嚴八姐逃出菱花胡同來,本有心將慧慈一行引出涼城去。無奈教會距離城門頗遠,而他和殺鹿幫中人又以寡敵眾十分不利,沒多久，便在一處空闊的場子上陷入苦鬥。幾人的體力都漸漸不支，如何還能堅持這樣的車輪戰？眼看就要落敗，忽然聽到怒喝之聲：“大膽賊人！敢在京城重地聚眾械鬥？還不快快束手就擒！”隻見十餘名涼城府的衙役快步跑到了跟前。
薑廣軒一直混在隊伍裏觀望著形勢，未曾出手。一見這架勢，連忙呼道：“大夥兒有話好好說,快快住手吧！”好些人聽言,發覺情形不妙,都躍出戰團之外,隻有幾個脾氣火爆的,抱定“不滅魔教不罷休”，還兀自與嚴八姐纏鬥。大嘴四急中生智，高聲叫道：“沒錯，這些都是賊人！我們幾個是朝廷命官。不知毆打朝廷命官，該當何罪？”
“朝廷命官和人聚眾鬥毆，又該當何罪？”忽然傳來了司馬非的聲音，率領著一堆京畿守備軍趕來。想是菱花胡同和其他旁觀的百姓去報了官，他今日又正巧坐鎮守備軍，便前來一看究竟。老元帥橫眉怒目：“你們都是程大人請出山的英雄好漢，也曾跟老夫並肩作戰。如今樾寇未平，程大人還臥病在床，你們不考慮怎樣保衛邊疆，卻在這裏和人打架鬧事？”他又轉頭斥責武林正道中人：“江湖草莽不服天威，才從牢裏放出來，又想要回去嗎？端木莊主為你們說了多少好話，皇上才網開一麵。你們卻來擾亂京師治安？”
“元帥！”慧慈怒衝衝道，“我等並非因私人恩怨擾亂京城安寧。實在是這些山賊們夥同嚴八姐這魔教妖孽企圖對端木莊主不利。我等看不下去，才來找他們問個明白。”
關於嚴八姐和端木平的恩怨，司馬非也在芙蓉廟聽到了些許。隻不過，他和這兩個人都無甚交情，也對江湖事頗不以為然，因道：“你們說的那些誰殺了誰，誰又偷了誰的武功秘笈之類，老夫沒有興趣知道。盜竊、凶殺，種種冤情，應由衙門處理。我知道你們成日說什麽朝廷有朝廷的規矩，江湖有江湖的道義，但是普天之下莫非王土，你們私自給人定罪報仇，就是藐視朝廷。如今還在京城鬧事，更罪加一等——要老夫將你們都抓回牢裏去麽？”
慧慈瞪著眼，顯然是萬分不服。薑廣軒卻笑道：“多謝元帥提醒。其實慧慈大師也不是存心要做那違法亂紀之事。隻不過，江湖中人脾氣暴躁了些，一言不合就動起手來。算起來我等和殺鹿幫的各位大俠……大人雖然交情不深，但是卻可謂誌同道合。他們助元帥和程大人上陣殺敵，我等也組織起武林義師抗擊樾寇。這裏有不少江湖朋友的同門手足都已經為國捐軀了呢！”
司馬非對這些自吹自擂之詞毫無興趣，冷冷道：“你們要當真想報效國家，就應該考武舉，或者報名從軍。搞那什麽義師，我看不出有何用處。聽說你們去刺殺玉旈雲，結果她至今活蹦亂跳，後來又聽說你們因為忙著召開武林大會，結果讓玉旈雲大搖大擺穿越楚國——再後來，你們就搞出疾風堂這個大麻煩來。現在疾風堂叛亂才剛剛平定，你們又玩什麽新花樣？趁早就給老夫滾出京城去，安分守己過你們的日子，否則——哼！你們知道現在站的是什麽地方嗎？是涼城府處決人犯的地方。我想孫大人手上的那口鍘刀鋒利得很，把你們的腦袋都砍了應該也不是難事！”
聽他如此貶低武林中人，不少正道人士相當憤慨。偏生大嘴四還在旁邊火上澆油道：“司馬元帥，砍頭雖然容易，不過武林義師也不是一點兒用也沒有。雖然他們殺不了玉旈雲，但是能像蒼蠅一樣嗡嗡嗡地惹她頭疼，也是一件好事。倘若能叫玉旈雲誤以為我楚國隻有這種草包飯桶，說不定她就輕敵起來，今後咱們要對付她，豈不是容易些？”
“你們幾個也不要在這裏說風涼話！”司馬非道，“你們離開駐地，本是為了對付疾風堂。現在疾風堂已然平定，你們還是早回駐地去。就連老夫也打算喝了程大人的喜酒就回平崖去。”
“我們幾個也都是這樣打算的。”大嘴四道，“程大人的婚期就近了吧？”邱震霆卻沒好氣地冷哼：“京城是什麽好地方？以後八抬大轎請老子來，老子都不來了！”
司馬非看了他一眼：“大當家何必這麽大的火氣？個人的恩恩怨怨會帶來多少麻煩，你們看老夫就知道了！老夫和冷千山尚能冰釋前嫌，同心為朝廷效力，你們何必執著於江湖恩怨？”
邱震霆怔了怔，暗想：俺豈是執著於江湖恩怨？俺無非是看不過這個烏煙瘴氣的朝廷而已！俺也看不慣這烏煙瘴氣的江湖。可是，這時候，忽然想起辣仙姑向他轉述公孫天成的話：推翻一個禮崩樂壞民不聊生的國家，是世上最容易的事，而要振興這樣一個國家，卻是困難的。而恰恰選擇這條艱險之路的，才是仁者。他低聲罵了一劇粗話，也不知是罵自己，還是罵“滿口歪理”的公孫天成。
嚴八姐默不作聲。原本，於“恩怨”這一條上，無論在公在私，他都是問心無愧的。可是現在他忽然有些懷疑：我如此堅持要堂堂正正揭露端木平的嘴臉，結果卻累得白蓮女史無辜慘死，這些武林同道再次被人煽動利用。其實，按照邱大當家的建議，直接殺了端木平，又有何不可呢？雖然我可能從此再也無法洗脫“魔教妖人”的惡名，但是，隻要殺了端木平，他也無法再繼續危害武林。我堅持揭穿他的真麵目，其實還是存著私心的吧？
正想著，場外又來了一批人馬，原來是崔抱月和巡邏的民兵們也被驚動了。“已經沒事了。”司馬非道，“陳國夫人，這幾位也都算是你的朋友，讓他們跟你回民兵營吧，好生招待，過幾天，一齊來喝程大人的喜酒。”他又轉向慧慈等人：“你們要是敢去民兵營生事，老夫絕不輕饒。過去有些人總說‘攘外必先安內’，老夫很不喜歡聽到這論調。不過，今天看來，也十分有道理。你們再要不安分，老夫隻好奏請聖上，讓各地官府把你們剿滅。我曉得你們自詡功夫了得，不把官府放在眼裏。不過，自從公孫先生從西瑤帶回《鑄造秘要》，董鵬梟在製造火槍、火炮上還頗有心得。我就不信你們敵得過西洋火炮！”
薑廣軒曾被公孫天成用火槍擊中，吃了不少苦頭，何況，他還想東海派大放光彩，就算得不到神農山莊那樣皇帝親筆嘉獎的殊榮，也要像殺鹿幫那樣加官進爵，日後，他還想做武林盟主呢！於是趕忙答應道：“元帥放心，我等絕無作亂之心。”接著又招呼和自己關係密切的武林人士，火速離開。
慧慈雖然不服氣，但是兩天之後還有對峙的機會，無謂現在和朝廷的官兵硬碰，有理也變得沒理起來。因此，他也氣哼哼地轉身離開。不少人本來唯他達摩門馬首是瞻，見他走了，自然也跟著。最後，隻剩下白蓮女史的那名女弟子，悲憤萬分，“撲通”向司馬非跪下：“元帥，既然你說有冤情應該讓朝廷來處理，民女就請元帥為民女的師父申冤——昨天在芙蓉廟，民女的師父被嚴八姐一掌擊中，回來之後就不治身亡。殺人償命，請元帥把凶徒拿下！”
司馬非呆了呆。他本是來息事寧人的，哪想到別人會用他的話來給他找麻煩？看看嚴八姐：“果然有這樣的事？”
“一定是端木平那老小子陰謀陷害！”大嘴四嚷嚷道，“半夜偷偷摸摸去補上一掌，這樣的事還能難得倒端木平嗎？”
“據我所知，”司馬道道，“端木莊主昨日一天一夜都不曾離開過皇宮，今天早晨才奉旨去出診。半夜去殺人，應該不可能。不過，既然出了人命，自然不能等閑對待——這位姑娘，可以隨衙役們去涼城府報案，孫大人自會替你做主。”
“好，我就去報案！”那道姑回答。她一臉決絕瞪著嚴八姐，仿佛是說：你們拿官府來壓人，那我就在公堂上和你們周旋到底！
看著她跟涼城府的衙役們走遠了，嚴八姐不禁歎息。司馬非也搖搖頭，低聲道：“看看你們惹出來的麻煩——我警告你們，趁著皇上要把這事遮掩過去，你們趕緊當什麽也沒發生過，喝完喜酒就回鹿鳴山去。要不然，事情鬧大了，皇上都遮掩不住的時候，拖累的人可就多了！”說完，擺擺手，帶著守備軍離去。
芒種節那一夜的種種事情，唯有崔抱月全然蒙在鼓裏，她早就憋得受不了，司馬非才走，她就問邱震霆：“後來出了什麽事？聽說你們都去芙蓉廟了？宮裏也出了大事？”
“他娘的！”邱震霆跺腳大罵，“氣死老子了！氣死老子了！你民兵營裏有酒沒有？老子不喝三十壇酒，恐怕渾身都要起火了！走！至少離開這臭哄哄的京城！”
他們出了城，來到民兵營裏，崔抱月便拿出酒來，殺鹿幫的諸位一邊喝酒，一邊把事情的經過都說了一回。崔抱月也是個脾氣火爆嫉惡如仇的人，聽到大嘴四講述端木平的惡行，她憤然拍案，又聽到辣仙姑說符雅的遭遇，就大罵皇後罪有應得，隻是鳳凰兒惋惜萬分。因為心中煩悶的緣故，喝酒也特別容易醉。才天黑，眾人已經東倒西歪。
嚴八姐卻不曾與他們一處豪飲。一到營地，他就找了一處清靜之所，將闋遙山所贈的優曇掌秘笈拿了出來。他讀了幾行，覺得十分艱澀難懂，和自已以往修習的武功大不相同。想要沉下心來仔細研讀，偏偏腦海中幾個不同的聲音又爭執不休：闋遙山將這秘笈交給他，希望他如何使用？殺死端木平，真能一了百了嗎？在眾人麵前使出神鷲門的武功，十分等於宣布魔教重現江湖？正邪之分有那麽重要嗎？
他真希望有個人可以商量。可是，他一向敬慕的符雅，如今傷病交加，他尊敬的白赫德，大概隻會說“不要報複”，堅持大義的程亦風，一定反對以武力解決，而快意恩仇的邱震霆等人，自然會選擇手起刀落，省得麻煩……
他胸中煩悶，雙眼雖然一行一行看著秘笈，可是卻幾乎一句完整的心法也不曾看到心裏去。總是瀏覽到了最後一個字，發覺自己什麽也沒看明白，又從頭看起。如此一直到了掌燈時分，腦中除了那解不了難題，隻有“穿金透石”“水火與並”“優曇一現”“元氣氤氳”等零星的話語。他看到民兵們點亮了營地周圍的火把，一盞一盞的燈火在沉沉的濕氣中漸漸連成了一片，才覺得饑腸轆轆，腿腳酸麻，便站起來活動活動四肢。這時，忽然感到一股暖流從丹田升起，在體內運轉不止。那感覺好像闋遙山輸給他的真力又在作祟。但奇怪的是，以往闋遙山的那一小股真力從不受他控製，可謂橫衝直撞。但此刻，這股力量綿綿不絕，充滿他四肢百骸，讓他精神振奮，通體舒泰。覺得手掌有些隱隱發熱，看了一眼，清晰地透出綠光來，且有一股淡淡的幽香，他愕了愕，隨意地劈空出了幾掌，但聽掌風赫赫，四圍的水氣被撥動，顯得一切景物如在波光倒影之中。
停招看時，隻見旁邊的牆壁上留下許多刮痕。起先他以為是掌風帶動碎石而留下的，可是當看到刮痕中嵌著的樹葉，他之知道是掀動樹葉刺穿牆壁。摘葉飛花皆可傷人，那需要何等的功力！他驚訝地看著自己的手，正感歎闋遙山那一小股真氣的厲害，卻忽覺渾身燥熱猶如火燒——以往優曇掌的真力運行在他體內，不過轉瞬即逝，今日不知怎麽竟然一直運行不停，催逼著他要繼續揮拳劈掌，否則全身仿佛要炸開一樣難受。這可如何是好？他著急，如此下去，不會也走火入魔了吧？趕緊低頭看心法中是否有收功的口訣。所幸在倒數幾段中看到了，趕忙一字一句仔細研究，依法修習。雖然起初並不順利，真氣若不是被壓製之後又反撲出來，便是行至某一處就停滯不前，不過試了四五次之後，他終於將奇經八脈之氣收回丹田之中。那團威脅著要將他燃盡的火才漸漸熄滅了。
長長舒了一口氣，將那秘笈中收功的部分默默記誦了幾次，以備將來之需。忽然心裏又好奇：以往幾次使出優曇掌來，多是在萬分的危機的情況下，今日怎麽好端端也使了出來？便又低頭在心法中尋找發功的口訣，默念了幾回，卻完全不知所雲。即搖頭笑了笑：個人有個人的緣分，闋前輩將這麽精深的武功傳給我，隻怕是浪費了。這樣也好，可以不必再煩惱到底該不該學習優曇掌去擊敗端木平了。這難道就是白神父和符小姐常常說的，上帝自有安排？
他笑了笑，打算去看看殺鹿幫眾人和崔抱月是否商議出了什麽結果。忽聽民兵高聲喝道：“大膽奸賊！竟敢擅闖民兵營！還不快快報上名來？”
“放肆！”一個女子厲聲喝道，“我堂堂霏雪郡主，你們敢攔我？殺鹿幫的人是不是在裏麵？嚴八姐是不是在裏麵？快叫他們出來！”正是白羽音到了。
嚴八姐急忙將秘笈揣好了，出來看個究竟，隻見白羽音釵環散亂，麵色潮紅，一副著急萬分的模樣。她旁邊的人滿麵病容，但神色倨傲，正是哲霖！嚴八姐不由大驚：聽說這奸賊在禦花園裏受了重傷，已被軟禁在家，怎麽出現在這裏？
邱震霆等人也醉醺醺地出門來。一看哲霖，酒醒了大半：“兔崽子，你來做什麽？”
“在下……”哲霖才說了兩個字，便劇烈地咳嗽了起來，身子搖晃，幾乎站立不住。幸虧白羽音在旁邊扶住了他，自對邱震霆嚷嚷道：“你先別急著罵他。如果不是他，我已經被端木平殺死啦，也沒辦法來跟你們說端木平的大秘密了！”
眾人都一愣。邱震霆早就領會過白羽音賣關子的本領，因皺眉喝道：“有話快說，有屁快放，要是再像上才那樣天馬行空地說書，老子不管你是公主還郡主，照打不誤！”
白羽音哼了一聲：“我出生入死才得探聽到這麽重要的消息，你竟敢對我大呼小叫——算了，本郡主大人有大量，不跟你計較。其實我從菱花胡同和你們分手之後……”當下講自己如何遭遇端木平的事情說了一回，至於她買了毒藥意圖殺害符雅一節，自然編了個其他的理由糊弄過去。但是，端木平如何失了常態，如何用毒藥來壓製魔功，如何懼怕她將所見所聞說出去以致要殺她滅口，都一五一十告訴了大家。
“我起先不知道端木平抓我去了哪裏，直到袁……袁大哥出現了，我才曉得原來他帶我去了疾風堂！”白羽音道，“大約是疾風堂被查封之後沒什麽人去，又距離長公主府挺近的，他等不及要用毒藥來練功，就闖了進去吧。本來我見他舉掌朝我打了過來，我以為肯定沒命了。誰知這時候，忽然聽到‘轟’的一聲響，屋頂上忽然掉下一塊大鐵板來，上麵全是手指粗的鐵釘，直朝著我們頭頂砸去。端木平這大壞蛋當然趕緊躲開啦。我嚇得要命，可是背後已經是牆壁了，哪兒又躲閃的地方？我以為自己不死在端木平的掌下，卻要被鐵板砸死，正絕望得要命，忽然，背後的牆壁空了，有人伸手一拽，我就掉進一條黑暗的通道裏——救我的，就是袁大哥。”
聽他稱哲霖為“大哥”，感激之情溢於言表，邱震霆十分不屑：“竟有這麽巧的事？姓袁的又怎麽會忽然出現在那裏？難道不是和端木平勾結的麽？”
哲霖萬分憔悴地一笑：“端木平是個把麵子看得比命還重要的人。為了保持自己謙謙君子的形象，不知花了多少力氣——哪怕我為了組建疾風堂四處搜集別人的陰私秘密，卻始終沒法找出端木平什麽破綻來。他是平定疾風堂的大功臣，是討伐了我從而為武林除害的大英雄，怎麽會和我勾結？我隻不過是不願像我兄長那樣庸庸碌碌了此餘生，想去疾風堂了結這條賤命而已！誰料，卻撞上了端木平走火入魔。哈哈，世上的事情真是奇妙，若我早點兒見到他的短處，何至於落得今日一敗塗地？可是在我一敗塗地之後，老天又把這個看來無可挑剔、差點兒連我也要對他佩服不已的人放到了我的麵前，讓我看到他的醜惡嘴臉……哈哈哈哈，真是大快人心！”
“端木平……他就這樣讓你們逃走了？”辣仙姑懷疑地問道。
“哪兒有那麽容易！”白羽音道，“不是邱大當家不許我天馬行空麽！我在疾風堂，可謂九死一生。要不是袁大哥熟悉疾風堂的機關暗道，我們兩個怎麽可能逃脫端木平的魔爪？反正最後袁大哥不知用什麽機關暫時把端木平困住了，我們才逃出來，又去菱花胡同打聽你們的行蹤，這一路上還擔心端木平追上來呢！不過看情況，他也許還沒脫身。”
“疾風堂的機關沒什麽難破的。”哲霖道，“邱大俠不是也曾從疾風堂裏全身而退麽？機關困不了端木平太久。他一旦脫身，不知會用什麽手段來對付諸位。所以，在下才和郡主趕來報訊，也好商量對策。”
“這老賊心狠手辣，隻怕不會放過郡主。”崔抱月道，“不過，我想他一定不敢大搖大擺闖進我的營地來殺人。郡主就留在這裏，等到鏟除了這個奸賊再回王府去！”她又看了一眼哲霖，實在不想將這個人也收留下來。
“崔女俠不必為難。”哲霖道，“我是個了無生趣之人，就算不被端木平殺了，我也打算自行了斷。將霏雪郡主護送來此，我的任務也算完成了。這就告辭了！”說時，抱了抱拳，徑向營地外蹣跚而去。
“袁公子請留步！”辣仙姑喚道，“我們殺鹿幫講的是義氣——你冒死護送郡主前來報信，我們豈能這樣趕你出去送死？再說了，你年紀輕輕，不過是一次行差踏錯，若是真心悔改，將來說不定還大有作為，幹什麽要往絕路上走？你與其去找死，不如幫咱們對付端木平。”
“老五！”邱震霆不敢相信自己的耳朵。猴老三推了推妻子：“娘子，你瘋了，這是引狼入室！”
辣仙姑卻不理他，徑自請崔抱月安排哲霖和白羽音的住處，並希望民兵能加強警戒。崔抱月亦是十分不解，遲疑著不肯下令。哲霖搖搖晃晃地走了回來，似乎體力不支，便在圈中席地而坐，道：“崔女俠不必諸多疑慮，五當家沒有瘋。五當家正是深謀遠慮。以諸位對我袁某人的認識，都曉得我是個落魄王孫，手裏沒有錢，沒有權，也沒有人，隻不過憑借一點兒小聰明，在江湖中連橫合縱，掀起恁大風波。如今一招棋錯，滿盤皆輸。誰會相信我當真死了心，在家過圈禁的日子？今日我無意中聽到這麽大的秘密，還不抓緊這個千載難逢的機會東山再起？以我這不問大義，隻顧私利的作風，我要利用這機會東山再起，隻有兩種可能——第一，幫助諸位是揭穿端木平，從而重新取得武林同道的信任；或者第二，投奔端木平，幫他‘鏟除魔教’，以贏回自己在江湖的一席之地。我如此精於算計，自然要選擇贏麵大的一方。此刻端木平擁有幾乎整個武林，卻被人抓住致命的把柄，諸位緊握正義，且有朝廷大員如程亦風、司馬非等人的支持，可惜，卻背負著魔教和一些不可告人的秘密。五當家審時度勢，看不出誰的贏麵大，也猜不出我袁某人會怎麽選。所以，為免放我離去壞了大事，索性將我留下監視以來——這就是你所謂要我幫助為對付的端木平的辦法——我說的沒錯吧？”
辣仙姑“啪啪”鼓起掌來：“袁公子真是火眼金睛。我真希望我家這中猴子能有你一半的眼力，那我平時也可以少生點兒閑氣。既然公子看得這樣通透，那就好好兒留在這裏做客吧。待我們收拾了端木平，再送你回景康侯府裏去。”
“求之不得，”哲霖道，“反正我也走不動了，在這裏歇歇正好——不知五當家打算用什麽法子收拾端木平？”
“若是換做袁公子，”辣仙姑不答反問，“會用什麽法子對法他？”
哲霖冷冷一笑：“對付的方法有很多種，比方說，端木平需要用毒藥來壓製魔功發作，這毒藥就好比他的命脈。如果誰能斷了他的命脈，他遲早要露出馬腳來。不過這是下策，因為要收盡京畿附近那十種藥才，實在不是咱們能做到的，何況端木平坐鎮太醫院，控製起藥材來，比咱們容易得多。往深一步想，按照霏雪郡主的說法，端木平抓了她，從她身上搜出那包藥來——可是端木平是如何會知道她身上都毒藥的？顯然此人為練魔功，已經失了常性，好像那些吸福壽膏的人一樣，老遠聞到藥味，便不由自主地尋覓過去。他的身子對這些毒藥的依賴已經超越他意誌所能控製……說白了，應該是聞到那藥味，就會引得他發起狂來。所以，要想引得端木平露餡，隻需要在和他對峙的時候身上帶著這十種毒藥。這可謂是中策，因為以端木平的謹慎，咱們能想到的，他也能想到，隻不過，眼下看來，他應該既沒有優曇掌的全本秘笈也沒有綠蛛手的全本秘笈，想要把自己徹底治好，談何容易？更加不可能在一、兩天之內辦到。所以，咱們還是有些勝算的。”
“那上策呢？”白羽音等不及問道。
哲霖掃視了眾人一圈：“行軍打仗的時候常說‘知己知彼百戰不殆’。不過，也要看了解了敵手之後要如何布署。倘若一味揣測敵人的行動，再據此來布署己方的戰略，隻會被敵人牽著鼻子走。沒有人可以真正變成敵人肚子裏的蛔蟲，就算可以，一旦敵人臨時變卦，你也來不及再更改己方的戰略。所以，唯有出其不意攻其不備，才能亂了敵人的針腳，掌握戰鬥的主導。”
“廢話！”邱震霆喝斥，“大道理誰不會說，你真有出其不意攻其不備的本事，就使出來咱們看看！”
哲霖瞥了他一眼，不緊不慢：“有。不過，諸位反正也不信我。再說，我袁某人是幾位的手下敗將，我能想到的，諸位還想不到嗎？我累得緊，實在沒精神耗下去。諸位想要把我關在何處？快快押我去吧！”
“你這臭小子！”邱震霆大怒，恨不得一拳打歪哲霖的鼻子。不過，見他一副死生置之度外的表情，知道威脅他也沒有用，何況，辣仙姑聰明絕頂，不見得想不出比哲霖更高明的計策來。當下，幾個民兵就圍上來把哲霖抬了下去。餘人則急切地望著辣仙姑，想知道上策為何。
可是，辣仙姑皺著眉頭：“我隻想到了他的中策而已。真的還有上策嗎？這個姓袁的，憑一人之力把江湖和朝廷都搞天翻地覆，果然不簡單…他的上策到底是什麽呢？”
大家不免有些失望。大嘴四一拍巴掌：“姓袁的是虛張聲勢！你們想想，皇上饒了他的狗命，咱們弟兄心裏有多憋悶？如今他落到了咱手裏，生怕咱把他大卸八塊，所以故意說自己知道對付端木平的法子。其實，我看他屁也不知道。”猴老三也道：“沒錯！這世上比我娘子聰明的人，大概就隻有公孫先生一個。袁哲霖算個屁！我看那中策其實就是上策！端木平要是能想出克製魔功的方法，豈不早就想出來了？還等著小郡主去撞破他？咱們這就把方圓三十裏所有的烏頭蓖麻什麽的統統搜集起來，等到後天，就看端木平怎麽發狂！”
辣仙姑歎了一口氣：“時間緊迫，咱們隻能求神拜佛端木平不要一夜之間悟出破解魔功的方法。”即分派了什麽人去采買草藥，什麽人去打聽消息，什麽人去芙蓉廟埋伏布置，等等。由於嚴八姐既是武林正道追拿的對象，又被蒼翼等人糾纏，行動頗為不便，隻能留在民兵營坐鎮。至於白羽音，武功低微，連自保的能力都沒有，也隻能留在營地中。
白羽音心中十分不服，等到眾人計議已定各自安歇時，就悄悄溜去牢房找哲霖。這亡國皇孫正斜靠在牆角，昏黃的燈光從窗口透進來，使他的模樣顯得萬分滄桑。聽到響動，就扭過臉來：“郡主是來問我‘上策’的麽？”
“你要是真有上策，就趕緊說。”白羽音道，“端木平不是什麽省油的燈，要是嚴八姐他們贏不了，咱倆也要跟著遭殃。”
哲霖笑了笑：“郡主金枝玉葉，還能遭什麽殃？我已一敗塗地，又能遭什麽殃？嚴八姐他們贏過端木平，對你我二人又有什麽好處？”
白羽音被他問得呆了呆：“那……那你還救我？你要是什麽都看穿了，幹什麽救我？”
哲霖不回答她，隻是歪過頭來看這她，片刻笑道：“我覺得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我們都出身顯貴，又野心勃勃。結果我亡了國，需要四處奔走辛勞。郡主卻可以綾羅綢緞，爭風吃醋。我文武全才，謀略過人，卻時運不濟，功虧一簣。郡主繡花枕頭，成事不足敗事有餘，但是屢次絕處逢生，好像什麽厄運到了郡主麵前都會自動調頭走開一樣。”
白羽音聽他貶損自己，十分惱火：“你說這些廢話幹什麽！你既然看我一無是處，還救我做什麽？看著我被端木平打死，豈不是正好消消你心頭的悶氣？”
哲霖笑著：“我救了郡主，豈不也正是印證了‘厄運到了郡主麵前便調頭走開’嗎？再說了……嗬嗬，好吧，郡主這麽想知道對付端木平的上策嗎？我就告訴你，你不必去說給殺鹿幫的那些人聽，因為對他們沒用，他們也決不會相信——這上策就是，什麽也不做！”
白羽音氣得差點兒跳了起來：“混蛋！你真以為我是繡花枕頭蠢材白癡？竟敢耍我！”
哲霖隻是微微而笑：“郡主被我耍了這麽多次，還不明白麽？世上的事情，說多錯多，做多錯多，隻有不說，不做，才會不錯。”
“瘋子！”白羽音怒衝衝朝牢門踢了一腳，跑回房裏。一夜無眠，隻是翻來覆去，咒罵哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的計劃分頭行動起來。猴老三和大嘴四喬裝打扮到涼城中采辦修練綠蛛手所需的十種草藥。不想，所有藥材鋪都無貨，原來頭一天傍晚，太醫院發出命令來，緊急征調數十種藥材，將京城的藥鋪幾乎買了個空，那修煉綠蛛手所需的十種藥材自然包含其中。二人知道必然是端木平的傑作，有心去禦藥房偷藥，但是自問本領不及管不著，為免打草驚蛇，節外生枝，隻得空手而回。其時，一早騎馬去三十裏外村鎮買藥的人也回來了，遭遇與他二人相同。不過，有管不著這樣的神偷聖手在，大家也並不沮喪。照辣仙姑的指示，製造了好幾種不同的機括。等到入夜時分，管不著便潛入禦藥房竊取藥材——他一來一回不過才花了兩個多時辰，可見過程十分順利。大夥兒連夜來到芙蓉廟，將機關走布置好了，試驗妥當。那時，天也蒙蒙亮了。
於是便坐等各門各派的豪傑到來。天光大白之時，陸續有人到了。似乎是因為出獄之後眾人分居於不同的客棧，並沒有全體一道前來，而是三三兩兩分散地來到。這樣不免耗費了許多時間，既不太清楚餘人來是不來，也不曉得他們何時到來，直拖到了中午時分，芙蓉廟湖畔的空地上還隻有稀稀落落二十來個人。而且，諸如鐵劍門、琅山派、東海派、達摩門、丐幫，這樣在江湖上赫赫有名的門派一個也沒有到。端木平也不見蹤影。
“呸，好大的架子！”邱震霆啐道。
“大哥別心急。”辣仙姑道，“如果他們是故意要叫咱們心煩意亂，擾亂咱們的計劃，可不能讓他們稱心如意。”
邱震霆自然也理會這道理，就抱著兩臂望向涼城的方向，等著看端木平會玩什麽花樣。這時，便見蒼翼等人大步流星來到跟前。在場的正道人士自然立刻就認出他們來，紛紛怒斥：“邪魔外道！來得正好！膽敢在中原武林作亂，定要叫你們知道厲害！”
“誰說我們是邪魔外道？”蒼翼翻白眼道，“我們師承翦大王，他出身的翠湖山莊是你們中原武林正道之中最正的！雖然你們有眼無珠良心敗壞汙蔑翦大王通敵，又逼死了他，咱們四人卻從不以師承翦大王為恥——不像有些人，明明有個好師父，卻躲躲閃閃不敢承認！”說時，瞥了嚴八姐一眼。
嚴八姐沒有心思和他們鬥嘴，沉默不語。蒼翼不識趣，上前一步，問道：“喂，嚴八姐，你這兩天又沒有好好練功？雖然你死不承認自己是神鷲門的人，不過你使的是優曇掌，那可是神鷲門最厲害的武功之一。若不能打敗端木平，那就是給神鷲門丟臉。闋前輩聽到了，說不定要被你氣死！”
嚴八姐依舊不理他。但蒼翼卻喋喋不休，一時罵他忘恩負義，一時自告奮勇幫他對付端木平，一時又問他康王府的護院是否來尋過他，一時又說中原武林全是混蛋，唯有神鷲門和翠湖山莊才是忠義兩全，嚴八姐應該以師門為傲，等等等等。嚴八姐被他煩得驟起眉頭。在場其他的各路豪傑不知此人生性荒唐，還道他目中無人故意說胡話來取笑大家，都怒目相向。玄衣也搖頭不止：“師弟，我們有事求人，怎能如此無禮？”
“師妹，你這話說得好笑！”蒼翼道，“我幾時無禮了？我們和神鷲門情同手足，不過是說話不要那麽客套罷了。再說，我之前好言求他，又幫他從皇宮裏救人，他也沒有告訴我闋前輩的下落。可見，對他‘有禮’也沒用。”
玄衣知道蒼翼的脾氣猶如長不大的孩子，一旦較真起來，會不分場合地纏著人吵個沒完。於是扭過頭去不予理會。蒼翼見狀，隻道自己伶牙俐齒，把別人說得啞口無言，十分得意，便又繼續糾纏嚴八姐。隻不過後者對他視若無睹，他終究覺得無趣，便來和猴老三、大嘴四等人招呼，問他們打算如何對付端木平。辣仙姑笑笑，道：“說到對付，也要他人來了才能對付吧？都這時辰了，還不見蹤影。好大的架子！”
“或許做了縮頭烏龜！”蒼翼道，便朝來路望了望，不見端木平的蹤影，卻看到一隊官兵簇擁著一架兩抬官轎朝這邊趕來。到近前，便見涼城府尹孫晉元。他一邊擦著汗，一邊朝殺鹿幫的一幹人等行了禮，半問候半抱怨道：“下官聽說一群江湖草莽約定今日在此械鬥，不知原來幾位大人也在此間。幾位大人都是朝廷命官，何必跟這些是非不分的草民一般見識？有什麽委屈之處，隻需告訴下官，下官自然會處理妥當。”
“哈哈，處理妥當——好得很！”大嘴四笑道，“昨天是不是有一個道姑去你那裏鳴冤，說有人殺了她師父？這個案子你查得如何了？”
“下官來此也是為了這件事。”孫晉元道，朝人群裏望了望，“嚴八姐可在這裏？你重傷白蓮女史，使其不治身死，如今證據確鑿，本官親自來押你回去受審！”
“豈有此理！”大嘴四嚷道，“證據在哪裏？嚴八姐雖然是打了那老太婆一掌，可是沒有命中要害。當時我們十來雙眼睛看得清楚。老太婆離開的時候好端端的。她後來死了，跟嚴兄弟有何關係？你們可查清楚了麽？”
孫晉元陪著笑：“下官也聽說嚴八姐是幾位大人的朋友，這案子又是司馬元帥親自交代的，怎麽敢不查清楚？仵作已經驗得分明，死者身上有一個綠掌印，劇毒無比，顯然就是因此而喪命。方才大人自己也說了……當時許多人親眼看到嚴八姐打中死者，而死者身上又沒有其他的傷痕，這不是人證物證俱在麽？”
他此話一出，群雄中不由響起一陣嗡嗡的議論之聲。有人冷笑道：“幾次三番要汙蔑端木莊主，這次看你還有什麽話說！你想拿官府來壓著我們，如今，官府要抓你，你可算搬起石頭砸了自己的腳！”
“這不算人證物證！”大嘴四叫道，“怎見得不是端木平半夜跑去補了一掌？若是嚴兄弟打死了人，那是不會留下綠手印的。你可查驗清楚了？”
“這……怎麽查得出來？”孫晉元道，“不過……下官也不敢隨便冤枉人……請嚴……嚴大俠回去先問個明白……”
“放屁！”邱震霆暴喝一聲，嚇得孫晉元差點兒跌坐在地，“還查什麽查？等端木平來了，自有分曉！你要麽滾回你的衙門裏去，要麽就在這裏看著那偽君子怎麽露出狐狸尾巴來。要想帶走嚴兄弟，先問過老子的拳頭！”說時，威脅地揮了揮拳頭，又咋呼道：“端木平怎麽還不來？他娘的！八成是又在想什麽鬼主意！”
群雄本來吃多了官府的苦頭又恨司馬非為嚴八姐撐腰，見了官兵就有些懼怕，今見孫晉元站在他們那一邊，全都精神振奮，氣勢大漲，嗬斥道：“端木莊主不屑和你們一般見識！你們也休要再狡賴了！魔教妖人，能做出什麽好事來？大夥並肩齊上，將他們綁了，扭送官府！”
這呼聲一起，群雄山呼響應，摩拳擦掌便要向嚴八姐一行人撲來。邱震霆自是不懼，其實他早就憋得難受，恨不得火速用拳頭解決問題。辣仙姑卻怕此刻動起手來打亂了計劃，讓端木平有機可乘，心中暗暗著急：其實連哲霖都料到端木平不會坐以待斃，不過，難道他會無視今日的對峙之約嗎？莫非哲霖說她的計策隻是中策，便是為這這個理由？不錯了，她再怎麽計劃，若是端木平不出現，豈不竹籃打水？不過，似端木平這般注重“君子”之名的人，應該不會選擇失約吧？
正心煩意亂的時候，忽見來路上出現了神農山莊眾弟子的身影。一行有七八個人，中間抬著一乘小小的肩輿，上麵坐的正是端木平。群雄見了，呼道：“好！端木莊主來了！你們想怎麽對峙，剛好說個清楚！”蒼翼卻眯縫起眼睛道：“端木平是斷了手，又不是斷了腳，還要人抬來？難道在皇宮裏住了一陣，就擺起官架子來了？哼，咱們四人都還沒坐轎子呢！”旁邊玄衣聽了，狠狠瞪了他一眼。蒼翼自知失言，就閉口不語。
很快，端木平就到了跟前。隻見他滿麵病容，好像一天之間老了十歲。不過神色一如既往地淡然，仿佛名利富貴皆如浮雲，便是自己的清白也無所謂，任由他人評說。大嘴四不由重重“哼”了一聲：“袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了狀元，當了大官，率領疾風堂，好大的排場。雖然可惡，不過，光明正大。不像有些人，心裏想當盟主想得快瘋了，既不敢說，又不敢做，裝出一副視名利如糞土的模樣，好覺叫人惡心！”
端木平卻好像沒聽見，在弟子的攙扶下向群雄拱手問候：“聽說諸位為了了在下的事情奔走忙碌，感激萬分。天溟道長和白蓮女史一行來向在下傳話，說是約了嚴八姐和在下見麵，要澄清一些誤會。在下隻道是和他單獨會麵，沒想到連諸位也驚動了，實在過意不去。慚愧，慚愧。”
“哪裏，”眾人紛紛道，“莊主高風亮節。莊主乃是武林正道領頭之人，莊主的事，就是大家的事。再說，今日並非莊主和嚴八姐私人恩怨，而是武林正邪之爭。魔教重現江湖，我等豈能坐視？”
“京城的飯館是不是隻給人吃黃豆了？”大嘴四冷哼道，“響屁臭屁劈裏啪啦。啊喲，大家快堵耳朵、閉氣，小心被吵死、毒死！”
眾正道人士聽言，自然怒目相向。不過猴老三等人卻明白這是叫大家趕緊將準備好的機關發動起來，釋放藥物，引端木平發狂。大家看了看辣仙姑，見她輕輕點頭，同意此時下手，於是各自行動——為了使端木平無處可逃，他們在四周可謂布置下了天羅地網。首先是地下埋藏的二十多個裝滿了草藥的竹筒，用繩索連接，隻要輕輕一拉，筒口就會打開，不過裏麵還蒙了一層紗，是以研磨成粉的草藥並不會飄散，隻會散發濃烈出氣味而已。猴老三又抓了十幾隻烏鴉，個個腿上捆著草藥包，現下也棲息在附近，隻要他一招呼，便會全數飛出來。此外，他們每人身上也都帶著紗布包裹的草藥，隻待接近端木平，讓他聞到毒藥的味道。如此天上地下四麵包圍，他們確信隻要端木平沒能在一夜之間悟出破解魔功的辦法，一定就會淪陷在他們的圍攻之下。
辣仙姑拉動繩索打開竹筒的機括，猴老三呼哨一聲，便見烏鴉們撲啦啦拍著翅膀在群雄頭頂上低飛盤旋。大嘴四更笑嘻嘻撥開人群走上前去：“大家少放幾個屁吧，趕緊把正經事辦了。端木莊主，牛皮吹得越大，越容易破，謊話說得越多，越容易被拆穿。你還是直說了吧，優曇掌和綠蛛手，你練了多久了？”
端木平麵色難看，卻沒有像白羽音所說的眼露綠光。瞥了大嘴四一眼，道：“殺鹿幫的各位大俠，在下與諸位無怨無仇，本同心協力鏟除袁賊，為何諸位忽然一口咬定在下偷學魔教武功又殘害武林同道？諸位都是一副俠義心腸，在下想，或許你們也是受了奸人蒙蔽？就連嚴大俠……大約也是被魔教威脅利用了？我中原武林正道人才濟濟，哪怕魔教妖人武功高強，難道合我眾人之力，還鬥不過他們？諸位有何苦衷，不妨在這裏說出來。在下實在費解得很哪！”
大嘴四見他不緊不慢說出這麽一大篇冠冕堂皇的話來，心中嘀咕：莫非是辣仙姑安排的機關距離太遠，而自己身上藥包的藥性又不夠強？暗暗伸手於背後給猴老三打手勢。猴老三早也看在眼裏，便打了個呼哨，天上烏鴉即呱呱叫著俯衝下來，有一隻正好落在端木平的肩頭。
端木平看了一眼，一抬肩膀，將烏鴉驚走了，還是全然沒有發狂的症狀。辣仙姑看得好不心焦：難道是估計錯了？難道端木平聞到烏頭等毒藥的氣味並不會走火入魔？是白羽音撒謊？還是端木平在一夜之間悟出了化解之道？
“諸位？”端木平深深地望了他們一回，“到底有何難言之隱？綠林同道本是一家，不必有太多顧慮。若是魔教妖人威脅你們，才使你們做出之前的種種錯事，我端木平在此起誓，決不追究。隻要諸位回歸正道，我等依然當諸位手足看待。嚴大俠——你在秦山消失之後，是被魔頭闋遙山挾持了麽？”
嚴八姐看到今日這種情形，早就隱隱感到事情不會像辣仙姑計劃的那樣順利。端木平城府如此之深，豈是他們幾個能夠測透？隻怕這偽君子已然有了對策，大夥兒如今走入他的圈套之中！他深悔自己既無本領又無謀略，偏偏還迂腐固執，以致連累殺鹿幫的一幹好友。若此刻，能讓他忽然使出優曇掌，將端木平擊殺，從此由他一人背負惡名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之時，闋遙山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拚命要回憶起運功的口訣，可是，隻記得零星的片段，且完全不明其意。好不使人著急。
“他娘的，你還假惺惺地問什麽？”邱震霆大怒道，“反正不管咱們說什麽，你早就準備了一大堆假話來應對。咱們有人證，你能殺了，咱們有物證，你能毀了。天下的道理都讓你一個人說盡。不過，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些勞什子屁話。今天先取了你的狗命，明天再說明天的話！”說完，振臂一縱，朝端木平撲了過去。
群雄未料到他驟然動手，都是一愣，正要拉開架勢還擊，卻見邱震霆從懷裏掏出一件事物來猛然擲向端木平——其實邱震霆並非有勇無謀的莽夫，他疑心端木平對辣仙姑的藥粉沒反應，乃是因為藥粉離得太遠，而烏鴉腿上那一點兒又實在份量太少，所以就把自己身上的藥包丟了出去，想最後試一試端木平會不會走火入魔。他淩空觀望，端木平臉上依稀露出了懼色，抬起一隻不甚靈活的手臂，要將墜落的藥包撥開。不過，邱震霆這一擲用了巧勁，藥包滴溜溜旋轉不已，撞到端木平手臂的夾板並不被彈開，而是“砰”地一下炸散了，裏麵的草藥飛得漫天都是。
若是你還能不發狂，那就算是俺們才智有限，算錯了一著，便隻好拚了！邱震霆想著，做好了殊死一搏的準備。可偏在這個時候，他聽見一陣奇怪的金聲，正是暗器劃空而過留下的嗖嗖聲。他起先以為是有人暗算自己，連忙揮動雙臂意欲推擋，可旋即聽到陣陣慘叫之聲——此時他已落在圈外，回身一看，見群雄紛紛從端木平的身邊跳開，捂著臉，大叫說眼睛中了鐵砂，有的則跌倒在地，慘呼說半邊身子失去了隻覺，還有的已口吐白沫抽風不止。“有毒！”僥幸全身而退的人驚呼著。
端木平遮掩不過去了，所以打算殺死這些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不過，端木平不像是會隨便與人撕破臉皮的人哪！還沒明白是怎麽一回事，忽然周圍又是一陣“嗖嗖”之聲，辣仙姑埋下的那些竹筒全都從地下躥了出來，如同正月的爆竹似的，飛至空中，一陣“劈啪”亂響，爆裂開來，裏麵的藥粉紛紛而下。殺鹿幫中人和嚴八姐自然曉得那是毒藥，急忙閉氣。而其餘的武林人士本已亂作一團，驟見此變，不及應對，登時咳嗽聲，嘶喊聲，呻吟聲響徹天地。連少年白翎都被藥粉迷了眼睛，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖為他遮擋，且迅速地提著他的胳膊，縱開丈餘。唯獨蒼翼，自負百毒不侵，在漫天毒藥粉末之中還狠狠地吸著鼻子：“咦，烏頭……飛燕草……奇怪，奇怪！”
“諸位不要驚慌！”端木平在毒藥包圍之下依然沒有任何發狂的跡象，聲音反而出奇的鎮定，號令著亂成一團的各派人士，“快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麽毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣隻會加速毒素的運行。千萬鎮定！”
此時眾人想要運功也無能為力，大半已癱倒在地。隻有殺鹿幫中人、嚴八姐和少數一些幸運之人還安然站立。端木平厲聲喝道：“嚴八姐，你約我來對峙，原是為了加害各位武林同道麽？還有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他們出來！我們武林正道，決不懼怕！”
其他正道人士卻沒有這般“大義凜然”，隻是老羞成怒地逼問：“是什麽毒？快拿解藥來！”數聲龍吟，兵刃已出鞘。
嚴八姐等人已大略猜出他們如何被端木平反客為主地利用了：那些暗器必然是端木平射的，卻巧妙地用邱震霆投擲的藥包作為掩護，而裝藥的竹筒也應該是端木平不知用什麽方法從地下震出。這一招賊喊捉賊，一舉將他們打入十分不利的境地。
“是什麽毒藥，你們竟然辨別不出來？真是一群草包窩囊廢！”蒼翼笑道，“還是讓本大俠來告訴你們吧——有烏頭，蓖麻，飛燕草，番木鱉，狸藻，奪命草，雷公藤，夾竹桃，相思豆，還有鉤吻。哈哈，這下你們知道翦大王的傳人有多厲害了吧——咦，這不是那個綠蛛手上的毒藥麽？”
“沒錯了，就是綠蛛手！”大嘴四抓住機會想扭轉局勢，“所以你們大家應該去問端木平要解藥。他為了修煉綠蛛手，把整個京城和方圓百裏的這十種藥材都買空了。就算今天神鷲門真的想用毒藥暗算大家，也沒處找這些藥去。”
各派人士愣了愣，望向端木平。而後者麵色如常，冷冷道：“不錯，禦藥房昨日的確緊急征調京城的草藥。不過，一共征集了五十三種之多。”
“這點兒掩人耳目的伎倆，難道還想騙得了我？”大嘴四道，“你不想讓人買到這十種藥，卻又怕引人懷疑，所以多買了一些別的種類。”
端木平滿麵正氣絲毫不改：“禦藥房因為之前的藥物不甚沾染了毒物，不得不全部銷毀。這五十三種藥材乃是宮中急需，所以才向民間征集。你卻偏說是用來練什麽武功。那我且來問你——我為何不想讓人買到這些藥材？而你們又為何尋遍京城藥鋪，求購這些藥材？”
“那是因為……”饒是大嘴四伶牙俐齒，也一時語塞——端木平沒有發狂，他們說出原委來，也沒人相信。
“啊呀！我明白了！”蒼翼忽然大叫道，“你們幾個人也太不夠朋友了，你們要研究綠蛛手和優曇掌混練走火入魔的道理，怎麽也不叫上我？這十種草藥若不是我從那綠手印上辨別出來，你們怎麽能知道？要說研究天下奇門武功，還有誰比我更癡迷？神鷲門的武功秘笈，我看過不少，雖然沒見過優曇掌和綠蛛手，不過大致也推測得出。神鷲門武功分八種，以內力剛柔，招式快慢，有無毒性來區分，正好合著八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，離，艮，兌來標識。嚴八姐的優曇掌雖然有點兒不倫不類，但是勁力陰柔，招式徐緩，沒有毒，屬於‘坤’字類武功，而那個綠蛛手，估計是‘震’字類的。這個‘坤’字類的武功……”
他滔滔不絕，並手舞足蹈。眾人起初還大略知道他在說什麽，後來卻越聽越糊塗。而蒼翼卻越說越興奮：“所以，你們想用這些草藥來引他走火入魔，是不是？設想得倒是不錯，不過，還差了一點兒。他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！”說著，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有話要說：為啥總是結束不了……唉……為啥端木平這麽厲害……比作者厲害多了……作者想殺他都殺不死……
薑廣軒一直混在隊伍裏觀望著形勢，未曾出手。一見這架勢，連忙呼道：“大夥兒有話好好說,快快住手吧！”好些人聽言,發覺情形不妙,都躍出戰團之外,隻有幾個脾氣火爆的,抱定“不滅魔教不罷休”，還兀自與嚴八姐纏鬥。大嘴四急中生智，高聲叫道：“沒錯，這些都是賊人！我們幾個是朝廷命官。不知毆打朝廷命官，該當何罪？”
“朝廷命官和人聚眾鬥毆，又該當何罪？”忽然傳來了司馬非的聲音，率領著一堆京畿守備軍趕來。想是菱花胡同和其他旁觀的百姓去報了官，他今日又正巧坐鎮守備軍，便前來一看究竟。老元帥橫眉怒目：“你們都是程大人請出山的英雄好漢，也曾跟老夫並肩作戰。如今樾寇未平，程大人還臥病在床，你們不考慮怎樣保衛邊疆，卻在這裏和人打架鬧事？”他又轉頭斥責武林正道中人：“江湖草莽不服天威，才從牢裏放出來，又想要回去嗎？端木莊主為你們說了多少好話，皇上才網開一麵。你們卻來擾亂京師治安？”
“元帥！”慧慈怒衝衝道，“我等並非因私人恩怨擾亂京城安寧。實在是這些山賊們夥同嚴八姐這魔教妖孽企圖對端木莊主不利。我等看不下去，才來找他們問個明白。”
關於嚴八姐和端木平的恩怨，司馬非也在芙蓉廟聽到了些許。隻不過，他和這兩個人都無甚交情，也對江湖事頗不以為然，因道：“你們說的那些誰殺了誰，誰又偷了誰的武功秘笈之類，老夫沒有興趣知道。盜竊、凶殺，種種冤情，應由衙門處理。我知道你們成日說什麽朝廷有朝廷的規矩，江湖有江湖的道義，但是普天之下莫非王土，你們私自給人定罪報仇，就是藐視朝廷。如今還在京城鬧事，更罪加一等——要老夫將你們都抓回牢裏去麽？”
慧慈瞪著眼，顯然是萬分不服。薑廣軒卻笑道：“多謝元帥提醒。其實慧慈大師也不是存心要做那違法亂紀之事。隻不過，江湖中人脾氣暴躁了些，一言不合就動起手來。算起來我等和殺鹿幫的各位大俠……大人雖然交情不深，但是卻可謂誌同道合。他們助元帥和程大人上陣殺敵，我等也組織起武林義師抗擊樾寇。這裏有不少江湖朋友的同門手足都已經為國捐軀了呢！”
司馬非對這些自吹自擂之詞毫無興趣，冷冷道：“你們要當真想報效國家，就應該考武舉，或者報名從軍。搞那什麽義師，我看不出有何用處。聽說你們去刺殺玉旈雲，結果她至今活蹦亂跳，後來又聽說你們因為忙著召開武林大會，結果讓玉旈雲大搖大擺穿越楚國——再後來，你們就搞出疾風堂這個大麻煩來。現在疾風堂叛亂才剛剛平定，你們又玩什麽新花樣？趁早就給老夫滾出京城去，安分守己過你們的日子，否則——哼！你們知道現在站的是什麽地方嗎？是涼城府處決人犯的地方。我想孫大人手上的那口鍘刀鋒利得很，把你們的腦袋都砍了應該也不是難事！”
聽他如此貶低武林中人，不少正道人士相當憤慨。偏生大嘴四還在旁邊火上澆油道：“司馬元帥，砍頭雖然容易，不過武林義師也不是一點兒用也沒有。雖然他們殺不了玉旈雲，但是能像蒼蠅一樣嗡嗡嗡地惹她頭疼，也是一件好事。倘若能叫玉旈雲誤以為我楚國隻有這種草包飯桶，說不定她就輕敵起來，今後咱們要對付她，豈不是容易些？”
“你們幾個也不要在這裏說風涼話！”司馬非道，“你們離開駐地，本是為了對付疾風堂。現在疾風堂已然平定，你們還是早回駐地去。就連老夫也打算喝了程大人的喜酒就回平崖去。”
“我們幾個也都是這樣打算的。”大嘴四道，“程大人的婚期就近了吧？”邱震霆卻沒好氣地冷哼：“京城是什麽好地方？以後八抬大轎請老子來，老子都不來了！”
司馬非看了他一眼：“大當家何必這麽大的火氣？個人的恩恩怨怨會帶來多少麻煩，你們看老夫就知道了！老夫和冷千山尚能冰釋前嫌，同心為朝廷效力，你們何必執著於江湖恩怨？”
邱震霆怔了怔，暗想：俺豈是執著於江湖恩怨？俺無非是看不過這個烏煙瘴氣的朝廷而已！俺也看不慣這烏煙瘴氣的江湖。可是，這時候，忽然想起辣仙姑向他轉述公孫天成的話：推翻一個禮崩樂壞民不聊生的國家，是世上最容易的事，而要振興這樣一個國家，卻是困難的。而恰恰選擇這條艱險之路的，才是仁者。他低聲罵了一劇粗話，也不知是罵自己，還是罵“滿口歪理”的公孫天成。
嚴八姐默不作聲。原本，於“恩怨”這一條上，無論在公在私，他都是問心無愧的。可是現在他忽然有些懷疑：我如此堅持要堂堂正正揭露端木平的嘴臉，結果卻累得白蓮女史無辜慘死，這些武林同道再次被人煽動利用。其實，按照邱大當家的建議，直接殺了端木平，又有何不可呢？雖然我可能從此再也無法洗脫“魔教妖人”的惡名，但是，隻要殺了端木平，他也無法再繼續危害武林。我堅持揭穿他的真麵目，其實還是存著私心的吧？
正想著，場外又來了一批人馬，原來是崔抱月和巡邏的民兵們也被驚動了。“已經沒事了。”司馬非道，“陳國夫人，這幾位也都算是你的朋友，讓他們跟你回民兵營吧，好生招待，過幾天，一齊來喝程大人的喜酒。”他又轉向慧慈等人：“你們要是敢去民兵營生事，老夫絕不輕饒。過去有些人總說‘攘外必先安內’，老夫很不喜歡聽到這論調。不過，今天看來，也十分有道理。你們再要不安分，老夫隻好奏請聖上，讓各地官府把你們剿滅。我曉得你們自詡功夫了得，不把官府放在眼裏。不過，自從公孫先生從西瑤帶回《鑄造秘要》，董鵬梟在製造火槍、火炮上還頗有心得。我就不信你們敵得過西洋火炮！”
薑廣軒曾被公孫天成用火槍擊中，吃了不少苦頭，何況，他還想東海派大放光彩，就算得不到神農山莊那樣皇帝親筆嘉獎的殊榮，也要像殺鹿幫那樣加官進爵，日後，他還想做武林盟主呢！於是趕忙答應道：“元帥放心，我等絕無作亂之心。”接著又招呼和自己關係密切的武林人士，火速離開。
慧慈雖然不服氣，但是兩天之後還有對峙的機會，無謂現在和朝廷的官兵硬碰，有理也變得沒理起來。因此，他也氣哼哼地轉身離開。不少人本來唯他達摩門馬首是瞻，見他走了，自然也跟著。最後，隻剩下白蓮女史的那名女弟子，悲憤萬分，“撲通”向司馬非跪下：“元帥，既然你說有冤情應該讓朝廷來處理，民女就請元帥為民女的師父申冤——昨天在芙蓉廟，民女的師父被嚴八姐一掌擊中，回來之後就不治身亡。殺人償命，請元帥把凶徒拿下！”
司馬非呆了呆。他本是來息事寧人的，哪想到別人會用他的話來給他找麻煩？看看嚴八姐：“果然有這樣的事？”
“一定是端木平那老小子陰謀陷害！”大嘴四嚷嚷道，“半夜偷偷摸摸去補上一掌，這樣的事還能難得倒端木平嗎？”
“據我所知，”司馬道道，“端木莊主昨日一天一夜都不曾離開過皇宮，今天早晨才奉旨去出診。半夜去殺人，應該不可能。不過，既然出了人命，自然不能等閑對待——這位姑娘，可以隨衙役們去涼城府報案，孫大人自會替你做主。”
“好，我就去報案！”那道姑回答。她一臉決絕瞪著嚴八姐，仿佛是說：你們拿官府來壓人，那我就在公堂上和你們周旋到底！
看著她跟涼城府的衙役們走遠了，嚴八姐不禁歎息。司馬非也搖搖頭，低聲道：“看看你們惹出來的麻煩——我警告你們，趁著皇上要把這事遮掩過去，你們趕緊當什麽也沒發生過，喝完喜酒就回鹿鳴山去。要不然，事情鬧大了，皇上都遮掩不住的時候，拖累的人可就多了！”說完，擺擺手，帶著守備軍離去。
芒種節那一夜的種種事情，唯有崔抱月全然蒙在鼓裏，她早就憋得受不了，司馬非才走，她就問邱震霆：“後來出了什麽事？聽說你們都去芙蓉廟了？宮裏也出了大事？”
“他娘的！”邱震霆跺腳大罵，“氣死老子了！氣死老子了！你民兵營裏有酒沒有？老子不喝三十壇酒，恐怕渾身都要起火了！走！至少離開這臭哄哄的京城！”
他們出了城，來到民兵營裏，崔抱月便拿出酒來，殺鹿幫的諸位一邊喝酒，一邊把事情的經過都說了一回。崔抱月也是個脾氣火爆嫉惡如仇的人，聽到大嘴四講述端木平的惡行，她憤然拍案，又聽到辣仙姑說符雅的遭遇，就大罵皇後罪有應得，隻是鳳凰兒惋惜萬分。因為心中煩悶的緣故，喝酒也特別容易醉。才天黑，眾人已經東倒西歪。
嚴八姐卻不曾與他們一處豪飲。一到營地，他就找了一處清靜之所，將闋遙山所贈的優曇掌秘笈拿了出來。他讀了幾行，覺得十分艱澀難懂，和自已以往修習的武功大不相同。想要沉下心來仔細研讀，偏偏腦海中幾個不同的聲音又爭執不休：闋遙山將這秘笈交給他，希望他如何使用？殺死端木平，真能一了百了嗎？在眾人麵前使出神鷲門的武功，十分等於宣布魔教重現江湖？正邪之分有那麽重要嗎？
他真希望有個人可以商量。可是，他一向敬慕的符雅，如今傷病交加，他尊敬的白赫德，大概隻會說“不要報複”，堅持大義的程亦風，一定反對以武力解決，而快意恩仇的邱震霆等人，自然會選擇手起刀落，省得麻煩……
他胸中煩悶，雙眼雖然一行一行看著秘笈，可是卻幾乎一句完整的心法也不曾看到心裏去。總是瀏覽到了最後一個字，發覺自己什麽也沒看明白，又從頭看起。如此一直到了掌燈時分，腦中除了那解不了難題，隻有“穿金透石”“水火與並”“優曇一現”“元氣氤氳”等零星的話語。他看到民兵們點亮了營地周圍的火把，一盞一盞的燈火在沉沉的濕氣中漸漸連成了一片，才覺得饑腸轆轆，腿腳酸麻，便站起來活動活動四肢。這時，忽然感到一股暖流從丹田升起，在體內運轉不止。那感覺好像闋遙山輸給他的真力又在作祟。但奇怪的是，以往闋遙山的那一小股真力從不受他控製，可謂橫衝直撞。但此刻，這股力量綿綿不絕，充滿他四肢百骸，讓他精神振奮，通體舒泰。覺得手掌有些隱隱發熱，看了一眼，清晰地透出綠光來，且有一股淡淡的幽香，他愕了愕，隨意地劈空出了幾掌，但聽掌風赫赫，四圍的水氣被撥動，顯得一切景物如在波光倒影之中。
停招看時，隻見旁邊的牆壁上留下許多刮痕。起先他以為是掌風帶動碎石而留下的，可是當看到刮痕中嵌著的樹葉，他之知道是掀動樹葉刺穿牆壁。摘葉飛花皆可傷人，那需要何等的功力！他驚訝地看著自己的手，正感歎闋遙山那一小股真氣的厲害，卻忽覺渾身燥熱猶如火燒——以往優曇掌的真力運行在他體內，不過轉瞬即逝，今日不知怎麽竟然一直運行不停，催逼著他要繼續揮拳劈掌，否則全身仿佛要炸開一樣難受。這可如何是好？他著急，如此下去，不會也走火入魔了吧？趕緊低頭看心法中是否有收功的口訣。所幸在倒數幾段中看到了，趕忙一字一句仔細研究，依法修習。雖然起初並不順利，真氣若不是被壓製之後又反撲出來，便是行至某一處就停滯不前，不過試了四五次之後，他終於將奇經八脈之氣收回丹田之中。那團威脅著要將他燃盡的火才漸漸熄滅了。
長長舒了一口氣，將那秘笈中收功的部分默默記誦了幾次，以備將來之需。忽然心裏又好奇：以往幾次使出優曇掌來，多是在萬分的危機的情況下，今日怎麽好端端也使了出來？便又低頭在心法中尋找發功的口訣，默念了幾回，卻完全不知所雲。即搖頭笑了笑：個人有個人的緣分，闋前輩將這麽精深的武功傳給我，隻怕是浪費了。這樣也好，可以不必再煩惱到底該不該學習優曇掌去擊敗端木平了。這難道就是白神父和符小姐常常說的，上帝自有安排？
他笑了笑，打算去看看殺鹿幫眾人和崔抱月是否商議出了什麽結果。忽聽民兵高聲喝道：“大膽奸賊！竟敢擅闖民兵營！還不快快報上名來？”
“放肆！”一個女子厲聲喝道，“我堂堂霏雪郡主，你們敢攔我？殺鹿幫的人是不是在裏麵？嚴八姐是不是在裏麵？快叫他們出來！”正是白羽音到了。
嚴八姐急忙將秘笈揣好了，出來看個究竟，隻見白羽音釵環散亂，麵色潮紅，一副著急萬分的模樣。她旁邊的人滿麵病容，但神色倨傲，正是哲霖！嚴八姐不由大驚：聽說這奸賊在禦花園裏受了重傷，已被軟禁在家，怎麽出現在這裏？
邱震霆等人也醉醺醺地出門來。一看哲霖，酒醒了大半：“兔崽子，你來做什麽？”
“在下……”哲霖才說了兩個字，便劇烈地咳嗽了起來，身子搖晃，幾乎站立不住。幸虧白羽音在旁邊扶住了他，自對邱震霆嚷嚷道：“你先別急著罵他。如果不是他，我已經被端木平殺死啦，也沒辦法來跟你們說端木平的大秘密了！”
眾人都一愣。邱震霆早就領會過白羽音賣關子的本領，因皺眉喝道：“有話快說，有屁快放，要是再像上才那樣天馬行空地說書，老子不管你是公主還郡主，照打不誤！”
白羽音哼了一聲：“我出生入死才得探聽到這麽重要的消息，你竟敢對我大呼小叫——算了，本郡主大人有大量，不跟你計較。其實我從菱花胡同和你們分手之後……”當下講自己如何遭遇端木平的事情說了一回，至於她買了毒藥意圖殺害符雅一節，自然編了個其他的理由糊弄過去。但是，端木平如何失了常態，如何用毒藥來壓製魔功，如何懼怕她將所見所聞說出去以致要殺她滅口，都一五一十告訴了大家。
“我起先不知道端木平抓我去了哪裏，直到袁……袁大哥出現了，我才曉得原來他帶我去了疾風堂！”白羽音道，“大約是疾風堂被查封之後沒什麽人去，又距離長公主府挺近的，他等不及要用毒藥來練功，就闖了進去吧。本來我見他舉掌朝我打了過來，我以為肯定沒命了。誰知這時候，忽然聽到‘轟’的一聲響，屋頂上忽然掉下一塊大鐵板來，上麵全是手指粗的鐵釘，直朝著我們頭頂砸去。端木平這大壞蛋當然趕緊躲開啦。我嚇得要命，可是背後已經是牆壁了，哪兒又躲閃的地方？我以為自己不死在端木平的掌下，卻要被鐵板砸死，正絕望得要命，忽然，背後的牆壁空了，有人伸手一拽，我就掉進一條黑暗的通道裏——救我的，就是袁大哥。”
聽他稱哲霖為“大哥”，感激之情溢於言表，邱震霆十分不屑：“竟有這麽巧的事？姓袁的又怎麽會忽然出現在那裏？難道不是和端木平勾結的麽？”
哲霖萬分憔悴地一笑：“端木平是個把麵子看得比命還重要的人。為了保持自己謙謙君子的形象，不知花了多少力氣——哪怕我為了組建疾風堂四處搜集別人的陰私秘密，卻始終沒法找出端木平什麽破綻來。他是平定疾風堂的大功臣，是討伐了我從而為武林除害的大英雄，怎麽會和我勾結？我隻不過是不願像我兄長那樣庸庸碌碌了此餘生，想去疾風堂了結這條賤命而已！誰料，卻撞上了端木平走火入魔。哈哈，世上的事情真是奇妙，若我早點兒見到他的短處，何至於落得今日一敗塗地？可是在我一敗塗地之後，老天又把這個看來無可挑剔、差點兒連我也要對他佩服不已的人放到了我的麵前，讓我看到他的醜惡嘴臉……哈哈哈哈，真是大快人心！”
“端木平……他就這樣讓你們逃走了？”辣仙姑懷疑地問道。
“哪兒有那麽容易！”白羽音道，“不是邱大當家不許我天馬行空麽！我在疾風堂，可謂九死一生。要不是袁大哥熟悉疾風堂的機關暗道，我們兩個怎麽可能逃脫端木平的魔爪？反正最後袁大哥不知用什麽機關暫時把端木平困住了，我們才逃出來，又去菱花胡同打聽你們的行蹤，這一路上還擔心端木平追上來呢！不過看情況，他也許還沒脫身。”
“疾風堂的機關沒什麽難破的。”哲霖道，“邱大俠不是也曾從疾風堂裏全身而退麽？機關困不了端木平太久。他一旦脫身，不知會用什麽手段來對付諸位。所以，在下才和郡主趕來報訊，也好商量對策。”
“這老賊心狠手辣，隻怕不會放過郡主。”崔抱月道，“不過，我想他一定不敢大搖大擺闖進我的營地來殺人。郡主就留在這裏，等到鏟除了這個奸賊再回王府去！”她又看了一眼哲霖，實在不想將這個人也收留下來。
“崔女俠不必為難。”哲霖道，“我是個了無生趣之人，就算不被端木平殺了，我也打算自行了斷。將霏雪郡主護送來此，我的任務也算完成了。這就告辭了！”說時，抱了抱拳，徑向營地外蹣跚而去。
“袁公子請留步！”辣仙姑喚道，“我們殺鹿幫講的是義氣——你冒死護送郡主前來報信，我們豈能這樣趕你出去送死？再說了，你年紀輕輕，不過是一次行差踏錯，若是真心悔改，將來說不定還大有作為，幹什麽要往絕路上走？你與其去找死，不如幫咱們對付端木平。”
“老五！”邱震霆不敢相信自己的耳朵。猴老三推了推妻子：“娘子，你瘋了，這是引狼入室！”
辣仙姑卻不理他，徑自請崔抱月安排哲霖和白羽音的住處，並希望民兵能加強警戒。崔抱月亦是十分不解，遲疑著不肯下令。哲霖搖搖晃晃地走了回來，似乎體力不支，便在圈中席地而坐，道：“崔女俠不必諸多疑慮，五當家沒有瘋。五當家正是深謀遠慮。以諸位對我袁某人的認識，都曉得我是個落魄王孫，手裏沒有錢，沒有權，也沒有人，隻不過憑借一點兒小聰明，在江湖中連橫合縱，掀起恁大風波。如今一招棋錯，滿盤皆輸。誰會相信我當真死了心，在家過圈禁的日子？今日我無意中聽到這麽大的秘密，還不抓緊這個千載難逢的機會東山再起？以我這不問大義，隻顧私利的作風，我要利用這機會東山再起，隻有兩種可能——第一，幫助諸位是揭穿端木平，從而重新取得武林同道的信任；或者第二，投奔端木平，幫他‘鏟除魔教’，以贏回自己在江湖的一席之地。我如此精於算計，自然要選擇贏麵大的一方。此刻端木平擁有幾乎整個武林，卻被人抓住致命的把柄，諸位緊握正義，且有朝廷大員如程亦風、司馬非等人的支持，可惜，卻背負著魔教和一些不可告人的秘密。五當家審時度勢，看不出誰的贏麵大，也猜不出我袁某人會怎麽選。所以，為免放我離去壞了大事，索性將我留下監視以來——這就是你所謂要我幫助為對付的端木平的辦法——我說的沒錯吧？”
辣仙姑“啪啪”鼓起掌來：“袁公子真是火眼金睛。我真希望我家這中猴子能有你一半的眼力，那我平時也可以少生點兒閑氣。既然公子看得這樣通透，那就好好兒留在這裏做客吧。待我們收拾了端木平，再送你回景康侯府裏去。”
“求之不得，”哲霖道，“反正我也走不動了，在這裏歇歇正好——不知五當家打算用什麽法子收拾端木平？”
“若是換做袁公子，”辣仙姑不答反問，“會用什麽法子對法他？”
哲霖冷冷一笑：“對付的方法有很多種，比方說，端木平需要用毒藥來壓製魔功發作，這毒藥就好比他的命脈。如果誰能斷了他的命脈，他遲早要露出馬腳來。不過這是下策，因為要收盡京畿附近那十種藥才，實在不是咱們能做到的，何況端木平坐鎮太醫院，控製起藥材來，比咱們容易得多。往深一步想，按照霏雪郡主的說法，端木平抓了她，從她身上搜出那包藥來——可是端木平是如何會知道她身上都毒藥的？顯然此人為練魔功，已經失了常性，好像那些吸福壽膏的人一樣，老遠聞到藥味，便不由自主地尋覓過去。他的身子對這些毒藥的依賴已經超越他意誌所能控製……說白了，應該是聞到那藥味，就會引得他發起狂來。所以，要想引得端木平露餡，隻需要在和他對峙的時候身上帶著這十種毒藥。這可謂是中策，因為以端木平的謹慎，咱們能想到的，他也能想到，隻不過，眼下看來，他應該既沒有優曇掌的全本秘笈也沒有綠蛛手的全本秘笈，想要把自己徹底治好，談何容易？更加不可能在一、兩天之內辦到。所以，咱們還是有些勝算的。”
“那上策呢？”白羽音等不及問道。
哲霖掃視了眾人一圈：“行軍打仗的時候常說‘知己知彼百戰不殆’。不過，也要看了解了敵手之後要如何布署。倘若一味揣測敵人的行動，再據此來布署己方的戰略，隻會被敵人牽著鼻子走。沒有人可以真正變成敵人肚子裏的蛔蟲，就算可以，一旦敵人臨時變卦，你也來不及再更改己方的戰略。所以，唯有出其不意攻其不備，才能亂了敵人的針腳，掌握戰鬥的主導。”
“廢話！”邱震霆喝斥，“大道理誰不會說，你真有出其不意攻其不備的本事，就使出來咱們看看！”
哲霖瞥了他一眼，不緊不慢：“有。不過，諸位反正也不信我。再說，我袁某人是幾位的手下敗將，我能想到的，諸位還想不到嗎？我累得緊，實在沒精神耗下去。諸位想要把我關在何處？快快押我去吧！”
“你這臭小子！”邱震霆大怒，恨不得一拳打歪哲霖的鼻子。不過，見他一副死生置之度外的表情，知道威脅他也沒有用，何況，辣仙姑聰明絕頂，不見得想不出比哲霖更高明的計策來。當下，幾個民兵就圍上來把哲霖抬了下去。餘人則急切地望著辣仙姑，想知道上策為何。
可是，辣仙姑皺著眉頭：“我隻想到了他的中策而已。真的還有上策嗎？這個姓袁的，憑一人之力把江湖和朝廷都搞天翻地覆，果然不簡單…他的上策到底是什麽呢？”
大家不免有些失望。大嘴四一拍巴掌：“姓袁的是虛張聲勢！你們想想，皇上饒了他的狗命，咱們弟兄心裏有多憋悶？如今他落到了咱手裏，生怕咱把他大卸八塊，所以故意說自己知道對付端木平的法子。其實，我看他屁也不知道。”猴老三也道：“沒錯！這世上比我娘子聰明的人，大概就隻有公孫先生一個。袁哲霖算個屁！我看那中策其實就是上策！端木平要是能想出克製魔功的方法，豈不早就想出來了？還等著小郡主去撞破他？咱們這就把方圓三十裏所有的烏頭蓖麻什麽的統統搜集起來，等到後天，就看端木平怎麽發狂！”
辣仙姑歎了一口氣：“時間緊迫，咱們隻能求神拜佛端木平不要一夜之間悟出破解魔功的方法。”即分派了什麽人去采買草藥，什麽人去打聽消息，什麽人去芙蓉廟埋伏布置，等等。由於嚴八姐既是武林正道追拿的對象，又被蒼翼等人糾纏，行動頗為不便，隻能留在民兵營坐鎮。至於白羽音，武功低微，連自保的能力都沒有，也隻能留在營地中。
白羽音心中十分不服，等到眾人計議已定各自安歇時，就悄悄溜去牢房找哲霖。這亡國皇孫正斜靠在牆角，昏黃的燈光從窗口透進來，使他的模樣顯得萬分滄桑。聽到響動，就扭過臉來：“郡主是來問我‘上策’的麽？”
“你要是真有上策，就趕緊說。”白羽音道，“端木平不是什麽省油的燈，要是嚴八姐他們贏不了，咱倆也要跟著遭殃。”
哲霖笑了笑：“郡主金枝玉葉，還能遭什麽殃？我已一敗塗地，又能遭什麽殃？嚴八姐他們贏過端木平，對你我二人又有什麽好處？”
白羽音被他問得呆了呆：“那……那你還救我？你要是什麽都看穿了，幹什麽救我？”
哲霖不回答她，隻是歪過頭來看這她，片刻笑道：“我覺得郡主和我有些地方十分相似，有些地方又截然相反。我們都出身顯貴，又野心勃勃。結果我亡了國，需要四處奔走辛勞。郡主卻可以綾羅綢緞，爭風吃醋。我文武全才，謀略過人，卻時運不濟，功虧一簣。郡主繡花枕頭，成事不足敗事有餘，但是屢次絕處逢生，好像什麽厄運到了郡主麵前都會自動調頭走開一樣。”
白羽音聽他貶損自己，十分惱火：“你說這些廢話幹什麽！你既然看我一無是處，還救我做什麽？看著我被端木平打死，豈不是正好消消你心頭的悶氣？”
哲霖笑著：“我救了郡主，豈不也正是印證了‘厄運到了郡主麵前便調頭走開’嗎？再說了……嗬嗬，好吧，郡主這麽想知道對付端木平的上策嗎？我就告訴你，你不必去說給殺鹿幫的那些人聽，因為對他們沒用，他們也決不會相信——這上策就是，什麽也不做！”
白羽音氣得差點兒跳了起來：“混蛋！你真以為我是繡花枕頭蠢材白癡？竟敢耍我！”
哲霖隻是微微而笑：“郡主被我耍了這麽多次，還不明白麽？世上的事情，說多錯多，做多錯多，隻有不說，不做，才會不錯。”
“瘋子！”白羽音怒衝衝朝牢門踢了一腳，跑回房裏。一夜無眠，隻是翻來覆去，咒罵哲霖的祖宗十八代。
次日，一行人便按照辣仙姑的計劃分頭行動起來。猴老三和大嘴四喬裝打扮到涼城中采辦修練綠蛛手所需的十種草藥。不想，所有藥材鋪都無貨，原來頭一天傍晚，太醫院發出命令來，緊急征調數十種藥材，將京城的藥鋪幾乎買了個空，那修煉綠蛛手所需的十種藥材自然包含其中。二人知道必然是端木平的傑作，有心去禦藥房偷藥，但是自問本領不及管不著，為免打草驚蛇，節外生枝，隻得空手而回。其時，一早騎馬去三十裏外村鎮買藥的人也回來了，遭遇與他二人相同。不過，有管不著這樣的神偷聖手在，大家也並不沮喪。照辣仙姑的指示，製造了好幾種不同的機括。等到入夜時分，管不著便潛入禦藥房竊取藥材——他一來一回不過才花了兩個多時辰，可見過程十分順利。大夥兒連夜來到芙蓉廟，將機關走布置好了，試驗妥當。那時，天也蒙蒙亮了。
於是便坐等各門各派的豪傑到來。天光大白之時，陸續有人到了。似乎是因為出獄之後眾人分居於不同的客棧，並沒有全體一道前來，而是三三兩兩分散地來到。這樣不免耗費了許多時間，既不太清楚餘人來是不來，也不曉得他們何時到來，直拖到了中午時分，芙蓉廟湖畔的空地上還隻有稀稀落落二十來個人。而且，諸如鐵劍門、琅山派、東海派、達摩門、丐幫，這樣在江湖上赫赫有名的門派一個也沒有到。端木平也不見蹤影。
“呸，好大的架子！”邱震霆啐道。
“大哥別心急。”辣仙姑道，“如果他們是故意要叫咱們心煩意亂，擾亂咱們的計劃，可不能讓他們稱心如意。”
邱震霆自然也理會這道理，就抱著兩臂望向涼城的方向，等著看端木平會玩什麽花樣。這時，便見蒼翼等人大步流星來到跟前。在場的正道人士自然立刻就認出他們來，紛紛怒斥：“邪魔外道！來得正好！膽敢在中原武林作亂，定要叫你們知道厲害！”
“誰說我們是邪魔外道？”蒼翼翻白眼道，“我們師承翦大王，他出身的翠湖山莊是你們中原武林正道之中最正的！雖然你們有眼無珠良心敗壞汙蔑翦大王通敵，又逼死了他，咱們四人卻從不以師承翦大王為恥——不像有些人，明明有個好師父，卻躲躲閃閃不敢承認！”說時，瞥了嚴八姐一眼。
嚴八姐沒有心思和他們鬥嘴，沉默不語。蒼翼不識趣，上前一步，問道：“喂，嚴八姐，你這兩天又沒有好好練功？雖然你死不承認自己是神鷲門的人，不過你使的是優曇掌，那可是神鷲門最厲害的武功之一。若不能打敗端木平，那就是給神鷲門丟臉。闋前輩聽到了，說不定要被你氣死！”
嚴八姐依舊不理他。但蒼翼卻喋喋不休，一時罵他忘恩負義，一時自告奮勇幫他對付端木平，一時又問他康王府的護院是否來尋過他，一時又說中原武林全是混蛋，唯有神鷲門和翠湖山莊才是忠義兩全，嚴八姐應該以師門為傲，等等等等。嚴八姐被他煩得驟起眉頭。在場其他的各路豪傑不知此人生性荒唐，還道他目中無人故意說胡話來取笑大家，都怒目相向。玄衣也搖頭不止：“師弟，我們有事求人，怎能如此無禮？”
“師妹，你這話說得好笑！”蒼翼道，“我幾時無禮了？我們和神鷲門情同手足，不過是說話不要那麽客套罷了。再說，我之前好言求他，又幫他從皇宮裏救人，他也沒有告訴我闋前輩的下落。可見，對他‘有禮’也沒用。”
玄衣知道蒼翼的脾氣猶如長不大的孩子，一旦較真起來，會不分場合地纏著人吵個沒完。於是扭過頭去不予理會。蒼翼見狀，隻道自己伶牙俐齒，把別人說得啞口無言，十分得意，便又繼續糾纏嚴八姐。隻不過後者對他視若無睹，他終究覺得無趣，便來和猴老三、大嘴四等人招呼，問他們打算如何對付端木平。辣仙姑笑笑，道：“說到對付，也要他人來了才能對付吧？都這時辰了，還不見蹤影。好大的架子！”
“或許做了縮頭烏龜！”蒼翼道，便朝來路望了望，不見端木平的蹤影，卻看到一隊官兵簇擁著一架兩抬官轎朝這邊趕來。到近前，便見涼城府尹孫晉元。他一邊擦著汗，一邊朝殺鹿幫的一幹人等行了禮，半問候半抱怨道：“下官聽說一群江湖草莽約定今日在此械鬥，不知原來幾位大人也在此間。幾位大人都是朝廷命官，何必跟這些是非不分的草民一般見識？有什麽委屈之處，隻需告訴下官，下官自然會處理妥當。”
“哈哈，處理妥當——好得很！”大嘴四笑道，“昨天是不是有一個道姑去你那裏鳴冤，說有人殺了她師父？這個案子你查得如何了？”
“下官來此也是為了這件事。”孫晉元道，朝人群裏望了望，“嚴八姐可在這裏？你重傷白蓮女史，使其不治身死，如今證據確鑿，本官親自來押你回去受審！”
“豈有此理！”大嘴四嚷道，“證據在哪裏？嚴八姐雖然是打了那老太婆一掌，可是沒有命中要害。當時我們十來雙眼睛看得清楚。老太婆離開的時候好端端的。她後來死了，跟嚴兄弟有何關係？你們可查清楚了麽？”
孫晉元陪著笑：“下官也聽說嚴八姐是幾位大人的朋友，這案子又是司馬元帥親自交代的，怎麽敢不查清楚？仵作已經驗得分明，死者身上有一個綠掌印，劇毒無比，顯然就是因此而喪命。方才大人自己也說了……當時許多人親眼看到嚴八姐打中死者，而死者身上又沒有其他的傷痕，這不是人證物證俱在麽？”
他此話一出，群雄中不由響起一陣嗡嗡的議論之聲。有人冷笑道：“幾次三番要汙蔑端木莊主，這次看你還有什麽話說！你想拿官府來壓著我們，如今，官府要抓你，你可算搬起石頭砸了自己的腳！”
“這不算人證物證！”大嘴四叫道，“怎見得不是端木平半夜跑去補了一掌？若是嚴兄弟打死了人，那是不會留下綠手印的。你可查驗清楚了？”
“這……怎麽查得出來？”孫晉元道，“不過……下官也不敢隨便冤枉人……請嚴……嚴大俠回去先問個明白……”
“放屁！”邱震霆暴喝一聲，嚇得孫晉元差點兒跌坐在地，“還查什麽查？等端木平來了，自有分曉！你要麽滾回你的衙門裏去，要麽就在這裏看著那偽君子怎麽露出狐狸尾巴來。要想帶走嚴兄弟，先問過老子的拳頭！”說時，威脅地揮了揮拳頭，又咋呼道：“端木平怎麽還不來？他娘的！八成是又在想什麽鬼主意！”
群雄本來吃多了官府的苦頭又恨司馬非為嚴八姐撐腰，見了官兵就有些懼怕，今見孫晉元站在他們那一邊，全都精神振奮，氣勢大漲，嗬斥道：“端木莊主不屑和你們一般見識！你們也休要再狡賴了！魔教妖人，能做出什麽好事來？大夥並肩齊上，將他們綁了，扭送官府！”
這呼聲一起，群雄山呼響應，摩拳擦掌便要向嚴八姐一行人撲來。邱震霆自是不懼，其實他早就憋得難受，恨不得火速用拳頭解決問題。辣仙姑卻怕此刻動起手來打亂了計劃，讓端木平有機可乘，心中暗暗著急：其實連哲霖都料到端木平不會坐以待斃，不過，難道他會無視今日的對峙之約嗎？莫非哲霖說她的計策隻是中策，便是為這這個理由？不錯了，她再怎麽計劃，若是端木平不出現，豈不竹籃打水？不過，似端木平這般注重“君子”之名的人，應該不會選擇失約吧？
正心煩意亂的時候，忽見來路上出現了神農山莊眾弟子的身影。一行有七八個人，中間抬著一乘小小的肩輿，上麵坐的正是端木平。群雄見了，呼道：“好！端木莊主來了！你們想怎麽對峙，剛好說個清楚！”蒼翼卻眯縫起眼睛道：“端木平是斷了手，又不是斷了腳，還要人抬來？難道在皇宮裏住了一陣，就擺起官架子來了？哼，咱們四人都還沒坐轎子呢！”旁邊玄衣聽了，狠狠瞪了他一眼。蒼翼自知失言，就閉口不語。
很快，端木平就到了跟前。隻見他滿麵病容，好像一天之間老了十歲。不過神色一如既往地淡然，仿佛名利富貴皆如浮雲，便是自己的清白也無所謂，任由他人評說。大嘴四不由重重“哼”了一聲：“袁哲霖想做武林盟主，就光明正大的做了，又考了狀元，當了大官，率領疾風堂，好大的排場。雖然可惡，不過，光明正大。不像有些人，心裏想當盟主想得快瘋了，既不敢說，又不敢做，裝出一副視名利如糞土的模樣，好覺叫人惡心！”
端木平卻好像沒聽見，在弟子的攙扶下向群雄拱手問候：“聽說諸位為了了在下的事情奔走忙碌，感激萬分。天溟道長和白蓮女史一行來向在下傳話，說是約了嚴八姐和在下見麵，要澄清一些誤會。在下隻道是和他單獨會麵，沒想到連諸位也驚動了，實在過意不去。慚愧，慚愧。”
“哪裏，”眾人紛紛道，“莊主高風亮節。莊主乃是武林正道領頭之人，莊主的事，就是大家的事。再說，今日並非莊主和嚴八姐私人恩怨，而是武林正邪之爭。魔教重現江湖，我等豈能坐視？”
“京城的飯館是不是隻給人吃黃豆了？”大嘴四冷哼道，“響屁臭屁劈裏啪啦。啊喲，大家快堵耳朵、閉氣，小心被吵死、毒死！”
眾正道人士聽言，自然怒目相向。不過猴老三等人卻明白這是叫大家趕緊將準備好的機關發動起來，釋放藥物，引端木平發狂。大家看了看辣仙姑，見她輕輕點頭，同意此時下手，於是各自行動——為了使端木平無處可逃，他們在四周可謂布置下了天羅地網。首先是地下埋藏的二十多個裝滿了草藥的竹筒，用繩索連接，隻要輕輕一拉，筒口就會打開，不過裏麵還蒙了一層紗，是以研磨成粉的草藥並不會飄散，隻會散發濃烈出氣味而已。猴老三又抓了十幾隻烏鴉，個個腿上捆著草藥包，現下也棲息在附近，隻要他一招呼，便會全數飛出來。此外，他們每人身上也都帶著紗布包裹的草藥，隻待接近端木平，讓他聞到毒藥的味道。如此天上地下四麵包圍，他們確信隻要端木平沒能在一夜之間悟出破解魔功的辦法，一定就會淪陷在他們的圍攻之下。
辣仙姑拉動繩索打開竹筒的機括，猴老三呼哨一聲，便見烏鴉們撲啦啦拍著翅膀在群雄頭頂上低飛盤旋。大嘴四更笑嘻嘻撥開人群走上前去：“大家少放幾個屁吧，趕緊把正經事辦了。端木莊主，牛皮吹得越大，越容易破，謊話說得越多，越容易被拆穿。你還是直說了吧，優曇掌和綠蛛手，你練了多久了？”
端木平麵色難看，卻沒有像白羽音所說的眼露綠光。瞥了大嘴四一眼，道：“殺鹿幫的各位大俠，在下與諸位無怨無仇，本同心協力鏟除袁賊，為何諸位忽然一口咬定在下偷學魔教武功又殘害武林同道？諸位都是一副俠義心腸，在下想，或許你們也是受了奸人蒙蔽？就連嚴大俠……大約也是被魔教威脅利用了？我中原武林正道人才濟濟，哪怕魔教妖人武功高強，難道合我眾人之力，還鬥不過他們？諸位有何苦衷，不妨在這裏說出來。在下實在費解得很哪！”
大嘴四見他不緊不慢說出這麽一大篇冠冕堂皇的話來，心中嘀咕：莫非是辣仙姑安排的機關距離太遠，而自己身上藥包的藥性又不夠強？暗暗伸手於背後給猴老三打手勢。猴老三早也看在眼裏，便打了個呼哨，天上烏鴉即呱呱叫著俯衝下來，有一隻正好落在端木平的肩頭。
端木平看了一眼，一抬肩膀，將烏鴉驚走了，還是全然沒有發狂的症狀。辣仙姑看得好不心焦：難道是估計錯了？難道端木平聞到烏頭等毒藥的氣味並不會走火入魔？是白羽音撒謊？還是端木平在一夜之間悟出了化解之道？
“諸位？”端木平深深地望了他們一回，“到底有何難言之隱？綠林同道本是一家，不必有太多顧慮。若是魔教妖人威脅你們，才使你們做出之前的種種錯事，我端木平在此起誓，決不追究。隻要諸位回歸正道，我等依然當諸位手足看待。嚴大俠——你在秦山消失之後，是被魔頭闋遙山挾持了麽？”
嚴八姐看到今日這種情形，早就隱隱感到事情不會像辣仙姑計劃的那樣順利。端木平城府如此之深，豈是他們幾個能夠測透？隻怕這偽君子已然有了對策，大夥兒如今走入他的圈套之中！他深悔自己既無本領又無謀略，偏偏還迂腐固執，以致連累殺鹿幫的一幹好友。若此刻，能讓他忽然使出優曇掌，將端木平擊殺，從此由他一人背負惡名，又有何妨？可是，恰恰在此焦急之時，闋遙山的那一小股真力竟好像消失了一般，他拚命要回憶起運功的口訣，可是，隻記得零星的片段，且完全不明其意。好不使人著急。
“他娘的，你還假惺惺地問什麽？”邱震霆大怒道，“反正不管咱們說什麽，你早就準備了一大堆假話來應對。咱們有人證，你能殺了，咱們有物證，你能毀了。天下的道理都讓你一個人說盡。不過，反正老子不是那狗屁武林正道，老子才不管你那些勞什子屁話。今天先取了你的狗命，明天再說明天的話！”說完，振臂一縱，朝端木平撲了過去。
群雄未料到他驟然動手，都是一愣，正要拉開架勢還擊，卻見邱震霆從懷裏掏出一件事物來猛然擲向端木平——其實邱震霆並非有勇無謀的莽夫，他疑心端木平對辣仙姑的藥粉沒反應，乃是因為藥粉離得太遠，而烏鴉腿上那一點兒又實在份量太少，所以就把自己身上的藥包丟了出去，想最後試一試端木平會不會走火入魔。他淩空觀望，端木平臉上依稀露出了懼色，抬起一隻不甚靈活的手臂，要將墜落的藥包撥開。不過，邱震霆這一擲用了巧勁，藥包滴溜溜旋轉不已，撞到端木平手臂的夾板並不被彈開，而是“砰”地一下炸散了，裏麵的草藥飛得漫天都是。
若是你還能不發狂，那就算是俺們才智有限，算錯了一著，便隻好拚了！邱震霆想著，做好了殊死一搏的準備。可偏在這個時候，他聽見一陣奇怪的金聲，正是暗器劃空而過留下的嗖嗖聲。他起先以為是有人暗算自己，連忙揮動雙臂意欲推擋，可旋即聽到陣陣慘叫之聲——此時他已落在圈外，回身一看，見群雄紛紛從端木平的身邊跳開，捂著臉，大叫說眼睛中了鐵砂，有的則跌倒在地，慘呼說半邊身子失去了隻覺，還有的已口吐白沫抽風不止。“有毒！”僥幸全身而退的人驚呼著。
端木平遮掩不過去了，所以打算殺死這些不明真相的武林人士？邱震霆怔了怔——不過，端木平不像是會隨便與人撕破臉皮的人哪！還沒明白是怎麽一回事，忽然周圍又是一陣“嗖嗖”之聲，辣仙姑埋下的那些竹筒全都從地下躥了出來，如同正月的爆竹似的，飛至空中，一陣“劈啪”亂響，爆裂開來，裏麵的藥粉紛紛而下。殺鹿幫中人和嚴八姐自然曉得那是毒藥，急忙閉氣。而其餘的武林人士本已亂作一團，驟見此變，不及應對，登時咳嗽聲，嘶喊聲，呻吟聲響徹天地。連少年白翎都被藥粉迷了眼睛，嗷嗷哭叫，朱卉和玄衣急忙用衣袖為他遮擋，且迅速地提著他的胳膊，縱開丈餘。唯獨蒼翼，自負百毒不侵，在漫天毒藥粉末之中還狠狠地吸著鼻子：“咦，烏頭……飛燕草……奇怪，奇怪！”
“諸位不要驚慌！”端木平在毒藥包圍之下依然沒有任何發狂的跡象，聲音反而出奇的鎮定，號令著亂成一團的各派人士，“快坐下，閉氣！先不要運功！待查明了是什麽毒藥，才好尋找解毒之道。亂用真氣隻會加速毒素的運行。千萬鎮定！”
此時眾人想要運功也無能為力，大半已癱倒在地。隻有殺鹿幫中人、嚴八姐和少數一些幸運之人還安然站立。端木平厲聲喝道：“嚴八姐，你約我來對峙，原是為了加害各位武林同道麽？還有多少魔教妖孽埋伏在附近？你快快叫他們出來！我們武林正道，決不懼怕！”
其他正道人士卻沒有這般“大義凜然”，隻是老羞成怒地逼問：“是什麽毒？快拿解藥來！”數聲龍吟，兵刃已出鞘。
嚴八姐等人已大略猜出他們如何被端木平反客為主地利用了：那些暗器必然是端木平射的，卻巧妙地用邱震霆投擲的藥包作為掩護，而裝藥的竹筒也應該是端木平不知用什麽方法從地下震出。這一招賊喊捉賊，一舉將他們打入十分不利的境地。
“是什麽毒藥，你們竟然辨別不出來？真是一群草包窩囊廢！”蒼翼笑道，“還是讓本大俠來告訴你們吧——有烏頭，蓖麻，飛燕草，番木鱉，狸藻，奪命草，雷公藤，夾竹桃，相思豆，還有鉤吻。哈哈，這下你們知道翦大王的傳人有多厲害了吧——咦，這不是那個綠蛛手上的毒藥麽？”
“沒錯了，就是綠蛛手！”大嘴四抓住機會想扭轉局勢，“所以你們大家應該去問端木平要解藥。他為了修煉綠蛛手，把整個京城和方圓百裏的這十種藥材都買空了。就算今天神鷲門真的想用毒藥暗算大家，也沒處找這些藥去。”
各派人士愣了愣，望向端木平。而後者麵色如常，冷冷道：“不錯，禦藥房昨日的確緊急征調京城的草藥。不過，一共征集了五十三種之多。”
“這點兒掩人耳目的伎倆，難道還想騙得了我？”大嘴四道，“你不想讓人買到這十種藥，卻又怕引人懷疑，所以多買了一些別的種類。”
端木平滿麵正氣絲毫不改：“禦藥房因為之前的藥物不甚沾染了毒物，不得不全部銷毀。這五十三種藥材乃是宮中急需，所以才向民間征集。你卻偏說是用來練什麽武功。那我且來問你——我為何不想讓人買到這些藥材？而你們又為何尋遍京城藥鋪，求購這些藥材？”
“那是因為……”饒是大嘴四伶牙俐齒，也一時語塞——端木平沒有發狂，他們說出原委來，也沒人相信。
“啊呀！我明白了！”蒼翼忽然大叫道，“你們幾個人也太不夠朋友了，你們要研究綠蛛手和優曇掌混練走火入魔的道理，怎麽也不叫上我？這十種草藥若不是我從那綠手印上辨別出來，你們怎麽能知道？要說研究天下奇門武功，還有誰比我更癡迷？神鷲門的武功秘笈，我看過不少，雖然沒見過優曇掌和綠蛛手，不過大致也推測得出。神鷲門武功分八種，以內力剛柔，招式快慢，有無毒性來區分，正好合著八卦，可以用乾，坤，震，巽，坎，離，艮，兌來標識。嚴八姐的優曇掌雖然有點兒不倫不類，但是勁力陰柔，招式徐緩，沒有毒，屬於‘坤’字類武功，而那個綠蛛手，估計是‘震’字類的。這個‘坤’字類的武功……”
他滔滔不絕，並手舞足蹈。眾人起初還大略知道他在說什麽，後來卻越聽越糊塗。而蒼翼卻越說越興奮：“所以，你們想用這些草藥來引他走火入魔，是不是？設想得倒是不錯，不過，還差了一點兒。他絲毫不動內力，這些毒藥能將他如何？你們看我來引他露餡！”說著，大步走上前去，一指朝端木平胸口戳去。
作者有話要說：為啥總是結束不了……唉……為啥端木平這麽厲害……比作者厲害多了……作者想殺他都殺不死……