邢太夫人繼續道:“給祖宗的祭奠不在一時豐厚,而在能否永續不斷,如總能象今日這般也就罷了,怕的是有今兒沒明兒的。”眾人不知何出此言,詫異地看著邢太夫人。邢太夫人拿出那個賬本道:“你們幾位老爺看看這個,過了年之後,我們還怎麽度日?更別說明年的祖祭了。”賈珍不好看西府的財務,賈璉、賈環拿起看了,賈璉道:“三弟手腳也太大了些。”餘氏見邢太夫人不時看向寶釵,就知他們是商量好的,不禁怒從中來,道:“這些年一直是蘭大爺管著家事,我們是半點邊都沾不到。頗天家業敗壞淨了,怎麽不問蘭爺,卻算到三老爺頭上?”賈璉道:“這半年的花費太劇,都是三弟的過往賬目。”餘氏道:“冰凍三尺,非一日之寒。就算這半年三老爺做官應酬往來花費多些,也不至於到敗家的程度。十餘年來,我們從不過問府中花銷,蘭大爺官場上的應酬來往我們也不過問,怎麽我們作為叔叔花了幾個錢就值得這樣?要算大家就都算算,這十幾年來誰動用公中的錢更多些,哪房的日常消耗更大些?算算清楚。免得說我們貪了公中的錢。”寶釵道:“三夫人何須動怒?大家聚在一起,不過商量怎麽度日?”餘氏道:“有何商量的?銀庫的銀根,莊上的租子不都在這兒?這夠一大家子吃的,還是夠穿的?巧婦難為無米之炊,沒有根本,商量何益?能商量出銀子不成?”寶釵道:“正因不夠使用,才商量著怎樣節儉?”餘氏道:“我們這房每月按我們的月銀花銷,怎麽使,不勞與別人商量。”李紈道:“二夫人的意思是我們每房的月銀要縮減些。”餘氏道:“每房的月銀都減,也不能增了我的。每房的月銀都增,減了我的也不成。你們都決定好的事,與我們商量什麽?”李紈強壓怒氣道:“奴才們的月銀也得減些,恢複原初。”餘氏道:“我房中奴才的月銀並沒有從公中多領,至於我願意填補多少,那是我的事。”尤氏忙打圓場道:“我聽明白了。三夫人用私房錢給自己的丫頭長了月銀,別人就不能不長,導致虧空大了些。這樣,三夫人就別補貼了。三夫人這兒有三老爺的收入,補貼些無礙,象二夫人寡婦失業的,從哪裏出這筆銀子?那些沒有分房的奴才又怎麽辦?”餘氏道:“大嫂子有所不知,咱們家和別家不同,別家的孀居之婦需要大家供養,我們二夫人出身高門貴府,家學淵源,雖是婦人,謀財之道,是有的。怕是我們各房都沒有二房富呢。自己不願出些體恤下人,看別房的丫頭有了好處,怕貪上吝苛之名,又結三火四的百般刁難。我看不慣。”寶釵氣得渾身亂顫,說不出話來。


    賈珍插嘴道:“我們是來商量過年祭祖的,你們日後的事,日後再議。”餘氏道:“珍大哥在東府中,不常過來,有所不知。一大年下的,我和三老爺張羅不息,沒有功勞也該有個苦勞吧。人家不領情不說,還說我們鋪張了。既如此,年節的東西各房均分了,自己過自己的。我們願意熱鬧些,就熱鬧些,人家願意清淨些就清淨些,哪怕過成尼姑道士的,個人各趁心願,誰也別眼氣誰,也就罷了。免得大家各有誌趣,弄不到一處,還生嫌隙。鬧得誰都不痛快。”話說到這份上,還有什麽可商議的?寶釵、餘氏兩下生氣,都不說話了,賈珍、賈璉、賈環、賈蘭搭訕著說了兩句,各自散了。


    賈環與餘氏回到房中,餘氏仍氣憤憤的。賈環道:“何必動真氣,在那裏做做聲勢也就是了,回來就放下吧。這半年我們也沒少從公中弄錢,他們有些警覺也是有道理的。”餘氏道:“就他們聰明,我們傻。我們隻半年,還隻是當半個家,弄出些個,他們就這樣。他們當了十幾年的家,也不知弄出多少,我們隻能看著。我最不忿是那個有心計兒的,想挑動事端坐收漁翁之利。老太太那番話,明顯是她教唆的。你不行,蘭大爺不行,讓璉二老爺查賬。哼,璉二老爺管了這檔子事和她管有什麽區別?別讓我說出不好聽得來。明麵上的貞節淑女,非禮勿動,非禮不行,端莊大方,一肚子的囊水。”


    賈環道:“說那些做什麽,我們自己過自己的,管她做甚?淑女也罷,蕩女也罷,與我們何幹?”餘氏道:“不是我說,敗壞賈氏門風的必定是她。那日賈巡檢的夫人對我說,他們太老爺曾和賈巡檢說起咱們二老爺當年的事,賈巡檢說可惜了那如花似玉的夫人。賈巡檢怎麽知道她如花似玉了?”賈環聞言心中一動,賈巡檢不止一次提起過二夫人,難不成他有什麽心?餘氏見他不響,不再理他,與麗兒商議過年的事,道:“別人怎麽過,我不管,我們越熱鬧越好。三老爺做了官,我們好容易揚眉吐氣的,不論花多少,我高興。”


    賈府之中,雖各過各的,由於賈環、餘氏辦的東西很多,各房分的不少,又都自己張羅備辦些,也別有一番鬧趣。丫頭仆婦往來紛紛詢問各房都備辦了什麽?可有什麽新鮮的?打破了常規,事事都透著新奇。賈環處張燈結彩,丫頭仆婦都著新衣,一個個喜氣洋洋,往來穿梭,餘氏正與兩個姨娘帶著仆婦清點著東西,喙兒與兩個小丫頭捧了東西過來,道:“奉二夫人之命給三老爺和三夫人送年禮。”餘氏停了手中的活,坐下來道:“還是二嫂子大度,要是我,既攪了口,斷不肯屈己從人的。”喙兒道:“我們夫人說,都是自家人,哪裏有因事分歧絆了兩句嘴,就不來往的?”麗兒怕餘氏再說出什麽來,搶著給喙兒讓座,道:“說的是,哪有舌頭碰不著牙的,妯娌之間,意見相左,辯爭兩句,怎麽就老死不相往來了?”餘氏哼了一聲,麗兒對喙兒道:“你瞧,我們的東西剛到,正清點,剛才三夫人還說,清點完了,給你們送去些。說不看二夫人,還看莩二爺,和我們三爺一樣同一祖脈的骨血,怎能分出兩般來?莩二爺生來跟前就沒有父親,就我們三老爺這一個親叔叔,可這幾年三老爺不得意,想要盡盡心也是不能。今年好起來,也該管管侄子。”


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