對於在蘇州暫住的永璿來說,解決完浙商之後,自己的日子就變得有些無聊了。和珅將江南招商局打理得井井有條,喬東亮也在蘇州府做得非常好,無論是“蘇州改革”,還是配合江南招商局興建“江南大學堂”都做得非常出色。就算是遠在福建的永瑹也將南洋海軍弄得有聲有色。


    雖然現在的南洋海軍還是不能跟皇家北洋海軍相比較,但是用來震懾東南亞一帶已經是足夠。但是永璿希望的是,這支南洋海軍的作戰能力能擴展到印度及澳大利亞一帶。不過要完成這一切,蒸汽機就是必須的了。


    鐵器工場已經有了蒸汽機的原型機,因此正式量產也不過是個時間問題。不過永璿期待的是這種蒸汽機不僅僅是用在紡織行業,而是要用在遠洋運輸上。


    如果有了趁手的蒸汽機,那麽海軍的第二代軍艦,“漢級”戰艦便可以實施起來。在乾隆的手邊,還保留著永璿設計的第二代軍艦,這些軍艦更接近後世的軍艦。不過對於乾隆來說,他無法理解的有兩點:為何鋼鐵能浮在水上?這麽大的軍艦靠什麽來驅動?


    於是這一切隻能等待,等待時間去回答這個問題。


    “王爺,外麵有一群洋商遞了帖子,說是要拜訪王爺。”秦高手裏拿著一張拜帖,恭敬地站在書房外。


    如果是尋常的商人,早就在門房那被打發了。但是這次來的卻是蘭芳共和國的王屾一行,門房收了銀子隻好將拜帖遞進來。虧得是秦高接到這個帖子,若是旁人接了,也隻怕王屾要吃閉門羹了。


    這秦高本就是乾隆安排的人,書房裏的事情永璿也沒有瞞著秦高。故而秦高也曉得永璿現在頭痛的是如何跟蘭芳共和國的人接上頭,如今人家找上門來了,秦高自然樂得將消息遞到永璿跟前。


    永璿也曉得秦高是妥當人,值得秦高親自遞拜帖的人想來也不簡單。於是永璿順手接過拜帖,掃了一眼,淡淡地說:“請他們去西廂房喝茶,我隨後便到。”


    秦高自然是領了命而去,而一旁看書下棋的金鏞卻笑道:“想必是王爺恭候多時的人已經到了?”


    “的確。”永璿也笑道,“他們不來,本王憂心;他們來了,本王還是憂心。”


    “王爺可是憂心皇上的心思?”金鏞身為永璿的心腹與第一謀士,自然清楚永璿的很多事情。


    “那是自然。”永璿歎了口氣。


    身為後世之人,永璿自然曉得清廷對蘭芳共和國的態度,四個字總結便是“恨之入骨”。這種恨到了什麽程度呢?後世蘭芳共和國被滅國之際,蘭芳共和國向清廷求助,卻被清廷拒絕。直到蘭芳共和國被滅國,清廷都是不聞不問。而這一切僅僅是因為蘭芳共和國隻承認明朝為其宗主國的緣故。


    “如今皇上既然隻是給了王爺旨意,想必就是認為王爺會跟朝臣們的意見不同。”金鏞字斟句酌道,“朝廷上下,對那孤懸海外的蘭芳共和國怕是極不喜歡。那蘭芳共和國占著好地方,卻認前明為主,這讓我朝麵子何在?況且我朝又有海軍,又在南洋有礦,若是皇上將此事朝議,少不得有人請旨剿滅蘭芳。”


    永璿知道金鏞在心底對前明還是有一絲懷戀,故而愛屋及烏地對蘭芳也頗有好感。永璿道:“先生說得極是。隻是先生也忘記了,那些個孤懸海外的藩屬國之所以承認前明,不承認本朝無非是不想在上貢稱臣罷了。自從本朝擁有海軍以來,南洋諸國不是紛紛進京,要求重新入藩屬麽?那蘭芳亦是如此。當年自稱隻認前明,無非是要博取南洋諸國的同情。現在又悄然回國,隻怕是他們在南洋也不好過。”


    “王爺的意思是說,如今南洋局勢不大好?”金鏞對軍事並不熟悉,尤其是海外形勢完全處於剛掃盲的階段。


    永璿點點頭,“這是英國國王喬治三世最後的統治時期了,不得不說,他算得上是一個優秀的英國國王了。有點類似咱們曆史上的漢武帝,他好戰,將英國的國威發展到一個新的巔峰。可惜,他瘋了。現在的英國統治有些不穩定,西班牙蠢蠢欲動,所以蘭芳共和國有些擔心。所謂‘城門失火,殃及池魚’。這蘭芳共和國是來拜碼頭的。”


    “那王爺打算如何處理呢?”


    “先生應該知道我跟皇阿瑪談的那次關於‘藩屬國管理’的事情吧?”


    “自然。”金鏞負責撰寫了永璿大部分的折子,自然曉得這是事,“日後我朝藩屬國分為內藩與外藩。吐蕃、西域、蒙古諸部、琉球、星洲、馬六甲、倭國為內藩,一律由朝廷派遣大小官員,最高官階位同總督巡撫;安南、占城、朝鮮、婆羅洲、呂宋等為外藩,其最高掌管需向本國稱臣,位階高總督半級,賜郡王爵。”


    永璿點點頭,其實這一套管理機製是參考了後世的英聯邦管理事務。內藩自然還是領土範圍所在,隻不過在經濟等政策上給予傾斜優惠;外藩則是自治領,給予一定的自主權。不過按照永璿的構思,目前的外藩都要劃歸成內藩,這外藩的名額是留給日後的澳大利亞、印度等地的。


    “那王爺將蘭芳共和國定位成?”


    “先外藩,再內藩。”永璿冷笑了一聲,“這蘭芳共和國還這當本朝是什麽了?呼之即來揮之即去麽?若不是念在同宗同祖的份上,我還懶得管他們呢。”


    金鏞默然,他自然也曉得蘭芳這幾年做了些什麽事情。其實本來兩國互相獨立也就算了,偏偏那蘭芳非要摻和到國內來。暗中資助白蓮教什麽的,搞得國內烏煙瘴氣的。隻怕是百姓也對這個“反清複明”的排頭兵有些不滿了。


    永璿沒有再多說什麽,離了書房朝西廂而去。


    那王屾等人已在西廂等了一會,眾人對這大觀園也是驚鴻一瞥,驚歎不已。


    “哼,不知道費了多少民脂民膏!”王五對永璿一直沒好印象,故而出言道。


    “他哪需要搜刮民脂民膏?”王屾知道自己這個兒子的怨憤,便笑著安慰道,“這天底下最富裕的人中,這年少有為的八王爺隻怕是前三了。”


    “這等商人還不是將民脂民膏據為己有?”王五畢竟是儒學出身,對商人沒什麽好感。此話一出,隨行的商人都變了臉色。


    王屾也有些不喜,但不想在外麵訓斥兒子,隻是道:“錢放在那不會生錢,惟有流通起來才能生出更多的錢。”


    “好一句‘惟有流通起來才能生出更多的錢’!”永璿笑著走了進來,“王大將軍一席話道出了整個商人的最大秘密。”


    王屾臉一抽,起身道:“化外之民王屾見過清國恭王爺。”


    “不必多禮!”永璿伸手虛托了一下,“王大將軍說什麽也是蘭芳的護國大將軍,無須如此多禮節。”


    王屾自知瞞不過永璿,隻得尷尬一笑,然後將一份禮單遞到永璿手上。


    永璿看也沒看,便放在桌上,“大將軍漂洋過海而來,莫非隻是為了送禮?”


    王屾一愣,然後笑道:“不知王爺什麽意思?”


    永璿心中冷哼,暗道,你就死鴨子嘴硬吧!但是麵上卻笑道:“本王隻是聽說最近東南邊海浪漸大,大將軍乃是海上人家出身,您說那出海的小船該如何是好?”


    “若是小船,隻能進港避風,隻是,”王屾別有用意地瞧了永璿一眼,“隻是聽說這船不小,尋常的海浪還掀不翻的。”


    “是嗎?”永璿冷笑了一聲,“若是這船如此牢靠,那船老大沒事還來拜什麽碼頭?”


    王屾一愣,王五則勃然大怒,“狗韃子!我爹是看得起你才來的。”


    “大人說話,小孩子給我閉嘴!”永璿冷冷地看了王五一眼。說來這王五跟自己的年紀差不多,但是不知道為何說話處事都不經過腦子。


    “你!”王五一怒之下就要動手。


    但是永璿飛快地掏出手槍,指住了王五的頭。笑道:“俗話說,功夫再好也怕手槍。想必王五公子應該知道這手槍的厲害吧?”


    永璿這一動手,王府的侍衛也快速地將這西廂圍住了。


    王屾忙笑道:“王爺,誤會!——麟兒,還不退下?”


    王麟憤憤地退到一邊,永璿也收起了手槍,冷冷地說:“王大將軍,今天你是求到我門上來的,有什麽話就請直說,如此遮遮掩掩的也顯不出你們的誠意來。”


    王屾正色道:“想必王爺也知道,如今西洋人在東南亞再起風波,鄙國國君希望能與貴國攜手抗衡,日後瓜分東南亞,不知王爺意下如何?”


    永璿笑道:“那你們的誠意呢?”


    王屾掏出一份信,“鄙國願與貴國結為兄弟之邦;日後東南亞,貴國得七,鄙國得三。”


    “這就是你們的誠意?”永璿沒有接過那份信,“貴國要談可以,兩個條件不得變。第一,蘭芳共和國向本國稱臣;二,日後東南亞利益歸本國所有,本朝保證貴國現有利益不變。”


    王屾臉色一變,怒道:“王爺不要欺人太甚!”


    “大將軍也不要將本王當三歲孩子哄!”永璿冷笑道,“如今英國與西班牙已經陳兵東南亞,法國也在中南半島附近虎視眈眈。如果不是三國牽扯到一起,你會想到本國?王大將軍,貴國的陸軍還算有點看頭,但是那海軍嘛?貴國那幾條舢板居然還像跟本國交換東南亞三成的利益?”


    王屾聽到這話,臉色一紅,“王爺所說確實不假,但是我們也不會輕易投降。若要我國亡國怕也要點本事才行!”


    “貴國亡國與否與本王有何瓜葛?”永璿笑道,“若是貴國稱臣的話,本王念在香火之情上,也許會馳援一番。”


    “王爺當真如此要挾?”


    “不是要挾!”永璿淡淡地說,“這隻是個解決方案,不如將軍回去想想。我們的時間充裕得很,但是貴國嘛……本王不介意貴國生死存亡如何,大不了日後本王再從西洋人手上拿回來就是。”


    “好,告辭!”王屾憤憤起身,餘下眾人隨著他一同離開。


    “王爺不擔心他們去而不返?”金鏞從一側的暗門閃了出來。


    “不擔心。”永璿道,“那王屾是慣常隱忍之人,若是這口氣他忍不下去,那麽蘭芳也活該滅國。我對蘭芳滅不滅國倒是不擔心,大不了日後再去打回來罷了。若是他肯屈服,我自然有辦法慢慢架空他,這蘭芳自然有一天會成為本國的行省。”


    “大將軍?”隨從有一人忽然道,“我們該如何跟元首交代?”


    “無妨。”王屾鬱悶地擺擺手,“稱臣便稱臣,且熬過這一關再說。”


    “父親!”王麟不甘心地道,“我們怎麽能向那韃子稱臣?”


    “權宜之計罷了。”王屾苦笑道,“若不是這般,如何能讓清廷傾全力馳援?我實在不忍見我國屍橫遍野啊。“


    眾人默然。


    “就這樣吧,我今晚便跟元首寫信解釋。過幾日,我們便再去王府一趟吧。”


    王麟憤憤地聽著,心中浮現出一

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