楚國的將軍們需要爭論落雁穀的殘部是否能算“凱旋”，然而樾軍這邊並沒有如此問題。[]這次西征除了趙臨川陣亡之外，可以說是大獲全勝。而整個大青河北方，除鄭國還有半壁江山在苟延殘喘，已經全部歸樾國所有。登基才半年的慶瀾帝不僅恢複了父兄在位時的盛況，還將樾國版圖擴大了一倍，如此武功實在令人驚歎。這也是後來他廟號為“武宗”的原因。
如果非要就西征的結果有一點爭議，那麽就集中在“趙臨川的死應該由誰負責”這個問題上。劉子飛、呂異堅持認為是玉旒雲的錯——就算不是因為玉、趙兩人之前有不和，玉旒雲故意讓趙臨川去送死，那也是玉旒雲計算失誤，沒能和趙臨川一起進軍依闋關，使得落雁穀之戰沒能有一個完美的結局。
他們說這樣的話，全然在玉旒雲的意料之中。同樣也在意料之中的，司徒蒙態度騎牆地和稀泥，既不支持，也不反對。看到這一切，玉旒雲隻是冷冷地笑著，同時和石夢泉交換了一個眼神：我說的沒錯吧？
最後當然是西征的主帥岑廣出來說話了。這位老將公正嚴明。他認為，玉旒雲能夠以少勝多擊敗耿近仁的大軍已經難能可貴。非要疲憊的軍隊再去依闋關，不僅不近人情，也有違用兵之道。依闋關損兵折將純屬趙臨川自己判斷失誤，與人無尤——就算他僥幸從依闋關生還，也要被麵對兵部的審查。既然已經陣亡，這事就不必再追究下去了。
他這樣一“定論”，司徒蒙就立刻倒到他這邊來了，願意執筆寫戰報。此捷報八百裏快馬送回樾國西京，慶瀾帝不久就有聖旨傳來：凡參加西征之將軍，加俸兩千石，趙臨川之份作為撫恤，發與妻兒。馘國地方改為西方六省，以岑廣為總督。岑廣加太子太保銜，進正一品。玉旒雲、石夢泉在落雁穀表現英勇。進玉旒雲為一等公，石夢泉為將軍。全軍將士除岑廣及其部下就地留駐之外，刻日回京受賞。
劉子飛和呂異無法不服岑廣，但是玉旒雲封了公爵，顯然慶瀾帝覺得其功勞在旁人之上。他倆都恨得牙癢癢的：“連石夢泉這應聲蟲都進封為將軍，可見是皇後娘娘吹的枕邊風——這兩個小子得勢，將來豈有我們的立身之地？”司徒蒙笑著攙和：“何必爭在一時？將來見真章的機會還多著呢！”
不論是懷著怎樣的心情，樾國西征部隊在六月中回到了西京。在城外由禮部正式犒勞、封賞之後，低級軍官和士兵安營休息，三品以上武官進宮領慶瀾帝的慶功宴。
按照規矩，麵聖之前是不能回家的，所以眾人都還是風塵仆仆的模樣。但饒是如此，石夢泉看了看玉旒雲——依然是那黑白分明，纖塵不染。風吹開了夜一樣黑的披風，露出腰間那象征禦前一品侍衛的明黃色腰帶，正如烏雲裏透出的月光，叫人無法把視線挪開。
宴開無極殿，之前這些功臣要經過太極、天極兩大殿。文武官員都列在這禁宮中軸線的兩側，夾道歡迎。劉子飛、呂異和司徒蒙都暫時把自己心裏的小算盤拋來，拿出最威武的神氣，讓旁人瞻仰。而玉旒雲隻是看著三大殿次第輝煌的燈火——屋宇錯落，飛簷將天空割得支離破碎，然月光還是平滑圓滿的，與燈海交接，台階甬道都流光溢彩。
難得有空閑欣賞美景。年輕的將軍回頭看看風雨相伴的好友。而石夢泉隻是笑笑——在他眼中，玉旒雲就是全部的風景了。
到了無極殿前，慶瀾帝端坐在上，玉旒雲就率先走了上去：“臣，玉旒雲叩見聖上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”石夢泉、劉子飛、呂異和司徒蒙緊隨在後。劉子飛、呂異如今和“玉旒雲的應聲蟲”平起平坐，心裏別扭無比。幾人各是各的表情，口稱萬歲自然各是各的聲調。
“眾卿平身。”慶瀾帝嗬嗬笑道。他三十五歲，正是盛年卻有些發福，配上笑嗬嗬的表情，仿似一尊彌勒佛。“愛卿們這次出征，蕩平周邊蠻荒小國，揚我大樾國威、軍威，朕心甚慰。一統江山是太祖、太宗皇帝的願望，如果能在朕治下實現，朕也就算對得起列祖列宗了。”
這都是場麵話。諸位將軍無不表示願意為國效力，拋頭顱、灑熱血在所不惜。列席的各位親貴以及各部尚書——尤其兵部尚書也都說：“皇上洪福齊天，必然能夠掃除所有不臣之邦。”
客套完了，慶瀾帝才看向了玉旒雲，笑道：“玉愛卿，聽說你以少勝多，將楚國平寇將軍斬殺陣前——你自己可有受傷麽？”
這已經是“家裏人”的話語，周圍的大臣們都露出了些許不屑的神氣。
玉旒雲卻冷冷的，沒有一絲表情地道：“托皇上的洪福，微臣毫發無損。其實楚國鼠輩早在十五年前就向我大樾稱臣，後來竟然敢撕毀和約拒繳歲貢，實在天理難容。先帝對他們太過姑息，才令其囂張不已。如今他們知道聖上會追究此事，未開戰，士氣已短了三截，待到交鋒之時，即不攻自破。”
“玉愛卿太過謙了。”慶瀾帝笑著，摸了摸光滑無須的下巴，“你足智多謀，驍勇善戰，楚國是聽到你督軍才嚇破了膽，朕可沒本事讓他們害怕呢！”
此話像是自謙，像是談笑，又像是話中有話地責怪玉旒雲功高蓋主。許多官員都忍不住偷眼看玉旒雲和慶瀾帝的表情——前者深深垂著頭，臉都藏在陰影裏，後者笑意融融，決不似有半點諷刺之意。怎麽會是責怪呢？眾人心裏不約而同地想，玉朝霧皇後寵冠六宮，皇上幾乎是“挖空心思”封賞玉旒雲哩。
果然，慶瀾帝又補上了一句：“沒受傷就好，否則皇後可要跟朕沒完了。不過，朕早就跟皇後說，玉愛卿出戰，沒有打不贏的仗。”
“是皇上天威所致。”玉旒雲頓首，“並有諸位將軍鼎力相助，士卒奮勇拚殺，微臣方僥幸獲勝。皇上如此過譽，微臣惶恐。”
“哈哈。”慶瀾帝還是笑，同時向石夢泉招了招手，道：“石愛卿，以前你在朕身邊做侍衛，朕隻知道你身手了得，卻不知道你也會運籌帷幄。當初你要和玉愛卿一同外放，朕還隻當你們是小孩子一起玩慣了，舍不得分開呢。隻想，你去保護玉愛卿的安全也好。直到朕聽說在落雁穀是你請求援軍，這才能夠及時攻占依闋關，不讓楚國餘部登陸。朕這才知道玉愛卿說你‘有如臂膀’，果然不假。”
不經意中，竟然提到了趙臨川的事。石夢泉心下一驚，恐怕劉子飛等人又要作怪。
果然，呂異歎息了一聲：“可惜，趙將軍為了攻占依闋關已經為國捐軀。幾十年老友，唉……”
劉子飛接上他的話茬兒：“請萬歲恕臣等無狀。臣等今在此慶功，趙將軍卻埋骨他鄉，臣傷心啊……”說著，還真拿袖子擦了擦眼睛。
玉旒雲無聲地冷笑，看了看石夢泉，仿佛說：鬼曉得他袖子裏有沒有藏生薑？
“慶功嘛，不要說這麽掃興的話。”慶瀾帝道，“趙將軍為朕盡忠，朕不會忘記他的。他如今也不算是埋骨異鄉——你們不要忘記，那裏已經不是馘國，而是我大樾的西方六省。”
“萬歲聖明！”周圍的親貴大臣們齊聲道。劉子飛、呂異悻悻地，隻好不再提。
“開筵吧。”慶瀾帝說著，招手叫玉旒雲到自己身邊。自有太監從殿外捧著小幾魚貫而入，四品用蓮花幾，從三品、三品用菊花幾，從二品、二品用梅花幾，從一品、一品用牡丹花幾，公侯伯子男及眾王爺用麒麟瑞獸幾，各各不同。後又有宮女捧上酒食來，醴酪瓊漿，珍饈滿席，不可贅述。
而正在大家開始舉杯同慶的時候，玉旒雲忽然注意到殿外台階之上不知何時跪了一個人，雙手捧著一件事物，高高舉過頭頂。“萬歲，好像有人有事稟報。”
慶瀾帝才也發覺了，問太監道：“那是什麽人？怎麽揀這時辰跪在那裏？”
“回萬歲爺的話，”太監道，“那是戶部侍郎顧長風。方才他從文官的隊伍裏走了出來，要覲見皇上。奴才說這不是時候，他卻一定要跪在那裏聽宣。奴才也沒有辦法。”
“趕走。”慶瀾帝怒道，“他這是威脅朕麽？真不像話！”
“萬歲，”玉旒雲知道顧長風為人敢言直諫，與朝中不少大臣結下私怨，連太監都因為他不肯賄賂而十分討厭他，不過確實是個不可多得的人才，因道：“顧侍郎既然不管時辰要稟奏此事，看來關係重大。慶功宴算得什麽呢？萬歲想要喝酒，臣隨時都可以奉陪。”
“好吧。”慶瀾帝不快地擺擺手，“叫他進來。”
太監遵旨而去，片刻，顧長風就進了大殿，行了三跪九叩之禮，接著道：“臣有一物想獻給萬歲。”他雙手舉著，大家這時可以看清，那原來是一個普通的盒子。心下都奇怪：“不知顧長風搞的什麽花樣？”
太監接過來，打開了，呈給慶瀾帝。玉旒雲就在皇帝身邊，所以看得分外清楚——那是一團泥土。
“顧愛卿，這是什麽意思？”慶瀾帝語氣中掩飾不住的厭煩。
“回萬歲，”顧長風道，“這不僅僅是一團泥土，裏麵有蝗蟲卵。過去五年來，南方七郡雨水充沛，以曆年《災異誌》的記載來推斷，今年極可能暴旱，而同時則可能有蝗災。南方七郡向來是我國糧食之所依，一旦化為白地，人民便將流亡北方，且北方米價勢必哄抬十倍……”
不待他說完，那邊戶部尚書陳清遠已經不耐煩了：“顧侍郎，農耕和賑災都是戶部職責。蝗災這種事，你應該先寫條陳，給老夫看過了，再依規矩稟奏給皇上。你如今闖上大殿來，你眼裏還有皇上麽？還有規矩麽？”罵完，又對慶瀾帝道：“萬歲，是臣理教下屬無方，請萬歲恕罪。”
顧長風卻絲毫沒有被震懾住，反而聲音更加響亮了：“不錯，臣是無狀，衝撞了萬歲，破壞了萬歲和各位將軍慶功的雅興。但是臣並不是眼中沒有規矩——臣從正月裏就開始寫條陳敘述治蝗之事，可是陳大人你一次也沒有回複過。臣不得已，才闖上無極殿。”
陳清遠知道自己的這個下屬有牛脾氣，但是萬沒有想到他竟敢在皇上和眾位親貴大臣麵前頂撞自己，不由怒道：“事情總有輕重緩急，這半年來，戶部最緊要的事就是會同兵部為東征西討的大軍提供糧草。莫非你覺得你的治蝗良策比萬歲的一統大業更重要嗎？”邊說，邊看了看身邊的兵部尚書馬玨，以求支持。
顧長風依然沒有被這斥責嚇退：“一統大業？臣請問萬歲，是一統大業重要，還是‘天下’重要？”
“放肆！”慶瀾帝雖然是個“笑彌勒”也沒有被臣子這樣質問的，一指頭頂的匾額，道：“朕登基之時，手書‘天下’二字就在此處，顧愛卿何出此問？”
顧長風道：“陛下手書之‘天下’二字何止懸在這無極殿中，也懸在臣的心裏。然陛下可知，‘天下’與‘一統大業’並不相同？”
這說法倒有意思！石夢泉看了看玉旒雲，後者也顯出饒有興致的樣子。
“有什麽不同？”慶瀾帝問。
“如果陛下隻是想著‘一統大業’，那麽您掛念的隻是山川。現在最緊要的當然是消滅苟延殘喘的鄭國，然後興兵遠征，攻打楚國。”顧長風道，“可是陛下若惦記的是‘天下’，則山川之外還有百姓。陛下自去年十月登基以來屢發大軍，鄉間十室九空。如今正是農忙時節，眼看著又會有旱災、蝗災。若陛下不使士兵解甲歸田，卻隻是惦著遠征，則糧食必然欠收，百姓必然怨聲載道。請問，天下何存？
“啪”慶瀾帝拍案震翻了金爵：“大膽！什麽叫‘天下何存’？”
群臣也都驚得鴉雀無聲，不過旋即又嗡嗡地責備起來，道：“這時候跑來說掃興的晦氣話，顧長風是活得不耐煩了麽？趕緊磕頭謝罪吧！”
可顧長風就是活得不耐煩了，昂首直視著慶瀾帝答道：“斬草為兵，揭竿為旗，一人呼而萬人從焉。”
“放肆！”大嗓門的滕王喝道，“說出如此大逆不道之話，還不快快拿下了？”
左右早有帶刀侍衛躍躍欲試，聽言快步上前來押顧長風。
石夢泉心提到了嗓子眼兒，卻聽一聲冷冷的“慢著”，正是玉旒雲發了話。
“萬歲，顧大人心係百姓，才會觸怒陛下。今日既然是慶功宴，而微臣也總算是個功臣，可否請陛下看在微臣的薄麵，對此事免於追究？”
“這……”慶瀾帝的麵色稍稍緩和了些，“既然是玉愛卿你開了口，便饒他一次。隻是他太過掃興，朕不想看到他。”說著，示意侍衛將顧長風轟出去。
“不，陛下！”顧長風掙紮著甩脫侍衛，“玉將軍能征善戰，陛下寵愛玉將軍自然無可厚非。但陛下若是對玉將軍言聽計從，武夫當道，勢必會給國家帶來滅頂之災啊！”
雖然點了玉旒雲的名，但是把所有的武將都斥罵內。連馬玨這不領兵的人都聽不下去了，喝令侍衛道：“你們沒聽見萬歲爺的旨意麽？還不把他拖出去？”
侍衛們應聲而動，將顧長風拉出了無極殿。起先他還高聲嚷嚷，後來殿中鼓樂漸響，那“不可遠征，不可遠征”的呼聲便淹沒在黑夜裏，終於不可聞。
殿上的眾人這才得以重新舉杯慶祝勝利。舞娘們也踏樂而來，表演婀娜與剛健並存的《破陣舞》，歡慶的氣氛很快就把顧長風引起的小小風波掩蓋了過去。隻是“蝗災”二字始終是石夢泉的心頭縈繞不去——他的家鄉在南方七郡的賀城縣，十五年前，正是因為飛蝗蔽天，集樹折枝，殺稼殆盡，他家鄉的百姓流離失所，母親萬般無奈之下才帶他來京城投親——蝗災，那是多麽可怕啊！
不過，也是虧得投親，他才能結識玉旒雲，這個他願意為之付出生命的人。
玉旒雲方才為顧長風求情，卻不知對治蝗一事有何看法？從舞娘們飛旋身影的空隙裏，他求索了玉旒雲的目光，驚訝地發現，這年輕的將軍臉色鐵青。
怎麽了？他乞求一個眼神的交流。不過玉旒雲並沒有看他，隻是愕然地望著慶瀾帝，後者麵上笑盈盈的，滿是喜氣。
“陛下說笑了。”他聽見玉旒雲這樣說。
“怎麽會呢？”慶瀾帝笑道，“君無戲言，況且你今年也有二十三歲了吧？”
“臣的心中隻有萬歲的天下。”玉旒雲冷然答道，“除此之外，臣的心裏再也放不下其他。”
慶瀾帝呆了呆，搖頭道：“唉，朕不同你說了，等你姐姐來和你講吧——喝酒，喝酒，嗬嗬！”
究竟在說什麽呢？石夢泉終於捕捉到玉旒雲的目光，隻是玉旒雲飛快地轉過頭去了。
次日一清早，石夢泉正在臨時的將軍府演練槍法，便有門子匆匆來報“玉將軍到了”，話音未落，已見玉旒雲一身便裝走了進來——脫下戰袍，青衫綸巾，連神氣都輕鬆了許多。
“走走走！”石夢泉還不及見禮已被抓住了胳膊，“和我見姐姐去，她的小廚房裏一定給咱們準備了很多點心。”
“等，等一等……”石夢泉把銀槍交給門子。
“怎麽？”玉旒雲朝他一笑，“你還怕姐姐見不得你一身臭汗？別忘了你娘也在那邊呢，她也有好幾個月沒見你了吧？”
石夢泉哪裏聽到後麵的話？隻見了青空般的笑容就頭腦一片空白，接過仆人匆匆遞來的一件罩衫，就和玉旒雲同往鳳藻宮來。(.)
鳳藻宮是後宮中宮，位在天極宮之後，東臨儀鸞殿，西靠養暉殿，往後過賢德門即入禦花園。其正殿屋脊上豎有一隻金鳳凰，四方飛簷上分別雕有二十隻不同的飛禽，取“朝鳳”之意，象征皇後母儀天下。
玉旒雲和石夢泉來到鳳藻宮前殿門外，便見石夢泉的母親王氏——現在也在宮內做女官的，以及姑母石氏立在門外迎接。這兩位半百婦人都是玉、石二人年少時撒嬌的對象，二人一時見了，都歡喜萬分，快步走上前去。
但不想前殿中忽然走出一個華服男子來，對二人笑道：“玉將軍，石將軍，怎麽這麽遲才來給皇後娘娘請安？”
二人定睛一看，見來人是慶瀾帝的十四皇弟翼王。此人仗著自己和皇帝一母所生，行為無所顧忌，鬥雞走狗，賭博狎妓，無所不好，然偏偏還有三寸不爛之舌，見人說人話，見鬼說鬼話，是以慶瀾帝總是被他蒙在鼓裏，以為他很是規矩。玉旒雲和石夢泉對他都萬分的厭惡，向日並無交往，一時遇見，隻勉強行禮敷衍。
然翼王卻哈哈大笑著朝二人走近過來，道：“何必多禮呢，二位將軍？”二人皆不理會，做出一副垂首恭送的模樣。翼王不是傻子，有些尷尬了，可還是笑道：“二位將軍想必是軍務繁忙，不比小王啊。改日小王做東，請兩位將軍過府飲宴吧。”
“不敢叨擾。”玉旒雲冷冷道。
“要的，要的。”翼王笑著。石夢泉感覺他的目光緊緊地停留在玉旒雲身上，仿佛想化做一把鉤子，把玉旒雲的頭抬起來一般。但玉旒雲正如千年不化的冰峰，隻發出一股子冷氣。
翼王終於無趣地走開了，石氏和王氏才笑盈盈從上麵迎下來，道：“怎麽才來，皇後娘娘等了半天了。”自把二人向正殿裏引。
到了正殿內，撲麵而來是一股淡雅的清香，八個宮女分兩列侍立，居中一扇貝雕白孔雀大屏風，玉朝霧皇後就端坐在前麵的秀榻上。她有三十多歲的年紀，並不是十分的美豔，然而雍容端莊，麵上更有一種溫和的光彩，叫滿屋子擺設的奇珍異寶都黯然失色。
“臣……”
玉、石兩人正要行禮。玉朝霧已從榻上走了下來，連鞋子也不及穿上，一把將玉旒雲拉住，道：“你可回來了，姐姐不知有多擔心，日日夜夜都在佛堂給你們祈福——”又轉頭向石夢泉道：“你怎麽還在這裏愣著，你母親、姑母都惦記你得緊，還不快快和她們問安！”
原來樾國禮法甚是嚴格，君臣之禮尤為綱常之首。石夢泉的親人既在皇後處當差，他不先給皇後請了安，是不能隨便同母親敘舊的。此時聽到玉朝霧下了如此懿旨，他忙和母親、姑母一一問好，但並不敢逾矩，問好後還是侍立在一旁。
玉朝霧笑道：“才幾個月不見，夢泉怎麽拘束起來了？我這裏不比別處，你處處代我照顧雲兒，我看你也好像自家兄弟一般。”
石夢泉忙道：“微臣不敢。”
王氏和石氏也道：“夢泉那裏照顧得好了？看玉將軍瘦成這樣，皇後娘娘又該心疼了。”
“哪有？哪有？”玉旒雲孩子氣地嚷嚷，“夢泉才又黑又瘦哩！”
一時幾人都笑了。玉朝霧道：“省得大家立規矩，都上後殿去吧，讓她們撤了，把午膳開上來。”因自攜了玉旒雲的手向後殿走，其他宮女一個也不要，隻讓王氏與石氏陪了石夢泉一同來。
到了後殿內，便見陳設與正殿全然不同，珍寶古玩一樣也沒有，唯有一張琴，幾架書，連帷幔也是素色的。此乃皇後平日起居之處，可知玉朝霧皇後是個樸素之人。
玉朝霧同玉旒雲在榻上坐了，又讓石夢泉及王氏、石氏也坐。三人謙讓再三，曉得皇後的脾氣，且畢竟有十幾年的交情了，無外人在時，親如一家，便也都在下首的椅子上坐了下，聽玉旒雲向姐姐把遠征的見聞經曆一一道來。王氏、石氏不時地誇讚“玉將軍果然不同尋常”，而每每講到驚險之處，玉朝霧皇後總還要詢問玉旒雲和石夢泉兩人受傷沒有，二人自然笑著否認，更把敵軍的將領拿來打趣，十分默契。
未幾宮女送上午膳，都是特地吩咐小廚房準備的食物，有些還是王氏及石氏親自下廚。玉旒雲喜愛甜爛之食，故棗泥、細沙、蓮蓉的精細點心擺滿了一桌。不過細心的玉朝霧皇後也未忘記石夢泉的口味，來自他南方家鄉的茶酥便特特地放在他跟前。石夢泉心裏一陣暖意，再看看母親慈愛地坐在一邊，幾乎忍不住要掉下淚來。
飯畢上了茉莉香片茶，此時遠征的故事也講得差不多了。按宮裏的規矩，皇後該歇午覺。可是玉朝霧皇後拉了玉旒雲的手道：“雲兒，姐姐有話同你講，你跟我進來。”說著便把玉旒雲帶到暖閣裏。
這倒有些不尋常。石夢泉想，素來皇後和他們都是無話不談的……不過……他忽然記起了前夜慶瀾帝那句“等你姐姐來和你講吧”——是什麽事？玉旒雲凡事向來不瞞他的，惟獨這次，宴會散後也隻字未提。
是什麽事？
他正狐疑，便聽暖閣裏玉旒雲叫道：“做夢！做夢！想也別想！”從聲調聽來，顯然是生了很大的氣。
究竟是怎麽了？他詢問地望向母親和姑母。
兩位婦人都露出了愁容。石氏道：“皇上叨念了很久了，要給玉將軍指婚。”
“什麽！”石夢泉險些從椅子上跳了起來，“指……指婚？”
石氏道：“是啊。昨兒個皇上和玉將軍提起了，玉將軍不肯答應，皇上便來叫皇後娘娘相勸呢。”
“這……這……”石夢泉隻覺自己的腦袋嗡嗡作響，“怎麽會……怎麽會突然想起來指婚……怎麽會……”
石氏低著頭不看他，自道：“不是突然想起……按說，玉將軍也不小了，難道還能一輩子這樣下去？畢竟……畢竟……”
“畢竟你是個女兒家呀！”暖閣裏傳來玉朝霧皇後幾近哀求的聲音，“雲兒……”
“不要說了！”玉旒雲激烈地打斷，有什麽東西被帶翻了，發出一陣破碎的聲音。“自從拿起了這柄劍，我就沒打算再放下。我這一輩子都不是女人了！”
“你這又是何苦呢……”玉朝霧的聲音裏帶著嗚咽。
何苦？石夢泉也不知道。他隻知道她是他存在的唯一意義。可是——他心如刀絞——指婚，怎麽會鬧出指婚的事來？
“我聽說……”石氏囁嚅著，“這事兒是翼王同皇上提起的，所以皇上的意思，翼王爺同玉將軍年紀相當，可作首選……不過，也要看玉將軍自己的意思……”
翼王？石夢泉捏緊了拳頭：難怪方才在前殿有那麽曖昧的眼神。
“他想也不要想！”玉旒雲咆哮道，“那種混帳，我不刺他幾劍已經算他走運了！”
“雲兒……”玉朝霧的聲音哀怨而無奈，“畢竟那是皇上的親弟弟……況且皇上也說了，滿朝文武、親貴大臣，隨便你挑……”
隨便挑……石夢泉的指甲陷進了掌心裏，痛入骨髓。
“娘還能不知道你的心事麽？”王氏終於開了口，聲音低得幾乎不可聞，“可是，玉將軍是什麽出身，你又是什麽出身？這是……不可能的啊。”
我知道。石夢泉在心裏說，我從來就知道。她不是我的玉旒雲，可我永遠是她的石夢泉，隻要是為了她，刀山火海我也不怕……隻為達成她的願望，隻為她真心的一笑……我算得什麽，她根本不必知道！
想到這裏，他深吸一口氣，緩和了麵上的神色，衝母親笑道：“娘，你想到哪裏去了？玉將軍和兒子一處長大，每每有親貴子弟欺負兒子，都是玉將軍為兒子出頭。兒子能有今天，都是玉將軍的提攜。她是兒子的恩人……說句最不知高下的話，皇後娘娘待兒子如兄弟，兒子也視玉將軍為手足。玉將軍若是能夫妻和美，兒子隻會替她高興。”
“你……”王氏將信將疑地看著兒子。
“兒子幾時和母親說假話了？”石夢泉把話題從自己身上引開，“隻是翼王爺他……”
“不用再說了！翼王根本就是混帳王八蛋！”玉旒雲怒氣衝衝地從暖閣裏奔了出來，“姐姐休息吧——夢泉，咱們走！”說完，根本不顧後麵玉朝霧皇後淚眼婆娑，也不理會石氏、王氏，徑自闖出門去。
石夢泉也隻有匆匆行禮告退，追了出來。
玉旒雲在前麵頭也不回疾行如飛，隻片刻的功夫便離開了鳳藻宮，進入了無極殿的地界。按禁宮的規矩，非皇帝特詔，常人不可進入由天極、太極和無極組成的中軸線，隻可從外圍的步道繞行。違者將治僭越之罪，刑罰可至圈禁，甚至淩遲。
石夢泉見玉旒雲腳步不停地直闖向正德門，連忙一把將她拉住了，道：“將軍，去不得！”
玉旒雲先還掙紮了兩下，接著才仿佛清醒了，生生立住。她的肩膀顫抖，顯示她的情緒還相當激動。不過石夢泉知道，她總能很快冷靜下來。
果然，當她轉過身的時候，麵上已經恢複了冷淡的表情，和戰場上一模一樣。
“長久不進宮，走路竟然犯糊塗。”她自嘲道，“不過你猜我這樣闖進去，究竟會不會被治罪呢？”
石夢泉答不出來。
玉旒雲自冷笑道：“我倒很想看看誰敢治我的罪。”
石夢泉愕了愕，想提醒她不要找些無謂的麻煩，然而玉旒雲已走上了步道，他便跟了上去。
兩人都是默默。石夢泉很想找些話題來緩和下氣氛，但是“翼王”、“指婚”就像是石頭一樣重重地壓在他心裏，讓他覺得不僅心情沉重，連步子都邁不開。
最終還是玉旒雲先開了口：“滿朝文武怎麽看怎麽討厭。不曉得他們後來把顧長風怎麽樣了？”
石夢泉一愣：“將軍想找顧侍郎？”
玉旒雲笑道：“我雖然巴不得明天就踏平楚國，但是你不覺得他那番關於‘一統大業’和‘天下’的論述很有意思嗎？如果南方七郡遭了災，我們遠征時吃什麽？走，上他家找他去！”
顧長風萬沒有想到昨天自己才罵“武夫當道”，今天玉旒雲和石夢泉就來拜訪——他早晨到衙門裏去，遭盡了白眼，陳清遠很明白地跟他說：“玉旒雲是皇上跟前的第一紅人，又是個小心眼兒的。你敢指名道姓地罵她，哼，我看你還是趁早告老還鄉，免得留在戶部累人害物。”顧長風一怒之下回家準備寫死諫書，不想才鋪開了紙，玉旒雲和石夢泉就上門了。兩個人連隨從也沒帶，便裝而來，就像是兩個國子監的年輕學生似的。顧長風見他們對自己又溫和有禮，一時竟摸不著頭腦。
“我是特地來聽聽顧侍郎對於治蝗有何高見。”玉旒雲道，“我很好奇哪！”
既然是談關乎民生的正事，顧長風就曉得怎麽回答：“天有三辰，地有五行。五行之沴，地氣為之也。水不潤下，火不炎上，木不曲直，金不從革，稼穡不成，謂之失性。失性則災異生。將軍所問之蝗災，即屬水失其性。”
玉旒雲點點頭，又問：“那麽水何故失其性？”
顧長風看了她一眼，道：“《五行傳》曰：‘簡宗廟，不禱祠，廢祭祀，逆天時，則水不潤下。’”
玉旒雲皺起了眉頭：“照這樣說，凡遇災異，隻要祭祀求神就能解決，還要你們這些朝廷大臣做什麽？”
顧長風一愕，麵上露上一絲笑意，道：“本來以五行論災異，是史家之筆。而後世數術之士興，而為災異之學者務極其說，至舉天地萬物動植，無大小，皆推其類而附之於五物，曰五行之屬。謂人稟五行之全氣以生，故於物為最靈。其餘動植之類，各得其氣之偏者，其發為英華美實、氣臭滋味、羽毛鱗介、文采剛柔，亦皆得其一氣之盛。至其為變怪非常，失其本性，則推以事類吉凶影響，其說尤為委曲繁密——說穿了是一句話，強詞奪理。”
這下玉旒雲也忍不住笑了。
顧長風又接著道：“隻是，王者之有天下，應順天地以治人，取材於萬物以足用。若政得其道，而取不過度，則天地順成，萬物茂盛，而民以安樂，謂之至治。反之，若政失其道，用物傷夭，民被其害而愁苦，則天地之氣沴，三光錯行，陰陽寒暑失節……”
“這說法就不是強詞奪理？”玉旒雲不解。
“將軍請聽顧某說完。”顧長風合上書冊，“天人相感，不是字麵的解釋。這所謂的‘天’，是‘道’，乃是人力所不可違抗。將軍試想，大青河發源於雪山，自西向東而入海，將軍能使她逆流嗎？”
玉旒雲想了想，道：“雖不可逆流，但史上曾有記載，在攻打紫印關的時候，太祖皇帝在大青河上築起一道水壩，使……”
“使冀州段河水逆流，將軍好記性。”顧長風打斷，“可逆流的結果是什麽呢？紫印關攻下了，但冀州被水所淹，葬身洪水的百姓不計其數。河畔的疊翠山山體下滑，洪水由隘口處流出，又淹沒了魏州。更加，大青河從此改了道，幾乎年年在冀州段和魏州段泛濫，朝廷每年都要征發大量民夫修築堤防，耗費人力、財力無數。”
玉旒雲和石夢泉互望了一眼：素來隻關心用兵的他們，從沒有想到紫印關之戰的後果。
“今日將軍來問蝗災，也是同樣的道理。”顧長風又取出了一冊書，乃是一本樾國的圖誌。他翻開其中一頁，指給玉旒雲和石夢泉看：“南方七郡在大青河畔，太祖皇帝立國之初隻有三郡，是大片的草場，北部邊緣為森林。後來太祖皇帝獎勵農耕，那裏的百姓就棄牧而農，並且砍伐焚燒森林作為田地。森林中原有百鳥，鳥可食蟲，是蝗蝻天敵。太祖時雖然年年有蝗災發生，但因森林尚存，故不足為害。如今森林已毀壞殆盡，鳥獸遷居他處，蝗蝻怎不肆虐？”
玉旒雲盯著那地圖，道：“這西部臨近東京的地方，不是還有樹林麽？”
“本來是有。”顧長風道，“隻是今年以來，造攻城車、雲梯車等物，已經都砍去了。據古籍記載，蝗蟲喜愛在草木毀壞，人跡罕至的河灘、湖沼荒地、山坡崗丘的荒野產卵及為巢穴。我軍連月來戰無不勝，攻無不克，卻給蝗蟲開辟了大片領地。且森林毀壞後，雨水多減少，今年一旦大旱，蝗災決難避免。”
石夢泉趕忙問道：“倘若發了蝗災，顧大人可有良策治蝗麽？”
顧長風歎口氣：“前朝皇帝曾遣使者捕蝗，民捕蝗詣吏，以石鬥受錢。隻是，蝗蝻之來何止百萬？人隻雙手，顧此失彼，稼穡難免要被毀損。故依我之淺見，根本之法是要鏟除蝗卵，以絕後患。”
“這要如何？”
“趁蝗卵尚未孵化之時，水淹、火燒，皆可。”顧長風回答，“冬季是消除蝗卵的最佳時機。這也是為什麽正月裏我就一直不停地遞條陳，希望朝廷能曉諭南方七郡總督，發動百姓滅蝗。可惜……”
“已經錯過了時間，可惜也沒用。”玉旒雲道，“現在要如何滅蝗？”
“現在需要人工去田間地頭捕捉。”顧長風道，“這需要發動大量的人力，所以……其實昨天顧某冒死闖上無極殿的慶功宴，除了希望能將災異之事上達天聽之外，也希望能讓各位將軍考慮放士兵解甲歸田。六月治蝗，七、八月又是治水時節，九月、十月秋收和運糧，到冬季需再滅一次蝗卵——如果有兵士相助，一定能完成任務，豐收有望。”他說到這裏，看著玉旒雲，不知道這位年輕的將軍是否會和其他的武夫有所不同。
玉旒雲皺著眉頭，似乎是在考慮顧長風的提議，良久卻忽然冷笑了起來：“國之大事在祀與戎，種地捉蟲關軍隊什麽事？楚國月前已經敢在落雁穀襲擊我軍，現在肯定在商議如何進犯我國。如此緊要關頭，你竟然想要士兵解甲半年？簡直是笑話！”
別說顧長風沒料到玉旒雲會突然翻臉，連石夢泉都沒有想到。
不過顧長風是出了名的硬脖子，登時也冷笑道：“將軍說的一點兒也沒錯——國之大事在祀與戎。但兩者豈可割裂？難道將軍攻城略地不是戶部在提供糧草？這時倒要計較！蝗蟲不治，天下民不聊生，將軍再攻下多少城池，和占領沙漠又有什麽區別？”
“哼！”玉旒雲板著臉，“你不用跟我耍嘴皮子。食君之祿，忠君之事，朝廷養著你，是要你盡快地把事情徹底解決。你解決不了，那就是你失職。”
“治蝗如治水，要長治、久治，非三年五載不能見成效。”顧長風把桌子一拍，“豈是你們武夫所想的，一道命令就什麽都能解決？如果現在沒有士兵下田滅蝗，將軍明年必然沒有糧草遠征。”
“現在國庫裏不是有存糧麽？”玉旒雲道，“不如我立刻發兵楚國，再南取西瑤，屆時天江以南的魚米之鄉盡為樾國之地，南方七郡又算得什麽？”
“哼。”顧長風輕蔑地一笑，“楚國三千萬黎民妻離子散，西瑤一千萬黔首流離失所，將軍做出這樣大的功德來，自然不在乎南方七郡化為白地！顧某還要去燒燒香，給自己積點陰德，沒空陪將軍閑聊軍務大事了，將軍請吧！”
他擺出送客之姿，玉旒雲怒氣滿麵，自然也不想留下，袖子一甩，便大步走出門去，邊走還邊嚷嚷：“可惡之極！可惡之極！不摘掉你的烏紗帽，我玉旒雲三個字也可以倒過來寫了！”
石夢泉微微歎氣，心中覺得顧長風說的甚是有理——看到一個人直言敢諫，總是能夠多加讚賞的，可臨到直諫自己時，便是玉旒雲——或者不如說，尤其是玉旒雲——也暴跳如雷。
“玉將軍……”想起她說過，自己的職責就是在她身邊提醒她，免得她掉進陷阱，於是哪怕再惹她生氣，他也一定要把話說出來。
不過玉旒雲卻走得飛快，讓他一直跟後疾追。直轉到一條小巷子裏，才停住。這時，玉旒雲轉過身來，方才的滿臉怒氣竟然無影無蹤，隻有狡黠的笑容和得意之色。
“將軍，你……”
“夢泉，連你也被騙過了麽？”玉旒雲笑道，“那我這一次想不成功都難了。”
石夢泉怔怔望著她，雲裏霧裏。
玉旒雲道：“明日，我執意遠征的消息就會傳遍朝堂，再過不出三日，街頭巷尾必定無人不知無人不曉。到時候管他是哪國派來的探子，都要屁滾尿流地回國報訊，關城死守，這能省去我多少麻煩！”
“啊……”石夢泉呆住。
“怎麽？”玉旒雲笑望著他，“你以為我真的昏了頭，特別想來勸我的？”
不能否認，石夢泉點了點頭。
“你這家夥！”玉旒雲笑著在小巷的磚牆上拍了拍，神色就變得凝重了：“十五年了，我的確不想再等，天時、地利、人和，三者皆不利我——其實昨夜宴會之後，我在書房裏看了一夜書，全是和蝗災有關的，曆代因蝗蝻而造成饑民起義，不計其數。假若今年真如顧長風所說既旱且蝗，咱們在前方打仗，即便糧草充裕，士兵知道家鄉被毀，又哪有心思拚殺？一旦嘩變，咱們可真吃不了兜著走。”
“原來如此。”石夢泉有些羞愧，又有些驕傲，“所以你決定讓士兵還鄉。可又怕細作將消息傳出去，就故意來找顧大人吵一架？”
玉旒雲點點頭。
“那明日到朝會上吵，豈不是更好？”石夢泉道，“你昨夜看了一夜的蝗蟲，今天又聽顧大人叨念了一下午的蝗蟲……”
“你還怕我變成蝗蟲不成？”玉旒雲打趣道，“其實我專門跑來，就是要瞧瞧顧長風除了敢言以外還有沒有其他的本事。如今一看，他簡直是萬裏挑一的人才。”
“將軍是想讓他為我所用？”石夢泉道，“但將軍方才同他那樣爭執，恐怕……”
“朝中上下都叫他得罪光了。”玉旒雲道，“他隻求所言所行無愧於天地，卻不知他的脾氣使他的絕妙主意無人願聽。假若咱們給他一個大顯身手的機會——”玉旒雲賣個關子，又自己給出謎底：“夢泉，這事就交給你。咱們一唱紅臉，一唱白臉。你盡快私下裏和顧長風見一麵，告訴他我執意遠征，你卻可以使你麾下的兵士開赴南方七郡滅蝗……”
“我麾下哪兒有士兵？”石夢泉不解。
“你也是將軍了呀！”玉旒雲道，“我的部下不就是你的部下——再說，咱們還收編了趙臨川的餘部呢！”
“我才當了一天將軍，還沒習慣呢。”石夢泉笑笑，“那麽，是要讓這三萬人全數解甲歸田麽？”
“萬萬不能。”玉旒雲道，“南方楚國，其南又有西瑤，北邊有蠻族，東麵還有剩下半條命的鄭國——沒有一個不在轉鬼心思的。若是遠征大軍齊齊還鄉，被細作瞧出破綻，難保這些國家不聯合起來進攻咱們。到時交鋒起來，難道靠劉子飛、呂異和司徒蒙這些酒囊飯袋？”
“劉將軍和呂將軍似乎很想到原來鐋國的地盤上去做總督呢。”石夢泉道，“不知他們如果到了地方上，會不會組織屯田？”
“哼，你以為他們是觀音菩薩？”玉旒雲冷笑，又說回正題，“你看看我們那三萬人的籍貫，凡是原籍南方的，就跟你走。也不隻限於南方七郡，隻要靠近的都可以。帶個一萬多人，就足夠了。我會跟兵部說，是我放他們回鄉探親。到秋收之後，你們再回來。”
這倒是個好主意，石夢泉想，又問：“那冬季滅蝗卵的事要怎麽處理？”
玉旒雲微微皺了皺眉：“這的確叫人頭疼。不滅，則明年又多一項後顧之憂；滅，士兵放假久了，各國探子難免要看破玄虛，況且……”她頓了頓，忽然念了兩句詩：“大凡萬事悉如此，禍當早絕防其微。蠅頭出土不急捕，羽翼已就功難施。”
石夢泉聽著有些耳熟，想起方才在顧長風家裏的某本治蝗的書籍裏看到過這詩，意思大約是勸人及早鏟除蝗蟲卵。
而玉旒雲吟罷，卻道：“與楚國之戰何嚐不是這樣。他們一戰失利，士氣低落，如果今年給了他們喘息的機會，來年便真的‘隻驚群飛自天降，不究生子由山陂’了！”
那便難免要有第二個十五年的煎熬！石夢泉默默地捏著拳頭。
“天……道……”玉旒雲喃喃，“莫非真的不可違麽？”
作者有話要說：12/21/2006修改錯別字
01/08/2006修改內容
這一章還算正常
06/22/2007本來想拖到最後再回來改錯別字的，但是老是有熱心讀者督促，隻好改了
01/30/2008typo
02/16/2008大改的結果是，原來的章節向後順延。當然，這裏也修改了一些關於玉旒雲的稱呼、以及她實際的地位等等
04/25/2009修改錯別字
02/06/2010修改錯別字
如果非要就西征的結果有一點爭議，那麽就集中在“趙臨川的死應該由誰負責”這個問題上。劉子飛、呂異堅持認為是玉旒雲的錯——就算不是因為玉、趙兩人之前有不和，玉旒雲故意讓趙臨川去送死，那也是玉旒雲計算失誤，沒能和趙臨川一起進軍依闋關，使得落雁穀之戰沒能有一個完美的結局。
他們說這樣的話，全然在玉旒雲的意料之中。同樣也在意料之中的，司徒蒙態度騎牆地和稀泥，既不支持，也不反對。看到這一切，玉旒雲隻是冷冷地笑著，同時和石夢泉交換了一個眼神：我說的沒錯吧？
最後當然是西征的主帥岑廣出來說話了。這位老將公正嚴明。他認為，玉旒雲能夠以少勝多擊敗耿近仁的大軍已經難能可貴。非要疲憊的軍隊再去依闋關，不僅不近人情，也有違用兵之道。依闋關損兵折將純屬趙臨川自己判斷失誤，與人無尤——就算他僥幸從依闋關生還，也要被麵對兵部的審查。既然已經陣亡，這事就不必再追究下去了。
他這樣一“定論”，司徒蒙就立刻倒到他這邊來了，願意執筆寫戰報。此捷報八百裏快馬送回樾國西京，慶瀾帝不久就有聖旨傳來：凡參加西征之將軍，加俸兩千石，趙臨川之份作為撫恤，發與妻兒。馘國地方改為西方六省，以岑廣為總督。岑廣加太子太保銜，進正一品。玉旒雲、石夢泉在落雁穀表現英勇。進玉旒雲為一等公，石夢泉為將軍。全軍將士除岑廣及其部下就地留駐之外，刻日回京受賞。
劉子飛和呂異無法不服岑廣，但是玉旒雲封了公爵，顯然慶瀾帝覺得其功勞在旁人之上。他倆都恨得牙癢癢的：“連石夢泉這應聲蟲都進封為將軍，可見是皇後娘娘吹的枕邊風——這兩個小子得勢，將來豈有我們的立身之地？”司徒蒙笑著攙和：“何必爭在一時？將來見真章的機會還多著呢！”
不論是懷著怎樣的心情，樾國西征部隊在六月中回到了西京。在城外由禮部正式犒勞、封賞之後，低級軍官和士兵安營休息，三品以上武官進宮領慶瀾帝的慶功宴。
按照規矩，麵聖之前是不能回家的，所以眾人都還是風塵仆仆的模樣。但饒是如此，石夢泉看了看玉旒雲——依然是那黑白分明，纖塵不染。風吹開了夜一樣黑的披風，露出腰間那象征禦前一品侍衛的明黃色腰帶，正如烏雲裏透出的月光，叫人無法把視線挪開。
宴開無極殿，之前這些功臣要經過太極、天極兩大殿。文武官員都列在這禁宮中軸線的兩側，夾道歡迎。劉子飛、呂異和司徒蒙都暫時把自己心裏的小算盤拋來，拿出最威武的神氣，讓旁人瞻仰。而玉旒雲隻是看著三大殿次第輝煌的燈火——屋宇錯落，飛簷將天空割得支離破碎，然月光還是平滑圓滿的，與燈海交接，台階甬道都流光溢彩。
難得有空閑欣賞美景。年輕的將軍回頭看看風雨相伴的好友。而石夢泉隻是笑笑——在他眼中，玉旒雲就是全部的風景了。
到了無極殿前，慶瀾帝端坐在上，玉旒雲就率先走了上去：“臣，玉旒雲叩見聖上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”石夢泉、劉子飛、呂異和司徒蒙緊隨在後。劉子飛、呂異如今和“玉旒雲的應聲蟲”平起平坐，心裏別扭無比。幾人各是各的表情，口稱萬歲自然各是各的聲調。
“眾卿平身。”慶瀾帝嗬嗬笑道。他三十五歲，正是盛年卻有些發福，配上笑嗬嗬的表情，仿似一尊彌勒佛。“愛卿們這次出征，蕩平周邊蠻荒小國，揚我大樾國威、軍威，朕心甚慰。一統江山是太祖、太宗皇帝的願望，如果能在朕治下實現，朕也就算對得起列祖列宗了。”
這都是場麵話。諸位將軍無不表示願意為國效力，拋頭顱、灑熱血在所不惜。列席的各位親貴以及各部尚書——尤其兵部尚書也都說：“皇上洪福齊天，必然能夠掃除所有不臣之邦。”
客套完了，慶瀾帝才看向了玉旒雲，笑道：“玉愛卿，聽說你以少勝多，將楚國平寇將軍斬殺陣前——你自己可有受傷麽？”
這已經是“家裏人”的話語，周圍的大臣們都露出了些許不屑的神氣。
玉旒雲卻冷冷的，沒有一絲表情地道：“托皇上的洪福，微臣毫發無損。其實楚國鼠輩早在十五年前就向我大樾稱臣，後來竟然敢撕毀和約拒繳歲貢，實在天理難容。先帝對他們太過姑息，才令其囂張不已。如今他們知道聖上會追究此事，未開戰，士氣已短了三截，待到交鋒之時，即不攻自破。”
“玉愛卿太過謙了。”慶瀾帝笑著，摸了摸光滑無須的下巴，“你足智多謀，驍勇善戰，楚國是聽到你督軍才嚇破了膽，朕可沒本事讓他們害怕呢！”
此話像是自謙，像是談笑，又像是話中有話地責怪玉旒雲功高蓋主。許多官員都忍不住偷眼看玉旒雲和慶瀾帝的表情——前者深深垂著頭，臉都藏在陰影裏，後者笑意融融，決不似有半點諷刺之意。怎麽會是責怪呢？眾人心裏不約而同地想，玉朝霧皇後寵冠六宮，皇上幾乎是“挖空心思”封賞玉旒雲哩。
果然，慶瀾帝又補上了一句：“沒受傷就好，否則皇後可要跟朕沒完了。不過，朕早就跟皇後說，玉愛卿出戰，沒有打不贏的仗。”
“是皇上天威所致。”玉旒雲頓首，“並有諸位將軍鼎力相助，士卒奮勇拚殺，微臣方僥幸獲勝。皇上如此過譽，微臣惶恐。”
“哈哈。”慶瀾帝還是笑，同時向石夢泉招了招手，道：“石愛卿，以前你在朕身邊做侍衛，朕隻知道你身手了得，卻不知道你也會運籌帷幄。當初你要和玉愛卿一同外放，朕還隻當你們是小孩子一起玩慣了，舍不得分開呢。隻想，你去保護玉愛卿的安全也好。直到朕聽說在落雁穀是你請求援軍，這才能夠及時攻占依闋關，不讓楚國餘部登陸。朕這才知道玉愛卿說你‘有如臂膀’，果然不假。”
不經意中，竟然提到了趙臨川的事。石夢泉心下一驚，恐怕劉子飛等人又要作怪。
果然，呂異歎息了一聲：“可惜，趙將軍為了攻占依闋關已經為國捐軀。幾十年老友，唉……”
劉子飛接上他的話茬兒：“請萬歲恕臣等無狀。臣等今在此慶功，趙將軍卻埋骨他鄉，臣傷心啊……”說著，還真拿袖子擦了擦眼睛。
玉旒雲無聲地冷笑，看了看石夢泉，仿佛說：鬼曉得他袖子裏有沒有藏生薑？
“慶功嘛，不要說這麽掃興的話。”慶瀾帝道，“趙將軍為朕盡忠，朕不會忘記他的。他如今也不算是埋骨異鄉——你們不要忘記，那裏已經不是馘國，而是我大樾的西方六省。”
“萬歲聖明！”周圍的親貴大臣們齊聲道。劉子飛、呂異悻悻地，隻好不再提。
“開筵吧。”慶瀾帝說著，招手叫玉旒雲到自己身邊。自有太監從殿外捧著小幾魚貫而入，四品用蓮花幾，從三品、三品用菊花幾，從二品、二品用梅花幾，從一品、一品用牡丹花幾，公侯伯子男及眾王爺用麒麟瑞獸幾，各各不同。後又有宮女捧上酒食來，醴酪瓊漿，珍饈滿席，不可贅述。
而正在大家開始舉杯同慶的時候，玉旒雲忽然注意到殿外台階之上不知何時跪了一個人，雙手捧著一件事物，高高舉過頭頂。“萬歲，好像有人有事稟報。”
慶瀾帝才也發覺了，問太監道：“那是什麽人？怎麽揀這時辰跪在那裏？”
“回萬歲爺的話，”太監道，“那是戶部侍郎顧長風。方才他從文官的隊伍裏走了出來，要覲見皇上。奴才說這不是時候，他卻一定要跪在那裏聽宣。奴才也沒有辦法。”
“趕走。”慶瀾帝怒道，“他這是威脅朕麽？真不像話！”
“萬歲，”玉旒雲知道顧長風為人敢言直諫，與朝中不少大臣結下私怨，連太監都因為他不肯賄賂而十分討厭他，不過確實是個不可多得的人才，因道：“顧侍郎既然不管時辰要稟奏此事，看來關係重大。慶功宴算得什麽呢？萬歲想要喝酒，臣隨時都可以奉陪。”
“好吧。”慶瀾帝不快地擺擺手，“叫他進來。”
太監遵旨而去，片刻，顧長風就進了大殿，行了三跪九叩之禮，接著道：“臣有一物想獻給萬歲。”他雙手舉著，大家這時可以看清，那原來是一個普通的盒子。心下都奇怪：“不知顧長風搞的什麽花樣？”
太監接過來，打開了，呈給慶瀾帝。玉旒雲就在皇帝身邊，所以看得分外清楚——那是一團泥土。
“顧愛卿，這是什麽意思？”慶瀾帝語氣中掩飾不住的厭煩。
“回萬歲，”顧長風道，“這不僅僅是一團泥土，裏麵有蝗蟲卵。過去五年來，南方七郡雨水充沛，以曆年《災異誌》的記載來推斷，今年極可能暴旱，而同時則可能有蝗災。南方七郡向來是我國糧食之所依，一旦化為白地，人民便將流亡北方，且北方米價勢必哄抬十倍……”
不待他說完，那邊戶部尚書陳清遠已經不耐煩了：“顧侍郎，農耕和賑災都是戶部職責。蝗災這種事，你應該先寫條陳，給老夫看過了，再依規矩稟奏給皇上。你如今闖上大殿來，你眼裏還有皇上麽？還有規矩麽？”罵完，又對慶瀾帝道：“萬歲，是臣理教下屬無方，請萬歲恕罪。”
顧長風卻絲毫沒有被震懾住，反而聲音更加響亮了：“不錯，臣是無狀，衝撞了萬歲，破壞了萬歲和各位將軍慶功的雅興。但是臣並不是眼中沒有規矩——臣從正月裏就開始寫條陳敘述治蝗之事，可是陳大人你一次也沒有回複過。臣不得已，才闖上無極殿。”
陳清遠知道自己的這個下屬有牛脾氣，但是萬沒有想到他竟敢在皇上和眾位親貴大臣麵前頂撞自己，不由怒道：“事情總有輕重緩急，這半年來，戶部最緊要的事就是會同兵部為東征西討的大軍提供糧草。莫非你覺得你的治蝗良策比萬歲的一統大業更重要嗎？”邊說，邊看了看身邊的兵部尚書馬玨，以求支持。
顧長風依然沒有被這斥責嚇退：“一統大業？臣請問萬歲，是一統大業重要，還是‘天下’重要？”
“放肆！”慶瀾帝雖然是個“笑彌勒”也沒有被臣子這樣質問的，一指頭頂的匾額，道：“朕登基之時，手書‘天下’二字就在此處，顧愛卿何出此問？”
顧長風道：“陛下手書之‘天下’二字何止懸在這無極殿中，也懸在臣的心裏。然陛下可知，‘天下’與‘一統大業’並不相同？”
這說法倒有意思！石夢泉看了看玉旒雲，後者也顯出饒有興致的樣子。
“有什麽不同？”慶瀾帝問。
“如果陛下隻是想著‘一統大業’，那麽您掛念的隻是山川。現在最緊要的當然是消滅苟延殘喘的鄭國，然後興兵遠征，攻打楚國。”顧長風道，“可是陛下若惦記的是‘天下’，則山川之外還有百姓。陛下自去年十月登基以來屢發大軍，鄉間十室九空。如今正是農忙時節，眼看著又會有旱災、蝗災。若陛下不使士兵解甲歸田，卻隻是惦著遠征，則糧食必然欠收，百姓必然怨聲載道。請問，天下何存？
“啪”慶瀾帝拍案震翻了金爵：“大膽！什麽叫‘天下何存’？”
群臣也都驚得鴉雀無聲，不過旋即又嗡嗡地責備起來，道：“這時候跑來說掃興的晦氣話，顧長風是活得不耐煩了麽？趕緊磕頭謝罪吧！”
可顧長風就是活得不耐煩了，昂首直視著慶瀾帝答道：“斬草為兵，揭竿為旗，一人呼而萬人從焉。”
“放肆！”大嗓門的滕王喝道，“說出如此大逆不道之話，還不快快拿下了？”
左右早有帶刀侍衛躍躍欲試，聽言快步上前來押顧長風。
石夢泉心提到了嗓子眼兒，卻聽一聲冷冷的“慢著”，正是玉旒雲發了話。
“萬歲，顧大人心係百姓，才會觸怒陛下。今日既然是慶功宴，而微臣也總算是個功臣，可否請陛下看在微臣的薄麵，對此事免於追究？”
“這……”慶瀾帝的麵色稍稍緩和了些，“既然是玉愛卿你開了口，便饒他一次。隻是他太過掃興，朕不想看到他。”說著，示意侍衛將顧長風轟出去。
“不，陛下！”顧長風掙紮著甩脫侍衛，“玉將軍能征善戰，陛下寵愛玉將軍自然無可厚非。但陛下若是對玉將軍言聽計從，武夫當道，勢必會給國家帶來滅頂之災啊！”
雖然點了玉旒雲的名，但是把所有的武將都斥罵內。連馬玨這不領兵的人都聽不下去了，喝令侍衛道：“你們沒聽見萬歲爺的旨意麽？還不把他拖出去？”
侍衛們應聲而動，將顧長風拉出了無極殿。起先他還高聲嚷嚷，後來殿中鼓樂漸響，那“不可遠征，不可遠征”的呼聲便淹沒在黑夜裏，終於不可聞。
殿上的眾人這才得以重新舉杯慶祝勝利。舞娘們也踏樂而來，表演婀娜與剛健並存的《破陣舞》，歡慶的氣氛很快就把顧長風引起的小小風波掩蓋了過去。隻是“蝗災”二字始終是石夢泉的心頭縈繞不去——他的家鄉在南方七郡的賀城縣，十五年前，正是因為飛蝗蔽天，集樹折枝，殺稼殆盡，他家鄉的百姓流離失所，母親萬般無奈之下才帶他來京城投親——蝗災，那是多麽可怕啊！
不過，也是虧得投親，他才能結識玉旒雲，這個他願意為之付出生命的人。
玉旒雲方才為顧長風求情，卻不知對治蝗一事有何看法？從舞娘們飛旋身影的空隙裏，他求索了玉旒雲的目光，驚訝地發現，這年輕的將軍臉色鐵青。
怎麽了？他乞求一個眼神的交流。不過玉旒雲並沒有看他，隻是愕然地望著慶瀾帝，後者麵上笑盈盈的，滿是喜氣。
“陛下說笑了。”他聽見玉旒雲這樣說。
“怎麽會呢？”慶瀾帝笑道，“君無戲言，況且你今年也有二十三歲了吧？”
“臣的心中隻有萬歲的天下。”玉旒雲冷然答道，“除此之外，臣的心裏再也放不下其他。”
慶瀾帝呆了呆，搖頭道：“唉，朕不同你說了，等你姐姐來和你講吧——喝酒，喝酒，嗬嗬！”
究竟在說什麽呢？石夢泉終於捕捉到玉旒雲的目光，隻是玉旒雲飛快地轉過頭去了。
次日一清早，石夢泉正在臨時的將軍府演練槍法，便有門子匆匆來報“玉將軍到了”，話音未落，已見玉旒雲一身便裝走了進來——脫下戰袍，青衫綸巾，連神氣都輕鬆了許多。
“走走走！”石夢泉還不及見禮已被抓住了胳膊，“和我見姐姐去，她的小廚房裏一定給咱們準備了很多點心。”
“等，等一等……”石夢泉把銀槍交給門子。
“怎麽？”玉旒雲朝他一笑，“你還怕姐姐見不得你一身臭汗？別忘了你娘也在那邊呢，她也有好幾個月沒見你了吧？”
石夢泉哪裏聽到後麵的話？隻見了青空般的笑容就頭腦一片空白，接過仆人匆匆遞來的一件罩衫，就和玉旒雲同往鳳藻宮來。(.)
鳳藻宮是後宮中宮，位在天極宮之後，東臨儀鸞殿，西靠養暉殿，往後過賢德門即入禦花園。其正殿屋脊上豎有一隻金鳳凰，四方飛簷上分別雕有二十隻不同的飛禽，取“朝鳳”之意，象征皇後母儀天下。
玉旒雲和石夢泉來到鳳藻宮前殿門外，便見石夢泉的母親王氏——現在也在宮內做女官的，以及姑母石氏立在門外迎接。這兩位半百婦人都是玉、石二人年少時撒嬌的對象，二人一時見了，都歡喜萬分，快步走上前去。
但不想前殿中忽然走出一個華服男子來，對二人笑道：“玉將軍，石將軍，怎麽這麽遲才來給皇後娘娘請安？”
二人定睛一看，見來人是慶瀾帝的十四皇弟翼王。此人仗著自己和皇帝一母所生，行為無所顧忌，鬥雞走狗，賭博狎妓，無所不好，然偏偏還有三寸不爛之舌，見人說人話，見鬼說鬼話，是以慶瀾帝總是被他蒙在鼓裏，以為他很是規矩。玉旒雲和石夢泉對他都萬分的厭惡，向日並無交往，一時遇見，隻勉強行禮敷衍。
然翼王卻哈哈大笑著朝二人走近過來，道：“何必多禮呢，二位將軍？”二人皆不理會，做出一副垂首恭送的模樣。翼王不是傻子，有些尷尬了，可還是笑道：“二位將軍想必是軍務繁忙，不比小王啊。改日小王做東，請兩位將軍過府飲宴吧。”
“不敢叨擾。”玉旒雲冷冷道。
“要的，要的。”翼王笑著。石夢泉感覺他的目光緊緊地停留在玉旒雲身上，仿佛想化做一把鉤子，把玉旒雲的頭抬起來一般。但玉旒雲正如千年不化的冰峰，隻發出一股子冷氣。
翼王終於無趣地走開了，石氏和王氏才笑盈盈從上麵迎下來，道：“怎麽才來，皇後娘娘等了半天了。”自把二人向正殿裏引。
到了正殿內，撲麵而來是一股淡雅的清香，八個宮女分兩列侍立，居中一扇貝雕白孔雀大屏風，玉朝霧皇後就端坐在前麵的秀榻上。她有三十多歲的年紀，並不是十分的美豔，然而雍容端莊，麵上更有一種溫和的光彩，叫滿屋子擺設的奇珍異寶都黯然失色。
“臣……”
玉、石兩人正要行禮。玉朝霧已從榻上走了下來，連鞋子也不及穿上，一把將玉旒雲拉住，道：“你可回來了，姐姐不知有多擔心，日日夜夜都在佛堂給你們祈福——”又轉頭向石夢泉道：“你怎麽還在這裏愣著，你母親、姑母都惦記你得緊，還不快快和她們問安！”
原來樾國禮法甚是嚴格，君臣之禮尤為綱常之首。石夢泉的親人既在皇後處當差，他不先給皇後請了安，是不能隨便同母親敘舊的。此時聽到玉朝霧下了如此懿旨，他忙和母親、姑母一一問好，但並不敢逾矩，問好後還是侍立在一旁。
玉朝霧笑道：“才幾個月不見，夢泉怎麽拘束起來了？我這裏不比別處，你處處代我照顧雲兒，我看你也好像自家兄弟一般。”
石夢泉忙道：“微臣不敢。”
王氏和石氏也道：“夢泉那裏照顧得好了？看玉將軍瘦成這樣，皇後娘娘又該心疼了。”
“哪有？哪有？”玉旒雲孩子氣地嚷嚷，“夢泉才又黑又瘦哩！”
一時幾人都笑了。玉朝霧道：“省得大家立規矩，都上後殿去吧，讓她們撤了，把午膳開上來。”因自攜了玉旒雲的手向後殿走，其他宮女一個也不要，隻讓王氏與石氏陪了石夢泉一同來。
到了後殿內，便見陳設與正殿全然不同，珍寶古玩一樣也沒有，唯有一張琴，幾架書，連帷幔也是素色的。此乃皇後平日起居之處，可知玉朝霧皇後是個樸素之人。
玉朝霧同玉旒雲在榻上坐了，又讓石夢泉及王氏、石氏也坐。三人謙讓再三，曉得皇後的脾氣，且畢竟有十幾年的交情了，無外人在時，親如一家，便也都在下首的椅子上坐了下，聽玉旒雲向姐姐把遠征的見聞經曆一一道來。王氏、石氏不時地誇讚“玉將軍果然不同尋常”，而每每講到驚險之處，玉朝霧皇後總還要詢問玉旒雲和石夢泉兩人受傷沒有，二人自然笑著否認，更把敵軍的將領拿來打趣，十分默契。
未幾宮女送上午膳，都是特地吩咐小廚房準備的食物，有些還是王氏及石氏親自下廚。玉旒雲喜愛甜爛之食，故棗泥、細沙、蓮蓉的精細點心擺滿了一桌。不過細心的玉朝霧皇後也未忘記石夢泉的口味，來自他南方家鄉的茶酥便特特地放在他跟前。石夢泉心裏一陣暖意，再看看母親慈愛地坐在一邊，幾乎忍不住要掉下淚來。
飯畢上了茉莉香片茶，此時遠征的故事也講得差不多了。按宮裏的規矩，皇後該歇午覺。可是玉朝霧皇後拉了玉旒雲的手道：“雲兒，姐姐有話同你講，你跟我進來。”說著便把玉旒雲帶到暖閣裏。
這倒有些不尋常。石夢泉想，素來皇後和他們都是無話不談的……不過……他忽然記起了前夜慶瀾帝那句“等你姐姐來和你講吧”——是什麽事？玉旒雲凡事向來不瞞他的，惟獨這次，宴會散後也隻字未提。
是什麽事？
他正狐疑，便聽暖閣裏玉旒雲叫道：“做夢！做夢！想也別想！”從聲調聽來，顯然是生了很大的氣。
究竟是怎麽了？他詢問地望向母親和姑母。
兩位婦人都露出了愁容。石氏道：“皇上叨念了很久了，要給玉將軍指婚。”
“什麽！”石夢泉險些從椅子上跳了起來，“指……指婚？”
石氏道：“是啊。昨兒個皇上和玉將軍提起了，玉將軍不肯答應，皇上便來叫皇後娘娘相勸呢。”
“這……這……”石夢泉隻覺自己的腦袋嗡嗡作響，“怎麽會……怎麽會突然想起來指婚……怎麽會……”
石氏低著頭不看他，自道：“不是突然想起……按說，玉將軍也不小了，難道還能一輩子這樣下去？畢竟……畢竟……”
“畢竟你是個女兒家呀！”暖閣裏傳來玉朝霧皇後幾近哀求的聲音，“雲兒……”
“不要說了！”玉旒雲激烈地打斷，有什麽東西被帶翻了，發出一陣破碎的聲音。“自從拿起了這柄劍，我就沒打算再放下。我這一輩子都不是女人了！”
“你這又是何苦呢……”玉朝霧的聲音裏帶著嗚咽。
何苦？石夢泉也不知道。他隻知道她是他存在的唯一意義。可是——他心如刀絞——指婚，怎麽會鬧出指婚的事來？
“我聽說……”石氏囁嚅著，“這事兒是翼王同皇上提起的，所以皇上的意思，翼王爺同玉將軍年紀相當，可作首選……不過，也要看玉將軍自己的意思……”
翼王？石夢泉捏緊了拳頭：難怪方才在前殿有那麽曖昧的眼神。
“他想也不要想！”玉旒雲咆哮道，“那種混帳，我不刺他幾劍已經算他走運了！”
“雲兒……”玉朝霧的聲音哀怨而無奈，“畢竟那是皇上的親弟弟……況且皇上也說了，滿朝文武、親貴大臣，隨便你挑……”
隨便挑……石夢泉的指甲陷進了掌心裏，痛入骨髓。
“娘還能不知道你的心事麽？”王氏終於開了口，聲音低得幾乎不可聞，“可是，玉將軍是什麽出身，你又是什麽出身？這是……不可能的啊。”
我知道。石夢泉在心裏說，我從來就知道。她不是我的玉旒雲，可我永遠是她的石夢泉，隻要是為了她，刀山火海我也不怕……隻為達成她的願望，隻為她真心的一笑……我算得什麽，她根本不必知道！
想到這裏，他深吸一口氣，緩和了麵上的神色，衝母親笑道：“娘，你想到哪裏去了？玉將軍和兒子一處長大，每每有親貴子弟欺負兒子，都是玉將軍為兒子出頭。兒子能有今天，都是玉將軍的提攜。她是兒子的恩人……說句最不知高下的話，皇後娘娘待兒子如兄弟，兒子也視玉將軍為手足。玉將軍若是能夫妻和美，兒子隻會替她高興。”
“你……”王氏將信將疑地看著兒子。
“兒子幾時和母親說假話了？”石夢泉把話題從自己身上引開，“隻是翼王爺他……”
“不用再說了！翼王根本就是混帳王八蛋！”玉旒雲怒氣衝衝地從暖閣裏奔了出來，“姐姐休息吧——夢泉，咱們走！”說完，根本不顧後麵玉朝霧皇後淚眼婆娑，也不理會石氏、王氏，徑自闖出門去。
石夢泉也隻有匆匆行禮告退，追了出來。
玉旒雲在前麵頭也不回疾行如飛，隻片刻的功夫便離開了鳳藻宮，進入了無極殿的地界。按禁宮的規矩，非皇帝特詔，常人不可進入由天極、太極和無極組成的中軸線，隻可從外圍的步道繞行。違者將治僭越之罪，刑罰可至圈禁，甚至淩遲。
石夢泉見玉旒雲腳步不停地直闖向正德門，連忙一把將她拉住了，道：“將軍，去不得！”
玉旒雲先還掙紮了兩下，接著才仿佛清醒了，生生立住。她的肩膀顫抖，顯示她的情緒還相當激動。不過石夢泉知道，她總能很快冷靜下來。
果然，當她轉過身的時候，麵上已經恢複了冷淡的表情，和戰場上一模一樣。
“長久不進宮，走路竟然犯糊塗。”她自嘲道，“不過你猜我這樣闖進去，究竟會不會被治罪呢？”
石夢泉答不出來。
玉旒雲自冷笑道：“我倒很想看看誰敢治我的罪。”
石夢泉愕了愕，想提醒她不要找些無謂的麻煩，然而玉旒雲已走上了步道，他便跟了上去。
兩人都是默默。石夢泉很想找些話題來緩和下氣氛，但是“翼王”、“指婚”就像是石頭一樣重重地壓在他心裏，讓他覺得不僅心情沉重，連步子都邁不開。
最終還是玉旒雲先開了口：“滿朝文武怎麽看怎麽討厭。不曉得他們後來把顧長風怎麽樣了？”
石夢泉一愣：“將軍想找顧侍郎？”
玉旒雲笑道：“我雖然巴不得明天就踏平楚國，但是你不覺得他那番關於‘一統大業’和‘天下’的論述很有意思嗎？如果南方七郡遭了災，我們遠征時吃什麽？走，上他家找他去！”
顧長風萬沒有想到昨天自己才罵“武夫當道”，今天玉旒雲和石夢泉就來拜訪——他早晨到衙門裏去，遭盡了白眼，陳清遠很明白地跟他說：“玉旒雲是皇上跟前的第一紅人，又是個小心眼兒的。你敢指名道姓地罵她，哼，我看你還是趁早告老還鄉，免得留在戶部累人害物。”顧長風一怒之下回家準備寫死諫書，不想才鋪開了紙，玉旒雲和石夢泉就上門了。兩個人連隨從也沒帶，便裝而來，就像是兩個國子監的年輕學生似的。顧長風見他們對自己又溫和有禮，一時竟摸不著頭腦。
“我是特地來聽聽顧侍郎對於治蝗有何高見。”玉旒雲道，“我很好奇哪！”
既然是談關乎民生的正事，顧長風就曉得怎麽回答：“天有三辰，地有五行。五行之沴，地氣為之也。水不潤下，火不炎上，木不曲直，金不從革，稼穡不成，謂之失性。失性則災異生。將軍所問之蝗災，即屬水失其性。”
玉旒雲點點頭，又問：“那麽水何故失其性？”
顧長風看了她一眼，道：“《五行傳》曰：‘簡宗廟，不禱祠，廢祭祀，逆天時，則水不潤下。’”
玉旒雲皺起了眉頭：“照這樣說，凡遇災異，隻要祭祀求神就能解決，還要你們這些朝廷大臣做什麽？”
顧長風一愕，麵上露上一絲笑意，道：“本來以五行論災異，是史家之筆。而後世數術之士興，而為災異之學者務極其說，至舉天地萬物動植，無大小，皆推其類而附之於五物，曰五行之屬。謂人稟五行之全氣以生，故於物為最靈。其餘動植之類，各得其氣之偏者，其發為英華美實、氣臭滋味、羽毛鱗介、文采剛柔，亦皆得其一氣之盛。至其為變怪非常，失其本性，則推以事類吉凶影響，其說尤為委曲繁密——說穿了是一句話，強詞奪理。”
這下玉旒雲也忍不住笑了。
顧長風又接著道：“隻是，王者之有天下，應順天地以治人，取材於萬物以足用。若政得其道，而取不過度，則天地順成，萬物茂盛，而民以安樂，謂之至治。反之，若政失其道，用物傷夭，民被其害而愁苦，則天地之氣沴，三光錯行，陰陽寒暑失節……”
“這說法就不是強詞奪理？”玉旒雲不解。
“將軍請聽顧某說完。”顧長風合上書冊，“天人相感，不是字麵的解釋。這所謂的‘天’，是‘道’，乃是人力所不可違抗。將軍試想，大青河發源於雪山，自西向東而入海，將軍能使她逆流嗎？”
玉旒雲想了想，道：“雖不可逆流，但史上曾有記載，在攻打紫印關的時候，太祖皇帝在大青河上築起一道水壩，使……”
“使冀州段河水逆流，將軍好記性。”顧長風打斷，“可逆流的結果是什麽呢？紫印關攻下了，但冀州被水所淹，葬身洪水的百姓不計其數。河畔的疊翠山山體下滑，洪水由隘口處流出，又淹沒了魏州。更加，大青河從此改了道，幾乎年年在冀州段和魏州段泛濫，朝廷每年都要征發大量民夫修築堤防，耗費人力、財力無數。”
玉旒雲和石夢泉互望了一眼：素來隻關心用兵的他們，從沒有想到紫印關之戰的後果。
“今日將軍來問蝗災，也是同樣的道理。”顧長風又取出了一冊書，乃是一本樾國的圖誌。他翻開其中一頁，指給玉旒雲和石夢泉看：“南方七郡在大青河畔，太祖皇帝立國之初隻有三郡，是大片的草場，北部邊緣為森林。後來太祖皇帝獎勵農耕，那裏的百姓就棄牧而農，並且砍伐焚燒森林作為田地。森林中原有百鳥，鳥可食蟲，是蝗蝻天敵。太祖時雖然年年有蝗災發生，但因森林尚存，故不足為害。如今森林已毀壞殆盡，鳥獸遷居他處，蝗蝻怎不肆虐？”
玉旒雲盯著那地圖，道：“這西部臨近東京的地方，不是還有樹林麽？”
“本來是有。”顧長風道，“隻是今年以來，造攻城車、雲梯車等物，已經都砍去了。據古籍記載，蝗蟲喜愛在草木毀壞，人跡罕至的河灘、湖沼荒地、山坡崗丘的荒野產卵及為巢穴。我軍連月來戰無不勝，攻無不克，卻給蝗蟲開辟了大片領地。且森林毀壞後，雨水多減少，今年一旦大旱，蝗災決難避免。”
石夢泉趕忙問道：“倘若發了蝗災，顧大人可有良策治蝗麽？”
顧長風歎口氣：“前朝皇帝曾遣使者捕蝗，民捕蝗詣吏，以石鬥受錢。隻是，蝗蝻之來何止百萬？人隻雙手，顧此失彼，稼穡難免要被毀損。故依我之淺見，根本之法是要鏟除蝗卵，以絕後患。”
“這要如何？”
“趁蝗卵尚未孵化之時，水淹、火燒，皆可。”顧長風回答，“冬季是消除蝗卵的最佳時機。這也是為什麽正月裏我就一直不停地遞條陳，希望朝廷能曉諭南方七郡總督，發動百姓滅蝗。可惜……”
“已經錯過了時間，可惜也沒用。”玉旒雲道，“現在要如何滅蝗？”
“現在需要人工去田間地頭捕捉。”顧長風道，“這需要發動大量的人力，所以……其實昨天顧某冒死闖上無極殿的慶功宴，除了希望能將災異之事上達天聽之外，也希望能讓各位將軍考慮放士兵解甲歸田。六月治蝗，七、八月又是治水時節，九月、十月秋收和運糧，到冬季需再滅一次蝗卵——如果有兵士相助，一定能完成任務，豐收有望。”他說到這裏，看著玉旒雲，不知道這位年輕的將軍是否會和其他的武夫有所不同。
玉旒雲皺著眉頭，似乎是在考慮顧長風的提議，良久卻忽然冷笑了起來：“國之大事在祀與戎，種地捉蟲關軍隊什麽事？楚國月前已經敢在落雁穀襲擊我軍，現在肯定在商議如何進犯我國。如此緊要關頭，你竟然想要士兵解甲半年？簡直是笑話！”
別說顧長風沒料到玉旒雲會突然翻臉，連石夢泉都沒有想到。
不過顧長風是出了名的硬脖子，登時也冷笑道：“將軍說的一點兒也沒錯——國之大事在祀與戎。但兩者豈可割裂？難道將軍攻城略地不是戶部在提供糧草？這時倒要計較！蝗蟲不治，天下民不聊生，將軍再攻下多少城池，和占領沙漠又有什麽區別？”
“哼！”玉旒雲板著臉，“你不用跟我耍嘴皮子。食君之祿，忠君之事，朝廷養著你，是要你盡快地把事情徹底解決。你解決不了，那就是你失職。”
“治蝗如治水，要長治、久治，非三年五載不能見成效。”顧長風把桌子一拍，“豈是你們武夫所想的，一道命令就什麽都能解決？如果現在沒有士兵下田滅蝗，將軍明年必然沒有糧草遠征。”
“現在國庫裏不是有存糧麽？”玉旒雲道，“不如我立刻發兵楚國，再南取西瑤，屆時天江以南的魚米之鄉盡為樾國之地，南方七郡又算得什麽？”
“哼。”顧長風輕蔑地一笑，“楚國三千萬黎民妻離子散，西瑤一千萬黔首流離失所，將軍做出這樣大的功德來，自然不在乎南方七郡化為白地！顧某還要去燒燒香，給自己積點陰德，沒空陪將軍閑聊軍務大事了，將軍請吧！”
他擺出送客之姿，玉旒雲怒氣滿麵，自然也不想留下，袖子一甩，便大步走出門去，邊走還邊嚷嚷：“可惡之極！可惡之極！不摘掉你的烏紗帽，我玉旒雲三個字也可以倒過來寫了！”
石夢泉微微歎氣，心中覺得顧長風說的甚是有理——看到一個人直言敢諫，總是能夠多加讚賞的，可臨到直諫自己時，便是玉旒雲——或者不如說，尤其是玉旒雲——也暴跳如雷。
“玉將軍……”想起她說過，自己的職責就是在她身邊提醒她，免得她掉進陷阱，於是哪怕再惹她生氣，他也一定要把話說出來。
不過玉旒雲卻走得飛快，讓他一直跟後疾追。直轉到一條小巷子裏，才停住。這時，玉旒雲轉過身來，方才的滿臉怒氣竟然無影無蹤，隻有狡黠的笑容和得意之色。
“將軍，你……”
“夢泉，連你也被騙過了麽？”玉旒雲笑道，“那我這一次想不成功都難了。”
石夢泉怔怔望著她，雲裏霧裏。
玉旒雲道：“明日，我執意遠征的消息就會傳遍朝堂，再過不出三日，街頭巷尾必定無人不知無人不曉。到時候管他是哪國派來的探子，都要屁滾尿流地回國報訊，關城死守，這能省去我多少麻煩！”
“啊……”石夢泉呆住。
“怎麽？”玉旒雲笑望著他，“你以為我真的昏了頭，特別想來勸我的？”
不能否認，石夢泉點了點頭。
“你這家夥！”玉旒雲笑著在小巷的磚牆上拍了拍，神色就變得凝重了：“十五年了，我的確不想再等，天時、地利、人和，三者皆不利我——其實昨夜宴會之後，我在書房裏看了一夜書，全是和蝗災有關的，曆代因蝗蝻而造成饑民起義，不計其數。假若今年真如顧長風所說既旱且蝗，咱們在前方打仗，即便糧草充裕，士兵知道家鄉被毀，又哪有心思拚殺？一旦嘩變，咱們可真吃不了兜著走。”
“原來如此。”石夢泉有些羞愧，又有些驕傲，“所以你決定讓士兵還鄉。可又怕細作將消息傳出去，就故意來找顧大人吵一架？”
玉旒雲點點頭。
“那明日到朝會上吵，豈不是更好？”石夢泉道，“你昨夜看了一夜的蝗蟲，今天又聽顧大人叨念了一下午的蝗蟲……”
“你還怕我變成蝗蟲不成？”玉旒雲打趣道，“其實我專門跑來，就是要瞧瞧顧長風除了敢言以外還有沒有其他的本事。如今一看，他簡直是萬裏挑一的人才。”
“將軍是想讓他為我所用？”石夢泉道，“但將軍方才同他那樣爭執，恐怕……”
“朝中上下都叫他得罪光了。”玉旒雲道，“他隻求所言所行無愧於天地，卻不知他的脾氣使他的絕妙主意無人願聽。假若咱們給他一個大顯身手的機會——”玉旒雲賣個關子，又自己給出謎底：“夢泉，這事就交給你。咱們一唱紅臉，一唱白臉。你盡快私下裏和顧長風見一麵，告訴他我執意遠征，你卻可以使你麾下的兵士開赴南方七郡滅蝗……”
“我麾下哪兒有士兵？”石夢泉不解。
“你也是將軍了呀！”玉旒雲道，“我的部下不就是你的部下——再說，咱們還收編了趙臨川的餘部呢！”
“我才當了一天將軍，還沒習慣呢。”石夢泉笑笑，“那麽，是要讓這三萬人全數解甲歸田麽？”
“萬萬不能。”玉旒雲道，“南方楚國，其南又有西瑤，北邊有蠻族，東麵還有剩下半條命的鄭國——沒有一個不在轉鬼心思的。若是遠征大軍齊齊還鄉，被細作瞧出破綻，難保這些國家不聯合起來進攻咱們。到時交鋒起來，難道靠劉子飛、呂異和司徒蒙這些酒囊飯袋？”
“劉將軍和呂將軍似乎很想到原來鐋國的地盤上去做總督呢。”石夢泉道，“不知他們如果到了地方上，會不會組織屯田？”
“哼，你以為他們是觀音菩薩？”玉旒雲冷笑，又說回正題，“你看看我們那三萬人的籍貫，凡是原籍南方的，就跟你走。也不隻限於南方七郡，隻要靠近的都可以。帶個一萬多人，就足夠了。我會跟兵部說，是我放他們回鄉探親。到秋收之後，你們再回來。”
這倒是個好主意，石夢泉想，又問：“那冬季滅蝗卵的事要怎麽處理？”
玉旒雲微微皺了皺眉：“這的確叫人頭疼。不滅，則明年又多一項後顧之憂；滅，士兵放假久了，各國探子難免要看破玄虛，況且……”她頓了頓，忽然念了兩句詩：“大凡萬事悉如此，禍當早絕防其微。蠅頭出土不急捕，羽翼已就功難施。”
石夢泉聽著有些耳熟，想起方才在顧長風家裏的某本治蝗的書籍裏看到過這詩，意思大約是勸人及早鏟除蝗蟲卵。
而玉旒雲吟罷，卻道：“與楚國之戰何嚐不是這樣。他們一戰失利，士氣低落，如果今年給了他們喘息的機會，來年便真的‘隻驚群飛自天降，不究生子由山陂’了！”
那便難免要有第二個十五年的煎熬！石夢泉默默地捏著拳頭。
“天……道……”玉旒雲喃喃，“莫非真的不可違麽？”
作者有話要說：12/21/2006修改錯別字
01/08/2006修改內容
這一章還算正常
06/22/2007本來想拖到最後再回來改錯別字的，但是老是有熱心讀者督促，隻好改了
01/30/2008typo
02/16/2008大改的結果是，原來的章節向後順延。當然，這裏也修改了一些關於玉旒雲的稱呼、以及她實際的地位等等
04/25/2009修改錯別字
02/06/2010修改錯別字