黑夜沉沉，仙女峰上的積雪被風吹起，銀屑亂舞。負責守橋的士兵既冷又累，眼皮直打架，可又不敢有絲毫的懈怠：這是要道，楚人隨時可能發現，也許會攻過來，也許會毀掉，讓攻打遠平的將士真正成為“過河卒子”。
這士兵打了個嗬欠，揉揉朦朧的眼睛，看到山路上窈窕婀娜走來一個人——是眼花了麽？他拚命瞪大兩眼。沒錯，那就是個女人，行到跟前時，見她生得俏麗嫵媚，嘴角一顆小小的美人痣，更顯伶俐動人。
“姑娘，你是？”
這姑娘嘻嘻一笑：“我是來給軍爺送暖身酒的！”說著，提起一隻小罐來晃了晃。
玉旒雲治軍甚嚴，行軍在外要求滴酒不沾。這士兵理會得將軍的厲害，即使美色當前，也不敢違紀。他搖了搖頭：“姑娘，你是哪裏來的？怎麽跑到山上來？”
姑娘不答，隻是笑，笑得比酒還淳，笑得這士兵骨頭都酥了，卻突然頸後一疼，咕咚栽倒在地。
“哎呀！”她叫了一聲，“我的好郡主，你打死他了！”
“沒！”從陰影裏轉出了愉郡主來，穿了一身黑衣，好像江湖女俠，手裏持著一根杯口粗的木棍，顯然就是打暈士兵的凶器了。“大驚小怪什麽？連這點兒小事都不敢做，還敢陪我上前線來？再說了，要不是你沒法騙他喝下蒙汗藥，犯得著髒了本郡主的手麽？”
嬌荇撇著嘴，心道：我又沒想上前線來，要不是姑奶奶你來了我不得不跟著，我還樂得在京城烤火享福呢！
但這樣的話她怎能對主子出口。
愉郡主丟掉了木棍拍拍手：“這玉旒雲也真邪門，他的手下個個跟被她施了法似的——翼哥哥的侍衛們哪兒有不好酒的，偏偏她的人敬酒罰酒都不吃！”
“噓！”嬌荇讓主子小聲些，“我的乖乖好祖宗，下麵那些巡邏的兵丁一會就該上來了——這且不說，營裏巡邏的，一會就該發現咱們打暈的那兩個守衛了。好郡主，乖郡主，別玩了，我求求您啦！”
愉郡主道：“怕什麽？都已經到這裏了，就還幾步路啦。咱們就過去遠平城捉弄一下石夢泉，讓他試試這件塗滿了癢藥的棉襖，然後直接回京城，玉旒雲也找不了咱的晦氣。”
嬌荇已經快哭出來了：“好祖宗，遠平城可是楚人的地方。您是千金之體……”
“哧！”愉郡主笑，“沒聽那小兵說麽？遠平城已經叫石夢泉拿下了，那就是我們樾國的地方。我堂堂郡主，在自己國內還不能自由行走嗎？”
“可是……”嬌荇還要再勸。愉郡主卻已經邁步朝鐵索橋走去。深知主子的脾氣，這忠心的丫鬟歎了口氣，合十向老天禱告了幾句，也隻得跟了上去。
鐵索橋甚穩，但也很滑。主仆二人一步一步地挪動，花了好大功夫才到對麵，看樹林黑沉沉，完全不知該往那個方向走。
嬌荇又開始說要回去的話。但愉郡主充耳不聞，睜大眼睛透過茂密的枝葉仔細辨認，依稀看到閃爍的燈火了，估猜就是遠平城，便興奮地叫道：“是這個方向！”
嬌荇叫苦不迭，但還是跟在她後麵，手腳並用朝那燈火閃爍處靠近。
這山路非常崎嶇難行——其實在樹木的空隙中摸索前進，根本也稱不上走的什麽“路”。她兩個嬌滴滴的姑娘從來沒有吃過這樣的苦，手腳都被亂石和樹枝劃破了，半天也走不到一裏地。
嬌荇滿頭大汗：“郡主，算了吧。歇歇等天亮再走！”
愉郡主倔脾氣，哪裏肯聽，即使跌跌爬爬，也腳步不停。但忽然一個踉蹌摔倒下去。
“郡主！”嬌荇驚呼著，趕忙來扶。
“我沒事，我沒事，”愉郡主嘟囔著，“這樹根怎麽長的——哎呀！死……死人！”她一屁股坐倒在地，兩手撐在身後，倒爬著逃向嬌荇：“媽呀……那……那是死人！嬌荇，那是死人！”
黑咕隆咚的，嬌荇什麽也看不見，被慌亂的愉郡主撞倒了，手在地上一摸：涼冰冰的，有鼻子有眼，可不是屍體麽！她也“哇”地一叫，跳了起來：“真的是死人，郡主！”
“啊！呀！哇！”兩個姑娘把平生所知的所有驚恐之聲都發出來了，相互抱著哭成一團：“怎麽辦？這下怎麽辦？”
遠遠的，好像有狼嚎的聲音，她倆哭得更厲害了。“石夢泉，都是你害的！”愉郡主號啕。
大約是哭得太傷心了，又聽得那狼嚎漸漸近了，兩人心都閉目相擁著等死，對靠近她們的幾條黑影渾然不覺。直到一隻手搭在愉郡主的肩頭時，她才驚聲大叫：“是誰？”
嬌荇抬眼看，見來人是個三十多歲精瘦如猴的漢子，即壯膽大喝道：“大膽色狼，敢動我家……”她本來順口就要吆喝出“郡主”來，但想到遠平雖下，大青河以南畢竟是楚國地界，就多了個心眼，轉口道：“敢動我家小姐！你深更半夜的，在這裏幹什麽？”
那漢子一愣，嘿嘿好笑：“我深更半夜幹什麽？那你們兩個小姑娘深更半夜又在這荒山野嶺幹什麽？”
愉郡主怎容人這樣同自己說話，擦了擦眼淚，揚頭道：“要你管。這山又不是你家的。我愛來就來！”
這下漢子更樂了——若是旁人，討個沒趣也就算了，但他堂堂殺鹿幫的三當家，竟然被一個小姑娘指著鼻子說這山不是他家的，真真笑死人了！
他把腰一叉，抬腳踏在一個死人的頭顱上，道：“此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財！白天收五十，夜裏收一百——拿來！”
愉郡主和嬌荇都是一愣，哪裏料到會遇上強盜的！一時兩人都傻了，不知怎生擺布才好。
這時，樹林中又陸續走出了好幾個人來，當先那健壯的黑漢子是邱震霆，以下有頗為“仙風道骨”的管不著，一臉笑嘻嘻的大嘴四，以及風韻獨特的辣仙姑。頃刻就把愉郡主主仆二人圍住了。
愉郡主和嬌荇手拉著手，瑟瑟發抖：“你們……你們想幹什麽？我們沒錢！”
大嘴四道：“沒錢，就人也挺不錯了……”
“你——你們敢動我——”愉郡主要端起架子來嚇人。
嬌荇知道這節骨眼兒上，露了身份反而更危險，連忙拉住她：“各位好漢，行行好。我和小姐出來玩迷了路。好漢放我們走，老爺夫人一定重重酬謝，好漢……”
還要再往下說呢，隻見辣仙姑在她們跟前把手一晃，也不知著了什麽魔，她倆立刻眼前一黑，什麽也不知道了。
愉郡主醒過來的時候身上燥熱得很——發現睡在一間生著炭火的屋裏，旁邊是五花大綁的嬌荇。她動了動胳膊，發現自己也被捆著，想要破口大罵，但嘴裏卻堵了塊抹布。“恩恩啊啊”地直伸腿，她把嬌荇踢醒了。後者也說不出話，兩人隻能用眼神交流：難道進了賊窩了？心裏不禁一片冰涼。
聽見隔壁房裏有人聲，兩人都不敢動，屏息細聽。
是猴老三在說話：“那樾人也真他娘的奇怪，一支隊伍去打遠平城了，沒打下來，跑得連個影兒也不見。另一支隊伍看來是他們的後援，怎麽不跟著去攻城，跑到山下做什麽？”
管不著道：“的確是古怪。就算是程大人的大軍都在平崖城，楚國又不是沒有兵馬了，這些樾人走出鹿鳴山，不等於送上門來找死麽？我看咱們也不必理會他們了，等程大人把平崖那邊的事辦完了，再回來收拾他們。”
“不行。”邱震霆道，“程大人叫咱們守衛鹿鳴山地的安全，咱們就不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山。趁著他們還沒走到山下，有樹林掩護，咱們得把這些樾軍消滅幹淨。”
天！聽到那句“不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山”，愉郡主和嬌荇都打了個寒噤。
“這不成，他們人太多啦。”大嘴四道，“同樣的計策，咱也不能用兩次。本來還可試試老五的毒煙，不過樾人真邪門！那個姓石的，居然吸了毒煙還有力氣跑去攻打遠平城，打敗了，又能躲得無影無蹤，實在……他娘的，難道樾人長得跟咱不一樣？”
石夢泉敗了？愉郡主聽得糊塗：他不是拿下遠平了麽？難道玉旈雲軍營裏的小兵撒謊？
“老五，”邱震霆喚，“你怎麽不說話？”
“我？”辣仙姑顯然是從深思中被拉了回來，“我在想，姓石的這個將軍不是個簡單的人物。程大人博學多才，悟出了毒煙的破解之法，咱們用煙熏他，他就用鹿溺把毒素都吸收了。這石將軍應該沒未找出解毒的辦法，所以我想他是利用地勢逃出升天的。帶著一支中了毒的軍隊還去攻打遠平，這毅力非常人所能及——他竟攻不下遠平，這實在是一件奇怪的事。[]滿地樾、楚兩軍的屍首，但不見石將軍，也不見他派去金鼎峰的那位手下……咱們的弟兄就快把鹿鳴山翻過來了，除非樾人會土遁，否則……”
愉郡主靜靜地聽著——見了石夢泉，她總是想盡法子捉弄他。而不見的時候，聽別人談論他，心裏就有奇特的感受，又開心，又嫉妒，好像石夢泉是她專屬的，別人都不能提起。
“我覺得這位石將軍已經拿下遠平城了。”辣仙姑說。
什麽？這怎麽可能？其餘幾人都咋呼著：“我們到遠平城下看，城上守軍都是楚人啊！”
“你們能扮樾人，樾人就不能扮楚人？”辣仙姑冷冷的，“四哥，不是天下隻許你一個人騙人吧？”
眾人一愕：話是不假，那麽……
“拿下了遠平，還搞那麽些花樣幹什麽？”
“我也猜不透。”辣仙姑道，“不過，我想他們孤軍深入，越晚被程大人發現，他們就越安全，越可以完成他們那些見不人的計劃。”
居然說石夢泉見不得人！愉郡主氣得要死，要是她能自由行動，早跳出去給辣仙姑兩個耳光了：你算什麽？賊婆子而已！
“現在怎麽辦？”大家問辣仙姑。
辣仙姑大約低頭想了想，答道：“總要先探一探他們的虛實才好。”
怎麽個探法？大家都伸長了脖子。
“我想就用那兩個姑娘。”
眾人麵麵相覷。愉郡主和嬌荇則是一驚。
“荒山野嶺，黑燈瞎火的，一個小姐帶一個丫鬟——她們是樾國人。”
“樾人？”所有人都驚了。
“你聽聽她們說話的口音，噶嘣脆，跟新炸的大麻花兒似的，是北地才有的。”辣仙姑道，“那小姐頭上戴的簪子，耳朵上戴的耳環，都是上等貨色，有錢也沒處買——說不準就是樾國貴族。”
愉郡主這急死了。他爹趙王爺馳騁漠北，和蠻族鏖戰多年，常給她講俘虜蠻族公主王妃逼首領投降的故事——若那首領降了，找個機會將他們全家秘密處決掉；若是不降，就把女人丟進軍營裏犒勞將士。她小時候啥事不懂，還愣愣地問：怎麽犒勞呀？惹得旁人一陣笑。後來明白了，卻從沒想過自己也落到做俘虜的境地！
怎麽辦？怎麽辦？她瞪著眼睛一個勁兒地瞅嬌荇。而嬌荇縱然有點小聰明，這時哪裏還用得上？隻有幹著急的分兒。
這時聽管不著道：“簪子、耳環這些女人家的東西我就不感興趣。不過小姑娘抱著的這身棉襖看起來可真不賴。織錦麵子絲綢裏子，輕飄飄——應該是絲綿的吧。嗬，我可笑納了，大家別跟我爭。”
大嘴四嗬嗬笑道：“二哥，你都一把年紀了，穿這麽花哨的棉襖，難道是打算出門采花麽？”
管不著“哼”了一聲：“我是神偷盜聖，哪有采花的道理？”
辣仙姑笑：“這身棉襖是搶來的，你神偷盜聖早就做了強盜了，還在乎多戴頂采花賊的帽子？”
大家聽了，全跟著笑了起來。
愉郡主若不是因為嘴被堵了，也要解氣地笑兩聲——她精心炮製了這抹滿癢藥的棉襖，捉弄不成石夢泉，治治這夥土匪也好！
天才剛蒙蒙亮，殺鹿幫幫眾就帶著愉郡主和嬌荇上遠平城去。從眾人臨時棲身的山寨到遠平城路程並不算近，走到太陽高起，才遙遙地看見通往城門的道路。眾人即在樹林裏停下來，大嘴四召了幾個手下扮成農夫的模樣，自己也喬裝改扮，搖身變成一個花甲老者，押了嬌荇往遠平城走。邱震霆和其他一幹人等，帶著愉郡主在原地靜觀其變，若是大嘴四遇到危險，至少殺鹿幫手裏還有愉郡主這籌碼。
押嬌荇來到遠平城下，大嘴四即讓手下弟兄上前喊話：“軍爺，小民等抓到樾國奸細啦，特來交給遊擊將軍大人！”
城上的兵士不為所動。
大嘴四親自上前，拱了拱手道：“軍爺，老夫是白鹿村的村長。我們小民們都萬分感謝軍爺守城把關，保護一方平安。我等都是山野村夫，保家衛國抗擊樾賊的的大事我們插不了手，但也都想出一份力。這丫頭昨天鬼鬼祟祟在村裏遊蕩。我等見她麵生，就把她扣了下來，誰知她果然是樾國奸細。”
城上的士兵望了望他們，依然不理會。
大嘴四道：“軍爺，去年程大人來鹿鳴山剿匪，還分了糧食給大夥兒。老夫說過，我們全村人做牛做馬也要報答他。他說，我們若要報答，就好好幫著遊擊將軍守好邊關——程大人貴為兵部尚書，他尚且攜著老夫的手交代這番話，你們都是程大人的下屬，怎麽……我等一片報國之心，算是白費了！”
說時，他向弟兄們使了個眼色，那些假扮青壯農夫的就嚷嚷道：“村長，這些狗官瞎了眼，咱們直接報告程大人好了——程大人上次不是留給咱們一批信鴿麽，叫咱們有事直接報到他跟前。咱們這就告訴他，鹿鳴山裏來了樾國奸細，樾國人找到捷徑，從河對麵過來了。求程大人立刻發大軍過來！”
城上的士兵自然是石夢泉的部眾。早先接了玉旒雲的書信，命令他們繼續不動聲色堅守遠平，待奪回石坪之時，迎接樾軍過河攻楚。
士兵們現見來了一群楚國“百姓”，不辨真偽，隻怕言語行動露出破綻，故爾裝聾作啞，不予理會。但聽到這些人要立刻聯絡程亦風，雖然也不知道有分是真，但縱有萬一的可能，出了事情也無人擔待得起，隻好硬著頭皮先對付著，喝道：“戰事吃緊，遊擊將軍沒空來見你們。謊報軍情要掉腦袋的，你們可知道？”
大嘴四一聽，這是北方口音，曉得辣仙姑估計得不假，就低聲對身邊的一個弟兄道：“你快回去，告訴大當家他們，遠平果然被樾人占了。我們其他人想法混進去，和大大家裏應外合，怎麽也得攪得這幫樾國混蛋不得安寧！”
那人應了，佯做憤怒，罵罵咧咧，道：“他娘的遊擊將軍，老子不幹了。誰愛打來就打吧，老子反正種老子的田！”說著，轉身離了隊伍，直向邱震霆等藏身的地方而去。
城上的士兵想要穩住局麵，怕鬧大了不可收拾，大聲喝道：“別吵，我先去請示。你們都等著！”
見他去了，大嘴四等人都暗自開心，唯嬌荇心中大叫“糟糕”：這些人要混進成去，繼續假扮“匹夫有責”的村民，則決不會讓自己有揭穿他們的機會。而她又是“奸細”，必須把她交給“遊擊將軍”——這戲要唱好，謊要扯圓，隻有殺了她！
背上的冷汗出了一層又一層，衣服手濕淋淋涼冰冰地貼在肉上。她四下裏看，想找機會脫身，但看到的隻有當夜樾楚之戰留下的屍體。早春山中寒冷，屍身還未開始腐壞，那些瞪眼伸舌的死人，顏色蠟黃中泛著鐵青，甚是可怖。
莫非我要成為其中一個麽？嬌荇的眼淚直打轉。
城樓的士兵不一會兒回來了——本來是要去找暫代石夢泉打理大小事務的趙酋，無奈趙酋正忙著，未尋見，正遇上岑遠——石夢泉以外，岑遠軍階最高，聽士兵說出了事，就自作主張地要來看看。他不識得大嘴四，也從來沒見過嬌荇，皺著眉頭朝下看了看，責備那士兵道：“這種事情以後不必來請示了，管他是真是假，直接亂箭射死——若是別有用心的楚軍奸細，咱們就殺對了人；若是隨便拉個女人就想邀功的楚國愚民，反正殺了就殺了。多一事不如少一事。”
士兵點頭答應：“但萬一他們真的傳信給程亦風，那……”
“都殺幹淨了，他們還傳什麽信？”岑遠道，“羅滿不是領了兵馬埋伏在山下麽？趁著現在楚軍還沒過來，叫羅滿去把那村子殺絕了，以免留下後患。”
“可是，”士兵猶豫著，“玉將軍和石將軍都不喜縱兵，更嚴禁屠城。若是殺盡了那村子，他二位知道了，恐怕……”
“恐怕什麽？”岑遠道，“玉將軍因為嚴禁縱兵屠城而和劉子飛將軍結下梁子的事我也曉得。劉子飛將軍那是以縱兵屠城為樂，玉將軍當然反對。咱們現在是為了攻楚大計，就殺幾個楚國愚民，玉將軍哪會怪罪？我聽說她極恨楚人，說不定還會獎賞咱們呢！”
士兵將信將疑——但這的確是一個快刀斬亂麻的便宜法子。
岑遠恐怕他還有顧慮，拍拍他的肩膀，又招呼城樓上其餘的人：“拿弓箭！”
下麵的嬌荇自然聽不見他們在商量什麽，但心裏清楚，如此下去，自己難逃一死。她兩手在背後拚命地想要找著繩頭，而舌頭在口中就不停地頂那帕子，希望能出聲求救。菩薩，菩薩，她默禱著，您就幫幫我和郡主吧，我以後天天念經，天天吃素……
也許是禱告真的靈驗，也許是因為帕子在口中塞得太久，浸透了唾液，變軟了，她一頂之下，竟然鬆動，再用力一吐，就恢複了嘴巴的自由。看著城上士兵正彎弓搭箭瞄準這邊，忙竭盡全力大聲叫道：“我是趙王府愉郡主的侍女，郡主被這夥強盜給抓了，石將軍快來救駕！”
別說嬌荇這聲喊石夢泉聽不到，即便聽到了，他也有心無力——俗語說，病來如山倒，病去如抽絲。石夢泉這一次倒下來，什麽藥也用了，身子竟似沒有起色，躺在床上猶自覺得天旋地轉，分明胸中如火燒一般地難受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近隨的兵士們紛紛一籌莫展。
他多數時候迷迷糊糊地在做夢，而且夢的開頭都是一樣的——
玉旒雲十五歲的時候，還是慶王的慶瀾帝得到一匹禦賜的寶馬，隻是性子極烈，沒人能馴得服。他說，那就養著看吧。可玉旒雲說，不，我非收服這畜生不可。花了三天三夜，這馬軟硬不吃。玉旒雲氣了，拿起鐵鞭朝馬身上擊去，馬兒吃疼，驟然跳躍起來。玉旒雲一個不留神，摔將下馬——她的人沒事，但還未起身，烈馬又揚蹄直朝她踩下——她已經無處躲閃，是石夢泉撲到了她身上。
石夢泉碎了肩胛，斷了三跟肋骨，在床上躺了半年。那時痛得整日整日昏昏沉沉，又痛得整夜整夜無法入睡。玉旒雲是禦醫一準許下床就直奔來看他的。她說：“那畜生我已殺了，給你報仇。”石夢泉並說不出話，隻凝視著玉硫雲的臉——她沒有落淚，一滴都沒有。
如果我死了，你會不會哭呢？
會不會？
十五年相知相交的點滴往複閃回，最終還隻匯成這一個問題：如果我死了，你會不會哭？
也許我不值得吧，還是你早已沒了眼淚？
或許更揪心，或許就此釋然，即使在夢裏也得不出個結論。
不過這天夜裏，他倒稍稍有些清醒了過來，嘴裏苦澀難當，就喚人拿茶來潤潤口。然而連喚了幾聲，都不聽有人應。他疑心是自己虛弱，聲音太輕，正想就忍一忍挨到天亮算了，卻聽房門“呀”地一響，值夜的兵士回來了：“哎呀，石將軍，您醒啦？”
石夢泉微微動了動頭，啞聲問他要水。士兵忙拿杯子。可茶壺還未端起來，突然彎下了腰：“哎喲，石將軍，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷著，話音落下，人早已跑得遠了。
石夢泉隻好僵臥在黑暗裏等著。半晌，那士兵搖搖晃晃地回來了，哼唧哼唧的：“石將軍，您包涵。茶就來……”才說到這兒，又“哎喲”一聲：“不成，我還得去茅房……”說時，又跑得沒了影兒。
石夢泉愣愣的，隻得又躺著等。到這士兵第三次來，才總算是把茶送到了床邊。他謝了，道：“既然你也不舒服，就換個人來吧。”
士兵一臉苦相：“要是有人就好啦！鹿鳴山的地方風水不好，將士們都水土不服，大半的人都上吐下瀉呢！”
有這種事？石夢泉蹙著眉頭。
“哎喲喲！”就這當兒，那端茶的士兵又捧著肚子跑了，石夢泉拿不穩茶碗，掉在地上摔個粉碎。
一番折騰，到天亮時他還是口幹舌燥。
這時終於有個不鬧肚子的士兵來接班了，托盤裏端著湯藥，稀飯，掖下還夾著一堆地圖公文之類的玩意兒，大約是因為病的人太多了，他得身兼數職。
石夢泉正好詢問一下這次疫病的情況，回答說駐守城上的前鋒營都安好，隻是城裏的兵士吃壞了肚子，也許飲水的關係，趙酋已經下令全軍不再飲用穿城而過的溪水，改喝井水，看看情勢會否好轉。
石夢泉點點頭，又問：“玉將軍可有軍令來？”
士兵搖頭：“不過，方才羅副將傳書一封，卑職正要拿去給趙督尉，既然石將軍您醒了，要不要卑職讀給您聽。”
石夢泉叫他讀。信上隻有寥寥幾個字：“屠城事大，將軍三思。”石夢泉不禁莫名其妙：“屠什麽城？”
士兵也有點奇怪：“卑職不曉得，要不要交趙督尉來問問？”
“好，你叫他來！”
不時，趙酋就進來了，眼窩深陷，顯然是這幾日操勞軍務，沒有休息過。他自然先問石夢泉的身體，但石夢泉單刀直入：“屠城這麽大的決定，也沒問過我。”
趙酋也是一愣：“什麽屠城？我從來沒有下過這樣的命令。”
“是我下的。”岑遠從外麵走了進來，“石將軍病了，所以不知。有些楚軍奸賊藏身在此山中，和山下的村民混雜一處。我擔心他們已洞悉我軍計劃，為免走漏風聲，所以令羅副將殺盡山下楚人，以絕後患。”
藏身山中的楚奸？石夢泉也擔心過，當日向他們使用毒煙的人假如不是從遠平城中來的，假如沒有被他們斬殺或俘虜……的確是心腹之患。真如此，或許程亦風已經得到消息了也未可知！
然而屠城這件事……
見他皺眉不發話，岑遠想起他之前訓斥過自己不得擅作主張，於是把大嘴四帶人打遠平城的事仔細說了一回。講到“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，被他識破，因下令就地格殺。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，隻有三人斃命，其餘都逃竄而去。“鹿鳴山地形複雜，我軍初來，不習路徑。今敵暗我明，時間緊迫，卑職才出此下策。請將軍定奪。”
“既然敵暗我明，你怎知道楚軍一定藏匿在山下村莊之中？”石夢泉道，“殺盡村人，難道就能斬草除根了麽？而那村莊中有否古怪你知道麽？楚人是否已經向程亦風求援，你又知道麽？”
“我……卑職的確不知。”岑遠道，“可是，我軍不能坐以待斃……”
這說法趙酋也讚同，用征詢的目光看著石夢泉。
“不。”石夢泉搖頭，“一動不如一靜。假如程亦風收到消息率軍趕來，羅副將的人馬至少還埋伏著，可以暫時牽製。我們也得以通報玉將軍，讓她有所準備。假如羅副將進村屠殺，打草驚蛇……程亦風隻會來得更快，提防得更加小心，咱們再想要偷襲牽製他就困難了。”
“照將軍的推測，程亦風可能已經在路上了？”趙酋一凜。
“我不知道。”石夢泉隻不過在床上靠了一會兒功夫，渾身又酸疼起來。要揣測對手的心思，實在是難上加難。尤其因為生病的緣故，思路混亂，一時間轉過了許多的主意，但又一一推翻。隻覺得手腳一忽而發冷，一忽而發熱，心緒煩躁。
趙酋關切地問：“將軍，您臉色不好，還是躺下吧？這應對之策，卑職可請教玉將軍……還不去叫醫官來？”
士兵應聲要去，恰巧醫官已在外麵求見了。召進來，報道：“趙督尉要屬下查驗溪水，看看將士們致病的原因何在，屬下已經查出來了。”
趙酋道：“且不提這個，你先看看石將軍……”
“不……”石夢泉看醫官神色，仿佛事有蹊蹺，“先說溪水。有何不妥麽？”
“回稟將軍，”醫官道，“起先趙督尉讓屬下驗看溪水，不過是懷疑此地水土有異北方，我將士遠到不服，才紛紛病倒。如今屬下已仔細驗查過，原來有人將巴豆粉、烏桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下瀉之藥，我軍將士實在是因為遭暗算中了毒……”
“豈有此理！”岑遠拍案罵道，“這些楚人個個都是陰險毒辣之徒。明刀明槍地拚不過咱們，就使這種狠毒伎倆——將軍，不能再等了！楚賊上次已用毒煙，此番又下瀉藥，若繼續觀望下去，還不知他們又耍出什麽花招來！石將軍，請準我帶一支人馬下山，先屠盡了那個村子，或許可引得這夥藏頭露尾的鼠輩出來。”
趙酋也道：“請將軍準卑職前去，卑職一定不會暴露羅副將的行蹤。”
等等……石夢泉艱難地舉起一隻手，示意他們稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行錯一步，就會把玉旒雲推入險境，會讓整個大青河戰役失敗。
“這些藏匿的楚軍……”他緩緩地，邊想邊道，“雖說狠辣詭詐都是兵家常用之道，但自過得河來，我等屢屢遭遇這種下三濫的用毒之術，我覺得，這些人倒不像是軍人。而且，他們的人馬也不多，否則我們被毒煙所困時，他們應該乘機將我們殺光才是——羅副將被他們偷襲，也隻損失了不到五百人……聽說程亦風深得楚人愛戴，不少地方都組織了民兵鄉勇，連這次攻下石坪城的也是民兵。我看，我們現在的對手也是這樣一群人吧。”
“那豈不更好？”岑遠道，“既然是烏合之眾，將軍又確認是民兵，咱們就更應該殺下山去，將他們一網打盡。”
“不。”石夢泉道，“步兵、騎兵、水兵，將軍、都統、提督、總兵、千總，百夫長，十夫長……與軍隊打仗，看對方領兵的是什麽人，就大體知道他下麵率領了些什麽人，行軍的陣勢，攻城的方法，即使不從兵書上生搬硬套，總也有些章法可言。我們打的仗多了，應付起來也就容易些。可民兵鄉勇不同，沒有一定的編製，也沒有一定的章法，我們根本不知道他們還有什麽怪招、險招，也不知道要怎麽對付。冒冒然殺出去，不知會遇到些什麽。況且，你願意同他們正麵交鋒，他們卻決不會和你正麵交鋒。你隻會遭遇些更下三濫的手段而已。”
岑遠道：“將軍，這也不行，那也不行，這不是長別人誌氣，滅自己威風麽？我們兵力就算沒有他們的十倍，也有三倍、五倍，將他們圍起來格殺有什麽困難？就算這夥賊人不是藏身村中，大不了一把火燒了白鹿峰，再一把火燒了金鼎峰，讓他們死無葬身之地——程亦風來就來吧。大不了和他一拚。死在他的手裏，好歹也是死在楚國兵部尚書手裏，好過死在什麽民兵山賊的手中！”
“死又如何？”石夢泉看著他那激憤的模樣，再看看趙酋旁邊幾個近隨的士兵，也都是窩囊氣不出不快。“死在誰手裏，還不都是死？就看死的值不值得——玉將軍讓我們穩住局勢，不到萬不得以，我不想引得程亦風提早來到。”
“那要怎麽辦？”眾人都是這個問題。
石夢泉深深地吸了一口氣，從千頭萬緒中尋找出路讓他疲乏得幾乎睜不開眼。玉將軍，假如我死了，你會如何呢？第一千次問出這個沒有答案的問題。假如他死了？
假如他死了？
心裏忽如電掣一般。他笑了。
“將軍？”眾人關切又憂心。
“他們不是想毒死我們麽？不是想我死麽？”他說，“那我就死給他們看！”
陰暗的小屋裏，嬌荇在狼吞虎咽。一邊的愉郡主隻呆呆地看著麵前的飯食，煩躁地開口：“這時候你還吃得下？也不知道這群山賊到底想拿我們怎樣！”
嬌荇嘴裏塞滿了米飯：“郡主，您沒經過那生死一瞬。我現在是從鬼門關轉了一遭回來，覺得還是有吃就吃，能睡就睡最實惠，死了不遺憾。”
當時岑遠下令放箭，當場就把她旁邊的幾名殺鹿幫幫眾釘死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，這才揀回一條命來。又因為她泄露了自己的身份，殺鹿幫眾人曉得辣仙姑所猜不假，知道握住一張重要的籌碼，生恐一不小心把她倆餓死病死，那就利用不起來了，因而對她倆的態度都有改觀，既不綁手也不堵嘴，隻反鎖在這間小屋子裏。
愉郡主氣鼓鼓的：“你還說——這烏鴉嘴。你是存心想我跟你死在這裏了不是？石夢泉會來救咱們的。”
嬌荇差點兒噎住：“郡主，您就別在那沒心沒肺的傻小子身上花功夫啦。我那麽大嗓門喊出我是你的使女，叫他們來救咱——他們可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黃連水，又是毒蛇湯的，尋石將軍多少晦氣，指望他來救你？”
“我……”愉郡主愣了愣，“可是，我也沒把他怎麽樣呀。他要我教他打絡子，我不也教了麽？”
“還有呢？”嬌荇道，“您還幫石將軍做過什麽正經事兒？”
愉郡主答不上來。
嬌荇“哧”地一笑：“您給人家找了那麽多麻煩，就幫人家做過一件事兒，就這件，後來還讓您自己給搞砸了——玉將軍的壽宴，您看您怎麽攪和的？朝廷上下誰不知石將軍對玉將軍言聽計從，就是玉將軍叫他死，他也不會吭一聲。您跟玉將軍過不去，還指望石將軍站在您這一邊兒？”
愉郡主咬著指甲：“可玉旒雲實在是很討厭嘛！再說，就算他們不站在我這一邊，我好歹是郡主，他們敢不救駕？”
嬌荇冷笑了一聲：“您是郡主——玉將軍可安排了人手護送您回京，您把人給打暈了。石將軍又沒見到您。城上的那些人誰也不識得我這小丫鬟——真有個三長兩短，這可成了無頭公案呢。”
愉郡主聽她這樣說，自己仿佛必死無疑了，鼻子一酸，“哇”地哭了出來：“那怎麽辦？”
嬌荇其實是逗逗她兼發牢騷，自己何嚐不想石夢泉立刻來搭救？要不然，當日在遠平城下，她也不會冒險暴露身份了。然而好幾天過去，竟然一點兒動靜也沒有，實在讓人不能不心焦。
但她還得安慰主子：“好祖宗，別哭啦，奴才逗您玩兒呢！石將軍有天大的膽子也不敢把主子晾在一邊兒，他肯定在計劃著哪，一時就來了，殺光這些強盜，給主子您出氣！”
愉郡主擦著眼淚，梨花帶雨：“真的？”
嬌荇賭咒發誓：“再騙您，我就把自己這張嘴給撕了——來——”她端起愉郡主的飯碗：“你多少吃一點兒，否則瘦了幾圈兒下去，石將軍殺了來，都不認識您了，還不知道救誰好呢！”
“死丫頭！”愉郡主這才破涕為笑，勉強吃了些飯。
這時，就聽外麵管不著的聲音：“跑這麽快做什麽？趕去投胎麽？”他這兩日心情極差——貪便宜穿了愉郡主的棉衣，結果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙癢。辣仙姑偏偏又沒帶著能解癢藥的草藥來，要山上現采，去到這時還未回，實在叫他著急。
那被他罵的隻是一個小幫眾，收住了腳步，答道：“二哥，出了大事了。樾軍的那個主帥好像死了！”
“死了？”管不著一驚。
房裏關著的愉郡主和嬌荇更是猶如晴天霹靂。
那小幫眾道：“這兩天城上的士兵就好像很不耐煩的樣子，弟兄們日夜監視，發現有幾崗少了好多人。今天再看，幾乎沒人站崗了。我們起初還想，定是五哥的毒藥的厲害，讓他們個個都拉得沒力氣，爬不上城，誰知，後來我們見到城門開了，有幾個兵丁偷跑了出來。弟兄們一路跟著，聽他們說，姓石的將軍病死了，現在城裏群龍無首，有人想回北方，有人想繼續留下，爭個沒完。他們要到山下去找那羅副將來穩住大局。”
“果真？”管不著大喜。
房內附門偷聽的愉郡主卻麵色慘白，晃了兩下，一頭栽倒，失去了知覺。
待辣仙姑采藥回來，石夢泉的死訊已經傳得殺鹿幫上下都知道了。連辣仙姑自己也親見有士兵偷偷從遠平城裏跑出來。她踏進門時，管不著正和猴老三、大嘴四等一幹弟兄商量著怎麽趁亂奪回遠平城。沒見邱震霆，說是練功去了，過會兒才回來。
猴老三道：“娘子，這可都是你的功勞。如今那姓石的小子一命嗚呼，咱把遠平城拿下來，大哥可就在程大人麵前立了大功。”
大嘴四也道：“老五果然對得起‘辣仙姑’這個綽號——料事如神賽過了諸葛亮再世，下手又夠狠，能幾種毒藥一起上——哈，閻王想不收那小子都難。”
管不著跟著道：“老五，你不如再來料料看，咱們這次偷襲遠平城，該帶多少跟竹竿子去？”
“帶竹竿子做什麽？”猴老三不解。
管不著嗬嗬笑道：“那裏麵的人都被你娘子藥成了軟腳蝦，咱們當然是用竹竿子去串成串回來烤啦！”
眾人不免都笑了起來。
辣仙姑卻沒有，把草藥往邊上一丟：“二哥你自己都成了脆皮鴨了，還管人家是不是軟腳蝦？快拿這藥煮水洗澡去。一把年紀的人了，也跟些小的在這兒瞎起哄。”
管不著被她奚落，臉一紅，不過還是止癢要緊，也就不計較，忙去了。猴老三仔細觀察妻子的神色，道：“怎麽，你覺得這事……”
“有點古怪。”辣仙姑道，“就算那石將軍先吸了毒煙又喝了毒藥，身子骨差，死了，樾人失了主帥應該更加小心謹慎，百般隱瞞，不讓外間知道才是，怎麽輕易就傳到了咱們耳朵裏？”
“陣腳大亂了嘛。”大嘴四道，“在咱們的地盤上，進也不能進，退又很難退——這種送死的仗，我看起初就沒什麽人願意來。如今將軍死了，大家還不各奔前程？”
辣仙姑皺著眉頭：“樾人治軍，咱沒看過其他的，就看了石將軍和那個羅副將。以他二人治軍之嚴，應該不會像現在這樣亂成一鍋粥，兵士紛紛棄城逃跑吧？”
“不過姓石的死了呀！”大嘴四提示，“你看楚人的兵隊——看看程大人的隊伍和那草包冷千山的隊伍，主帥就是兵隊的脊梁骨。楚軍要是沒有程大人，肯定是一盤散沙。樾軍死了將軍，平時軍紀再有多嚴明，這時也顧不得啦。”
辣仙姑還是覺得不妥，坐下來，把手指在桌上劃著。猴老三最疼老婆，忙倒了茶來：“娘子你辛苦啦，咱哥兒幾個也就是先議論議論。到底怎麽辦，還得聽大哥的。先喝口茶。”
辣仙姑白他一眼：“就你那點兒出息——我看你們才是沒了大哥看著就成了一盤散沙！”
猴老三訕笑著，不和妻子爭辯。幾人有一句沒一句地說了些閑話，邱震霆就回來了——他扛著大刀，雄赳赳氣昂昂，但卻一手拎著褲子，看來有點兒滑稽。大家再看他背後，原來有一隊兵丁大約七八個人，都被他用褲腰帶拴成了一長串兒！看那服飾是楚軍，但殺鹿幫的人都知道，遠平穿楚人衣服的，大都是樾軍假扮的。
眾人都迎了出來：“大哥，哪兒抓來這麽些兔崽子？”
邱震霆咧嘴一笑：“奶奶的，真上山打兔子也沒有手氣這麽好的！俺正耍刀耍到興頭上，這些家夥就沒頭蒼蠅似的撞到林子裏來——他娘的都是樾國的小混蛋。俺當然這麽一順手——不過就是沒繩子，害俺提著褲子走了這麽遠。”
他的弟兄們都笑。看那串樾兵，有的臉上一副倒黴相，出聲道：“我這次來也沒殺楚人，現在不過是想找條路回家種地去。英雄就放了我吧！”還有的臉上全是激憤：“爺爺我縱橫沙場，竟然落到你們這幫蟊賊手裏，要殺要剮給個痛快！”還有人一聲不響，不知心裏在盤算著什麽。
大嘴四先朝那激憤的嬉皮笑臉道：“喲，你已經當了爺爺麽？果然縱橫沙場久了，可知道夜路走多了遲早會遇到鬼麽？何況你年歲大了，腿腳頭腦都不好使，是該進棺材享享福了！”
那人氣得瞪圓了眼睛，大嘴四還依然笑：“瞪，有本事把我瞪死，哈！”
猴老三看妻子在一邊緊鎖眉頭，輕喝了一聲：“老四，別沒正經，先盤問盤問城裏的狀況！”雖是叫大嘴四，但自己已走上前來，手臂一晃，青磷磷的一條小蛇就變戲法般欺到了人跟前。他找那滿臉哭相的下手：“快老實交代，你們這次又玩什麽把戲！”
那苦臉的五官都皺一塊兒了，道：“還玩把戲？唉！我從前在家種地，秋天挑了糧食去交給官府。那天我把一簸箕米倒進口袋裏，我娘就教訓我說，不可以‘倒米’，因為會‘倒黴’。我沒聽，結果進城就被拉去當兵，被派到這鬼地方，又咳嗽又拉肚子，現在將軍也死了，我還被你們抓到……早知道就不倒米了！”
這人年紀尚輕，一副孩子氣的模樣，說起這翻話來頗叫人動容。猴老三都不好意思拿毒蛇嚇唬人了。可辣仙姑乜斜著眼睛，覺得這太像是事先準備好的說辭。她推推丈夫，讓他閃開一邊，親自上前道：“你要是能活著回家去，是不是就不‘倒米’了呀？”
年輕的兵丁趕忙點頭：“女英雄要是肯放我回去，我要給女英雄立個長生牌位！”
辣仙姑嘿嘿笑道：“長生牌位我要來沒用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，還是天天往我身上釘釘子，咒我不得好死呢？”
年輕兵丁變了顏色：“我怎麽敢？”
辣仙姑道：“你有什麽不敢？”說時，眼神陡然一變，手中多出了一把匕首，頂住了那士兵的咽喉：“你說謊話說得這麽溜，卻不知我天天和謊話幫的幫主打交道——你屁股一抬，姑奶奶就知道你要放什麽屁，還不老實交代，你們將軍打的什麽鬼主意？”
年輕兵丁仿佛被嚇愣了，張著嘴說不出話來。那滿麵激憤的就怒喝道：“死妖婆，將軍就是被你們害死的，我就是變成厲鬼，也要殺了你們給將軍報仇！”說著，不顧自己兩臂被縛，扭動身子要撞向辣仙姑。
還是邱震霆把腰帶一抖，勁力隨著布條傳了過去，振得每一個被俘的樾人都打了個趔趄。
“老五，你也別跟他們扯啦。”他道，“看樣子那姓石的將軍真見閻王去了，正是咱們幫程大人奪回遠平城的大好機會——小子，我問你，現在遠平城裏什麽個狀況？”
那激憤的哇哇大叫：“想叫老子出賣自己人，做夢！”
而那年輕的就打著顫，戰戰兢兢道：“城……城裏……一多半的人都拉肚子拉得沒力氣。前鋒營的趙督尉說他替將軍發號施令，但是還有一個岑總兵，是岑老將軍的親侄子，他不服趙督尉，兩人吵得沒完沒了……眼下，隻有請羅副將回來主持大局……不知道……我……我不去找羅副將，我也不想打仗了，英雄們放我走吧！”邊說著，邊跪了下來，向邱震霆等人碰頭不止。他後麵那激憤的氣得抬腳踹他，大罵“叛徒”。
邱震霆大掌一揮，抓向那激憤者的胸口，憑他足以扛鼎的力氣和鐵塔般的身材，立時就把這人拎了起來。“你繼續說。”他對那年輕的道，“你們幾時派人去向姓羅的傳信，姓羅的大概什麽時候會來，都給我老實說明白了。”
“是，是。”那年輕的邊磕頭邊道，“今天中午就叫人出城去了，不過因怕他們跑了，所以後來又派了幾批，我們這隊應該是第五批了。羅副將是石將軍最忠心的部下，一定看不過趙督尉和岑總兵瞎折騰，應該接到信就來的，我也不知幾時……總要看前麵的人到了沒有吧。”
邱震霆聽言，和弟兄們交換了一個眼色，意思是：羅滿隨時會到，要奪遠平城，所剩的時間不多了。
“大哥，”辣仙姑湊到近前低聲道，“你真的信他們？遠平城裏少說也有一萬樾人，萬一他們耍個詭計，咱們就成了甕中之鱉了！”
“話是這樣……”邱震霆撇了撇嘴，很不喜歡被比喻成王八，“但是程大人把遠平交給咱們，那就是看得起咱們。城是在咱們手裏弄丟的，咱們無論如何得搶回來，才不辜負程大人的一番囑托。”他看辣仙姑還是很憂慮的樣子，就拍了拍她道：“老五你點子多。這次從頭到尾的計劃不都是你定的麽？你說咱們人少，不能和樾人明著打，要先用各種法子把他們折騰垮了……”
“現在不是已經把他們折騰垮了麽？”猴老三討好地笑道，看妻子麵色嚴厲，又底氣不足地添上一句：“就算沒全垮，也垮了一半。娘子的功勞可大著……”
“大哥，”辣仙姑打斷丈夫的話，“樾人奸詐狡猾，兵力百倍於我們。沒有十足的把握，我看還是不要進城的好。”
邱震霆望著這個足智多謀的手足：“嗬，老五，是不是上次叫程大人整了一回膽子變小了？”他招呼幾個小幫眾把樾兵都押下去，自己抱著兩臂透過密密層層的樹林望向遠平城的方向：“俺是個粗人，沒有老五你計算得周詳，不過俺覺得這是咱們奪回遠平的大好時機，也是唯一的時機，我說幾條，老五你看在不在理。”於是踱著步子，道：“第一條，樾軍遠道而來，被咱們用鹿群毒煙收拾了兩回又有大半人載在咱們的瀉藥上——且不管那姓石的將軍是真死還是假死，樾軍現在元氣大傷，士氣估計也很低落。咱們正好一舉擊破——假如再等下去，也許他們的情形變得更糟糕，不消咱動手，就先死了個幹淨。那自然好得緊。不過，假如他們沒死絕，剩下個三五千人，最後豁出去找咱拚命，咱就是有十條命也不夠死的——而萬一他們發現了瀉藥的秘密，又修養身子恢複了力氣，咱們可就更麻煩了。”
辣仙姑想想，也有道理，就不做聲。
邱震霆走了半個圈兒，繼續道：“第二條，老五你常常跟大家說‘兵不厭詐’。俺這人是急性子，可這一回算是領教了什麽是耐住性子彎過來繞過去地跟人使詐。樾人先出詭計架橋過來，咱們就想法子用鹿群和毒煙治他們；他們又趁咱們不備，鑽空子占了遠平城，咱們就利用那不走運的郡主和丫頭探出了他們的虛實；他們放箭想殺了咱幹淨，咱就用瀉藥整得他們啥也做不了——現在他們或者是真的要去山下找姓羅的來，或者就是想騙咱們大剌剌進城去自尋死路——不管是哪一條，隻要咱們先想出對付他們的法子，又不叫他們猜到咱的心思，那就大功告成啦！”
殺鹿幫的弟兄們都知道，邱震霆雖然看起來是個空有蠻力的武夫，但辦起事情來常有意想不到的妙計。隻不過，他平日裏大大咧咧，很少把一個計劃的前因後果敘述得如此井井有條，所以大家都以為他縱橫江湖乃是靠著打混多年的經驗，臨到頭上，隻消順著性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大決定其實都經過反複的思考，周詳的計劃——如今聽他這樣分析，才意識到他的謀略並不在辣仙姑之下。
辣仙姑見大哥深思熟慮，自己的擔心倒真顯得有點兒“畏首畏尾”，笑了笑，道：“大哥這樣說，是不是已經有了計策？”
邱震霆眯起眼睛：“嘿嘿，那是當然。抓這夥龜兒子回來的時候，俺想到一條妙計——”
這士兵打了個嗬欠，揉揉朦朧的眼睛，看到山路上窈窕婀娜走來一個人——是眼花了麽？他拚命瞪大兩眼。沒錯，那就是個女人，行到跟前時，見她生得俏麗嫵媚，嘴角一顆小小的美人痣，更顯伶俐動人。
“姑娘，你是？”
這姑娘嘻嘻一笑：“我是來給軍爺送暖身酒的！”說著，提起一隻小罐來晃了晃。
玉旒雲治軍甚嚴，行軍在外要求滴酒不沾。這士兵理會得將軍的厲害，即使美色當前，也不敢違紀。他搖了搖頭：“姑娘，你是哪裏來的？怎麽跑到山上來？”
姑娘不答，隻是笑，笑得比酒還淳，笑得這士兵骨頭都酥了，卻突然頸後一疼，咕咚栽倒在地。
“哎呀！”她叫了一聲，“我的好郡主，你打死他了！”
“沒！”從陰影裏轉出了愉郡主來，穿了一身黑衣，好像江湖女俠，手裏持著一根杯口粗的木棍，顯然就是打暈士兵的凶器了。“大驚小怪什麽？連這點兒小事都不敢做，還敢陪我上前線來？再說了，要不是你沒法騙他喝下蒙汗藥，犯得著髒了本郡主的手麽？”
嬌荇撇著嘴，心道：我又沒想上前線來，要不是姑奶奶你來了我不得不跟著，我還樂得在京城烤火享福呢！
但這樣的話她怎能對主子出口。
愉郡主丟掉了木棍拍拍手：“這玉旒雲也真邪門，他的手下個個跟被她施了法似的——翼哥哥的侍衛們哪兒有不好酒的，偏偏她的人敬酒罰酒都不吃！”
“噓！”嬌荇讓主子小聲些，“我的乖乖好祖宗，下麵那些巡邏的兵丁一會就該上來了——這且不說，營裏巡邏的，一會就該發現咱們打暈的那兩個守衛了。好郡主，乖郡主，別玩了，我求求您啦！”
愉郡主道：“怕什麽？都已經到這裏了，就還幾步路啦。咱們就過去遠平城捉弄一下石夢泉，讓他試試這件塗滿了癢藥的棉襖，然後直接回京城，玉旒雲也找不了咱的晦氣。”
嬌荇已經快哭出來了：“好祖宗，遠平城可是楚人的地方。您是千金之體……”
“哧！”愉郡主笑，“沒聽那小兵說麽？遠平城已經叫石夢泉拿下了，那就是我們樾國的地方。我堂堂郡主，在自己國內還不能自由行走嗎？”
“可是……”嬌荇還要再勸。愉郡主卻已經邁步朝鐵索橋走去。深知主子的脾氣，這忠心的丫鬟歎了口氣，合十向老天禱告了幾句，也隻得跟了上去。
鐵索橋甚穩，但也很滑。主仆二人一步一步地挪動，花了好大功夫才到對麵，看樹林黑沉沉，完全不知該往那個方向走。
嬌荇又開始說要回去的話。但愉郡主充耳不聞，睜大眼睛透過茂密的枝葉仔細辨認，依稀看到閃爍的燈火了，估猜就是遠平城，便興奮地叫道：“是這個方向！”
嬌荇叫苦不迭，但還是跟在她後麵，手腳並用朝那燈火閃爍處靠近。
這山路非常崎嶇難行——其實在樹木的空隙中摸索前進，根本也稱不上走的什麽“路”。她兩個嬌滴滴的姑娘從來沒有吃過這樣的苦，手腳都被亂石和樹枝劃破了，半天也走不到一裏地。
嬌荇滿頭大汗：“郡主，算了吧。歇歇等天亮再走！”
愉郡主倔脾氣，哪裏肯聽，即使跌跌爬爬，也腳步不停。但忽然一個踉蹌摔倒下去。
“郡主！”嬌荇驚呼著，趕忙來扶。
“我沒事，我沒事，”愉郡主嘟囔著，“這樹根怎麽長的——哎呀！死……死人！”她一屁股坐倒在地，兩手撐在身後，倒爬著逃向嬌荇：“媽呀……那……那是死人！嬌荇，那是死人！”
黑咕隆咚的，嬌荇什麽也看不見，被慌亂的愉郡主撞倒了，手在地上一摸：涼冰冰的，有鼻子有眼，可不是屍體麽！她也“哇”地一叫，跳了起來：“真的是死人，郡主！”
“啊！呀！哇！”兩個姑娘把平生所知的所有驚恐之聲都發出來了，相互抱著哭成一團：“怎麽辦？這下怎麽辦？”
遠遠的，好像有狼嚎的聲音，她倆哭得更厲害了。“石夢泉，都是你害的！”愉郡主號啕。
大約是哭得太傷心了，又聽得那狼嚎漸漸近了，兩人心都閉目相擁著等死，對靠近她們的幾條黑影渾然不覺。直到一隻手搭在愉郡主的肩頭時，她才驚聲大叫：“是誰？”
嬌荇抬眼看，見來人是個三十多歲精瘦如猴的漢子，即壯膽大喝道：“大膽色狼，敢動我家……”她本來順口就要吆喝出“郡主”來，但想到遠平雖下，大青河以南畢竟是楚國地界，就多了個心眼，轉口道：“敢動我家小姐！你深更半夜的，在這裏幹什麽？”
那漢子一愣，嘿嘿好笑：“我深更半夜幹什麽？那你們兩個小姑娘深更半夜又在這荒山野嶺幹什麽？”
愉郡主怎容人這樣同自己說話，擦了擦眼淚，揚頭道：“要你管。這山又不是你家的。我愛來就來！”
這下漢子更樂了——若是旁人，討個沒趣也就算了，但他堂堂殺鹿幫的三當家，竟然被一個小姑娘指著鼻子說這山不是他家的，真真笑死人了！
他把腰一叉，抬腳踏在一個死人的頭顱上，道：“此山是我開，此樹是我栽，要想打此過，留下買路財！白天收五十，夜裏收一百——拿來！”
愉郡主和嬌荇都是一愣，哪裏料到會遇上強盜的！一時兩人都傻了，不知怎生擺布才好。
這時，樹林中又陸續走出了好幾個人來，當先那健壯的黑漢子是邱震霆，以下有頗為“仙風道骨”的管不著，一臉笑嘻嘻的大嘴四，以及風韻獨特的辣仙姑。頃刻就把愉郡主主仆二人圍住了。
愉郡主和嬌荇手拉著手，瑟瑟發抖：“你們……你們想幹什麽？我們沒錢！”
大嘴四道：“沒錢，就人也挺不錯了……”
“你——你們敢動我——”愉郡主要端起架子來嚇人。
嬌荇知道這節骨眼兒上，露了身份反而更危險，連忙拉住她：“各位好漢，行行好。我和小姐出來玩迷了路。好漢放我們走，老爺夫人一定重重酬謝，好漢……”
還要再往下說呢，隻見辣仙姑在她們跟前把手一晃，也不知著了什麽魔，她倆立刻眼前一黑，什麽也不知道了。
愉郡主醒過來的時候身上燥熱得很——發現睡在一間生著炭火的屋裏，旁邊是五花大綁的嬌荇。她動了動胳膊，發現自己也被捆著，想要破口大罵，但嘴裏卻堵了塊抹布。“恩恩啊啊”地直伸腿，她把嬌荇踢醒了。後者也說不出話，兩人隻能用眼神交流：難道進了賊窩了？心裏不禁一片冰涼。
聽見隔壁房裏有人聲，兩人都不敢動，屏息細聽。
是猴老三在說話：“那樾人也真他娘的奇怪，一支隊伍去打遠平城了，沒打下來，跑得連個影兒也不見。另一支隊伍看來是他們的後援，怎麽不跟著去攻城，跑到山下做什麽？”
管不著道：“的確是古怪。就算是程大人的大軍都在平崖城，楚國又不是沒有兵馬了，這些樾人走出鹿鳴山，不等於送上門來找死麽？我看咱們也不必理會他們了，等程大人把平崖那邊的事辦完了，再回來收拾他們。”
“不行。”邱震霆道，“程大人叫咱們守衛鹿鳴山地的安全，咱們就不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山。趁著他們還沒走到山下，有樹林掩護，咱們得把這些樾軍消滅幹淨。”
天！聽到那句“不能讓一個樾人活著離開鹿鳴山”，愉郡主和嬌荇都打了個寒噤。
“這不成，他們人太多啦。”大嘴四道，“同樣的計策，咱也不能用兩次。本來還可試試老五的毒煙，不過樾人真邪門！那個姓石的，居然吸了毒煙還有力氣跑去攻打遠平城，打敗了，又能躲得無影無蹤，實在……他娘的，難道樾人長得跟咱不一樣？”
石夢泉敗了？愉郡主聽得糊塗：他不是拿下遠平了麽？難道玉旈雲軍營裏的小兵撒謊？
“老五，”邱震霆喚，“你怎麽不說話？”
“我？”辣仙姑顯然是從深思中被拉了回來，“我在想，姓石的這個將軍不是個簡單的人物。程大人博學多才，悟出了毒煙的破解之法，咱們用煙熏他，他就用鹿溺把毒素都吸收了。這石將軍應該沒未找出解毒的辦法，所以我想他是利用地勢逃出升天的。帶著一支中了毒的軍隊還去攻打遠平，這毅力非常人所能及——他竟攻不下遠平，這實在是一件奇怪的事。[]滿地樾、楚兩軍的屍首，但不見石將軍，也不見他派去金鼎峰的那位手下……咱們的弟兄就快把鹿鳴山翻過來了，除非樾人會土遁，否則……”
愉郡主靜靜地聽著——見了石夢泉，她總是想盡法子捉弄他。而不見的時候，聽別人談論他，心裏就有奇特的感受，又開心，又嫉妒，好像石夢泉是她專屬的，別人都不能提起。
“我覺得這位石將軍已經拿下遠平城了。”辣仙姑說。
什麽？這怎麽可能？其餘幾人都咋呼著：“我們到遠平城下看，城上守軍都是楚人啊！”
“你們能扮樾人，樾人就不能扮楚人？”辣仙姑冷冷的，“四哥，不是天下隻許你一個人騙人吧？”
眾人一愕：話是不假，那麽……
“拿下了遠平，還搞那麽些花樣幹什麽？”
“我也猜不透。”辣仙姑道，“不過，我想他們孤軍深入，越晚被程大人發現，他們就越安全，越可以完成他們那些見不人的計劃。”
居然說石夢泉見不得人！愉郡主氣得要死，要是她能自由行動，早跳出去給辣仙姑兩個耳光了：你算什麽？賊婆子而已！
“現在怎麽辦？”大家問辣仙姑。
辣仙姑大約低頭想了想，答道：“總要先探一探他們的虛實才好。”
怎麽個探法？大家都伸長了脖子。
“我想就用那兩個姑娘。”
眾人麵麵相覷。愉郡主和嬌荇則是一驚。
“荒山野嶺，黑燈瞎火的，一個小姐帶一個丫鬟——她們是樾國人。”
“樾人？”所有人都驚了。
“你聽聽她們說話的口音，噶嘣脆，跟新炸的大麻花兒似的，是北地才有的。”辣仙姑道，“那小姐頭上戴的簪子，耳朵上戴的耳環，都是上等貨色，有錢也沒處買——說不準就是樾國貴族。”
愉郡主這急死了。他爹趙王爺馳騁漠北，和蠻族鏖戰多年，常給她講俘虜蠻族公主王妃逼首領投降的故事——若那首領降了，找個機會將他們全家秘密處決掉；若是不降，就把女人丟進軍營裏犒勞將士。她小時候啥事不懂，還愣愣地問：怎麽犒勞呀？惹得旁人一陣笑。後來明白了，卻從沒想過自己也落到做俘虜的境地！
怎麽辦？怎麽辦？她瞪著眼睛一個勁兒地瞅嬌荇。而嬌荇縱然有點小聰明，這時哪裏還用得上？隻有幹著急的分兒。
這時聽管不著道：“簪子、耳環這些女人家的東西我就不感興趣。不過小姑娘抱著的這身棉襖看起來可真不賴。織錦麵子絲綢裏子，輕飄飄——應該是絲綿的吧。嗬，我可笑納了，大家別跟我爭。”
大嘴四嗬嗬笑道：“二哥，你都一把年紀了，穿這麽花哨的棉襖，難道是打算出門采花麽？”
管不著“哼”了一聲：“我是神偷盜聖，哪有采花的道理？”
辣仙姑笑：“這身棉襖是搶來的，你神偷盜聖早就做了強盜了，還在乎多戴頂采花賊的帽子？”
大家聽了，全跟著笑了起來。
愉郡主若不是因為嘴被堵了，也要解氣地笑兩聲——她精心炮製了這抹滿癢藥的棉襖，捉弄不成石夢泉，治治這夥土匪也好！
天才剛蒙蒙亮，殺鹿幫幫眾就帶著愉郡主和嬌荇上遠平城去。從眾人臨時棲身的山寨到遠平城路程並不算近，走到太陽高起，才遙遙地看見通往城門的道路。眾人即在樹林裏停下來，大嘴四召了幾個手下扮成農夫的模樣，自己也喬裝改扮，搖身變成一個花甲老者，押了嬌荇往遠平城走。邱震霆和其他一幹人等，帶著愉郡主在原地靜觀其變，若是大嘴四遇到危險，至少殺鹿幫手裏還有愉郡主這籌碼。
押嬌荇來到遠平城下，大嘴四即讓手下弟兄上前喊話：“軍爺，小民等抓到樾國奸細啦，特來交給遊擊將軍大人！”
城上的兵士不為所動。
大嘴四親自上前，拱了拱手道：“軍爺，老夫是白鹿村的村長。我們小民們都萬分感謝軍爺守城把關，保護一方平安。我等都是山野村夫，保家衛國抗擊樾賊的的大事我們插不了手，但也都想出一份力。這丫頭昨天鬼鬼祟祟在村裏遊蕩。我等見她麵生，就把她扣了下來，誰知她果然是樾國奸細。”
城上的士兵望了望他們，依然不理會。
大嘴四道：“軍爺，去年程大人來鹿鳴山剿匪，還分了糧食給大夥兒。老夫說過，我們全村人做牛做馬也要報答他。他說，我們若要報答，就好好幫著遊擊將軍守好邊關——程大人貴為兵部尚書，他尚且攜著老夫的手交代這番話，你們都是程大人的下屬，怎麽……我等一片報國之心，算是白費了！”
說時，他向弟兄們使了個眼色，那些假扮青壯農夫的就嚷嚷道：“村長，這些狗官瞎了眼，咱們直接報告程大人好了——程大人上次不是留給咱們一批信鴿麽，叫咱們有事直接報到他跟前。咱們這就告訴他，鹿鳴山裏來了樾國奸細，樾國人找到捷徑，從河對麵過來了。求程大人立刻發大軍過來！”
城上的士兵自然是石夢泉的部眾。早先接了玉旒雲的書信，命令他們繼續不動聲色堅守遠平，待奪回石坪之時，迎接樾軍過河攻楚。
士兵們現見來了一群楚國“百姓”，不辨真偽，隻怕言語行動露出破綻，故爾裝聾作啞，不予理會。但聽到這些人要立刻聯絡程亦風，雖然也不知道有分是真，但縱有萬一的可能，出了事情也無人擔待得起，隻好硬著頭皮先對付著，喝道：“戰事吃緊，遊擊將軍沒空來見你們。謊報軍情要掉腦袋的，你們可知道？”
大嘴四一聽，這是北方口音，曉得辣仙姑估計得不假，就低聲對身邊的一個弟兄道：“你快回去，告訴大當家他們，遠平果然被樾人占了。我們其他人想法混進去，和大大家裏應外合，怎麽也得攪得這幫樾國混蛋不得安寧！”
那人應了，佯做憤怒，罵罵咧咧，道：“他娘的遊擊將軍，老子不幹了。誰愛打來就打吧，老子反正種老子的田！”說著，轉身離了隊伍，直向邱震霆等藏身的地方而去。
城上的士兵想要穩住局麵，怕鬧大了不可收拾，大聲喝道：“別吵，我先去請示。你們都等著！”
見他去了，大嘴四等人都暗自開心，唯嬌荇心中大叫“糟糕”：這些人要混進成去，繼續假扮“匹夫有責”的村民，則決不會讓自己有揭穿他們的機會。而她又是“奸細”，必須把她交給“遊擊將軍”——這戲要唱好，謊要扯圓，隻有殺了她！
背上的冷汗出了一層又一層，衣服手濕淋淋涼冰冰地貼在肉上。她四下裏看，想找機會脫身，但看到的隻有當夜樾楚之戰留下的屍體。早春山中寒冷，屍身還未開始腐壞，那些瞪眼伸舌的死人，顏色蠟黃中泛著鐵青，甚是可怖。
莫非我要成為其中一個麽？嬌荇的眼淚直打轉。
城樓的士兵不一會兒回來了——本來是要去找暫代石夢泉打理大小事務的趙酋，無奈趙酋正忙著，未尋見，正遇上岑遠——石夢泉以外，岑遠軍階最高，聽士兵說出了事，就自作主張地要來看看。他不識得大嘴四，也從來沒見過嬌荇，皺著眉頭朝下看了看，責備那士兵道：“這種事情以後不必來請示了，管他是真是假，直接亂箭射死——若是別有用心的楚軍奸細，咱們就殺對了人；若是隨便拉個女人就想邀功的楚國愚民，反正殺了就殺了。多一事不如少一事。”
士兵點頭答應：“但萬一他們真的傳信給程亦風，那……”
“都殺幹淨了，他們還傳什麽信？”岑遠道，“羅滿不是領了兵馬埋伏在山下麽？趁著現在楚軍還沒過來，叫羅滿去把那村子殺絕了，以免留下後患。”
“可是，”士兵猶豫著，“玉將軍和石將軍都不喜縱兵，更嚴禁屠城。若是殺盡了那村子，他二位知道了，恐怕……”
“恐怕什麽？”岑遠道，“玉將軍因為嚴禁縱兵屠城而和劉子飛將軍結下梁子的事我也曉得。劉子飛將軍那是以縱兵屠城為樂，玉將軍當然反對。咱們現在是為了攻楚大計，就殺幾個楚國愚民，玉將軍哪會怪罪？我聽說她極恨楚人，說不定還會獎賞咱們呢！”
士兵將信將疑——但這的確是一個快刀斬亂麻的便宜法子。
岑遠恐怕他還有顧慮，拍拍他的肩膀，又招呼城樓上其餘的人：“拿弓箭！”
下麵的嬌荇自然聽不見他們在商量什麽，但心裏清楚，如此下去，自己難逃一死。她兩手在背後拚命地想要找著繩頭，而舌頭在口中就不停地頂那帕子，希望能出聲求救。菩薩，菩薩，她默禱著，您就幫幫我和郡主吧，我以後天天念經，天天吃素……
也許是禱告真的靈驗，也許是因為帕子在口中塞得太久，浸透了唾液，變軟了，她一頂之下，竟然鬆動，再用力一吐，就恢複了嘴巴的自由。看著城上士兵正彎弓搭箭瞄準這邊，忙竭盡全力大聲叫道：“我是趙王府愉郡主的侍女，郡主被這夥強盜給抓了，石將軍快來救駕！”
別說嬌荇這聲喊石夢泉聽不到，即便聽到了，他也有心無力——俗語說，病來如山倒，病去如抽絲。石夢泉這一次倒下來，什麽藥也用了，身子竟似沒有起色，躺在床上猶自覺得天旋地轉，分明胸中如火燒一般地難受，但嗓子刺痛，一口水也喝不下去。近隨的兵士們紛紛一籌莫展。
他多數時候迷迷糊糊地在做夢，而且夢的開頭都是一樣的——
玉旒雲十五歲的時候，還是慶王的慶瀾帝得到一匹禦賜的寶馬，隻是性子極烈，沒人能馴得服。他說，那就養著看吧。可玉旒雲說，不，我非收服這畜生不可。花了三天三夜，這馬軟硬不吃。玉旒雲氣了，拿起鐵鞭朝馬身上擊去，馬兒吃疼，驟然跳躍起來。玉旒雲一個不留神，摔將下馬——她的人沒事，但還未起身，烈馬又揚蹄直朝她踩下——她已經無處躲閃，是石夢泉撲到了她身上。
石夢泉碎了肩胛，斷了三跟肋骨，在床上躺了半年。那時痛得整日整日昏昏沉沉，又痛得整夜整夜無法入睡。玉旒雲是禦醫一準許下床就直奔來看他的。她說：“那畜生我已殺了，給你報仇。”石夢泉並說不出話，隻凝視著玉硫雲的臉——她沒有落淚，一滴都沒有。
如果我死了，你會不會哭呢？
會不會？
十五年相知相交的點滴往複閃回，最終還隻匯成這一個問題：如果我死了，你會不會哭？
也許我不值得吧，還是你早已沒了眼淚？
或許更揪心，或許就此釋然，即使在夢裏也得不出個結論。
不過這天夜裏，他倒稍稍有些清醒了過來，嘴裏苦澀難當，就喚人拿茶來潤潤口。然而連喚了幾聲，都不聽有人應。他疑心是自己虛弱，聲音太輕，正想就忍一忍挨到天亮算了，卻聽房門“呀”地一響，值夜的兵士回來了：“哎呀，石將軍，您醒啦？”
石夢泉微微動了動頭，啞聲問他要水。士兵忙拿杯子。可茶壺還未端起來，突然彎下了腰：“哎喲，石將軍，我得先上茅房。不行了！不行了！”嚷嚷著，話音落下，人早已跑得遠了。
石夢泉隻好僵臥在黑暗裏等著。半晌，那士兵搖搖晃晃地回來了，哼唧哼唧的：“石將軍，您包涵。茶就來……”才說到這兒，又“哎喲”一聲：“不成，我還得去茅房……”說時，又跑得沒了影兒。
石夢泉愣愣的，隻得又躺著等。到這士兵第三次來，才總算是把茶送到了床邊。他謝了，道：“既然你也不舒服，就換個人來吧。”
士兵一臉苦相：“要是有人就好啦！鹿鳴山的地方風水不好，將士們都水土不服，大半的人都上吐下瀉呢！”
有這種事？石夢泉蹙著眉頭。
“哎喲喲！”就這當兒，那端茶的士兵又捧著肚子跑了，石夢泉拿不穩茶碗，掉在地上摔個粉碎。
一番折騰，到天亮時他還是口幹舌燥。
這時終於有個不鬧肚子的士兵來接班了，托盤裏端著湯藥，稀飯，掖下還夾著一堆地圖公文之類的玩意兒，大約是因為病的人太多了，他得身兼數職。
石夢泉正好詢問一下這次疫病的情況，回答說駐守城上的前鋒營都安好，隻是城裏的兵士吃壞了肚子，也許飲水的關係，趙酋已經下令全軍不再飲用穿城而過的溪水，改喝井水，看看情勢會否好轉。
石夢泉點點頭，又問：“玉將軍可有軍令來？”
士兵搖頭：“不過，方才羅副將傳書一封，卑職正要拿去給趙督尉，既然石將軍您醒了，要不要卑職讀給您聽。”
石夢泉叫他讀。信上隻有寥寥幾個字：“屠城事大，將軍三思。”石夢泉不禁莫名其妙：“屠什麽城？”
士兵也有點奇怪：“卑職不曉得，要不要交趙督尉來問問？”
“好，你叫他來！”
不時，趙酋就進來了，眼窩深陷，顯然是這幾日操勞軍務，沒有休息過。他自然先問石夢泉的身體，但石夢泉單刀直入：“屠城這麽大的決定，也沒問過我。”
趙酋也是一愣：“什麽屠城？我從來沒有下過這樣的命令。”
“是我下的。”岑遠從外麵走了進來，“石將軍病了，所以不知。有些楚軍奸賊藏身在此山中，和山下的村民混雜一處。我擔心他們已洞悉我軍計劃，為免走漏風聲，所以令羅副將殺盡山下楚人，以絕後患。”
藏身山中的楚奸？石夢泉也擔心過，當日向他們使用毒煙的人假如不是從遠平城中來的，假如沒有被他們斬殺或俘虜……的確是心腹之患。真如此，或許程亦風已經得到消息了也未可知！
然而屠城這件事……
見他皺眉不發話，岑遠想起他之前訓斥過自己不得擅作主張，於是把大嘴四帶人打遠平城的事仔細說了一回。講到“楚人奸詐，假稱俘獲我方中人，企圖混進城來”，被他識破，因下令就地格殺。然“楚奸”狡猾，身手亦很了得，隻有三人斃命，其餘都逃竄而去。“鹿鳴山地形複雜，我軍初來，不習路徑。今敵暗我明，時間緊迫，卑職才出此下策。請將軍定奪。”
“既然敵暗我明，你怎知道楚軍一定藏匿在山下村莊之中？”石夢泉道，“殺盡村人，難道就能斬草除根了麽？而那村莊中有否古怪你知道麽？楚人是否已經向程亦風求援，你又知道麽？”
“我……卑職的確不知。”岑遠道，“可是，我軍不能坐以待斃……”
這說法趙酋也讚同，用征詢的目光看著石夢泉。
“不。”石夢泉搖頭，“一動不如一靜。假如程亦風收到消息率軍趕來，羅副將的人馬至少還埋伏著，可以暫時牽製。我們也得以通報玉將軍，讓她有所準備。假如羅副將進村屠殺，打草驚蛇……程亦風隻會來得更快，提防得更加小心，咱們再想要偷襲牽製他就困難了。”
“照將軍的推測，程亦風可能已經在路上了？”趙酋一凜。
“我不知道。”石夢泉隻不過在床上靠了一會兒功夫，渾身又酸疼起來。要揣測對手的心思，實在是難上加難。尤其因為生病的緣故，思路混亂，一時間轉過了許多的主意，但又一一推翻。隻覺得手腳一忽而發冷，一忽而發熱，心緒煩躁。
趙酋關切地問：“將軍，您臉色不好，還是躺下吧？這應對之策，卑職可請教玉將軍……還不去叫醫官來？”
士兵應聲要去，恰巧醫官已在外麵求見了。召進來，報道：“趙督尉要屬下查驗溪水，看看將士們致病的原因何在，屬下已經查出來了。”
趙酋道：“且不提這個，你先看看石將軍……”
“不……”石夢泉看醫官神色，仿佛事有蹊蹺，“先說溪水。有何不妥麽？”
“回稟將軍，”醫官道，“起先趙督尉讓屬下驗看溪水，不過是懷疑此地水土有異北方，我將士遠到不服，才紛紛病倒。如今屬下已仔細驗查過，原來有人將巴豆粉、烏桕粉、白花蛇毒汁等物放入溪水中。此皆下瀉之藥，我軍將士實在是因為遭暗算中了毒……”
“豈有此理！”岑遠拍案罵道，“這些楚人個個都是陰險毒辣之徒。明刀明槍地拚不過咱們，就使這種狠毒伎倆——將軍，不能再等了！楚賊上次已用毒煙，此番又下瀉藥，若繼續觀望下去，還不知他們又耍出什麽花招來！石將軍，請準我帶一支人馬下山，先屠盡了那個村子，或許可引得這夥藏頭露尾的鼠輩出來。”
趙酋也道：“請將軍準卑職前去，卑職一定不會暴露羅副將的行蹤。”
等等……石夢泉艱難地舉起一隻手，示意他們稍安勿躁。此乃死生之地，存亡之道，不能不慎重，行錯一步，就會把玉旒雲推入險境，會讓整個大青河戰役失敗。
“這些藏匿的楚軍……”他緩緩地，邊想邊道，“雖說狠辣詭詐都是兵家常用之道，但自過得河來，我等屢屢遭遇這種下三濫的用毒之術，我覺得，這些人倒不像是軍人。而且，他們的人馬也不多，否則我們被毒煙所困時，他們應該乘機將我們殺光才是——羅副將被他們偷襲，也隻損失了不到五百人……聽說程亦風深得楚人愛戴，不少地方都組織了民兵鄉勇，連這次攻下石坪城的也是民兵。我看，我們現在的對手也是這樣一群人吧。”
“那豈不更好？”岑遠道，“既然是烏合之眾，將軍又確認是民兵，咱們就更應該殺下山去，將他們一網打盡。”
“不。”石夢泉道，“步兵、騎兵、水兵，將軍、都統、提督、總兵、千總，百夫長，十夫長……與軍隊打仗，看對方領兵的是什麽人，就大體知道他下麵率領了些什麽人，行軍的陣勢，攻城的方法，即使不從兵書上生搬硬套，總也有些章法可言。我們打的仗多了，應付起來也就容易些。可民兵鄉勇不同，沒有一定的編製，也沒有一定的章法，我們根本不知道他們還有什麽怪招、險招，也不知道要怎麽對付。冒冒然殺出去，不知會遇到些什麽。況且，你願意同他們正麵交鋒，他們卻決不會和你正麵交鋒。你隻會遭遇些更下三濫的手段而已。”
岑遠道：“將軍，這也不行，那也不行，這不是長別人誌氣，滅自己威風麽？我們兵力就算沒有他們的十倍，也有三倍、五倍，將他們圍起來格殺有什麽困難？就算這夥賊人不是藏身村中，大不了一把火燒了白鹿峰，再一把火燒了金鼎峰，讓他們死無葬身之地——程亦風來就來吧。大不了和他一拚。死在他的手裏，好歹也是死在楚國兵部尚書手裏，好過死在什麽民兵山賊的手中！”
“死又如何？”石夢泉看著他那激憤的模樣，再看看趙酋旁邊幾個近隨的士兵，也都是窩囊氣不出不快。“死在誰手裏，還不都是死？就看死的值不值得——玉將軍讓我們穩住局勢，不到萬不得以，我不想引得程亦風提早來到。”
“那要怎麽辦？”眾人都是這個問題。
石夢泉深深地吸了一口氣，從千頭萬緒中尋找出路讓他疲乏得幾乎睜不開眼。玉將軍，假如我死了，你會如何呢？第一千次問出這個沒有答案的問題。假如他死了？
假如他死了？
心裏忽如電掣一般。他笑了。
“將軍？”眾人關切又憂心。
“他們不是想毒死我們麽？不是想我死麽？”他說，“那我就死給他們看！”
陰暗的小屋裏，嬌荇在狼吞虎咽。一邊的愉郡主隻呆呆地看著麵前的飯食，煩躁地開口：“這時候你還吃得下？也不知道這群山賊到底想拿我們怎樣！”
嬌荇嘴裏塞滿了米飯：“郡主，您沒經過那生死一瞬。我現在是從鬼門關轉了一遭回來，覺得還是有吃就吃，能睡就睡最實惠，死了不遺憾。”
當時岑遠下令放箭，當場就把她旁邊的幾名殺鹿幫幫眾釘死，好在大嘴四身手快，拎了她就跑，這才揀回一條命來。又因為她泄露了自己的身份，殺鹿幫眾人曉得辣仙姑所猜不假，知道握住一張重要的籌碼，生恐一不小心把她倆餓死病死，那就利用不起來了，因而對她倆的態度都有改觀，既不綁手也不堵嘴，隻反鎖在這間小屋子裏。
愉郡主氣鼓鼓的：“你還說——這烏鴉嘴。你是存心想我跟你死在這裏了不是？石夢泉會來救咱們的。”
嬌荇差點兒噎住：“郡主，您就別在那沒心沒肺的傻小子身上花功夫啦。我那麽大嗓門喊出我是你的使女，叫他們來救咱——他們可好，嗖嗖直放箭。您以前又是黃連水，又是毒蛇湯的，尋石將軍多少晦氣，指望他來救你？”
“我……”愉郡主愣了愣，“可是，我也沒把他怎麽樣呀。他要我教他打絡子，我不也教了麽？”
“還有呢？”嬌荇道，“您還幫石將軍做過什麽正經事兒？”
愉郡主答不上來。
嬌荇“哧”地一笑：“您給人家找了那麽多麻煩，就幫人家做過一件事兒，就這件，後來還讓您自己給搞砸了——玉將軍的壽宴，您看您怎麽攪和的？朝廷上下誰不知石將軍對玉將軍言聽計從，就是玉將軍叫他死，他也不會吭一聲。您跟玉將軍過不去，還指望石將軍站在您這一邊兒？”
愉郡主咬著指甲：“可玉旒雲實在是很討厭嘛！再說，就算他們不站在我這一邊，我好歹是郡主，他們敢不救駕？”
嬌荇冷笑了一聲：“您是郡主——玉將軍可安排了人手護送您回京，您把人給打暈了。石將軍又沒見到您。城上的那些人誰也不識得我這小丫鬟——真有個三長兩短，這可成了無頭公案呢。”
愉郡主聽她這樣說，自己仿佛必死無疑了，鼻子一酸，“哇”地哭了出來：“那怎麽辦？”
嬌荇其實是逗逗她兼發牢騷，自己何嚐不想石夢泉立刻來搭救？要不然，當日在遠平城下，她也不會冒險暴露身份了。然而好幾天過去，竟然一點兒動靜也沒有，實在讓人不能不心焦。
但她還得安慰主子：“好祖宗，別哭啦，奴才逗您玩兒呢！石將軍有天大的膽子也不敢把主子晾在一邊兒，他肯定在計劃著哪，一時就來了，殺光這些強盜，給主子您出氣！”
愉郡主擦著眼淚，梨花帶雨：“真的？”
嬌荇賭咒發誓：“再騙您，我就把自己這張嘴給撕了——來——”她端起愉郡主的飯碗：“你多少吃一點兒，否則瘦了幾圈兒下去，石將軍殺了來，都不認識您了，還不知道救誰好呢！”
“死丫頭！”愉郡主這才破涕為笑，勉強吃了些飯。
這時，就聽外麵管不著的聲音：“跑這麽快做什麽？趕去投胎麽？”他這兩日心情極差——貪便宜穿了愉郡主的棉衣，結果一天洗澡洗了五六回也解不了瘙癢。辣仙姑偏偏又沒帶著能解癢藥的草藥來，要山上現采，去到這時還未回，實在叫他著急。
那被他罵的隻是一個小幫眾，收住了腳步，答道：“二哥，出了大事了。樾軍的那個主帥好像死了！”
“死了？”管不著一驚。
房裏關著的愉郡主和嬌荇更是猶如晴天霹靂。
那小幫眾道：“這兩天城上的士兵就好像很不耐煩的樣子，弟兄們日夜監視，發現有幾崗少了好多人。今天再看，幾乎沒人站崗了。我們起初還想，定是五哥的毒藥的厲害，讓他們個個都拉得沒力氣，爬不上城，誰知，後來我們見到城門開了，有幾個兵丁偷跑了出來。弟兄們一路跟著，聽他們說，姓石的將軍病死了，現在城裏群龍無首，有人想回北方，有人想繼續留下，爭個沒完。他們要到山下去找那羅副將來穩住大局。”
“果真？”管不著大喜。
房內附門偷聽的愉郡主卻麵色慘白，晃了兩下，一頭栽倒，失去了知覺。
待辣仙姑采藥回來，石夢泉的死訊已經傳得殺鹿幫上下都知道了。連辣仙姑自己也親見有士兵偷偷從遠平城裏跑出來。她踏進門時，管不著正和猴老三、大嘴四等一幹弟兄商量著怎麽趁亂奪回遠平城。沒見邱震霆，說是練功去了，過會兒才回來。
猴老三道：“娘子，這可都是你的功勞。如今那姓石的小子一命嗚呼，咱把遠平城拿下來，大哥可就在程大人麵前立了大功。”
大嘴四也道：“老五果然對得起‘辣仙姑’這個綽號——料事如神賽過了諸葛亮再世，下手又夠狠，能幾種毒藥一起上——哈，閻王想不收那小子都難。”
管不著跟著道：“老五，你不如再來料料看，咱們這次偷襲遠平城，該帶多少跟竹竿子去？”
“帶竹竿子做什麽？”猴老三不解。
管不著嗬嗬笑道：“那裏麵的人都被你娘子藥成了軟腳蝦，咱們當然是用竹竿子去串成串回來烤啦！”
眾人不免都笑了起來。
辣仙姑卻沒有，把草藥往邊上一丟：“二哥你自己都成了脆皮鴨了，還管人家是不是軟腳蝦？快拿這藥煮水洗澡去。一把年紀的人了，也跟些小的在這兒瞎起哄。”
管不著被她奚落，臉一紅，不過還是止癢要緊，也就不計較，忙去了。猴老三仔細觀察妻子的神色，道：“怎麽，你覺得這事……”
“有點古怪。”辣仙姑道，“就算那石將軍先吸了毒煙又喝了毒藥，身子骨差，死了，樾人失了主帥應該更加小心謹慎，百般隱瞞，不讓外間知道才是，怎麽輕易就傳到了咱們耳朵裏？”
“陣腳大亂了嘛。”大嘴四道，“在咱們的地盤上，進也不能進，退又很難退——這種送死的仗，我看起初就沒什麽人願意來。如今將軍死了，大家還不各奔前程？”
辣仙姑皺著眉頭：“樾人治軍，咱沒看過其他的，就看了石將軍和那個羅副將。以他二人治軍之嚴，應該不會像現在這樣亂成一鍋粥，兵士紛紛棄城逃跑吧？”
“不過姓石的死了呀！”大嘴四提示，“你看楚人的兵隊——看看程大人的隊伍和那草包冷千山的隊伍，主帥就是兵隊的脊梁骨。楚軍要是沒有程大人，肯定是一盤散沙。樾軍死了將軍，平時軍紀再有多嚴明，這時也顧不得啦。”
辣仙姑還是覺得不妥，坐下來，把手指在桌上劃著。猴老三最疼老婆，忙倒了茶來：“娘子你辛苦啦，咱哥兒幾個也就是先議論議論。到底怎麽辦，還得聽大哥的。先喝口茶。”
辣仙姑白他一眼：“就你那點兒出息——我看你們才是沒了大哥看著就成了一盤散沙！”
猴老三訕笑著，不和妻子爭辯。幾人有一句沒一句地說了些閑話，邱震霆就回來了——他扛著大刀，雄赳赳氣昂昂，但卻一手拎著褲子，看來有點兒滑稽。大家再看他背後，原來有一隊兵丁大約七八個人，都被他用褲腰帶拴成了一長串兒！看那服飾是楚軍，但殺鹿幫的人都知道，遠平穿楚人衣服的，大都是樾軍假扮的。
眾人都迎了出來：“大哥，哪兒抓來這麽些兔崽子？”
邱震霆咧嘴一笑：“奶奶的，真上山打兔子也沒有手氣這麽好的！俺正耍刀耍到興頭上，這些家夥就沒頭蒼蠅似的撞到林子裏來——他娘的都是樾國的小混蛋。俺當然這麽一順手——不過就是沒繩子，害俺提著褲子走了這麽遠。”
他的弟兄們都笑。看那串樾兵，有的臉上一副倒黴相，出聲道：“我這次來也沒殺楚人，現在不過是想找條路回家種地去。英雄就放了我吧！”還有的臉上全是激憤：“爺爺我縱橫沙場，竟然落到你們這幫蟊賊手裏，要殺要剮給個痛快！”還有人一聲不響，不知心裏在盤算著什麽。
大嘴四先朝那激憤的嬉皮笑臉道：“喲，你已經當了爺爺麽？果然縱橫沙場久了，可知道夜路走多了遲早會遇到鬼麽？何況你年歲大了，腿腳頭腦都不好使，是該進棺材享享福了！”
那人氣得瞪圓了眼睛，大嘴四還依然笑：“瞪，有本事把我瞪死，哈！”
猴老三看妻子在一邊緊鎖眉頭，輕喝了一聲：“老四，別沒正經，先盤問盤問城裏的狀況！”雖是叫大嘴四，但自己已走上前來，手臂一晃，青磷磷的一條小蛇就變戲法般欺到了人跟前。他找那滿臉哭相的下手：“快老實交代，你們這次又玩什麽把戲！”
那苦臉的五官都皺一塊兒了，道：“還玩把戲？唉！我從前在家種地，秋天挑了糧食去交給官府。那天我把一簸箕米倒進口袋裏，我娘就教訓我說，不可以‘倒米’，因為會‘倒黴’。我沒聽，結果進城就被拉去當兵，被派到這鬼地方，又咳嗽又拉肚子，現在將軍也死了，我還被你們抓到……早知道就不倒米了！”
這人年紀尚輕，一副孩子氣的模樣，說起這翻話來頗叫人動容。猴老三都不好意思拿毒蛇嚇唬人了。可辣仙姑乜斜著眼睛，覺得這太像是事先準備好的說辭。她推推丈夫，讓他閃開一邊，親自上前道：“你要是能活著回家去，是不是就不‘倒米’了呀？”
年輕的兵丁趕忙點頭：“女英雄要是肯放我回去，我要給女英雄立個長生牌位！”
辣仙姑嘿嘿笑道：“長生牌位我要來沒用——而且，你逃了回去，我鬼知道你真是日夜供奉我，還是天天往我身上釘釘子，咒我不得好死呢？”
年輕兵丁變了顏色：“我怎麽敢？”
辣仙姑道：“你有什麽不敢？”說時，眼神陡然一變，手中多出了一把匕首，頂住了那士兵的咽喉：“你說謊話說得這麽溜，卻不知我天天和謊話幫的幫主打交道——你屁股一抬，姑奶奶就知道你要放什麽屁，還不老實交代，你們將軍打的什麽鬼主意？”
年輕兵丁仿佛被嚇愣了，張著嘴說不出話來。那滿麵激憤的就怒喝道：“死妖婆，將軍就是被你們害死的，我就是變成厲鬼，也要殺了你們給將軍報仇！”說著，不顧自己兩臂被縛，扭動身子要撞向辣仙姑。
還是邱震霆把腰帶一抖，勁力隨著布條傳了過去，振得每一個被俘的樾人都打了個趔趄。
“老五，你也別跟他們扯啦。”他道，“看樣子那姓石的將軍真見閻王去了，正是咱們幫程大人奪回遠平城的大好機會——小子，我問你，現在遠平城裏什麽個狀況？”
那激憤的哇哇大叫：“想叫老子出賣自己人，做夢！”
而那年輕的就打著顫，戰戰兢兢道：“城……城裏……一多半的人都拉肚子拉得沒力氣。前鋒營的趙督尉說他替將軍發號施令，但是還有一個岑總兵，是岑老將軍的親侄子，他不服趙督尉，兩人吵得沒完沒了……眼下，隻有請羅副將回來主持大局……不知道……我……我不去找羅副將，我也不想打仗了，英雄們放我走吧！”邊說著，邊跪了下來，向邱震霆等人碰頭不止。他後麵那激憤的氣得抬腳踹他，大罵“叛徒”。
邱震霆大掌一揮，抓向那激憤者的胸口，憑他足以扛鼎的力氣和鐵塔般的身材，立時就把這人拎了起來。“你繼續說。”他對那年輕的道，“你們幾時派人去向姓羅的傳信，姓羅的大概什麽時候會來，都給我老實說明白了。”
“是，是。”那年輕的邊磕頭邊道，“今天中午就叫人出城去了，不過因怕他們跑了，所以後來又派了幾批，我們這隊應該是第五批了。羅副將是石將軍最忠心的部下，一定看不過趙督尉和岑總兵瞎折騰，應該接到信就來的，我也不知幾時……總要看前麵的人到了沒有吧。”
邱震霆聽言，和弟兄們交換了一個眼色，意思是：羅滿隨時會到，要奪遠平城，所剩的時間不多了。
“大哥，”辣仙姑湊到近前低聲道，“你真的信他們？遠平城裏少說也有一萬樾人，萬一他們耍個詭計，咱們就成了甕中之鱉了！”
“話是這樣……”邱震霆撇了撇嘴，很不喜歡被比喻成王八，“但是程大人把遠平交給咱們，那就是看得起咱們。城是在咱們手裏弄丟的，咱們無論如何得搶回來，才不辜負程大人的一番囑托。”他看辣仙姑還是很憂慮的樣子，就拍了拍她道：“老五你點子多。這次從頭到尾的計劃不都是你定的麽？你說咱們人少，不能和樾人明著打，要先用各種法子把他們折騰垮了……”
“現在不是已經把他們折騰垮了麽？”猴老三討好地笑道，看妻子麵色嚴厲，又底氣不足地添上一句：“就算沒全垮，也垮了一半。娘子的功勞可大著……”
“大哥，”辣仙姑打斷丈夫的話，“樾人奸詐狡猾，兵力百倍於我們。沒有十足的把握，我看還是不要進城的好。”
邱震霆望著這個足智多謀的手足：“嗬，老五，是不是上次叫程大人整了一回膽子變小了？”他招呼幾個小幫眾把樾兵都押下去，自己抱著兩臂透過密密層層的樹林望向遠平城的方向：“俺是個粗人，沒有老五你計算得周詳，不過俺覺得這是咱們奪回遠平的大好時機，也是唯一的時機，我說幾條，老五你看在不在理。”於是踱著步子，道：“第一條，樾軍遠道而來，被咱們用鹿群毒煙收拾了兩回又有大半人載在咱們的瀉藥上——且不管那姓石的將軍是真死還是假死，樾軍現在元氣大傷，士氣估計也很低落。咱們正好一舉擊破——假如再等下去，也許他們的情形變得更糟糕，不消咱動手，就先死了個幹淨。那自然好得緊。不過，假如他們沒死絕，剩下個三五千人，最後豁出去找咱拚命，咱就是有十條命也不夠死的——而萬一他們發現了瀉藥的秘密，又修養身子恢複了力氣，咱們可就更麻煩了。”
辣仙姑想想，也有道理，就不做聲。
邱震霆走了半個圈兒，繼續道：“第二條，老五你常常跟大家說‘兵不厭詐’。俺這人是急性子，可這一回算是領教了什麽是耐住性子彎過來繞過去地跟人使詐。樾人先出詭計架橋過來，咱們就想法子用鹿群和毒煙治他們；他們又趁咱們不備，鑽空子占了遠平城，咱們就利用那不走運的郡主和丫頭探出了他們的虛實；他們放箭想殺了咱幹淨，咱就用瀉藥整得他們啥也做不了——現在他們或者是真的要去山下找姓羅的來，或者就是想騙咱們大剌剌進城去自尋死路——不管是哪一條，隻要咱們先想出對付他們的法子，又不叫他們猜到咱的心思，那就大功告成啦！”
殺鹿幫的弟兄們都知道，邱震霆雖然看起來是個空有蠻力的武夫，但辦起事情來常有意想不到的妙計。隻不過，他平日裏大大咧咧，很少把一個計劃的前因後果敘述得如此井井有條，所以大家都以為他縱橫江湖乃是靠著打混多年的經驗，臨到頭上，隻消順著性子做，就一定事半功倍，很少有人注意到他的重大決定其實都經過反複的思考，周詳的計劃——如今聽他這樣分析，才意識到他的謀略並不在辣仙姑之下。
辣仙姑見大哥深思熟慮，自己的擔心倒真顯得有點兒“畏首畏尾”，笑了笑，道：“大哥這樣說，是不是已經有了計策？”
邱震霆眯起眼睛：“嘿嘿，那是當然。抓這夥龜兒子回來的時候，俺想到一條妙計——”