以白熱的戰場為中心，澎湃的熱風如潮水般吹過整個城市，甚至掀飛了數公裏外帝國軍的大旗。還未等士兵們從震驚中恢複過來，一道耀眼的火鏈已衝天而起，象最銳利刀鋒，撕開黑色的夜幕，帶起明亮的尾焰。
“那是~！火鳳凰？”負責指揮的摩提達爾猛地起身，瞪大眼睛看著蒼穹下劃過的赤色彗星。雖然在月之都一戰時曾見過類似的景象，但**的精靈卻總覺得和上次有些不同。
無暇分辨究竟有什麽細節上的差別，對於摩提達爾來說，眼前的景象隻意味著一件事——在地麵解決女神之終末的計劃失敗了，現在對方已經召喚出了強大的坐騎，戰場被迫轉移到了空中。
在大軍包圍完全失效的情況下，唯一的選擇隻有等待首領的指示了。精靈擔憂地看了一眼手指，接著，仿佛應和這個動作一般，法師的戒指突然閃爍起警告的紅色光芒——這是進入第二行動方案的信號。
已經沒時間向裏德爾人說明情況了，摩提達爾如此判斷。他下意識地抿了抿嘴唇，隨後以精靈語大聲地喊：“開始追擊，攔截下那隻火鳳凰~！”
正當帝國高階騎士詫異著為何長官會用他們聽不懂的語言發布命令時，人類身旁上百名穿著黑袍的戰士卻大踏步走出陣列。接著，在凡人混合著驚訝、迷惑與恐懼的目光中，這些人形在一陣接一陣爆開的閃爍下化身為羽翼可以遮天的巨龍，眨眼之間騰上了天空。
“法師和軍隊的支援無法延伸到那麽高的地方，接著隻能拜托你們了。”精靈法師神色凝重地望著升上夜空的龍群，喃喃自語，“對了……還有那個人……他也一定在天上全力追趕吧。”
正如摩提達爾所料，莫巴帝此刻就站在薩西索利克的肩上。兩眼放光的影龍之王舍棄了人類的外形，正奮力振翅追逐著女神之終末。盡管一開始被火鳳凰的熱風壓製而失去先機，但作為掌握著天空的王者，薩西索利克自信能很快追上目標。
與此同時，從地麵飛起支援的龍群也已迅速從四麵八方包圍了過來。影龍的鱗片是不帶任何光澤的純黑，在光亮的地方就如同一片毫無實感的影子，而到了夜空中，這種色澤令他們成為了根本無法以視線捕捉的殺手。
上百條影龍就好象一張看不見的大網，將夜空中那顆燃燒的星無情地封鎖在中央。當立體包圍構築完成的同時，各種強力的龍語法術立即劈頭蓋腦地射了過去——散射式火球、強化虹光噴射、多重連環閃電、集群魔法飛彈、以及影龍最擅長的抗光暗影箭。
一時之間，這場毀滅的豪雨甚至可以在威力上與美露基狄克所召喚出的火蛇群相提並論。不僅如此，就精度上來說甚至有過之而無不及——畢竟，不僅每一條影龍在聚集魔力時都進行了相當程度的瞄準，而且其中大部分法術還具有可怕的跟蹤性。
火鳳凰的速度在重重疊疊的魔力網中根本無法充分發揮，詩帆隻能拚命地操作坐騎左躲右閃，屈指可數的幾次進攻也因無法看到對手而次次撲空。眼看著薩西索利克正在迅速逼近，黑發少女禁不住覺得後背發冷。
“不要去管暗影箭和魔法飛彈，注意觀察連環閃電的軌跡，那就是黑暗中施法者的位置。”青年的話語沙啞地從女孩身後響起，“那條最大的影龍已經咬住我們的尾巴了，再不快點就會被莫巴帝追上……再快一點，詩帆……”說著說著，粗重的呼吸聲突然淩亂起來。
“羅蘭？”女孩匆忙回過頭，恰好看到對方表情痛苦地捂住胸口。
被聖十字劍“訣別”兩度貫穿，再加上高速飛行下撕扯的蠻橫力量，即使是鐵打的身體恐怕也會承受不住吧。想到這裏，詩帆連忙在手中凝聚起生命之力——至少要做到急救的程度——可是她的動作卻立刻被羅蘭打斷了。
“集中精神，不要分神在這種地方~！”青年抹去嘴角的鮮血，恢複了，或者說至少裝出了往常的冷靜，“以現在的速度，任何攻擊都是致命的，所以你必須小心微調，否則正麵撞上的話我們就真的完了。”
詩帆無法反駁，她唯一能做的隻有咬緊牙關，全力操縱坐騎在光與暗交織的毀滅之網中穿梭。
又一道粗大的閃電貫破長空，連帶在空氣裏綻開數十條亮藍色分叉。火鳳凰不顧被卷入的危險，擦著電光的邊緣加速衝向那片湧出魔力的夜空，刀鋒般的火焰之翼在黑暗中劃出絢麗的紅色直線。
下一瞬間，粘稠的血霧從影龍錯開的兩半軀體中噴出，令空氣裏充滿了潮濕的腥味。
詩帆眼睛一亮，她下意識地轉過臉龐，望向抱緊自己的羅蘭：“成功了~！”
“很好。”守護者的表情放鬆了一下，可接著又立即緊繃起來，“要趁現在打開缺口，等到對方全部使用暗影箭的話就麻煩了。”
女孩用力點了點頭。
當第四條影龍破碎的屍體從高空中墜落時，身形龐大的追擊者們終於醒悟了過來。但現在改變戰術為時已晚，原本完美的球形包圍圈早就被被捅破了一個缺口，隻剩下外圍遊蕩的數條影龍還有可能進行攔截——在火鳳凰正對麵的那一條是最後的機會。
負責遊擊的影龍也明白肩負的責任，在鎖定目標的第一時間，他立即瘋狂地吟唱起咒語。無數支抗光暗影箭在高亢的龍語聲中撲向火之鳥。
可是沒有用~！火鳳凰不僅毫無畏懼地承受下他的攻擊，而且更是疾速俯衝過來——暗影箭不同於連環閃電，僅僅一支無法判斷出施法者的位置，但現在這片連成長線的法術卻清晰地標出了影龍的所在。
烈焰的光芒在黑暗中一劃而過，流暢地剖開最後一名攔截者，龍群的包圍突破了~！從狹窄的暗影箭攻擊網中脫身而出，鳳凰的速度在一瞬間就發揮到了極至，影龍們甚至還未來得及重新整理好追擊陣列，擁有火之翼的羽族就已拖曳著長長的尾焰掠過了天穹的邊緣，成為他們眼中的一顆流星。
然而，戰鬥並未因此結束，或許對於普通影龍來說這意味著完結，可是他們的領導者——影龍之王薩西索利克——絲毫沒有放棄的意思。
“首領，請到我的頭部，兩支犄角的中間。”薩西索利克說道，“對方的速度太快了，不竭盡全力是不行的。因此除了那個有凹陷的位置外，身體任何部位附著的異物都會令我的速度大大降低。”
“我明白了。”莫巴帝點點頭，一躍到影龍的頭頂，然後配合地伏在顱骨的凹處。
“雖然可能不太舒服，但如果出了什麽萬一……這層東西可以一下就撕開。”薩西索利克簡潔地解釋。伴隨著深沉的龍語吟唱，周圍的黑暗突然蠕動起來，好象水一樣覆上表麵，如黏土般修飾著他的雙翼、頭部、尾巴和龍爪。
這就是影龍的特殊能力，操影之術，可以令影龍之王的身體無限逼近於那個最完美的流線形的唯一方法。
下一瞬間，當純黑色的輪廓凝聚之時，薩西索利克長鳴一聲，如同從雲層間一縱即逝的流星，象被吸引般射向天穹上那依然耀眼的火焰之鳥。
颶風獅鷲，黑耀石像鬼，白金翼龍，這些種族都以疾行的高速誇耀於這片天空，但他們之中的任何一個都追不上影龍之王的一次振翅。可是今天，比聲音還迅速的薩西索利克第一次落後了。
就連加持上最高級的加速術和定型術都沒用……薩西索利克憤怒地咬著牙齒，不甘地怒吼。
為什麽？為什麽追不上？我已經賭上了自己的全部，為什麽還是追不上~！
流光的金焰與純黑的墨跡在夜空中繪製出兩條交纏的長線，有巨大的弧形，筆直的衝刺，銳利的折角和重疊的螺旋，而且這兩條線的尖端還在不停地往前延伸，仿佛這場追逐永遠都不會停止一般。
“羅蘭，請再忍耐一次，等下我要加速。”詩帆的話語堅決異常，“因為……”
“因為我們必須反擊。”羅蘭替對方說完後半句，“沒問題，隻要能把莫巴帝那家夥打下去，無論怎樣的代價都值得。我會抱緊的。”
“好~！”女孩點點頭。
下一瞬間，夜幕下綿延的火焰之線的最高處，突然爆開一片璀璨的光芒。
“什麽~！？”影龍之王無法置信地大叫起來。
在超音速飛行的狀況下，那隻火鳳凰竟然能從高速俯衝中拉升起來，簡直就好象根本無視了空氣的阻力與強橫的風壓一般~！全身流溢著光芒的金色大鳥在空中劃出漂亮的之字形軌跡，每一次銳角的翻轉都爆開一片灼眼的火花。隻是一眨眼的工夫，鳳凰就已擺脫了被追尾的劣勢，盤旋到了天穹的頂端。
她想要狙擊我們~！薩西索利克突然醒悟了過來。影龍之王連忙吟唱起強力的咒語，無數道閃電和暗影箭象噴發的煙花般鋪天蓋地爆發。但是……沒有一道來得及擊中目標。那顆燃燒著視線的流星輕盈地閃避開全部攻擊，直直落向薩西索利克的頭頂。
“我來阻擋~！”莫巴帝的聲音蓋過了風聲。吸血鬼用力扯去覆蓋在身上的黑色薄膜，站起身舉劍正對頭頂的鳳凰，聖十字劍“訣別”的尖端亮起一點寒光。
然而，即使擁有斬開一切的銳利也好，光憑雙手的力量又如何能抵擋住那比風還要迅速的身影？
火鳳凰就猶如從天而降的一道光之箭，以無可阻擋之勢從天穹之顛直射下來，射穿密布的魔法，射穿籠罩的黑暗，將咆哮掙紮的影龍之王射得粉碎~！
天空中爆開一片血霧。薩西索利克的頭顱被光之翼利索地斬下，帶著茫然、憤怒與不甘的眼神墜向幾千米下堅硬的大地。接著，失去支撐的莫巴帝也連著他的十字劍一齊被夜幕的黑暗吞沒了。
驚心動魄的空中舞蹈幹淨利落地完結。
火焰鳥滿意地鳴叫了一聲，振動起翅膀，帶著承載的勝利者們再次盤旋上高空。
鏖戰一夜，黎明已至。從這俯瞰大地的空中望去，東方的地平線正微微發白，盡管太陽還未升起，彤紅的朝霞卻早已將那份令人心安的溫暖帶到了人間。
“是日出。沒想到我還能看到這種美麗的景象。”詩帆輕聲感歎，臉龐被霞光映得紅通通的。
“恩，總算得救了。”羅蘭點點頭，將微妙的視線投向**的坐騎，“要謝謝費雷爾多，否則的話，昨晚一戰就是完結了。”
真是的，火鳳凰的名字僅僅是個紀念而已，我居然會鬱悶到這樣，連死者的醋都吃啊……這樣也太缺乏自信了吧。羅蘭在心中暗暗歎氣。但是……缺乏能與敵人對抗的力量，也是不爭的事實。
“咦？”黑發少女卻露出驚訝的表情，“你說費雷爾多？”
“怎麽了？”青年有些奇怪。
“……不，沒什麽。”耳旁響起詩帆的話語，就在十分近的地方。女孩搖了搖頭，愜意地讓身體靠在羅蘭的懷中，第一次露出安心的笑容。
“太累了，讓我先睡一下。”在那份安逸的感觸中，羅蘭的意識逐漸趨於模糊。戰鬥勝利後，不僅是身體，就連精神也仿佛斷了弦一般徹底鬆弛。大量失血和全身上下的傷口逼著他休息，睡意很快就蔓延到了青年的全身。
“恩，接下來交給我就可以了，請安心休息吧。”少女用溫柔的聲音這樣說，在守護者合上雙眼後又輕聲地加上一句。
“終於明白了，沒有羅蘭是不行的。”
語調自然得就好象是在陳述永恒的真理。
或許本來便是理所當然的事情，隻是一直沒有發現罷了。女孩想著，將雙手交疊在青年抱著自己的臂彎上，感受著晴空的強風吹起自己的黑發。
靜謐的翡翠湖畔，大片潔白的花瓣在空中飛舞著，就好像輕捷的羽毛，又如同北國的雪花。羅蘭並不清楚自己此刻位於何處，但從白色花海深處傳來的氣息卻很熟悉，也很悲傷。即使對於並不**的青年來說，依然可以察覺得到——這片土地上，寄托著深深的眷戀與思念。
這個，是夢吧？羅蘭想，然後小心地邁步前行。
接著，另一個自己的背影躍入眼中。
以往，黑暗之鷹的雙眸總是燃著火焰，他的話語總是象冰一樣寒冷。但這一回卻有些不同。那個高而孤獨的背影隻是無言地站在雪一樣的花海中，像雕塑般沉默地等待著對方的到來。
在距離五米的地方，生者停下腳步，死者轉過身軀。兩個羅蘭-斯特萊夫之間隔著久遠的衣冠塚，就這樣相互凝視。最後，金發青年率先開了口。
“我做到了。”羅蘭說，並沒有炫耀或是自豪的成分，語調裏隻有安心。
“做得很好。”對方罕見地點了點頭，“但是還不夠。如果想要保護她不受到任何傷害，你就需要更強大的力量。”
“但怎樣才能獲得？我……或者說是你，曾經真正掌握過雲耀，而不是象現在必須依靠祈禱術的支持~！”青年下意識地握緊拳頭，話語裏帶著焦急與自責，“如果能恢複轉生前的劍技，如果能達到那種程度的話，詩帆就不會……”
“舍棄一切的執著。”黑暗之鷹這樣回答，“光是選擇一條道路並不代表什麽，直到你確信自己不會後悔的時候，才可能真正理解‘心的速度’所包含的意義。”
伴隨著那低沉的話語，周圍的白雲之海頓時模糊起來。
他在做夢？
望著金發男子熟睡的臉龐，她這樣想。
頭頂是鬱鬱蔥蔥的樹冠，夕陽的暖光透過枝葉罅隙篩落地麵，繡出一點又一點宛若寶石的斑點。伴隨著微風中林木搖擺的沙沙聲，耳畔傳來的鳥語格外清脆悅耳。毫無疑問，這是一個相當愜意的黃昏。
女孩無聊地動了動腳。
晚霞將整個天穹染成了紅彤彤的顏色。蓋滿天空的雲朵象水流般緩緩流動，在遙遠的南方勾勒出山脈宏偉的輪廓。看起來，應當會有一個非常晴朗的夜晚。
黎瑟曾經教過自己占星的方法——大部分光點的性質與太陽相同，隻是由於存在於遙遠得無法想象的地方，所以看起來才會比月光更黯淡。然而，在綴滿夜空的星星中，有一些卻並非是真實存在於現世之中的恒星，而是念之海流動的投影。
對於連整個世界也記憶於心的祈禱士來說，因此可以由著變化的星象去窺探連神也無法把握的命運。
以前，女孩隻將這種並非成熟的預測使用在判斷敵意和方案選擇上，現在心情卻有些不同。
今天晚上，詩帆想為某個特定的人占星。
因為他並不擁有足以對抗超越凡人存在的力量，但是卻又一心一意地想要保護他人。如果身為女神之終末的自己無法察覺到即將降臨的危險，那到時候這個人一定會死在麵前。一想到這種情況，女孩就覺得心中湧起無法忽略的不安感。
然而，祈禱術是一種以意誌為源動的體現，因此，用在預言上的時候如果不抱持接近中立的態度，隱藏在內心的期待便會令觀測受到扭曲，得到的結果也毫無意義。明知如此依然打算占星，這樣一點都不像自己了。
可詩帆還是在等待夜幕的降臨。
“沒關係，先找出這片森林中適合觀星的位置。”即使沒有意義也不要緊，至少比什麽都不做要好些——黑發少女這樣告訴自己。
正當她若有所思地觀察周圍的森林時，青年卻睜開了雙眼。
象被觸動的彈簧一樣，詩帆的身體在一瞬間緊繃。
“醒了嗎？”小心翼翼地試探。
“恩。”金發劍士先是茫然地眨眨眼睛，然後清醒了過來，“這次做了個好夢。”
被黑發碧眼的冰山美人這樣望著睡臉，醒來的時候則淡淡地問候一句，像這樣的情況，說起來已經是第三次了。羅蘭忍不住偷看了十五歲的祈禱士一眼——對方正端坐在身旁，很認真地打量著自己。
“身體現在感覺如何？”女孩問。
“傷口已經差不多全治愈了，不需擔心。”羅蘭甩了下胳膊，雖然身體和精神上都空空蕩蕩的，但原本撕裂全身的疼痛已連同傷口一起消失了，“都睡了整整一夜了啊。”
“是整整兩天三夜。”對方理所當然地糾正。
“兩天三夜~！？”青年嚇了一跳。
“被那柄劍貫穿的傷口怎麽可能在短短一個晚上就恢複？光是為了中和殘留在身上的祈禱之力就要花上整整一天時間了。”詩帆的眉頭不耐煩地皺了皺，“到了現在還以為聖光術是萬能的，未免太大意了吧。”
雖然對方禁不住露出一副說教的樣子，但羅蘭頓時明白了過來——從戰鬥結束至今，眼前的女孩一直在默默地照料自己。
“那你的傷呢？有沒有好好休息？”忽視掉對方的責備，青年追問，“比我我來，詩帆你自己不是更辛苦嗎？要不要睡一下？”
“沒有的事，跟羅蘭相比我的隻是輕傷。”女孩搖搖頭，“而且也不是一直沒休息，我召喚出了風元素警戒周圍地區，也已小寐過了。”
“小寐？”青年不滿地打斷對方，“無論如何，我已經睡夠了，現在就由我來警戒吧。”他說著，一邊掩飾身體的遲鈍，一邊想要坐起身去拿擱置地麵的霜慟。
不過羅蘭的企圖沒有達成——嬌小的治療者似乎不打算袖手旁觀，而是直接了當地命令風元素將他壓了回去。
“詩帆……”羅蘭苦笑起來，一副無可奈何的表情。
“以前你也不這麽做過嗎？那時還沒有祈禱術的支持。”詩帆不為所動，“現在的我雖然沒達到最佳狀態，可是也無甚大礙，到你的身體恢複為止，這樣守護是理所當然的吧。”
看上去似乎是長篇大論，其實什麽道理也沒說出來，根本是純粹的任性罷了。但女孩眼中掠過不安的波瀾卻讓羅蘭不得不把反駁吞進喉嚨。
“那好，不過等我恢複以後你一定要好好休息。”終末的守護者最後妥協了。
“恩。”
夕陽西下，月亮悄悄地爬上枝頭，灑下一片冰清玉潔的銀白。
雖然全身依然被無力的感覺束縛，但想要再睡是不可能了——先不提已經昏迷了足足兩天三夜——當身旁有這樣一位黑發碧眼的美人在照料時，有哪個身心正常的男人會想要把意識交托給睡眠呢？
在可以聞到女孩發香的身旁，什麽也不做隻是呆呆看著對方，這樣的情形以前從未有過。
皓白的十指，纖細的雙肩。看上去根本不像是能夠毀滅一座魔法都市的祈禱士，相反讓人覺得楚楚可憐。但是，她就是用這纖弱的身軀，一直戰鬥到了如今。別說是流淚，就連抱怨都不曾有過一句，隻是將冷酷的戰鬥當成是理所當然的事情，頑強地想要生存下來。
然而，那個有著血紅雙眸的男子卻不惜一切代價也要抹消掉詩帆。
回想起莫巴帝不帶一絲人間氣息的眼神，即使是身經百戰的羅蘭同樣心有餘悸。能夠從這種對決中幸存下來，應當可以算是奇跡了。
“怎麽了？”清脆的聲音將他拉回現實。
“沒什麽。”青年不快地搖搖頭，似乎要將直透心肺的寒意驅散，“隻是在想，我們接下來該去哪裏。”
詩帆楞住了，她的表情在一瞬間凝結。過了好一會，少女才終於打破沉默。
“隨便去哪裏都可以吧……”她小聲地說，“那個吸血鬼懂得宗師級雲耀、持有終末的護身符並且運用得爐火純青，想要戰勝是不可能的。但是……但是我們有火鳳凰，如果遭遇的話在第一時間脫離，他們同樣毫無辦法。”
雖然話已出口，但提議者自己卻後悔了——這種想法，太過孩子氣了。以對方足以調動裏德爾帝國軍的能耐來看，即使整個卡那多斯大陸的情報機構都在敵人的掌握下也不足為奇，想要在密布的蛛網中隱藏自己，談何容易。
或許在空中可以獲得絕對優勢，不過羅蘭與詩帆是人而不是鳥，他們無法永遠飛翔，也法不睡不眠地度過餘生。如果就這樣不停地逃下去，即使世界再大，總有一天還是會被逼入無法展翅的死地中吧？
等到那個時候，連賭一賭的機會都不會剩下。
“不行。”羅蘭猛地從地上坐了起來。
比起上次的循循善誘，這回守護者狠下心直接以冷酷的口吻拒絕——或許女孩渴望的僅僅是象普通人一般的生活，可是這種今朝有酒今朝醉的做法，羅蘭一點都不喜歡。
“那該怎麽辦？”詩帆沒有反駁，隻是避開對方嚴厲的視線。
“還是按照最初的想法，去找死亡騎士。”青年一字一句地回答，“隻有他們才能庇護你，而且……”他頓了頓，接著加重語氣，“你應當去見伊修托利一麵。隻有那樣，才能真正了解自己存在於此的意義。”
“可是那個叫做莫巴帝的男人……”少女說到一半，仿佛意識到什麽般閉上了嘴。
之所以不惜一切也要斬殺伊修托利之終末，是因為那是會令整個世界毀滅的存在。當始源與終末相會之時，整個現世就會崩解。這並非危言聳聽，而是以無數生命為代價得到的結論。
下一瞬間，吸血鬼冰冷無情的聲音突然在耳膜間鼓噪起來。即使羅蘭不想去回憶，這話語依然停留在腦海中，根本無法忘卻。
那是真的嗎？雖然出自可怕的敵人之口，但那個如同刀鋒一樣的男人並沒有撒謊的必要，達到顛峰的他也不會以此為名追求個人的利益。
如果那是真的……
那個孩子有用整個世界交換的價值嗎？
麵對不帶任何修飾的質問，自己當時回答得很了不起。可是現在，當女孩欲言又止的表情中帶著和莫巴帝完全一樣的質問時，羅蘭卻一句話都說不出來。
何況自己的選擇並不重要，重要的是詩帆的選擇。然而，從那雙翡翠色的眸子裏，青年看到的卻隻有不安、迷茫和對自我的否定。
“無論他怎麽說也好，迄今為止應當還沒有女神成功融合過終末吧——因為一旦融合了，世界就會毀滅。”事到如今，羅蘭隻能以邏輯反駁，“但是，悖論就在此處——既然從沒有女神成功融合過，又怎麽能斷定融合了以後就必定會毀滅呢？”
“證明某件事情的方法並非隻有實踐一途。這個羅蘭自己也知道。”女孩淡淡地回答。
“或許。但即使對方認定不行，我們也有去實踐的必要。”青年的聲音裏帶著無法撼動的堅決。
“為什麽？”
“因為，像你這樣的女孩子，絕對不應被剝奪去生存的權利。”終末的守護者說著，輕輕地撫過少女柔順的發梢。
“那是~！火鳳凰？”負責指揮的摩提達爾猛地起身，瞪大眼睛看著蒼穹下劃過的赤色彗星。雖然在月之都一戰時曾見過類似的景象，但**的精靈卻總覺得和上次有些不同。
無暇分辨究竟有什麽細節上的差別，對於摩提達爾來說，眼前的景象隻意味著一件事——在地麵解決女神之終末的計劃失敗了，現在對方已經召喚出了強大的坐騎，戰場被迫轉移到了空中。
在大軍包圍完全失效的情況下，唯一的選擇隻有等待首領的指示了。精靈擔憂地看了一眼手指，接著，仿佛應和這個動作一般，法師的戒指突然閃爍起警告的紅色光芒——這是進入第二行動方案的信號。
已經沒時間向裏德爾人說明情況了，摩提達爾如此判斷。他下意識地抿了抿嘴唇，隨後以精靈語大聲地喊：“開始追擊，攔截下那隻火鳳凰~！”
正當帝國高階騎士詫異著為何長官會用他們聽不懂的語言發布命令時，人類身旁上百名穿著黑袍的戰士卻大踏步走出陣列。接著，在凡人混合著驚訝、迷惑與恐懼的目光中，這些人形在一陣接一陣爆開的閃爍下化身為羽翼可以遮天的巨龍，眨眼之間騰上了天空。
“法師和軍隊的支援無法延伸到那麽高的地方，接著隻能拜托你們了。”精靈法師神色凝重地望著升上夜空的龍群，喃喃自語，“對了……還有那個人……他也一定在天上全力追趕吧。”
正如摩提達爾所料，莫巴帝此刻就站在薩西索利克的肩上。兩眼放光的影龍之王舍棄了人類的外形，正奮力振翅追逐著女神之終末。盡管一開始被火鳳凰的熱風壓製而失去先機，但作為掌握著天空的王者，薩西索利克自信能很快追上目標。
與此同時，從地麵飛起支援的龍群也已迅速從四麵八方包圍了過來。影龍的鱗片是不帶任何光澤的純黑，在光亮的地方就如同一片毫無實感的影子，而到了夜空中，這種色澤令他們成為了根本無法以視線捕捉的殺手。
上百條影龍就好象一張看不見的大網，將夜空中那顆燃燒的星無情地封鎖在中央。當立體包圍構築完成的同時，各種強力的龍語法術立即劈頭蓋腦地射了過去——散射式火球、強化虹光噴射、多重連環閃電、集群魔法飛彈、以及影龍最擅長的抗光暗影箭。
一時之間，這場毀滅的豪雨甚至可以在威力上與美露基狄克所召喚出的火蛇群相提並論。不僅如此，就精度上來說甚至有過之而無不及——畢竟，不僅每一條影龍在聚集魔力時都進行了相當程度的瞄準，而且其中大部分法術還具有可怕的跟蹤性。
火鳳凰的速度在重重疊疊的魔力網中根本無法充分發揮，詩帆隻能拚命地操作坐騎左躲右閃，屈指可數的幾次進攻也因無法看到對手而次次撲空。眼看著薩西索利克正在迅速逼近，黑發少女禁不住覺得後背發冷。
“不要去管暗影箭和魔法飛彈，注意觀察連環閃電的軌跡，那就是黑暗中施法者的位置。”青年的話語沙啞地從女孩身後響起，“那條最大的影龍已經咬住我們的尾巴了，再不快點就會被莫巴帝追上……再快一點，詩帆……”說著說著，粗重的呼吸聲突然淩亂起來。
“羅蘭？”女孩匆忙回過頭，恰好看到對方表情痛苦地捂住胸口。
被聖十字劍“訣別”兩度貫穿，再加上高速飛行下撕扯的蠻橫力量，即使是鐵打的身體恐怕也會承受不住吧。想到這裏，詩帆連忙在手中凝聚起生命之力——至少要做到急救的程度——可是她的動作卻立刻被羅蘭打斷了。
“集中精神，不要分神在這種地方~！”青年抹去嘴角的鮮血，恢複了，或者說至少裝出了往常的冷靜，“以現在的速度，任何攻擊都是致命的，所以你必須小心微調，否則正麵撞上的話我們就真的完了。”
詩帆無法反駁，她唯一能做的隻有咬緊牙關，全力操縱坐騎在光與暗交織的毀滅之網中穿梭。
又一道粗大的閃電貫破長空，連帶在空氣裏綻開數十條亮藍色分叉。火鳳凰不顧被卷入的危險，擦著電光的邊緣加速衝向那片湧出魔力的夜空，刀鋒般的火焰之翼在黑暗中劃出絢麗的紅色直線。
下一瞬間，粘稠的血霧從影龍錯開的兩半軀體中噴出，令空氣裏充滿了潮濕的腥味。
詩帆眼睛一亮，她下意識地轉過臉龐，望向抱緊自己的羅蘭：“成功了~！”
“很好。”守護者的表情放鬆了一下，可接著又立即緊繃起來，“要趁現在打開缺口，等到對方全部使用暗影箭的話就麻煩了。”
女孩用力點了點頭。
當第四條影龍破碎的屍體從高空中墜落時，身形龐大的追擊者們終於醒悟了過來。但現在改變戰術為時已晚，原本完美的球形包圍圈早就被被捅破了一個缺口，隻剩下外圍遊蕩的數條影龍還有可能進行攔截——在火鳳凰正對麵的那一條是最後的機會。
負責遊擊的影龍也明白肩負的責任，在鎖定目標的第一時間，他立即瘋狂地吟唱起咒語。無數支抗光暗影箭在高亢的龍語聲中撲向火之鳥。
可是沒有用~！火鳳凰不僅毫無畏懼地承受下他的攻擊，而且更是疾速俯衝過來——暗影箭不同於連環閃電，僅僅一支無法判斷出施法者的位置，但現在這片連成長線的法術卻清晰地標出了影龍的所在。
烈焰的光芒在黑暗中一劃而過，流暢地剖開最後一名攔截者，龍群的包圍突破了~！從狹窄的暗影箭攻擊網中脫身而出，鳳凰的速度在一瞬間就發揮到了極至，影龍們甚至還未來得及重新整理好追擊陣列，擁有火之翼的羽族就已拖曳著長長的尾焰掠過了天穹的邊緣，成為他們眼中的一顆流星。
然而，戰鬥並未因此結束，或許對於普通影龍來說這意味著完結，可是他們的領導者——影龍之王薩西索利克——絲毫沒有放棄的意思。
“首領，請到我的頭部，兩支犄角的中間。”薩西索利克說道，“對方的速度太快了，不竭盡全力是不行的。因此除了那個有凹陷的位置外，身體任何部位附著的異物都會令我的速度大大降低。”
“我明白了。”莫巴帝點點頭，一躍到影龍的頭頂，然後配合地伏在顱骨的凹處。
“雖然可能不太舒服，但如果出了什麽萬一……這層東西可以一下就撕開。”薩西索利克簡潔地解釋。伴隨著深沉的龍語吟唱，周圍的黑暗突然蠕動起來，好象水一樣覆上表麵，如黏土般修飾著他的雙翼、頭部、尾巴和龍爪。
這就是影龍的特殊能力，操影之術，可以令影龍之王的身體無限逼近於那個最完美的流線形的唯一方法。
下一瞬間，當純黑色的輪廓凝聚之時，薩西索利克長鳴一聲，如同從雲層間一縱即逝的流星，象被吸引般射向天穹上那依然耀眼的火焰之鳥。
颶風獅鷲，黑耀石像鬼，白金翼龍，這些種族都以疾行的高速誇耀於這片天空，但他們之中的任何一個都追不上影龍之王的一次振翅。可是今天，比聲音還迅速的薩西索利克第一次落後了。
就連加持上最高級的加速術和定型術都沒用……薩西索利克憤怒地咬著牙齒，不甘地怒吼。
為什麽？為什麽追不上？我已經賭上了自己的全部，為什麽還是追不上~！
流光的金焰與純黑的墨跡在夜空中繪製出兩條交纏的長線，有巨大的弧形，筆直的衝刺，銳利的折角和重疊的螺旋，而且這兩條線的尖端還在不停地往前延伸，仿佛這場追逐永遠都不會停止一般。
“羅蘭，請再忍耐一次，等下我要加速。”詩帆的話語堅決異常，“因為……”
“因為我們必須反擊。”羅蘭替對方說完後半句，“沒問題，隻要能把莫巴帝那家夥打下去，無論怎樣的代價都值得。我會抱緊的。”
“好~！”女孩點點頭。
下一瞬間，夜幕下綿延的火焰之線的最高處，突然爆開一片璀璨的光芒。
“什麽~！？”影龍之王無法置信地大叫起來。
在超音速飛行的狀況下，那隻火鳳凰竟然能從高速俯衝中拉升起來，簡直就好象根本無視了空氣的阻力與強橫的風壓一般~！全身流溢著光芒的金色大鳥在空中劃出漂亮的之字形軌跡，每一次銳角的翻轉都爆開一片灼眼的火花。隻是一眨眼的工夫，鳳凰就已擺脫了被追尾的劣勢，盤旋到了天穹的頂端。
她想要狙擊我們~！薩西索利克突然醒悟了過來。影龍之王連忙吟唱起強力的咒語，無數道閃電和暗影箭象噴發的煙花般鋪天蓋地爆發。但是……沒有一道來得及擊中目標。那顆燃燒著視線的流星輕盈地閃避開全部攻擊，直直落向薩西索利克的頭頂。
“我來阻擋~！”莫巴帝的聲音蓋過了風聲。吸血鬼用力扯去覆蓋在身上的黑色薄膜，站起身舉劍正對頭頂的鳳凰，聖十字劍“訣別”的尖端亮起一點寒光。
然而，即使擁有斬開一切的銳利也好，光憑雙手的力量又如何能抵擋住那比風還要迅速的身影？
火鳳凰就猶如從天而降的一道光之箭，以無可阻擋之勢從天穹之顛直射下來，射穿密布的魔法，射穿籠罩的黑暗，將咆哮掙紮的影龍之王射得粉碎~！
天空中爆開一片血霧。薩西索利克的頭顱被光之翼利索地斬下，帶著茫然、憤怒與不甘的眼神墜向幾千米下堅硬的大地。接著，失去支撐的莫巴帝也連著他的十字劍一齊被夜幕的黑暗吞沒了。
驚心動魄的空中舞蹈幹淨利落地完結。
火焰鳥滿意地鳴叫了一聲，振動起翅膀，帶著承載的勝利者們再次盤旋上高空。
鏖戰一夜，黎明已至。從這俯瞰大地的空中望去，東方的地平線正微微發白，盡管太陽還未升起，彤紅的朝霞卻早已將那份令人心安的溫暖帶到了人間。
“是日出。沒想到我還能看到這種美麗的景象。”詩帆輕聲感歎，臉龐被霞光映得紅通通的。
“恩，總算得救了。”羅蘭點點頭，將微妙的視線投向**的坐騎，“要謝謝費雷爾多，否則的話，昨晚一戰就是完結了。”
真是的，火鳳凰的名字僅僅是個紀念而已，我居然會鬱悶到這樣，連死者的醋都吃啊……這樣也太缺乏自信了吧。羅蘭在心中暗暗歎氣。但是……缺乏能與敵人對抗的力量，也是不爭的事實。
“咦？”黑發少女卻露出驚訝的表情，“你說費雷爾多？”
“怎麽了？”青年有些奇怪。
“……不，沒什麽。”耳旁響起詩帆的話語，就在十分近的地方。女孩搖了搖頭，愜意地讓身體靠在羅蘭的懷中，第一次露出安心的笑容。
“太累了，讓我先睡一下。”在那份安逸的感觸中，羅蘭的意識逐漸趨於模糊。戰鬥勝利後，不僅是身體，就連精神也仿佛斷了弦一般徹底鬆弛。大量失血和全身上下的傷口逼著他休息，睡意很快就蔓延到了青年的全身。
“恩，接下來交給我就可以了，請安心休息吧。”少女用溫柔的聲音這樣說，在守護者合上雙眼後又輕聲地加上一句。
“終於明白了，沒有羅蘭是不行的。”
語調自然得就好象是在陳述永恒的真理。
或許本來便是理所當然的事情，隻是一直沒有發現罷了。女孩想著，將雙手交疊在青年抱著自己的臂彎上，感受著晴空的強風吹起自己的黑發。
靜謐的翡翠湖畔，大片潔白的花瓣在空中飛舞著，就好像輕捷的羽毛，又如同北國的雪花。羅蘭並不清楚自己此刻位於何處，但從白色花海深處傳來的氣息卻很熟悉，也很悲傷。即使對於並不**的青年來說，依然可以察覺得到——這片土地上，寄托著深深的眷戀與思念。
這個，是夢吧？羅蘭想，然後小心地邁步前行。
接著，另一個自己的背影躍入眼中。
以往，黑暗之鷹的雙眸總是燃著火焰，他的話語總是象冰一樣寒冷。但這一回卻有些不同。那個高而孤獨的背影隻是無言地站在雪一樣的花海中，像雕塑般沉默地等待著對方的到來。
在距離五米的地方，生者停下腳步，死者轉過身軀。兩個羅蘭-斯特萊夫之間隔著久遠的衣冠塚，就這樣相互凝視。最後，金發青年率先開了口。
“我做到了。”羅蘭說，並沒有炫耀或是自豪的成分，語調裏隻有安心。
“做得很好。”對方罕見地點了點頭，“但是還不夠。如果想要保護她不受到任何傷害，你就需要更強大的力量。”
“但怎樣才能獲得？我……或者說是你，曾經真正掌握過雲耀，而不是象現在必須依靠祈禱術的支持~！”青年下意識地握緊拳頭，話語裏帶著焦急與自責，“如果能恢複轉生前的劍技，如果能達到那種程度的話，詩帆就不會……”
“舍棄一切的執著。”黑暗之鷹這樣回答，“光是選擇一條道路並不代表什麽，直到你確信自己不會後悔的時候，才可能真正理解‘心的速度’所包含的意義。”
伴隨著那低沉的話語，周圍的白雲之海頓時模糊起來。
他在做夢？
望著金發男子熟睡的臉龐，她這樣想。
頭頂是鬱鬱蔥蔥的樹冠，夕陽的暖光透過枝葉罅隙篩落地麵，繡出一點又一點宛若寶石的斑點。伴隨著微風中林木搖擺的沙沙聲，耳畔傳來的鳥語格外清脆悅耳。毫無疑問，這是一個相當愜意的黃昏。
女孩無聊地動了動腳。
晚霞將整個天穹染成了紅彤彤的顏色。蓋滿天空的雲朵象水流般緩緩流動，在遙遠的南方勾勒出山脈宏偉的輪廓。看起來，應當會有一個非常晴朗的夜晚。
黎瑟曾經教過自己占星的方法——大部分光點的性質與太陽相同，隻是由於存在於遙遠得無法想象的地方，所以看起來才會比月光更黯淡。然而，在綴滿夜空的星星中，有一些卻並非是真實存在於現世之中的恒星，而是念之海流動的投影。
對於連整個世界也記憶於心的祈禱士來說，因此可以由著變化的星象去窺探連神也無法把握的命運。
以前，女孩隻將這種並非成熟的預測使用在判斷敵意和方案選擇上，現在心情卻有些不同。
今天晚上，詩帆想為某個特定的人占星。
因為他並不擁有足以對抗超越凡人存在的力量，但是卻又一心一意地想要保護他人。如果身為女神之終末的自己無法察覺到即將降臨的危險，那到時候這個人一定會死在麵前。一想到這種情況，女孩就覺得心中湧起無法忽略的不安感。
然而，祈禱術是一種以意誌為源動的體現，因此，用在預言上的時候如果不抱持接近中立的態度，隱藏在內心的期待便會令觀測受到扭曲，得到的結果也毫無意義。明知如此依然打算占星，這樣一點都不像自己了。
可詩帆還是在等待夜幕的降臨。
“沒關係，先找出這片森林中適合觀星的位置。”即使沒有意義也不要緊，至少比什麽都不做要好些——黑發少女這樣告訴自己。
正當她若有所思地觀察周圍的森林時，青年卻睜開了雙眼。
象被觸動的彈簧一樣，詩帆的身體在一瞬間緊繃。
“醒了嗎？”小心翼翼地試探。
“恩。”金發劍士先是茫然地眨眨眼睛，然後清醒了過來，“這次做了個好夢。”
被黑發碧眼的冰山美人這樣望著睡臉，醒來的時候則淡淡地問候一句，像這樣的情況，說起來已經是第三次了。羅蘭忍不住偷看了十五歲的祈禱士一眼——對方正端坐在身旁，很認真地打量著自己。
“身體現在感覺如何？”女孩問。
“傷口已經差不多全治愈了，不需擔心。”羅蘭甩了下胳膊，雖然身體和精神上都空空蕩蕩的，但原本撕裂全身的疼痛已連同傷口一起消失了，“都睡了整整一夜了啊。”
“是整整兩天三夜。”對方理所當然地糾正。
“兩天三夜~！？”青年嚇了一跳。
“被那柄劍貫穿的傷口怎麽可能在短短一個晚上就恢複？光是為了中和殘留在身上的祈禱之力就要花上整整一天時間了。”詩帆的眉頭不耐煩地皺了皺，“到了現在還以為聖光術是萬能的，未免太大意了吧。”
雖然對方禁不住露出一副說教的樣子，但羅蘭頓時明白了過來——從戰鬥結束至今，眼前的女孩一直在默默地照料自己。
“那你的傷呢？有沒有好好休息？”忽視掉對方的責備，青年追問，“比我我來，詩帆你自己不是更辛苦嗎？要不要睡一下？”
“沒有的事，跟羅蘭相比我的隻是輕傷。”女孩搖搖頭，“而且也不是一直沒休息，我召喚出了風元素警戒周圍地區，也已小寐過了。”
“小寐？”青年不滿地打斷對方，“無論如何，我已經睡夠了，現在就由我來警戒吧。”他說著，一邊掩飾身體的遲鈍，一邊想要坐起身去拿擱置地麵的霜慟。
不過羅蘭的企圖沒有達成——嬌小的治療者似乎不打算袖手旁觀，而是直接了當地命令風元素將他壓了回去。
“詩帆……”羅蘭苦笑起來，一副無可奈何的表情。
“以前你也不這麽做過嗎？那時還沒有祈禱術的支持。”詩帆不為所動，“現在的我雖然沒達到最佳狀態，可是也無甚大礙，到你的身體恢複為止，這樣守護是理所當然的吧。”
看上去似乎是長篇大論，其實什麽道理也沒說出來，根本是純粹的任性罷了。但女孩眼中掠過不安的波瀾卻讓羅蘭不得不把反駁吞進喉嚨。
“那好，不過等我恢複以後你一定要好好休息。”終末的守護者最後妥協了。
“恩。”
夕陽西下，月亮悄悄地爬上枝頭，灑下一片冰清玉潔的銀白。
雖然全身依然被無力的感覺束縛，但想要再睡是不可能了——先不提已經昏迷了足足兩天三夜——當身旁有這樣一位黑發碧眼的美人在照料時，有哪個身心正常的男人會想要把意識交托給睡眠呢？
在可以聞到女孩發香的身旁，什麽也不做隻是呆呆看著對方，這樣的情形以前從未有過。
皓白的十指，纖細的雙肩。看上去根本不像是能夠毀滅一座魔法都市的祈禱士，相反讓人覺得楚楚可憐。但是，她就是用這纖弱的身軀，一直戰鬥到了如今。別說是流淚，就連抱怨都不曾有過一句，隻是將冷酷的戰鬥當成是理所當然的事情，頑強地想要生存下來。
然而，那個有著血紅雙眸的男子卻不惜一切代價也要抹消掉詩帆。
回想起莫巴帝不帶一絲人間氣息的眼神，即使是身經百戰的羅蘭同樣心有餘悸。能夠從這種對決中幸存下來，應當可以算是奇跡了。
“怎麽了？”清脆的聲音將他拉回現實。
“沒什麽。”青年不快地搖搖頭，似乎要將直透心肺的寒意驅散，“隻是在想，我們接下來該去哪裏。”
詩帆楞住了，她的表情在一瞬間凝結。過了好一會，少女才終於打破沉默。
“隨便去哪裏都可以吧……”她小聲地說，“那個吸血鬼懂得宗師級雲耀、持有終末的護身符並且運用得爐火純青，想要戰勝是不可能的。但是……但是我們有火鳳凰，如果遭遇的話在第一時間脫離，他們同樣毫無辦法。”
雖然話已出口，但提議者自己卻後悔了——這種想法，太過孩子氣了。以對方足以調動裏德爾帝國軍的能耐來看，即使整個卡那多斯大陸的情報機構都在敵人的掌握下也不足為奇，想要在密布的蛛網中隱藏自己，談何容易。
或許在空中可以獲得絕對優勢，不過羅蘭與詩帆是人而不是鳥，他們無法永遠飛翔，也法不睡不眠地度過餘生。如果就這樣不停地逃下去，即使世界再大，總有一天還是會被逼入無法展翅的死地中吧？
等到那個時候，連賭一賭的機會都不會剩下。
“不行。”羅蘭猛地從地上坐了起來。
比起上次的循循善誘，這回守護者狠下心直接以冷酷的口吻拒絕——或許女孩渴望的僅僅是象普通人一般的生活，可是這種今朝有酒今朝醉的做法，羅蘭一點都不喜歡。
“那該怎麽辦？”詩帆沒有反駁，隻是避開對方嚴厲的視線。
“還是按照最初的想法，去找死亡騎士。”青年一字一句地回答，“隻有他們才能庇護你，而且……”他頓了頓，接著加重語氣，“你應當去見伊修托利一麵。隻有那樣，才能真正了解自己存在於此的意義。”
“可是那個叫做莫巴帝的男人……”少女說到一半，仿佛意識到什麽般閉上了嘴。
之所以不惜一切也要斬殺伊修托利之終末，是因為那是會令整個世界毀滅的存在。當始源與終末相會之時，整個現世就會崩解。這並非危言聳聽，而是以無數生命為代價得到的結論。
下一瞬間，吸血鬼冰冷無情的聲音突然在耳膜間鼓噪起來。即使羅蘭不想去回憶，這話語依然停留在腦海中，根本無法忘卻。
那是真的嗎？雖然出自可怕的敵人之口，但那個如同刀鋒一樣的男人並沒有撒謊的必要，達到顛峰的他也不會以此為名追求個人的利益。
如果那是真的……
那個孩子有用整個世界交換的價值嗎？
麵對不帶任何修飾的質問，自己當時回答得很了不起。可是現在，當女孩欲言又止的表情中帶著和莫巴帝完全一樣的質問時，羅蘭卻一句話都說不出來。
何況自己的選擇並不重要，重要的是詩帆的選擇。然而，從那雙翡翠色的眸子裏，青年看到的卻隻有不安、迷茫和對自我的否定。
“無論他怎麽說也好，迄今為止應當還沒有女神成功融合過終末吧——因為一旦融合了，世界就會毀滅。”事到如今，羅蘭隻能以邏輯反駁，“但是，悖論就在此處——既然從沒有女神成功融合過，又怎麽能斷定融合了以後就必定會毀滅呢？”
“證明某件事情的方法並非隻有實踐一途。這個羅蘭自己也知道。”女孩淡淡地回答。
“或許。但即使對方認定不行，我們也有去實踐的必要。”青年的聲音裏帶著無法撼動的堅決。
“為什麽？”
“因為，像你這樣的女孩子，絕對不應被剝奪去生存的權利。”終末的守護者說著，輕輕地撫過少女柔順的發梢。