“臭徒兒，我雖不想再管我那些愚蠢的族人，也不會倒戈去幫助他們的敵人！”
“呃，被識破了嗎？”伊芙吐吐舌，不好意思地搔搔頭。拜薩轉過頭，狠狠瞪視他：“你從不對我撒嬌，今日突然大獻殷勤，不是有鬼是什麽！”伊芙微笑：“也許是徒兒良心發現了呢？”拜薩重重一哼：“算了吧！我就知道，即使是你，在中原待久了，一樣會變得陰險狡滑！”
“師父對中原人的偏見太深了。”伊芙歎息。
“這不是偏見！”拜薩斬釘截鐵地道，隨即放鬆肩膀，“罷了，當初答應收你為徒時，我就料到會有這麽一天。不過除去出身，你還算是個讓我引以為豪的徒弟，今後你好自為知，我們大概不會再見麵了。”語畢背轉身離去。
“師父。”伊芙深深一躬，誠摯地道，“謝謝你，保重。”
拜薩頓了頓，頭也不回地走下城樓。一見他走遠，狄格就發問：“閣下，你們剛才說的是怎麽回事？”伊芙佯裝不懂：“什麽啊？”
“就是那個什麽三年兩年的！閣下，你該不會隱瞞了一件很重要的事吧！”
伊芙暗暗納悶：明明他已提示得很清楚，不想提這件事，為什麽狄格還是追問不休呢？是他太鈍，還是自己太沒威嚴感？或是兩者皆有？感到部下緊迫盯人的視線，他歎了口氣：“三年之期，是我的大限。”
狄格張大嘴，說不出話來。
“當年我拜在師父門下沒多久，他發現我的體質不宜連武，尤其不能修練鬥氣，要我趁沒鑄成大害前趕緊放棄，我不肯。強行練武的結果是，我的體形和骨架永遠停留在少年階段，無法成長；而且筋脈嚴重受損，每運一次勁就累積一份傷。師父估計我頂多撐到三十歲，還是一年隻用一次鬥氣的前題下。”
“……”狄格聽得驚駭無已，這才明白為何上司都二十七歲了個頭還如此嬌小，還有那段古怪對話的含意。
“怎麽會，那你……”他語無倫次，腦子亂成一團。
“狄格。”伊芙的口吻陡然嚴厲，“你知道的，我告訴你實情，不是要你大聲嚷嚷。”狄格一凜，混亂的大腦登時清醒大半。
“答應我，不要告訴任何人。”
伊芙懇切地道，他了解部下的為人：一旦答應，就絕不反悔。
“包括城主大人？”狄格小聲問，他還記得拜薩口中的“哥哥”，難道……
金發將軍愣了愣，綻開笑容。看見這個笑，不知為何，狄格打了個寒顫。
“沒錯，包括他。”伊芙一字一字道，接著轉為隻有他一人能聽見的細語，“應該說，他才是唯一不能得知真相的人。”
狄格深吸一口氣，鄭重點首：“我明白了，閣下，我答應你。”伊芙如釋重負，笑了笑，轉身注視天邊夕陽，左手肘撐著城垛，托住腮幫。
“好美的景色……真想跳支舞。”
年輕的副官沒有受到驚嚇，反而開懷地笑了：“好啊！閣下！待會兒就開慶功宴了，到時你一定要給我們表演一曲！”軍營裏雖有軍妓，卻沒有舞娘，所以將兵平時自娛自樂是很平常的事；另一個原因是私心：每個伊維爾倫士兵都知道：金色死神除了智勇雙全，還跳得一手好舞，甚至有人迷戀上伊芙跳舞時的風采，就連正規舞娘也極少及得上他的舞技，而且他本來就長得像個美麗的少女。
伊芙好笑地舉起綁著石膏的右臂，狄格“啊”的一聲叫，垂下頭。
“別難過，以後多的是機會。”伊芙拍拍他，“不過這地方真是少了點娛樂氛圍，下次我和羅…大人說，派個專門的劇團過來，大家每次打完仗就可以放鬆一下。”
“我覺得雜技團更好。”
“為什麽？”伊芙大奇：幾時這群血氣方剛的家夥酷愛頂盤子的小醜勝過坦胸露腹的舞娘了？聽出他言下之意，狄格不好意思地紅了臉：“我們當然不是轉了性，隻是……以前那些舞娘美雖美，卻沒一個比閣下跳得好，總覺得付錢給她們有點冤枉。”
伊芙一愣，笑道：“狄格，你也會恭維人了。”
“我沒有恭維！這是實話！不信你去問大家！”狄格急了。
“開玩笑的，我也看過表演，當然比的出優劣。”伊芙靦腆一笑，右腳無意識地輕踢地麵，神態十足像個小女孩在害羞。
狄格注意到他的小動作，卻沒有納罕。他看過好幾次伊芙在不經意的情況下露出這種小女兒的嬌態，與他平日在部下麵前和工作場合表現出來的言行氣質截然不同，就好像是種根生蒂固的習慣，一段無法磨滅的過去殘留的陰影。狄格自己也有類似的經驗，所以他從沒說破或詢問，他想滿足的是另一個好奇心：“閣下，你是向誰學的這麽棒的舞技？為何你從不提起這位老師？莫非……他就是拳神！？”
伊芙嗆了一記：“你認為可能嗎！”
“呃……”狄格遙想一頭大熊翩翩起舞的畫麵，一陣反胃，冷汗大顆落下，顫聲道，“不、不認為。”伊芙笑道：“要是給師父聽見你剛才的話，他非扒了你的皮不可。”狄格訕然不語。伊芙眺望遠方，綻開一抹沉醉的笑靨。
“教我跳舞的是個非常優秀的舞者，而且是個很漂亮很漂亮的人，你可別瞎猜。”
狄格十分吃驚，他第一次看見上司臉上露出這種表情，不禁猜測那個舞者是不是伊芙的初戀情人之類。
“啊……”年輕的將軍抬起頭，喃喃道，“下雪了。”
幾顆雪白的雪子搖搖晃晃落下，眨眼就轉為撲天蓋地的鵝毛大雪，再過得片刻，城外那片血紅色的泥濘已被鍍上一層淺淺的銀白，估計半個小時後，雪就會將屍體及斷槍殘劍全部覆蓋，讓天地隻剩單調的白。
“還隻九月初，就下這麽大雪，看來今年冬天真的會很冷了。”狄格長長歎氣。伊芙專注凝視眼前的雪景，若有所思。注意到他的異樣，狄格關懷地問道：“怎麽了，閣下？冷嗎？”話才出口，他就發覺問了個蠢問題：伊芙是不怕冷的。
“血，不見了呢。”
“咦？”
“雪，把血和屍體都掩蓋了。”
狄格這才明白此“血”非彼“雪”，道：“是啊，不過等雪一融，我們還是得整理一下，總不能讓友軍的屍體被魔獸啃壞，至於蠻軍的就不必管了。”
伊芙漫應，壓根沒聽見，思緒仍停留在突然的感悟裏。
雪把肮髒掩蓋，卻無法洗去肮髒，就如同人類的罪行，即使用再多的借口掩飾；再多的理由推委；再多的修辭美化，也依然存在，像一道血淋淋的傷口，永遠刻在罪人心底。比如為了一個人，可以殺盡千千萬萬人的我。
伊芙攤開手，一片雪花落在他掌心，純白無瑕。
“菲莉西亞……”悠悠一聲長歎，道盡千年相思。
垂下頭，幾縷發絲從彈琴人的耳鬢滑落，宛如純銀撚成。
一曲完畢，餘音嫋嫋不絕，在滄桑的古跡和瀲灩的湖麵寥寥擴散開來。突然，銀發青年如夢初醒地抬起頭，澄碧的眸從憂傷轉為肅殺，自言自語：“去找尋神器？那幫小妮子，最好別跟羅蘭作對，否則——”
想起心愛的弟子，他秀麗的嘴角露出一絲溫暖的笑意，然而想到五件神器背後的故事，眼神又沉澱下來，不若剛才的殺氣騰騰，而是深不見底的冷冽寒酷。
動了動唇，似乎要呼喚某個人名，但是最終，他什麽也沒說，鏗鏘一聲繃斷了弦。
*****
沉寂冰原是一塊荒涼蒼茫的凍土，位於艾斯嘉大陸的東北方，隔著絕境長城與東城伊維爾倫接壤；千丈絕崖與北城埃特拉相對。這裏人跡罕至，終年寒風呼嘯，隻有一群被內陸人民稱作蠻族的剽悍外族，不畏寒冷的冰係魔獸，以及廣大蟲蛇在此居住。與被喻為[地獄之海]的拉姆斯達洋相同，這裏也是塊正常人不願踏步的恐怖魔境。但為了不讓魔境居民入侵自己的家園，東城的將兵不得不駐紮在這裏。而他們賴以生存、抵禦蠻族的屏障就是與海上要塞赫萊茲並列為東城兩大要塞的絕境長城。
清一色厚重冰岩搭建而成的障壁長約萬裏，高約八十尺，頂部也有二十尺的寬度，連中城卡薩蘭最大的要塞米亞古也及不上它的規模。投石機、巨弩車、射箭孔、塔樓等城防設施一應俱全，端的是固若金湯。城牆共有八扇門，其中最大的一扇名為[歎息之門]，因為從此門出去就是與冥府無異的荒涼凍土。自第九代伊維爾倫城主錫昂·福斯花費無數人力物力建了這座要塞以來，蠻族和魔獸就一直不能踏出沉寂冰原一步，入侵中土，所以伊維爾倫的人民都自豪地把絕境長城稱為[不落之牆]或[蠻族的墳場]。可惜這不落之名在上屆城主馬修·福斯執政期間被打破,三百名蠻族法師合力用魔法毀掉歎息之門，讓百萬蠻族雄師攻入長城，暗黑島的獸人族也於同時入侵。當時的伊維爾倫可謂腹背受敵、禍不單行，連城主一家也準備卷包袱逃回上界避風頭。可是，不到十萬的伊維爾倫軍竟在一個人的領導下擋住了聯軍的銳鋒。東城方麵先是散播謠言，讓兩軍彼此猜疑；然後假意投誠，用分贓的敏感話題勾起利益衝突。兩軍於是把本要刮分的城市丟在一邊，自家裏打得熱火朝天，滿心以為伊維爾倫已是到手的肥肉，不足為懼。東城軍趁隙反撲，將侵略者打回老巢。蠻軍統帥更被伊維爾倫軍官，離間計的策劃者羅蘭少將一箭擊斃，屍骨無存。經此一役，蠻族元氣大傷，十年無力組軍再攻；而退敵有功的羅蘭被連升三級，提拔為將軍，兩年後娶了馬修的獨生女美洛達，之後更順利坐上伊維爾倫城主的寶座。
創世曆1037年豐之月4日·絕境長城。
黎明似乎是很不情願地降臨大地，太陽在濃重霧氣的掩蓋下，就像一枚蒙塵的銀幣般朦朧。吹拂過沉寂冰原的風，仿佛一陣陣氣體化的冰，士兵們吐氣的瞬間，眉毛和胡須就結了一層薄薄的霜，打哈欠一閉上眼，淚液就凍結在眼皮上。北地的清晨，冷得駭人。雖然內陸正是萬物收獲的季節，但在這遙遠的北方關卡，永遠是雪之女神的轄地。
然而，站了一夜崗的城牆哨兵依舊腰挺得筆直，神情肅穆，不見一絲困意，如鷹的銳目嚴密監視地平線盡頭的動向。林立的刀劍和長槍，儼然是冰雪的一部分，閃著冷寒的光；人，也如冰雕，散發出凜厲酷寒的氣息。
一個金色的身影踩著輕快的步子上了城頭，宛如一輪煦日，刹那間融了冰雕，連那折磨人的寒氣，也在這道光芒前消退不少。
“伊芙將軍。”眾人以發自肺腑的敬愛語氣呼喚來人的名字和軍銜。
“早上好，辛苦大家了。”
東城三將之首，城防總指揮伊芙·比拿精神地回應眾人的問候，嘹亮的嗓音響徹城頭，令人不敢相信是從那嬌小的身軀裏發出的音量。更讓人吃驚的是他的穿著：無毛無皮，就一件布製功夫裝；裸露的手臂與小腿套著秘銀打造的護具，不知情的人看了還會以為他待的是武場而不是平均溫度零下15攝氏度的極北冰原。其實，對修成[聖鬥氣]的戰士而言，外界的寒暑已不是威脅，正如真正的高手上戰場都不穿防具，徒然降低身手的靈活。
伊芙邊跑邊向每個士兵打招呼，終於把人趕了下去，這是他每天的例行公事，伊維爾倫的士兵從不把值夜崗看作辛苦的活，反而還引以為豪，鎮守這氣候惡劣的北部邊防亦然。在伊維爾倫人民的心目中，絕境長城的守軍與赫萊茲的海軍都是保衛家鄉的勇士，最受崇敬的存在，所以兩地的士兵也都以自己的職業為榮。五城裏，伊維爾倫是第二戰亂頗繁的城市，東有獸人、北有蠻族，時常受到侵略，但也正因如此，伊維爾倫的士兵素質極佳、經驗豐富，剽悍程度雖不及西城的騎兵，總體水平卻最為優秀，海陸作戰皆可，更有支由羽族戰士組成的空軍。但是，最可怕的還是東城士兵舍生忘死的精神。蠻族和獸人不要命的狠勁，舉世皆知，曾有人用發瘋的龍群比喻蠻族的衝鋒，形容其攻勢之淒厲，伊維爾倫的士兵卻敢正麵迎擊這樣的大軍，還一次次擊退他們，守住家園，因此其它四城私下裏都將絕境長城的東城守軍稱為[狂戰士軍團]。
藍黑色的天幕逐漸被灰白取代，荒涼的大地在微弱光芒的照耀下顯出朦朧的輪廓。伊芙倚著城垛眺望這一幕，強勁的寒風吹起他留到鼻梁的燦金色瀏海，露出白皙娟秀的臉蛋和一雙仿佛大海般清澈閃亮的幽藍色眸子。
我回來了……過了十二年，我終於又回到這裏了——沉寂冰原。
年輕的將軍浮起懷念的表情，感覺自己又回到那一天，改變了他命運的那天……
紛紛揚揚的雪，一望無際的白，滲透骨髓的寒冷，啃蝕心靈的饑餓和疲勞，不知何時會倒下一睡不起的恐懼，不時冒出來的可怕怪物……這些都不能阻擋他的腳步，他硬是撐著殘破的身軀，走在這片危機四伏的大地上，隻為一個目的——找到他！找到那個傳說中的強者！
為了這個目標，他喝雪水、啃青苔，強迫已僵硬得毫無知覺的身體前進。明知希望渺茫，也不想放棄。因為——失敗了，頂多一死，但若成功了，他就可以複仇，用這雙手，殺死那個狗貴族！守護那個對他而言最重要的人！！
[羅蘭……]他輕輕念出那個人的名字，語氣充滿深深的懷念和更多的擔憂：不知道他現在怎麽樣了，有沒有被追兵抓住，是不是平安……想著想著，他停下腳步，用手背抹去粘在睫毛上的小冰晶，低聲啜泣。
[為什麽？]
為什麽會發生那種事？為什麽要殺害她們？為什麽如此殘忍？為什麽——沒有一個人為我們討回公道，製裁那個可惡的劊子手？！
[因為我們是弱者！我們沒有力量！我們沒有權力！]
那個人悲憤的大喊浮現在他腦中，激起陣陣回響。不知不覺，伊芙握緊雙拳，緊到指甲嵌進肉裏，沁出殷紅的液珠。
[沒錯。]他喃喃自語，[我要得到力量，得到可以殺死那些惡人，保護他不受傷害的力量，不管付出多少代價……]
這時，他感到勁風襲體，反射性地一讓，一隻醋缽大的爪子打在他剛剛站腳的位置，雪屑紛飛，劃破他的肌膚，像針刺一樣疼。
冰原駭熊！伊芙認出偷襲者，一把抓起雪往它臉上投去，同時使盡全力爬起來，轉身逃走，但是，憤怒的野獸抓住他的腳踝，將他摜倒在地。
[啊——]淒厲的慘叫掩蓋了清脆的骨裂聲，伊芙一瞬間不由得蜷起身子，幾乎失去意識，但很快，他就拉回遠去的神智，咬牙支起上身，用肘部幫助自己緩緩後退，即使這個努力在即將到來的死亡麵前是多麽的可笑渺小。
回望近在咫尺的血盆大口，伊芙眼中終於浮起絕望和不甘，卻唯獨沒有恐懼，最後湧現在腦海裏的景象，是一雙永遠閃耀著不屈光芒和堅定意誌的冰藍色眼眸。
[我發誓！我會活著與你再會！所以，你也絕對不能死！]
不能死……我不能死……他渾渾噩噩地起身，撲向冰原駭熊，隨即，就是一片黑暗，熟悉的黑暗。
[小子，你咬夠了吧，還不鬆口。]
不知過了多久，陌生的粗厚嗓音撕裂黑暗，不是以往那清冽卻溫暖的聲音，伊芙眨眨眼，發現自己正咬著一隻長滿毛的手臂，不，是穿著毛皮的手臂。他驚嚇地鬆開齒關，重重落回地麵，又愣了幾秒鍾，才真正回過神，抬頭看向他剛才咬著不放的人。
一頭熊……不不，不是熊，是個好像大熊的男人，因為他的體格壯碩得不可思議，又穿著熊皮鬥篷，臉也被胡子遮去大半，看起來十足像個野人！他轉移視線，那頭冰原駭熊就躺在這個熊男的腳邊，頭部破了個大洞，傷口旁凍著鮮血和腦漿，構成一幅可怖的畫麵。
伊芙瞥見那男子的指背粘著同樣的冰晶，頓時，他恍然大悟，全身漲滿狂喜之情，衝口道：
[拳神拜薩！]
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“閣下。”
伊芙從回憶中醒來，轉過身，一個肩膀上停著偵察鷹的軍官大步走向他，“斥侯傳來消息，大約四千名蠻族正在接近。”
四周響起一些低語，大抵是“隻有四千人也敢挑戰”的噓聲。
“是哪個部落的？”伊芙低聲問，被瀏海遮去大半的臉孔看不出情緒起伏。
“他們沒打旗號，不過從裝束看，應該不止一個部落。”
果然沒錯。伊芙皺眉，放聲大喊：“全員——一級戰鬥準備！這四千名蠻族兵是先譴隊，大軍在後麵！狄格，召集騎兵，我要親自指揮！”最後一句是對那軍官說。狄格微微一愣，舉手行了個軍禮：“遵命，閣下！”
亙古以來，生活在惡劣環境裏的蠻族無時無刻不覬覦內陸的豐饒物產。十個蠻王裏，有十個想要入主中原。隻是蠻族天生桀傲不馴，除了自己部落的頭，誰也不服誰，所以無法推舉一個共主，齊心協力來犯，隻能偶而劫掠，嚐嚐甜頭。唯一的例外，是十二年前那場慘酷的戰役。蠻族總共兩百八十九個部落第一次攜起手來，在一名蠻王的領導下攻破歎息之門，入侵東城。雖然最後後者勝利了，卻也付出了慘重的代價。因此十年來，羅蘭從未放鬆對蠻族的警惕和監視，前一段時日，他一聽說蠻族情勢不穩，就派譴三將之首，[金色死神]伊芙·比拿揮軍十二萬前往北地，扼殺蠻軍的侵略企圖。
經過十多年的修整，蠻族已從那場戰爭中恢複元氣，再度集結起足以攻打絕境長城的兵力，但燃起他們戰火的最關鍵原因還是糧食。住在大漠、草原、高原和冰川的外族和異族，一半以上逐水草而居，遊牧和捕獵是主要的食物來源，就像農家的春耕、夏耘、秋收、冬藏一樣，尤其是生活在沉寂冰原這樣寒冷的地方的蠻人們，每年秋天都必須囤積食糧，以度過捕不到獵物的冬季。如果囤積的糧食不足，整個冬季下來，不僅會餓肚子，養牧用的牲畜也會消耗殆盡。由於連年大旱，北域也受到影響，綠地越來越少；加上曆史上最嚴酷的冬季的來到，不少蠻族的老弱婦孺已經熬不住而活活凍死，引起全體蠻族的恐慌。在這些現實問題的逼迫下，各族不得不拋去自尊和平日的芥締，再次結成同盟，為了生存而戰。
當伊芙說出以上的推論後，幕僚們一致讚同，但他們無法理解上司為何主動出擊。眾所周知蠻族最大的優勢就是那無與倫比的衝擊力，即使以伊芙之勇，迎其鋒芒也必定傷亡慘重，還不如照以往的戰法，讓敵人自己在絕境長城的厚實壁壘前碰得頭破血流，然後灰溜溜地離去。
“我並沒打算正麵迎擊敵軍，城頭仍是主戰場，騎兵部隊是奇兵。”伊芙四格一跳跑下城樓，幾名文官出身的幕僚跟得氣喘籲籲。其中一人反應過來，訝道：“奇兵！莫非閣下打算偷襲蠻軍的本隊？”
“是的。”
“太危險了！閣下！那些遠程兵器可是不長眼睛的！何況根本沒有事先演習過……”
“我和狄格有做過模擬訓練，沒問題的。”伊芙落回地麵，表情凝重起來，“這次的情況和以往不同，我們必須速戰速決。斥候說有將近五萬名本隊跟在前鋒後麵，這數目太少了，聯軍的主力肯定還沒有動。上回的敗仗讓他們心存顧忌，所以想借一場淺戰試探我們的實力。如果我們還像以前那樣和他們打長期仗，會讓那些現在還采取觀望態度的大部落忍不住加入，造成難以收拾的後果。我要趁此機會，把蠻軍的主戰派一掃而空，就可以拖延戰事。等天氣再冷些，冰風暴來襲，蠻軍將不得不退回北方，大家也可以度過一個平安快活的冬季。”
伊芙綻開踏實的笑容。狄格走近，報告部隊集合完畢，並遞給他一件用布條包裹的長形物事。幕僚們紛紛驚呼：“閣下！你、你要用[魂祭]！？”
“戰場上兵器比肉拳有效。”伊芙一笑，將巨型鐮刀——[魂祭]扛在肩上，對副官道：“城頭就交給你了，狄格。”
“閣下……”狄格欲言又止。伊芙歪著頭，不解地瞅著他：“怎麽了？”狄格猶豫半晌，吞吞吐吐地道：“剛才……傳來情報，有人看到……拳神…在蠻軍本隊的陣頭。”
年輕的將軍怔了怔。一陣難堪的沉默後，眾人聽見一個低低的聲音：
“是嗎……”
狄格踏前一步：“閣下，騎兵部隊還是由我……”一隻白皙纖細的手掌舉到他唇前，阻住他未完的話語。
“師父等的是我，我知道。”
伊芙抬起頭，笑道：“放心吧，我會回來的。”
諸將默默行了一禮，放下心來。每個伊維爾倫士兵都知道，[金色死神]以兩項特質最為人稱道，一是不敗；二是守信。
******
[你想做我徒弟？]
[是！]
[為什麽？]
[因為——我要變強！變得比任何人都強！才可以保護他！]
[她是誰？]
[我的……哥哥。]
******
遠方的地平線加深了輪廓，從細線變成黑色的粗框，有別於風塵的雪煙飄揚起來，隨著塔樓哨兵的號角，城頭一派忙碌的氣象。軍官大聲發號施令，士兵迅速跑到各自的崗位上：弓箭手在一線扣箭上弦；二線的槍兵端穩標槍；刀盾兵插在兩者當中，隊伍非常整齊、密集；仆兵抱著大捆弩箭、石塊、熱油等物事安放當適當的位置。一連串動作沉著不亂，在蠻軍進入射程範圍前，一切就已準備就緒。盯著逐漸逼近的敵人，每個伊維爾倫士兵臉上都浮現戰意高昂的表情，不覺屏住呼吸，等候指揮官一聲令下。
蠻兵越來越近，近到長城守軍可以清楚地看到他們猙獰的麵孔、魁梧的身材和簡陋的裝備。蠻軍清一色是步兵，身穿生牛皮製的皮甲，手持狼牙棒和木盾，背負長弓。回首確認每一線都準備完畢，狄格戴上頭盔，向身旁的傳令官比了個手勢。後者會意，彎弓朝天射出一隻響箭。
“嘧——”
箭矢穿透薄雲的瞬間，氣流通過響笛，銳利的聲響震驚八方，宣告絕境長城攻防戰，正式開打。
“咚、咚、咚……”戰鼓聲中，蠻族兵發出震耳欲聾的吼聲，朝高大厚實的城牆衝鋒，洶湧的氣勢如同絕堤的江水，令人心栗危懼，但長年鎮守邊關的東城士兵沒有絲毫慌亂，看準蠻軍進入射程的刹那，齊射羽箭，一支支燃燒的箭矢宛如流星，在虛空中劃出一道道燦爛的圓弧，仿佛赤紅的陣雨，落在敵陣。前排的蠻族士兵登時齊唰唰倒了一叢。放完一輪箭，弓箭手們整齊地後退再次搭箭，二線的槍兵踏前一步，揮動強有力的臂膀投出精鐵標槍，又激起一蓬蓬血雨和慘嚎。
蠻軍的攻勢沒有因這兩輪攻勢受阻，甚至連停頓一下也無。一邊繼續奔跑，蠻兵一邊取下背上自製的石弓，射箭還擊。刀盾兵立刻豎起盾牌，但還是有不少東城士兵被射穿腦袋和胸口，栽倒在地。同樣的血景也出現在伊維爾倫一方。趁此機會，蠻軍又拉近了距離。
狄格揮手道：“投石機預備！巨弩車上膛！”待傳令兵傳來“完畢”的報告後，他大聲喝令：
“放！”
最具殺傷力的遠程武器開始發威。弩手們搖動轉柄，讓幾有成人男子高的巨弩在齒輪的幫助下扣進扳機，激射而出。這種弩箭威力極大，曾有記錄一箭射穿六個人的胸膛；缺點是製作不易、發射費時。投石機上放置的不是石塊，而是一壇壇裝滿桐油的瓦罐，點火後發射出去，效果可比中級火焰魔法[爆炎]。在冰元素逞威的沉寂冰原，連最低級的火球術也無法施展，於是幕僚團想了個這樣的法子，果然大收奇效。瓦罐一砸到地上，燃燒的火舌一下子就可以令方圓十公尺內的敵人火袍加身、須發皆焚。若直接砸到人頭上，慣性加上發射的彈力會讓那人頃刻間變成一攤爛泥。
重武器的效果馬上顯現出來，蠻軍的陣營裏爆出一朵又一朵火花，瓦罐落地的巨響不絕於耳，身上著火的蠻族士兵痛苦地仆倒，徒勞地翻滾試圖熄滅火苗，皮肉燒焦的臭味飄散開來，中人欲嘔。被巨弩洞穿的蠻兵勇悍地繼續前行，終因血流過多而倒下。蠻軍的前鋒眨眼就失去了三分之二的戰力，但是後續的士兵不斷補足空擋，還趁著重武器換彈的空擋朝城頭傾灑箭雨。簡陋的石弓以令人難以想象的勁力穿透伊維爾倫士兵的盾牌，沒入溫暖的胸膛。
“該死！起風了！”
狄格狠狠咋舌。強勁的冷風在沉寂冰原上空盤旋，正對著南方，也就是絕境長城的方向吹來。這樣位於北麵的蠻軍的箭就能乘著風勢射得更快更遠，相反伊維爾倫士兵的箭矢就會受到風的阻擋，無法射抵敵陣。果然，伊維爾倫弓箭手的還擊隻射倒最前列的敵人，其餘的箭全被狂風所阻，紛紛掉落在地。
“弓箭手退後，槍兵上前！”狄格當機立斷，“熱水準備！”他看出遠程武器最多隻能撐得片刻，接下來就是城頭攻防戰。
一扇偏門內側，三萬名衣甲鮮明的騎兵正嚴陣以待，為首的正是伊芙。他騎在一匹高大的青花駿馬上，一手握韁，一手撫mo馬鬃，忽然抬起頭，喃喃道：“刮南風了。”
“將軍，你怎麽知道？”一個臉孔還帶著稚氣的親兵問道。
年輕的將軍笑了笑，這個笑容與他的臉孔不配，卻符合他的實際年齡——介於兄長與上位者之間的笑容：“因為我聞到雪的氣息，卻沒感到有風吹來。”
“雪的氣息？好厲害，我就沒聞出來。”
“哈哈，你才剛來嘛，多待兩年，你的鼻子就會變的和我一樣靈了。”伊芙爽朗地笑道，隨即一臉凝重地看向城頭，喧嘩和金戈交鳴聲乘著風傳入他耳中。
盡管槍兵的標槍戰勝了一部分風力，成功撂倒不少敵人，但還是有相當數目的蠻兵衝出槍雨，殺到城下，投出勾繩。野蠻人可怕的臂力使勾子輕鬆越過城垛，牢牢嵌進縫隙。伊維爾倫士兵慌忙想把勾子丟回去，卻反而成了蠻兵的靶子，刹時許多伊維爾倫士兵倒在城頭上。
“弓箭手繼續放箭，刀盾手掩護，順便砍斷繩索！”狄格扯開嗓門下達作戰指示，他之所以有資格成為[金色死神]手下的頭號將領，不是在於他擅長戰術運用，而是控製部隊的有條不紊。就是因為他的存在，伊芙衝鋒陷陣的時候，才能得到各方麵的最大支援。一邊像割草般割斷附近的繩索，狄格一邊高喊：“倒水！”
一桶桶夾著碎冰的清水被仆兵們接而連三地倒下，在城下時，這些水還是滾燙的沸水；運上城頭就變成了冷水；當潑出去後，更是變作了徹徹底底的“冰水”。正攀爬城牆的蠻兵不是被厚冰敲成腦震蕩；就是被大雨淋個正著，凍結在繩索上，變成一尊尊冰雕。在北地，這種水攻法遠比熱油還有效，但是因為水在低溫下不容易燒開，無法源源不斷地供應，即使弓箭手拚命放箭，還是有少數蠻兵爬上來，和近處的伊維爾倫士兵展開白刃戰，激烈的兵器撞擊聲回蕩在城頭，夾雜著慘叫和呼喝。雖然上來的隻是寥寥幾個蠻兵，但蠻兵不愧“蠻”名，個個勇悍十足，一上來就狠狠撞向刀盾兵，連人帶盾牌地撞飛，然後砍斷弓箭手和槍兵的脖子。幾個伊維爾倫士兵合力也擋不住一名蠻兵的衝撞。就算利刃加深，箭矢入喉，蠻兵也會硬拉個敵人陪葬才肯斷氣。武器折了，用肉掌掐；胳膊斷了，用牙齒咬；連頭飛了，身體也往你倒來——虧得伊維爾倫士兵常年與這樣的敵人作戰，才能維持高昂的戰意，換作其他人早就腳軟了。付出一定的傷亡後，侵入城頭的一小撮蠻兵很快就遭殲滅。補充完“彈藥”的重型武器也重新發威，在蠻軍陣營裏掀起死的風暴，大大減輕了弓箭手和槍兵的壓力，戰況再次陷入膠著。
差不多了。伊芙看看天色，舉手做了個手勢，原就寂靜無聲的騎兵都挺直腰板，等待上司的指示，不一會兒，伊芙嘹亮的聲音朗朗傳開。
“各位，我們的目標隻有一個，就是蠻王的首級！大門一開，切記跟緊我，除非你們想用腦袋試試瓦罐的重量，嚐嚐烈焰焚身的滋味。不過我想各位都不是自虐狂，應該沒有這種興趣。”
眾人都笑起來，與另兩位將軍相比，伊芙或許不算風趣的人，卻絕對不乏幽默感，加上他無人可比的強悍實力；機敏犀利的作戰頭腦；自然散發的領袖魅力，一直深受士兵的喜愛和尊敬，更是他們心中不敗的“金色戰神”，當然對敵人來說就是“死神”了。
伊芙也笑了，但他很快就收起笑容，將解開布條的魂祭高高舉起。刀鋒反射著冬陽，雪亮森冷，讓人不禁生出已為鮮血染紅的錯覺。但對在場的士兵們而言，這個動作隻代表一個信號——衝鋒。
“戰神與我們同在！”
騎士們一致舉起自己的武器呼喊，高大的城門徐徐升起，宛如惡虎出閘，三萬名騎兵排成錐形陣奔出，以萬夫莫擋的氣勢衝向敵陣，堅硬如鐵的凍土表麵也因這樣的搖憾微微顫抖。三萬匹馬同時抬足，同時落地，整齊得就像一匹馬在奔跑。沉重的蹄聲如崩雲，如響雷，震懾人心。城頭的伊維爾倫士兵見狀，齊聲歡呼。蠻軍方麵則完全沒料到這個奇襲，目瞪口呆地看著這支部隊朝自己疾馳而來。
“跟緊我！”伊芙一馬當先，大聲號令。不是他羅唆，像投石器這種遠程武器可不像弓箭手長眼睛，一個不巧被砸中可完蛋大吉，但又不能停止，在眼下的風勢裏，他們是唯一能給蠻軍較大打擊的武器。因此，伊芙才會不厭其煩地要部下跟緊自己。駐守邊防多年，他很清楚每一架投石器和巨弩車的射程及準星，即使有誤差，也絕對相差無幾，再對照士兵的數量和陣形，就能構繪出一條安全路線。當然，如果沒有對指揮官的高度信任和視死如歸的勇氣的話，這個戰法還是不能實行，而伊維爾倫的士兵兩者齊備。連蠻軍也沒料到敵人竟會冒這種險，被攻了個措手不及。
伊維爾倫宛如一把鋒利的刀子切進蠻軍這塊厚厚的蛋糕，幾乎是勢如破竹地一路前行，這固然是奇襲的功勞，在陣頭的伊芙也功不可沒。沒有一個蠻兵能在他手下走過兩招，巨型鐮刀揮處，一排人頭落地。金發將軍化身為真正的死神，在蠻軍陣營裏掀起血的風暴。魂祭的刃鋒以驚人的準確度直取咽喉，劃出一條又一條血線，而空出的左手相比之下就花樣萬千：剜人雙眼、挫人筋骨、挖人心髒、碎人首級。伊芙白皙嬌嫩一如少女的手掌就像一把貨真價實的凶器，隨意變幻型態，或切豆腐般輕易穿透蠻兵的盾牌和皮甲，插進身體，掏出血淋淋的髒器；或以拳勁直接將蠻兵的腦袋瓜砸成血肉模糊的一團。就連泯不畏死的蠻族也對這樣野蠻凶殘的殺人手法心驚起來，不由自主地退離那尊恐怖的嗜血狂魔。伊芙也不理會，徑自朝陣中的蠻王殺去。
慘叫與哀嚎此起彼伏，冰凍的大地因熱血的噴灑，表麵漸漸融化，變成一片血紅色的泥濘。追隨指揮官的身影，騎兵們持續著凶猛的攻勢踢散敵人拚盡全力的防守。即便是大陸數一數二的勇猛種族，也無法抵擋伊芙那近乎魔性的破壞力，一切抵抗全在拳與鐮的聯手攻擊下土崩瓦解。蠻王眼睜睜看著死神越逼越進，束手無策地咬牙切齒。近衛隊拉開石弓，試圖用撲天蓋地的箭雨阻止敵人的腳步。伊芙的親兵們連忙豎起盾牌，卻被上司揮手撥開。
伊芙毫無花巧地揮出左拳，排空而來的爆裂拳勁橫斷虛空，擊得雪屑紛飛，盡顯磅礴之勢，將堅硬的凍土挖開一道深壕，雪與冰仿佛潑天水柱片片飛起，滴水不漏地擋住了所有的箭矢。還來不及驚訝，鋒銳的刀鋒就如鬼魅般欺近，砍飛了蠻族衛兵的頭顱。血花飛濺中，伊芙驅策戰馬穿破雪牆，鐮刀瞄準蠻王的眉心直直劈落。
咯啦！預期中人頭一分為二的景象沒有出現，一隻醋缽大的拳頭橫在刀前，染滿鮮血的鋒麵爆開無數裂痕。
“我好像沒教你耍這種玩具，徒弟。”
拳頭的主人——拳神拜薩咧嘴一笑，鬆開五指，抓住已經破損的鐮刀，但聞一聲鈍響，刃鋒徹底碎成無數大大小小的鐵片。周圍的伊維爾倫的士兵都倒抽一口涼氣。伊芙手中的這把[魂祭]雖非絕世神兵，卻也是罕見的利器，給一隻肉拳像捏泥巴似地捏得粉碎，怎不叫人心栗危懼？拳神之名，果然赫赫有威。
“師父。”伊芙一動不動，臉色不變，好像沒看見剛才的一幕，語氣是發自肺腑的敬愛，“好久不見，你身體還好嗎？”
“肯定比你好。怎樣，你是就此退兵，還是跟我拳上見分曉？”
伊芙蹙眉，但是過長的瀏海擋住了他的表情：“為什麽？”他一字一字地問。盡管已經做好心理準備，但在今天之前，伊芙從未想到會與唯一的師父在戰場上兵戎相見。因為拜薩雖擁有一半蠻族血統，卻一向潔身自好，不幹涉蠻族與伊維爾倫之間的戰事，為何如今……
拜薩微一苦笑：“他們終歸是我的族人，難道要我眼睜睜看著他們餓死？”伊芙默然半晌，道：“多你一個，也不會改變你族人的命運。”拜薩眼中浮起興味：“你在向我下戰貼嗎，徒弟？十四年不見，你的性子倒是變的自大一點了。”
“徒兒自知不是你的對手。”伊芙不改恭敬的態度，做了個手勢，親兵們立刻拉開弓，將箭頭對準拜薩身後的蠻王，“——但是，徒兒有信心贏得這一仗。”
“如果摘下你的人頭，我就不信你的部下還能笑的出來。”
話音剛落，拳神龐大的身軀自原地消失，馬上也不見了伊芙的身影。眾人隻聽見頭頂傳來一串劈啪巨響，再眨眼時兩人又出現在麵前。隻見拜薩的皮衣裂成無數碎片被風吹開，裸露出壯碩的胸膛；伊芙服裝整齊，但是右肩多了個拳印，一道血絲從他嘴角緩緩流下，與他蒼白的臉色形成鮮明對比。
“將軍！”伊維爾倫的士兵都驚叫起來。
“沒事，我是左撇子。”伊芙拭去血跡，安慰道。拜薩插嘴：“你不是左撇子，隻是右手被我折斷過，才不得不改當左撇子。”東城士兵們先是一怔，隨即朝他怒目而視，還拔出武器，決定拚著性命不要，也要捅這個傷害上司的混蛋幾刀。
伊芙露齒而笑：“你還是老樣子，就喜歡別人把你當壞蛋。”拜薩輕哼：“我再給你最後一次機會，馬上退兵，不然休怪我不顧師徒情份。”
年輕的將軍合眼，童年學藝的情景在腦中一晃而過。片刻，他睜開眼睛，平靜地問：
“一招定勝負？”
“不成功，便成仁。”拜薩接口，絡腮胡下是一抹好勇鬥狠的笑容。
成仁？不，我不能輸，更不能死。伊芙的額際滑下一滴冷汗：可是，且不說實力的差距，在失去一臂的情形下……
[蠢蛋！]
熟悉的大吼貫穿他腦海，[未戰先怯，不必打就輸了！]
金發男孩竭力控製打顫的雙腿，卻徒勞無功。
[可是，你…你說不成功便成仁，我我……]
[怕死？怕死就卷包袱回家，別在我這混！]
[我不是怕死！是怕死了之後，就再也見不到羅蘭了！我答應過他我們要活著再見麵，所以我不能死！]
[臭小子，你給我聽好，我才不管你的約定不約定，總之今天你碰不到我的衣角，你就給我滾回家！把那張哭臉收回去！天下無法完成的約定何其多，不差你一個。要命的，就鼓起勇氣，朝我揮拳。雖然很矛盾，但很多時候，人們隻有做好死的覺悟，才能換來生的希望。現在，把你哥哥還有那個狗屁約定都甩一邊去吧！如果你是我拳神的弟子！]
是的。伊芙抬起頭，微微一笑。這一刻，他忘了自己的身份，忘了誓言守護的人，腦中隻剩下一個念頭：打敗這個男人！
伊芙和拜薩都沒有喝令周圍的人退開，因為他們要比的不是鬥氣、也不是招數、而是純粹的“力氣”。拳法本就不像劍那麽有花巧，而兩人的鬥氣也修練到一個段數，剩下的自然隻有力的比拚。
眾人隻覺眼一花，伊芙已從原地跳起，閃電般撲向拜薩。後者卻一動不動，看似緩慢，實則飛快地舉起雙臂。一記悶響，四拳相抵，兩人均是一震。拳風化作激烈的氣勁震斷了伊芙的發繩，一頭燦爛無比的金發垂落下來，披散在肩背上。餘人不由得倒退數步，胸腹間隱隱作痛。
伊芙悶哼，踉蹌後退，捂住右肩，噴出幾口鮮血，左掌下也標出大量的血花。伊維爾倫士兵們大驚失色，爭先恐後地將他扶住，幾名機伶的親兵更擋在他身前，將箭頭對準像山般挺立不動的拜薩。
“不！別殺他！”伊芙喘息道。餘人也發現情形有異：“他…他死了？”
“沒有，隻是震暈了，將他帶下去，小心點。”
“住手！拳神是我族的人！你們無權帶走他！”蠻王剛向身邊的部下比了個手勢，一道銀光閃過，伊芙一手握著從親兵腰間抽出的馬刀，一手提著他的首級，冷冷地道：“勝者有權俘虜敗者，不是嗎？”
“王死了！”
充滿恐慌的叫聲響徹兩軍陣營，蠻族大嘩，伊維爾倫一方則爆發出勝利的歡呼。不需一個命令，騎兵們開始大肆屠殺無心戀戰的敵兵。不一會兒，蠻軍就化為一群在雪原上四處竄逃的草原動物。
荒煙沒草，拱木斂魂。攻防戰結束後，伊芙立身城頭，欣賞落日餘暉，以及，被鮮血染紅，屍橫遍野的漫漫冰原。
“閣下。”狄格走到他身後，語帶責備，“醫師吩咐你必須靜養。”
“別擔心，這種小傷兩三天就複元了。”
“恕屬下直言，你在作夢。”
“……真的沒事啦，狄格。”伊芙忍住痛，揮動臂膀，“看。”副官隻是投來不苟同的視線。這時，響起第三個人的聲音：“他說的沒錯，這種小傷他頂多三天就痊愈了，不過內傷就沒這麽簡單了。”
狄格臉色大變，將上司護在身後，擺出警戒的姿式。拜薩翻了個白眼：“滾開，小子，要我敲碎你的腦殼嗎！”狄格充耳不聞，既不移動，也不說話。身材嬌小的伊芙死命鑽鑽鑽，才從他臂彎旁探出顆腦袋，賠笑道：“師父，你醒了，有沒有不舒服？我叫廚房給你做點吃的如何？”
拜薩盯著他的狼狽樣片刻，放聲大笑。
“徒弟，這小子該不會就是你的哥哥吧？”
狄格露出疑惑之情，他從沒聽說上司還有個兄長。伊芙搖頭：“不，他不是。”拜薩挑眉：“哦？那他幹嘛像頭老母雞似地護著你？”
“下屬在不懂得感恩的敵人麵前保護受傷的上司是應該的。”狄格特意強調“受傷”兩字。拜薩翹起唇角：“小子，你倒忠心。”
“還好。”
“狄格……”
“看來你這些年混得不錯。”拜薩微微一笑，向來凶狠的表情竟平添幾分慈和與感傷，“可惜，可惜。”
“師父。”伊芙笑了，笑的燦爛而溫暖，“我不後悔，當年的選擇。”
“隻剩三年，夠嗎？”
“夠啊，別說三年，一年就夠了。”伊芙敲敲腦袋，“不過今天和師父那架耗掉我不少元氣，也許我連一年的時間也沒有了。”
拜薩冷哼：“放你一百二十個心！為師可不像某個逆徒那麽不知分寸，下手不留情，狠得豺狼也似！走****運的話，那逆徒起碼還能挺過兩年！”
伊芙咧嘴一笑。
狄格不解地聽著師徒倆的對話，內心浮起不祥的預感。驀地，拜薩轉身朝階梯走去。伊芙一怔，衝口道：“師父！你不多留兩天嗎？你、你要去哪兒？”
“當然是回沉寂冰原。收聲！我知道你想說什麽。”拜薩輕歎一聲，“今日我既敗在你手，他們就不會再請我出山，從此我連我的拳，你打你的仗，咱們道不同不相為謀。”
“既然您對您的族人已經做到仁至義盡，何必再回去？留下來不好嗎？讓徒兒有機會孝敬您。”伊芙懇切地道，聲音漸低，“您知道的，徒兒沒多少年可以孝敬您老人家了……”
狄格越聽越驚，幾次想開口，礙於氣氛，強自忍耐。拜薩默默站了半晌，悶聲道：“臭徒兒，我雖不想再管我那些愚蠢的族人，也不會倒戈去幫助他們的敵人！”
“呃，被識破了嗎？”伊芙吐吐舌，不好意思地搔搔頭。拜薩轉過頭，狠狠瞪視他：“你從不對我撒嬌，今日突然大獻殷勤，不是有鬼是什麽！”伊芙微笑：“也許是徒兒良心發現了呢？”拜薩重重一哼：“算了吧！我就知道，即使是你，在中原待久了，一樣會變得陰險狡滑！”
“師父對中原人的偏見太深了。”伊芙歎息。
“這不是偏見！”拜薩斬釘截鐵地道，隨即放鬆肩膀，“罷了，當初答應收你為徒時，我就料到會有這麽一天。不過除去出身，你還算是個讓我引以為豪的徒弟，今後你好自為知，我們大概不會再見麵了。”語畢背轉身離去。
“師父。”伊芙深深一躬，誠摯地道，“謝謝你，保重。”
拜薩頓了頓，頭也不回地走下城樓。一見他走遠，狄格就發問：“閣下，你們剛才說的是怎麽回事？”伊芙佯裝不懂：“什麽啊？”
“就是那個什麽三年兩年的！閣下，你該不會隱瞞了一件很重要的事吧！”
伊芙暗暗納悶：明明他已提示得很清楚，不想提這件事，為什麽狄格還是追問不休呢？是他太鈍，還是自己太沒威嚴感？或是兩者皆有？感到部下緊迫盯人的視線，他歎了口氣：“三年之期，是我的大限。”
狄格張大嘴，說不出話來。
“當年我拜在師父門下沒多久，他發現我的體質不宜連武，尤其不能修練鬥氣，要我趁沒鑄成大害前趕緊放棄，我不肯。強行練武的結果是，我的體形和骨架永遠停留在少年階段，無法成長；而且筋脈嚴重受損，每運一次勁就累積一份傷。師父估計我頂多撐到三十歲，還是一年隻用一次鬥氣的前題下。”
“……”狄格聽得驚駭無已，這才明白為何上司都二十七歲了個頭還如此嬌小，還有那段古怪對話的含意。
“怎麽會，那你……”他語無倫次，腦子亂成一團。
“狄格。”伊芙的口吻陡然嚴厲，“你知道的，我告訴你實情，不是要你大聲嚷嚷。”狄格一凜，混亂的大腦登時清醒大半。
“答應我，不要告訴任何人。”
伊芙懇切地道，他了解部下的為人：一旦答應，就絕不反悔。
“包括城主大人？”狄格小聲問，他還記得拜薩口中的“哥哥”，難道……
金發將軍愣了愣，綻開笑容。看見這個笑，不知為何，狄格打了個寒顫。
“沒錯，包括他。”伊芙一字一字道，接著轉為隻有他一人能聽見的細語，“應該說，他才是唯一不能得知真相的人。”
狄格深吸一口氣，鄭重點首：“我明白了，閣下，我答應你。”伊芙如釋重負，笑了笑，轉身注視天邊夕陽，左手肘撐著城垛，托住腮幫。
“好美的景色……真想跳支舞。”
年輕的副官沒有受到驚嚇，反而開懷地笑了：“好啊！閣下！待會兒就開慶功宴了，到時你一定要給我們表演一曲！”軍營裏雖有軍妓，卻沒有舞娘，所以將兵平時自娛自樂是很平常的事；另一個原因是私心：每個伊維爾倫士兵都知道：金色死神除了智勇雙全，還跳得一手好舞，甚至有人迷戀上伊芙跳舞時的風采，就連正規舞娘也極少及得上他的舞技，而且他本來就長得像個美麗的少女。
伊芙好笑地舉起綁著石膏的右臂，狄格“啊”的一聲叫，垂下頭。
“別難過，以後多的是機會。”伊芙拍拍他，“不過這地方真是少了點娛樂氛圍，下次我和羅…大人說，派個專門的劇團過來，大家每次打完仗就可以放鬆一下。”
“我覺得雜技團更好。”
“為什麽？”伊芙大奇：幾時這群血氣方剛的家夥酷愛頂盤子的小醜勝過坦胸露腹的舞娘了？聽出他言下之意，狄格不好意思地紅了臉：“我們當然不是轉了性，隻是……以前那些舞娘美雖美，卻沒一個比閣下跳得好，總覺得付錢給她們有點冤枉。”
伊芙一愣，笑道：“狄格，你也會恭維人了。”
“我沒有恭維！這是實話！不信你去問大家！”狄格急了。
“開玩笑的，我也看過表演，當然比的出優劣。”伊芙靦腆一笑，右腳無意識地輕踢地麵，神態十足像個小女孩在害羞。
狄格注意到他的小動作，卻沒有納罕。他看過好幾次伊芙在不經意的情況下露出這種小女兒的嬌態，與他平日在部下麵前和工作場合表現出來的言行氣質截然不同，就好像是種根生蒂固的習慣，一段無法磨滅的過去殘留的陰影。狄格自己也有類似的經驗，所以他從沒說破或詢問，他想滿足的是另一個好奇心：“閣下，你是向誰學的這麽棒的舞技？為何你從不提起這位老師？莫非……他就是拳神！？”
伊芙嗆了一記：“你認為可能嗎！”
“呃……”狄格遙想一頭大熊翩翩起舞的畫麵，一陣反胃，冷汗大顆落下，顫聲道，“不、不認為。”伊芙笑道：“要是給師父聽見你剛才的話，他非扒了你的皮不可。”狄格訕然不語。伊芙眺望遠方，綻開一抹沉醉的笑靨。
“教我跳舞的是個非常優秀的舞者，而且是個很漂亮很漂亮的人，你可別瞎猜。”
狄格十分吃驚，他第一次看見上司臉上露出這種表情，不禁猜測那個舞者是不是伊芙的初戀情人之類。
“啊……”年輕的將軍抬起頭，喃喃道，“下雪了。”
幾顆雪白的雪子搖搖晃晃落下，眨眼就轉為撲天蓋地的鵝毛大雪，再過得片刻，城外那片血紅色的泥濘已被鍍上一層淺淺的銀白，估計半個小時後，雪就會將屍體及斷槍殘劍全部覆蓋，讓天地隻剩單調的白。
“還隻九月初，就下這麽大雪，看來今年冬天真的會很冷了。”狄格長長歎氣。伊芙專注凝視眼前的雪景，若有所思。注意到他的異樣，狄格關懷地問道：“怎麽了，閣下？冷嗎？”話才出口，他就發覺問了個蠢問題：伊芙是不怕冷的。
“血，不見了呢。”
“咦？”
“雪，把血和屍體都掩蓋了。”
狄格這才明白此“血”非彼“雪”，道：“是啊，不過等雪一融，我們還是得整理一下，總不能讓友軍的屍體被魔獸啃壞，至於蠻軍的就不必管了。”
伊芙漫應，壓根沒聽見，思緒仍停留在突然的感悟裏。
雪把肮髒掩蓋，卻無法洗去肮髒，就如同人類的罪行，即使用再多的借口掩飾；再多的理由推委；再多的修辭美化，也依然存在，像一道血淋淋的傷口，永遠刻在罪人心底。比如為了一個人，可以殺盡千千萬萬人的我。
伊芙攤開手，一片雪花落在他掌心，純白無瑕。