掌櫃的道:“托公子的福,還好。”掌櫃的說著話看靈嶽不像歹人,卻一身鐐銬,心下詫異,這點年紀能做何壞事,要鐐銬加身。又見他玉雪青鬆一般,俊美異常,身穩氣沉,問道:“兩位小爺從何處來?”


    靈嶽道:“我等投親,請問這裏可有一家姓葉的,叫葉茂鬆,那是家父好友,家父命我兄弟來此投奔於他。”


    掌櫃的道:“兩位小爺是兄弟呀。小的還以為……”


    靈嶽道:“怎麽?鬮”


    掌櫃的道:“我看小爺身帶鐐銬,還以為小爺犯了官司。”


    “犯了官司豈能如此?要戴枷的。”柳霆英做了一個戴枷的動作。


    “是,是。無事小爺戴著鎖鏈做什麽?”


    柳霆英道:“你倒是羅嗦。好,我來說知你聽,我這兄弟看著文弱,卻力大無窮,脾氣又暴,好惹事,無奈之下,家父才將他鎖起,約束著他。”


    掌櫃的點點頭,道:“兩位與葉家有何關係,葉家倒了黴,你們不知嗎?”


    靈嶽道:“家父知道葉伯父坐事。可是六年前新皇登基,天下大赦,葉家應返故裏,方命我兄弟來此投奔,想著葉伯父雖然官職不在,然門生故舊,在朝亦有,或可尋個門路,謀個前程。哦”


    掌櫃的道:“嗨,門生故舊?小爺沒聽說過人走茶涼?葉老爺罪臣之身,人躲都來不及,誰還會為他做事?且如今葉老爺已死多年。前幾天,葉家的大公子葉嶢又死了。現今一門孤寡,能幫上你們什麽?你說你們這一趟不是白來。”


    靈嶽道:“葉大公子如何死的?”


    掌櫃的道:“是溺水而死。屍體在水裏泡了一夜,第二天被人發現報了官。聖上欽命查證,說是酒醉失足落水而致。葉家真是禍不單行啊。”


    靈嶽問道:“葉大公子與葉大奶奶關係如何?葉家兩位公子情誼可好?”


    掌櫃的道:“葉大公子與葉大奶奶還好,育有兩子,葉家兩兄弟情誼也厚。”


    靈嶽提起酒壺為柳霆英與自己倒了酒,說道:“老伯請坐,我兄弟想知其詳細以備參慮,是回鄉,抑或投靠。請老伯慢說於我兄弟。”


    掌櫃的見店內無事,便打橫坐了。簾子一響,一個中年婦人端菜出來,放到桌上,笑道:“小店沒有什麽好吃的,客官將就著用些。”


    靈嶽笑道:“有勞了。”


    那婦人見靈嶽笑容如旭日朗照春花,光明燦爛,心頭歡悅,說道:“小哥兒從何處來,怎的到了此處?”


    靈嶽道:“我兄弟從嶽陽來。”


    婦人詫異道:“你們小小年紀,怎走得如此長途?”


    靈嶽道:“我們習得一些武藝,身子結實,不懼風餐之苦,浪顛之狂。”


    婦人道:“可憐見的,小小年紀,竟出來奔波。”


    掌櫃的瞪了婦人一眼,說道:“這裏不用你,到後麵備著些東西,一會兒飯時到,該上人了。”


    婦人不滿地回視他一眼,不舍地看了看靈嶽和柳霆英,向後麵去了。


    靈嶽為掌櫃的斟了酒,又為柳霆英滿上問道:“葉家置下產業多久了?”


    掌櫃的道:“葉家世居於此,田畝乃是葉老爺之祖所置,如今化為烏有。”


    靈嶽道:“六年前,皇上登基,天下大赦,葉老爺理在大赦之內,因何當時未回?”


    掌櫃的道:“聽說是葉老爺病重,無法起行,不到一年即病歿。”


    靈嶽低頭默思,五年前葉茂鬆病歿,正該扶靈歸葬,如何拖到今時方返鄉。遂問道:“葉家離京之後,這老宅何人看管?葉家回來之後,除田畝之外,可還有其他財貨?”


    “老宅是二公子的嶽家輔國公家幫著照看,葉家回來後,輔國公將老宅原封不動的還與葉家。唉,這才是親戚的意思。”掌櫃的覺著不該褒貶此事,遂道,“葉家回來後,財物似乎所剩不多。現在孤兒寡母維持生計難了。”


    靈嶽想了想,問道:“葉家在此口碑如何?”


    掌櫃的道:“葉家三代為官,京裏有府第,雖於此處建宅,並不常回來住。去歲,葉家返宅,與鄰裏來往不多,兩位公子看著很是和善。”


    靈嶽道:“多謝老伯,讓我兄弟心中有數,此時不宜對葉家提出求懇之事。”


    掌櫃的道:“小哥兒千裏迢迢投奔而來,真是……”掌櫃的說著唉聲歎氣的去了。


    靈嶽和柳霆英從酒肆出來,柳霆英道:“此事透著蹊蹺,葉嶢不早不晚,偏在聖上要查察之時暴亡,不能不令人生疑。”


    靈嶽道:“此事家事牽連,親戚聯結,細節難辨,比一般土地糾葛、豪強掠奪要難明得多。沒想到輔國公也與葉家有親。我們去葉嶢溺水之處看看。”


    連天映碧,塘水蕩波,粉荷半池,紅鯉躍金,綠樹圍縈。塘岸之上,一塊巨石,上麵紅豔豔的三個大字:躍鯉塘。靈嶽、柳霆英站在塘岸之上,縱目四望,真是賞心悅目,神曠意遠。柳霆英意興風發,隨口吟道:


    碧波蕩白雲,


    錦鱗躍日金。


    天然斑斕色,


    更有粉荷裙。


    靈嶽讚道:“好詩。”遙目四野,亦自吟道:


    碧波一片遠山深,


    帶水鷺鷥伴逸雲。


    塘小不妨金鯉躍,


    清荷自有海天心。


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