皇上得知水氏兄弟回來,宣召靈嶽、靈川覲見,見禮已畢,皇上笑道:“你二人終於回來了,這一年受了外麵艱苦,也頗有收益,做了那些事體,既快民心又肅朝紀,朕甚寬慰。隻是如何才回來,沒有見到聖旨宣召嗎?”


    靈嶽叩首道:“我兄弟被逐出京,實怕皇上追責,因以躲避官署,更不敢去看公文,不知聖主宣召。”皇上道:“不敢?你二人還有什麽不敢?一路上殺盜賊,揭貪官,毀黑窟……怎麽不怕?不敢,托辭強辯耳。鬮”


    靈川道:“不瞞陛下,我兄弟二人自幼生長山野林海之中,慕仰閑雲野鶴,喜做逍遙之遊。因有雙親在,侍親盡孝不能遠遊,心常憾之。今有公主之事見責於父,遭驅遣之遇,離京遠行雖屬無奈,也全我兄弟之願。因以放浪形骸於外,騁目於山水之間,實不曾注意公文。家母一病期月有餘,我兄弟方才得到信息,不顧父親怨責,匆匆返京。望陛下明察。沿途所作之事,也秉承父親教誨,‘除暴、安民、悟生’。見不平之事、齷齪之行,則鏟除之。實非有意邀名釣譽,願陛下明鑒。”


    皇上聽了臉色緩和下來,道:“你兄弟二人冒瀆公主,罪責非輕,朕念你水家世代功勳,不怪罪於你,封賞你兄弟作駙馬,亦是對你水氏祖德的回饋。”


    靈嶽道:“臣二人感激陛下恩德,隻是為公主銜冤抱屈。”皇上道:“公主有何冤屈?”


    靈嶽道:“公主冰清玉潔,臣二人冒犯公主雖非有意,也是臣下之錯,錯不在公主。而陛下以全公主聲譽為名,輕把公主許人,豈非已陷公主於汙名之中,公主豈不屈哉?”


    皇上大出意外,道:“水靈嶽,你這是何意?”靈嶽道:“臣竊以為陛下指婚非明智之舉,而有欲蓋彌彰之嫌。讓世人皆知公主曾被褻瀆,陛下不得已許婚,天下人怎生看待公主?”


    皇上道:“水靈嶽,以你之見,該如何呢?”靈嶽道:“臣下鬥膽陳詞,望陛下勿罪。”皇上道:“你盡管說,朕赦你無罪。哦”


    靈嶽道:“陛下既知錯在偶然,非在雙方德行,理應默然置之。讓天下人知道,雖有肌膚之切,是非常救人之舉,雙方德行無虧,貞節無損。世人自然亦不作他想。陛下對此事大張旗鼓封駙馬,反而讓人浮想聯翩。又會生設出許多細節來,更不易辯明。”


    皇上道:“水靈嶽,朕已昭告天下,招你二人作駙馬,又如何?”靈嶽道:“陛下雖已宣告天下,亦可收回成命。”皇上道:“君無戲言,既已指婚,豈能收回?”靈嶽道:“陛下可以公主拒命為由。”皇上不解道:“公主拒命?”靈嶽道:“既然陛下此舉有損公主名節,公主為全名節,自然可以抗婚表明無私情沾染以示清白。陛下以此為由收回成命,可全公主名節,還我兄弟清白。”


    皇上冷笑道:“水靈嶽,說來說去,你是不想做這駙馬呀。水靈川,你呢?”靈川跪下道:“陛下,臣救人心切,本無私心,應下婚事反顯情私,有礙操守,臣不敢應允。”皇上怒道:“你們說無私情,又如何懼罪離京?”


    靈川道:“陛下,臣下離京,是受父驅遣,不得抗命。離京之後還能笑傲林泉,是因心中無愧。”皇上怒道:“好一個心中無愧、操守嚴明的兄弟。紫銘和楚憐卿之事又如何說?在家裏勾三窩四,不怕有礙操守名節,到這裏顯什麽聖賢?”靈嶽、靈川都訥訥無言。


    皇上道:“朕不想聽你二人巧言詭辯,你們下去吧。明日再與北王商量你們婚事如何置辦。”靈嶽道:“陛下,請聽臣一言。臣兄弟二人俱在韶齡,正是一意求學上進之時,豈能為女子羈絆?婚事尚早。”


    皇上道:“如是紫銘和楚憐卿就不是羈絆了,是吧?”靈川道:“臣正要說明此事。臣離京之時,不知楚姑娘真情。楚姑娘有恩於我,既知其情,豈能相負?望陛下成全。”


    皇上冷哼道:“還是說到根上來了,什麽求學上進,不過幌子,紫銘和楚憐卿才是根源。”靈嶽欲要解釋拒婚與紫銘和憐卿沒有關係,即便沒有她們,他們也是不願意做駙馬的。又一想,如因紫銘和憐卿能擺脫做駙馬之事,倒可少費些唇舌,便沒說話。皇上以為他們默認此事。說道:“北王與我說過這些事,朕也沒想讓你們有負她二人。”


    靈嶽、靈川茫然不解,皇上道:“哪朝哪代的駙馬不是三妻四妾的?”靈川道:“陛下,臣下所指並非這個。”皇上道:“你們還想如何?難不成讓公主偏居側室?”靈嶽道:“臣不敢有辱公主。公主皇室貴胄,豈能相屈?臣等愚拙,長在山鄉之間,喜農夫爭席,樂躬耕之趣,將來墾田地於壟頭,蓬頭鵠麵。怕是屈公主血脈,辱皇家至尊。”


    皇上道:“水靈嶽,你此言何意?難道朕有虧你水氏。”靈嶽跪下叩首道:“皇上待水氏恩重如山,水靈嶽豈有不知?隻是臣下自幼縱情於天地之間,肆意於紅塵之外,不願受俗世束縛。”皇上道:“做了駙馬又束縛你們什麽?”


    靈嶽道:“恕臣下直言,駙馬乃朝廷顯要,難脫權柄之爭,朋黨之患。而這乃是臣下極惡之事,臣不想曲心事權謀。”


    皇上大怒,咬牙道:“水靈嶽,你小小年紀,懂得什麽是權謀,什麽是朝政,竟然說治國安邦的大事為權柄之爭。為自己違旨抗辯,訕謗當朝,辱我朝臣。不可饒恕,不治你於罪,量你不知王朝法度。”轉向徐慶道:“傳旨,水靈嶽、水靈川抗旨不遵,藐視皇朝,妄議朝政。下天牢候審。”徐慶暗自著急,又無可奈何,隻好傳旨。衛士進來,靈嶽自知失言,亦無可奈何,與靈川起身,不待衛士扶架,轉身出了禦書房。


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