曾國荃帶著手下五百左營士兵,排成兩列縱隊步行前進。


    隻有曾國荃和蘇詵兩人騎在馬上。


    湘軍缺馬,經過了張亮基、駱秉章和曾國藩幾任巡撫的經營才有一營的馬軍。


    而這一營的馬軍在張德順的“順”營管轄之下。


    張德順是當時的練武奇才,精通騎、射、刀、槍各種武藝。曾國藩廢了老大的勁才招入麾下。


    對於武力比自己強的人,曾國荃都是佩服的。


    張國荃新建的“吉”字營是步兵。曾國藩這次花重金夠買的火槍和火炮大多撥付給他了。


    曾國荃知道大哥還是偏向自己的,所以他一定要帶出一支強軍,給大哥爭口氣。


    隻是去找一下流民據點練練手,曾國荃覺得沒有必要提前偵察。


    帶著人衝上去,這些流民自然會四處逃竄。


    到時候,讓士兵從背後追殺就行了。


    這可比在校場上打靶效果要好的多。


    從駐地到醴陵縣城的100裏的路程,曾國荃和手下急行軍一個白天就到達目的地。


    能夠日行百裏,曾國荃的軍隊在清軍中已經算得上精銳了。


    當晚曾國荃他們住在醴陵縣的軍營。


    第二天一早,迫不及待的曾國荃,一大早就與張詵帶著手下五百人向著流民臨時營地殺去。


    “弟兄們,今天我們的目標是一群不服官府管理的流民。等會兒見到了之後,不要手軟,能夠倒在你們的槍下是他們榮幸。”


    曾國荃用他的大嗓門宣布道,像是在做一個戰前動員。


    實際上他們的狀態更像是去打獵,那些無家可歸的流民成了他們眼中的獵物。


    從醴陵縣出來沿著管道走了兩個小時,終於看到了他們要找的流民據點。


    沒有喊話,他們又不是來收攏流民的,喊了話那些流民趴到地上投降,殺起來也沒啥意思。


    距離還有五百碼,曾國荃騎在馬上已經能夠看到那些髒兮兮的流民正在吃飯。


    他們三五成群聚在自己的窩棚門口,喝著濃稠的菜粥。這是他們一天之中最開心的時刻。


    沒有人注意管道的動靜,這裏是管道,每天都會有商隊路過,腳步聲並沒有什麽稀奇的。


    “娘,快看,有官兵過來了哎!”一個身材瘦削頭發蓬亂的小孩子對自己的母親說到。這個孩子太髒了,看不出是男孩還是女孩,甚至都分辨不出真實的年齡。


    曾國荃見那些流民依舊蹲在那兒,隻顧著自己吃飯,頓時怒火中燒,太不把自己放在眼中了。


    自己這幾百人壓過來,這些流民竟然沒跑?真是豈有此理。


    “砰。”他從旁邊的一名士兵手中取過火槍。


    對著前方隨意地開了一槍。


    蹲在那裏的流民這才反應過來。


    “媽呀!快跑啊,官兵來抓人啦。”張老漢年紀大,比較機警,扔下手中的碗大聲地喊道。


    隨即啥也不管了,邁開腿就往關城方向跑,他相信到了淮海軍的哨所,那些士兵會庇護他們得。


    其他人也跟受驚的鳥群一般全都站起來,撒腿就跑。


    他們沒用人指揮,全都向著插嶺關方向跑去。


    “哈哈哈!就是這樣。跑起來,這才有意思。”曾國荃狂笑道。


    “自由射擊,看看誰今天殺死的獵物多,本將軍有賞。”


    這些流民長期營養不良,跑動的速度不快,即使是此時他們已經爆發出了自己所有的潛力。


    “砰砰砰”槍聲接二連三地響了起來。


    “吉”字營的湘軍士兵似乎對自己的槍法很有信心。他們在兩百碼外就瞄準射擊。


    線膛槍的有效射程達到了四五百碼,但是正常情況下,都是進入了兩百碼之內再射擊,不然大部分的視力做不到有效瞄準。


    流民們跑不過湘軍,更跑不過子彈。他們這是在與同伴賽跑,因為跑在在後麵的人會優先成為射擊的目標,同時也會成為前麵的人的盾牌。


    一名流民婦女抱著一個孩子在跑,她的孩子隻有兩三歲,沒辦法自己跑。


    雖然孩子瘦弱,很輕很輕,但是這名婦女更加虛弱。這就讓她成了那個跑在最後麵的人。


    騎在馬上的蘇詵接過一把火槍居高臨下瞄準了那個女子。


    “砰。”一槍打中了那個女子的後心,女子倒地的一瞬間,本能地將懷中的孩子舉到身側。


    “蘇將軍,好槍法!”那名小隊長諂媚地說道。


    “蘇詵,讓弟兄們練練手就好了,你又不是沒上過戰場。”曾國荃有些不滿蘇詵殺人取樂。


    他沒有覺得自己殘暴。


    在曾國荃看來,帶著新兵剿滅幾個流民隊伍,並不是多大的事情,在他看來流民不安分種地,是該死之人。


    “嗬嗬,將軍,下官好久沒有殺人了,有些手癢。”


    婦女倒在地上,小孩子摔在她的身側,似乎沒有受傷,但是受到了驚嚇。孩子就坐在母親的身邊哇哇大哭,眼淚衝刷了臉上的灰泥,變成了黑色。


    “啊……”


    正在此時,異變突生。


    衝在最前排的湘軍士兵有三人幾乎同時大叫一聲,栽倒在地上。


    曾國荃目光銳利,看到了遠處官道兩旁的樹幹後麵,有人倚著樹木在向己方射擊。


    “對麵的是什麽人?”曾國荃向身邊的蘇詵詢問道。


    “他們用的槍似乎跟我們的差不多,都能打的很遠。”蘇詵抓住了關鍵點。


    在這個地方能夠有這樣的火槍的,除了除了淮海軍還有誰呢?


    “你說他們是淮海軍,他們為什麽越界來攻擊我們?”


    醴陵的縣令自然不會告訴他們,這些流民一直都是由淮海軍保護的。這樣無異於承認自己的過錯,因為正式醴陵縣默認了淮海軍對這幾個小聚落的的管理。


    “將軍,怎麽辦?我看他們似乎隻有幾個人。”


    曾國荃陷入了短暫的沉思,他是個粗鄙的武夫,但是並不是傻子。


    對麵的淮海軍確實就幾個人,而他們有五百人,要是想消滅對方是一個很簡單的事情。但是事後以淮海軍的一直以來的強勢姿態,必然會對湘軍進行報複。


    大哥現在似乎正在積蓄力量,並不想馬上就跟淮海軍開戰。


    “撤!”終於,曾國荃還是咬著牙說出了這個字。


    “將軍,這……”蘇詵似乎還不甘心,想要勸上兩句,但是被曾國荃眼睛一瞪,又收回去了。


    鳴金聲響起,追在流民後麵的湘軍士兵全部退了回來。


    他們雖然殘暴,但是都能夠做到令行禁止。這樣的士兵用來殺戮百姓才是最可怕的。


    五百湘軍就這樣不甘地退了回去帶走了幾名同伴的屍體。


    他們不知道一項狂暴的將軍,為什麽在吃虧了情況下,還選擇讓他們撤退。但是一直以來對曾國荃的畏懼,讓他們選擇服從。


    撤退的時候,這些湘軍看向對麵的淮海軍都是滿眼的恨意。


    這個地方碰到的必然是淮海軍。剛才突前的湘軍士兵都看見了對方的花綠色軍服。


    王驍從樹後探出頭來,這夥湘軍竟然撤退了。他剛才都已經做了戰死的準備。


    但是他一點也高興不起來,用線膛槍射擊手無寸鐵流民,簡直就跟槍斃一般簡單,剛才就那一會兒,管道上就倒下了幾十具屍體。


    還有一些被打斷手腳的流民倒在地上掙紮。


    剩下的流民依然在奔跑,本能驅使著他們向著關牆方向跑。


    “快救人!”王驍對身邊的士兵說到。


    奔逃的人群會有後麵過來支援的兄弟安撫。


    現在地上的傷員要是不及時救治很容易就會因失血過多身亡。


    尤其是這些身體本就瘦弱不堪的流民,王驍覺得要不了幾分鍾,他們身上的血就會流幹。


    他拿出隨身攜帶的急救包,這種急修小包很輕便,淮海軍人手一個。


    其實裏麵也沒啥東西,就是一卷紗布,加上一小瓶的酒精。有的時候長距離行軍時還會根據需要放入一些現成的藥品。


    “這位老哥,您忍一下。”王驍對著一位躺在地上的中年男子說道。


    這是一位身材枯瘦的流民,他的腿上中了一槍,鉛彈在他的小腿肚上穿了一個洞,幾乎要將整個小腿肚撕開。


    說著,王驍用酒精幫他簡單地清洗了傷口。


    “啊!”酒精刺激了傷口,男子忍不住發出了一聲慘叫。


    王驍趕緊就著酒精刺激後的短暫麻木,將紗布纏在這個男人的小腿上。


    王驍從沒有瞧不起這些流民,因為在兩年前他也是一名流民。


    他跟著父母從安徽一路流浪到江蘇,沿途有很多次幾乎要餓死在路上。


    到了江蘇後,被淮海軍的農場收留,他們一家的命運才逆轉。


    一家人過上了穩定的生活。去年他以農場民兵的身份被選拔成為一名地方守備部隊士兵,然後被分到袁州守備旅。


    正是親身體會過,他才能夠理解流民的無奈。不是他們自己要背井離鄉。哪怕有一點活命的希望誰又願意離開家鄉,成為朝不保夕的流民呢?


    所以每次見到這些流民他都會想盡自己最大的努力幫助他們,他會跟流民善意地交談,給他們傳遞希望。


    他將自己個人配發的一些糖果點心拿出來分給流民中的孩子。


    如果不是軍餉是直接打到家裏的話,他甚至願意拿出一部分軍餉買點吃食送給這些人。


    他知道這些湘軍為什麽屠殺流民,因為他們根本不把流民當人看。


    當年在做流民的時候,王驍就見到過官兵隨意地屠殺流民。


    不一會兒連隊的援兵來了。


    連長趙成關切地問道:“怎麽回事?有沒有弟兄傷亡?”


    “沒有,不過流民死傷了幾十人。連長,我們能把他們送到後方醫院去救治嗎?”王驍用帶著懇求的語氣說到。


    “我會去申請的,現在我們先將他們搬回去,總不能讓他們在這裏等死。”趙成說道。


    說著招呼著士兵去找來木棍、布條繩索做成簡易的擔架,把受傷的流民抬回關內。


    “是誰幹的?這附近也沒土匪啊。”王成繼續問道。


    王驍回憶了一下,說道:“那些人似乎是湘軍,他們的軍服是湘軍的。”


    “嗯,沒錯,是湘軍。”王驍停頓了一下,然後肯定地說道。


    “連長,他們用的也是線膛槍,跟我們的槍性能差不多,因為我看到他們在兩百多米外就輕易地打中這些流民。”王驍又補充道。


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    連隊的士兵抬著傷員一路回來,流民們此時全都跑到了哨所的邊上。


    他們蜷縮著身體蹲在路邊,看樣子是受到了極大的驚嚇。


    “王驍,你去流民中找些人,帶上你們班的士兵再回去一趟,將被殺流民的屍體掩埋一下,總不好讓他們曝屍荒野。”


    “是,連長。”說著王驍將抱在懷裏的那個三四歲的小孩交給了戰友,他的母親已經死了。


    被鉛彈擊中後心沒有活下來的可能。


    說著,王驍找到了之前熟悉的張叔,托他叫上些人,帶上鏟子又折返回去。


    “王班長啊,你說這些是人是啥人啊?為什麽上來就殺俺們呢?”張叔帶著哭腔說道。


    這個聚點的流民大都是一個地方出來的,大家在一起久了,相互之間多少有些鄉鄰情。


    “張叔,應該是湘軍的人,這幫畜生,殺老百姓取樂。我們會幫大家報仇的。”王驍目光堅毅,眼中充滿仇恨。


    “哎,原來是那曾剃頭的手下,入他娘的,他們全家都不得好死。”張叔咒罵道。


    管道上的屍體還在原處,大家在路邊的林子中挖了一條長長的深坑,將人都埋了進去。


    連長回到萍鄉去向團裏報告這邊的情況。軍政府派來了人將流民全部都接走安置,受傷的人員也送到了後方醫院。


    這件事情通過電報最終層層傳到了董書恒手中。這是周邊勢力第一次向淮海軍發出挑釁。


    雲貴川的棋子已經率先開始發動。


    董書恒這裏遲遲未動,是因為淮海軍的部隊之前都集中在閩浙兩省。


    要逐步跟新建的守備部隊換防,然後才能夠進入自己的既定位置。


    部隊沒有到位,董書恒這裏就沒辦法誓師討伐滿清。


    因為有電報連接,董書恒知道此事的時間比曾國藩還要早。


    這件事情,讓董書恒意識到,複興軍應該盡早發動了。


    隨著各地籌建新軍,滿清的地方官府加緊剝削百姓,獲取軍費。


    每拖延一天,滿清的地方軍隊實力就越強大一分,那麽到時候推翻滿清的難度也將會越大。


    另外一邊,曾國荃回到了醴陵縣。他的心中有些後怕,曾國藩交代過他,不要隨意招惹淮海軍。


    曾國荃這個人,天不怕、地不怕,就害怕大哥責怪自己。


    曾國藩一直是曾家的驕傲,是曾國荃最佩服的人。他總是想在大哥的麵前表現自己,希望能夠得到大哥的認可。


    “蘇詵,你說這個事情怎麽辦?我覺得還是要跟總督衙門報一下。”


    “將軍,我們今天隻是應地方官府的請求去驅散流民。是淮海軍突然越界殺了我們的人。我們何錯之有?”


    “要我說,咱們就這麽報上去,讓總督大人為兄弟們做主。咱們可是死了五名弟兄。到時候,總督大人隻會誇讚將軍您處事穩重。”


    聽到蘇詵這麽一說,曾國荃在心中想明白了,這件事情,自己確實沒錯。既然如此,那還要怕啥呢?


    “嗯,還是你機智,就按照我們商量的上報一份行文吧,對了,讓那個醴陵縣令也加個印。”

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