第一百零七章 原來是他
山匪都‘剿清’了麽？
邱晨不相信！
那些山匪在此盤踞數年、十數年，甚至數十年，隻怕早就與當地的老百姓混成一體。官兵剿匪也隻能剿殺那些不長眼的、倒黴的、托大的……真正謹慎、老到的山匪，隻怕不等官兵到來就接了消息隱匿起來了。
當年的那種轟轟烈烈、勞師動眾的幾次圍剿，又如何？最後，還不是連天下都丟了？！
所以，她不打算把自己的生命安全完全交到別人的手裏，也不打算指望著在生命危急之時，要別人拚著命來護著她。她再堅強、再勇敢，也沒有上馬就可廝殺的能力，她沒辦法用刀或者其他的武器來保護自己的安全，但她有她自己的辦法，有她自己的能力……
隻希望，不會有那麽不長眼的山匪！
大夥兒在山前休整了大半個時辰，太陽升起來，山穀中的霧氣也漸漸散去，李震北招呼眾人，上馬再次出發。
走燕雲山脈南北通達的‘官道’，隻有不到三百裏，路途平坦又不遭遇其他阻礙的話，騎馬快點兒走，一天就能穿過去。隻不過，之前這條道路被山匪寸寸分占，若非正規軍隊，普通的百姓、商隊幾乎沒人敢從這條路上走，所以，才有了上一次回春堂走山間小路，在山中整整走了近十天的艱難行程。
邱晨翻身上馬，下意識地摸了摸腰帶上掛著的一個銅質鋼筆狀的東西，然後雙手緊緊握住韁繩，挺直了腰板兒，神色端肅地一夾馬腹，催著馬匹進了山穀。
初入山穀，兩側的山崖還不算陡峭，山穀中綠樹蔥蘢繁茂，樹下野花吐豔，耳旁除了林中山溪流水的潺潺，就是清晨鳥兒們歡快的啁啾。
若不是知道此地的凶險，邱晨幾乎要喜歡上這個靜謐美麗的山穀，幾乎有一種錯覺，她正在風景秀麗、生態良好的山林中做一次騎馬旅行！
隻不過，這錯覺轉瞬即逝，李震北略略壓製的聲音在身邊響起，喚醒了邱晨的瞬間恍惚。
“山穀中亂石密布，還有寨子裏挖的壕溝、築的工事，大夥兒騎馬都警醒著些，遇到什麽事兒才能避開！”
眾人無聲地點頭應下，邱晨也是心中一凜，握緊了手中的韁繩，集中了精神，目光專注在前麵的山路上，小心而謹慎地控著馬匹，往前跑去。
走這種山路，最妥當的自然是緩緩而行。可加上隨時可能出現的山匪，經過此地的人就不得不盡力縮短行程，盡快離開這個險惡之地。盡管，路況糟糕，阻斷密布，邱晨一行還是不得不盡力控製著讓馬匹跑起來。
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中軍大帳，由整張的牛皮縫合而成，高大而堅固，威嚴地蹲踞在整座大營的中心。而大帳周圍密布的鎧甲鮮明、神色冷峻、身姿筆挺的值守兵丁，和他們手中緊握的泛著寒光的武器，更讓這座大帳蒙上了一層冰冷的蕭殺和森森的寒意。
此時暮色漸漸濃了起來，林旭跟著秦義一步步走向中軍大帳。
這些日子，他身處軍營之中，雖然不敢四處走動，卻也從那個姓張的老兵嘴裏聽了不少關於軍營的事，知道此時掌控北境邊軍的這位大將軍性格冷峻，最重軍紀，無論何人違反了軍紀，執行起來都會絲毫不留情麵。雖然時日尚短，不過幾日功夫，林旭身上仍舊脫去了不少少年的隨性，多了幾分謹慎和端肅。
走近中軍大帳，感受著這比別處更甚幾倍的森森肅穆，林旭也就越發加倍地小心謹慎起來，隻默默地跟在秦義身後，垂著頭袖著手亦步亦趨，連目光也不敢四處亂瞄亂看。
就在林旭渾身緊繃著，感覺到後背上的衣服已被冷汗浸透的時候，他們也終於來到了中軍大帳近前，秦義在帳門前十幾步處停下了腳步，回頭低聲囑咐林旭：“我去通報一聲，你且在這裏等著！”
林旭點點頭答應下來，看著秦義大步走進大帳，他就立刻收斂心神目光，站在門外靜候起來。
這一等，就是許久。
天色慢慢地暗了下來，有親衛點燃了大帳門前燈柱上的燈籠，紅紅的大燈籠中，兒臂粗細的牛油蠟燭嗶嗶啵啵地燃燒著，偶爾發出滋啦一聲輕響，還有夜風徐徐吹拂，卷動旗杆上大旗發出的舒卷之聲……除了這些，就再也沒有其他任何聲響。雖然林旭身邊就站著數十上百的兵丁，但他卻恍惚中感覺自己置身在空曠的山林之中……不，山林中還有鳥兒啁啾，小獸嘶鳴，流水潺潺，怎麽也不會這樣寂靜。
心緒飄遠，又被林旭自己拉了回來。
他心中暗暗警醒，努力收斂心神，思考起麵見將軍該如何應對……他寫好的那份條陳上書是否還有哪裏錯漏……
正凜凜然間，大帳門上懸掛的牛皮帳簾被人猛地從裏邊一把掀開，隨即仿佛打開了一扇通往外界的窗，說話聲、重重的腳步聲、鎧甲摩擦聲、武器和鎧甲的撞擊聲……談不上喧嚷，卻鮮活濃烈地撲麵而來。
林旭下意識地抬頭看去，就見七八名全副鎧甲的大將從中軍大帳中說著話，一臉興奮地大步走了出來。
一看之下，林旭就連忙收攝了心神，往一側避了幾步，垂手而立。
靴子踏在地上重重的腳步聲越來越近，林旭本就僵硬的身體越發緊張，緊張的有些生生地發疼。低垂著眼的有限視野中，出現了一雙軍靴、兩雙……
林旭又把頭垂低了一些，隻盼著這些人快些離去，他好進帳麵見那位大將軍，把條陳上書送上去之後，好讓那位大將軍盡快安排人，盡快把蒸酒的器具製作出來，盡快地把蒸酒的法子教會了那些人，他就能跟著二哥，帶著俊書和成子回家了。
此次無奈滯留在這邊地，大嫂在家裏得到消息後，還不知怎麽憂心重重呢！
還有村子裏那些人，得了林家好處地固然奉承巴結，但那些沒得到好處的，可一直在背地後裏算計著，想要把林家欺下，把林家的產業占了去呢！大嫂雖然思慮周到，但畢竟是個女子，又帶著阿福阿滿兩個孩子，萬一有什麽地方思慮不到，被那些人得了可趁之機，還不知道怎麽受委屈受欺負……
正胡思亂想著，一雙軍靴在林旭沒注意到的時候停在了他的身前。
然後，一隻大手握住了他的肩膀，手下力道沉重，又動作突然，一下子把林旭從跑遠的思緒中拉了回來，驚訝地抬頭看去。
入眼的是一張黑臉，濃眉大眼胡子拉碴，見林旭抬頭，立刻咧嘴露出一個笑容來：“林兄弟，你這是什麽時候到軍營的？”
“洪大哥？……哦，不，洪將軍……”林旭下意識地叫了聲大哥，隨後察覺不對，連忙改口，臉色也因為一驚之後的緊張漲紅了起來。
洪展鵬揮動蒲扇般的巴掌拍著林旭的肩膀，哈哈笑著道：“林兄弟不必見外，仍舊喊我大哥就行……你幾時到的，怎麽都沒去找我？我還以為你在懷戎……”
林旭有些不解，他之前來到軍營，一直以為是這位洪將軍安排的，今兒一聽，怎麽還不是？難道是別人安排秦義大哥去接的他？
心裏疑惑著，林旭卻仍舊下意識地回答：“來了四天了，聽說將軍們出征了，我也不敢隨意四處走動……”
“哦，沒事，沒事……”洪展鵬臉上露出一個若有所思的表情，隨即笑著還想再說什麽，秦義卻從大帳中走了出來。
“洪將軍！”秦義先是對洪展鵬抱拳一禮，然後開口道，“大將軍傳林旭進帳！”
“噢……”洪展鵬想要出口的話被堵了回去，應了一聲之後，再次拍了拍林旭的肩膀，“去吧，不用怕，大將軍看著嚴肅……不吃人！”
當然，最後三個字是湊到林旭耳邊小聲嘀咕的。
林旭怔了怔，還是對洪展鵬拱手一揖，道了謝，這才匆匆隨著秦義，走進了中軍大帳！
大帳之中燈火通明，林旭踏進來隻來得及看到門內兩側燃著的幾支巨大蠟燭，就連忙低了頭。低頭的瞬間，眼角的餘光瞥見大帳的正中上手放著一張大案，案後隱約站著一個高大挺拔的人影……
亦步亦趨地跟在秦義身後，走到約摸著大帳中央的位置，秦義停下腳步，林旭連忙手臉神色，恭恭敬敬地跪地行禮：“草民林旭見過大將軍！”
“嗯，罷了，起來吧！”上手傳來一個冷清的聲音，不等林旭磕頭及地，就已經被秦義拉著胳膊扶了起來。
“你下去吧！”上手冷清的聲音再次想起，秦義一躬身，後退幾步，轉身出了大帳。
於是，偌大的寬闊空間，就隻剩了林旭一個人孤零零地站在當地。
上手的人不出聲，林旭也不敢開口，一時大帳中陷入了一種凝滯的沉默。
好一會兒，就在林旭額角沁出一層細細的汗珠來時，上手的人終於再次開口：“讓你寫的條陳可寫好了？”
“是！”林旭答應著，從袖中抽出一份折疊起來的條陳，等了一瞬，不見有人上來接，下意識抬頭，就看到上手之人已經端坐在了大案之後，正目光清冷地看著他。
不，不，這不是關鍵，關鍵的是，這個人他居然認識。上手端坐的，掌控著北境邊軍的大將軍正是去過林家吃過一回飯的秦錚！
可，之前他聽到人們談論起來……呃，是了，人們口中提起鎮北大將軍，卻極少提及他的姓氏，更遑論大將軍的名諱了，更是沒人敢直接稱呼！
秦錚看著清瘦的少年帶著拘謹和緊張走進大帳，但應對也算得當，他心裏還暗暗讚歎，一個第一次從山村裏走出來的半大孩子，能有這份沉穩已算不錯……或許，這也與他家那位不拘常理的大方爽利的婦人有關係……
可這讚歎還沒落下，就見那少年終於抬起頭來，也終於看到了他，然後，就露出一副與那婦人頗為想象的天然的純樸憨實來。
林旭驚訝地瞪著大案後邊端坐的人，半天沒有醒過神來，連心裏時刻謹記的謹慎小心都不知拋到哪裏去了。
被人如此直愣愣地盯著，一時一會兒還好，時間長了，即使秦錚這等出入敵陣殺人如切菜的人，也有些受不住了。
“咳咳……”不得已，秦錚隻能輕咳幾聲，提醒下邊的少年。
“呃，大將軍……”林旭臉上的驚詫退去，換上一絲歡喜，隨即終於想起了自己心中的警醒，連忙垂了眼，語氣卻輕鬆了許多，“大將軍，我，草民從沒寫過條陳……有什麽不合宜的地方，還請大將軍給指正一二。”
說著，提了口氣，穩住神，一步步走上前，把手裏捏的有些潮濕的條陳遞了上去。
秦錚接了條陳，也不說應不應，隻凝目看起條陳的內容來。
隻是，剛開到開篇一句，秦錚的眉頭就禁不住一跳－－‘直隸安陽府，林旭，替嫂陳情……’
接下去的內容就是‘念及軍士奮勇征戰，卻屢屢受傷痛之苦，甚至因傷敗壞殞命者不知凡幾……嫂林楊氏得一方，能減輕兵士傷痛之苦……獻之，一盡寸心’等等，雖然遣詞用句談不上多華麗，卻勝在樸實嚴謹，小小年紀不浮躁不虛妄，能夠如此反倒難得。唯有這條陳的語氣，根本不是林旭自陳，完全是替他家大嫂陳表來了。
一目十行地把條陳瀏覽了一遍，秦錚略一沉吟，目光一轉看向下邊兒的少年，問道：“嗯，你這條陳是你大嫂的授意？”
林旭怔了怔，抬眼看了看秦錚，在對方刻板無波的臉上根本沒看出啥表情來，隻好憑自己的本心道：“不是，我大嫂讓我來這一趟，曾再三囑托，若有需要，讓我以林家人的身份代為陳表……可我覺得，這些東西本就是我大嫂看書學來的……這才自己拿了這個主意，替我大嫂陳情……”
他出身高門，見多了兄弟鬩牆，妯娌相爭，姐妹無情，夫妻反目，卻還是第一次見到，有這麽一個表功的機會，當大嫂的全心為小叔子的前程打算，小叔子卻又不忘大嫂的辛勞……還真是……少見！
“為什麽？”
林旭這回是真的不知如何作答了，有些傻愣愣地抬頭看上去，就見秦錚肅著臉，目光泠泠地看下來，自有股威嚴撲麵，林旭禁不住微微瑟縮了一下身子，下意識地垂了頭，避開了那仿佛直指人心的目光。
看他這樣，秦錚不得已，解釋了一句：“你為什麽不聽你大嫂的？”
他這算不聽大嫂的話？是吧！
林旭怔了怔，露出一絲羞慚，隨即卻又被滿臉的堅毅代替，抬頭看向秦錚，大聲道：“我可以苦讀科考，同樣能夠出仕……卻不應該冒領大嫂的方子。”
秦錚眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，臉色也不知覺的和緩了一些，抬手，摩挲著林旭的條陳，沉吟了一會兒，緩緩開口道：“此事，我也認為你大嫂說的對……”
林旭有些不服，少年的執著堅持讓他忘記了畏懼謹慎，開口就要駁斥，卻被秦錚抬手止住。
“此事，若是有功，你領了，同樣也會給你嫂子長臉；可若是，有過……有什麽麻煩，你領了，就可讓你嫂子和兩個侄兒免於問責。”
聽著秦錚一字一句緩慢而清晰地說出這麽一句話來，林旭心中巨震，有些不敢相信，又有些不甘不忿，心思急轉之中，卻想起史書中無數的朝堂風雲，波雲詭譎，有些事情，不是一個‘理’字能說的清的，不由又顯出一抹頹喪和灰敗來。
垂下頭，緊緊地握起了拳頭，林旭咬牙平複著自己的心情，好半天，才重新抬起眼來，臉上有著與他這個年齡不相符的堅毅和決絕。
“大將軍，多謝大將軍指正。我這就回去重寫！”林旭調整表情，鄭重地一揖及地。施完禮，就要自行退下去。
秦錚眼中閃過一絲驚訝，又浮上些無奈，在林旭轉身之際，開口道：“你且停停……”
林旭停住腳步，臉上還有一些未來及掩蓋下去的不忿，卻仍舊恭恭敬敬躬身道：“大將軍還有何吩咐？”
秦錚起身，緩緩從大案後踱了出來，慢慢行至林旭近前幾步處，看著青澀少年因為寬大的衣衫越發顯得單薄的身體，略略放緩了語氣道：“你來到軍營幾日，可還習慣？出征乃伺軍機而動，沒能顧上你……”
不自覺地說出一句類似解釋的話來，秦錚才發覺有些欠妥，頓了頓，又道：“據聞，你們來的路上遇上了山匪？”
剛剛從那種高高在上的所在，一下子平和起來，仿佛拉起了家常，讓林旭有些跟不上，略怔了怔，才答道：“多謝大將軍垂詢，秦義大哥給安排的很周到，沒什麽不習慣的。嗯……是遇上了山匪，在即將走出燕雲山的時候。”
“哦，把當時情形細說一遍！”秦錚不自覺地又用上了命令的語氣。
林旭這回沒有遲疑，就把怎樣在即將走出燕雲山的時候，在最後一段山穀中遇上了山匪，先是滾石，繼而是馬匪……不過，林旭也留了自己的一點小心思，他把擊退山匪逃脫的功勞都冠在了廖海和李震北身上，隻說幸虧廖大掌櫃沉穩鎮定，臨危不亂，又有李大鏢頭指揮有度，調停得當，又有鎮北鏢局的箱弩，才能殺退山匪，使得商隊中大部分人逃得了性命。卻把林家幾人一語帶過，給做了模糊處理。
林旭雖然平日不善言辭，但畢竟讀了多年書，遣詞用句，組織語言上都不錯，又加之敘述的是自己親身經曆，其中種種驚險危急細節說來自然有種驚心動魄在裏邊，聽著林旭的描述，就連見慣了戰場血腥廝殺的秦錚也難免有一絲動容。
這麽一群人，僅僅隻是幾個鏢師帶領，居然能夠在那種危急情形下，能夠沉穩應對，逃得生天，還真是不容易。
林旭講的時間並不長，聽他講完，秦錚默然了片刻，開口道：“聽洪將軍說，在那日你們和馬匪拚殺的戰場之上，有許多幾尺餘的大坑？”
林旭心中一跳，卻還是應道：“是！”
一邊答應著，林旭一邊在心裏飛快地盤算著。
在那日遇險之前，他隻知道大嫂給他們帶上的一些類似爆竹的東西，他還曾和俊書偷偷議論過，說是不是用巨響把敵人嚇退，或者嚇唬上一下趁機逃脫……直到那日，在那山穀親見之後，他才知道，大嫂給的竹管兒，根本不是年節放的爆竹。
他不由地又想起那隻就掉落在他麵前不遠處的斷腳……斷骨血肉模糊，露著白白的骨碴子，血仍舊流著，他甚至看到了那斷腳上皮肉仍舊在抽搐顫抖……
還有那被炸飛了的人，掀翻了的馬匹……無不血肉模糊，殘肢橫飛……
林旭的臉色蒼白起來，胸口一陣陣煩悶，胃裏翻湧著，想要嘔出來……
努力攥緊了拳頭，林旭顫抖著身子，好半天才勉強把那股強烈的嘔吐感壓製下去，這才想起自己身在何處，旁邊還有個等著自己回答的大將軍。
深深地吸了口氣，林旭點頭道：“是，那是我們在家試著自己做的土爆竹。填的藥多了些，力道，自然也大了些！”
秦錚微微挑了挑眉毛，卻沒有再追問下去，隻淡淡地應了一聲，就揮手道：“你且去把條陳寫出來吧。明兒跟著軍報一起送上去！”
林旭連忙恭聲應是，快步退出了中軍大帳。
出了帳門，帳簾子在身後落下，隔絕了內外的目光，林旭方才輕輕地籲了口氣。一陣草原的夜風吹過來，肩背一片冰涼，林旭才後知後覺地發現，他已經汗透衣背！
略略整理了一下情緒，林旭就準備離開，卻又四下張望著，想要和秦義打個招呼。
旁邊侍立的一名兵丁突然開口，低聲道：“秦大哥去巡營了，讓我跟你說一聲，出來不用找他了，先回去吧！”
林旭應了一聲，抱拳對那兵士施了一禮，抬腳朝著自己住的帳篷走去。
與此同時，在軍營的最後方的一個偏僻角落，這裏與肅嚴整齊的中軍大營不同，這裏是軍中養馬的所在，所有馬匹都集中幾個巨大的圍欄中。另外還有幾個圍欄則圈著一些牛羊之類的牲畜－－這些都是軍隊征戰草原部落獲得的戰利品。
同樣的，作為戰利品的還不止牛羊牲畜，還有一些婦人和十來歲的孩子，婦人們自然是浣洗衣物，孩子們就成了現成的技術還不錯的勞力，伺候馬匹、清潔馬圈。
時值夏季，草原的夜風也是沁涼的，這些孩子們身上大都隻裹著一片破布或者破羊皮，挨著馬匹的時候，都下意識地往馬身上靠，想要從牲畜身上汲取一點兒溫暖。
他們原本編著小辮子頭發早就滾成了一團，沾染了髒汙之後，粘結在頭頂腦後，也遮住了大半邊臉。遠遠地看上去，這些衣不蔽體，肮髒黑瘦的孩子幾乎分不出彼此，仿佛都是一個粗製濫造的流水線上下來的產品。
這些戎人俘虜大都不會說漢語，做了俘虜之後，就連戎族語言都沒機會說了，每日隻在戰馬圍欄中刷著馬匹、打掃著馬糞，喂馬的活計相對輕鬆些，他們卻是撈不著的，畢竟是異族俘虜，雖然隻是小孩子，可誰也不敢大意，若是被他們在馬匹飼料中動點兒手腳，那吃掛落的可不止這些小俘虜。
夜色中，兩個兵士抬著一大筐草料走進另一邊飼喂馬匹的馬廄，一邊將草料倒進馬槽子，一邊絮絮地說著話兒，其中一個聽起來聲音似乎還在變聲期的小兵道：“聽說今兒又打了個勝仗啊……怎麽沒見送牲畜送人過來？”
另一個聲音聽起來蒼老些的，有些自得地道：“嘁，之前打部族聚集地有牛羊馬匹和人，這都打了兩個月了，周邊兒兩三百裏哪裏還有完整部族，不過是些殘部罷了，那些人連家都沒了，哪裏來的牲畜……”
“可，沒牲畜也該有人……”小兵不解地又問了一句。
老兵鄙夷了一聲，壓低了聲音道：“你啥時候見過帶成年男人回來過？”
小兵一想之下，不由地發出一聲低低的驚呼：“啊，難道……難道……”
老兵慌張地一把捂住了小兵的嘴巴，側著耳朵聽了聽周邊的動靜，這才低聲叱責道：“噓，你作死呢！”
“這事兒可說不得，你知道就成了，嚷嚷啥……這要是被巡夜的聽見，你我的腦袋海要不要啦？”
那小兵還懵懵懂懂的，卻也知道軍法嚴酷，容不得他不留心，連連點頭應下，背著空筐，跟在老兵的背後又走了。
就在他們走後不就，一個瘦瘦小小的，肮髒不堪，身上裹得卻還算嚴實的小身影從馬圈裏鑽了出來。夜色太黑，看不清此人的臉龐麵目，隻借著夜幕上的點點星光，露出了一雙烏黑的大眼睛，黑亮無波地看著漸漸走遠的老兵和小兵。
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騎馬用了一天時間的路程，因為廖文清換乘了馬車，又因為進了六月後，天氣一天熱似一天，等這一行人回到清水鎮已是三天之後了。
落日的餘暉之中，頗為簡陋的馬車緩緩駛進清水鎮，在回春堂門外停了下來。
沒藥掀開車簾，試探著問道：“少爺，還進店麽？馬上就要上門板了！”
自從上車啟程之後，少爺雖然沒有再出現那種失心瘋的驚人模樣，卻也完全不同於平日的瀟灑活躍，一路上都是默默地坐在車中，一絲聲響都沒有。讓沒藥比較慶幸的是，這位爺好歹的該吃吃該喝喝，也沒再要過酒……似乎，相對起之前時不時地逗弄他一回、嗬斥上一句來，這樣的少爺好伺候的多。可看著少爺暮氣沉沉的，僅僅三天就瘦的扣下去的眼睛，他仍舊覺得心裏很不是滋味兒，這會兒，他反倒恨不得少爺能再訓斥他幾句才好。
廖文清沒有作聲，抬起頭，透過車窗上的竹簾子往外看了一下，看到熟悉的回春堂匾額，沉默了一陣子，這才自己起身，慢慢走出車廂。
沒藥一見他起身，就連忙趕在前頭跳下車，取了車轅上的腳凳放好，然後伸了手扶著廖文清下了車。
車子不熟，回春堂裏的人都沒注意，等看到沒藥跳下車，門口的小夥計連忙迎出來，一邊兒揚聲給裏邊通報：“掌櫃的，三少爺回來了！”
那日，三少爺突然跟了林娘子北行，陳掌櫃都沒來得及阻止。這幾天，他可是一個好覺都沒睡過，天天提拎著心，隻怕三少爺這一去，路上有些什麽閃失，他可就不好交代了。
雖說，他隻是個小掌櫃，沒有權利管著東家少爺，但若是三少爺真的出了什麽差池，不說別人廖家夫人就饒不了他，誰讓廖三少爺是從他清水鎮走的呢？誰讓他這個清水鎮的掌櫃沒有勸阻住少爺呢？
這個理沒處說去！
此時，一聽得小夥計的喊聲，陳掌櫃簡直比三伏天喝了一碗井水還舒爽，滿心歡喜掩都掩不住，喜形於色地高聲念叨了一聲：“阿彌陀佛……真是老天開眼啊！”
也顧不上算了一般的賬目了，忙不迭地起身就往外跑。
“三少爺，您可回來啦……”陳掌櫃歡喜地嚷了一句，抬眼看到廖三少爺臉色青白，神色也不對，登時嚇了一跳，臉上喜色頓消不說，還嚇得變了臉色，連聲問道，“哎喲，三少爺，你這是怎麽啦？是不是病了？趕緊的，趕緊進來，讓趙先生給您瞧瞧！”
廖文清也沒反駁，任由陳掌櫃拉著進了裏間的診室，任由趙郎中診了脈，又詢問了沒藥情況，也不等趙先生說出個子醜寅卯來，自己站起身來，招呼著陳掌櫃問道：“存了多少傷藥了？”
陳掌櫃有些摸不著頭腦，事關本職工作，卻還是詳實地匯報道：“已經存了一批了，林家雖然蓋屋，林娘子也出了門兒，製藥的事兒卻沒有停下。由林娘子的大侄兒，那個叫俊文的孩子統管著，再過一集功夫，這一批貨也該做出來了……”
陳掌櫃還想說什麽，卻被廖文清抬手止住：“嗯，林娘子，不在家，那邊兒多照應著些……哦，我記得林娘子曾說過，她娘家嫂嫂也在家裏收羅布麻了，你記得給那邊兒傳個信兒，讓他們定時去看顧著些，做出來就盡快收回去。”
廖三公子對林娘子上心的事兒，在廖家在回春堂早已經不是什麽秘密了，一聽三少爺回來第一時間安排的還是林家的事，陳掌櫃也都習慣了，連連點頭應下。
沒藥這會兒也和趙先生交流完了信息，匆匆趕了過來，聽著自家少爺和陳掌櫃說的差不多了，瞅著空子插話道：“少爺，您今兒坐了一天的車，一定累壞了，咱們還是先回宅子裏去，您洗個澡換身衣裳去去乏……就該吃晚飯了。這會兒，正是銀魚肥的時候，晚上讓劉婆子給您做個銀魚……”
哪知道，從來不好伺候的三少爺今兒卻格外好說話，不等沒藥說完就點頭應了下來：“行啊……哦，回去你記得去看看銀魚多不多，給林家送些去！”
沒藥正鬆了口氣，聽到少爺吩咐的這句話，驚訝了一下，卻也趕緊應下來。
雖然他也坐了一天的車，也累得腰酸腿疼的不愛動彈，可這會兒，他實在不敢和少爺耍花腔……那天少爺的失心瘋情形，可把他嚇死了，現在少爺說什麽就是什麽吧，隻要他高興歡喜就好！
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俊文從學堂出來，天色已經很晚了。潘佳卿把一盞燈籠交到了俊文手裏，將他送到學堂門口。
俊文恭恭敬敬地施禮後離開，臉上有對師長的尊敬，卻幾乎沒有一絲笑容。
潘佳卿轉回學堂，潘母已經做好了飯，見他回來立刻笑著招呼：“卿兒，快來吃飯吧，今兒有你最愛吃的肉團子！”
潘佳卿的目光在潘母手上的一碗濃香獅子頭上掃過，淡淡地應了一聲，去洗了手，進了東廂堂屋，與潘母相對而坐，開始用晚飯。
潘家之前也是書香門第，祖輩上也曾有人出過仕，官至三品，隻不過後來才沒落了。潘母也時刻銘記書香門第的各種講究，花銀子的他們講究不起了，禮儀規矩上卻不肯錯了半點兒。
母子倆無聲地吃過晚飯，潘母收拾了碗筷送去廚房洗刷，好一會兒才擦著濕漉漉的手轉回來。
潘佳卿看著老母親因為操勞日漸佝僂的身子，心疼而酸澀，連忙放下手上的書本，迎上去把母親攙扶進門，然後站在母親身後，輕輕地給母親捶著脊背，一邊開口道：“母親，我看著二魁的妻子是個幹淨的，村裏也安排了她打掃做飯，您以後就不要親自做這些了……”
潘母歎口氣，道：“卿兒啊，雖說咱家如今沒落了，不得不讓你來坐館糊口，可咱們人窮誌不能窮啊。這二魁家的雖說是因寄居在此，放攬了打掃做飯的活計，可領的卻是林家的工錢啊……”
潘佳卿手下的動作一頓，隨即雖然繼續給母親捶背，卻垂了眼睛，不再開口。
母親對林家娘子存在偏見，總是防著……居然為了二魁家的領著林家的工錢，就不用他們給做飯打掃，甚至，在一個院子裏住著，二魁家的蓋屋子上梁，潘母卻攔著他沒讓去祝賀！
他其實很想提醒母親，他如今不需要每日上街賣字，能夠在教完書之後就安心讀書，他們母子能夠吃飽穿暖，有舒適的房間……這些，都是拜那位婦人所賜。雖然來此就讀的孩子們每人每年都會交一定的束脩，可那點兒束脩更多的隻是一個象征意義，加起來每年也不過五六兩銀子，其他的二十兩銀子和每個月的飯食費用，則全部由林家支付……
他很想問問母親：您還因為二魁家的拿著林家的工錢防備著……您兒子拿的也是林家的工錢，您是不是也要防備起來？
兒子雖然沒說什麽，但有句話叫知子莫若母，更何況是一個全心全力傾注在兒子身上，隻盼著兒子讀書有成，出人頭地的母親，兒子的每個舉動每個表情，隻怕都會細細地注意到，潘佳卿這些日子來的鬱鬱寡歡，和看她時隱匿的不滿，她都看的清清楚楚，都知道。
她盼著兒子讀書有成，為了兒子操心勞力，可不是為了讓兒子與自己離心離德，不再親近的，兒子不說，她卻不能不說。
“卿兒，你一定會覺得娘對那位林娘子意見偏頗吧？”潘母年輕時也是個爽利的性子，想好了要開口，也就不再轉彎子，開門見山地直點主旨。
潘佳卿微微一怔，對母親提起這個話題頗感意外。
潘母似乎並不指望兒子這麽快就會回應自己，稍稍頓了一下，就接著道：“其實，我之前並沒有覺得寡婦如何，也沒覺得你來林家坐館有什麽不妥……”
聽母親這麽說，潘佳卿倒是想起了自己剛剛和林娘子定下坐館之事後，回家告訴母親，母親還是滿懷歡喜的，隻是，不知後來因為什麽突然變了卦……
不知不覺地，潘佳卿停了捶背的動作，轉而用心傾聽起母親的話來。
潘母臉上仍舊掛著淡淡的微笑，心中卻難免有些酸溜溜的，果然，自家兒子對那個林家娘子還是在意的！
“後來，我聽到了一件事，讓我對林娘子不得不防備起來……”潘母說到這裏頓住了，回頭看著自己的兒子，一字一句道，“那林娘子與徐長文有私情。徐長文那等學識，又不像咱家一樣，需要這份坐館的銀子糊口，卻窩在這小山村裏一待就是將近三年，若非有同窗推薦出仕，隻怕還會在此長住……就是為了那林娘子！”
“娘，這，這，不可能吧……”潘佳卿下意識地質疑著，腦海裏想起的卻是初見林娘子那日，滿兒與徐長文的親昵……
徐長文在自己家也沒抱過孩子吧，那日卻幾乎抱著阿滿沒撒手……
－－－－－－題外話－－－－－－
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挨個抱抱親親……
山匪都‘剿清’了麽？
邱晨不相信！
那些山匪在此盤踞數年、十數年，甚至數十年，隻怕早就與當地的老百姓混成一體。官兵剿匪也隻能剿殺那些不長眼的、倒黴的、托大的……真正謹慎、老到的山匪，隻怕不等官兵到來就接了消息隱匿起來了。
當年的那種轟轟烈烈、勞師動眾的幾次圍剿，又如何？最後，還不是連天下都丟了？！
所以，她不打算把自己的生命安全完全交到別人的手裏，也不打算指望著在生命危急之時，要別人拚著命來護著她。她再堅強、再勇敢，也沒有上馬就可廝殺的能力，她沒辦法用刀或者其他的武器來保護自己的安全，但她有她自己的辦法，有她自己的能力……
隻希望，不會有那麽不長眼的山匪！
大夥兒在山前休整了大半個時辰，太陽升起來，山穀中的霧氣也漸漸散去，李震北招呼眾人，上馬再次出發。
走燕雲山脈南北通達的‘官道’，隻有不到三百裏，路途平坦又不遭遇其他阻礙的話，騎馬快點兒走，一天就能穿過去。隻不過，之前這條道路被山匪寸寸分占，若非正規軍隊，普通的百姓、商隊幾乎沒人敢從這條路上走，所以，才有了上一次回春堂走山間小路，在山中整整走了近十天的艱難行程。
邱晨翻身上馬，下意識地摸了摸腰帶上掛著的一個銅質鋼筆狀的東西，然後雙手緊緊握住韁繩，挺直了腰板兒，神色端肅地一夾馬腹，催著馬匹進了山穀。
初入山穀，兩側的山崖還不算陡峭，山穀中綠樹蔥蘢繁茂，樹下野花吐豔，耳旁除了林中山溪流水的潺潺，就是清晨鳥兒們歡快的啁啾。
若不是知道此地的凶險，邱晨幾乎要喜歡上這個靜謐美麗的山穀，幾乎有一種錯覺，她正在風景秀麗、生態良好的山林中做一次騎馬旅行！
隻不過，這錯覺轉瞬即逝，李震北略略壓製的聲音在身邊響起，喚醒了邱晨的瞬間恍惚。
“山穀中亂石密布，還有寨子裏挖的壕溝、築的工事，大夥兒騎馬都警醒著些，遇到什麽事兒才能避開！”
眾人無聲地點頭應下，邱晨也是心中一凜，握緊了手中的韁繩，集中了精神，目光專注在前麵的山路上，小心而謹慎地控著馬匹，往前跑去。
走這種山路，最妥當的自然是緩緩而行。可加上隨時可能出現的山匪，經過此地的人就不得不盡力縮短行程，盡快離開這個險惡之地。盡管，路況糟糕，阻斷密布，邱晨一行還是不得不盡力控製著讓馬匹跑起來。
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中軍大帳，由整張的牛皮縫合而成，高大而堅固，威嚴地蹲踞在整座大營的中心。而大帳周圍密布的鎧甲鮮明、神色冷峻、身姿筆挺的值守兵丁，和他們手中緊握的泛著寒光的武器，更讓這座大帳蒙上了一層冰冷的蕭殺和森森的寒意。
此時暮色漸漸濃了起來，林旭跟著秦義一步步走向中軍大帳。
這些日子，他身處軍營之中，雖然不敢四處走動，卻也從那個姓張的老兵嘴裏聽了不少關於軍營的事，知道此時掌控北境邊軍的這位大將軍性格冷峻，最重軍紀，無論何人違反了軍紀，執行起來都會絲毫不留情麵。雖然時日尚短，不過幾日功夫，林旭身上仍舊脫去了不少少年的隨性，多了幾分謹慎和端肅。
走近中軍大帳，感受著這比別處更甚幾倍的森森肅穆，林旭也就越發加倍地小心謹慎起來，隻默默地跟在秦義身後，垂著頭袖著手亦步亦趨，連目光也不敢四處亂瞄亂看。
就在林旭渾身緊繃著，感覺到後背上的衣服已被冷汗浸透的時候，他們也終於來到了中軍大帳近前，秦義在帳門前十幾步處停下了腳步，回頭低聲囑咐林旭：“我去通報一聲，你且在這裏等著！”
林旭點點頭答應下來，看著秦義大步走進大帳，他就立刻收斂心神目光，站在門外靜候起來。
這一等，就是許久。
天色慢慢地暗了下來，有親衛點燃了大帳門前燈柱上的燈籠，紅紅的大燈籠中，兒臂粗細的牛油蠟燭嗶嗶啵啵地燃燒著，偶爾發出滋啦一聲輕響，還有夜風徐徐吹拂，卷動旗杆上大旗發出的舒卷之聲……除了這些，就再也沒有其他任何聲響。雖然林旭身邊就站著數十上百的兵丁，但他卻恍惚中感覺自己置身在空曠的山林之中……不，山林中還有鳥兒啁啾，小獸嘶鳴，流水潺潺，怎麽也不會這樣寂靜。
心緒飄遠，又被林旭自己拉了回來。
他心中暗暗警醒，努力收斂心神，思考起麵見將軍該如何應對……他寫好的那份條陳上書是否還有哪裏錯漏……
正凜凜然間，大帳門上懸掛的牛皮帳簾被人猛地從裏邊一把掀開，隨即仿佛打開了一扇通往外界的窗，說話聲、重重的腳步聲、鎧甲摩擦聲、武器和鎧甲的撞擊聲……談不上喧嚷，卻鮮活濃烈地撲麵而來。
林旭下意識地抬頭看去，就見七八名全副鎧甲的大將從中軍大帳中說著話，一臉興奮地大步走了出來。
一看之下，林旭就連忙收攝了心神，往一側避了幾步，垂手而立。
靴子踏在地上重重的腳步聲越來越近，林旭本就僵硬的身體越發緊張，緊張的有些生生地發疼。低垂著眼的有限視野中，出現了一雙軍靴、兩雙……
林旭又把頭垂低了一些，隻盼著這些人快些離去，他好進帳麵見那位大將軍，把條陳上書送上去之後，好讓那位大將軍盡快安排人，盡快把蒸酒的器具製作出來，盡快地把蒸酒的法子教會了那些人，他就能跟著二哥，帶著俊書和成子回家了。
此次無奈滯留在這邊地，大嫂在家裏得到消息後，還不知怎麽憂心重重呢！
還有村子裏那些人，得了林家好處地固然奉承巴結，但那些沒得到好處的，可一直在背地後裏算計著，想要把林家欺下，把林家的產業占了去呢！大嫂雖然思慮周到，但畢竟是個女子，又帶著阿福阿滿兩個孩子，萬一有什麽地方思慮不到，被那些人得了可趁之機，還不知道怎麽受委屈受欺負……
正胡思亂想著，一雙軍靴在林旭沒注意到的時候停在了他的身前。
然後，一隻大手握住了他的肩膀，手下力道沉重，又動作突然，一下子把林旭從跑遠的思緒中拉了回來，驚訝地抬頭看去。
入眼的是一張黑臉，濃眉大眼胡子拉碴，見林旭抬頭，立刻咧嘴露出一個笑容來：“林兄弟，你這是什麽時候到軍營的？”
“洪大哥？……哦，不，洪將軍……”林旭下意識地叫了聲大哥，隨後察覺不對，連忙改口，臉色也因為一驚之後的緊張漲紅了起來。
洪展鵬揮動蒲扇般的巴掌拍著林旭的肩膀，哈哈笑著道：“林兄弟不必見外，仍舊喊我大哥就行……你幾時到的，怎麽都沒去找我？我還以為你在懷戎……”
林旭有些不解，他之前來到軍營，一直以為是這位洪將軍安排的，今兒一聽，怎麽還不是？難道是別人安排秦義大哥去接的他？
心裏疑惑著，林旭卻仍舊下意識地回答：“來了四天了，聽說將軍們出征了，我也不敢隨意四處走動……”
“哦，沒事，沒事……”洪展鵬臉上露出一個若有所思的表情，隨即笑著還想再說什麽，秦義卻從大帳中走了出來。
“洪將軍！”秦義先是對洪展鵬抱拳一禮，然後開口道，“大將軍傳林旭進帳！”
“噢……”洪展鵬想要出口的話被堵了回去，應了一聲之後，再次拍了拍林旭的肩膀，“去吧，不用怕，大將軍看著嚴肅……不吃人！”
當然，最後三個字是湊到林旭耳邊小聲嘀咕的。
林旭怔了怔，還是對洪展鵬拱手一揖，道了謝，這才匆匆隨著秦義，走進了中軍大帳！
大帳之中燈火通明，林旭踏進來隻來得及看到門內兩側燃著的幾支巨大蠟燭，就連忙低了頭。低頭的瞬間，眼角的餘光瞥見大帳的正中上手放著一張大案，案後隱約站著一個高大挺拔的人影……
亦步亦趨地跟在秦義身後，走到約摸著大帳中央的位置，秦義停下腳步，林旭連忙手臉神色，恭恭敬敬地跪地行禮：“草民林旭見過大將軍！”
“嗯，罷了，起來吧！”上手傳來一個冷清的聲音，不等林旭磕頭及地，就已經被秦義拉著胳膊扶了起來。
“你下去吧！”上手冷清的聲音再次想起，秦義一躬身，後退幾步，轉身出了大帳。
於是，偌大的寬闊空間，就隻剩了林旭一個人孤零零地站在當地。
上手的人不出聲，林旭也不敢開口，一時大帳中陷入了一種凝滯的沉默。
好一會兒，就在林旭額角沁出一層細細的汗珠來時，上手的人終於再次開口：“讓你寫的條陳可寫好了？”
“是！”林旭答應著，從袖中抽出一份折疊起來的條陳，等了一瞬，不見有人上來接，下意識抬頭，就看到上手之人已經端坐在了大案之後，正目光清冷地看著他。
不，不，這不是關鍵，關鍵的是，這個人他居然認識。上手端坐的，掌控著北境邊軍的大將軍正是去過林家吃過一回飯的秦錚！
可，之前他聽到人們談論起來……呃，是了，人們口中提起鎮北大將軍，卻極少提及他的姓氏，更遑論大將軍的名諱了，更是沒人敢直接稱呼！
秦錚看著清瘦的少年帶著拘謹和緊張走進大帳，但應對也算得當，他心裏還暗暗讚歎，一個第一次從山村裏走出來的半大孩子，能有這份沉穩已算不錯……或許，這也與他家那位不拘常理的大方爽利的婦人有關係……
可這讚歎還沒落下，就見那少年終於抬起頭來，也終於看到了他，然後，就露出一副與那婦人頗為想象的天然的純樸憨實來。
林旭驚訝地瞪著大案後邊端坐的人，半天沒有醒過神來，連心裏時刻謹記的謹慎小心都不知拋到哪裏去了。
被人如此直愣愣地盯著，一時一會兒還好，時間長了，即使秦錚這等出入敵陣殺人如切菜的人，也有些受不住了。
“咳咳……”不得已，秦錚隻能輕咳幾聲，提醒下邊的少年。
“呃，大將軍……”林旭臉上的驚詫退去，換上一絲歡喜，隨即終於想起了自己心中的警醒，連忙垂了眼，語氣卻輕鬆了許多，“大將軍，我，草民從沒寫過條陳……有什麽不合宜的地方，還請大將軍給指正一二。”
說著，提了口氣，穩住神，一步步走上前，把手裏捏的有些潮濕的條陳遞了上去。
秦錚接了條陳，也不說應不應，隻凝目看起條陳的內容來。
隻是，剛開到開篇一句，秦錚的眉頭就禁不住一跳－－‘直隸安陽府，林旭，替嫂陳情……’
接下去的內容就是‘念及軍士奮勇征戰，卻屢屢受傷痛之苦，甚至因傷敗壞殞命者不知凡幾……嫂林楊氏得一方，能減輕兵士傷痛之苦……獻之，一盡寸心’等等，雖然遣詞用句談不上多華麗，卻勝在樸實嚴謹，小小年紀不浮躁不虛妄，能夠如此反倒難得。唯有這條陳的語氣，根本不是林旭自陳，完全是替他家大嫂陳表來了。
一目十行地把條陳瀏覽了一遍，秦錚略一沉吟，目光一轉看向下邊兒的少年，問道：“嗯，你這條陳是你大嫂的授意？”
林旭怔了怔，抬眼看了看秦錚，在對方刻板無波的臉上根本沒看出啥表情來，隻好憑自己的本心道：“不是，我大嫂讓我來這一趟，曾再三囑托，若有需要，讓我以林家人的身份代為陳表……可我覺得，這些東西本就是我大嫂看書學來的……這才自己拿了這個主意，替我大嫂陳情……”
他出身高門，見多了兄弟鬩牆，妯娌相爭，姐妹無情，夫妻反目，卻還是第一次見到，有這麽一個表功的機會，當大嫂的全心為小叔子的前程打算，小叔子卻又不忘大嫂的辛勞……還真是……少見！
“為什麽？”
林旭這回是真的不知如何作答了，有些傻愣愣地抬頭看上去，就見秦錚肅著臉，目光泠泠地看下來，自有股威嚴撲麵，林旭禁不住微微瑟縮了一下身子，下意識地垂了頭，避開了那仿佛直指人心的目光。
看他這樣，秦錚不得已，解釋了一句：“你為什麽不聽你大嫂的？”
他這算不聽大嫂的話？是吧！
林旭怔了怔，露出一絲羞慚，隨即卻又被滿臉的堅毅代替，抬頭看向秦錚，大聲道：“我可以苦讀科考，同樣能夠出仕……卻不應該冒領大嫂的方子。”
秦錚眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，臉色也不知覺的和緩了一些，抬手，摩挲著林旭的條陳，沉吟了一會兒，緩緩開口道：“此事，我也認為你大嫂說的對……”
林旭有些不服，少年的執著堅持讓他忘記了畏懼謹慎，開口就要駁斥，卻被秦錚抬手止住。
“此事，若是有功，你領了，同樣也會給你嫂子長臉；可若是，有過……有什麽麻煩，你領了，就可讓你嫂子和兩個侄兒免於問責。”
聽著秦錚一字一句緩慢而清晰地說出這麽一句話來，林旭心中巨震，有些不敢相信，又有些不甘不忿，心思急轉之中，卻想起史書中無數的朝堂風雲，波雲詭譎，有些事情，不是一個‘理’字能說的清的，不由又顯出一抹頹喪和灰敗來。
垂下頭，緊緊地握起了拳頭，林旭咬牙平複著自己的心情，好半天，才重新抬起眼來，臉上有著與他這個年齡不相符的堅毅和決絕。
“大將軍，多謝大將軍指正。我這就回去重寫！”林旭調整表情，鄭重地一揖及地。施完禮，就要自行退下去。
秦錚眼中閃過一絲驚訝，又浮上些無奈，在林旭轉身之際，開口道：“你且停停……”
林旭停住腳步，臉上還有一些未來及掩蓋下去的不忿，卻仍舊恭恭敬敬躬身道：“大將軍還有何吩咐？”
秦錚起身，緩緩從大案後踱了出來，慢慢行至林旭近前幾步處，看著青澀少年因為寬大的衣衫越發顯得單薄的身體，略略放緩了語氣道：“你來到軍營幾日，可還習慣？出征乃伺軍機而動，沒能顧上你……”
不自覺地說出一句類似解釋的話來，秦錚才發覺有些欠妥，頓了頓，又道：“據聞，你們來的路上遇上了山匪？”
剛剛從那種高高在上的所在，一下子平和起來，仿佛拉起了家常，讓林旭有些跟不上，略怔了怔，才答道：“多謝大將軍垂詢，秦義大哥給安排的很周到，沒什麽不習慣的。嗯……是遇上了山匪，在即將走出燕雲山的時候。”
“哦，把當時情形細說一遍！”秦錚不自覺地又用上了命令的語氣。
林旭這回沒有遲疑，就把怎樣在即將走出燕雲山的時候，在最後一段山穀中遇上了山匪，先是滾石，繼而是馬匪……不過，林旭也留了自己的一點小心思，他把擊退山匪逃脫的功勞都冠在了廖海和李震北身上，隻說幸虧廖大掌櫃沉穩鎮定，臨危不亂，又有李大鏢頭指揮有度，調停得當，又有鎮北鏢局的箱弩，才能殺退山匪，使得商隊中大部分人逃得了性命。卻把林家幾人一語帶過，給做了模糊處理。
林旭雖然平日不善言辭，但畢竟讀了多年書，遣詞用句，組織語言上都不錯，又加之敘述的是自己親身經曆，其中種種驚險危急細節說來自然有種驚心動魄在裏邊，聽著林旭的描述，就連見慣了戰場血腥廝殺的秦錚也難免有一絲動容。
這麽一群人，僅僅隻是幾個鏢師帶領，居然能夠在那種危急情形下，能夠沉穩應對，逃得生天，還真是不容易。
林旭講的時間並不長，聽他講完，秦錚默然了片刻，開口道：“聽洪將軍說，在那日你們和馬匪拚殺的戰場之上，有許多幾尺餘的大坑？”
林旭心中一跳，卻還是應道：“是！”
一邊答應著，林旭一邊在心裏飛快地盤算著。
在那日遇險之前，他隻知道大嫂給他們帶上的一些類似爆竹的東西，他還曾和俊書偷偷議論過，說是不是用巨響把敵人嚇退，或者嚇唬上一下趁機逃脫……直到那日，在那山穀親見之後，他才知道，大嫂給的竹管兒，根本不是年節放的爆竹。
他不由地又想起那隻就掉落在他麵前不遠處的斷腳……斷骨血肉模糊，露著白白的骨碴子，血仍舊流著，他甚至看到了那斷腳上皮肉仍舊在抽搐顫抖……
還有那被炸飛了的人，掀翻了的馬匹……無不血肉模糊，殘肢橫飛……
林旭的臉色蒼白起來，胸口一陣陣煩悶，胃裏翻湧著，想要嘔出來……
努力攥緊了拳頭，林旭顫抖著身子，好半天才勉強把那股強烈的嘔吐感壓製下去，這才想起自己身在何處，旁邊還有個等著自己回答的大將軍。
深深地吸了口氣，林旭點頭道：“是，那是我們在家試著自己做的土爆竹。填的藥多了些，力道，自然也大了些！”
秦錚微微挑了挑眉毛，卻沒有再追問下去，隻淡淡地應了一聲，就揮手道：“你且去把條陳寫出來吧。明兒跟著軍報一起送上去！”
林旭連忙恭聲應是，快步退出了中軍大帳。
出了帳門，帳簾子在身後落下，隔絕了內外的目光，林旭方才輕輕地籲了口氣。一陣草原的夜風吹過來，肩背一片冰涼，林旭才後知後覺地發現，他已經汗透衣背！
略略整理了一下情緒，林旭就準備離開，卻又四下張望著，想要和秦義打個招呼。
旁邊侍立的一名兵丁突然開口，低聲道：“秦大哥去巡營了，讓我跟你說一聲，出來不用找他了，先回去吧！”
林旭應了一聲，抱拳對那兵士施了一禮，抬腳朝著自己住的帳篷走去。
與此同時，在軍營的最後方的一個偏僻角落，這裏與肅嚴整齊的中軍大營不同，這裏是軍中養馬的所在，所有馬匹都集中幾個巨大的圍欄中。另外還有幾個圍欄則圈著一些牛羊之類的牲畜－－這些都是軍隊征戰草原部落獲得的戰利品。
同樣的，作為戰利品的還不止牛羊牲畜，還有一些婦人和十來歲的孩子，婦人們自然是浣洗衣物，孩子們就成了現成的技術還不錯的勞力，伺候馬匹、清潔馬圈。
時值夏季，草原的夜風也是沁涼的，這些孩子們身上大都隻裹著一片破布或者破羊皮，挨著馬匹的時候，都下意識地往馬身上靠，想要從牲畜身上汲取一點兒溫暖。
他們原本編著小辮子頭發早就滾成了一團，沾染了髒汙之後，粘結在頭頂腦後，也遮住了大半邊臉。遠遠地看上去，這些衣不蔽體，肮髒黑瘦的孩子幾乎分不出彼此，仿佛都是一個粗製濫造的流水線上下來的產品。
這些戎人俘虜大都不會說漢語，做了俘虜之後，就連戎族語言都沒機會說了，每日隻在戰馬圍欄中刷著馬匹、打掃著馬糞，喂馬的活計相對輕鬆些，他們卻是撈不著的，畢竟是異族俘虜，雖然隻是小孩子，可誰也不敢大意，若是被他們在馬匹飼料中動點兒手腳，那吃掛落的可不止這些小俘虜。
夜色中，兩個兵士抬著一大筐草料走進另一邊飼喂馬匹的馬廄，一邊將草料倒進馬槽子，一邊絮絮地說著話兒，其中一個聽起來聲音似乎還在變聲期的小兵道：“聽說今兒又打了個勝仗啊……怎麽沒見送牲畜送人過來？”
另一個聲音聽起來蒼老些的，有些自得地道：“嘁，之前打部族聚集地有牛羊馬匹和人，這都打了兩個月了，周邊兒兩三百裏哪裏還有完整部族，不過是些殘部罷了，那些人連家都沒了，哪裏來的牲畜……”
“可，沒牲畜也該有人……”小兵不解地又問了一句。
老兵鄙夷了一聲，壓低了聲音道：“你啥時候見過帶成年男人回來過？”
小兵一想之下，不由地發出一聲低低的驚呼：“啊，難道……難道……”
老兵慌張地一把捂住了小兵的嘴巴，側著耳朵聽了聽周邊的動靜，這才低聲叱責道：“噓，你作死呢！”
“這事兒可說不得，你知道就成了，嚷嚷啥……這要是被巡夜的聽見，你我的腦袋海要不要啦？”
那小兵還懵懵懂懂的，卻也知道軍法嚴酷，容不得他不留心，連連點頭應下，背著空筐，跟在老兵的背後又走了。
就在他們走後不就，一個瘦瘦小小的，肮髒不堪，身上裹得卻還算嚴實的小身影從馬圈裏鑽了出來。夜色太黑，看不清此人的臉龐麵目，隻借著夜幕上的點點星光，露出了一雙烏黑的大眼睛，黑亮無波地看著漸漸走遠的老兵和小兵。
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騎馬用了一天時間的路程，因為廖文清換乘了馬車，又因為進了六月後，天氣一天熱似一天，等這一行人回到清水鎮已是三天之後了。
落日的餘暉之中，頗為簡陋的馬車緩緩駛進清水鎮，在回春堂門外停了下來。
沒藥掀開車簾，試探著問道：“少爺，還進店麽？馬上就要上門板了！”
自從上車啟程之後，少爺雖然沒有再出現那種失心瘋的驚人模樣，卻也完全不同於平日的瀟灑活躍，一路上都是默默地坐在車中，一絲聲響都沒有。讓沒藥比較慶幸的是，這位爺好歹的該吃吃該喝喝，也沒再要過酒……似乎，相對起之前時不時地逗弄他一回、嗬斥上一句來，這樣的少爺好伺候的多。可看著少爺暮氣沉沉的，僅僅三天就瘦的扣下去的眼睛，他仍舊覺得心裏很不是滋味兒，這會兒，他反倒恨不得少爺能再訓斥他幾句才好。
廖文清沒有作聲，抬起頭，透過車窗上的竹簾子往外看了一下，看到熟悉的回春堂匾額，沉默了一陣子，這才自己起身，慢慢走出車廂。
沒藥一見他起身，就連忙趕在前頭跳下車，取了車轅上的腳凳放好，然後伸了手扶著廖文清下了車。
車子不熟，回春堂裏的人都沒注意，等看到沒藥跳下車，門口的小夥計連忙迎出來，一邊兒揚聲給裏邊通報：“掌櫃的，三少爺回來了！”
那日，三少爺突然跟了林娘子北行，陳掌櫃都沒來得及阻止。這幾天，他可是一個好覺都沒睡過，天天提拎著心，隻怕三少爺這一去，路上有些什麽閃失，他可就不好交代了。
雖說，他隻是個小掌櫃，沒有權利管著東家少爺，但若是三少爺真的出了什麽差池，不說別人廖家夫人就饒不了他，誰讓廖三少爺是從他清水鎮走的呢？誰讓他這個清水鎮的掌櫃沒有勸阻住少爺呢？
這個理沒處說去！
此時，一聽得小夥計的喊聲，陳掌櫃簡直比三伏天喝了一碗井水還舒爽，滿心歡喜掩都掩不住，喜形於色地高聲念叨了一聲：“阿彌陀佛……真是老天開眼啊！”
也顧不上算了一般的賬目了，忙不迭地起身就往外跑。
“三少爺，您可回來啦……”陳掌櫃歡喜地嚷了一句，抬眼看到廖三少爺臉色青白，神色也不對，登時嚇了一跳，臉上喜色頓消不說，還嚇得變了臉色，連聲問道，“哎喲，三少爺，你這是怎麽啦？是不是病了？趕緊的，趕緊進來，讓趙先生給您瞧瞧！”
廖文清也沒反駁，任由陳掌櫃拉著進了裏間的診室，任由趙郎中診了脈，又詢問了沒藥情況，也不等趙先生說出個子醜寅卯來，自己站起身來，招呼著陳掌櫃問道：“存了多少傷藥了？”
陳掌櫃有些摸不著頭腦，事關本職工作，卻還是詳實地匯報道：“已經存了一批了，林家雖然蓋屋，林娘子也出了門兒，製藥的事兒卻沒有停下。由林娘子的大侄兒，那個叫俊文的孩子統管著，再過一集功夫，這一批貨也該做出來了……”
陳掌櫃還想說什麽，卻被廖文清抬手止住：“嗯，林娘子，不在家，那邊兒多照應著些……哦，我記得林娘子曾說過，她娘家嫂嫂也在家裏收羅布麻了，你記得給那邊兒傳個信兒，讓他們定時去看顧著些，做出來就盡快收回去。”
廖三公子對林娘子上心的事兒，在廖家在回春堂早已經不是什麽秘密了，一聽三少爺回來第一時間安排的還是林家的事，陳掌櫃也都習慣了，連連點頭應下。
沒藥這會兒也和趙先生交流完了信息，匆匆趕了過來，聽著自家少爺和陳掌櫃說的差不多了，瞅著空子插話道：“少爺，您今兒坐了一天的車，一定累壞了，咱們還是先回宅子裏去，您洗個澡換身衣裳去去乏……就該吃晚飯了。這會兒，正是銀魚肥的時候，晚上讓劉婆子給您做個銀魚……”
哪知道，從來不好伺候的三少爺今兒卻格外好說話，不等沒藥說完就點頭應了下來：“行啊……哦，回去你記得去看看銀魚多不多，給林家送些去！”
沒藥正鬆了口氣，聽到少爺吩咐的這句話，驚訝了一下，卻也趕緊應下來。
雖然他也坐了一天的車，也累得腰酸腿疼的不愛動彈，可這會兒，他實在不敢和少爺耍花腔……那天少爺的失心瘋情形，可把他嚇死了，現在少爺說什麽就是什麽吧，隻要他高興歡喜就好！
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俊文從學堂出來，天色已經很晚了。潘佳卿把一盞燈籠交到了俊文手裏，將他送到學堂門口。
俊文恭恭敬敬地施禮後離開，臉上有對師長的尊敬，卻幾乎沒有一絲笑容。
潘佳卿轉回學堂，潘母已經做好了飯，見他回來立刻笑著招呼：“卿兒，快來吃飯吧，今兒有你最愛吃的肉團子！”
潘佳卿的目光在潘母手上的一碗濃香獅子頭上掃過，淡淡地應了一聲，去洗了手，進了東廂堂屋，與潘母相對而坐，開始用晚飯。
潘家之前也是書香門第，祖輩上也曾有人出過仕，官至三品，隻不過後來才沒落了。潘母也時刻銘記書香門第的各種講究，花銀子的他們講究不起了，禮儀規矩上卻不肯錯了半點兒。
母子倆無聲地吃過晚飯，潘母收拾了碗筷送去廚房洗刷，好一會兒才擦著濕漉漉的手轉回來。
潘佳卿看著老母親因為操勞日漸佝僂的身子，心疼而酸澀，連忙放下手上的書本，迎上去把母親攙扶進門，然後站在母親身後，輕輕地給母親捶著脊背，一邊開口道：“母親，我看著二魁的妻子是個幹淨的，村裏也安排了她打掃做飯，您以後就不要親自做這些了……”
潘母歎口氣，道：“卿兒啊，雖說咱家如今沒落了，不得不讓你來坐館糊口，可咱們人窮誌不能窮啊。這二魁家的雖說是因寄居在此，放攬了打掃做飯的活計，可領的卻是林家的工錢啊……”
潘佳卿手下的動作一頓，隨即雖然繼續給母親捶背，卻垂了眼睛，不再開口。
母親對林家娘子存在偏見，總是防著……居然為了二魁家的領著林家的工錢，就不用他們給做飯打掃，甚至，在一個院子裏住著，二魁家的蓋屋子上梁，潘母卻攔著他沒讓去祝賀！
他其實很想提醒母親，他如今不需要每日上街賣字，能夠在教完書之後就安心讀書，他們母子能夠吃飽穿暖，有舒適的房間……這些，都是拜那位婦人所賜。雖然來此就讀的孩子們每人每年都會交一定的束脩，可那點兒束脩更多的隻是一個象征意義，加起來每年也不過五六兩銀子，其他的二十兩銀子和每個月的飯食費用，則全部由林家支付……
他很想問問母親：您還因為二魁家的拿著林家的工錢防備著……您兒子拿的也是林家的工錢，您是不是也要防備起來？
兒子雖然沒說什麽，但有句話叫知子莫若母，更何況是一個全心全力傾注在兒子身上，隻盼著兒子讀書有成，出人頭地的母親，兒子的每個舉動每個表情，隻怕都會細細地注意到，潘佳卿這些日子來的鬱鬱寡歡，和看她時隱匿的不滿，她都看的清清楚楚，都知道。
她盼著兒子讀書有成，為了兒子操心勞力，可不是為了讓兒子與自己離心離德，不再親近的，兒子不說，她卻不能不說。
“卿兒，你一定會覺得娘對那位林娘子意見偏頗吧？”潘母年輕時也是個爽利的性子，想好了要開口，也就不再轉彎子，開門見山地直點主旨。
潘佳卿微微一怔，對母親提起這個話題頗感意外。
潘母似乎並不指望兒子這麽快就會回應自己，稍稍頓了一下，就接著道：“其實，我之前並沒有覺得寡婦如何，也沒覺得你來林家坐館有什麽不妥……”
聽母親這麽說，潘佳卿倒是想起了自己剛剛和林娘子定下坐館之事後，回家告訴母親，母親還是滿懷歡喜的，隻是，不知後來因為什麽突然變了卦……
不知不覺地，潘佳卿停了捶背的動作，轉而用心傾聽起母親的話來。
潘母臉上仍舊掛著淡淡的微笑，心中卻難免有些酸溜溜的，果然，自家兒子對那個林家娘子還是在意的！
“後來，我聽到了一件事，讓我對林娘子不得不防備起來……”潘母說到這裏頓住了，回頭看著自己的兒子，一字一句道，“那林娘子與徐長文有私情。徐長文那等學識，又不像咱家一樣，需要這份坐館的銀子糊口，卻窩在這小山村裏一待就是將近三年，若非有同窗推薦出仕，隻怕還會在此長住……就是為了那林娘子！”
“娘，這，這，不可能吧……”潘佳卿下意識地質疑著，腦海裏想起的卻是初見林娘子那日，滿兒與徐長文的親昵……
徐長文在自己家也沒抱過孩子吧，那日卻幾乎抱著阿滿沒撒手……
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