秋收冬藏,樹草枯黃,層林盡染,滿山紅葉。
刺骨寒風吹過,河麵蕩起圈圈漣漪。
武陵一帶,山水交織,峰高林密, 小路縱橫交錯,山賊水匪四處盤踞,從華容到常德,常有一身破爛的盜子在路上遊蕩,見了外地人,立刻尾隨跟蹤,看看是不是肥羊。
外地客商路過, 多被殺害。
匪盜如此猖獗,官府也並非沒想辦法,但山賊水匪的眼線眾多,官兵稍有動作,立刻化作土行孫遁入茫茫大山,或是藏身蘆葦蕩,一進去就是無影無蹤,找不著半根人毛。
等到風頭過去,官府罷兵,又從山水裏鑽出來,攔道劫戶,殺男霸女,對於路過的官差,也不分有罪無過,統統送去見閻王, 這些土匪當中,有一個頭子叫雷滿。
十年過去, 他已是朗州刺史,說起來真諷刺。
秋霜枯草黃, 冬雪白茫茫。
常德東北, 離武陵縣還有一百裏,旌旗在風雪中招展,車隊在馬步軍扈從下前進,一個氣質絕塵黑發垂肩的溫柔男子端坐在車內,靜靜聽身旁之人說話,臉上帶著淺淺的笑。
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顧弘文拿著一把梳子,在給李曄梳頭發。
“陛下,前麵就是桃花驛了。”
一個腰間掛刀的壯碩漢子飛馳而來,他把馬停在了小道旁邊,然後快步走到車側,對坐在車裏的李曄稟報,說話的時候手指著前方,李曄靜靜聽完,點頭道:“好,再探。”
行至一處高坡時,李曄掀開簾子,順著裴進所指方向遠眺,由近及遠先有一座觀景台,不知何人所建,亦不知何時,再遠一些是一片荒村,枯木黑樁之間滿目殘垣斷壁。
垮塌的土牆呈煙熏黑,發黑的血跡,長滿青苔的水車,幾具白骨半掩在雪中,下麵是火燒過的屍坑。
歲月流逝,時間把一切都荒蕪,這個村子被屠的痕跡卻依然清晰,人去樓空,失去人氣煙火的瓦房盡數倒塌,舉目破敗,鬼氣森森,那個安寧繁榮的慈寧村永遠消失在了世上。
亭長告帝曰:“此乃古屠場,往往鬼哭,天陰則聞。”
這樣的荒野鬼廬,李曄是第九次見到了。
“走吧,直接去武陵,會會雷滿。”
放下簾子,深吸一口氣,李曄閉目養神,十指不自覺撥動,根據以往的情況來看,顧弘文知道大事不妙了。
大家殺人,從不手軟。
得知皇帝親征周嶽,雷滿提前收縮了戰線,把一切能撤的人和物全都收攏到武陵縣,又暗中散布謠言說客軍會屠城,百姓恐慌之下紛紛湧向城內,武陵軍全部退守州城。
至於斥候,雷滿已經放棄了。
武陵縣現在就像縮成一團的刺蝟,靜候猛獸上門。
當數萬禁軍步騎出現在武陵四麵八方時,曾經所有叫囂要抵抗到底的人全都收了聲,遮天蔽日的旌旗令人絕望,但真正讓人不敢直視的是密密麻麻的旌旗下那黑壓壓的官兵。
三萬鐵騎在原野上行進,馬蹄聲震天動地,在數萬步騎中心,可以看到整整二十麵黃龍大旗。
誰都知道,這是天子所在,這令人窒息的場景,極大震撼了雷滿的內心,恐懼驚慌,顫抖失語。
武陵軍上下重歸理智,沒有一個人再敢提議聯合周嶽,等李曄車駕抵達,武陵已大開四麵城門,雷滿肉袒牽羊插標,率部下文武在城門跪迎聖駕,顧弘文問道:“大家,進城嗎?”
李曄看了一眼,道:“不進,召雷滿來。”
“有旨,詔朗州刺史雷滿!”
中官層層傳達旨意,不一會兒,一個漢子被架了過來,及至二十步,被宦官擋住,趙匡凝和裴進鬆開手,一把將他推將出去,他很健壯,上身片縷不著,交叉纏了六圈繩子。
裸露的上身滿是虎狼鬼怪刺青,亂糟糟的發髻上插著草標,左手握著一把茅草,右手牽著一隻羊,渾身顫抖,雙目視地,用膝蓋在雪地上緩緩行進,向李曄的車駕蠕動過來。
及近,重重三叩首,哭天搶地呼萬歲。
李曄無動於衷,隻是打量他。
說長相,其貌不揚,滿臉橫肉,臉上藏汙納垢,雙眼淚水不斷,泛青的鼻涕吊在人中,一口黑黃爛牙散發著惡臭,更令人作嘔的是,淡黃的涎水不自覺順著他的嘴角往下巴流。
涕泗橫流,哭天搶地。
論氣質,土匪能有什麽氣質。
雷滿凶悍驍勇,殺官造反如喝水,跟從高駢的時候都敢發動兵變,曆史上占據朗州後,多次與其子雷彥恭劫掠四方,殺人放火,屠村滅裏,無惡不作,湖西荊南,千裏無人煙。
但如今,這個將近一米九的大塊頭,這個不可一世的雷滿,卻像一條狗一樣趴在李曄腳下,哀求李曄的赦免。
老遠望見官軍旗號的時候,他就把自己捆成了粽子,在幕僚盧延讓的建議下,以肉坦牽羊禮迎駕,聽說皇帝單獨召見,連路都走不動了,趙匡凝和裴進一左一右才把他架過來。
一開始雷滿打算逃,去長沙投靠周嶽,但鄭延昌就在城外,不跑他還是朗州刺史,一旦出逃那就是周嶽同黨,走投無路的他便把士兵都收縮在城裏,以免衝撞天兵,隨後向幕僚盧延讓問計,盧延讓說道:“你殺了那麽多朝廷命官,天子豈能輕饒你?”
那一刻,天不怕地不怕的雷滿怕了。
他追問道:“那我該怎麽辦,天子怎樣才肯饒我?”
盧延讓道:“肉袒牽羊插表請罪,或有一線生機。”
雷滿跪在李曄車前,在眾目睽睽之下放聲嚎哭,以頭搶地,額頭都撞爛了,鮮血長流,順著鼻梁流到臉上,口水鼻涕混在一起,順著下巴流到胸膛,嘴裏不斷念叨著臣有罪。
“你的確有罪,你第一次造反,是跟高駢去淮南的時候,你在半路上嘩變,帶著你的土團匪賊攻陷了廣陵,殺了廣陵刺史崔翥,一同被害的佐官好像是三十七人。”
”第二次是在朗州,你聚集數千匪類攻打武陵,殺了刺史呂允,他的頭被你吊在了城門,他的身體被你剁碎擲於道中,一同被害的朗州文武,吏部粗略統計是二十三人。”
“那九個村子,不用帶你去指認現場了吧?”說罷這幾句話,李曄擺擺手道:“拖下去,就地處決,傳首武陵軍。”
“什麽?”
聽說皇帝要殺自己,趴在地上的雷滿麵如土色,失聲哭喊道:“陛下別殺我,我是本地人,我知道很多軍情,我可以為朝廷效力,我願意為陛下征討周嶽!”
聽到這話,眾人不禁笑出了聲,皇帝沒來的時候騎牆觀望,皇帝來了再說效力,晚了。
雷滿身體顫抖不能語,趴在地上嚎啕大哭,心中驚恐悔恨交加,侍從軍官拔刀朝他走去,目光滿是殘忍。
“啊!”
雷滿驚恐,身體匍匐蜷縮,手腳並用向後躲避。
躲,還能往哪躲?
沒等縮出幾步,就被一名武宦擋住。
這名武宦揪住雷滿亂糟糟的頭發,一把將他拎起來,然後擲出砸在地上,周圍扈從一擁而上,雷滿拚死掙紮,奈何勢單力薄,被五六個人摁死在地上,吃了滿嘴的雪。
“言而無信,卑鄙無恥!”
放棄幻想的雷滿神色決然,高聲咒罵李曄。
李曄啞然,我讓你來的?你哪來的自信,覺得我會放過你?至於信義,不必了,對這種禽獸,刀子更好用。
殺了那麽多朝廷命官,那麽多老百姓,該以命抵命。
“推出去斬首,告慰死者在天之靈!”
“喏!”
立即上來四人將雷滿架走,雷滿嚎哭而去。
不多會,他的腦袋呈了上來。
滴答,滴答。
“傳示三軍,曝屍荒野。”
“喏!”
裴進先把腦袋上的血擦幹淨以便辨識,然後找出石灰撒在雷滿還有餘溫的腦袋上,醃製好以後,裴進拿來一杆長矛,用矛尖穿透雷滿的發髻,然後把頭挑在矛上。
接著翻身上馬飛馳而去,邊跑邊高聲宣布道:“雷滿伏誅,首級在此,聖人有旨,傳示三軍!”
後來,後來也一樣。
雷滿死後,一萬六千武陵軍在城門口繳械列隊,跪迎王師入城,在劉崇望的和趙匡凝的建議下,加之李曄本來也有打算,於是下旨篩選土團匪軍,共甄別出三千八百人。
這些都是雷滿的嫡係,跟著雷滿造下了滔天殺孽。
王見在是其中一員,在家鄉的時候被人嘲笑為懦夫呆子,他自己也自卑得要死,初上戰場的時候嚇得尿褲襠,不過他很快就適應了這種環境,他還記得第一次殺人的場景。
他闖進一戶人家,那個比他壯實的男人跪在他麵前苦苦哀求,他瞬間就不怕了,他也學著其他人,一刀把這個男人的腦袋砍了下來,讓他好笑的是,這個男人居然沒反抗。
當官兵拿著刀衝來的時候,他怕了。
“我投降了,你們不能殺我!”
臨死前高聲哀嚎求饒,他似乎已經完全忘記了自己的罪孽,不是說弱肉強食嗎?可是弱肉強食的規矩到了自己身上的時候又覺得不公平,你使用強權的時候,就得有所準備。
殺人者,人恒殺之。
不多時,三千多土匪伏誅。
割下腦袋,築成京觀,李曄蘸血撰文道:“定初三年十二月己亥,雷滿伏誅,殺土團匪三千人,築京觀為後來者戒。”
雷滿伏誅後,其子雷彥恭並其三族一道坐誅,雷滿招納的一萬三千武陵軍被解除編製,篩除老弱病殘與無賴不良人後得兵六千,發往華容效力西麵行營嶽陽派遣軍,至於以盧延讓為首的朗州文武,一律送回長安接受朝廷再教育。
看著跟武陵士兵一起跪在城門口的幾千營妓,李曄搖了搖頭,她們每個人都戴著鐵鏈,兩眼空洞,衣衫襤褸。
如今官軍接管武陵,對她們來說,前途是未知的,她們不知道未來是怎樣的,想到還要承受官軍的新一輪淩辱,不少女人都低聲啜泣起來,神色驚恐,眼神絕望。
“願意回家的,發放盤纏讓她們回家。”
望著這些女人,李曄安排道:“家裏沒人的,不想回去的,願意留在軍中的,安排到火頭軍去做飯燒水,照顧傷員,有才藝的編在一起,閑時為將士們表演楚地歌舞。”
“等戰事結束,再找個人家打發了。”望著左側的趙一真,李曄深深道:“這件事,交給趙書記去做。”
“遵旨。”
趙匡凝沒說謊,他這個美貌的妹妹的確很有才華,出任書記官以來,工作認真,嚴謹負責,跟歸黯等人共事愉快,出自她手的公文已有三十多份,被稱讚為女學士。
“另外,統計朗州府庫,按市價向當地百姓買糧。”
“傳旨,出動長武軍,抄掠武陵各地匪窩。”
“全軍休整三日,三日後兵發長沙。”
“遵命!”
朗州當然不止武陵一座城池,還有桃源、龍陽、漢壽等好幾個縣,雷滿為禍朗州多年,早先屠了不少城鎮,在盧延讓的勸說下,最近幾年有所收斂,屠城搶劫大多針對治外,所以朗州還是有相當人口,為了控製這些人,雷滿在各地設了很多以土團匪為骨幹的小據點。
就實際表現來看,這些小據點的土團匪跟日寇沒區別,鬼子進村什麽樣,土團軍進村就是什麽樣。
“歸黯,你看。”
望著遠方層巒疊嶂的山嶺,李曄說道:“多好的山河啊,自古以來,祖祖輩輩就活在這方天地,在這裏耕作,在這裏繁衍生息,這大好河山,是先輩篳路藍縷開拓出來的。”
從這一刻起,戰火燒遍湖南。
皇帝親率十二萬大軍,下武陵,殺雷滿,擊斃匪徒近萬,橫掃洞庭湖以西,所到之處,伐無道,誅逆暴,臘月初五,東進長沙,益陽刺史周塵出城請降,百姓簞食壺漿以迎王師。
益陽守將長沙衙內兵馬使陶炳太棄城而逃,領五千人奔長沙,帝親率三萬鐵騎追殺,雙方戰於板橋口,殺叛軍兩千人,陳王世子李文博捉生衙內兵馬使陶炳太,帝杖殺之。
初八,李曄率十五萬人直撲湘陰重鎮。
邵陽刺史鄧處訥出兵響應,率一萬人赴湘陰麵聖。
戰報傳到長安,滿朝文武歡聲雷動,鳴炮慶祝皇帝首戰大捷,鄂嶽行營終於也有所進展,李曄攻占湘陰的同時,北麵副招討楊晟大破鄂北叛軍,蜀軍攻陷孝感,成功解救史朝先。
臘月初四,楊守信陷崇寧,王宗黯克複唐年,杜洪拚死組織反擊,第五、第九、第十三、第十六軍團相繼開赴長江北岸,駐武昌、江夏、沔陽、黃石等地的精銳牙軍紛紛出動。
初九,隆冬大雪。
杜洪在武昌重賞部下一百萬錢,之後武昌本部九院牙軍集體出動,陸續開赴往嶽陽、漢陽、黃岡等戰略重鎮,和官軍展開殊死搏鬥。
其中最慘烈一役,雙方合計戰死八名兵馬使高級將領,在杜洪和仇恩嗣等人的煽動教唆下,各地百姓也視官兵如仇寇。
一向行事溫和的楊守亮,所屬北路軍突然大舉出動,對叛軍盤踞的幾處據點發起猛攻,並且在行營治下首次執行高壓政策,在官軍駐地附近活動的閑雜人,不用警告即可射殺。
雷霆手段自然戰果豐厚,僅僅數日被抓捕擊斃的細作就達兩千人,其中自然免不了誤傷,長安因此有人在朝會上彈劾楊守亮,稱其草菅人命,杜讓能麵上沒說話,然而沒過兩天此人就因多年前在外任上營私舞弊等事發鋃鐺入獄。
鄂嶽局勢嚴峻,江西的鍾傳也大舉出動了,近半主力離開洪州,分別趕赴武漢、長沙、宜春、廬陵等地協防。
兵不血刃收複武陵與益陽兩座重鎮後,李曄馬不停蹄,率軍直撲湘陰,目的是殲滅駐湘陰的湖南叛軍,情報顯示湘陰大概有兩萬多叛軍,十五萬官軍將其拿下應該不難。
一路招降納叛,加上鄧處訥來投,李曄擁兵已經超過十五萬人,收複湘陰之後,湖南就是囊中之物了,南下二百裏可取長沙,北上可以威脅駐紮在汨羅江一帶的四萬湘鄂叛軍。
李曄在謀取湘陰的時候,周嶽在謀士馬授的建議下,正摩拳擦掌,準備開展一場打破僵局的大戰,定初三年臘月初七之夜,周嶽長子周成仁與大將俞劍天率兩萬精銳趕赴湘陰。
湘陰本由刺史袁朝宗和都頭徐世龍共同鎮守,周成仁和俞劍天到來後,以周嶽的名義接管了湘陰,徐世龍和袁朝宗雖然心裏不舒服,但還是以大局為重,把指揮權交了出去。
湘陰是湖南重鎮,安史之亂以後,為了控製漕運,唐廷屢次下令擴建,不過到了德宗時代,因為財政緊張,很多擴建計劃都中止了,但即使如此,在周嶽和袁朝宗的經營下,現在的湘陰仍稱得上是一座堅城,牆高四丈,四麵城牆每周大概六裏。
周成仁接管湘陰後,算上民夫屯田輔兵,叛軍總兵力達到了六萬,周成仁在城內留了四萬,另外兩萬則讓徐世龍率領,駐紮在離城僅六裏之遙的恨山上,以便內外相應。
麵對即將到來的官軍,周成仁和袁朝宗並沒有多少擔憂,湘陰城高池深,城內糧草充足,兵械火油滿編,官軍別想輕易攻下,周成仁雖然自信,但並不自大,他做了充足的準備。
他帶著袁朝宗、俞劍天、陳其運等大小文武,巡視湘陰各項防務工作,從糧草軍械到各麵城門的兵力部署再到將領的搭配,事無巨細,一一親自檢查,不放過任何一個細節。
在他的帶動下,叛軍士氣高昂。
就是在這種狀態下,周成仁終於迎來了絕世強敵。
臘月初十拂曉,湘陰遭到了官軍前導部隊的猛烈攻擊!
先鋒人馬由邵州刺史鄧處訥的一萬邵陽軍、投效朝廷的益陽刺史周塵部下的一萬四益陽軍、趙匡明的七千蔡州軍、裴進率領的左神策軍天武、橫山、天玄、耀德、武成四都組成。
一共接近五萬將士,為擊破湘陰作投名狀。
五萬人同時從湘陰東南西北四麵發起進攻,蔡軍和左神策軍天武橫山二都合作攻打東城,邵陽軍和益陽軍聯合攻打西城,裴進率天玄耀德武成三都攻打北城,獨留南城門不攻。
優厚的待遇,風雨不休的早晚訓練,嚴苛的紀律條例,曆經鳳翔西川兩次大勝,長期和藩鎮軍隊合作打仗,神策軍早已不是三年前的神策軍,如今他們也敢攻堅了。
八百人為一梯次,十梯次為一輪,在武學軍官的帶領下,循環往複延綿不絕發動不停歇攻勢。
最先爬上城頭的,多為趙匡明部的蔡州兵。
這些士兵身手矯健,多為百戰老兵,每個人還得到了李曄發放的甲胄,戰鬥力極為強悍,為了給兒女們掙個前程,趙德諲給趙匡凝調撥了一千蔡州牙兵,這些人是跟隨趙德諲多年的嫡衙軍,全脫產的中小地主,從軍十多年的職業武夫,給趙匡明調撥的七千人亦是精銳,雖然不是衙軍,但其中半數以上也都是跟隨趙德諲南征北戰的老兵。
猛烈的進攻下,叛軍每麵城牆都有數小段區域失守,但長沙衙軍也非善類,發狂的湘人絲毫不亞於蔡人,雖然失守了數段垛口,但依然控製住了局麵,雙方陷入了僵持戰。
周成仁坐鎮刺史府淡定指揮,一麵繼續往三麵城牆派兵,一麵盤算時間,耐心等待徐世龍來援,徐世龍就在城北六裏外的恨山,根本不需要派人通知,他自己就能知道戰況。
按照戰前約定,當官軍攻城時,徐世龍立即率兵馳援,到城下衝擊官軍陣腳,與此同時周成仁也會派出城內騎兵助陣,再依托城頭的箭矢火油,足以瓦解官軍的攻勢。
看到數十道烽火和潮水般的秦兵後,恨山上的徐世龍沒有絲毫猶豫,立即點齊一萬湘軍親自帶出,剩下的一萬人則留守恨山,恨山已被徐世龍打造成一個易守難攻的山寨,和湘陰互為犄角,所以隻要徐世龍攪亂了官軍的進攻,他不用再入城,隻需退回恨山即可,因此山上需要留人防守。
離開恨山後,徐世龍將人馬分成了三部,一部由他親率,去救遭受官軍主攻的西城,另外兩部由捉生兵馬使王安和刀斧兵馬使鄒昌帶領,分救東北兩麵。
大軍下山之後,立即按照既定路線立即開往東西北三門,出發之前,徐世龍在山上觀察過正在進攻的官軍,除了喊殺聲震天響的湘陰城,其餘四麵並無異常,不用擔心有埋伏。
六裏路很短,預計一刻鍾就能趕到,當他們沿著寬敞的土道快速行進,前鋒離湘陰西城牆僅二裏遠的時候,四周忽然喊殺大作,無數黑衣黑甲的禁軍士卒從草叢樹林裏竄了出來!
除了這些,更遠的地方還有大批馬兵殺來,黃旗招展,煙塵衝天,蹄聲如雷,這些伏兵是從哪冒出來的,又是何時設伏的,徐世龍沒有時間再想,他唯一確定的是,自己中伏了。
這些馬兵由韓王世子李克良和韶王世子李知道率領,禦馬監虎豹騎衙官李武和大正軍衙官夏衍文任左右副將,他們前天晚上就已抵達,冒著大雪潛伏在恨山腳下和周邊樹林。
湘陰是堅城重鎮,並且還有大將徐世龍和湖南節度判官袁朝宗堅守,強攻代價勢必慘重,甚至不見得能攻下,李曄這次南征已是傾盡所有,每多死一個士兵他都會肉痛,正當李曄焦頭爛額舉棋不定之際,書記官趙一真給他獻了一計,這個女學士顯示了她的雄才大略。
徐世龍的兵,素質其實還不錯,這有賴於徐世龍練兵有方,遭遇伏擊後,他們並沒有像普通兵馬一樣一觸即潰或者投降,而是進行了頑強的有組織的抵抗,李克良在山腳布置的伏兵不多,僅有四千人左右,因此在一開始,徐世龍還企圖指揮部隊對官軍實施反包圍,但是他很快就看出不對了,因為在兩三裏外的雪地密林中,大批馬兵在源源不斷衝過來。
而且他們並非線性直達,而是呈弧形左右包抄,與此同時還有近四千鐵騎以摧枯拉朽之勢衝徐世龍的中軍飛馳而來,這是由一千唐兒良家子和三千胡人編練出來的陷陣營重騎兵。
灰蒙蒙的天色下,伴隨著胡兒的猖狂大叫,密密麻麻的馬兵滾滾而來,掀起漫天塵土,每個叛軍士兵的臉上都寫滿了驚鄂與恐懼,步騎野戰,非故漢北疆軍,誰人能勝之?
為了保全實力,徐世龍隻能下令突圍,但四麵皆敵,豈能輕易突出,官軍騎兵已經開始衝擊,平原上就算是兩千匹受驚的野馬也能摧枯拉朽,何況是訓練有素人甲馬具的重騎。
無奈之下,徐世龍隻能列拒馬陣。
大限將至,他卻毫無懼意,意欲坦然受死!
湘陰城內,得知徐世龍部遇伏,周成仁大吃一驚,此刻湘陰四麵被圍,他根本不敢去救,而且就算開門派兵去救,多半也是有去無回,因為目前他還不知道官軍到底有多少人。
深思熟慮後,周成仁決定不救。
他現在關注的重點不是徐世龍能否突圍,而是湘陰還能不能守住。
恨山上剩餘的一萬徐世龍部,得知兵馬使遭遇伏擊之後,意見分成了兩派,一派認為官軍人多勢眾,去救也是個死,所以不如死守山頭,靜觀後變,另一派則認為,徐兵馬使有難,大家不能坐視不理,不管能否救出徐都頭,我們身為他的下屬,此時都決不能袖手旁觀。
這些將領激烈爭吵了小半個時辰,誰都沒能說服誰,結果自然就是,他們誰也不需要再說服誰了,因為這半個時辰過去後,徐世龍帶出去的一萬人已經被官軍徹底擊潰了。
帶出去的一萬人馬,兩千多戰死,五千餘投降,還有不少人潰逃失蹤,刀斧兵馬使鄒昌戰死,都知兵馬使徐世龍被俘,捉生兵馬使王安僥幸突圍,不過身邊也就隻剩下幾十人了。
官軍僅傷亡了一千餘人,李克良取得了一次大勝。
他意氣風發的對李知道說道:“四哥,你看天黑之前,我們能否攻下湘陰?”
李知道嗬嗬一笑,說道:“周成仁非善,袁朝宗也是個老狐狸,恐怕不好對付。”
李知道雖然才二十五歲,說話卻老氣橫秋。
李克良冷哼一聲,不屑道:“袁朝宗?哼,打進湘陰,先殺他告慰將士!”
周成仁收到徐世龍部被擊潰的消息後,長長歎息了一口氣,判官袁朝宗久久不發一語,神色陰晴不定,他知道,官軍決計不止這幾萬人,皇帝肯定還會持續增兵,湘陰似乎已經陷入了絕境。
刺骨寒風吹過,河麵蕩起圈圈漣漪。
武陵一帶,山水交織,峰高林密, 小路縱橫交錯,山賊水匪四處盤踞,從華容到常德,常有一身破爛的盜子在路上遊蕩,見了外地人,立刻尾隨跟蹤,看看是不是肥羊。
外地客商路過, 多被殺害。
匪盜如此猖獗,官府也並非沒想辦法,但山賊水匪的眼線眾多,官兵稍有動作,立刻化作土行孫遁入茫茫大山,或是藏身蘆葦蕩,一進去就是無影無蹤,找不著半根人毛。
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十年過去, 他已是朗州刺史,說起來真諷刺。
秋霜枯草黃, 冬雪白茫茫。
常德東北, 離武陵縣還有一百裏,旌旗在風雪中招展,車隊在馬步軍扈從下前進,一個氣質絕塵黑發垂肩的溫柔男子端坐在車內,靜靜聽身旁之人說話,臉上帶著淺淺的笑。
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“陛下,前麵就是桃花驛了。”
一個腰間掛刀的壯碩漢子飛馳而來,他把馬停在了小道旁邊,然後快步走到車側,對坐在車裏的李曄稟報,說話的時候手指著前方,李曄靜靜聽完,點頭道:“好,再探。”
行至一處高坡時,李曄掀開簾子,順著裴進所指方向遠眺,由近及遠先有一座觀景台,不知何人所建,亦不知何時,再遠一些是一片荒村,枯木黑樁之間滿目殘垣斷壁。
垮塌的土牆呈煙熏黑,發黑的血跡,長滿青苔的水車,幾具白骨半掩在雪中,下麵是火燒過的屍坑。
歲月流逝,時間把一切都荒蕪,這個村子被屠的痕跡卻依然清晰,人去樓空,失去人氣煙火的瓦房盡數倒塌,舉目破敗,鬼氣森森,那個安寧繁榮的慈寧村永遠消失在了世上。
亭長告帝曰:“此乃古屠場,往往鬼哭,天陰則聞。”
這樣的荒野鬼廬,李曄是第九次見到了。
“走吧,直接去武陵,會會雷滿。”
放下簾子,深吸一口氣,李曄閉目養神,十指不自覺撥動,根據以往的情況來看,顧弘文知道大事不妙了。
大家殺人,從不手軟。
得知皇帝親征周嶽,雷滿提前收縮了戰線,把一切能撤的人和物全都收攏到武陵縣,又暗中散布謠言說客軍會屠城,百姓恐慌之下紛紛湧向城內,武陵軍全部退守州城。
至於斥候,雷滿已經放棄了。
武陵縣現在就像縮成一團的刺蝟,靜候猛獸上門。
當數萬禁軍步騎出現在武陵四麵八方時,曾經所有叫囂要抵抗到底的人全都收了聲,遮天蔽日的旌旗令人絕望,但真正讓人不敢直視的是密密麻麻的旌旗下那黑壓壓的官兵。
三萬鐵騎在原野上行進,馬蹄聲震天動地,在數萬步騎中心,可以看到整整二十麵黃龍大旗。
誰都知道,這是天子所在,這令人窒息的場景,極大震撼了雷滿的內心,恐懼驚慌,顫抖失語。
武陵軍上下重歸理智,沒有一個人再敢提議聯合周嶽,等李曄車駕抵達,武陵已大開四麵城門,雷滿肉袒牽羊插標,率部下文武在城門跪迎聖駕,顧弘文問道:“大家,進城嗎?”
李曄看了一眼,道:“不進,召雷滿來。”
“有旨,詔朗州刺史雷滿!”
中官層層傳達旨意,不一會兒,一個漢子被架了過來,及至二十步,被宦官擋住,趙匡凝和裴進鬆開手,一把將他推將出去,他很健壯,上身片縷不著,交叉纏了六圈繩子。
裸露的上身滿是虎狼鬼怪刺青,亂糟糟的發髻上插著草標,左手握著一把茅草,右手牽著一隻羊,渾身顫抖,雙目視地,用膝蓋在雪地上緩緩行進,向李曄的車駕蠕動過來。
及近,重重三叩首,哭天搶地呼萬歲。
李曄無動於衷,隻是打量他。
說長相,其貌不揚,滿臉橫肉,臉上藏汙納垢,雙眼淚水不斷,泛青的鼻涕吊在人中,一口黑黃爛牙散發著惡臭,更令人作嘔的是,淡黃的涎水不自覺順著他的嘴角往下巴流。
涕泗橫流,哭天搶地。
論氣質,土匪能有什麽氣質。
雷滿凶悍驍勇,殺官造反如喝水,跟從高駢的時候都敢發動兵變,曆史上占據朗州後,多次與其子雷彥恭劫掠四方,殺人放火,屠村滅裏,無惡不作,湖西荊南,千裏無人煙。
但如今,這個將近一米九的大塊頭,這個不可一世的雷滿,卻像一條狗一樣趴在李曄腳下,哀求李曄的赦免。
老遠望見官軍旗號的時候,他就把自己捆成了粽子,在幕僚盧延讓的建議下,以肉坦牽羊禮迎駕,聽說皇帝單獨召見,連路都走不動了,趙匡凝和裴進一左一右才把他架過來。
一開始雷滿打算逃,去長沙投靠周嶽,但鄭延昌就在城外,不跑他還是朗州刺史,一旦出逃那就是周嶽同黨,走投無路的他便把士兵都收縮在城裏,以免衝撞天兵,隨後向幕僚盧延讓問計,盧延讓說道:“你殺了那麽多朝廷命官,天子豈能輕饒你?”
那一刻,天不怕地不怕的雷滿怕了。
他追問道:“那我該怎麽辦,天子怎樣才肯饒我?”
盧延讓道:“肉袒牽羊插表請罪,或有一線生機。”
雷滿跪在李曄車前,在眾目睽睽之下放聲嚎哭,以頭搶地,額頭都撞爛了,鮮血長流,順著鼻梁流到臉上,口水鼻涕混在一起,順著下巴流到胸膛,嘴裏不斷念叨著臣有罪。
“你的確有罪,你第一次造反,是跟高駢去淮南的時候,你在半路上嘩變,帶著你的土團匪賊攻陷了廣陵,殺了廣陵刺史崔翥,一同被害的佐官好像是三十七人。”
”第二次是在朗州,你聚集數千匪類攻打武陵,殺了刺史呂允,他的頭被你吊在了城門,他的身體被你剁碎擲於道中,一同被害的朗州文武,吏部粗略統計是二十三人。”
“那九個村子,不用帶你去指認現場了吧?”說罷這幾句話,李曄擺擺手道:“拖下去,就地處決,傳首武陵軍。”
“什麽?”
聽說皇帝要殺自己,趴在地上的雷滿麵如土色,失聲哭喊道:“陛下別殺我,我是本地人,我知道很多軍情,我可以為朝廷效力,我願意為陛下征討周嶽!”
聽到這話,眾人不禁笑出了聲,皇帝沒來的時候騎牆觀望,皇帝來了再說效力,晚了。
雷滿身體顫抖不能語,趴在地上嚎啕大哭,心中驚恐悔恨交加,侍從軍官拔刀朝他走去,目光滿是殘忍。
“啊!”
雷滿驚恐,身體匍匐蜷縮,手腳並用向後躲避。
躲,還能往哪躲?
沒等縮出幾步,就被一名武宦擋住。
這名武宦揪住雷滿亂糟糟的頭發,一把將他拎起來,然後擲出砸在地上,周圍扈從一擁而上,雷滿拚死掙紮,奈何勢單力薄,被五六個人摁死在地上,吃了滿嘴的雪。
“言而無信,卑鄙無恥!”
放棄幻想的雷滿神色決然,高聲咒罵李曄。
李曄啞然,我讓你來的?你哪來的自信,覺得我會放過你?至於信義,不必了,對這種禽獸,刀子更好用。
殺了那麽多朝廷命官,那麽多老百姓,該以命抵命。
“推出去斬首,告慰死者在天之靈!”
“喏!”
立即上來四人將雷滿架走,雷滿嚎哭而去。
不多會,他的腦袋呈了上來。
滴答,滴答。
“傳示三軍,曝屍荒野。”
“喏!”
裴進先把腦袋上的血擦幹淨以便辨識,然後找出石灰撒在雷滿還有餘溫的腦袋上,醃製好以後,裴進拿來一杆長矛,用矛尖穿透雷滿的發髻,然後把頭挑在矛上。
接著翻身上馬飛馳而去,邊跑邊高聲宣布道:“雷滿伏誅,首級在此,聖人有旨,傳示三軍!”
後來,後來也一樣。
雷滿死後,一萬六千武陵軍在城門口繳械列隊,跪迎王師入城,在劉崇望的和趙匡凝的建議下,加之李曄本來也有打算,於是下旨篩選土團匪軍,共甄別出三千八百人。
這些都是雷滿的嫡係,跟著雷滿造下了滔天殺孽。
王見在是其中一員,在家鄉的時候被人嘲笑為懦夫呆子,他自己也自卑得要死,初上戰場的時候嚇得尿褲襠,不過他很快就適應了這種環境,他還記得第一次殺人的場景。
他闖進一戶人家,那個比他壯實的男人跪在他麵前苦苦哀求,他瞬間就不怕了,他也學著其他人,一刀把這個男人的腦袋砍了下來,讓他好笑的是,這個男人居然沒反抗。
當官兵拿著刀衝來的時候,他怕了。
“我投降了,你們不能殺我!”
臨死前高聲哀嚎求饒,他似乎已經完全忘記了自己的罪孽,不是說弱肉強食嗎?可是弱肉強食的規矩到了自己身上的時候又覺得不公平,你使用強權的時候,就得有所準備。
殺人者,人恒殺之。
不多時,三千多土匪伏誅。
割下腦袋,築成京觀,李曄蘸血撰文道:“定初三年十二月己亥,雷滿伏誅,殺土團匪三千人,築京觀為後來者戒。”
雷滿伏誅後,其子雷彥恭並其三族一道坐誅,雷滿招納的一萬三千武陵軍被解除編製,篩除老弱病殘與無賴不良人後得兵六千,發往華容效力西麵行營嶽陽派遣軍,至於以盧延讓為首的朗州文武,一律送回長安接受朝廷再教育。
看著跟武陵士兵一起跪在城門口的幾千營妓,李曄搖了搖頭,她們每個人都戴著鐵鏈,兩眼空洞,衣衫襤褸。
如今官軍接管武陵,對她們來說,前途是未知的,她們不知道未來是怎樣的,想到還要承受官軍的新一輪淩辱,不少女人都低聲啜泣起來,神色驚恐,眼神絕望。
“願意回家的,發放盤纏讓她們回家。”
望著這些女人,李曄安排道:“家裏沒人的,不想回去的,願意留在軍中的,安排到火頭軍去做飯燒水,照顧傷員,有才藝的編在一起,閑時為將士們表演楚地歌舞。”
“等戰事結束,再找個人家打發了。”望著左側的趙一真,李曄深深道:“這件事,交給趙書記去做。”
“遵旨。”
趙匡凝沒說謊,他這個美貌的妹妹的確很有才華,出任書記官以來,工作認真,嚴謹負責,跟歸黯等人共事愉快,出自她手的公文已有三十多份,被稱讚為女學士。
“另外,統計朗州府庫,按市價向當地百姓買糧。”
“傳旨,出動長武軍,抄掠武陵各地匪窩。”
“全軍休整三日,三日後兵發長沙。”
“遵命!”
朗州當然不止武陵一座城池,還有桃源、龍陽、漢壽等好幾個縣,雷滿為禍朗州多年,早先屠了不少城鎮,在盧延讓的勸說下,最近幾年有所收斂,屠城搶劫大多針對治外,所以朗州還是有相當人口,為了控製這些人,雷滿在各地設了很多以土團匪為骨幹的小據點。
就實際表現來看,這些小據點的土團匪跟日寇沒區別,鬼子進村什麽樣,土團軍進村就是什麽樣。
“歸黯,你看。”
望著遠方層巒疊嶂的山嶺,李曄說道:“多好的山河啊,自古以來,祖祖輩輩就活在這方天地,在這裏耕作,在這裏繁衍生息,這大好河山,是先輩篳路藍縷開拓出來的。”
從這一刻起,戰火燒遍湖南。
皇帝親率十二萬大軍,下武陵,殺雷滿,擊斃匪徒近萬,橫掃洞庭湖以西,所到之處,伐無道,誅逆暴,臘月初五,東進長沙,益陽刺史周塵出城請降,百姓簞食壺漿以迎王師。
益陽守將長沙衙內兵馬使陶炳太棄城而逃,領五千人奔長沙,帝親率三萬鐵騎追殺,雙方戰於板橋口,殺叛軍兩千人,陳王世子李文博捉生衙內兵馬使陶炳太,帝杖殺之。
初八,李曄率十五萬人直撲湘陰重鎮。
邵陽刺史鄧處訥出兵響應,率一萬人赴湘陰麵聖。
戰報傳到長安,滿朝文武歡聲雷動,鳴炮慶祝皇帝首戰大捷,鄂嶽行營終於也有所進展,李曄攻占湘陰的同時,北麵副招討楊晟大破鄂北叛軍,蜀軍攻陷孝感,成功解救史朝先。
臘月初四,楊守信陷崇寧,王宗黯克複唐年,杜洪拚死組織反擊,第五、第九、第十三、第十六軍團相繼開赴長江北岸,駐武昌、江夏、沔陽、黃石等地的精銳牙軍紛紛出動。
初九,隆冬大雪。
杜洪在武昌重賞部下一百萬錢,之後武昌本部九院牙軍集體出動,陸續開赴往嶽陽、漢陽、黃岡等戰略重鎮,和官軍展開殊死搏鬥。
其中最慘烈一役,雙方合計戰死八名兵馬使高級將領,在杜洪和仇恩嗣等人的煽動教唆下,各地百姓也視官兵如仇寇。
一向行事溫和的楊守亮,所屬北路軍突然大舉出動,對叛軍盤踞的幾處據點發起猛攻,並且在行營治下首次執行高壓政策,在官軍駐地附近活動的閑雜人,不用警告即可射殺。
雷霆手段自然戰果豐厚,僅僅數日被抓捕擊斃的細作就達兩千人,其中自然免不了誤傷,長安因此有人在朝會上彈劾楊守亮,稱其草菅人命,杜讓能麵上沒說話,然而沒過兩天此人就因多年前在外任上營私舞弊等事發鋃鐺入獄。
鄂嶽局勢嚴峻,江西的鍾傳也大舉出動了,近半主力離開洪州,分別趕赴武漢、長沙、宜春、廬陵等地協防。
兵不血刃收複武陵與益陽兩座重鎮後,李曄馬不停蹄,率軍直撲湘陰,目的是殲滅駐湘陰的湖南叛軍,情報顯示湘陰大概有兩萬多叛軍,十五萬官軍將其拿下應該不難。
一路招降納叛,加上鄧處訥來投,李曄擁兵已經超過十五萬人,收複湘陰之後,湖南就是囊中之物了,南下二百裏可取長沙,北上可以威脅駐紮在汨羅江一帶的四萬湘鄂叛軍。
李曄在謀取湘陰的時候,周嶽在謀士馬授的建議下,正摩拳擦掌,準備開展一場打破僵局的大戰,定初三年臘月初七之夜,周嶽長子周成仁與大將俞劍天率兩萬精銳趕赴湘陰。
湘陰本由刺史袁朝宗和都頭徐世龍共同鎮守,周成仁和俞劍天到來後,以周嶽的名義接管了湘陰,徐世龍和袁朝宗雖然心裏不舒服,但還是以大局為重,把指揮權交了出去。
湘陰是湖南重鎮,安史之亂以後,為了控製漕運,唐廷屢次下令擴建,不過到了德宗時代,因為財政緊張,很多擴建計劃都中止了,但即使如此,在周嶽和袁朝宗的經營下,現在的湘陰仍稱得上是一座堅城,牆高四丈,四麵城牆每周大概六裏。
周成仁接管湘陰後,算上民夫屯田輔兵,叛軍總兵力達到了六萬,周成仁在城內留了四萬,另外兩萬則讓徐世龍率領,駐紮在離城僅六裏之遙的恨山上,以便內外相應。
麵對即將到來的官軍,周成仁和袁朝宗並沒有多少擔憂,湘陰城高池深,城內糧草充足,兵械火油滿編,官軍別想輕易攻下,周成仁雖然自信,但並不自大,他做了充足的準備。
他帶著袁朝宗、俞劍天、陳其運等大小文武,巡視湘陰各項防務工作,從糧草軍械到各麵城門的兵力部署再到將領的搭配,事無巨細,一一親自檢查,不放過任何一個細節。
在他的帶動下,叛軍士氣高昂。
就是在這種狀態下,周成仁終於迎來了絕世強敵。
臘月初十拂曉,湘陰遭到了官軍前導部隊的猛烈攻擊!
先鋒人馬由邵州刺史鄧處訥的一萬邵陽軍、投效朝廷的益陽刺史周塵部下的一萬四益陽軍、趙匡明的七千蔡州軍、裴進率領的左神策軍天武、橫山、天玄、耀德、武成四都組成。
一共接近五萬將士,為擊破湘陰作投名狀。
五萬人同時從湘陰東南西北四麵發起進攻,蔡軍和左神策軍天武橫山二都合作攻打東城,邵陽軍和益陽軍聯合攻打西城,裴進率天玄耀德武成三都攻打北城,獨留南城門不攻。
優厚的待遇,風雨不休的早晚訓練,嚴苛的紀律條例,曆經鳳翔西川兩次大勝,長期和藩鎮軍隊合作打仗,神策軍早已不是三年前的神策軍,如今他們也敢攻堅了。
八百人為一梯次,十梯次為一輪,在武學軍官的帶領下,循環往複延綿不絕發動不停歇攻勢。
最先爬上城頭的,多為趙匡明部的蔡州兵。
這些士兵身手矯健,多為百戰老兵,每個人還得到了李曄發放的甲胄,戰鬥力極為強悍,為了給兒女們掙個前程,趙德諲給趙匡凝調撥了一千蔡州牙兵,這些人是跟隨趙德諲多年的嫡衙軍,全脫產的中小地主,從軍十多年的職業武夫,給趙匡明調撥的七千人亦是精銳,雖然不是衙軍,但其中半數以上也都是跟隨趙德諲南征北戰的老兵。
猛烈的進攻下,叛軍每麵城牆都有數小段區域失守,但長沙衙軍也非善類,發狂的湘人絲毫不亞於蔡人,雖然失守了數段垛口,但依然控製住了局麵,雙方陷入了僵持戰。
周成仁坐鎮刺史府淡定指揮,一麵繼續往三麵城牆派兵,一麵盤算時間,耐心等待徐世龍來援,徐世龍就在城北六裏外的恨山,根本不需要派人通知,他自己就能知道戰況。
按照戰前約定,當官軍攻城時,徐世龍立即率兵馳援,到城下衝擊官軍陣腳,與此同時周成仁也會派出城內騎兵助陣,再依托城頭的箭矢火油,足以瓦解官軍的攻勢。
看到數十道烽火和潮水般的秦兵後,恨山上的徐世龍沒有絲毫猶豫,立即點齊一萬湘軍親自帶出,剩下的一萬人則留守恨山,恨山已被徐世龍打造成一個易守難攻的山寨,和湘陰互為犄角,所以隻要徐世龍攪亂了官軍的進攻,他不用再入城,隻需退回恨山即可,因此山上需要留人防守。
離開恨山後,徐世龍將人馬分成了三部,一部由他親率,去救遭受官軍主攻的西城,另外兩部由捉生兵馬使王安和刀斧兵馬使鄒昌帶領,分救東北兩麵。
大軍下山之後,立即按照既定路線立即開往東西北三門,出發之前,徐世龍在山上觀察過正在進攻的官軍,除了喊殺聲震天響的湘陰城,其餘四麵並無異常,不用擔心有埋伏。
六裏路很短,預計一刻鍾就能趕到,當他們沿著寬敞的土道快速行進,前鋒離湘陰西城牆僅二裏遠的時候,四周忽然喊殺大作,無數黑衣黑甲的禁軍士卒從草叢樹林裏竄了出來!
除了這些,更遠的地方還有大批馬兵殺來,黃旗招展,煙塵衝天,蹄聲如雷,這些伏兵是從哪冒出來的,又是何時設伏的,徐世龍沒有時間再想,他唯一確定的是,自己中伏了。
這些馬兵由韓王世子李克良和韶王世子李知道率領,禦馬監虎豹騎衙官李武和大正軍衙官夏衍文任左右副將,他們前天晚上就已抵達,冒著大雪潛伏在恨山腳下和周邊樹林。
湘陰是堅城重鎮,並且還有大將徐世龍和湖南節度判官袁朝宗堅守,強攻代價勢必慘重,甚至不見得能攻下,李曄這次南征已是傾盡所有,每多死一個士兵他都會肉痛,正當李曄焦頭爛額舉棋不定之際,書記官趙一真給他獻了一計,這個女學士顯示了她的雄才大略。
徐世龍的兵,素質其實還不錯,這有賴於徐世龍練兵有方,遭遇伏擊後,他們並沒有像普通兵馬一樣一觸即潰或者投降,而是進行了頑強的有組織的抵抗,李克良在山腳布置的伏兵不多,僅有四千人左右,因此在一開始,徐世龍還企圖指揮部隊對官軍實施反包圍,但是他很快就看出不對了,因為在兩三裏外的雪地密林中,大批馬兵在源源不斷衝過來。
而且他們並非線性直達,而是呈弧形左右包抄,與此同時還有近四千鐵騎以摧枯拉朽之勢衝徐世龍的中軍飛馳而來,這是由一千唐兒良家子和三千胡人編練出來的陷陣營重騎兵。
灰蒙蒙的天色下,伴隨著胡兒的猖狂大叫,密密麻麻的馬兵滾滾而來,掀起漫天塵土,每個叛軍士兵的臉上都寫滿了驚鄂與恐懼,步騎野戰,非故漢北疆軍,誰人能勝之?
為了保全實力,徐世龍隻能下令突圍,但四麵皆敵,豈能輕易突出,官軍騎兵已經開始衝擊,平原上就算是兩千匹受驚的野馬也能摧枯拉朽,何況是訓練有素人甲馬具的重騎。
無奈之下,徐世龍隻能列拒馬陣。
大限將至,他卻毫無懼意,意欲坦然受死!
湘陰城內,得知徐世龍部遇伏,周成仁大吃一驚,此刻湘陰四麵被圍,他根本不敢去救,而且就算開門派兵去救,多半也是有去無回,因為目前他還不知道官軍到底有多少人。
深思熟慮後,周成仁決定不救。
他現在關注的重點不是徐世龍能否突圍,而是湘陰還能不能守住。
恨山上剩餘的一萬徐世龍部,得知兵馬使遭遇伏擊之後,意見分成了兩派,一派認為官軍人多勢眾,去救也是個死,所以不如死守山頭,靜觀後變,另一派則認為,徐兵馬使有難,大家不能坐視不理,不管能否救出徐都頭,我們身為他的下屬,此時都決不能袖手旁觀。
這些將領激烈爭吵了小半個時辰,誰都沒能說服誰,結果自然就是,他們誰也不需要再說服誰了,因為這半個時辰過去後,徐世龍帶出去的一萬人已經被官軍徹底擊潰了。
帶出去的一萬人馬,兩千多戰死,五千餘投降,還有不少人潰逃失蹤,刀斧兵馬使鄒昌戰死,都知兵馬使徐世龍被俘,捉生兵馬使王安僥幸突圍,不過身邊也就隻剩下幾十人了。
官軍僅傷亡了一千餘人,李克良取得了一次大勝。
他意氣風發的對李知道說道:“四哥,你看天黑之前,我們能否攻下湘陰?”
李知道嗬嗬一笑,說道:“周成仁非善,袁朝宗也是個老狐狸,恐怕不好對付。”
李知道雖然才二十五歲,說話卻老氣橫秋。
李克良冷哼一聲,不屑道:“袁朝宗?哼,打進湘陰,先殺他告慰將士!”
周成仁收到徐世龍部被擊潰的消息後,長長歎息了一口氣,判官袁朝宗久久不發一語,神色陰晴不定,他知道,官軍決計不止這幾萬人,皇帝肯定還會持續增兵,湘陰似乎已經陷入了絕境。