崔抱月下午和白羽音在宮中別過,便來到程亦風的府上。等到掌燈時分，程亦風才回到家中，而公孫天成也來了。她便將白羽音的話一五一十和兩位說了一回。由於並不知道太多的內情，與其說她前來報訊,倒不如說她是前來問個究竟——自從端木平事件平息之後,她懶得進涼城來，怎麽轉眼又起了恁大風波？康王府又有什麽陰謀？所以，她轉述完白羽音的話，跟著就連珠炮似的問出一大串問題。
然而，程亦風和公孫天成都還來不及回答他,就聽外麵門子報道：“菱花胡同的白赫德白神父到了。”
程亦風不由一驚：他和這老神父沒有太多的私交，之前的交往，都是因為符雅。老神父此刻登門,莫非是符雅有關？難道符雅在宮裏出了事？他的心登時好像被人刺了一刀似的，立刻起身迎了出去，果然見到白赫德站在門口，來不及問好，便急著問：“是不是符小姐出了事？”
“大人怎麽這麽問？”白赫德一愣，接著笑道，“看來大人也知道，老頭子我無事不登三寶殿，如果上門來打攪，一定是為了以斯帖——可真有趣！以斯帖自從回到了皇宮中，也很少和我見麵，就算見到，也都是我趁探望鳳凰兒的機會主動去見她。她唯一一次約我相見，也是為了大人的緣故呢！”
“什……什麽意思？”程亦風呆呆地。
“管是什麽意思，總要進屋去說吧？”公孫天成也來到了門前，和白赫德問了好，道：“過門都是客，難道大人要在門口盤問白神父嗎？”
程亦風才也意識到自己失態了，連忙將白赫德引到廳上。恭恭敬敬地請老神父坐了，才問道：“不知白神父此時前來寒舍，所為何事？”
“是這樣的。”白赫德道，“今日太子殿下和鳳凰兒帶著幾個宮女來教會受浸，順便要帶校譯好的四卷福音書回宮去雕版刊印。但他們走時匆忙，忘記將經書帶走，後來我就親自送進宮去。以斯帖聽說我進宮，就約我相見。”
“她……還好嗎？”程亦風的聲音微微顫抖。
白赫德點了點頭：“她身上的傷已經全好了，氣色還不錯。她應該是在宮裏聽說了涼城近來的風波，所以向我打聽情況。我自然就把知道的都告訴了她。她讓我把這個交給大人——”說著，便從懷裏取出一封信來。
看見信封上“程大人惠鑒”幾個字，程亦風的眼前已經模糊了——真的是符雅的筆跡！端靜秀麗，不流於雕飾，又不飛揚張狂。以前曾經看過多次，她的詩文，她的劄記……然而自從芒種節以來，再不曾看過。許久了，她不曾捎給他隻言片語！這一次特別拜托白赫德，有什麽話要對自己說呢？他渴望知道，但又有些害怕，凝視良久，才終於用顫抖的手拆開信封來。
隻見裏麵寫道：“票券之為物，與廢紙有何相異？蓋其可以換取現銀也。銀號若無現銀，其銀票同於廢紙。國庫若無現銀，官票無論新舊，其與廢紙何異邪？”
“啊！這……”程亦風萬沒有想到符雅寫了一封信來，並不是和他傾訴分別後的心思——連抬頭的稱謂都省略，而是開門見山地指出發行新官票的弊端。這一點他並不是沒有考慮過。早在當日公孫天成建議他發行新官票時，他就想過，雖然可以讓所有持有現行官票的人限期兌換新官票，避免擠兌又可以阻止樾國細作繼續用複製的印版繼續大發橫財，然而，他卻無法讓商家接受新官票。如今朝廷急需糧食賑災，若是贓銀追不回來，勢必要用新官票向米商們購買，如果米商們拒不接受新官票，可如何是好？就算強迫米商們接受，米商們不甘吃虧，隻怕還是要把損失轉嫁到旁人身上。真真後患無窮！他本想和公孫天成討論這麻煩事。然而後來變亂一個接一個，他忙於應付，還沒尋著時機。未料今日符雅卻寫信來提醒他——沒想到她身在坤寧宮，卻依然關心著宮外的事情。眼光還是那樣的敏銳！心思還是那樣的細密！
他又繼續看下去，後麵寫道：“是故，朝廷有幾多官票流通於市，必要有幾多白銀存儲庫中。唯其如此，天下百姓知手中官票有必有現銀可換，方大膽以官票交易。然而，自太宗首創官票，常用以饋贈使節、獎勵功臣，其麵值大小，發行多寡，但憑主上喜好，素未與國庫白銀一一對應。若我楚國財富本為鮮花明月，則此等官票實為鏡花水月。懵懂者，不知兩者之別，隻道國之財富倍於往日，而心如明鏡者，豈願將全副身家寄托於如此廢紙？是故，民間多用現銀、銀票，而官票素來用者甚少，與造假無關也！此外，豪商富戶，家財萬貫，若付諸銀票，既怕蟲吃鼠咬，又怕水淹火燒，更怕兵災戰亂，銀號盡毀，因多存白銀於家中。竊聞今江東富戶窖藏百萬白銀尚屬等閑。其銀器、銀飾，更不可勝數。窖藏者既多，市上白銀愈少，銀貴錢賤，官票更賤。試問誰人願以官票交易？今朝廷以新票替舊票，無非以鏡花換水月，泡沫替幻影。而百年積累之子虛烏有官票財富卻無法由蜃樓化為宮殿。豈非貽害後世乎？”
看到這裏，程亦風不由冷汗涔涔而下：他隻是想著眼前的危機，以為罪魁禍首乃是盜印官票的樾寇，卻從未想過官票之害原本是朝廷自己造成的！“先生……”他看了看公孫天成，將符雅的信推過去些，示意老先生也一起來看。於是公孫天成也湊到了跟前，一目十行地迅速瀏覽。
程亦風接著往下看。後麵符雅筆鋒一轉，寫道：“中原白銀從何而來？閔、永二州，舊有礦場，元酆初或采或閉。魯州馬槽山，鄂州楸樹溝，皆稱美礦。其他不勝枚舉。然生氣有限，合全國之產，不敵西瑤之半。昔西瑤為天朝屬國，常以白銀進貢，後其自立，雖不納貢，卻與天朝互市。故，中原白銀多來自西瑤也。然西瑤行商之來楚國，朝廷往往課以重稅。獲利既微，商賈豈不另覓他國互市？昔先考使西瑤時，南蠻商賈十九往來中原。竊聞近年西瑤行商半數出海，近至婆羅門，遠至歐羅巴，又有三成北上樾國，一成去往蓬萊，餘下來到楚境者，寥寥無幾。外無西瑤白銀輸入，內有富戶囤積居奇，市上白銀自然少之又少。是故，竊以為，若欲革除官票之積弊，必須輸入白銀。除吸引西瑤商賈外，亦當開海禁。東海之蓬萊、伽倻二國慕天朝地大物博。過往此二國來朝，吾輩償以為此等彈丸小國必屬蠻荒之地，無非賜其茶葉絲絹，以示皇恩浩蕩。殊不知此二國盛產白銀。若準許其商人來我境內買賣，豈不可用我國之茶葉絲絹換取他國之白銀？又聽聞，歐羅巴人於大洋彼岸發現一地名曰‘亞墨利加’，亦有金銀礦藏。蓋其地之礦，廣而且腴，計十分之土，金銀且六七分也。歐羅巴近海各國，每歲所入，不下數百萬。西夷亦仰慕天朝瓷器絲綢，然其空有百萬金銀，卻難以至我國采買。皆因陸上通路皆為蠻族阻斷。今若開海禁，西夷帆船豈不蜂擁而至？白銀豈不滾滾而來？”
信到這裏便結束了。並不長，但程亦風卻覺得回味無窮。一方麵，感覺好像讀了好幾部書，一下子見到許多過去不知的事物；而另一方麵，他仿佛看到符雅在他的麵前，像過去那樣侃侃而談——這個讀萬卷書行萬裏路的女子，永遠有與眾不同的見解！
公孫天成也點頭歎服，又問白赫德：“這個亞墨利加是什麽地方？”
“以斯帖在信裏提到亞墨利加麽？”白赫德訝異，“難怪她今天問我許多關於亞墨利加的事情。其實我知道的也不多。隻知道那地方非常遠，幾乎渺無人煙。不過土地廣袤，礦產甚多。我們歐羅巴洲的國家大多很小，小得和貴國的一個州差不多。所以自從幾十年前發現了這片新大陸，各國都爭先恐後地造大帆船出海，要去亞墨利加圈下一塊地來，據為己有。為了這個，各國之間還常常在海上開戰。有幾個船堅炮利的國家圈占了大片好地，將所產的金銀運回歐羅巴去。但是金銀雖多，既不能吃，又不能穿，結果變成金銀越多，貨品越貴呢！”
“原來如此。”公孫天成頷首微笑，又低頭再次閱讀符雅的信，這一回不是匆匆瀏覽，而是逐字逐句地推敲，有時同一句話反複看上好幾遍，不時露出讚許之色。
白赫德的任務既已完成，就告辭離去。程亦風親送他出門，複又回到廳上，見公孫天成還在看符雅的信，不由笑道：“我以為隻有我這個不識窗外之事的迂腐書生會對符小姐的提議歎為觀止，連先生也不忍釋卷，看來符小姐的話當真是救國良策。”
“誰說不是？”公孫天成道，“老朽之前幫大人想的法子治標不治本，符小姐這個才是醫治病根的良方。她的分析句句在理。老朽看了頗有啟發，又為大人想出另一條可行之計。[]”
“哦？”程亦風願聞其詳。
公孫天成道：“符小姐建議開海禁，允許藩邦船隻來天朝貿易，這不是一日兩日甚至一年兩年就能完成的。藩邦商人和我天朝商人都需要一段很長的時間去彼此適應，摸索互市之道。而在那之前，假官票的影響早就波及全國。符小姐分析，富商巨賈在家中囤積白銀，造成市麵上銀貴錢賤，官票更賤。經過這次假官票事件，大家對票券愈發不信，便會更加瘋狂地囤積白銀。屆時拿著新官票換不到現銀，也買不到東西，新官票當然就成了廢紙——最要命的是，朝廷現在沒有現銀，隻有官票，這等於是說，朝廷現在一文不名！要想讓天下百姓使用新官票，必須強迫那些富商巨賈們率先使用，並且逼迫他們把白銀拿出來，頂好交到朝廷的手中。最行之有效之法就是收稅！”
“這時候來加稅？”程亦風不解道，“不怕把形勢攪得更亂了？”
“不是加稅。”公孫天成道，“隻不過是換一種方式收稅而已。我國自開國以來，除了向商賈們征收現銀之外，其他的稅收多是實物，譬如糧食、布帛、茶葉、馬匹、香料等等。這些東西雖然價值不菲，但是存放在國庫之內，年長日久，難免黴爛變質。如果今後統一隻征收現銀，將民間的銀子都收歸國庫，而朝廷所需用的糧食、布帛等物，就用官票購買。如此一來，富商巨賈們自然不得不將家中窖藏的白銀取出上繳，也不得不接受並使用戶部新官票。而國庫之中，便不會再有黴爛之物，豈不是一舉數得麽？”
“先生所說的確有理。”程亦風沉吟道，“隻不過，如若一切稅收都隻接收白銀，升鬥小民哪裏有那許多銀兩？屆時一定被迫要糶糧換銀，隻怕那些昧著良心的土豪們會乘機盤剝。”
“大人多慮了！”公孫天成道，“升鬥小民沒有田地，都是賃田而耕，至多向主人家交田租，哪裏需要繳稅呢？放眼我楚國境內，有田有地之人，若非富商大賈，就是鄉官胥吏。自真宗初年起，土地兼並愈演愈烈，失地農戶越來越多。他們有的賣身為奴，有的流落他鄉，文正公曾想以獎勵墾荒之法安置失地農戶。可惜景隆變法失敗，這項新政自然也夭折。此後二十餘年，去農而為鄉官家人者隻怕十倍於前。若大人推行新法，征收現銀為稅，不僅能推行官票、充實國庫，也能解決土地兼並之問題。老朽為大人計，今後楚國征稅，應當不以所產糧食多少計算，而按照土地大小征收。初時此舉也許會造成田租飛漲，小農無力負擔而背井離鄉。可是，一旦小農大批離開家園，鄉官富商們的土地無人耕種便無所出產，然而他們卻需要繼續繳納稅銀。因此，土地就成了筆蝕本生意。朝廷此時大可以將土地賤價贖出，用以安置饑民，同時也鼓勵百姓開墾荒地。如此一來，土地兼並豪商橫行的難題自然可以解決。”
“果然妙計！”程亦風忍不住拊掌讚歎，“待渡過了眼前的難關，定要將這條新法推行全國，再開海禁，用中原的絲綢瓷器換取藩邦諸國的白銀，自然可以充盈國庫……唉，我程某人何其無用！一直以來被涼城的混亂糾纏，滿腦袋不是賑災就是捉賊，結果隻是越來越手忙腳亂。多虧先生和符小姐看得分明，相處定國安邦的良策！”
公孫天成嗬嗬而笑：“老朽哪裏看得分明了？還不是借了符小姐的東風？其實大人也不必自責。看那曆朝曆代的奸險小人，其看家本領就是牽著別人的鼻子走。被他們迷惑，以至於將全副精力拿來和他們鬥爭，一定隻會越陷越深。大人乃是治世之材，心裏想的都是黎民百姓天下蒼生，要用陰謀詭計來和奸邪敗類爭鬥，實在大為浪費。這些瑣事，不如交給老朽。老朽替大人掃清前路的障礙，大人隻管大刀闊斧振興天朝便是。”
聽他這樣說，程亦風不禁赧然：“先生如此稱讚晚生，真叫晚生無地自容了！我看我根本沒有治世之才，隻不過滿口仁義道德而已。不瞞先生，我對先生的手段總有些不以為然，覺得偽造證物，將罪責推給張至美夫婦實在有些卑鄙。今日在宮中，我本打算將一切真相和盤托出。但是最終還是說不出口。可見我標榜光明正大，也不過就是說說而已。自己其實是個孱頭！”
“大人何必把自己說得如此不堪？”公孫天成道，“老朽倒覺得，幸虧大人臨時做了孱頭，沒把真相說出來。否則老朽的心機全都白費，大人也白白獲罪，豈能聽到符小姐的安邦妙計？更不會有機會將‘開海禁’‘現銀稅收’付諸實施了。”
崔抱月一直坐在廳裏聽他們談論官票白銀海禁稅收，聽得一頭霧水，完全插不上嘴，隻盼找個機會問清楚假官票案的來龍去脈以及康王府打算趁亂搞什麽陰謀。這時聽他們說到張至美夫婦，總算回歸“正題”，立刻豎起耳朵。但豈料竟聽到程亦風隱瞞真“真相”，以及公孫天成“偽造證據”，不由驚訝道：“程大人，公孫先生，你們說什麽偽造證物？什麽真相？張至美他們不是西瑤奸細嗎？”
公孫天成和程亦風二人都怔了怔——方才談得太忘我，竟忘了崔抱月也在場。不過程亦風並不怕將自己做錯的事說出來，何況崔抱月還是和自己並肩作戰的朋友，於是苦笑了一下，道：“讓女俠見笑了，此事說來勸都是程某人的不是……”
然而，他才說道這裏，公孫天成忽然打斷，道：“大人別再責怪自己了，這哪裏是大人的錯？明明就是各路奸邪做出來好事——崔女俠，假官票案的內情實在迂回曲折，一時片刻也說不清楚。正因為太過曲折，各路牛鬼蛇神都想從中撈點兒好處。為了把這案子快些了結，老朽隻有偽造牟太師信物，將一切推在西瑤細作身上。如此快刀斬亂麻，才好斷絕了奸邪小人們的妄想！”
“原來是這樣！”崔抱月道，“可是，細作這麽大的罪，張至美夫婦怎麽肯認？”
“以他們現在的罪名，也是難逃一死。”公孫天成道，“所以老朽說服他們，隻要他們陪老朽做這一出戲，老朽就會幫他們越獄潛逃。他們沒有其他的出路，隻能答應——說起來，老朽本來打算等嚴八姐嚴大俠回京，讓他去秘密劫獄。不過嚴大俠也不知幾時才有消息，此事將來也許還要麻煩崔女俠呢！”
崔抱月不怕麻煩，拍胸口道：“包在我身上——先生幾時要劫獄，隻管吩咐——隻盼這當中不要再出什麽岔子。康王府不是省油的燈，這會兒說不定又在計劃什麽新的陰謀。霏雪郡主說子時會來報信。一時她來了，咱們趕緊問清楚。”
才說這話，便聽到外麵有響動，有人嘶喊道：“我不活了！別人怎麽看我，倒無所謂。如今連自己家裏的人都這樣懷疑我！我不如死了幹淨！死了幹淨！”正是白羽音的聲音。
“霏雪郡主出事了！”崔抱月噌地跳了起來，“我去看看！”
當康王府的人馬漸行漸遠，崔抱月怔怔望著街道黑暗的盡頭——哲霖慘碧色的掌心讓她不寒而栗——剛才隻要他痛下殺手，自己哪裏還有命在？
可這人究竟從何處學來優曇掌？她百思不得其解，雕塑般佇立在街頭，直到公孫天成和程亦風先後趕來：“崔女俠，霏雪郡主呢？剛才出了什麽事？”她才好像從噩夢中驚醒：“霏雪郡主……被……被康王爺抓回去了……袁哲霖和康王府的人在一起……他練成了優曇掌……”
程亦風雖不知江湖之事，但也聽嚴八姐和殺鹿幫眾人多次談及這門絕世武功，不禁皺眉道：“袁哲霖竟和康王府走到一起？我還以為他自芒種節一役之後，已經成了廢人，怎麽忽然會練成神功？”
“哼！”崔抱月跺了跺腳，權當是給自己壯膽，“優曇掌這種蓋世神功豈是袁哲霖那敗類一時之間就能練得成的？我看他多半像端木平一樣，用了些歪門邪道的手段，練得手掌發綠。用不了多久，一定也會走火入魔，自食惡果！”
“他到底練成了什麽武功倒是其次。”公孫天成道，“此人詭計多端，最擅長挑撥離間坐享漁人之利。此番假銀票風波，本已諸多波折，康王府意欲趁火打劫，袁哲霖又跑來添柴扇風，想從中取利……老朽不明白，他已經徹底失去太子殿下對他的信任，再無可能在朝中立足，他打算如何利用康王府？而康王府又得了他什麽好處，竟然會對他既往不咎，又聯手合作？他們究竟有何陰謀？”
崔抱月方才隻顧著琢磨哲霖的武功，經公孫天成一提醒，她才想起白羽音的那番話——殺張至美夫婦？殺仵作？是什麽意思？她說公孫天成的計劃已經敗露……啊呀！忽然明白過來：這不就說康王府已經知道公孫天成偽造證據嗎？公孫天成能利誘張氏夫婦承認其西瑤奸細的身份，康王府也一樣可以威逼其翻供！隻怕此刻張氏夫婦已經投靠康王府，隻等明天太子親自審理此案時，就反咬公孫天成一口！所以白羽音才冒死前來報信！而那個仵作……雖然一時還想不通，但情況緊急，不容她多推敲，隻道：“程大人，公孫先生，我有要緊的事現在去辦。回頭再和你們交代！”說罷，邁開大步朝涼城府急奔而去。
一氣奔到那裏的時候，隻見燈火通明戒備森嚴——依照竣熙的命令，禁軍接管了涼城府大牢，足有三百人裏裏外外守衛著，要闖進去，幾乎比潛入皇宮還困難。然而這些並難不倒崔抱月。真正的麻煩是，她並沒有見過張至美夫婦。下到牢房裏要怎樣辨認？不過，事到臨頭，再怎麽冒險也要試一試。她便拿帕子蒙上臉，避開禁軍的耳目溜進大牢。才下到台階的底部，便見到一個涼城府的獄卒正在打瞌睡。四顧無人，她一個健步躥上前去，扼住了那人的喉嚨道：“張至美夫妻在哪裏？塊帶路！”
從睡夢中驚醒，那獄卒嚇得雙腿顫如篩糠，一邊哼哼唧唧地討饒，一邊乖乖指路。一直帶崔抱月走到大牢東側盡頭處，隻見一間牢房裏關著男女二人，各自蜷縮在牆角沉睡，並看不清麵目。
“這就是張氏夫婦？”崔抱月命令那獄卒，“開門！”
“女英雄，這可使不得……”獄卒哼哼著，還是照辦了，給崔抱月打開門來。
唯恐獄卒找機會呼救，崔抱月片刻也不敢放鬆他，還是箍著他的脖子，將他一並拽進牢房。隻是，才跨過牢門的瞬間，崔抱月忽然覺得肋下一麻，還未反應過來出了什麽事，雙腿已經不聽使喚，整個人“撲通”跪倒，跟著，她的肩頭又是一酸，手臂也完全失去力氣。而那掙脫她掌握的獄卒，則從容不迫地撣了撣衣衫，道：“崔女俠，你來得可真快，果然沒有辜負我對你的期望！”正是哲霖的聲音。
“你……”崔抱月愕然地盯著對方。隻見那獄卒抹了抹臉，笑道：“幸虧燈光昏暗，我本來還擔心這麽粗糙的易容術騙不到女俠呢。不過也怪女俠自己義字當先，一心想要幫程亦風，結果周圍這麽多的破綻都瞧不出來——涼城府裏裏外外那麽多禁軍在把守，大牢裏怎麽會隻有一個打瞌睡的獄卒呢？”
“狗賊——”崔抱月怒斥，“你——”
後麵的話還未出口，哲霖伸腳一踢，正中她的啞穴，她登時張口結舌，發不出任何聲音。
“女俠別著急，你既掉進了我的陷阱，我便會讓你做個明白鬼。”哲霖陰□，“我想出這樣高明的連環妙計卻不能說出去叫別人讚歎，豈不是很無趣？隻有和你說一說了——你亂嚷嚷，那可不行——女俠請想，我練成了絕世武功，霏雪郡主和你說的那幾句悄悄話，我會聽不見嗎？我既聽見了，要阻止你有所行動，還不是易如反掌？但是我為何放過你？不就是希望你有所行動嗎？”
中計了！崔抱月後悔萬分，但是束手無策。
“這牢裏的獄卒全都被我點倒了。”哲霖道，“早晨他們醒過來，就會發現重要人犯死於非命。而凶手自然就是你——民兵營的首領陳國夫人崔女俠。”他邊說，邊彎腰抽出崔抱月的佩劍，連連在張氏夫婦的胸腹要害刺了數劍——崔抱月見那兩人絲毫也不掙紮，才也意識到兩人其實早已經死了，哲霖無非是要用她崔抱月的劍補上幾個窟窿以為“證據”而已！好狠毒！
然而哲霖做的還遠不止這些。他又在兩具屍體的四肢和背部砍了幾下，接著拖動屍體在牢房裏留下狼藉的血痕。“這才顯得他倆是被女俠一路追斬，最近血盡而亡！”他頗為得意地解釋，“雖然以女俠的武功，要殺這兩人用不著這麽多劍，不過我一時技癢，想和公孫天成較量一下誰更會偽造證據呢……哈哈！”
這人已經瘋了！崔抱月咬牙切齒。
哲霖反複擺弄兩具屍體的姿勢，直到完全滿意了，才將佩劍還給崔抱月，又扶起她來，架著出了牢房去。幽暗的通道上不知何時多了一個禁軍士兵，見到哲霖便迎上來，看他那副“敬請吩咐”的模樣，便知必是康王府的一黨。哲霖示意他跟著，自己則拖著崔抱月走到接近入口的台階處，才對那士兵道：“在她胳膊上砍一劍！”同時又向崔抱月解釋：“這位士兵在你殺人滅口後準備逃之夭夭時‘恰巧’走進來，他雖然武功不及你，但是拚死與你搏鬥，砍傷了你的手臂。”
因為穴道被製，崔抱月眼看著刀鋒斬上自己的手臂卻並不覺得疼痛。隻是心中怒火熊熊，燒得她整個人好像要炸裂——若能炸裂倒也好！此刻，她寧願和哲霖同歸於盡！可是，連這樣的機會也沒有！
哲霖對她那惱怒的表情顯得萬分欣賞，仿佛貓兒正玩弄獵物。笑了笑，才又去吩咐那士兵如何在自己身上製造些傷痕，又在現場偽造打鬥的痕跡。“女俠可看得一清二楚了麽？”他陰森森地笑著，“日後到了公堂之上，你大可以說給太子殿下聽。不過你越是說得詳細，他就越是不會信你——你可知道為何？因為涼城府的仵作會先向太子證明，公孫天成才是偽造證據欺君罔上的老手。上次端木平事件，他的手段可謂極為惡劣呢！既有前科，太子豈會信他？無論你說什麽，太子一定會認為這是公孫天成教給你的狡辯之詞！”
啊，原來霏雪郡主叫我殺仵作是這個原因！崔抱月恍然明白，但悔之晚矣！
哲霖還嫌她不夠惱火，繼續笑嘻嘻道：“女俠一定是後悔沒有先去殺仵作對不對？其實你何須介懷？我早已算準你不會如此做！因為你多半不知霏雪郡主那句話是何意思。就算知道，你也不曉得仵作住在何處，是也不是？唉，所以後悔也沒有用呢！哈哈哈哈！”
崔抱月此時又羞又憤，恨不得立刻死了。但連如此卑微的冤枉也無力達成。她唯有閉上眼睛，默默詛咒奸詐凶狠的哲霖和魯莽愚笨的自己——如果方才沒有急匆匆地跑來涼城府，如果將事情的前因後果都和公孫天成說，以老先生的睿智，必定看穿哲霖的陰謀！啊，罷了，隻怕連這一條也是哲霖早就計劃到的！以前還覺得自己的直率是件好事，現在方始知道自己的愚蠢已經傳遍天下！
恍惚中，哲霖提著她出了大牢，接著又離開了涼城府。不知是早已打通關節還是哲霖輕功高強，一路上並沒有遇到任何守衛的阻攔，甚至好像沒有人發現他們。崔抱月也懶得深究，連哲霖要帶自己去哪裏都不願去想：反正此刻隻能任人擺布，待有了機會，再拚死一搏！
不知行了多久，忽然停下了。接著，感覺身上被輕拍數下，穴道立時解開。她一驚，睜開眼看，隻見已到了忘憂川邊。秋月慘淡，水中波光也陰冷，映在哲霖的臉上，笑容甚是猙獰。
“你想怎樣！”崔抱月怒吼。
“當然是指點女俠唱完最後一折戲呀！”哲霖指了指不遠處的城門，“女俠在涼城府殺人滅口之後，打算逃離涼城。不過卻在城門口遇到了巡邏的守備軍。由於現在正在戒嚴之中，他們自然要盤查你。你卻拿不出兵部的通行令牌。於是和他們衝突起來——至於是他們贏過女俠，將你逮捕歸案，還是女俠贏了他們殺出涼城去，這就交給女俠去決定吧！”
崔抱月死死地等著他：“我憑什麽要聽你的擺布？”
哲霖隻是笑，仿佛在說：這不是很明顯嗎？論智謀，論武功，你哪一樣是我的對手？
崔抱月可再也忍不下去了——就算對方練成了絕世武功，就算是螳臂當車，她也要和這個敗類拚個你死我活！於是厲喝一聲：“狗賊，納命來！”便拔劍猛撲上去。
然而哲霖卻連閃都不閃，隻是待她撲倒跟前，才稍稍側身讓開。崔抱月一擊不中，即刻回劍再刺，但哲霖還是不閃避，雙腳牢牢踩在地上，直等劍鋒已經舔上他的胸口，他才仰身讓過。崔抱月不由大怒，劍出連環，一招快似一招，一招狠似一招，舞出萬朵銀花，幾乎將哲霖整個人都籠罩其中。可是，不管她怎樣進攻，哲霖都是從容不迫，緩緩避開，幾乎連半步也不用移動。這樣接連出了五六十招，崔抱月已經氣喘籲籲，加上手臂傷處劇痛無比，劍招不由緩了下來，身形也搖晃不定。
哲霖才笑嘻嘻地道：“怎樣，女俠發泄夠了麽？這樣下去，等一會兒遇到守備軍的時候，可就隻有乖乖被他們擒獲的份啦……啊——”他忽然好像想起了什麽，大步向崔抱月走來。崔抱月先是一愣，但旋即挺劍直刺，隻是依然落空了。哲霖好像是接近一個手無縛雞之力的農婦一般，輕而易舉地來到崔抱月的麵前，伸手在她腰間一撈，便扯走了兵部的通行令牌：“這麽重要的東西我怎麽能忘記拿呢？女俠要是身上帶著這個，豈不是不會和守備軍打起來了？嗬嗬，至於女俠的令牌去到了何處？自然是在死去的張至美手中了！”他說到這裏，哈哈狂笑起來：“我等不及想看看公孫天成的表情！這自以為聰明的老頭子！我就看看他這一次還怎麽辦！”
“敗類！”崔抱月怒喝。這一次用盡全身力氣，再次撲了過去。然而，哲霖卻沒有繼續和她周旋。而是大笑著一縱而起：“巡邏隊就快到了。女俠這麽好的興致，還是和他們玩玩吧！”話音未落，人已經沒了蹤影。
崔抱月緊追了幾步，但麵前隻有長河冷月，根本不知哲霖去到了哪一個方向。遙遙的，似乎聽到了巡邏隊的腳步聲。
可不能乖乖走進這狗賊的圈套裏！她想，出城是行不通了，還是去給程亦風和公孫天成報個信吧！
程亦風看崔抱月飛奔離去，有些莫名其妙。扭頭看公孫天成有何見解。老先生也皺著眉頭：“霏雪郡主深夜前來，應該是有什麽要緊的事情要告訴我們……她不知和崔女俠說了些什麽……關於康王府和袁哲霖的計劃……”
“雖不知詳情，但總是繼續在假官票的案子上做文章吧。”程亦風道，“其實這案子的真相，總有一天是要大白於天下的吧？真相一日不揭露出來，咱們就要永遠不停地和魑魅魍魎博弈。今天咱們占了上風，明天呢？雖然我相信先生長於謀略，總能勝人一籌，但先生的聰明才智也不該浪費在和這□險小人的爭鬥之中。先生當年追隨文正公推行新法，如今又指點晚生，其實先生才是新法的領袖啊！”
公孫天成撫著胡須，眯眼看了肯程亦風，接著轉身往回走：“所以大人的心裏，其實還是想向皇上和太子坦白一切，是也不是？”
“我想。”程亦風跟上去，夜色濃黑，手中的燈籠隻能剛好照著兩人腳下一小方道路，“但是我也知道，以太子殿下現在這麽偏執的性子，我難以有任何解釋的機會。就算我向聖上陳明一切，請他為了大局著想，阻止太子殿下大興牢獄，我自己卻一定會獲罪。這是該當的。無論是丟烏紗還是掉腦袋，我都願意接受。但新法……新法要交給誰？誰來製約康親王等一眾野心家？誰來製止黨爭？先生之前提醒我的，確實不能不考慮……”他長長地歎了口氣，跟著又忽然笑了起來：“我這話說得好奇怪——好像世上除了我程某人，真的沒了人才似的——哈哈，諸位古聖先賢在天有靈，豈不笑掉大牙！我幾時也變得這樣厚顏無恥起來！”
“大人原本謙遜無比，是被老朽這個無恥之徒潛移默化，才變成了這副模樣！”公孫天成笑道，“倘若不是老朽終日叨念，大人早就引咎辭職，過上閑雲野鶴的日子了。不過，老朽倒寧願大人在德行上有小小的瑕疵，但可以繼續立身朝堂推行新政，而不願意看到大人好像文正公那樣，將一切罪責攬到自己身上，壯誌未酬身先死。”
“晚生怎能和文正公相提並論？”程亦風道，“文正公承擔了景隆變法失敗的一切罪責，我想，一方麵是為了真宗先帝免遭非議，另一方麵，先帝當年太過急進，以致變法失敗，文正公大概覺得作為臣子，勸諫不利，也是一種罪責吧？他本沒有錯，卻挺身承擔，因為他是忠直之士。反觀我程某人，因為疏忽瀆職，釀成大禍，無論丟烏紗或者掉腦袋都是罪有應得。如今我卻不敢出來承擔，還美其名曰是為了社稷為了百姓……唉！將我和文正公做比較，簡直侮辱了他！”
“大人不要這樣說！”公孫天成跨進門內，“人隻有一條命，用來維護昏君的麵子，值得嗎？況且文正公當年……”他打住了，似乎是心中有萬分複雜的思緒需要整理，但卻理不清楚，隻能將這一團亂麻丟開：“唉，這些舊事不提也罷。不過老朽卻有一句話想要問大人。”
“先生請講。”程亦風看他轉過臉來，望著自己，忽然有一絲不安，隱隱猜到老先生要問什麽——應該是大青河的舊事重提。問他願不願意將荒唐的皇帝和偏激的太子取而代之。他不能！他不願！他也沒有這個本領。於是垂下頭來。老先生仿佛也就知道了他的答案，淡淡一笑：“我看我也不必問了——總之，大人記住老朽的話——大人是治世良材，你隻需要考慮如何振興天朝。至於豺狼虎豹魑魅魍魎，就交給老朽來處置吧！”
程亦風不由鬆了口氣：“果然要仰賴先生。”
“不過……”公孫天成又是一笑，“方才大人讚老朽是新法領袖，讓老朽也有些飄飄然，更有些手癢——大人如果還不累，不如和老朽一起趁熱打鐵，把稅收和海禁的條例整理出來，如何？”
“那當然求之不得！”程亦風趕忙前麵引路，和公孫天成一同回到書房裏，點亮了燈，又親自裁紙磨墨，向老先生請廣開銀路的計策。
於是賓主二人便這樣一邊商議一邊記錄，不知不覺便到了黎明時分。眼看著細則就要完成了，卻忽然聽到“砰”一下，有人越牆而入。借著天際的微光，可以辨出正是崔抱月去而複返。隻不過，她衣衫汙穢頭發散亂，手臂還帶著血跡，顯得十分狼狽。程亦風不由大驚道：“崔女俠，你這是怎麽了？”
崔抱月一邊緊張地回身張望，一邊道：“大人，公孫先生，大事不好，我中了賊人的奸計了！隻怕要拖累二位，我來報個信給你們，你們快走吧！”說時，又要躍出牆頭去。
不過，她有傷在身，動作不便，被公孫天成一個箭步上前拉住：“崔女俠莫急，你先把事情前前後後說一遍，也許老朽另有對策。”
“嗐——”崔抱月急得直跺腳，“還不就是霏雪郡主來報訊——”當下將事情簡短地說了一回。“我本不想再被他擺布，故意不往城門走，誰知來這裏的途中還是遇到了巡邏兵，打了起來……我……”她說到這裏，悔恨得不住捶打自己的傷口，仿佛隻有鑽心的疼痛才能讓她心裏好受些，“是我又蠢又笨，還自以為是地胡來一通，才惹出禍來。一人做事一人當。所有的罪責，我一個人扛下來。程大人，公孫先生，你們快避一避吧！如果巡邏兵找到這裏來，你們就麻煩了！”
“我們要避到哪裏去？”公孫天成道，“我們走了豈不是正好被他們安上‘畏罪潛逃’的罪名？崔女俠你也不必如此自責。袁哲霖的確花了不少心思，想出如此狠毒的連環計。依老朽看，哪怕今天你沒有出現在涼城府大牢，‘殺人滅口’的罪名也一定會落在你的身上——他隻要死人身上砍上幾劍，再找守衛士兵出來作偽證已經足夠陷害你。他隻是選中了你而已！誰叫霏雪郡主選擇找你傳遞消息？誰叫你是現在程大人身邊唯一身懷武功的人？袁哲霖要汙蔑程大人‘殺人滅口掩蓋罪行’，而程大人和老朽都是手無縛雞之力的書生，能替咱們辦這事的，也就隻有你了——如果嚴八姐嚴大俠還在涼城，說不定會姓袁的嫁禍給他呢！”
崔抱月聽得目瞪口呆，怔怔半晌，方道：“那……那現在要怎麽辦？”
“還有什麽怎麽辦？”程亦風握緊了拳頭，“事到如今，我們不能再糾纏下去了。本來是我疏忽在先，倘若坦白一切，也許早就平息了假官票風波。為了替我掩飾，我們撒了一個謊又一個謊，才給了奸邪小人無數可乘之機。已經有許多人無辜被牽連，涼城更是陷入癱瘓——以往，除了樾寇兵臨城下，涼城大概還從未像今日這般！倘若我們還繼續和這□險小人周旋，隻會有更多的人平白犧牲。決不能如此下去！我這就進宮去——先生，你不必再阻止我了。我去求見聖上，稟明一切！假官票案的一切罪責，由我程亦風一力承擔！”說著，就大步走出書房，準備換上官服，入宮麵聖。
可是，他才走了兩步，冷不防公孫天成忽然抄起窗台上的盆景，猛地朝他的後腦掄了過去。
“公孫先生，你做什麽！”崔抱月想要阻止，已是不及。程亦風哼也沒哼一聲就撲倒在地，腦後腫起一個大包，不醒人事。“大人！大人！”崔抱月喚了幾聲，隻是徒勞，便瞪著公孫天成：“公孫先生，你瘋了麽！”
“我沒有瘋。”公孫天道：“崔女俠，幫我把大人扶到後麵去——我這也是不得已而為之。一定不能讓程大人去說出真相。如果說出來，康王府的人更加要大做文章。屆時，程大人就算不被他們害死，也會被遠遠的謫貶。朝廷沒了程大人，一定會烏煙瘴氣，黨爭不斷。社稷危矣！”
“說到底都是我的錯！”崔抱月道，“趁著巡邏兵還沒找到這裏，我出去涼城府投案自首。有什麽事，都由我來扛。一定不給奸賊汙蔑程大人的機會！”
“女俠的確應該離開這裏。”公孫天成道，“不過，不是去投案自首！女俠應該找個地方躲起來，無論發生什麽事情，都不要路麵。”
“這……這豈不是給機會讓袁哲霖那狗賊說我畏罪潛逃？”崔抱月道，“我若是躲起來不現身，他還不趁機對我肆意汙蔑？我不是連反駁澄清的機會也沒有？”
“怎麽女俠還想和袁哲霖對簿公堂麽？”公孫天成道，“就算讓你反駁澄清，難道你能洗脫罪名並將這群敗類繩之以法？女俠覺得自己的口才和謀略勝過袁哲霖？”
崔抱月咬了咬嘴唇：“雖然勝不過他，也不能讓他舒舒服服地汙蔑我、汙蔑程大人！”
“女俠這是想做蜜蜂了。”公孫天成道，“明知蜇不死對方，都要去蜇他一下。自己送了性命，對方卻不過是小小的紅腫。值得嗎？不如留著有用之軀，等待更好的機會，做些更值得的事。”
崔抱月皺起眉頭：“可是，我中了袁哲霖的奸計，現在成了殺害張至美夫婦的凶手。這假官票案一日不真相大白，我一日都是罪犯。還能做些什麽？要我苟且偷生，還不如和袁哲霖拚了——索性刺殺姓袁的和康親王，一了百了。就算要我抵命，殺了他們兩個，也算有賺！”
公孫天成笑了笑：“女俠方才還說袁哲霖武功高強，你根本打不過他，此刻又說要和他拚命？即使拚命，女俠也應該先躲起來好好修煉武功吧？這是笑話！女俠本是一屆鏢師，為何會成為民兵的首領？是因為女俠看不慣朝廷孱弱，文官貪財、武官怕死，以致前線士卒諸如你的未婚夫，無辜慘死，而邊境百姓又時刻膽戰心驚，無法專注農桑。女俠在大青河斬殺樾寇，何等英勇！難道你要將自己的一身好功夫浪費在無聊的黨爭之中？你要將自己的性命白白葬送在陰謀裏？老朽之前勸程大人不要去承擔假官票案的罪責，因為他是新法領袖，是楚國的中流砥柱，他不該這樣浪費自己的生命。他如果獲罪，新法將如何？朝廷將如何？邊疆又會如何呢？女俠亦是如此，不該為了爭一口氣，而任由奸賊加害。女俠如果獲罪，民兵會如何？以後樾寇再來犯境，你指望康親王披掛上陣，還是袁哲霖掛帥出征？”
“這……”崔抱月不禁張口結舌，半晌才道，“先生，我真糊塗！太糊塗了！我本來最討厭朝廷的官員拉幫結派不顧國家的安危，結果我先是被冷千山一黨利用，鬧出不少麻煩，現在又掉進袁哲霖的陷阱裏。如果不是老先生罵醒我，我就把自己的性命和民兵的前途都葬送了！”
公孫天成微微而笑：“女俠明白過來就好。其實，要驅除韃虜捍衛中原，並不一定需要朝廷的名分。哪怕女俠今日背上了殺人的罪名成了朝廷的欽犯，以後不得不落草為寇，那又有何關係？殺鹿幫的諸位英雄還嫌頭上的烏紗麻煩呢！女俠不如暫時解散民兵，免得他們受到牽連。待到需要時，女俠登高一呼，還怕這些熱血兒女不回來跟隨女俠斬殺樾寇嗎？”
“先生說得對！”崔抱月激動道，“我這就去做！不過……假官票的危機……先生要怎樣化解？總不能眼睜睜看著程大人被人誣陷吧？”
“他們誣陷得成嗎？”公孫天成冷笑，“讓女俠去殺人滅口的，是老朽，而之前作偽證、迷惑涼城府尹，包括結交張至美，如此種種也都是老朽之所為。和程大人有何關係？”
“倒也是……”崔抱月點頭，但隨即又是一驚：“先生，難道你要去頂下所有的罪名？這怎麽使得！”
“有什麽使不得？”公孫天成道，“狹路相逢勇者勝。眼下便是如此，誰敢豁出去不要命，誰就能意外地殺出一條生路來。其實假官票案一發生，我就已經做了如此準備，隻不過當時希望可以用別的法子解決此事，用不著最後使出這殺手鐧。如今看來是非用不可了。”
“但是……”崔抱月急道，“先生去承擔所有的罪名，隻怕會被他們害死！再說，康王府的目標本是誣陷程大人，就算先生出麵，他們也不會就此罷休。”
“嗬嗬！”公孫天成笑了起來，“不錯，康王府不會善罷甘休，一定會再出其他奸計。老朽就陪他們繼續玩下去。反正老朽不過是個身無功名的糟老頭子，曠日無聊，就和他們鬥一鬥，當是進棺材之前打發時間吧。”
“所以先生才更加不能被他們害死啊！”崔抱月跺腳道，“不如先生和我一起出去避避風頭——先生替程大人擋下這些罪名，我來劫獄，救先生出去，如何？”
“多謝女俠關心！”公孫天成道，“老朽雖然賤命一條，但是也不會隨隨便便就這麽拱手送給那群敗類。老朽就算是承擔下所有的罪名，也一定不會送命的——”他看崔抱月不甚相信的樣子，笑了笑，接下去道：“女俠有沒有聽殺鹿幫的英雄們說過，當日大夥兒帶著程大人和符小姐逃出京城，在花神廟遇到追兵，本以為要血戰一場，誰知皇上卻說，一切既往不咎？”
崔抱月的確聽說過，邱震霆等人疑心公孫天成抓住了元酆帝的痛腳，所以威脅他放過符雅。“先生真的曉得皇上什麽不可告人的秘密？”
“皇上不為人知的事情多得很。”公孫天成道，“不過他已經打定主意要做昏君，既不怕當世之士口誅筆伐，也不怕後世之人嗤笑鞭撻，所以，倒沒有什麽不可告人之事。隻不過，他有一個想見之人。十幾年來，他不知道這個人尚在人間，也不知道……哼，總之，若是老朽死了，他就算見到這個人，這個人也隻會對他拔劍相向。所以，他一定不會讓人害死老朽。”
“是什麽人？”崔抱月不禁好奇起來，“如果先生手中的這個籌碼如此厲害，那何必還這樣大費周章和康王府鬥？不如叫皇上立刻下旨，把康王府滿門抄斬，袁哲霖碎屍萬段，這不就一了百了了嗎？就連假官票的真相被揭發出來，也沒有關係。”
“事情沒有女俠想的那麽簡單。”公孫天成道，“皇上雖然貴為一國之君，但也無法為所欲為——此事有好有壞。他當年要強娶於夫人做妃子，便是因為大臣們強烈反對，最後沒做成。結果他一怒之下，決定做個昏君，和大臣們對著幹。忠良之臣能阻止主上的荒唐之舉。奸佞之臣用同樣的方法，也可以讓主上無法鏟除禍根毒瘤——康王府如此強大，京城內外，他們的黨羽無所不在，才能於短短幾日之內，演出如此鬧劇，讓國家幾乎陷於癱瘓。倘若皇上忽然說要將康王府滿門抄斬，這些黨羽還怕不出來說話麽？倘若假官票案的真相被揭發，證實的確和程大人有關，皇上卻不追究，康王府的黨羽又豈會保持沉默？但老朽是個無足重輕的人物，皇上要救老朽一命，文武百官們找不到由頭作文章。這就和當日皇上可以赦免符小姐，是同一個道理。”
崔抱月聽得懵懵懂懂，雖然不忍公孫天成以身犯險，但又不知如何勸阻，更不知還有什麽其他的法子可以解決眼前的難題，隻搔著後腦道：“程大人隻怕不會任由先生出麵頂罪吧？隻怕他還是要去向皇上說明一切。”
“所以，在女俠‘畏罪潛逃’之前，老朽還想請女俠幫一個忙。”公孫天成道，“江湖中人常用點穴之術，不知女俠可不可以讓程大人像這樣昏睡一天一夜？待到一切既成事實，無法再翻案，才讓他醒來？還有程家的門子，為免壞事，也將他一並點倒吧。”
“這倒不是難事……”崔抱月猶豫著，“公孫先生，這樣真的可行嗎？程大人醒來之後……會不會……”
“女俠所慮極是！”公孫天成道，“老朽還有第三件事情想請女俠做。”
“先生盡管吩咐！”事到如今，崔抱月赴湯蹈火也在所不辭。
“老朽想請女俠在畏罪潛逃途中順便進宮一趟，給符小姐送一封信。”公孫天成道，“老朽會在這封信中陳明事情的來龍去脈。符小姐冰雪聰明，一定理會得輕重厲害。隻要她出麵，一定能勸動程大人。”
“沒錯！”崔抱月仿佛忽然看到了希望，“符小姐既然能寫信給程大人提議什麽開海禁的新法，救命這麽大的事，她一定不會推辭。說不定會親自上門來勸程大人。程大人就一定會打消請罪的念頭。”
公孫天成點了點頭：“請女俠先去點倒程家的老門子。老朽這就修書給符小姐。”
作者有話要說：這一章也真夠難寫的……累死了
最慘的是，今天一早發現電腦不能啟動，以為完蛋了。後來才發現是不知何時踩掉了電源，電池用光就死掉了……真是夠烏龍的……
然而，程亦風和公孫天成都還來不及回答他,就聽外麵門子報道：“菱花胡同的白赫德白神父到了。”
程亦風不由一驚：他和這老神父沒有太多的私交，之前的交往，都是因為符雅。老神父此刻登門,莫非是符雅有關？難道符雅在宮裏出了事？他的心登時好像被人刺了一刀似的，立刻起身迎了出去，果然見到白赫德站在門口，來不及問好，便急著問：“是不是符小姐出了事？”
“大人怎麽這麽問？”白赫德一愣，接著笑道，“看來大人也知道，老頭子我無事不登三寶殿，如果上門來打攪，一定是為了以斯帖——可真有趣！以斯帖自從回到了皇宮中，也很少和我見麵，就算見到，也都是我趁探望鳳凰兒的機會主動去見她。她唯一一次約我相見，也是為了大人的緣故呢！”
“什……什麽意思？”程亦風呆呆地。
“管是什麽意思，總要進屋去說吧？”公孫天成也來到了門前，和白赫德問了好，道：“過門都是客，難道大人要在門口盤問白神父嗎？”
程亦風才也意識到自己失態了，連忙將白赫德引到廳上。恭恭敬敬地請老神父坐了，才問道：“不知白神父此時前來寒舍，所為何事？”
“是這樣的。”白赫德道，“今日太子殿下和鳳凰兒帶著幾個宮女來教會受浸，順便要帶校譯好的四卷福音書回宮去雕版刊印。但他們走時匆忙，忘記將經書帶走，後來我就親自送進宮去。以斯帖聽說我進宮，就約我相見。”
“她……還好嗎？”程亦風的聲音微微顫抖。
白赫德點了點頭：“她身上的傷已經全好了，氣色還不錯。她應該是在宮裏聽說了涼城近來的風波，所以向我打聽情況。我自然就把知道的都告訴了她。她讓我把這個交給大人——”說著，便從懷裏取出一封信來。
看見信封上“程大人惠鑒”幾個字，程亦風的眼前已經模糊了——真的是符雅的筆跡！端靜秀麗，不流於雕飾，又不飛揚張狂。以前曾經看過多次，她的詩文，她的劄記……然而自從芒種節以來，再不曾看過。許久了，她不曾捎給他隻言片語！這一次特別拜托白赫德，有什麽話要對自己說呢？他渴望知道，但又有些害怕，凝視良久，才終於用顫抖的手拆開信封來。
隻見裏麵寫道：“票券之為物，與廢紙有何相異？蓋其可以換取現銀也。銀號若無現銀，其銀票同於廢紙。國庫若無現銀，官票無論新舊，其與廢紙何異邪？”
“啊！這……”程亦風萬沒有想到符雅寫了一封信來，並不是和他傾訴分別後的心思——連抬頭的稱謂都省略，而是開門見山地指出發行新官票的弊端。這一點他並不是沒有考慮過。早在當日公孫天成建議他發行新官票時，他就想過，雖然可以讓所有持有現行官票的人限期兌換新官票，避免擠兌又可以阻止樾國細作繼續用複製的印版繼續大發橫財，然而，他卻無法讓商家接受新官票。如今朝廷急需糧食賑災，若是贓銀追不回來，勢必要用新官票向米商們購買，如果米商們拒不接受新官票，可如何是好？就算強迫米商們接受，米商們不甘吃虧，隻怕還是要把損失轉嫁到旁人身上。真真後患無窮！他本想和公孫天成討論這麻煩事。然而後來變亂一個接一個，他忙於應付，還沒尋著時機。未料今日符雅卻寫信來提醒他——沒想到她身在坤寧宮，卻依然關心著宮外的事情。眼光還是那樣的敏銳！心思還是那樣的細密！
他又繼續看下去，後麵寫道：“是故，朝廷有幾多官票流通於市，必要有幾多白銀存儲庫中。唯其如此，天下百姓知手中官票有必有現銀可換，方大膽以官票交易。然而，自太宗首創官票，常用以饋贈使節、獎勵功臣，其麵值大小，發行多寡，但憑主上喜好，素未與國庫白銀一一對應。若我楚國財富本為鮮花明月，則此等官票實為鏡花水月。懵懂者，不知兩者之別，隻道國之財富倍於往日，而心如明鏡者，豈願將全副身家寄托於如此廢紙？是故，民間多用現銀、銀票，而官票素來用者甚少，與造假無關也！此外，豪商富戶，家財萬貫，若付諸銀票，既怕蟲吃鼠咬，又怕水淹火燒，更怕兵災戰亂，銀號盡毀，因多存白銀於家中。竊聞今江東富戶窖藏百萬白銀尚屬等閑。其銀器、銀飾，更不可勝數。窖藏者既多，市上白銀愈少，銀貴錢賤，官票更賤。試問誰人願以官票交易？今朝廷以新票替舊票，無非以鏡花換水月，泡沫替幻影。而百年積累之子虛烏有官票財富卻無法由蜃樓化為宮殿。豈非貽害後世乎？”
看到這裏，程亦風不由冷汗涔涔而下：他隻是想著眼前的危機，以為罪魁禍首乃是盜印官票的樾寇，卻從未想過官票之害原本是朝廷自己造成的！“先生……”他看了看公孫天成，將符雅的信推過去些，示意老先生也一起來看。於是公孫天成也湊到了跟前，一目十行地迅速瀏覽。
程亦風接著往下看。後麵符雅筆鋒一轉，寫道：“中原白銀從何而來？閔、永二州，舊有礦場，元酆初或采或閉。魯州馬槽山，鄂州楸樹溝，皆稱美礦。其他不勝枚舉。然生氣有限，合全國之產，不敵西瑤之半。昔西瑤為天朝屬國，常以白銀進貢，後其自立，雖不納貢，卻與天朝互市。故，中原白銀多來自西瑤也。然西瑤行商之來楚國，朝廷往往課以重稅。獲利既微，商賈豈不另覓他國互市？昔先考使西瑤時，南蠻商賈十九往來中原。竊聞近年西瑤行商半數出海，近至婆羅門，遠至歐羅巴，又有三成北上樾國，一成去往蓬萊，餘下來到楚境者，寥寥無幾。外無西瑤白銀輸入，內有富戶囤積居奇，市上白銀自然少之又少。是故，竊以為，若欲革除官票之積弊，必須輸入白銀。除吸引西瑤商賈外，亦當開海禁。東海之蓬萊、伽倻二國慕天朝地大物博。過往此二國來朝，吾輩償以為此等彈丸小國必屬蠻荒之地，無非賜其茶葉絲絹，以示皇恩浩蕩。殊不知此二國盛產白銀。若準許其商人來我境內買賣，豈不可用我國之茶葉絲絹換取他國之白銀？又聽聞，歐羅巴人於大洋彼岸發現一地名曰‘亞墨利加’，亦有金銀礦藏。蓋其地之礦，廣而且腴，計十分之土，金銀且六七分也。歐羅巴近海各國，每歲所入，不下數百萬。西夷亦仰慕天朝瓷器絲綢，然其空有百萬金銀，卻難以至我國采買。皆因陸上通路皆為蠻族阻斷。今若開海禁，西夷帆船豈不蜂擁而至？白銀豈不滾滾而來？”
信到這裏便結束了。並不長，但程亦風卻覺得回味無窮。一方麵，感覺好像讀了好幾部書，一下子見到許多過去不知的事物；而另一方麵，他仿佛看到符雅在他的麵前，像過去那樣侃侃而談——這個讀萬卷書行萬裏路的女子，永遠有與眾不同的見解！
公孫天成也點頭歎服，又問白赫德：“這個亞墨利加是什麽地方？”
“以斯帖在信裏提到亞墨利加麽？”白赫德訝異，“難怪她今天問我許多關於亞墨利加的事情。其實我知道的也不多。隻知道那地方非常遠，幾乎渺無人煙。不過土地廣袤，礦產甚多。我們歐羅巴洲的國家大多很小，小得和貴國的一個州差不多。所以自從幾十年前發現了這片新大陸，各國都爭先恐後地造大帆船出海，要去亞墨利加圈下一塊地來，據為己有。為了這個，各國之間還常常在海上開戰。有幾個船堅炮利的國家圈占了大片好地，將所產的金銀運回歐羅巴去。但是金銀雖多，既不能吃，又不能穿，結果變成金銀越多，貨品越貴呢！”
“原來如此。”公孫天成頷首微笑，又低頭再次閱讀符雅的信，這一回不是匆匆瀏覽，而是逐字逐句地推敲，有時同一句話反複看上好幾遍，不時露出讚許之色。
白赫德的任務既已完成，就告辭離去。程亦風親送他出門，複又回到廳上，見公孫天成還在看符雅的信，不由笑道：“我以為隻有我這個不識窗外之事的迂腐書生會對符小姐的提議歎為觀止，連先生也不忍釋卷，看來符小姐的話當真是救國良策。”
“誰說不是？”公孫天成道，“老朽之前幫大人想的法子治標不治本，符小姐這個才是醫治病根的良方。她的分析句句在理。老朽看了頗有啟發，又為大人想出另一條可行之計。[]”
“哦？”程亦風願聞其詳。
公孫天成道：“符小姐建議開海禁，允許藩邦船隻來天朝貿易，這不是一日兩日甚至一年兩年就能完成的。藩邦商人和我天朝商人都需要一段很長的時間去彼此適應，摸索互市之道。而在那之前，假官票的影響早就波及全國。符小姐分析，富商巨賈在家中囤積白銀，造成市麵上銀貴錢賤，官票更賤。經過這次假官票事件，大家對票券愈發不信，便會更加瘋狂地囤積白銀。屆時拿著新官票換不到現銀，也買不到東西，新官票當然就成了廢紙——最要命的是，朝廷現在沒有現銀，隻有官票，這等於是說，朝廷現在一文不名！要想讓天下百姓使用新官票，必須強迫那些富商巨賈們率先使用，並且逼迫他們把白銀拿出來，頂好交到朝廷的手中。最行之有效之法就是收稅！”
“這時候來加稅？”程亦風不解道，“不怕把形勢攪得更亂了？”
“不是加稅。”公孫天成道，“隻不過是換一種方式收稅而已。我國自開國以來，除了向商賈們征收現銀之外，其他的稅收多是實物，譬如糧食、布帛、茶葉、馬匹、香料等等。這些東西雖然價值不菲，但是存放在國庫之內，年長日久，難免黴爛變質。如果今後統一隻征收現銀，將民間的銀子都收歸國庫，而朝廷所需用的糧食、布帛等物，就用官票購買。如此一來，富商巨賈們自然不得不將家中窖藏的白銀取出上繳，也不得不接受並使用戶部新官票。而國庫之中，便不會再有黴爛之物，豈不是一舉數得麽？”
“先生所說的確有理。”程亦風沉吟道，“隻不過，如若一切稅收都隻接收白銀，升鬥小民哪裏有那許多銀兩？屆時一定被迫要糶糧換銀，隻怕那些昧著良心的土豪們會乘機盤剝。”
“大人多慮了！”公孫天成道，“升鬥小民沒有田地，都是賃田而耕，至多向主人家交田租，哪裏需要繳稅呢？放眼我楚國境內，有田有地之人，若非富商大賈，就是鄉官胥吏。自真宗初年起，土地兼並愈演愈烈，失地農戶越來越多。他們有的賣身為奴，有的流落他鄉，文正公曾想以獎勵墾荒之法安置失地農戶。可惜景隆變法失敗，這項新政自然也夭折。此後二十餘年，去農而為鄉官家人者隻怕十倍於前。若大人推行新法，征收現銀為稅，不僅能推行官票、充實國庫，也能解決土地兼並之問題。老朽為大人計，今後楚國征稅，應當不以所產糧食多少計算，而按照土地大小征收。初時此舉也許會造成田租飛漲，小農無力負擔而背井離鄉。可是，一旦小農大批離開家園，鄉官富商們的土地無人耕種便無所出產，然而他們卻需要繼續繳納稅銀。因此，土地就成了筆蝕本生意。朝廷此時大可以將土地賤價贖出，用以安置饑民，同時也鼓勵百姓開墾荒地。如此一來，土地兼並豪商橫行的難題自然可以解決。”
“果然妙計！”程亦風忍不住拊掌讚歎，“待渡過了眼前的難關，定要將這條新法推行全國，再開海禁，用中原的絲綢瓷器換取藩邦諸國的白銀，自然可以充盈國庫……唉，我程某人何其無用！一直以來被涼城的混亂糾纏，滿腦袋不是賑災就是捉賊，結果隻是越來越手忙腳亂。多虧先生和符小姐看得分明，相處定國安邦的良策！”
公孫天成嗬嗬而笑：“老朽哪裏看得分明了？還不是借了符小姐的東風？其實大人也不必自責。看那曆朝曆代的奸險小人，其看家本領就是牽著別人的鼻子走。被他們迷惑，以至於將全副精力拿來和他們鬥爭，一定隻會越陷越深。大人乃是治世之材，心裏想的都是黎民百姓天下蒼生，要用陰謀詭計來和奸邪敗類爭鬥，實在大為浪費。這些瑣事，不如交給老朽。老朽替大人掃清前路的障礙，大人隻管大刀闊斧振興天朝便是。”
聽他這樣說，程亦風不禁赧然：“先生如此稱讚晚生，真叫晚生無地自容了！我看我根本沒有治世之才，隻不過滿口仁義道德而已。不瞞先生，我對先生的手段總有些不以為然，覺得偽造證物，將罪責推給張至美夫婦實在有些卑鄙。今日在宮中，我本打算將一切真相和盤托出。但是最終還是說不出口。可見我標榜光明正大，也不過就是說說而已。自己其實是個孱頭！”
“大人何必把自己說得如此不堪？”公孫天成道，“老朽倒覺得，幸虧大人臨時做了孱頭，沒把真相說出來。否則老朽的心機全都白費，大人也白白獲罪，豈能聽到符小姐的安邦妙計？更不會有機會將‘開海禁’‘現銀稅收’付諸實施了。”
崔抱月一直坐在廳裏聽他們談論官票白銀海禁稅收，聽得一頭霧水，完全插不上嘴，隻盼找個機會問清楚假官票案的來龍去脈以及康王府打算趁亂搞什麽陰謀。這時聽他們說到張至美夫婦，總算回歸“正題”，立刻豎起耳朵。但豈料竟聽到程亦風隱瞞真“真相”，以及公孫天成“偽造證據”，不由驚訝道：“程大人，公孫先生，你們說什麽偽造證物？什麽真相？張至美他們不是西瑤奸細嗎？”
公孫天成和程亦風二人都怔了怔——方才談得太忘我，竟忘了崔抱月也在場。不過程亦風並不怕將自己做錯的事說出來，何況崔抱月還是和自己並肩作戰的朋友，於是苦笑了一下，道：“讓女俠見笑了，此事說來勸都是程某人的不是……”
然而，他才說道這裏，公孫天成忽然打斷，道：“大人別再責怪自己了，這哪裏是大人的錯？明明就是各路奸邪做出來好事——崔女俠，假官票案的內情實在迂回曲折，一時片刻也說不清楚。正因為太過曲折，各路牛鬼蛇神都想從中撈點兒好處。為了把這案子快些了結，老朽隻有偽造牟太師信物，將一切推在西瑤細作身上。如此快刀斬亂麻，才好斷絕了奸邪小人們的妄想！”
“原來是這樣！”崔抱月道，“可是，細作這麽大的罪，張至美夫婦怎麽肯認？”
“以他們現在的罪名，也是難逃一死。”公孫天成道，“所以老朽說服他們，隻要他們陪老朽做這一出戲，老朽就會幫他們越獄潛逃。他們沒有其他的出路，隻能答應——說起來，老朽本來打算等嚴八姐嚴大俠回京，讓他去秘密劫獄。不過嚴大俠也不知幾時才有消息，此事將來也許還要麻煩崔女俠呢！”
崔抱月不怕麻煩，拍胸口道：“包在我身上——先生幾時要劫獄，隻管吩咐——隻盼這當中不要再出什麽岔子。康王府不是省油的燈，這會兒說不定又在計劃什麽新的陰謀。霏雪郡主說子時會來報信。一時她來了，咱們趕緊問清楚。”
才說這話，便聽到外麵有響動，有人嘶喊道：“我不活了！別人怎麽看我，倒無所謂。如今連自己家裏的人都這樣懷疑我！我不如死了幹淨！死了幹淨！”正是白羽音的聲音。
“霏雪郡主出事了！”崔抱月噌地跳了起來，“我去看看！”
當康王府的人馬漸行漸遠，崔抱月怔怔望著街道黑暗的盡頭——哲霖慘碧色的掌心讓她不寒而栗——剛才隻要他痛下殺手，自己哪裏還有命在？
可這人究竟從何處學來優曇掌？她百思不得其解，雕塑般佇立在街頭，直到公孫天成和程亦風先後趕來：“崔女俠，霏雪郡主呢？剛才出了什麽事？”她才好像從噩夢中驚醒：“霏雪郡主……被……被康王爺抓回去了……袁哲霖和康王府的人在一起……他練成了優曇掌……”
程亦風雖不知江湖之事，但也聽嚴八姐和殺鹿幫眾人多次談及這門絕世武功，不禁皺眉道：“袁哲霖竟和康王府走到一起？我還以為他自芒種節一役之後，已經成了廢人，怎麽忽然會練成神功？”
“哼！”崔抱月跺了跺腳，權當是給自己壯膽，“優曇掌這種蓋世神功豈是袁哲霖那敗類一時之間就能練得成的？我看他多半像端木平一樣，用了些歪門邪道的手段，練得手掌發綠。用不了多久，一定也會走火入魔，自食惡果！”
“他到底練成了什麽武功倒是其次。”公孫天成道，“此人詭計多端，最擅長挑撥離間坐享漁人之利。此番假銀票風波，本已諸多波折，康王府意欲趁火打劫，袁哲霖又跑來添柴扇風，想從中取利……老朽不明白，他已經徹底失去太子殿下對他的信任，再無可能在朝中立足，他打算如何利用康王府？而康王府又得了他什麽好處，竟然會對他既往不咎，又聯手合作？他們究竟有何陰謀？”
崔抱月方才隻顧著琢磨哲霖的武功，經公孫天成一提醒，她才想起白羽音的那番話——殺張至美夫婦？殺仵作？是什麽意思？她說公孫天成的計劃已經敗露……啊呀！忽然明白過來：這不就說康王府已經知道公孫天成偽造證據嗎？公孫天成能利誘張氏夫婦承認其西瑤奸細的身份，康王府也一樣可以威逼其翻供！隻怕此刻張氏夫婦已經投靠康王府，隻等明天太子親自審理此案時，就反咬公孫天成一口！所以白羽音才冒死前來報信！而那個仵作……雖然一時還想不通，但情況緊急，不容她多推敲，隻道：“程大人，公孫先生，我有要緊的事現在去辦。回頭再和你們交代！”說罷，邁開大步朝涼城府急奔而去。
一氣奔到那裏的時候，隻見燈火通明戒備森嚴——依照竣熙的命令，禁軍接管了涼城府大牢，足有三百人裏裏外外守衛著，要闖進去，幾乎比潛入皇宮還困難。然而這些並難不倒崔抱月。真正的麻煩是，她並沒有見過張至美夫婦。下到牢房裏要怎樣辨認？不過，事到臨頭，再怎麽冒險也要試一試。她便拿帕子蒙上臉，避開禁軍的耳目溜進大牢。才下到台階的底部，便見到一個涼城府的獄卒正在打瞌睡。四顧無人，她一個健步躥上前去，扼住了那人的喉嚨道：“張至美夫妻在哪裏？塊帶路！”
從睡夢中驚醒，那獄卒嚇得雙腿顫如篩糠，一邊哼哼唧唧地討饒，一邊乖乖指路。一直帶崔抱月走到大牢東側盡頭處，隻見一間牢房裏關著男女二人，各自蜷縮在牆角沉睡，並看不清麵目。
“這就是張氏夫婦？”崔抱月命令那獄卒，“開門！”
“女英雄，這可使不得……”獄卒哼哼著，還是照辦了，給崔抱月打開門來。
唯恐獄卒找機會呼救，崔抱月片刻也不敢放鬆他，還是箍著他的脖子，將他一並拽進牢房。隻是，才跨過牢門的瞬間，崔抱月忽然覺得肋下一麻，還未反應過來出了什麽事，雙腿已經不聽使喚，整個人“撲通”跪倒，跟著，她的肩頭又是一酸，手臂也完全失去力氣。而那掙脫她掌握的獄卒，則從容不迫地撣了撣衣衫，道：“崔女俠，你來得可真快，果然沒有辜負我對你的期望！”正是哲霖的聲音。
“你……”崔抱月愕然地盯著對方。隻見那獄卒抹了抹臉，笑道：“幸虧燈光昏暗，我本來還擔心這麽粗糙的易容術騙不到女俠呢。不過也怪女俠自己義字當先，一心想要幫程亦風，結果周圍這麽多的破綻都瞧不出來——涼城府裏裏外外那麽多禁軍在把守，大牢裏怎麽會隻有一個打瞌睡的獄卒呢？”
“狗賊——”崔抱月怒斥，“你——”
後麵的話還未出口，哲霖伸腳一踢，正中她的啞穴，她登時張口結舌，發不出任何聲音。
“女俠別著急，你既掉進了我的陷阱，我便會讓你做個明白鬼。”哲霖陰□，“我想出這樣高明的連環妙計卻不能說出去叫別人讚歎，豈不是很無趣？隻有和你說一說了——你亂嚷嚷，那可不行——女俠請想，我練成了絕世武功，霏雪郡主和你說的那幾句悄悄話，我會聽不見嗎？我既聽見了，要阻止你有所行動，還不是易如反掌？但是我為何放過你？不就是希望你有所行動嗎？”
中計了！崔抱月後悔萬分，但是束手無策。
“這牢裏的獄卒全都被我點倒了。”哲霖道，“早晨他們醒過來，就會發現重要人犯死於非命。而凶手自然就是你——民兵營的首領陳國夫人崔女俠。”他邊說，邊彎腰抽出崔抱月的佩劍，連連在張氏夫婦的胸腹要害刺了數劍——崔抱月見那兩人絲毫也不掙紮，才也意識到兩人其實早已經死了，哲霖無非是要用她崔抱月的劍補上幾個窟窿以為“證據”而已！好狠毒！
然而哲霖做的還遠不止這些。他又在兩具屍體的四肢和背部砍了幾下，接著拖動屍體在牢房裏留下狼藉的血痕。“這才顯得他倆是被女俠一路追斬，最近血盡而亡！”他頗為得意地解釋，“雖然以女俠的武功，要殺這兩人用不著這麽多劍，不過我一時技癢，想和公孫天成較量一下誰更會偽造證據呢……哈哈！”
這人已經瘋了！崔抱月咬牙切齒。
哲霖反複擺弄兩具屍體的姿勢，直到完全滿意了，才將佩劍還給崔抱月，又扶起她來，架著出了牢房去。幽暗的通道上不知何時多了一個禁軍士兵，見到哲霖便迎上來，看他那副“敬請吩咐”的模樣，便知必是康王府的一黨。哲霖示意他跟著，自己則拖著崔抱月走到接近入口的台階處，才對那士兵道：“在她胳膊上砍一劍！”同時又向崔抱月解釋：“這位士兵在你殺人滅口後準備逃之夭夭時‘恰巧’走進來，他雖然武功不及你，但是拚死與你搏鬥，砍傷了你的手臂。”
因為穴道被製，崔抱月眼看著刀鋒斬上自己的手臂卻並不覺得疼痛。隻是心中怒火熊熊，燒得她整個人好像要炸裂——若能炸裂倒也好！此刻，她寧願和哲霖同歸於盡！可是，連這樣的機會也沒有！
哲霖對她那惱怒的表情顯得萬分欣賞，仿佛貓兒正玩弄獵物。笑了笑，才又去吩咐那士兵如何在自己身上製造些傷痕，又在現場偽造打鬥的痕跡。“女俠可看得一清二楚了麽？”他陰森森地笑著，“日後到了公堂之上，你大可以說給太子殿下聽。不過你越是說得詳細，他就越是不會信你——你可知道為何？因為涼城府的仵作會先向太子證明，公孫天成才是偽造證據欺君罔上的老手。上次端木平事件，他的手段可謂極為惡劣呢！既有前科，太子豈會信他？無論你說什麽，太子一定會認為這是公孫天成教給你的狡辯之詞！”
啊，原來霏雪郡主叫我殺仵作是這個原因！崔抱月恍然明白，但悔之晚矣！
哲霖還嫌她不夠惱火，繼續笑嘻嘻道：“女俠一定是後悔沒有先去殺仵作對不對？其實你何須介懷？我早已算準你不會如此做！因為你多半不知霏雪郡主那句話是何意思。就算知道，你也不曉得仵作住在何處，是也不是？唉，所以後悔也沒有用呢！哈哈哈哈！”
崔抱月此時又羞又憤，恨不得立刻死了。但連如此卑微的冤枉也無力達成。她唯有閉上眼睛，默默詛咒奸詐凶狠的哲霖和魯莽愚笨的自己——如果方才沒有急匆匆地跑來涼城府，如果將事情的前因後果都和公孫天成說，以老先生的睿智，必定看穿哲霖的陰謀！啊，罷了，隻怕連這一條也是哲霖早就計劃到的！以前還覺得自己的直率是件好事，現在方始知道自己的愚蠢已經傳遍天下！
恍惚中，哲霖提著她出了大牢，接著又離開了涼城府。不知是早已打通關節還是哲霖輕功高強，一路上並沒有遇到任何守衛的阻攔，甚至好像沒有人發現他們。崔抱月也懶得深究，連哲霖要帶自己去哪裏都不願去想：反正此刻隻能任人擺布，待有了機會，再拚死一搏！
不知行了多久，忽然停下了。接著，感覺身上被輕拍數下，穴道立時解開。她一驚，睜開眼看，隻見已到了忘憂川邊。秋月慘淡，水中波光也陰冷，映在哲霖的臉上，笑容甚是猙獰。
“你想怎樣！”崔抱月怒吼。
“當然是指點女俠唱完最後一折戲呀！”哲霖指了指不遠處的城門，“女俠在涼城府殺人滅口之後，打算逃離涼城。不過卻在城門口遇到了巡邏的守備軍。由於現在正在戒嚴之中，他們自然要盤查你。你卻拿不出兵部的通行令牌。於是和他們衝突起來——至於是他們贏過女俠，將你逮捕歸案，還是女俠贏了他們殺出涼城去，這就交給女俠去決定吧！”
崔抱月死死地等著他：“我憑什麽要聽你的擺布？”
哲霖隻是笑，仿佛在說：這不是很明顯嗎？論智謀，論武功，你哪一樣是我的對手？
崔抱月可再也忍不下去了——就算對方練成了絕世武功，就算是螳臂當車，她也要和這個敗類拚個你死我活！於是厲喝一聲：“狗賊，納命來！”便拔劍猛撲上去。
然而哲霖卻連閃都不閃，隻是待她撲倒跟前，才稍稍側身讓開。崔抱月一擊不中，即刻回劍再刺，但哲霖還是不閃避，雙腳牢牢踩在地上，直等劍鋒已經舔上他的胸口，他才仰身讓過。崔抱月不由大怒，劍出連環，一招快似一招，一招狠似一招，舞出萬朵銀花，幾乎將哲霖整個人都籠罩其中。可是，不管她怎樣進攻，哲霖都是從容不迫，緩緩避開，幾乎連半步也不用移動。這樣接連出了五六十招，崔抱月已經氣喘籲籲，加上手臂傷處劇痛無比，劍招不由緩了下來，身形也搖晃不定。
哲霖才笑嘻嘻地道：“怎樣，女俠發泄夠了麽？這樣下去，等一會兒遇到守備軍的時候，可就隻有乖乖被他們擒獲的份啦……啊——”他忽然好像想起了什麽，大步向崔抱月走來。崔抱月先是一愣，但旋即挺劍直刺，隻是依然落空了。哲霖好像是接近一個手無縛雞之力的農婦一般，輕而易舉地來到崔抱月的麵前，伸手在她腰間一撈，便扯走了兵部的通行令牌：“這麽重要的東西我怎麽能忘記拿呢？女俠要是身上帶著這個，豈不是不會和守備軍打起來了？嗬嗬，至於女俠的令牌去到了何處？自然是在死去的張至美手中了！”他說到這裏，哈哈狂笑起來：“我等不及想看看公孫天成的表情！這自以為聰明的老頭子！我就看看他這一次還怎麽辦！”
“敗類！”崔抱月怒喝。這一次用盡全身力氣，再次撲了過去。然而，哲霖卻沒有繼續和她周旋。而是大笑著一縱而起：“巡邏隊就快到了。女俠這麽好的興致，還是和他們玩玩吧！”話音未落，人已經沒了蹤影。
崔抱月緊追了幾步，但麵前隻有長河冷月，根本不知哲霖去到了哪一個方向。遙遙的，似乎聽到了巡邏隊的腳步聲。
可不能乖乖走進這狗賊的圈套裏！她想，出城是行不通了，還是去給程亦風和公孫天成報個信吧！
程亦風看崔抱月飛奔離去，有些莫名其妙。扭頭看公孫天成有何見解。老先生也皺著眉頭：“霏雪郡主深夜前來，應該是有什麽要緊的事情要告訴我們……她不知和崔女俠說了些什麽……關於康王府和袁哲霖的計劃……”
“雖不知詳情，但總是繼續在假官票的案子上做文章吧。”程亦風道，“其實這案子的真相，總有一天是要大白於天下的吧？真相一日不揭露出來，咱們就要永遠不停地和魑魅魍魎博弈。今天咱們占了上風，明天呢？雖然我相信先生長於謀略，總能勝人一籌，但先生的聰明才智也不該浪費在和這□險小人的爭鬥之中。先生當年追隨文正公推行新法，如今又指點晚生，其實先生才是新法的領袖啊！”
公孫天成撫著胡須，眯眼看了肯程亦風，接著轉身往回走：“所以大人的心裏，其實還是想向皇上和太子坦白一切，是也不是？”
“我想。”程亦風跟上去，夜色濃黑，手中的燈籠隻能剛好照著兩人腳下一小方道路，“但是我也知道，以太子殿下現在這麽偏執的性子，我難以有任何解釋的機會。就算我向聖上陳明一切，請他為了大局著想，阻止太子殿下大興牢獄，我自己卻一定會獲罪。這是該當的。無論是丟烏紗還是掉腦袋，我都願意接受。但新法……新法要交給誰？誰來製約康親王等一眾野心家？誰來製止黨爭？先生之前提醒我的，確實不能不考慮……”他長長地歎了口氣，跟著又忽然笑了起來：“我這話說得好奇怪——好像世上除了我程某人，真的沒了人才似的——哈哈，諸位古聖先賢在天有靈，豈不笑掉大牙！我幾時也變得這樣厚顏無恥起來！”
“大人原本謙遜無比，是被老朽這個無恥之徒潛移默化，才變成了這副模樣！”公孫天成笑道，“倘若不是老朽終日叨念，大人早就引咎辭職，過上閑雲野鶴的日子了。不過，老朽倒寧願大人在德行上有小小的瑕疵，但可以繼續立身朝堂推行新政，而不願意看到大人好像文正公那樣，將一切罪責攬到自己身上，壯誌未酬身先死。”
“晚生怎能和文正公相提並論？”程亦風道，“文正公承擔了景隆變法失敗的一切罪責，我想，一方麵是為了真宗先帝免遭非議，另一方麵，先帝當年太過急進，以致變法失敗，文正公大概覺得作為臣子，勸諫不利，也是一種罪責吧？他本沒有錯，卻挺身承擔，因為他是忠直之士。反觀我程某人，因為疏忽瀆職，釀成大禍，無論丟烏紗或者掉腦袋都是罪有應得。如今我卻不敢出來承擔，還美其名曰是為了社稷為了百姓……唉！將我和文正公做比較，簡直侮辱了他！”
“大人不要這樣說！”公孫天成跨進門內，“人隻有一條命，用來維護昏君的麵子，值得嗎？況且文正公當年……”他打住了，似乎是心中有萬分複雜的思緒需要整理，但卻理不清楚，隻能將這一團亂麻丟開：“唉，這些舊事不提也罷。不過老朽卻有一句話想要問大人。”
“先生請講。”程亦風看他轉過臉來，望著自己，忽然有一絲不安，隱隱猜到老先生要問什麽——應該是大青河的舊事重提。問他願不願意將荒唐的皇帝和偏激的太子取而代之。他不能！他不願！他也沒有這個本領。於是垂下頭來。老先生仿佛也就知道了他的答案，淡淡一笑：“我看我也不必問了——總之，大人記住老朽的話——大人是治世良材，你隻需要考慮如何振興天朝。至於豺狼虎豹魑魅魍魎，就交給老朽來處置吧！”
程亦風不由鬆了口氣：“果然要仰賴先生。”
“不過……”公孫天成又是一笑，“方才大人讚老朽是新法領袖，讓老朽也有些飄飄然，更有些手癢——大人如果還不累，不如和老朽一起趁熱打鐵，把稅收和海禁的條例整理出來，如何？”
“那當然求之不得！”程亦風趕忙前麵引路，和公孫天成一同回到書房裏，點亮了燈，又親自裁紙磨墨，向老先生請廣開銀路的計策。
於是賓主二人便這樣一邊商議一邊記錄，不知不覺便到了黎明時分。眼看著細則就要完成了，卻忽然聽到“砰”一下，有人越牆而入。借著天際的微光，可以辨出正是崔抱月去而複返。隻不過，她衣衫汙穢頭發散亂，手臂還帶著血跡，顯得十分狼狽。程亦風不由大驚道：“崔女俠，你這是怎麽了？”
崔抱月一邊緊張地回身張望，一邊道：“大人，公孫先生，大事不好，我中了賊人的奸計了！隻怕要拖累二位，我來報個信給你們，你們快走吧！”說時，又要躍出牆頭去。
不過，她有傷在身，動作不便，被公孫天成一個箭步上前拉住：“崔女俠莫急，你先把事情前前後後說一遍，也許老朽另有對策。”
“嗐——”崔抱月急得直跺腳，“還不就是霏雪郡主來報訊——”當下將事情簡短地說了一回。“我本不想再被他擺布，故意不往城門走，誰知來這裏的途中還是遇到了巡邏兵，打了起來……我……”她說到這裏，悔恨得不住捶打自己的傷口，仿佛隻有鑽心的疼痛才能讓她心裏好受些，“是我又蠢又笨，還自以為是地胡來一通，才惹出禍來。一人做事一人當。所有的罪責，我一個人扛下來。程大人，公孫先生，你們快避一避吧！如果巡邏兵找到這裏來，你們就麻煩了！”
“我們要避到哪裏去？”公孫天成道，“我們走了豈不是正好被他們安上‘畏罪潛逃’的罪名？崔女俠你也不必如此自責。袁哲霖的確花了不少心思，想出如此狠毒的連環計。依老朽看，哪怕今天你沒有出現在涼城府大牢，‘殺人滅口’的罪名也一定會落在你的身上——他隻要死人身上砍上幾劍，再找守衛士兵出來作偽證已經足夠陷害你。他隻是選中了你而已！誰叫霏雪郡主選擇找你傳遞消息？誰叫你是現在程大人身邊唯一身懷武功的人？袁哲霖要汙蔑程大人‘殺人滅口掩蓋罪行’，而程大人和老朽都是手無縛雞之力的書生，能替咱們辦這事的，也就隻有你了——如果嚴八姐嚴大俠還在涼城，說不定會姓袁的嫁禍給他呢！”
崔抱月聽得目瞪口呆，怔怔半晌，方道：“那……那現在要怎麽辦？”
“還有什麽怎麽辦？”程亦風握緊了拳頭，“事到如今，我們不能再糾纏下去了。本來是我疏忽在先，倘若坦白一切，也許早就平息了假官票風波。為了替我掩飾，我們撒了一個謊又一個謊，才給了奸邪小人無數可乘之機。已經有許多人無辜被牽連，涼城更是陷入癱瘓——以往，除了樾寇兵臨城下，涼城大概還從未像今日這般！倘若我們還繼續和這□險小人周旋，隻會有更多的人平白犧牲。決不能如此下去！我這就進宮去——先生，你不必再阻止我了。我去求見聖上，稟明一切！假官票案的一切罪責，由我程亦風一力承擔！”說著，就大步走出書房，準備換上官服，入宮麵聖。
可是，他才走了兩步，冷不防公孫天成忽然抄起窗台上的盆景，猛地朝他的後腦掄了過去。
“公孫先生，你做什麽！”崔抱月想要阻止，已是不及。程亦風哼也沒哼一聲就撲倒在地，腦後腫起一個大包，不醒人事。“大人！大人！”崔抱月喚了幾聲，隻是徒勞，便瞪著公孫天成：“公孫先生，你瘋了麽！”
“我沒有瘋。”公孫天道：“崔女俠，幫我把大人扶到後麵去——我這也是不得已而為之。一定不能讓程大人去說出真相。如果說出來，康王府的人更加要大做文章。屆時，程大人就算不被他們害死，也會被遠遠的謫貶。朝廷沒了程大人，一定會烏煙瘴氣，黨爭不斷。社稷危矣！”
“說到底都是我的錯！”崔抱月道，“趁著巡邏兵還沒找到這裏，我出去涼城府投案自首。有什麽事，都由我來扛。一定不給奸賊汙蔑程大人的機會！”
“女俠的確應該離開這裏。”公孫天成道，“不過，不是去投案自首！女俠應該找個地方躲起來，無論發生什麽事情，都不要路麵。”
“這……這豈不是給機會讓袁哲霖那狗賊說我畏罪潛逃？”崔抱月道，“我若是躲起來不現身，他還不趁機對我肆意汙蔑？我不是連反駁澄清的機會也沒有？”
“怎麽女俠還想和袁哲霖對簿公堂麽？”公孫天成道，“就算讓你反駁澄清，難道你能洗脫罪名並將這群敗類繩之以法？女俠覺得自己的口才和謀略勝過袁哲霖？”
崔抱月咬了咬嘴唇：“雖然勝不過他，也不能讓他舒舒服服地汙蔑我、汙蔑程大人！”
“女俠這是想做蜜蜂了。”公孫天成道，“明知蜇不死對方，都要去蜇他一下。自己送了性命，對方卻不過是小小的紅腫。值得嗎？不如留著有用之軀，等待更好的機會，做些更值得的事。”
崔抱月皺起眉頭：“可是，我中了袁哲霖的奸計，現在成了殺害張至美夫婦的凶手。這假官票案一日不真相大白，我一日都是罪犯。還能做些什麽？要我苟且偷生，還不如和袁哲霖拚了——索性刺殺姓袁的和康親王，一了百了。就算要我抵命，殺了他們兩個，也算有賺！”
公孫天成笑了笑：“女俠方才還說袁哲霖武功高強，你根本打不過他，此刻又說要和他拚命？即使拚命，女俠也應該先躲起來好好修煉武功吧？這是笑話！女俠本是一屆鏢師，為何會成為民兵的首領？是因為女俠看不慣朝廷孱弱，文官貪財、武官怕死，以致前線士卒諸如你的未婚夫，無辜慘死，而邊境百姓又時刻膽戰心驚，無法專注農桑。女俠在大青河斬殺樾寇，何等英勇！難道你要將自己的一身好功夫浪費在無聊的黨爭之中？你要將自己的性命白白葬送在陰謀裏？老朽之前勸程大人不要去承擔假官票案的罪責，因為他是新法領袖，是楚國的中流砥柱，他不該這樣浪費自己的生命。他如果獲罪，新法將如何？朝廷將如何？邊疆又會如何呢？女俠亦是如此，不該為了爭一口氣，而任由奸賊加害。女俠如果獲罪，民兵會如何？以後樾寇再來犯境，你指望康親王披掛上陣，還是袁哲霖掛帥出征？”
“這……”崔抱月不禁張口結舌，半晌才道，“先生，我真糊塗！太糊塗了！我本來最討厭朝廷的官員拉幫結派不顧國家的安危，結果我先是被冷千山一黨利用，鬧出不少麻煩，現在又掉進袁哲霖的陷阱裏。如果不是老先生罵醒我，我就把自己的性命和民兵的前途都葬送了！”
公孫天成微微而笑：“女俠明白過來就好。其實，要驅除韃虜捍衛中原，並不一定需要朝廷的名分。哪怕女俠今日背上了殺人的罪名成了朝廷的欽犯，以後不得不落草為寇，那又有何關係？殺鹿幫的諸位英雄還嫌頭上的烏紗麻煩呢！女俠不如暫時解散民兵，免得他們受到牽連。待到需要時，女俠登高一呼，還怕這些熱血兒女不回來跟隨女俠斬殺樾寇嗎？”
“先生說得對！”崔抱月激動道，“我這就去做！不過……假官票的危機……先生要怎樣化解？總不能眼睜睜看著程大人被人誣陷吧？”
“他們誣陷得成嗎？”公孫天成冷笑，“讓女俠去殺人滅口的，是老朽，而之前作偽證、迷惑涼城府尹，包括結交張至美，如此種種也都是老朽之所為。和程大人有何關係？”
“倒也是……”崔抱月點頭，但隨即又是一驚：“先生，難道你要去頂下所有的罪名？這怎麽使得！”
“有什麽使不得？”公孫天成道，“狹路相逢勇者勝。眼下便是如此，誰敢豁出去不要命，誰就能意外地殺出一條生路來。其實假官票案一發生，我就已經做了如此準備，隻不過當時希望可以用別的法子解決此事，用不著最後使出這殺手鐧。如今看來是非用不可了。”
“但是……”崔抱月急道，“先生去承擔所有的罪名，隻怕會被他們害死！再說，康王府的目標本是誣陷程大人，就算先生出麵，他們也不會就此罷休。”
“嗬嗬！”公孫天成笑了起來，“不錯，康王府不會善罷甘休，一定會再出其他奸計。老朽就陪他們繼續玩下去。反正老朽不過是個身無功名的糟老頭子，曠日無聊，就和他們鬥一鬥，當是進棺材之前打發時間吧。”
“所以先生才更加不能被他們害死啊！”崔抱月跺腳道，“不如先生和我一起出去避避風頭——先生替程大人擋下這些罪名，我來劫獄，救先生出去，如何？”
“多謝女俠關心！”公孫天成道，“老朽雖然賤命一條，但是也不會隨隨便便就這麽拱手送給那群敗類。老朽就算是承擔下所有的罪名，也一定不會送命的——”他看崔抱月不甚相信的樣子，笑了笑，接下去道：“女俠有沒有聽殺鹿幫的英雄們說過，當日大夥兒帶著程大人和符小姐逃出京城，在花神廟遇到追兵，本以為要血戰一場，誰知皇上卻說，一切既往不咎？”
崔抱月的確聽說過，邱震霆等人疑心公孫天成抓住了元酆帝的痛腳，所以威脅他放過符雅。“先生真的曉得皇上什麽不可告人的秘密？”
“皇上不為人知的事情多得很。”公孫天成道，“不過他已經打定主意要做昏君，既不怕當世之士口誅筆伐，也不怕後世之人嗤笑鞭撻，所以，倒沒有什麽不可告人之事。隻不過，他有一個想見之人。十幾年來，他不知道這個人尚在人間，也不知道……哼，總之，若是老朽死了，他就算見到這個人，這個人也隻會對他拔劍相向。所以，他一定不會讓人害死老朽。”
“是什麽人？”崔抱月不禁好奇起來，“如果先生手中的這個籌碼如此厲害，那何必還這樣大費周章和康王府鬥？不如叫皇上立刻下旨，把康王府滿門抄斬，袁哲霖碎屍萬段，這不就一了百了了嗎？就連假官票的真相被揭發出來，也沒有關係。”
“事情沒有女俠想的那麽簡單。”公孫天成道，“皇上雖然貴為一國之君，但也無法為所欲為——此事有好有壞。他當年要強娶於夫人做妃子，便是因為大臣們強烈反對，最後沒做成。結果他一怒之下，決定做個昏君，和大臣們對著幹。忠良之臣能阻止主上的荒唐之舉。奸佞之臣用同樣的方法，也可以讓主上無法鏟除禍根毒瘤——康王府如此強大，京城內外，他們的黨羽無所不在，才能於短短幾日之內，演出如此鬧劇，讓國家幾乎陷於癱瘓。倘若皇上忽然說要將康王府滿門抄斬，這些黨羽還怕不出來說話麽？倘若假官票案的真相被揭發，證實的確和程大人有關，皇上卻不追究，康王府的黨羽又豈會保持沉默？但老朽是個無足重輕的人物，皇上要救老朽一命，文武百官們找不到由頭作文章。這就和當日皇上可以赦免符小姐，是同一個道理。”
崔抱月聽得懵懵懂懂，雖然不忍公孫天成以身犯險，但又不知如何勸阻，更不知還有什麽其他的法子可以解決眼前的難題，隻搔著後腦道：“程大人隻怕不會任由先生出麵頂罪吧？隻怕他還是要去向皇上說明一切。”
“所以，在女俠‘畏罪潛逃’之前，老朽還想請女俠幫一個忙。”公孫天成道，“江湖中人常用點穴之術，不知女俠可不可以讓程大人像這樣昏睡一天一夜？待到一切既成事實，無法再翻案，才讓他醒來？還有程家的門子，為免壞事，也將他一並點倒吧。”
“這倒不是難事……”崔抱月猶豫著，“公孫先生，這樣真的可行嗎？程大人醒來之後……會不會……”
“女俠所慮極是！”公孫天成道，“老朽還有第三件事情想請女俠做。”
“先生盡管吩咐！”事到如今，崔抱月赴湯蹈火也在所不辭。
“老朽想請女俠在畏罪潛逃途中順便進宮一趟，給符小姐送一封信。”公孫天成道，“老朽會在這封信中陳明事情的來龍去脈。符小姐冰雪聰明，一定理會得輕重厲害。隻要她出麵，一定能勸動程大人。”
“沒錯！”崔抱月仿佛忽然看到了希望，“符小姐既然能寫信給程大人提議什麽開海禁的新法，救命這麽大的事，她一定不會推辭。說不定會親自上門來勸程大人。程大人就一定會打消請罪的念頭。”
公孫天成點了點頭：“請女俠先去點倒程家的老門子。老朽這就修書給符小姐。”
作者有話要說：這一章也真夠難寫的……累死了
最慘的是，今天一早發現電腦不能啟動，以為完蛋了。後來才發現是不知何時踩掉了電源，電池用光就死掉了……真是夠烏龍的……