束縛著全身的強大壓力在一瞬間消失，麻痹感也同時隨之而去，卡托麗終於奪回了對行動的控製權。女孩於是緩緩站起身，目不轉睛地盯著羅蘭，那蒼白的嘴唇仿佛凍結般緊緊抿著，但翡翠色的瞳孔中卻湧動著無數冰冷的暗流。
原來被背叛的人是我嗎？當這個念頭占據思維的刹那，少女隻覺得心口處被狠狠地蟄中，不得不下意識地將手按在胸前。
可是為什麽要這樣？為什麽要費這麽大工夫特意采取這種手段？為什麽一開始不直接對我舉起劍，卻要在現在揭穿一切？
“為什麽，卡奧斯？”卡托麗最後喃喃地將心中的疑問說出口，隔開雙方的藍河已消失得無影無蹤，兩人之間的距離卻依舊，而且還在以無法抑製的趨勢擴大。
“‘卡奧斯’隻是一個毫無意義的假名而已，我既不是獵魔人卡奧斯，也不是死亡騎士卡奧斯。”那雙燃燒著火焰的眸子並沒有避開少女的視線，死亡騎士頓了頓，隨後以一種堅決而陌生的語調開始回答，“前者是一個亡靈為了進入人群所戴的麵具，而後者則是你心中一個完美無缺的幻影，那兩者都不能代表現在站在此地的這個人。”
“無論是誰……”
“無論是誰都無所謂嗎？可是如果是那個死亡騎士的話呢？如果是……黑暗之鷹的話……”
卡托麗楞了一下，那雙翡翠色瞳孔頓時收縮，而隔開一段距離的雷恩和修因則顯得有些不知所措。接著，短暫的沉默在瞬間被女孩尖銳的喊聲刺破：“騙人的~！別開玩笑了~！”
“仔細搜索自己的記憶，你應該還記得這雙燃燒的瞳孔吧？”羅蘭的聲音很輕，但卻象薄而鋒利的刀片，一下切開兩人間的空氣，“因為我也依然記得那個伏倒在迪莉西亞身上，用軀體保護她的小女孩。正是那一刹那的猶豫令你和我之間的命運完全改變了……不，也許本來就是如此，無論彼時的動搖還是此時的糾葛，一切也都是無法抗拒的命運吧？”
少女以無法置信的目光凝視著羅蘭那雙水色的瞳孔，仿佛在確定站在自己眼前的究竟是誰。塵封已久的記憶再度蘇醒，在沉澱著黑暗與噩夢的最深處，一雙同樣擁有水色冷火的眸子睜開了——也許有些許不同吧，八年前那個身影周身都環繞著死亡的氣息與仇恨的執念，而現在卻仿佛一眼看不透的深潭——但即使如此，兩者卻依然能完美無缺地重疊在一起。
“想起來了嗎？那個狂熱燃燒的靈魂，以及那柄沾滿鮮血的霜慟。”察覺到對方翡翠色瞳孔中彌漫開的恐懼與動搖，冷漠的聲音再度響起，“不用懷疑，我就是羅蘭-斯特萊夫——前任寒冰皇冠騎士團團長，伊修托利之歐林，殺死溫達姆的死亡騎士，以及你所憎恨著的黑暗之鷹。”
“騙…人…的……”卡托麗漂亮的臉龐失去血色，女孩一時間隻覺得天旋地轉，周圍的世界連同心中供奉著的信念一起發出刻骨銘心的痛苦呼喊，顫抖著開始崩潰倒塌。
原來眼前的人竟然是我以生命和尊嚴為賭注，不惜一切也要否定和戰勝的……敵人？
“為什麽要和我一起旅行？為什麽要一次又一次地救我？為什麽要采用這麽繁瑣的方式來背叛我？”女孩還未從恐懼與困惑中蘇醒，就已下意識地一步步走向對方，但在中途卻終於抑製不住地低下頭彎腰哭泣起來，“羅蘭-斯特萊夫……你為什麽不幹脆殺了我？”
“卡托麗~！”當淚水順著少女的臉龐淌下時，怒火中燒的雷恩終於拔出雪亮的長劍，但在聖騎士衝向黑暗之鷹的瞬間，羅蘭的手上突然放出一道死亡纏繞，精確地擊向他。經驗豐富的雷恩曾以聖光禦盾擋下數次同類攻擊，但這回的衝擊感要強橫得多，聖騎士的軀體在這股力量的作用下被彈開數十米距離，雙臂也幾乎完全失去知覺。
“這是我和她之間的事，你滾開。”羅蘭以冷酷的口吻警告，重又將目光投向女孩。冰屑伴隨著的死亡騎士遲疑了一下，隨後緩緩地走向那個哭泣的單薄身影，最後在相隔一步之遙處靜靜地停下等待著。
“羅蘭……”卡托麗呢喃著這個名字，品位其中的苦澀與絕望，“你的仇恨難道至今無法平息嗎？”
“什麽？”
“即使殺死了父親你還是覺得不夠，所以才會找到我，對嗎？”少女突然抬起頭，哭得通紅的雙眼直直凝視對方，“溫達姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？”
死亡騎士顫抖了一下，下意識地倒退一步。
“你已經完成最後的複仇了，因為我已被奪走所有一切，”卡托麗纖細的手指緊緊地抓在心口，她的表情痛苦而扭曲，“現在滿意了嗎？還是說你打算用那柄殺死過無數人的劍做個最後的了結？”
怎麽可能~！沒那回事，我根本沒有那種意願~！羅蘭的嘴唇微微張開，但到口邊的話語卻說不出來——即使再怎麽解釋結果都是無法改變的，卡托麗的心已經碎了，而且永遠都無法再找回那些被命運的暗流所吞噬的殘片。
溫達姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？少女的質問穿透死亡騎士精心構築的防禦，猛烈地撼動著他的靈魂。
原來在你的眼中，我和我所憎恨的人是一樣的嗎？
“沒那回事。”羅蘭深深地歎了口氣，“卡托麗，你的身上有我所沒有的某種特質，所以我才會想和你一起旅行，所以我才會不顧一切地去救你。”
“現在你還……”
“以我對伊修托利的忠誠，以及我對久遠的愛情為證，剛才所說全是真實的。”往生者一字一句地起誓，完全沒有避開女孩破碎的目光，“而且我也很想知道……你究竟會怎樣看待羅蘭-斯特萊夫——不是那個僅隻在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你麵前這個說出殘忍話語的實體。”
女孩渙散的眼神在一瞬間收攏，凝聚成一柄閃爍著寒冷光芒的刀鋒。
“如果現在無法回答也沒關係，勉強自己的話，說出的不一定是最好的答案，我可以等。”羅蘭以溫柔的語調重複著曾經為少女的唇所摩挲過的話語，接著他後退一步，舉起右手，“看那裏。”
卡托麗下意識地抬起頭，遙望著隱入雲端的巨大樹冠。
“世界樹是不朽的存在，是現世中任何刀刃都無法傷到、就連神的力量也無法企及的絕對者，路維絲現在已別無選擇，最終的黎明之戰不可避免。那個時候，我會在樹冠的中央守護伊修托利的靈魂之石，並等待你的到來。”伴隨著突然而起的強風的呼嘯，死亡騎士的話語遠遠飄進女孩的耳畔，“要抵達伊修托利所在之地絕非易事，好好熟悉‘紫荊’吧，那是一柄好劍。相信在重逢之時，你一定能做出正確的選擇。”
話語在空曠的寂野中回蕩著，當最後一縷聲音也被狂躁的氣流吞噬後，黑暗之鷹的身影消失在了山嶺之間，隻有飛舞在半空的冰屑證明了往生者幻影般的存在。
羅蘭特意繞過世界樹所開辟出的平坦峽穀，反而挑崎嶇的山路踏上返回之旅。死亡騎士長久抑製著的力量在此刻得到了充分體現，整整一天內他就象浮雲的影子般掠過岩石和山峰，沉默而迅速地前進著，當黃昏的餘輝灑向大地之時，雅赫維山脈的第一道山脊已近在眼前。
直到此刻，挾裹著寒冷的身影才第一次停下自己的腳步——並不是需要休息，而是為了進入視線的那個等待者。
“理查德？”羅蘭輕聲喊出對方的名字。
“太棒了，羅蘭，你做得完美無缺。”這是巫妖的第一句話，他就象見到了老朋友般用力地擁抱對方，那冰藍色的眼睛中跳躍著由衷的喜悅和欽佩，“真是絢麗無比的極光，世界樹終於蘇醒了~！我們期待已久的時刻即將來臨~！”
“當然不可能有任何閃失，伊修托利一定要成為神……這是我存在至今的目的。”理查德的讚賞非常罕見，但即使麵對如此熱情的迎接，羅蘭也依然高興不起來，他隻能苦笑著回答。
“那為什麽皺著眉頭？”察覺到同事語調中的異樣，**的法師猜到了什麽，“因為那位卡托麗-奧蘭德的關係？”
“也許吧……”
“還記得上次見麵時我和你說過的嗎？去和伊修托利好好談談，會有收獲的。”理查德眨了眨眼，然後盤腿坐在死亡騎士身旁，“不過在那之前，先看看我在這幾個月所得到的成果吧。”巫妖巧妙地轉移開話題，“法赫多德境內的軍事重地以及後勤要道等一切設施的布置我都已了如指掌，關於該國的內政弱點也一清二楚了……說實在的，根本無須引發內亂，亡靈軍團也依然能在一天內攻下這個國家的任何一座城市。”
“我希望能以最小損失通過此地，時間並不是最重要的，畢竟聯盟軍隊也不會貿然發動攻擊吧。”借著最後一絲陽光，羅蘭將目光聚焦在對方展開的大地圖上。
“放心吧，因為我核實了一個非常有趣的情報——法赫多德騎士團團長在某個狙擊任務中下落不明，現在騎士們亂成一團，隻有一個可憐的死靈法師在支撐局麵。對於謹慎而所向披靡的死亡騎士來說，一支沒有領導者的軍隊是不足為懼的。”理查德微笑起來，然後明知故問地開玩笑，“那究竟是誰幹的，你有沒有什麽頭緒？”
“無論是誰，總之幫了我們的大忙。”被放鬆的氣氛感染，羅蘭的語調也逐漸輕快起來。
“所以現在要攻下法赫多德易如反掌，我相信依靠你和阿爾薩斯的指揮，損失會被控製在兩千食屍鬼以下，另外還有大批的骷髏兵可供阻擋聯盟的追擊。唯一需要操心的，隻有黎明之戰而已。”
“在將近八年的戰爭後，神之道終於要迎來女神的降臨了。”死亡騎士一躍而起，跳上突出的懸崖，眺望著群山中那條筆直的巨大峽穀，而在看不見的地平線以外，越過整個法赫多德後，就是亡靈大軍征戰八年所開辟出的大片土地——為了能令伊修托利安全抵達世界樹而加以重重護衛的，被稱為“神道”的疆域。
“沒錯，”理查德小心翼翼地取出一顆拳頭大的藍色結晶體——其中蘊涵的魔力足夠令他構築通向世界任何一個角落的移送法陣，“我們回寒冰皇冠吧，伊修托利正在等待著她的歐林，而這個時代也將會從那裏開始變革。”
伴隨著低沉悅耳的呢喃聲，亮藍色的魔力之光裹住了兩人，最後緩緩融進清冷的月色之中。
為了能盡快回到聯盟控製區，修因在一天之內連續兩次使用長距離移送方陣，依靠旅途中繪製出的魔法地圖，隊伍成功脫離了雅赫維山脈。此刻，月光的照耀下，清澈的格蘭戴爾河就像一條深藍的緞帶從看不見的黑暗中蜿蜒而來，那潺潺的水聲依舊歡快地歌唱著，然而聽者們的心境卻早已被冰冷的寒風刮得支離破碎。
青年法師蜷縮在火堆旁隨意地翻動著書卷，一言不發。連續兩次使用傳送法術令他覺得筋疲力盡，但比起任務失敗的打擊，魔力幹涸所帶來的疲憊感幾乎可以忽略不記。如果能早一點察覺到羅蘭的身份，或是能早一點提防對方的詭計，那絕對不會產生如此不利的結果~！一想到聯盟接下來必須為黎明之戰所付出的代價，修因下意識地抿緊嘴唇。
聖騎士則在另一側神經質地擦拭長劍，火光映照在鋒利的刀刃上，反射出一抹鮮紅的色澤，令雷恩的眼睛覺得刺痛——就像看到卡托麗哭泣時內心的刺痛一樣。
黑暗之鷹攻擊的威力令他明白了雙方之間無法跨越的實力差距，如果羅蘭在使用死亡纏繞後持續攻擊，全身僵硬無法防禦的自己必死無疑。但如果能選擇的話，我寧可死也不會讓那個受詛咒的家夥傷害卡托麗~！如果能再有一次機會的話……雷恩用力握住雙手劍，幾秒後放開，然後再握緊，再放開，就這樣反複機械地持續著。
少女避開篝火和同伴，一個人坐在寂靜無聲的森林裏，清冷的月光透過樹葉篩落在她單薄的肩頭，仿佛銀白的紗衣。夜空的景色不再五彩繽紛，而恢複了往日的單純，但這卻令卡托麗想起了幾個月前和卡奧斯一同從窗口眺望靈之祠的景象——那是兩人之間第一次聊天，也是女孩渴望進一步接觸的。
七歲時，體貼細心的母親因意外撒手人寰，三年後寵愛自己的父親也死在達蘭拉之戰中。之後的歲月裏，艾拉澤亞王家最後的血脈被刻上了罪人之子的烙印，那雙翡翠色的眼睛和純黑的長發成了恥辱的象征，即使有養父母周到的保護，她依然需要麵對無盡的猜忌和打壓。卡托麗-奧蘭德很快就明白了一件事——必須拚命讓自己強大起來，這樣才能在聖都各派勢力的排擠間活下來，並成為出類拔萃的存在。
她需要一個目標，而“戰勝黑暗之鷹”無疑是最合適的——在知道父親罪行前，憎恨能支撐起卡托麗；而在知道真相後，理性依然令自己選擇羅蘭。那個有著漆黑羽毛的不祥者和自己實在是太過相似，因此如果能否定他所選擇的道路，也就等於肯定自己所選擇的道路。
然而，卡奧斯的出現卻令一切都改變了。女孩原本隻考慮一件事：如何飛上至高的天穹，然後擊落黑暗之鷹。而那個有著溫柔眼神的男子卻令卡托麗心中純粹的利劍逐漸遲滯——女孩開始渴望保護與被保護，而不僅僅專注於肯定與否定。
已經不甘心隻充當女神的武器，而向往獲得屬於凡人的幸福。
但現在，卡奧斯卻完完全全地從這個世界上消失了，自己愛上的人僅僅是個玻璃般脆弱的夢，隨著世界樹的蘇醒，一切都煙消雲散——除了依然存在於噩夢中那雙燃燒的瞳孔。從出生到成長，從努力到覺悟，從動搖到渴望，原來無論如何掙紮，自己都無法擺脫黑暗之鷹所投下的陰影。
“我該怎麽辦……”卡托麗用雙臂抱緊膝蓋，把整個身體蜷成一團，然後就那樣一聲不吭地靜坐著，仿佛石化一般。
“……你究竟會怎樣看待羅蘭-斯特萊夫——不是那個僅隻在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你麵前這個說出殘忍話語的實體。”羅蘭的話語又一次回響在空蕩蕩的腦海中。
怎樣看待羅蘭-斯特萊夫？對於一個重新變得一無所有的人來說，難道還會有任何其他選擇嗎？如果有再度相遇的時刻，黑暗之鷹難道不是在世界樹的顛峰上等待著那個早已確定無疑的答案嗎？想到這裏，少女的嘴角浮起一絲冰冷的微笑。
“現在我隻剩下你了，所以也隻能以你作為標準，以你作為最後的答複。”卡托麗抽出沉眠於鞘中的紫荊，摩挲著光滑的劍身，流竄其上的電流撫過女孩纖細白淨的手指，感覺就象燒灼靈魂的火焰般滾燙。
即使依靠先進的移送方陣，回程依然顯得十分漫長——由於在來途中多次遭遇險情的關係，道標地圖上有好幾處誤差；為了避免遭到惡魔們的襲擊，隊伍也必須依靠魔法一次性通過幽界與現世的交匯點；再加上修因無法長時間負擔這種程度的魔力抽取。多種因素綜合下來，從格蘭戴爾河到貝利爾村的旅途耗費了三人整整兩周時間，直到路維絲曆二三五年七月四日，那個位於法赫多德與路維絲聯盟交界地帶的村莊才終於出現在卡托麗一行的眼前。
“終於回來了。”女孩輕聲感慨著，微風則頑皮地揚起業已及肩的純黑長發，提醒著人們時間的流逝。
關乎整個聯盟命運的任務就是從這裏展開的，和卡奧斯的相遇也是，和羅蘭的宿命也是……
大概是回憶起了相同的內容，雷恩下意識地握緊腰間的長劍，而修因一邊擦拭著額頭上的細汗，一邊大口地往嘴裏灌水——隊伍無法在這個可能出現惡魔的地方停留太久，法師必須養足精神，以準備第二次使用移送方陣。
“總之，我們還是先進村休息一下。”看到高階法師疲憊的模樣和眼神中揮之不去的陰影，卡托麗做出這樣的決定並踏步走向貝利爾，但下一刻，映入視線的兩個熟悉無比的身影卻令她的全身止不住顫動起來。
“爸爸？媽媽？”女孩用力揉了揉眼睛，在確認那絕非幻影的瞬間，她不顧一切地張開雙臂跑了過去，“爸~！媽~！”
卡托麗一下飛進迪莉西亞的懷抱，然後把頭偎依在暖暖的肩膀上，後者同樣溫柔地抱緊思念已久的女兒，卡達爾則在一旁露出慈祥的眼神默默地看著相擁的兩人。母親的身體是溫暖而柔軟的，盡管一點也不嚴厲，但卻能輕易瓦解女孩靈魂深處最後的防線，這些日子來噬咬著心頭的痛苦與煩惱、恐懼與悲傷在一瞬間全都無法抑製地噴湧而出，卡托麗嗚嗚地哭了起來。
“好啦好啦，什麽事都不會有的，親愛的，別擔心。”迪莉西亞拍拍女兒的後背，柔聲說著。
“我、我把所有事都搞砸了……任務失敗了，”女孩依然泣不成聲，“亡靈會去搶奪世界樹，接下來騎士團還有聯盟該怎麽辦？而且還不隻是這樣，不隻是任務失敗……”
“一邊哭鼻子一邊還在說著任務什麽的，不太象話哦。”卡達爾貼近兩人，和顏悅色地打斷對方的話語，“這種時候隻要撒嬌就好了，在這兒站著的是你的父母，可不是教皇陛下。”
“總之，恐怕遲早要和亡靈軍團大戰一場，即使現在擔心也沒用。”迪莉西亞放開女兒，凝視著那雙哭得紅腫的漂亮眸子，隨後愛憐地為她拭去臉頰上的淚水，“接下來聖都方麵大概會有不少壓力和責難，但無論別人怎麽非議，我們一定會原諒你的，親愛的。”
“所以嘍，不要再哭了，都已經十八歲了吧？”賢者的語調中帶著慈祥的父愛。
“爸爸，媽媽……”聽到這句話以後，卡托麗卻禁不住哭得更厲害了。
“抱歉，打擾三位的團聚。”修因緩緩走上前來，對著魔法協會的最高領袖深鞠一躬，“但我個人以為，賢者大人專程前來這裏迎接，並不是為了卡托麗一人吧？距世界樹的極光出現已經過了整整兩周，聖都對於我們的處理應該已經決定了，對嗎？”
“是的，”卡達爾轉過身，仔細審視著隊伍中剩下的成員們，“對了……約瑟芬人呢？”
“在與法赫多德騎士團的戰鬥中壯烈犧牲，我們把他的遺體埋在斯坦提爾丘陵中了。”法師的話語令另外四人的眼神在一瞬間黯淡下去。
“這樣嗎……森林之子應該會很滿意自己最後的歸宿。”賢者深深地歎了口氣，然後搖了搖頭，“還是趕快回聖都吧，教皇正在那裏等待著。不過我們沒法借助伯日丁城的旅之祠，因為那座被喻為“斯托加德最後防線”的要塞已經被攻破了，亡靈們打通整個聯盟控製的疆域，現在就連聖騎士團也無法阻止神道的形成……”
“怎麽會這樣~！？”卡托麗、修因與雷恩幾乎異口同聲地喊了出來。
“沒辦法，不過似乎路維絲女神也昭示了聆聽者大人新的預言，這件事我們回去後再說，此地不宜久留，死亡騎士們隨時可能出現。”卡達爾的手掌中逐漸匯聚起魔力的光芒，“先用移送方陣跳躍到米特蘭邊境，那裏也有一座旅之祠可供使用。”
歸來的戰士們並沒有休息的時間，三小時後，在抵達聖都的同時他們就接到了教皇親自下達的命令——當麵接受由朱利安-奧古斯特給予的仲裁，地點依然是在教皇的辦公室，他們曾經被交托任務的。
和六個月前一樣，當迪莉西亞推開檀香木門的時候，教皇本人就坐在寬大的辦公桌前，聆聽者洛倫-奧古斯特則在一旁的長椅上閉目養神。當五人全部進入房間並關上大門後，聯盟的最高統治者開口了。
“修因-威拿，請陳述這次任務的全部經過，然後我會以此為依據作出對各位的裁決。”朱利安犀利的目光掃視著年輕的聖騎士們，然後仿佛發現什麽般漂移了下，“也包括給予未能到場的‘森林之子’約瑟芬的裁決……作為他的老朋友，我相信那個人是絕對不會辜負自己的名譽和勇氣的。”
教皇的話簡潔明了，沒有絲毫客套——如果任務順利完成的話迎接眾人的儀式自然另當別論，但在任務失敗的嚴酷現實下，法王廳顯然必須把重點放在接下來的戰爭上，而非個人問題的處理，這點房間裏的每個人都非常清楚。
“是的。”被點到名的法師同樣開門見山地回答，身處聖潔法陣的束縛中，任何人都無法以謊言應付詢問，而事實上修因也完全沒有那個意思，他唯一的打算隻是機械而不帶感情地把每一件事說出來，然後聽憑處置。
貝利爾村驚心動魄的戰鬥，法赫多德騎士團的狙擊，約瑟芬英勇的犧牲，獵魔人卡奧斯的加入，躲避惡魔狩獵的險惡，依諾克村慘劇，格蘭戴爾河上的對決，星之都的神秘與美露基狄克的壓倒性力量，世界樹的形成以及黑暗之鷹的陰謀……高階法師平淡的語調令創造這一切的傾聽者再度經曆了他們曾經刻骨銘心的過去，直到那個敘述聲終結的時刻。
“結束了？”朱利安確認道。
“是的。”法師再度低下頭。
“那麽我想問個問題，修因。如果沒有羅蘭-斯特萊夫的幫助，你們大概能走多遠？”
“我們大概會死在貝利爾村的戰鬥中，”修因沉思了一會，然後補充道，“如果陛下是指不讓黑暗之鷹加入隊伍的話，那我們會死在露比斯山，那個現世與幽界交匯的區域太大，很難逃脫惡魔的追擊。即使真的僥幸逃脫，法赫多德騎士團接下來的搜捕也會讓所有人落網。”
“換言之，沒有那個人你們是無論如何都抵達不了星之都的，是這樣嗎？”教皇如此總結。
“是的。”
“果然是對錯難辨的選擇……但即使如此，裁決依然會很嚴厲。”法王廳的主宰者從椅子上站起身，走向肅立著的三人，近距離的審視令雷恩也低下了頭，但卡托麗卻依然承受著那兩道嚴厲的視線。女孩仿佛作出什麽決定般抿了抿嘴，然後終於開口說話。
“陛下，身為隊長，我願意承擔起任務失敗的全部責任。”
“很好的回答，不過不用現在就覺悟，因為我的話才說一半而已。”聽到對方話語時，教皇的嘴角禁不住微微揚起，“由於目前處於緊急狀況，接下來的戰爭將急需各位的能力，所以對於你們三人的處罰將等到黎明之戰結束後才發布，給予約瑟芬的追悼也是一樣。在世界樹出現，亡靈大軍蠢蠢欲動的現在，每個人都應該把注意力集中在決定聯盟命運的那一瞬間上。”
這句話令神經緊繃著的三人頓時鬆了口氣，但接著朱利安的話鋒卻又突然一轉：“不過聖騎士團是屬於女神的一柄純粹的劍，絕不能容忍‘雜質’的存在。即使大敵當前，信仰動搖者依然需要受到處罰。所以，卡托麗-奧蘭德，你的海藍聖騎士身份將會被剝奪，你被賦予的頭銜將會被收回，而且你也將永遠失去成為聖騎士的資格，這是我的裁決，即刻生效。有什麽異議嗎？”
“這個審判對於我來說已太過仁慈了。”女孩靜靜地低下頭，簡短地回答。
“那麽好吧，你們三人可以先行退下了，修因-威拿和雷恩-布倫特的軍事調遣命令將會在今晚下達，至於卡托麗-奧蘭德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉澤亞人，應該可以編入聖劍騎士團的普通部隊中，受迪莉西亞的管理……”
“教皇陛下，我知道自己身為罪人之身，能得到為聯盟戰鬥的機會已是極限，”少女突然單膝跪下，然後抬起頭直直地盯著朱利安，房間內其餘六人的視線頓時齊刷刷地聚焦在她單薄的身影上，“但是……請恕我冒昧地提出一個請求~！”
“什麽？”
“我希望能成為聯盟獅鷲騎士團的成員~！”
“為什麽？”教皇的語調中奇怪大於責備。
“在世界樹下羅蘭曾和我單獨對話，那是修因所不了解的部分。”卡托麗的臉色十分蒼白，她頓了頓，然後表情嚴肅地繼續訴說，“黑暗之鷹聲稱他將在黎明之戰時在世界樹之冠上等待我的挑戰，所以身為一名騎士，我希望能以自己的方式了結和他之間的宿怨，而成為獅鷲騎士將會提高我與他接觸的幾率……當然，一切都會以聯盟的最高利益為優先，在這個基礎上，我希望能達成自己的願望~！”
“據我所知，亡靈軍團的對空防禦體係非常完善，即使依靠獅鷲的速度，想要衝進敵陣也非常困難，你是打算自我毀滅嗎？”朱利安皺起眉頭。
“絕對沒有那個意思，何況獅鷲這種生物本身也是軍團的重要戰力，我不會為了個人目的而令軍隊力量受損，”女孩清澈的眼神中蘊涵著一種令教皇無法忽略的執著，就好象燃起的火焰般灼熱，“但是，既然我的一生都與羅蘭-斯特萊夫糾結在一起，那就沒有理由在最後的戰鬥中逃避他~！教皇陛下，我希望能與黑暗之鷹麵對麵，一對一的決鬥~！”
朱利安破天荒地將視線轉向了一側的兩人，卡達爾與迪莉西亞。這對與卡托麗親密無間的夫婦從進入房間後就一直保持著沉默——這是事先就約定好的，裁決將由教皇一個人作出，其他任何人都無權提出反駁和建議，除非教皇本人要求他們提出——而現在，朱利安的確在以眼神詢問卡托麗養父母的建議。
三人以目光交流著，最後，教皇深深地歎了口氣：“好吧，我批準你的請求，卡托麗-奧蘭德。”
“感謝之至。”跪著的女孩深深低下頭，直到額頭碰到柔軟的地毯為止。
本作為爬爬vip作品,**請保留
原來被背叛的人是我嗎？當這個念頭占據思維的刹那，少女隻覺得心口處被狠狠地蟄中，不得不下意識地將手按在胸前。
可是為什麽要這樣？為什麽要費這麽大工夫特意采取這種手段？為什麽一開始不直接對我舉起劍，卻要在現在揭穿一切？
“為什麽，卡奧斯？”卡托麗最後喃喃地將心中的疑問說出口，隔開雙方的藍河已消失得無影無蹤，兩人之間的距離卻依舊，而且還在以無法抑製的趨勢擴大。
“‘卡奧斯’隻是一個毫無意義的假名而已，我既不是獵魔人卡奧斯，也不是死亡騎士卡奧斯。”那雙燃燒著火焰的眸子並沒有避開少女的視線，死亡騎士頓了頓，隨後以一種堅決而陌生的語調開始回答，“前者是一個亡靈為了進入人群所戴的麵具，而後者則是你心中一個完美無缺的幻影，那兩者都不能代表現在站在此地的這個人。”
“無論是誰……”
“無論是誰都無所謂嗎？可是如果是那個死亡騎士的話呢？如果是……黑暗之鷹的話……”
卡托麗楞了一下，那雙翡翠色瞳孔頓時收縮，而隔開一段距離的雷恩和修因則顯得有些不知所措。接著，短暫的沉默在瞬間被女孩尖銳的喊聲刺破：“騙人的~！別開玩笑了~！”
“仔細搜索自己的記憶，你應該還記得這雙燃燒的瞳孔吧？”羅蘭的聲音很輕，但卻象薄而鋒利的刀片，一下切開兩人間的空氣，“因為我也依然記得那個伏倒在迪莉西亞身上，用軀體保護她的小女孩。正是那一刹那的猶豫令你和我之間的命運完全改變了……不，也許本來就是如此，無論彼時的動搖還是此時的糾葛，一切也都是無法抗拒的命運吧？”
少女以無法置信的目光凝視著羅蘭那雙水色的瞳孔，仿佛在確定站在自己眼前的究竟是誰。塵封已久的記憶再度蘇醒，在沉澱著黑暗與噩夢的最深處，一雙同樣擁有水色冷火的眸子睜開了——也許有些許不同吧，八年前那個身影周身都環繞著死亡的氣息與仇恨的執念，而現在卻仿佛一眼看不透的深潭——但即使如此，兩者卻依然能完美無缺地重疊在一起。
“想起來了嗎？那個狂熱燃燒的靈魂，以及那柄沾滿鮮血的霜慟。”察覺到對方翡翠色瞳孔中彌漫開的恐懼與動搖，冷漠的聲音再度響起，“不用懷疑，我就是羅蘭-斯特萊夫——前任寒冰皇冠騎士團團長，伊修托利之歐林，殺死溫達姆的死亡騎士，以及你所憎恨著的黑暗之鷹。”
“騙…人…的……”卡托麗漂亮的臉龐失去血色，女孩一時間隻覺得天旋地轉，周圍的世界連同心中供奉著的信念一起發出刻骨銘心的痛苦呼喊，顫抖著開始崩潰倒塌。
原來眼前的人竟然是我以生命和尊嚴為賭注，不惜一切也要否定和戰勝的……敵人？
“為什麽要和我一起旅行？為什麽要一次又一次地救我？為什麽要采用這麽繁瑣的方式來背叛我？”女孩還未從恐懼與困惑中蘇醒，就已下意識地一步步走向對方，但在中途卻終於抑製不住地低下頭彎腰哭泣起來，“羅蘭-斯特萊夫……你為什麽不幹脆殺了我？”
“卡托麗~！”當淚水順著少女的臉龐淌下時，怒火中燒的雷恩終於拔出雪亮的長劍，但在聖騎士衝向黑暗之鷹的瞬間，羅蘭的手上突然放出一道死亡纏繞，精確地擊向他。經驗豐富的雷恩曾以聖光禦盾擋下數次同類攻擊，但這回的衝擊感要強橫得多，聖騎士的軀體在這股力量的作用下被彈開數十米距離，雙臂也幾乎完全失去知覺。
“這是我和她之間的事，你滾開。”羅蘭以冷酷的口吻警告，重又將目光投向女孩。冰屑伴隨著的死亡騎士遲疑了一下，隨後緩緩地走向那個哭泣的單薄身影，最後在相隔一步之遙處靜靜地停下等待著。
“羅蘭……”卡托麗呢喃著這個名字，品位其中的苦澀與絕望，“你的仇恨難道至今無法平息嗎？”
“什麽？”
“即使殺死了父親你還是覺得不夠，所以才會找到我，對嗎？”少女突然抬起頭，哭得通紅的雙眼直直凝視對方，“溫達姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？”
死亡騎士顫抖了一下，下意識地倒退一步。
“你已經完成最後的複仇了，因為我已被奪走所有一切，”卡托麗纖細的手指緊緊地抓在心口，她的表情痛苦而扭曲，“現在滿意了嗎？還是說你打算用那柄殺死過無數人的劍做個最後的了結？”
怎麽可能~！沒那回事，我根本沒有那種意願~！羅蘭的嘴唇微微張開，但到口邊的話語卻說不出來——即使再怎麽解釋結果都是無法改變的，卡托麗的心已經碎了，而且永遠都無法再找回那些被命運的暗流所吞噬的殘片。
溫達姆的自私令羅蘭失去了一切，所以，黑暗之鷹也要以同樣的方式令我失去一切，對不對？少女的質問穿透死亡騎士精心構築的防禦，猛烈地撼動著他的靈魂。
原來在你的眼中，我和我所憎恨的人是一樣的嗎？
“沒那回事。”羅蘭深深地歎了口氣，“卡托麗，你的身上有我所沒有的某種特質，所以我才會想和你一起旅行，所以我才會不顧一切地去救你。”
“現在你還……”
“以我對伊修托利的忠誠，以及我對久遠的愛情為證，剛才所說全是真實的。”往生者一字一句地起誓，完全沒有避開女孩破碎的目光，“而且我也很想知道……你究竟會怎樣看待羅蘭-斯特萊夫——不是那個僅隻在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你麵前這個說出殘忍話語的實體。”
女孩渙散的眼神在一瞬間收攏，凝聚成一柄閃爍著寒冷光芒的刀鋒。
“如果現在無法回答也沒關係，勉強自己的話，說出的不一定是最好的答案，我可以等。”羅蘭以溫柔的語調重複著曾經為少女的唇所摩挲過的話語，接著他後退一步，舉起右手，“看那裏。”
卡托麗下意識地抬起頭，遙望著隱入雲端的巨大樹冠。
“世界樹是不朽的存在，是現世中任何刀刃都無法傷到、就連神的力量也無法企及的絕對者，路維絲現在已別無選擇，最終的黎明之戰不可避免。那個時候，我會在樹冠的中央守護伊修托利的靈魂之石，並等待你的到來。”伴隨著突然而起的強風的呼嘯，死亡騎士的話語遠遠飄進女孩的耳畔，“要抵達伊修托利所在之地絕非易事，好好熟悉‘紫荊’吧，那是一柄好劍。相信在重逢之時，你一定能做出正確的選擇。”
話語在空曠的寂野中回蕩著，當最後一縷聲音也被狂躁的氣流吞噬後，黑暗之鷹的身影消失在了山嶺之間，隻有飛舞在半空的冰屑證明了往生者幻影般的存在。
羅蘭特意繞過世界樹所開辟出的平坦峽穀，反而挑崎嶇的山路踏上返回之旅。死亡騎士長久抑製著的力量在此刻得到了充分體現，整整一天內他就象浮雲的影子般掠過岩石和山峰，沉默而迅速地前進著，當黃昏的餘輝灑向大地之時，雅赫維山脈的第一道山脊已近在眼前。
直到此刻，挾裹著寒冷的身影才第一次停下自己的腳步——並不是需要休息，而是為了進入視線的那個等待者。
“理查德？”羅蘭輕聲喊出對方的名字。
“太棒了，羅蘭，你做得完美無缺。”這是巫妖的第一句話，他就象見到了老朋友般用力地擁抱對方，那冰藍色的眼睛中跳躍著由衷的喜悅和欽佩，“真是絢麗無比的極光，世界樹終於蘇醒了~！我們期待已久的時刻即將來臨~！”
“當然不可能有任何閃失，伊修托利一定要成為神……這是我存在至今的目的。”理查德的讚賞非常罕見，但即使麵對如此熱情的迎接，羅蘭也依然高興不起來，他隻能苦笑著回答。
“那為什麽皺著眉頭？”察覺到同事語調中的異樣，**的法師猜到了什麽，“因為那位卡托麗-奧蘭德的關係？”
“也許吧……”
“還記得上次見麵時我和你說過的嗎？去和伊修托利好好談談，會有收獲的。”理查德眨了眨眼，然後盤腿坐在死亡騎士身旁，“不過在那之前，先看看我在這幾個月所得到的成果吧。”巫妖巧妙地轉移開話題，“法赫多德境內的軍事重地以及後勤要道等一切設施的布置我都已了如指掌，關於該國的內政弱點也一清二楚了……說實在的，根本無須引發內亂，亡靈軍團也依然能在一天內攻下這個國家的任何一座城市。”
“我希望能以最小損失通過此地，時間並不是最重要的，畢竟聯盟軍隊也不會貿然發動攻擊吧。”借著最後一絲陽光，羅蘭將目光聚焦在對方展開的大地圖上。
“放心吧，因為我核實了一個非常有趣的情報——法赫多德騎士團團長在某個狙擊任務中下落不明，現在騎士們亂成一團，隻有一個可憐的死靈法師在支撐局麵。對於謹慎而所向披靡的死亡騎士來說，一支沒有領導者的軍隊是不足為懼的。”理查德微笑起來，然後明知故問地開玩笑，“那究竟是誰幹的，你有沒有什麽頭緒？”
“無論是誰，總之幫了我們的大忙。”被放鬆的氣氛感染，羅蘭的語調也逐漸輕快起來。
“所以現在要攻下法赫多德易如反掌，我相信依靠你和阿爾薩斯的指揮，損失會被控製在兩千食屍鬼以下，另外還有大批的骷髏兵可供阻擋聯盟的追擊。唯一需要操心的，隻有黎明之戰而已。”
“在將近八年的戰爭後，神之道終於要迎來女神的降臨了。”死亡騎士一躍而起，跳上突出的懸崖，眺望著群山中那條筆直的巨大峽穀，而在看不見的地平線以外，越過整個法赫多德後，就是亡靈大軍征戰八年所開辟出的大片土地——為了能令伊修托利安全抵達世界樹而加以重重護衛的，被稱為“神道”的疆域。
“沒錯，”理查德小心翼翼地取出一顆拳頭大的藍色結晶體——其中蘊涵的魔力足夠令他構築通向世界任何一個角落的移送法陣，“我們回寒冰皇冠吧，伊修托利正在等待著她的歐林，而這個時代也將會從那裏開始變革。”
伴隨著低沉悅耳的呢喃聲，亮藍色的魔力之光裹住了兩人，最後緩緩融進清冷的月色之中。
為了能盡快回到聯盟控製區，修因在一天之內連續兩次使用長距離移送方陣，依靠旅途中繪製出的魔法地圖，隊伍成功脫離了雅赫維山脈。此刻，月光的照耀下，清澈的格蘭戴爾河就像一條深藍的緞帶從看不見的黑暗中蜿蜒而來，那潺潺的水聲依舊歡快地歌唱著，然而聽者們的心境卻早已被冰冷的寒風刮得支離破碎。
青年法師蜷縮在火堆旁隨意地翻動著書卷，一言不發。連續兩次使用傳送法術令他覺得筋疲力盡，但比起任務失敗的打擊，魔力幹涸所帶來的疲憊感幾乎可以忽略不記。如果能早一點察覺到羅蘭的身份，或是能早一點提防對方的詭計，那絕對不會產生如此不利的結果~！一想到聯盟接下來必須為黎明之戰所付出的代價，修因下意識地抿緊嘴唇。
聖騎士則在另一側神經質地擦拭長劍，火光映照在鋒利的刀刃上，反射出一抹鮮紅的色澤，令雷恩的眼睛覺得刺痛——就像看到卡托麗哭泣時內心的刺痛一樣。
黑暗之鷹攻擊的威力令他明白了雙方之間無法跨越的實力差距，如果羅蘭在使用死亡纏繞後持續攻擊，全身僵硬無法防禦的自己必死無疑。但如果能選擇的話，我寧可死也不會讓那個受詛咒的家夥傷害卡托麗~！如果能再有一次機會的話……雷恩用力握住雙手劍，幾秒後放開，然後再握緊，再放開，就這樣反複機械地持續著。
少女避開篝火和同伴，一個人坐在寂靜無聲的森林裏，清冷的月光透過樹葉篩落在她單薄的肩頭，仿佛銀白的紗衣。夜空的景色不再五彩繽紛，而恢複了往日的單純，但這卻令卡托麗想起了幾個月前和卡奧斯一同從窗口眺望靈之祠的景象——那是兩人之間第一次聊天，也是女孩渴望進一步接觸的。
七歲時，體貼細心的母親因意外撒手人寰，三年後寵愛自己的父親也死在達蘭拉之戰中。之後的歲月裏，艾拉澤亞王家最後的血脈被刻上了罪人之子的烙印，那雙翡翠色的眼睛和純黑的長發成了恥辱的象征，即使有養父母周到的保護，她依然需要麵對無盡的猜忌和打壓。卡托麗-奧蘭德很快就明白了一件事——必須拚命讓自己強大起來，這樣才能在聖都各派勢力的排擠間活下來，並成為出類拔萃的存在。
她需要一個目標，而“戰勝黑暗之鷹”無疑是最合適的——在知道父親罪行前，憎恨能支撐起卡托麗；而在知道真相後，理性依然令自己選擇羅蘭。那個有著漆黑羽毛的不祥者和自己實在是太過相似，因此如果能否定他所選擇的道路，也就等於肯定自己所選擇的道路。
然而，卡奧斯的出現卻令一切都改變了。女孩原本隻考慮一件事：如何飛上至高的天穹，然後擊落黑暗之鷹。而那個有著溫柔眼神的男子卻令卡托麗心中純粹的利劍逐漸遲滯——女孩開始渴望保護與被保護，而不僅僅專注於肯定與否定。
已經不甘心隻充當女神的武器，而向往獲得屬於凡人的幸福。
但現在，卡奧斯卻完完全全地從這個世界上消失了，自己愛上的人僅僅是個玻璃般脆弱的夢，隨著世界樹的蘇醒，一切都煙消雲散——除了依然存在於噩夢中那雙燃燒的瞳孔。從出生到成長，從努力到覺悟，從動搖到渴望，原來無論如何掙紮，自己都無法擺脫黑暗之鷹所投下的陰影。
“我該怎麽辦……”卡托麗用雙臂抱緊膝蓋，把整個身體蜷成一團，然後就那樣一聲不吭地靜坐著，仿佛石化一般。
“……你究竟會怎樣看待羅蘭-斯特萊夫——不是那個僅隻在記憶中留下影子的黑暗之鷹，也不是那個人們所畏懼的死亡騎士，而是站在你麵前這個說出殘忍話語的實體。”羅蘭的話語又一次回響在空蕩蕩的腦海中。
怎樣看待羅蘭-斯特萊夫？對於一個重新變得一無所有的人來說，難道還會有任何其他選擇嗎？如果有再度相遇的時刻，黑暗之鷹難道不是在世界樹的顛峰上等待著那個早已確定無疑的答案嗎？想到這裏，少女的嘴角浮起一絲冰冷的微笑。
“現在我隻剩下你了，所以也隻能以你作為標準，以你作為最後的答複。”卡托麗抽出沉眠於鞘中的紫荊，摩挲著光滑的劍身，流竄其上的電流撫過女孩纖細白淨的手指，感覺就象燒灼靈魂的火焰般滾燙。
即使依靠先進的移送方陣，回程依然顯得十分漫長——由於在來途中多次遭遇險情的關係，道標地圖上有好幾處誤差；為了避免遭到惡魔們的襲擊，隊伍也必須依靠魔法一次性通過幽界與現世的交匯點；再加上修因無法長時間負擔這種程度的魔力抽取。多種因素綜合下來，從格蘭戴爾河到貝利爾村的旅途耗費了三人整整兩周時間，直到路維絲曆二三五年七月四日，那個位於法赫多德與路維絲聯盟交界地帶的村莊才終於出現在卡托麗一行的眼前。
“終於回來了。”女孩輕聲感慨著，微風則頑皮地揚起業已及肩的純黑長發，提醒著人們時間的流逝。
關乎整個聯盟命運的任務就是從這裏展開的，和卡奧斯的相遇也是，和羅蘭的宿命也是……
大概是回憶起了相同的內容，雷恩下意識地握緊腰間的長劍，而修因一邊擦拭著額頭上的細汗，一邊大口地往嘴裏灌水——隊伍無法在這個可能出現惡魔的地方停留太久，法師必須養足精神，以準備第二次使用移送方陣。
“總之，我們還是先進村休息一下。”看到高階法師疲憊的模樣和眼神中揮之不去的陰影，卡托麗做出這樣的決定並踏步走向貝利爾，但下一刻，映入視線的兩個熟悉無比的身影卻令她的全身止不住顫動起來。
“爸爸？媽媽？”女孩用力揉了揉眼睛，在確認那絕非幻影的瞬間，她不顧一切地張開雙臂跑了過去，“爸~！媽~！”
卡托麗一下飛進迪莉西亞的懷抱，然後把頭偎依在暖暖的肩膀上，後者同樣溫柔地抱緊思念已久的女兒，卡達爾則在一旁露出慈祥的眼神默默地看著相擁的兩人。母親的身體是溫暖而柔軟的，盡管一點也不嚴厲，但卻能輕易瓦解女孩靈魂深處最後的防線，這些日子來噬咬著心頭的痛苦與煩惱、恐懼與悲傷在一瞬間全都無法抑製地噴湧而出，卡托麗嗚嗚地哭了起來。
“好啦好啦，什麽事都不會有的，親愛的，別擔心。”迪莉西亞拍拍女兒的後背，柔聲說著。
“我、我把所有事都搞砸了……任務失敗了，”女孩依然泣不成聲，“亡靈會去搶奪世界樹，接下來騎士團還有聯盟該怎麽辦？而且還不隻是這樣，不隻是任務失敗……”
“一邊哭鼻子一邊還在說著任務什麽的，不太象話哦。”卡達爾貼近兩人，和顏悅色地打斷對方的話語，“這種時候隻要撒嬌就好了，在這兒站著的是你的父母，可不是教皇陛下。”
“總之，恐怕遲早要和亡靈軍團大戰一場，即使現在擔心也沒用。”迪莉西亞放開女兒，凝視著那雙哭得紅腫的漂亮眸子，隨後愛憐地為她拭去臉頰上的淚水，“接下來聖都方麵大概會有不少壓力和責難，但無論別人怎麽非議，我們一定會原諒你的，親愛的。”
“所以嘍，不要再哭了，都已經十八歲了吧？”賢者的語調中帶著慈祥的父愛。
“爸爸，媽媽……”聽到這句話以後，卡托麗卻禁不住哭得更厲害了。
“抱歉，打擾三位的團聚。”修因緩緩走上前來，對著魔法協會的最高領袖深鞠一躬，“但我個人以為，賢者大人專程前來這裏迎接，並不是為了卡托麗一人吧？距世界樹的極光出現已經過了整整兩周，聖都對於我們的處理應該已經決定了，對嗎？”
“是的，”卡達爾轉過身，仔細審視著隊伍中剩下的成員們，“對了……約瑟芬人呢？”
“在與法赫多德騎士團的戰鬥中壯烈犧牲，我們把他的遺體埋在斯坦提爾丘陵中了。”法師的話語令另外四人的眼神在一瞬間黯淡下去。
“這樣嗎……森林之子應該會很滿意自己最後的歸宿。”賢者深深地歎了口氣，然後搖了搖頭，“還是趕快回聖都吧，教皇正在那裏等待著。不過我們沒法借助伯日丁城的旅之祠，因為那座被喻為“斯托加德最後防線”的要塞已經被攻破了，亡靈們打通整個聯盟控製的疆域，現在就連聖騎士團也無法阻止神道的形成……”
“怎麽會這樣~！？”卡托麗、修因與雷恩幾乎異口同聲地喊了出來。
“沒辦法，不過似乎路維絲女神也昭示了聆聽者大人新的預言，這件事我們回去後再說，此地不宜久留，死亡騎士們隨時可能出現。”卡達爾的手掌中逐漸匯聚起魔力的光芒，“先用移送方陣跳躍到米特蘭邊境，那裏也有一座旅之祠可供使用。”
歸來的戰士們並沒有休息的時間，三小時後，在抵達聖都的同時他們就接到了教皇親自下達的命令——當麵接受由朱利安-奧古斯特給予的仲裁，地點依然是在教皇的辦公室，他們曾經被交托任務的。
和六個月前一樣，當迪莉西亞推開檀香木門的時候，教皇本人就坐在寬大的辦公桌前，聆聽者洛倫-奧古斯特則在一旁的長椅上閉目養神。當五人全部進入房間並關上大門後，聯盟的最高統治者開口了。
“修因-威拿，請陳述這次任務的全部經過，然後我會以此為依據作出對各位的裁決。”朱利安犀利的目光掃視著年輕的聖騎士們，然後仿佛發現什麽般漂移了下，“也包括給予未能到場的‘森林之子’約瑟芬的裁決……作為他的老朋友，我相信那個人是絕對不會辜負自己的名譽和勇氣的。”
教皇的話簡潔明了，沒有絲毫客套——如果任務順利完成的話迎接眾人的儀式自然另當別論，但在任務失敗的嚴酷現實下，法王廳顯然必須把重點放在接下來的戰爭上，而非個人問題的處理，這點房間裏的每個人都非常清楚。
“是的。”被點到名的法師同樣開門見山地回答，身處聖潔法陣的束縛中，任何人都無法以謊言應付詢問，而事實上修因也完全沒有那個意思，他唯一的打算隻是機械而不帶感情地把每一件事說出來，然後聽憑處置。
貝利爾村驚心動魄的戰鬥，法赫多德騎士團的狙擊，約瑟芬英勇的犧牲，獵魔人卡奧斯的加入，躲避惡魔狩獵的險惡，依諾克村慘劇，格蘭戴爾河上的對決，星之都的神秘與美露基狄克的壓倒性力量，世界樹的形成以及黑暗之鷹的陰謀……高階法師平淡的語調令創造這一切的傾聽者再度經曆了他們曾經刻骨銘心的過去，直到那個敘述聲終結的時刻。
“結束了？”朱利安確認道。
“是的。”法師再度低下頭。
“那麽我想問個問題，修因。如果沒有羅蘭-斯特萊夫的幫助，你們大概能走多遠？”
“我們大概會死在貝利爾村的戰鬥中，”修因沉思了一會，然後補充道，“如果陛下是指不讓黑暗之鷹加入隊伍的話，那我們會死在露比斯山，那個現世與幽界交匯的區域太大，很難逃脫惡魔的追擊。即使真的僥幸逃脫，法赫多德騎士團接下來的搜捕也會讓所有人落網。”
“換言之，沒有那個人你們是無論如何都抵達不了星之都的，是這樣嗎？”教皇如此總結。
“是的。”
“果然是對錯難辨的選擇……但即使如此，裁決依然會很嚴厲。”法王廳的主宰者從椅子上站起身，走向肅立著的三人，近距離的審視令雷恩也低下了頭，但卡托麗卻依然承受著那兩道嚴厲的視線。女孩仿佛作出什麽決定般抿了抿嘴，然後終於開口說話。
“陛下，身為隊長，我願意承擔起任務失敗的全部責任。”
“很好的回答，不過不用現在就覺悟，因為我的話才說一半而已。”聽到對方話語時，教皇的嘴角禁不住微微揚起，“由於目前處於緊急狀況，接下來的戰爭將急需各位的能力，所以對於你們三人的處罰將等到黎明之戰結束後才發布，給予約瑟芬的追悼也是一樣。在世界樹出現，亡靈大軍蠢蠢欲動的現在，每個人都應該把注意力集中在決定聯盟命運的那一瞬間上。”
這句話令神經緊繃著的三人頓時鬆了口氣，但接著朱利安的話鋒卻又突然一轉：“不過聖騎士團是屬於女神的一柄純粹的劍，絕不能容忍‘雜質’的存在。即使大敵當前，信仰動搖者依然需要受到處罰。所以，卡托麗-奧蘭德，你的海藍聖騎士身份將會被剝奪，你被賦予的頭銜將會被收回，而且你也將永遠失去成為聖騎士的資格，這是我的裁決，即刻生效。有什麽異議嗎？”
“這個審判對於我來說已太過仁慈了。”女孩靜靜地低下頭，簡短地回答。
“那麽好吧，你們三人可以先行退下了，修因-威拿和雷恩-布倫特的軍事調遣命令將會在今晚下達，至於卡托麗-奧蘭德，”教皇略略思索了下，“既然你是艾拉澤亞人，應該可以編入聖劍騎士團的普通部隊中，受迪莉西亞的管理……”
“教皇陛下，我知道自己身為罪人之身，能得到為聯盟戰鬥的機會已是極限，”少女突然單膝跪下，然後抬起頭直直地盯著朱利安，房間內其餘六人的視線頓時齊刷刷地聚焦在她單薄的身影上，“但是……請恕我冒昧地提出一個請求~！”
“什麽？”
“我希望能成為聯盟獅鷲騎士團的成員~！”
“為什麽？”教皇的語調中奇怪大於責備。
“在世界樹下羅蘭曾和我單獨對話，那是修因所不了解的部分。”卡托麗的臉色十分蒼白，她頓了頓，然後表情嚴肅地繼續訴說，“黑暗之鷹聲稱他將在黎明之戰時在世界樹之冠上等待我的挑戰，所以身為一名騎士，我希望能以自己的方式了結和他之間的宿怨，而成為獅鷲騎士將會提高我與他接觸的幾率……當然，一切都會以聯盟的最高利益為優先，在這個基礎上，我希望能達成自己的願望~！”
“據我所知，亡靈軍團的對空防禦體係非常完善，即使依靠獅鷲的速度，想要衝進敵陣也非常困難，你是打算自我毀滅嗎？”朱利安皺起眉頭。
“絕對沒有那個意思，何況獅鷲這種生物本身也是軍團的重要戰力，我不會為了個人目的而令軍隊力量受損，”女孩清澈的眼神中蘊涵著一種令教皇無法忽略的執著，就好象燃起的火焰般灼熱，“但是，既然我的一生都與羅蘭-斯特萊夫糾結在一起，那就沒有理由在最後的戰鬥中逃避他~！教皇陛下，我希望能與黑暗之鷹麵對麵，一對一的決鬥~！”
朱利安破天荒地將視線轉向了一側的兩人，卡達爾與迪莉西亞。這對與卡托麗親密無間的夫婦從進入房間後就一直保持著沉默——這是事先就約定好的，裁決將由教皇一個人作出，其他任何人都無權提出反駁和建議，除非教皇本人要求他們提出——而現在，朱利安的確在以眼神詢問卡托麗養父母的建議。
三人以目光交流著，最後，教皇深深地歎了口氣：“好吧，我批準你的請求，卡托麗-奧蘭德。”
“感謝之至。”跪著的女孩深深低下頭，直到額頭碰到柔軟的地毯為止。
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