章節名：第一百七十六章 忙年
第一百七十六章 忙年
朦朧的晨光中，邱晨沒有讓玉鳳和青杏跟隨，她一個人裹緊了鬥篷，出了大門。
雖然一直沒有去看孩子們鍛煉，但她卻大致知道孩子們鍛煉的過程和地點。
林家在建了兩處院落之後，把大門外一直到池塘堤岸的部分，陸續都做了平整，並鋪了青石和青磚，然後向東延伸到了學堂門口，以至學堂的東側大片山坡，也陸續地墊平，擴展成了一個七八畝的小平台。當初邱晨起意平整這個的時候，想的是讓學堂的孩子們在課間課餘有個活動的地方，自家的孩子們若是想要騎騎馬，也有塊平整的地方，沒想到，這會兒，倒成了孩子們早晚鍛煉的所在。
已是深冬，早晨的寒氣尤烈，地麵上、草木上都籠著一層經營的白色霜花。
越過學堂，眼前豁然開朗處，邱晨在學堂院子一角停住了腳步。整個平台已經完全展現在了她的眼前，孩子們正排著隊，在小平台上繞圈跑。隊首是個子最高的俊文，隊尾則是一米米高的阿滿……秦義就跟隨在阿滿身邊。
看著阿福阿滿努力挪動著小短腿跟著隊伍的節奏，小小的臉即使在晨霧中也能清楚地看到漲紅著，小嘴裏呼出的大團大團的白色熱氣……顯然，孩子們因為努力奔跑，喘息的厲害。
邱晨心中酸澀，眼窩發熱……
一直沒敢來看孩子們鍛煉，邱晨隻是默默地觀察著孩子們鍛煉回來的反應。孩子們回到家，她隻看到了一張張紅彤彤的小臉，還有汗濕的頭發和衣服，卻沒有一個孩子向她訴苦，更沒人哭鬧了。
孩子們比她想象的堅強的多，同時能夠看出來，秦義教孩子也確實有一套，能夠讓孩子努力鍛煉，卻仍舊興致勃勃，沒有絲毫怨言畏懼。
早上兩個孩子對她強烈的依賴，還有小阿福完全超出年齡的懂事，都讓她深感觸動。她忍不住想來看看孩子們。
她對那個男人不感冒，從而毫不猶豫地選擇了彼此撇清，但孩子們卻不可避免地，在他們完全不知道的情況下，即將失去父親的庇護，還有來自父親的關愛和溫暖。
雖然，她對那個男人能否很好地履行父親的義務，能否給予孩子們父愛關懷很懷疑，但她卻沒辦法否認，造成這種結果，她個人也有不可推卸的責任。至少，她沒有為了孩子嚐試過努力……
“呃，林娘子早！”清朗的男聲在身後響起。
邱晨連忙眨了眨眼睛，將眼眶中的霧氣掩下去，調整著表情轉回身來，就見潘佳卿一身藍色棉袍，身形俊秀清瘦如竹，正背著手一步步走過來。
略略屈了屈膝，邱晨也揚起一抹微笑來，招呼：“潘先生早！”
“這是來看孩子們？”潘佳卿在邱晨身側立住腳步，雖是詢問，語氣卻是陳述，也沒有看邱晨，而是將目光放在操場上跑步的孩子們身上，“孩子們很好！大的幾個還罷了，阿福阿滿也能堅持下來，著實不容易了。”
邱晨也轉回身子，同樣看著孩子們，下頜微仰，臉上透出一抹她自己都沒有注意到的自豪：“是啊，之前沒來看過，見孩子們回家不哭不鬧，還以為並不苦……今兒才知道，孩子們遠比我知道的更努力……更懂事！”
潘佳卿點頭表示讚同，話題一轉，說起了孩子們的學習情況：“俊文幾兄弟都不錯，即使俊文，年紀雖大了些，可不急不躁，行事治學都踏實穩重。若是能夠一直努力下去，他們兄弟都不會比林旭差。最難得的是兩個小的，阿福懂事用功，課業完成極好，比他小叔和幾個表哥都好；阿滿最是聰慧靈秀，小小年紀，學習領悟卻比幾個哥哥還快，可惜，是個女兒了……”
潘佳卿介紹著孩子們的情況，隻是說到阿滿不由地惋惜地歎息。這個時代，女孩兒再聰慧也沒有大用，終究逃不過‘嫁人’二字。潘佳卿每每看著聰慧靈秀的阿滿都會扼腕惋惜，這個孩子若是個男兒，必定成就不凡！
“都是潘先生教導費心！”邱晨客氣著，話題一轉道，“潘先生可確定在哪裏過年？”
潘佳卿臉色一黯，默了默道：“不瞞林娘子說，小可家中的房舍早已變賣，之前與家母所居屋舍還是賃來的。再說在縣城也別無親族往來，我已經跟母親說過了，就在這裏過年了。”
雖說之前知道潘佳卿家庭窘困，卻沒想到連間房子都沒了。
邱晨微感意外之下，卻也很真誠地笑道：“潘先生和老太太能在這裏過年最好不過，彼此毗鄰住著，到時候也熱鬧便宜……對了，過年休假的事兒潘先生可定下了？”
潘佳卿搖了搖頭，卻又看向邱晨道：“館舍年假慣例，一般在臘八到臘月半之間，年後過了元宵開館。咱們這裏小可倒是沒想過……”
邱晨笑道：“既是如此，那就臘八歇著可好？辛苦一年，過年早點兒歇館，也讓先生好好休息休息，準備準備過年諸般事宜。”
這樣的安排完全是為潘佳卿著想，他自然沒有異議，忙拱手致謝。
昨晚，那婦人一臉羞惱的樣子出了門，唐文庸就很是好奇地兩頭打問，卻奈何兩個人嘴巴都緊的很，挨了那婦人狠力一腳不算，在秦錚這邊就隻看到一張木頭臉，兩個表情都欠奉……這讓他更生了幾分興致，抓心撓肝的幾乎一夜都沒睡好。今兒一大早，他就又湊到秦錚的屋裏，希望能掏摸出點兒啥消息來。
秦錚已經穿著整齊，也洗漱完畢，唐文庸進門，秦錚正整理著衣袍往外走。
“噯，一大早你這是要去哪裏？”唐文庸急急地轉了頭，跟著秦錚往外就走。
秦錚看都懶得看他，神情淡淡地走出屋門，一邊往院門口走，一邊道：“出去走走！”
“哈？”唐文庸有些摸不著頭腦。這位雖然沉穩，但畢竟是武將，從小愛舞刀弄槍的，之前無論在京城還是從軍後，每日早晚必定在練武場舞弄一番才罷。可自從來到劉家嶴，來到林家，這位就一改往日習慣，天天窩在屋子裏不出門。最初唐文庸還不明白，細細想過之後才明白，林家畢竟沒有當家的男人，一個寡婦帶著兩個孩子，秦錚之所以不出門，這是怕給村裏人看到林家有外男出入，帶累了林娘子的名聲呢！
嘖嘖，之前他怎麽從沒看出來，這塊木頭也有這麽善解人意，為人著想的一麵呢？
隻不過，今兒這塊木頭又抽了哪門子瘋了？咋不好端端地窩在屋裏，咋就突然要出去走走了？
跟著秦錚緊步慢步地沿著池塘堤岸走過來，剛走到學堂門口，唐文庸就看到了站在學堂院牆一角的兩人。男子俊秀飄逸，女子纖細清麗，隻看背影，還真是……相配啊！而且兩人明顯說著什麽，從側臉上看過去，兩人臉上明顯都帶著笑意，顯然相談甚歡。
那兩個人雖說站的隔了一人距離，也沒什麽不合規矩的舉止，但那二人說笑彥彥的樣子，卻讓刺到了唐文庸的眼。
“這惡婦，對他那般不假辭色，卻跟個窮教書先生說得這般熱鬧……”唐文庸心裏不忿起來。
隻是轉眼，看到秦錚淡然的臉色瞬間冷下來，他嘴角那絲還未展開的不忿倏然化成一抹戲謔和揶揄的笑容，還以為某人抽風了，原來……如此啊！
唐文庸咧著嘴，掙開一個大大的笑容來：“這林娘子年紀輕輕失了丈夫，又憑空掙下這麽大一份家業……這個姓潘的倒也算是難得的，人品學問都不錯……”
話未說完，秦錚冷厲的目光已經掃過來，生生地讓信口開河的唐文庸打了個寒戰，閉了嘴。
“不要汙人名節！”秦錚低低的冷哼一聲，一甩袖子，大步朝著操場邊的兩個人走過去。
唐文庸停住腳步，僵著臉摸了摸下巴，看著那塊木頭急吼吼地走上去，狀似無意地一腳插進林娘子和潘先生中間，嘴巴一咧，無聲地嘿嘿笑著，抬腳也趕了上去。
昨晚的熱鬧他沒看到，也問不出，今兒這熱鬧看起來絕對差不了，他可不能再耽誤了。
在兩人之間站定，秦錚狀似隨意地望著操場中的孩子們開了口：“幾個孩子都不錯！”
本來邱晨和潘佳卿雖然並肩站著，中間卻隔了一步多不到兩步的距離，秦錚突兀地從後邊插進來，三個人的格局就立刻顯得局促擁擠起來。
邱晨微微錯開一步，微笑著轉回臉，對秦錚道：“嗯，我也沒想到孩子們能做到這樣。”
說著，邱晨看著臉色微微愕然的潘佳卿，笑著介紹道：“這位是我們縣城的青年才俊潘佳卿潘先生，因父喪守孝暫時不能繼續參加科考，正好便宜了我們，聘回來給孩子們做了蒙師。”
秦錚這才仿佛剛剛看到潘佳卿的存在，就聽邱晨接著介紹道：“這位是……”
“在下姓秦，京城人士。”秦錚不等邱晨介紹，接口自己報了家門，同時抱拳與潘佳卿見了禮，算是認識了。
接下來，唐文庸也笑眯眯湊了過來，又再次跟潘佳卿彼此通了稱呼，廝見了，三人從孩子們的鍛煉，說到科舉仕途，又說到朝堂政事……竟是你來我往，說的頗為投契。
這些話題，邱晨也插不上言，看著孩子們熱完身，開始在操場中重新列隊，邱晨怕被孩子們看到，幹脆告辭回了家。
邱晨回家就找來大興，把給潘先生的年禮做了調整。之前以為潘家母子會回縣城過年，諸如菜蔬之類就沒備，如今得知他們就在劉家嶴過年，他們母子沒有車輛，想去買菜也不方便，幹脆在林家需要購置的年貨中備出潘家的一份來，般般樣樣都備齊全了才好。
吩咐完大興這件事，沒一會兒孩子們就早練回來了。一番洗漱換了汗濕的衣服後，邱晨和楊樹勇楊樹猛兄弟倆帶著孩子們吃了早飯，楊樹勇和楊樹猛去東跨院，孩子們去了學堂，邱晨略略收拾，也正要去找蘭英商量商量，過年村裏需要走動的人家。
從今天就算進了臘月門兒了，農村裏許多人家都開始置辦年貨，籌備過年。她也要將諸般事情規劃好了，才好派人去采買籌備，這兒的物資可沒有現代那樣極大地豐富，哪怕大年初一超市都開業，這會兒不提前鋪排好了，到時候隻怕拿著銀子都沒處買東西去。
剛剛披了鬥篷出門，大興家的就從前邊快步走了進來，抬頭看到邱晨，連忙笑著道：“夫人，前院來兩個鄉親，說是來給咱家送年禮的，我們那口子引著他們進了小花廳，打發我過來請示夫人，怎麽處理。”
邱晨微微皺了皺眉頭，抬抬手道：“我先去前院看看，你去東跨院請蘭英姐過來，她對村子裏人事比咱們都熟，有她來，該怎麽樣就明白了。”
“噯，噯，奴婢這就去！”大興家的答應著隨即轉了身，匆匆去東跨院了。
邱晨略略思忖了片刻，回身招呼上玉鳳，帶著她一起去了前院。
村子裏的人有自己的一套人情往來禮儀，他們上門送禮，雖然拿的不過是些幹蘑菇、雞蛋什麽的，但表的就是這份心意。邱晨雖然很無奈，卻也念著這份情，隻能客客氣氣地應酬。
主仆倆一路來到前院小花廳，邱晨進門，就見大興正陪著兩個四十多歲的漢子坐著，一打眼還都認識，一個是林子父親劉滿銀，另一個則是劉占峰的父親劉大貴。
見邱晨進來，大興連忙起身退到一旁候著。
劉滿銀和劉大貴也連忙笑著站起來，特別是劉大貴，一臉的拘謹，連看都不太看邱晨，隻堆著一臉的笑，微垂著頭，跟在劉滿銀身後。
“滿銀叔，大貴叔，我這做晚輩的還沒動彈，倒讓你們兩位長輩先上了門……這我哪裏受得起！”邱晨笑著寒暄著，讓著兩人再次落座。
劉大貴連忙一臉認真道：“升子媳婦如今可是咱們村的大財神，哪裏有當不起的……”
劉滿銀伸手扯了他一把， 笑著道：“侄媳婦，你這就是跟你叔說笑了……我們也就是輩分虛高上一輩，但這一年來，一家老小因你帶著日子寬裕好過了，占祥和林子都上工，不能自己來，少不得我們替小子們過來走一趟，也沒啥好東西，不過是表表我們這些人的心。”
邱晨看了劉滿銀一眼，這位收了大半年藥，別的不說，這口才倒真是練出來了……有這位在，三奶奶那一支隻怕拿不回村正的權利了。
有寒暄盞茶功夫，順子又來通報說是又有人上門了，劉滿銀和劉大貴一人放了兩張狐狸皮子，一人放了兩套手工細致插滿了花的，給阿福阿滿的錦緞衣裳，雖說款式很拙樸，繡工也一般，但看得出實實在在用了心的。
邱晨連連誠心地謝了，打個眼色，玉鳳已經捧出四匹上好的三梭布來，每家兩匹，都用他們各家的包袱包了，送著兩個人滿臉歡喜地出了小花廳。
他們二人沒走，就又進來一個幫工的父母，老兩個身上還穿著補丁摞補丁的舊棉襖，卻給送來了兩雙嶄新的兒童棉鞋和兩頂精致虎頭帽，邱晨自然也是謝了。讓玉鳳備了二十斤粳米，兩條約摸七八斤凍肉，送了老夫妻出了門。
這回，好歹沒有人緊跟著上門，蘭英得了信兒也趕了過來，邱晨就讓玉鳳跟著蘭英，趕緊去備下兩樣回禮去。一種是三梭布兩匹；另一種則是粳米和凍肉，就看人家送上門來的禮而定。回禮太薄了邱晨做不出來，太厚了，也顯得自己太傲氣，同樣不好，這其中一份不輕不重，恰到好處，恰恰是最難拿捏的。
忙亂了一陣，家裏的東西襯度著也備了五六分‘厚禮’和二十來份‘薄禮’。
之前邱晨沒想到村裏人會這麽早登門，東西備的不多，繭綢、錦緞庫房裏倒是還存著幾十匹，可那些東西給村裏人，明顯不合適。沒辦法，邱晨又趕緊讓人叫來楊樹猛，讓他帶著青江一起趕了車去鎮上，先撿著三梭布或者細棉布，還有上好的粳米多買些回來。
楊樹勇則趕緊帶了人又提前捉了三頭豬回來，趕緊殺了分割好了，以備回禮用。
村子裏的人都趕風，今兒隻要有人上門，這信兒沒多會兒，必定整個村子都能知道。另外那些準備上門的人，也必定會趕著這一兩天上門……
想想這些人早晚都得上門，早點兒應酬過去，過些日子也能夠分出更多的精力應酬別處，邱晨也就釋然了。反過來，相對於鎮上縣上那些根本不認識的的人家，她反而更覺得村裏鄉親們這份心意更值得珍惜，更讓人親切。
幾路人馬迅速地安排下去，這邊又不斷有人上門。正忙得頭昏，林嫻娘又來了東院。
一進門，林嫻娘就很熟稔地接了禮物登記的活兒，青杏輕輕呼了口氣，雖說跟著夫人識了些字，也能夠勉強拿得起筆了，但她的一筆字實在是難看的可以。再看林家五娘子一手漂亮端正的小字，青杏是又臉紅又羨慕。
邱晨又送了兩個鄉親出門，回頭才看到坐在庫房裏的林嫻娘，連忙笑著道：“五妹妹什麽時候來的？看我忙的，都沒看到，五妹妹別怪罪！”
“嫂子這話就生分了。”林嫻娘笑著起身見了禮，又道，“能幫著嫂子做些事情，也是做妹妹的本分，嫂子千萬莫跟妹妹客氣！”
邱晨看她這麽說，再看看帳頁上明顯迥異的兩種字體，索性也笑道：“妹妹既然這麽說，我也就不跟你客氣了。這屋裏冷，五小姐穿的有些單薄，青杏趕緊拿兩個炭盆子過來……”
村子裏的人家，有孩子在林家做幫工的自然要來，沒有做幫工的，也想著林家再尋工人能讓自家人來做工，自然更要來……
也從這一天開始，林嫻娘幾乎就長在了東院，都是吃過早飯就過來，一直忙著邱晨留在東院吃了晚飯才回去。
邱晨最初還有心注意著她的舉動，後來忙亂的狠了，她自己就顧不上了，卻還是暗暗囑咐玉鳳緊盯著林嫻娘。她不怕林嫻娘生了什麽心思，但隻求她不要在自己家做出什麽事情來就成。
從初一這天上午開始，一口氣忙到初七，村裏鄉親們上門的才少了。邱晨暗暗鬆了口氣，引著又早早過來的林嫻娘進了後院，招呼蘭英、大興家的幾個和兩個丫頭一起，端了各種米糧、豆類、果脯、幹果子過來，挑挑揀揀，準備第二天的臘八粥。
一群婦人丫頭聚在一起幹活兒，自然免不了說笑。
看著品種豐富的臘八粥材料，青杏吃吃地笑起來。
蘭英笑著道：“你這個丫頭有啥樂事，自己個兒笑成這樣，也不說出來給我們聽聽！”
青杏捂著嘴笑了一回，才拖著手裏油潤鮮亮的果脯笑道：“看到這些東西，我就想起昨晚聽夫人給小小姐小少爺講的故事來了。”
“什麽故事，快說來聽聽，也讓我們跟著長長見識！”青江家的也附和著笑道。
青杏就笑道：“夫人講的是臘八粥的來曆，說是有那麽一戶老財主，四十多歲才得了一個獨生兒子，慣得不行，什麽也不會幹。老財主兩口兒給兒子娶了媳婦，過了一年就都死了，隻剩下這個啥也不會幹啥也不懂的少爺，沒多久連花帶被人哄騙的，就把偌大的家財散盡了。等進了臘月門兒，這財主兒子帶著媳婦兒隻能討飯過活，好不容易挨到臘八這天，天下了大雪，夫妻倆連件避寒的衣裳都沒有，也出不得門討飯，就在空蕩蕩的家裏翻了翻，好歹在牆角的老鼠洞裏翻了一捧雜七雜八的糧食穀物，夫妻倆淘洗了淘洗，就用這捧老鼠洞裏挖出來的糧食熬了一瓦罐粥，夫妻兩個將就著吃了……等過完臘八，鄰裏們想起這一對夫妻再來看，兩個人已經蜷縮在牆角凍餓而死了……從那以後啊，每到了臘八這天，人們就拿各種雜糧熬粥，來教育自家的孩子，不要好吃懶做，以那財主的兒子為戒……”
眾人聽了都笑，笑著笑著，卻又陸續歎息起來。
大家夥兒都是從苦日子裏過來的，說起苦日子來，都有些戚戚然。她們坐在這麽溫暖的屋子裏，守著豐富的食材說故事，覺得好笑，豈不知，有的是吃不上飯的人家，可真是連老鼠倉都不放過的……
林嫻娘笑著道：“說起臘八粥，我倒是知道另一個來曆。《祀記郊特牲》－－歲十二月，合聚萬物而索饗之也，是為蠟祭。咱們如今吃臘八粥，也是古先民以八方穀物進行蠟祭的遺俗。”
她的話說完，大家夥兒卻你看我我看你，都是一臉的茫然。這裏除了邱晨略略聽明白了個大概，其他人連字都不認識，又怎麽聽得明白林嫻娘吊得書袋，難免的就冷了場。
愣怔了片刻，還是青杏笑嘻嘻道：“還是五小姐讀的書多，說出話來都不一樣！”
蘭英立刻沉了臉，冷聲道：“我倒是覺得海棠講的故事好聽，不但有意思聽得明白，講給小輩們聽還有個教訓。這人呐，不能總指著老輩兒的，還得自己懂事知事踏實肯幹，本本分分地過日子才是正理兒，可別吃著碗裏的看著鍋裏的，自己不知道自己多大的鋪排，隻往那大裏巴望可不成。說起這個，我還記得海棠說過的另一個故事，那癩蛤蟆總看著天上的天鵝好看，可你也得追的上才成啊？人家是好看不假，那你也得看看自己個兒啥樣子啊……”
剛開始，其他人還都跟著笑，聽著聽著，林嫻娘的臉色漸漸紫漲起來，其他人也笑不下去了。
還是邱晨伸手拍著蘭英的肩膀，笑著打斷了她的話頭，道：“瞧瞧蘭英姐，這說話也一套一套的了。行了，以後阿福阿滿再要聽故事，我就幹脆把他們打發到你那兒去，經你這麽一說，比我說的可好聽多了……”
邱晨這麽一混，幾人齊齊附和著插諢打科地轉了話題，重新又起了新話題說起來。
林嫻娘臉色紫漲著，眼圈兒通紅汪著一泡淚似落不落的，卻沒辦法釋然。
邱晨笑著拉了林嫻娘起身，進了自己的房間。拿了帕子塞給林嫻娘，笑著寬慰道：“蘭英姐就是胡籠統脾氣，也不會說話，你可別多心，她說話就那樣……快擦擦眼……”
林嫻娘當著婆子丫頭的麵兒還強撐著，離了那些人的眼，又被邱晨這麽一勸，那兩泡淚水卻止也止不住地紛紛滾落下來。
看她哭的如此，邱晨索性也不再勸了，進東耳房擰了一塊濕帕子出來，看著林嫻娘漸漸止了淚水，這才將濕帕子遞過去：“行了，有什麽委屈，哭出來也就散了，比憋在心裏反而更好。”
林嫻娘接了帕子，抽泣著道了謝，垂著頭將淚水擦了。
邱晨細聲囑咐：“你把帕子放在眼睛上敷一會兒，眼睛也就不紅不腫了……”
林嫻娘依言，靠著一隻大迎枕仰著頭，用帕子敷了眼睛，又進了東耳房重新洗了臉，用邱晨的乳霜敷了麵出來，雖然眼睛還有些水色，卻已經看不出紅腫來，倒是因為一番哭泣，讓一雙美目更加水波瀲灩，平添了幾分嬌怯嫵媚之色。
邱晨拉著林嫻娘在炕上坐了，給她倒了杯茶，看著眼前如此容貌的小姑娘，卻身世多舛，別說有人替她真心鋪排，就連個說心裏話的人都沒有……唉，也著實可憐的很。
“五妹妹，不為剛剛這事兒，我也正想跟你說幾句話。”
林嫻娘看了邱晨一眼，柔順地點點頭：“大嫂有話盡管說……我知道，大嫂是真心疼惜我的。”
邱晨默了一瞬，還是接著道：“五妹妹，你過了年十六歲，照理說是應該尋覓婆家，商議婚事了。隻不過，眼下的情況，不說旭哥兒，就是咱們一家子也隻是勉強糊住了嘴，實在是沒啥拿得上台麵的……這婚姻二字講究的門當戶對，如今咱們家的情況，即使托了媒人給五妹妹說婆家，至多也就是個小吏或者地主富戶，這樣的人家，實在是委屈了妹妹這樣的人才樣貌……旭哥兒轉過年來二月末三月初就要去府城參加府試。院試過了，五月就要去省城參加院試……前兩日，我剛剛跟潘先生交流過，咱們旭哥兒讀書讀得好，府試院試都應該問題不大。若是旭哥兒過了院試，雖說隻是個小小的生員，可咱們家也就算換了門楣，好歹能夠算得上讀書人家了。再尋人給你說親事，咱們能夠選擇的對象就多出許多來……”
林嫻娘看著邱晨，剛剛止住的淚水又漸漸聚集起來，水汪汪地包著一泡，她想要努力把眼淚掩下去，卻終未能成功，嘴角含著笑，淚水卻如滾豆兒一般撲簌簌落下來：“嫂子，妹妹隻是，妹妹隻是自苦，卻根本不懂這些……也隻有嫂子肯如此待我……我， 我都聽嫂子的……”
邱晨一口氣堵在嗓子眼兒裏，差點兒把自己嗆死。
她哪裏有這麽善心，她不過是看著林嫻娘這些日子跑的太勤，隻怕她看中了秦、唐二人其中一個，萬一鬧出什麽事兒來，她也跟著受掛落嘛！她之所以那麽勸她，當然也是希望她能聽進去，沉住心思，慢慢尋一門好親事，別毛毛撞撞地看到長得好就做出傻事來……
這個世界雖然比中國曆史的朱明王朝禮製稍寬鬆些，但對於男女私相授受、私定終身、私奔這些‘私’字輩兒的事兒，可是同樣嚴苛不怠的。若林嫻娘真的犯了糊塗，生死不說，再想光明正大的嫁人是不能了。聘者為妻奔為妾，說的就是犯了私情的女子，從此就失去了堂堂正正嫁為正妻的資格，男人有良心的納了做個妾，男人沒有良心的，來個吃幹抹淨不承認，女子就隻有死路一條！
唉，她可沒有想著替林嫻娘管什麽婚姻之事……別說林嫻娘還有嫡母，就是沒有，她也做不來替人拉纖說媒的事兒。
正想著開口勸慰幾句，轉個話題，林嫻娘卻又哽噎著道：“……當初流放淩山衛，隻想著吃飽穿暖混個活命，反而沒這些煩惱，哪怕是被山匪劫了，我也隻想著逃出來討個活命，從沒敢想過還有得了大赦的這一天……真的獲了大赦了，卻到了這上不著天下不著地的地步兒……雖說有老太太在，可老太太心裏想的隻是怎樣重振林家，怎樣替父兄們洗刷冤屈……”
邱晨越聽越心驚，林嫻娘這話可就有些隱晦了……
正想著怎麽阻止林嫻娘說下去，她自己個兒倒好像知道深淺般停了嘴，隻握著嘴無聲地嗚咽著，任淚水紛紛滾落。
邱晨暗暗鬆了口氣，隻要林嫻娘不再繼續說，她也不至於太棘手。重新哄勸了一番，再次把林嫻娘哄的止了淚，再次讓林嫻娘重新淨了麵，又梳了頭。邱晨從自己的妝奩匣子選了一支鳳尾銀簪子給林嫻娘攢了，笑著端詳著鏡子裏道：“這首飾戴在妹妹頭上就立時不一樣了，人家是首飾襯人，妹妹這人都能襯首飾了，什麽東西比在妹妹身上都好看起來了。”
林嫻娘被她這麽一說，終於破顏一笑。
邱晨又陪著林嫻娘在炕上坐了，遞了杯熱茶過去，看著她喝了，看著林嫻娘終於平複了心情，才終於呼出一口氣來。
今兒是她多事多話，惹了這麽一場事兒出來，算了，隻要林嫻娘聽進她一句話，不去打秦、唐二人的主意，至於其他的，她也就不用理會了。
等林旭考中了秀才，屆時在同窗中尋摸兩個合適的年輕書生介紹給林嫻娘也不難，至於看不看得中，那就不是她能管得了的了。
心裏盤算定了，邱晨也就放鬆下來，慢聲細語地挑起過年的各種熱鬧事兒來，跟林嫻娘說了兩盞茶功夫的閑話，看著林嫻娘的眼睛和臉色都恢複了，就帶著她重新回了外屋。
蘭英看著她們出來，也笑著拉了林嫻娘的手道：“五小姐可別多心，我這人說話每個把攬門兒，想到啥說啥，可不敢說五小姐怎樣，五小姐千萬別尋思多了，這女子心思重了可最是要不得的，萬事想開些才好呢。”
蘭英都這麽說了，林嫻娘也不好再怎樣，也紅著臉道了歉。
大家夥兒的臘八粥食材也挑的差不多了，大興家的帶著青江家的順子家的端了食材走了，蘭英也要去東跨院看著吃午飯。林嫻娘也要告辭，邱晨留了兩句沒留住也就罷了，笑著將林嫻娘送出大門，目送著她進了西院，這才轉身返回來。
雖說林嫻娘有些順杆兒上，但她該說的話也說了，以後再叮囑玉鳳用心盯著些，隻要不生出事兒也就成了。
轉回頭，邱晨看著前院正房，就不由皺起眉頭來。這眼看都要進臘月半了，秦錚和唐文庸二人，卻仍舊沒事兒人一樣，完全沒有回京過年的打算。
難道，這兩個人過年都不打算回京城了？
不過，她這些天實在是忙得很，也顧不上多想這些雜七雜八的事兒，轉頭就開始著手安排起臘八往各處送臘八粥，順帶著送年禮的事兒來。過了臘八，楊樹勇也要先回家，楊家兄弟和孩子們都在劉家嶴，總得回去個人，給楊家備備年不是！
忙亂中，時間過得特別快，吃了臘八粥，林旭在臘月初九返回了劉家嶴。
同一天，楊樹勇趕著大車一個人回了楊家鋪子。
臨行前一晚，邱晨拿出給楊老爺子、劉老太準備的衣料、布匹，還有幾匣子咳嗽藥丸、風濕藥酒，還有給兩個嫂嫂的衣料、首飾諸物，整整裝了滿滿一箱子。又取了楊樹勇這幾個月來的工錢四十兩，又拿了六百兩銀子給楊樹勇：“這一百兩是給爹娘過年的。咱們那邊離得府城近，大哥回去，趕著車載著咱爹娘和嫂嫂們進府城逛逛去，想買啥就買些，別舍不得花錢。這五百兩銀子，大哥拿著，過了年大哥就在那邊鋪排著找把式工人，先把通往南沼湖的路整一整，再把咱們看好的地處平整一番，先蓋上幾間屋子住人，重點先把鴨舍雞舍的蓋起來。這些都要趕在二月裏老何回來前鋪排好了，老何一回來，湖裏的水也就開化了，咱們就開始種藕、養魚，然後養雞養鴨……”
楊樹勇聽的滿心火熱，也不推卻，接了銀子告辭去了。
緊接著，縣裏的縣令、縣學裏的教諭先生、徐長文徐家、潘佳卿潘家，就由林旭帶了青山一一拜望過去。其他等處，則由大興趕了車子去送了年禮。如此又忙亂了三四天，已是臘月半，大興將縣城府城各處年禮送妥，村裏前來林家走動的人也漸漸少了，縣城、府城各處往來送年禮回禮的陸陸續續登了門，雖然每天都有應酬，但數量上畢竟少了許多，有些人家打發了管事過來，也隻需大興接待，管頓飯打發點兒賞錢就行了，倒不需要邱晨事事親為了。邱晨這才覺得稍稍緩了口氣。
劉家嶴的學堂也準備放年假了，邱晨也跟楊家兄弟、作坊裏的管事們商議定了，作坊定在臘月二十放假。
接下來，她要做的就是籌備自家過年了。幫工和村子裏各處的走動，之前早就訂好了，隻需等著到時給送上門來就行了。
臘月十五一大早，邱晨看著各處收拾了，大興家的也扣著點兒擺了早飯上來，阿福阿滿一馬當先地從外邊跑了進來。
邱晨伸手抱住撲過來的阿滿，拿著帕子給小丫頭擦著汗，招呼著玉鳳青杏備熱水，又給阿福擦了汗，一手一個領了兩個孩子，招呼了後邊緊跟進來的俊文兄弟，趕緊回房去洗漱換衣服，她這才領著兩個小的進了東耳房。
“娘，娘，今兒早上，秦叔叔給我們打拳看了，好厲害，好威風！”阿滿歪著小腦袋，眼睛晶亮地朝著邱晨嘰嘰喳喳說個不停。
邱晨有些失笑：“你秦義叔叔都教了你們快一個月了，難道就沒給你門打過拳？值得你大驚小怪的？”
阿滿連連搖著頭道：“不是秦義叔叔，是另一個秦叔叔！”
“哦，是你們秦禮叔叔？也難怪，他們兩個本就是一個師傅教出來的，功夫自然都不差！”邱晨仍舊不以為然。
阿滿有些急了，扯著邱晨的袖子頓住腳步，皺著眉瞪著眼道：“不是秦義叔叔，也不是秦禮叔叔，是秦叔叔！”
阿福在旁邊也幫著妹妹說話：“是啊，是啊，娘，秦義叔叔和秦禮叔叔都叫那個秦叔叔侯爺，侯爺是什麽？很厲害是吧？”
說著，還自言自語地補充道：“秦義叔叔、秦禮叔叔可厲害了，他們還特別聽秦叔叔的話，那這個秦叔叔一定可厲害可厲害的！”
被倆孩子鸚鵡學舌般繞的頭暈，邱晨卻也好歹算是弄明白了。感情孩子們口中的秦叔叔是說的秦錚……他的傷剛剛合了口，這就奈不住去顯擺了？萬一不小心掙開了傷口怎麽辦？
第一百七十六章 忙年
朦朧的晨光中，邱晨沒有讓玉鳳和青杏跟隨，她一個人裹緊了鬥篷，出了大門。
雖然一直沒有去看孩子們鍛煉，但她卻大致知道孩子們鍛煉的過程和地點。
林家在建了兩處院落之後，把大門外一直到池塘堤岸的部分，陸續都做了平整，並鋪了青石和青磚，然後向東延伸到了學堂門口，以至學堂的東側大片山坡，也陸續地墊平，擴展成了一個七八畝的小平台。當初邱晨起意平整這個的時候，想的是讓學堂的孩子們在課間課餘有個活動的地方，自家的孩子們若是想要騎騎馬，也有塊平整的地方，沒想到，這會兒，倒成了孩子們早晚鍛煉的所在。
已是深冬，早晨的寒氣尤烈，地麵上、草木上都籠著一層經營的白色霜花。
越過學堂，眼前豁然開朗處，邱晨在學堂院子一角停住了腳步。整個平台已經完全展現在了她的眼前，孩子們正排著隊，在小平台上繞圈跑。隊首是個子最高的俊文，隊尾則是一米米高的阿滿……秦義就跟隨在阿滿身邊。
看著阿福阿滿努力挪動著小短腿跟著隊伍的節奏，小小的臉即使在晨霧中也能清楚地看到漲紅著，小嘴裏呼出的大團大團的白色熱氣……顯然，孩子們因為努力奔跑，喘息的厲害。
邱晨心中酸澀，眼窩發熱……
一直沒敢來看孩子們鍛煉，邱晨隻是默默地觀察著孩子們鍛煉回來的反應。孩子們回到家，她隻看到了一張張紅彤彤的小臉，還有汗濕的頭發和衣服，卻沒有一個孩子向她訴苦，更沒人哭鬧了。
孩子們比她想象的堅強的多，同時能夠看出來，秦義教孩子也確實有一套，能夠讓孩子努力鍛煉，卻仍舊興致勃勃，沒有絲毫怨言畏懼。
早上兩個孩子對她強烈的依賴，還有小阿福完全超出年齡的懂事，都讓她深感觸動。她忍不住想來看看孩子們。
她對那個男人不感冒，從而毫不猶豫地選擇了彼此撇清，但孩子們卻不可避免地，在他們完全不知道的情況下，即將失去父親的庇護，還有來自父親的關愛和溫暖。
雖然，她對那個男人能否很好地履行父親的義務，能否給予孩子們父愛關懷很懷疑，但她卻沒辦法否認，造成這種結果，她個人也有不可推卸的責任。至少，她沒有為了孩子嚐試過努力……
“呃，林娘子早！”清朗的男聲在身後響起。
邱晨連忙眨了眨眼睛，將眼眶中的霧氣掩下去，調整著表情轉回身來，就見潘佳卿一身藍色棉袍，身形俊秀清瘦如竹，正背著手一步步走過來。
略略屈了屈膝，邱晨也揚起一抹微笑來，招呼：“潘先生早！”
“這是來看孩子們？”潘佳卿在邱晨身側立住腳步，雖是詢問，語氣卻是陳述，也沒有看邱晨，而是將目光放在操場上跑步的孩子們身上，“孩子們很好！大的幾個還罷了，阿福阿滿也能堅持下來，著實不容易了。”
邱晨也轉回身子，同樣看著孩子們，下頜微仰，臉上透出一抹她自己都沒有注意到的自豪：“是啊，之前沒來看過，見孩子們回家不哭不鬧，還以為並不苦……今兒才知道，孩子們遠比我知道的更努力……更懂事！”
潘佳卿點頭表示讚同，話題一轉，說起了孩子們的學習情況：“俊文幾兄弟都不錯，即使俊文，年紀雖大了些，可不急不躁，行事治學都踏實穩重。若是能夠一直努力下去，他們兄弟都不會比林旭差。最難得的是兩個小的，阿福懂事用功，課業完成極好，比他小叔和幾個表哥都好；阿滿最是聰慧靈秀，小小年紀，學習領悟卻比幾個哥哥還快，可惜，是個女兒了……”
潘佳卿介紹著孩子們的情況，隻是說到阿滿不由地惋惜地歎息。這個時代，女孩兒再聰慧也沒有大用，終究逃不過‘嫁人’二字。潘佳卿每每看著聰慧靈秀的阿滿都會扼腕惋惜，這個孩子若是個男兒，必定成就不凡！
“都是潘先生教導費心！”邱晨客氣著，話題一轉道，“潘先生可確定在哪裏過年？”
潘佳卿臉色一黯，默了默道：“不瞞林娘子說，小可家中的房舍早已變賣，之前與家母所居屋舍還是賃來的。再說在縣城也別無親族往來，我已經跟母親說過了，就在這裏過年了。”
雖說之前知道潘佳卿家庭窘困，卻沒想到連間房子都沒了。
邱晨微感意外之下，卻也很真誠地笑道：“潘先生和老太太能在這裏過年最好不過，彼此毗鄰住著，到時候也熱鬧便宜……對了，過年休假的事兒潘先生可定下了？”
潘佳卿搖了搖頭，卻又看向邱晨道：“館舍年假慣例，一般在臘八到臘月半之間，年後過了元宵開館。咱們這裏小可倒是沒想過……”
邱晨笑道：“既是如此，那就臘八歇著可好？辛苦一年，過年早點兒歇館，也讓先生好好休息休息，準備準備過年諸般事宜。”
這樣的安排完全是為潘佳卿著想，他自然沒有異議，忙拱手致謝。
昨晚，那婦人一臉羞惱的樣子出了門，唐文庸就很是好奇地兩頭打問，卻奈何兩個人嘴巴都緊的很，挨了那婦人狠力一腳不算，在秦錚這邊就隻看到一張木頭臉，兩個表情都欠奉……這讓他更生了幾分興致，抓心撓肝的幾乎一夜都沒睡好。今兒一大早，他就又湊到秦錚的屋裏，希望能掏摸出點兒啥消息來。
秦錚已經穿著整齊，也洗漱完畢，唐文庸進門，秦錚正整理著衣袍往外走。
“噯，一大早你這是要去哪裏？”唐文庸急急地轉了頭，跟著秦錚往外就走。
秦錚看都懶得看他，神情淡淡地走出屋門，一邊往院門口走，一邊道：“出去走走！”
“哈？”唐文庸有些摸不著頭腦。這位雖然沉穩，但畢竟是武將，從小愛舞刀弄槍的，之前無論在京城還是從軍後，每日早晚必定在練武場舞弄一番才罷。可自從來到劉家嶴，來到林家，這位就一改往日習慣，天天窩在屋子裏不出門。最初唐文庸還不明白，細細想過之後才明白，林家畢竟沒有當家的男人，一個寡婦帶著兩個孩子，秦錚之所以不出門，這是怕給村裏人看到林家有外男出入，帶累了林娘子的名聲呢！
嘖嘖，之前他怎麽從沒看出來，這塊木頭也有這麽善解人意，為人著想的一麵呢？
隻不過，今兒這塊木頭又抽了哪門子瘋了？咋不好端端地窩在屋裏，咋就突然要出去走走了？
跟著秦錚緊步慢步地沿著池塘堤岸走過來，剛走到學堂門口，唐文庸就看到了站在學堂院牆一角的兩人。男子俊秀飄逸，女子纖細清麗，隻看背影，還真是……相配啊！而且兩人明顯說著什麽，從側臉上看過去，兩人臉上明顯都帶著笑意，顯然相談甚歡。
那兩個人雖說站的隔了一人距離，也沒什麽不合規矩的舉止，但那二人說笑彥彥的樣子，卻讓刺到了唐文庸的眼。
“這惡婦，對他那般不假辭色，卻跟個窮教書先生說得這般熱鬧……”唐文庸心裏不忿起來。
隻是轉眼，看到秦錚淡然的臉色瞬間冷下來，他嘴角那絲還未展開的不忿倏然化成一抹戲謔和揶揄的笑容，還以為某人抽風了，原來……如此啊！
唐文庸咧著嘴，掙開一個大大的笑容來：“這林娘子年紀輕輕失了丈夫，又憑空掙下這麽大一份家業……這個姓潘的倒也算是難得的，人品學問都不錯……”
話未說完，秦錚冷厲的目光已經掃過來，生生地讓信口開河的唐文庸打了個寒戰，閉了嘴。
“不要汙人名節！”秦錚低低的冷哼一聲，一甩袖子，大步朝著操場邊的兩個人走過去。
唐文庸停住腳步，僵著臉摸了摸下巴，看著那塊木頭急吼吼地走上去，狀似無意地一腳插進林娘子和潘先生中間，嘴巴一咧，無聲地嘿嘿笑著，抬腳也趕了上去。
昨晚的熱鬧他沒看到，也問不出，今兒這熱鬧看起來絕對差不了，他可不能再耽誤了。
在兩人之間站定，秦錚狀似隨意地望著操場中的孩子們開了口：“幾個孩子都不錯！”
本來邱晨和潘佳卿雖然並肩站著，中間卻隔了一步多不到兩步的距離，秦錚突兀地從後邊插進來，三個人的格局就立刻顯得局促擁擠起來。
邱晨微微錯開一步，微笑著轉回臉，對秦錚道：“嗯，我也沒想到孩子們能做到這樣。”
說著，邱晨看著臉色微微愕然的潘佳卿，笑著介紹道：“這位是我們縣城的青年才俊潘佳卿潘先生，因父喪守孝暫時不能繼續參加科考，正好便宜了我們，聘回來給孩子們做了蒙師。”
秦錚這才仿佛剛剛看到潘佳卿的存在，就聽邱晨接著介紹道：“這位是……”
“在下姓秦，京城人士。”秦錚不等邱晨介紹，接口自己報了家門，同時抱拳與潘佳卿見了禮，算是認識了。
接下來，唐文庸也笑眯眯湊了過來，又再次跟潘佳卿彼此通了稱呼，廝見了，三人從孩子們的鍛煉，說到科舉仕途，又說到朝堂政事……竟是你來我往，說的頗為投契。
這些話題，邱晨也插不上言，看著孩子們熱完身，開始在操場中重新列隊，邱晨怕被孩子們看到，幹脆告辭回了家。
邱晨回家就找來大興，把給潘先生的年禮做了調整。之前以為潘家母子會回縣城過年，諸如菜蔬之類就沒備，如今得知他們就在劉家嶴過年，他們母子沒有車輛，想去買菜也不方便，幹脆在林家需要購置的年貨中備出潘家的一份來，般般樣樣都備齊全了才好。
吩咐完大興這件事，沒一會兒孩子們就早練回來了。一番洗漱換了汗濕的衣服後，邱晨和楊樹勇楊樹猛兄弟倆帶著孩子們吃了早飯，楊樹勇和楊樹猛去東跨院，孩子們去了學堂，邱晨略略收拾，也正要去找蘭英商量商量，過年村裏需要走動的人家。
從今天就算進了臘月門兒了，農村裏許多人家都開始置辦年貨，籌備過年。她也要將諸般事情規劃好了，才好派人去采買籌備，這兒的物資可沒有現代那樣極大地豐富，哪怕大年初一超市都開業，這會兒不提前鋪排好了，到時候隻怕拿著銀子都沒處買東西去。
剛剛披了鬥篷出門，大興家的就從前邊快步走了進來，抬頭看到邱晨，連忙笑著道：“夫人，前院來兩個鄉親，說是來給咱家送年禮的，我們那口子引著他們進了小花廳，打發我過來請示夫人，怎麽處理。”
邱晨微微皺了皺眉頭，抬抬手道：“我先去前院看看，你去東跨院請蘭英姐過來，她對村子裏人事比咱們都熟，有她來，該怎麽樣就明白了。”
“噯，噯，奴婢這就去！”大興家的答應著隨即轉了身，匆匆去東跨院了。
邱晨略略思忖了片刻，回身招呼上玉鳳，帶著她一起去了前院。
村子裏的人有自己的一套人情往來禮儀，他們上門送禮，雖然拿的不過是些幹蘑菇、雞蛋什麽的，但表的就是這份心意。邱晨雖然很無奈，卻也念著這份情，隻能客客氣氣地應酬。
主仆倆一路來到前院小花廳，邱晨進門，就見大興正陪著兩個四十多歲的漢子坐著，一打眼還都認識，一個是林子父親劉滿銀，另一個則是劉占峰的父親劉大貴。
見邱晨進來，大興連忙起身退到一旁候著。
劉滿銀和劉大貴也連忙笑著站起來，特別是劉大貴，一臉的拘謹，連看都不太看邱晨，隻堆著一臉的笑，微垂著頭，跟在劉滿銀身後。
“滿銀叔，大貴叔，我這做晚輩的還沒動彈，倒讓你們兩位長輩先上了門……這我哪裏受得起！”邱晨笑著寒暄著，讓著兩人再次落座。
劉大貴連忙一臉認真道：“升子媳婦如今可是咱們村的大財神，哪裏有當不起的……”
劉滿銀伸手扯了他一把， 笑著道：“侄媳婦，你這就是跟你叔說笑了……我們也就是輩分虛高上一輩，但這一年來，一家老小因你帶著日子寬裕好過了，占祥和林子都上工，不能自己來，少不得我們替小子們過來走一趟，也沒啥好東西，不過是表表我們這些人的心。”
邱晨看了劉滿銀一眼，這位收了大半年藥，別的不說，這口才倒真是練出來了……有這位在，三奶奶那一支隻怕拿不回村正的權利了。
有寒暄盞茶功夫，順子又來通報說是又有人上門了，劉滿銀和劉大貴一人放了兩張狐狸皮子，一人放了兩套手工細致插滿了花的，給阿福阿滿的錦緞衣裳，雖說款式很拙樸，繡工也一般，但看得出實實在在用了心的。
邱晨連連誠心地謝了，打個眼色，玉鳳已經捧出四匹上好的三梭布來，每家兩匹，都用他們各家的包袱包了，送著兩個人滿臉歡喜地出了小花廳。
他們二人沒走，就又進來一個幫工的父母，老兩個身上還穿著補丁摞補丁的舊棉襖，卻給送來了兩雙嶄新的兒童棉鞋和兩頂精致虎頭帽，邱晨自然也是謝了。讓玉鳳備了二十斤粳米，兩條約摸七八斤凍肉，送了老夫妻出了門。
這回，好歹沒有人緊跟著上門，蘭英得了信兒也趕了過來，邱晨就讓玉鳳跟著蘭英，趕緊去備下兩樣回禮去。一種是三梭布兩匹；另一種則是粳米和凍肉，就看人家送上門來的禮而定。回禮太薄了邱晨做不出來，太厚了，也顯得自己太傲氣，同樣不好，這其中一份不輕不重，恰到好處，恰恰是最難拿捏的。
忙亂了一陣，家裏的東西襯度著也備了五六分‘厚禮’和二十來份‘薄禮’。
之前邱晨沒想到村裏人會這麽早登門，東西備的不多，繭綢、錦緞庫房裏倒是還存著幾十匹，可那些東西給村裏人，明顯不合適。沒辦法，邱晨又趕緊讓人叫來楊樹猛，讓他帶著青江一起趕了車去鎮上，先撿著三梭布或者細棉布，還有上好的粳米多買些回來。
楊樹勇則趕緊帶了人又提前捉了三頭豬回來，趕緊殺了分割好了，以備回禮用。
村子裏的人都趕風，今兒隻要有人上門，這信兒沒多會兒，必定整個村子都能知道。另外那些準備上門的人，也必定會趕著這一兩天上門……
想想這些人早晚都得上門，早點兒應酬過去，過些日子也能夠分出更多的精力應酬別處，邱晨也就釋然了。反過來，相對於鎮上縣上那些根本不認識的的人家，她反而更覺得村裏鄉親們這份心意更值得珍惜，更讓人親切。
幾路人馬迅速地安排下去，這邊又不斷有人上門。正忙得頭昏，林嫻娘又來了東院。
一進門，林嫻娘就很熟稔地接了禮物登記的活兒，青杏輕輕呼了口氣，雖說跟著夫人識了些字，也能夠勉強拿得起筆了，但她的一筆字實在是難看的可以。再看林家五娘子一手漂亮端正的小字，青杏是又臉紅又羨慕。
邱晨又送了兩個鄉親出門，回頭才看到坐在庫房裏的林嫻娘，連忙笑著道：“五妹妹什麽時候來的？看我忙的，都沒看到，五妹妹別怪罪！”
“嫂子這話就生分了。”林嫻娘笑著起身見了禮，又道，“能幫著嫂子做些事情，也是做妹妹的本分，嫂子千萬莫跟妹妹客氣！”
邱晨看她這麽說，再看看帳頁上明顯迥異的兩種字體，索性也笑道：“妹妹既然這麽說，我也就不跟你客氣了。這屋裏冷，五小姐穿的有些單薄，青杏趕緊拿兩個炭盆子過來……”
村子裏的人家，有孩子在林家做幫工的自然要來，沒有做幫工的，也想著林家再尋工人能讓自家人來做工，自然更要來……
也從這一天開始，林嫻娘幾乎就長在了東院，都是吃過早飯就過來，一直忙著邱晨留在東院吃了晚飯才回去。
邱晨最初還有心注意著她的舉動，後來忙亂的狠了，她自己就顧不上了，卻還是暗暗囑咐玉鳳緊盯著林嫻娘。她不怕林嫻娘生了什麽心思，但隻求她不要在自己家做出什麽事情來就成。
從初一這天上午開始，一口氣忙到初七，村裏鄉親們上門的才少了。邱晨暗暗鬆了口氣，引著又早早過來的林嫻娘進了後院，招呼蘭英、大興家的幾個和兩個丫頭一起，端了各種米糧、豆類、果脯、幹果子過來，挑挑揀揀，準備第二天的臘八粥。
一群婦人丫頭聚在一起幹活兒，自然免不了說笑。
看著品種豐富的臘八粥材料，青杏吃吃地笑起來。
蘭英笑著道：“你這個丫頭有啥樂事，自己個兒笑成這樣，也不說出來給我們聽聽！”
青杏捂著嘴笑了一回，才拖著手裏油潤鮮亮的果脯笑道：“看到這些東西，我就想起昨晚聽夫人給小小姐小少爺講的故事來了。”
“什麽故事，快說來聽聽，也讓我們跟著長長見識！”青江家的也附和著笑道。
青杏就笑道：“夫人講的是臘八粥的來曆，說是有那麽一戶老財主，四十多歲才得了一個獨生兒子，慣得不行，什麽也不會幹。老財主兩口兒給兒子娶了媳婦，過了一年就都死了，隻剩下這個啥也不會幹啥也不懂的少爺，沒多久連花帶被人哄騙的，就把偌大的家財散盡了。等進了臘月門兒，這財主兒子帶著媳婦兒隻能討飯過活，好不容易挨到臘八這天，天下了大雪，夫妻倆連件避寒的衣裳都沒有，也出不得門討飯，就在空蕩蕩的家裏翻了翻，好歹在牆角的老鼠洞裏翻了一捧雜七雜八的糧食穀物，夫妻倆淘洗了淘洗，就用這捧老鼠洞裏挖出來的糧食熬了一瓦罐粥，夫妻兩個將就著吃了……等過完臘八，鄰裏們想起這一對夫妻再來看，兩個人已經蜷縮在牆角凍餓而死了……從那以後啊，每到了臘八這天，人們就拿各種雜糧熬粥，來教育自家的孩子，不要好吃懶做，以那財主的兒子為戒……”
眾人聽了都笑，笑著笑著，卻又陸續歎息起來。
大家夥兒都是從苦日子裏過來的，說起苦日子來，都有些戚戚然。她們坐在這麽溫暖的屋子裏，守著豐富的食材說故事，覺得好笑，豈不知，有的是吃不上飯的人家，可真是連老鼠倉都不放過的……
林嫻娘笑著道：“說起臘八粥，我倒是知道另一個來曆。《祀記郊特牲》－－歲十二月，合聚萬物而索饗之也，是為蠟祭。咱們如今吃臘八粥，也是古先民以八方穀物進行蠟祭的遺俗。”
她的話說完，大家夥兒卻你看我我看你，都是一臉的茫然。這裏除了邱晨略略聽明白了個大概，其他人連字都不認識，又怎麽聽得明白林嫻娘吊得書袋，難免的就冷了場。
愣怔了片刻，還是青杏笑嘻嘻道：“還是五小姐讀的書多，說出話來都不一樣！”
蘭英立刻沉了臉，冷聲道：“我倒是覺得海棠講的故事好聽，不但有意思聽得明白，講給小輩們聽還有個教訓。這人呐，不能總指著老輩兒的，還得自己懂事知事踏實肯幹，本本分分地過日子才是正理兒，可別吃著碗裏的看著鍋裏的，自己不知道自己多大的鋪排，隻往那大裏巴望可不成。說起這個，我還記得海棠說過的另一個故事，那癩蛤蟆總看著天上的天鵝好看，可你也得追的上才成啊？人家是好看不假，那你也得看看自己個兒啥樣子啊……”
剛開始，其他人還都跟著笑，聽著聽著，林嫻娘的臉色漸漸紫漲起來，其他人也笑不下去了。
還是邱晨伸手拍著蘭英的肩膀，笑著打斷了她的話頭，道：“瞧瞧蘭英姐，這說話也一套一套的了。行了，以後阿福阿滿再要聽故事，我就幹脆把他們打發到你那兒去，經你這麽一說，比我說的可好聽多了……”
邱晨這麽一混，幾人齊齊附和著插諢打科地轉了話題，重新又起了新話題說起來。
林嫻娘臉色紫漲著，眼圈兒通紅汪著一泡淚似落不落的，卻沒辦法釋然。
邱晨笑著拉了林嫻娘起身，進了自己的房間。拿了帕子塞給林嫻娘，笑著寬慰道：“蘭英姐就是胡籠統脾氣，也不會說話，你可別多心，她說話就那樣……快擦擦眼……”
林嫻娘當著婆子丫頭的麵兒還強撐著，離了那些人的眼，又被邱晨這麽一勸，那兩泡淚水卻止也止不住地紛紛滾落下來。
看她哭的如此，邱晨索性也不再勸了，進東耳房擰了一塊濕帕子出來，看著林嫻娘漸漸止了淚水，這才將濕帕子遞過去：“行了，有什麽委屈，哭出來也就散了，比憋在心裏反而更好。”
林嫻娘接了帕子，抽泣著道了謝，垂著頭將淚水擦了。
邱晨細聲囑咐：“你把帕子放在眼睛上敷一會兒，眼睛也就不紅不腫了……”
林嫻娘依言，靠著一隻大迎枕仰著頭，用帕子敷了眼睛，又進了東耳房重新洗了臉，用邱晨的乳霜敷了麵出來，雖然眼睛還有些水色，卻已經看不出紅腫來，倒是因為一番哭泣，讓一雙美目更加水波瀲灩，平添了幾分嬌怯嫵媚之色。
邱晨拉著林嫻娘在炕上坐了，給她倒了杯茶，看著眼前如此容貌的小姑娘，卻身世多舛，別說有人替她真心鋪排，就連個說心裏話的人都沒有……唉，也著實可憐的很。
“五妹妹，不為剛剛這事兒，我也正想跟你說幾句話。”
林嫻娘看了邱晨一眼，柔順地點點頭：“大嫂有話盡管說……我知道，大嫂是真心疼惜我的。”
邱晨默了一瞬，還是接著道：“五妹妹，你過了年十六歲，照理說是應該尋覓婆家，商議婚事了。隻不過，眼下的情況，不說旭哥兒，就是咱們一家子也隻是勉強糊住了嘴，實在是沒啥拿得上台麵的……這婚姻二字講究的門當戶對，如今咱們家的情況，即使托了媒人給五妹妹說婆家，至多也就是個小吏或者地主富戶，這樣的人家，實在是委屈了妹妹這樣的人才樣貌……旭哥兒轉過年來二月末三月初就要去府城參加府試。院試過了，五月就要去省城參加院試……前兩日，我剛剛跟潘先生交流過，咱們旭哥兒讀書讀得好，府試院試都應該問題不大。若是旭哥兒過了院試，雖說隻是個小小的生員，可咱們家也就算換了門楣，好歹能夠算得上讀書人家了。再尋人給你說親事，咱們能夠選擇的對象就多出許多來……”
林嫻娘看著邱晨，剛剛止住的淚水又漸漸聚集起來，水汪汪地包著一泡，她想要努力把眼淚掩下去，卻終未能成功，嘴角含著笑，淚水卻如滾豆兒一般撲簌簌落下來：“嫂子，妹妹隻是，妹妹隻是自苦，卻根本不懂這些……也隻有嫂子肯如此待我……我， 我都聽嫂子的……”
邱晨一口氣堵在嗓子眼兒裏，差點兒把自己嗆死。
她哪裏有這麽善心，她不過是看著林嫻娘這些日子跑的太勤，隻怕她看中了秦、唐二人其中一個，萬一鬧出什麽事兒來，她也跟著受掛落嘛！她之所以那麽勸她，當然也是希望她能聽進去，沉住心思，慢慢尋一門好親事，別毛毛撞撞地看到長得好就做出傻事來……
這個世界雖然比中國曆史的朱明王朝禮製稍寬鬆些，但對於男女私相授受、私定終身、私奔這些‘私’字輩兒的事兒，可是同樣嚴苛不怠的。若林嫻娘真的犯了糊塗，生死不說，再想光明正大的嫁人是不能了。聘者為妻奔為妾，說的就是犯了私情的女子，從此就失去了堂堂正正嫁為正妻的資格，男人有良心的納了做個妾，男人沒有良心的，來個吃幹抹淨不承認，女子就隻有死路一條！
唉，她可沒有想著替林嫻娘管什麽婚姻之事……別說林嫻娘還有嫡母，就是沒有，她也做不來替人拉纖說媒的事兒。
正想著開口勸慰幾句，轉個話題，林嫻娘卻又哽噎著道：“……當初流放淩山衛，隻想著吃飽穿暖混個活命，反而沒這些煩惱，哪怕是被山匪劫了，我也隻想著逃出來討個活命，從沒敢想過還有得了大赦的這一天……真的獲了大赦了，卻到了這上不著天下不著地的地步兒……雖說有老太太在，可老太太心裏想的隻是怎樣重振林家，怎樣替父兄們洗刷冤屈……”
邱晨越聽越心驚，林嫻娘這話可就有些隱晦了……
正想著怎麽阻止林嫻娘說下去，她自己個兒倒好像知道深淺般停了嘴，隻握著嘴無聲地嗚咽著，任淚水紛紛滾落。
邱晨暗暗鬆了口氣，隻要林嫻娘不再繼續說，她也不至於太棘手。重新哄勸了一番，再次把林嫻娘哄的止了淚，再次讓林嫻娘重新淨了麵，又梳了頭。邱晨從自己的妝奩匣子選了一支鳳尾銀簪子給林嫻娘攢了，笑著端詳著鏡子裏道：“這首飾戴在妹妹頭上就立時不一樣了，人家是首飾襯人，妹妹這人都能襯首飾了，什麽東西比在妹妹身上都好看起來了。”
林嫻娘被她這麽一說，終於破顏一笑。
邱晨又陪著林嫻娘在炕上坐了，遞了杯熱茶過去，看著她喝了，看著林嫻娘終於平複了心情，才終於呼出一口氣來。
今兒是她多事多話，惹了這麽一場事兒出來，算了，隻要林嫻娘聽進她一句話，不去打秦、唐二人的主意，至於其他的，她也就不用理會了。
等林旭考中了秀才，屆時在同窗中尋摸兩個合適的年輕書生介紹給林嫻娘也不難，至於看不看得中，那就不是她能管得了的了。
心裏盤算定了，邱晨也就放鬆下來，慢聲細語地挑起過年的各種熱鬧事兒來，跟林嫻娘說了兩盞茶功夫的閑話，看著林嫻娘的眼睛和臉色都恢複了，就帶著她重新回了外屋。
蘭英看著她們出來，也笑著拉了林嫻娘的手道：“五小姐可別多心，我這人說話每個把攬門兒，想到啥說啥，可不敢說五小姐怎樣，五小姐千萬別尋思多了，這女子心思重了可最是要不得的，萬事想開些才好呢。”
蘭英都這麽說了，林嫻娘也不好再怎樣，也紅著臉道了歉。
大家夥兒的臘八粥食材也挑的差不多了，大興家的帶著青江家的順子家的端了食材走了，蘭英也要去東跨院看著吃午飯。林嫻娘也要告辭，邱晨留了兩句沒留住也就罷了，笑著將林嫻娘送出大門，目送著她進了西院，這才轉身返回來。
雖說林嫻娘有些順杆兒上，但她該說的話也說了，以後再叮囑玉鳳用心盯著些，隻要不生出事兒也就成了。
轉回頭，邱晨看著前院正房，就不由皺起眉頭來。這眼看都要進臘月半了，秦錚和唐文庸二人，卻仍舊沒事兒人一樣，完全沒有回京過年的打算。
難道，這兩個人過年都不打算回京城了？
不過，她這些天實在是忙得很，也顧不上多想這些雜七雜八的事兒，轉頭就開始著手安排起臘八往各處送臘八粥，順帶著送年禮的事兒來。過了臘八，楊樹勇也要先回家，楊家兄弟和孩子們都在劉家嶴，總得回去個人，給楊家備備年不是！
忙亂中，時間過得特別快，吃了臘八粥，林旭在臘月初九返回了劉家嶴。
同一天，楊樹勇趕著大車一個人回了楊家鋪子。
臨行前一晚，邱晨拿出給楊老爺子、劉老太準備的衣料、布匹，還有幾匣子咳嗽藥丸、風濕藥酒，還有給兩個嫂嫂的衣料、首飾諸物，整整裝了滿滿一箱子。又取了楊樹勇這幾個月來的工錢四十兩，又拿了六百兩銀子給楊樹勇：“這一百兩是給爹娘過年的。咱們那邊離得府城近，大哥回去，趕著車載著咱爹娘和嫂嫂們進府城逛逛去，想買啥就買些，別舍不得花錢。這五百兩銀子，大哥拿著，過了年大哥就在那邊鋪排著找把式工人，先把通往南沼湖的路整一整，再把咱們看好的地處平整一番，先蓋上幾間屋子住人，重點先把鴨舍雞舍的蓋起來。這些都要趕在二月裏老何回來前鋪排好了，老何一回來，湖裏的水也就開化了，咱們就開始種藕、養魚，然後養雞養鴨……”
楊樹勇聽的滿心火熱，也不推卻，接了銀子告辭去了。
緊接著，縣裏的縣令、縣學裏的教諭先生、徐長文徐家、潘佳卿潘家，就由林旭帶了青山一一拜望過去。其他等處，則由大興趕了車子去送了年禮。如此又忙亂了三四天，已是臘月半，大興將縣城府城各處年禮送妥，村裏前來林家走動的人也漸漸少了，縣城、府城各處往來送年禮回禮的陸陸續續登了門，雖然每天都有應酬，但數量上畢竟少了許多，有些人家打發了管事過來，也隻需大興接待，管頓飯打發點兒賞錢就行了，倒不需要邱晨事事親為了。邱晨這才覺得稍稍緩了口氣。
劉家嶴的學堂也準備放年假了，邱晨也跟楊家兄弟、作坊裏的管事們商議定了，作坊定在臘月二十放假。
接下來，她要做的就是籌備自家過年了。幫工和村子裏各處的走動，之前早就訂好了，隻需等著到時給送上門來就行了。
臘月十五一大早，邱晨看著各處收拾了，大興家的也扣著點兒擺了早飯上來，阿福阿滿一馬當先地從外邊跑了進來。
邱晨伸手抱住撲過來的阿滿，拿著帕子給小丫頭擦著汗，招呼著玉鳳青杏備熱水，又給阿福擦了汗，一手一個領了兩個孩子，招呼了後邊緊跟進來的俊文兄弟，趕緊回房去洗漱換衣服，她這才領著兩個小的進了東耳房。
“娘，娘，今兒早上，秦叔叔給我們打拳看了，好厲害，好威風！”阿滿歪著小腦袋，眼睛晶亮地朝著邱晨嘰嘰喳喳說個不停。
邱晨有些失笑：“你秦義叔叔都教了你們快一個月了，難道就沒給你門打過拳？值得你大驚小怪的？”
阿滿連連搖著頭道：“不是秦義叔叔，是另一個秦叔叔！”
“哦，是你們秦禮叔叔？也難怪，他們兩個本就是一個師傅教出來的，功夫自然都不差！”邱晨仍舊不以為然。
阿滿有些急了，扯著邱晨的袖子頓住腳步，皺著眉瞪著眼道：“不是秦義叔叔，也不是秦禮叔叔，是秦叔叔！”
阿福在旁邊也幫著妹妹說話：“是啊，是啊，娘，秦義叔叔和秦禮叔叔都叫那個秦叔叔侯爺，侯爺是什麽？很厲害是吧？”
說著，還自言自語地補充道：“秦義叔叔、秦禮叔叔可厲害了，他們還特別聽秦叔叔的話，那這個秦叔叔一定可厲害可厲害的！”
被倆孩子鸚鵡學舌般繞的頭暈，邱晨卻也好歹算是弄明白了。感情孩子們口中的秦叔叔是說的秦錚……他的傷剛剛合了口，這就奈不住去顯擺了？萬一不小心掙開了傷口怎麽辦？