薑戎這一路拖家帶口，尤其是薑宗，還帶著個孩子，經過動亂之地，走得頗為辛苦。南宮醒的信使到了昂州都打了一個來回了，薑戎等人這才到昂州。驛丞也算是見慣了大人物了，多少士族拖家帶口的過來，數千人的逃亡隊伍他都接待過了。見薑戎這些人，粗粗看一眼，就估計出差不多是兩千人左右，不算少，也不算特別多。
勞動能夠鍛煉人，至少經驗值是刷到了。驛丞不再像初時那麽手忙腳亂了，遠遠看到人，就已經有了腹稿。主人家/長者住哪裏，隨從住哪裏，通知州府的什麽人，要準備多少吃食……諸如此類。
等一打照麵，隻得又推翻了原本作好的“臉舊淡定從容，展現昂州良好素質”的表情。
他認出了南宮醒，南宮醒也認得他。每次進出都從這兒走，兩人也算是熟人了。南宮醒叫驛丞一聲：“老翁。”然後就給介紹了薑戎。
驛丞腿一軟，趕緊換上了熱情的表情。殷勤地讓薑家人進入打掃好的上房裏，又火速命人送消息到州府去。
結果還是差了那麽點時辰，顏肅之已經開撥了，隻有顏神佑在家。數以萬計的人馬，其中步卒居多，又有糧草輜重車，走得更慢。薑戎這裏看到昂州城的城垣了，州府裏，顏神佑還在那裏核對庫存糧草的數目。直到探馬說薑戎到城外十裏了，這才匆匆換了衣服出門迎接。
薑伍已經帶著薑雲、薑玘出城五十裏迎接了。薑雲與薑玘原都是做縣令的，尤其是薑玘，還在永安。隻是聽到了京城的消息之後，十分擔心父親的安危，一直提心吊膽。等南宮醒來了確切的消息，便連夜趕了回來。
好在此時秋收已畢，最主要的工作已經完成了。按照正常的工作計劃，也是該到州府敘個職什麽的。現在正好來見一見父親，聆聽些訓示，還趕上了見顏肅之一麵，接受一些工作安排。又能在家裏住上幾日，見一見蔣氏等。實是一舉數得，又不耽誤什麽正事。
城外相見，薑戎與薑師猶可，範氏一見著兒子，想忍不住落下淚來。連同尤氏、薑宗等女眷，一齊失聲而哭。女人一哭，連著孩子也哭了起來。薑宗還帶著兒子，薑玘見到薑宗獨個兒帶著孩子，還往她身後看了看，又往薑戎那裏看了一回，沒看到薑宗的丈夫，心裏一突。念在這是久別重逢，頗有劫後餘生之感，便沒有即時發問。
那邊薑伍已經將昂州的情況跟薑戎說了個大概：“眼下瞅著太平了些，早先也很有一些驚險，幸爾都無恙。隻是神佑如今得看家，昂州人手很不夠用。家去再說罷，我看她也該得著消息，出來迎你了。”
薑戎道：“這裏也不是說話的地方，回去說罷。聽說這處城池頗為雄壯。”
薑伍帶一點自豪地說：“那丫頭自小就有些能耐的。”
薑戎嘴角一抽：“這真是她督造的？”
薑雲在薑伍的示意下小跑步上前來解說道：“藍圖是她草擬的，監工是古工曹。”
薑戎點點頭，不再多說。因為帶著家眷、細軟、奴婢，這一行走得便不快。因為是自家親戚，他們受到了優待，至少部曲們的武器一類並沒有上繳。薑伍是個細心的人，將昂州的規定給說了一回。
薑戎不以為忤，反對兩個弟弟道：“客隨主便。再者，我又有旁的盤算呢。”
薑伍心道，隻要你有想法便好。眼睛往隊伍裏一看，撥轉馬頭，湊近了薑戎，小聲問道：“怎麽大娘的夫婿沒有跟過來？米家能答應讓她過來？”
薑戎也小聲道：“他們不答應又能如何？如何朝廷裏，敗壞得狠。米家……如今想抽身也難。他們家如今又沒幾個果斷的人，下不得這般狠心。卻也不忍心全家都隨那個昏君傾覆，好歹，留一點血脈罷。”
薑伍吃驚道：“我南下不過一年光景，京城已經敗壞至此了麽？”
薑戎沉痛地道：“人心思變，朝不保夕。”
薑伍也沉默了，眼下全家幾乎都算安穩了，唯一可能受牽連的薑宗也被接了回來，薑家應該覺得幸運的。隻是一想到生於斯長於斯的地方就要完蛋了，真是別有一番滋味在心頭。
隊伍便默默地走，走了好有半日，才看到昂州的州城。薑戎倒吸一口涼氣，對兩個弟弟說：“得之矣。”看這份氣勢，就像是個要興旺的樣子。
薑伍勉強一笑，道：“咱家在建安坊，地方極是寬敞的。阿娘正在家裏等咱們呢。”
薑戎也扯出一抹笑來。
城門下，顏神佑掐著點兒正趕到了。因有顏啟的事兒，全家這些日子都穿素，連侍女都著褐衣，整整齊齊列在顏神佑的馬後。顏神佑是帶著六郎來了，姐弟各乘一騎，並轡而行。
薑戎的隊伍頗為龐大，遠遠地就看見了，兩人連忙下馬，於道旁相候。
見麵後，姐弟倆先敘禮。薑戎見姐弟倆都長大了，不說顏神佑已經出挑得精神爽利，便是六郎，也長得很高了，欣慰地道：“很好。見到你們，我就放心了。”
顏神佑道：“阿娘聽說阿舅來，已帶了八郎往外婆那裏去了。”
薑師問道：“八郎該會說話了吧？”
顏神佑道：“會說會笑，會跑會掉。就是不肯動彈。好稟告阿舅一聲，他們倆，如今有了大名兒啦。”
薑戎嘲笑道：“你阿爹這是想起來了？”
“李彥李老先生與霍亥霍老先生都在的，李先生為六郎擇一璋字，霍先生為八郎擇一茂字。”
薑戎感慨道：“你阿爹真是好命。這兩個名字，意思都不錯。難得兩位老先生肯過來，不曉得將有多少士人慕名追隨囉。”
顏神佑笑道：“那敢情好，人多，熱鬧。”
薑戎轉頭往身後揚一揚下巴：“我今番帶來的人多，你給安置了罷，一切，都依昂州之例，萬不可因為我而破例。”
顏神佑道：“我給阿舅留的，都是頂好的。至於阿舅這裏的部曲，我還有事要與阿舅商議呢。不急，等阿舅安頓下來再說。”
薑戎道：“也好。”便與六郎說話，問六郎讀書習武之事。
顏神佑又謝過南宮醒一路辛苦，南宮醒也乖乖地答道：“下官份內之事。”
顏神佑對他點點頭：“先生且家去歇息，我這裏，還有事，明日請先生過府一敘。”南宮醒是個機靈人，一拱手：“但憑吩咐。”翻身上馬，回家去了。
姐弟倆又拜見舅母，彼此再哭一場。顏神佑知道薑宗隻身帶了兒子來，見麵便也不問姐夫，隻摸一摸小朋友的小嫩臉，對薑宗道：“他跟八郎生得倒是有些個像呢。這是一路上累著了麽？有些個沒精神。”
這一路的時候，足夠薑宗弄明白一些安排了，強打起精神道：“他沒出過這麽遠的門兒。歇歇就好了。”
顏神佑道：“那便好。”往薑宗臉上一看，又往她身後的侍女那裏看了好幾眼，覺得她們的麵色都不甚好，嘴唇都幹裂了，忙讓大家進京。一路上，顏神佑便與六郎騎在馬上，相伴舅舅們。
範氏將薑宗拉到車裏，母女共乘一車，有些不大自在地道：“你看神佑，這樣子，是不是有些不妥？”
薑宗因兒子這一路身體不大好，自己也有些蔫蔫的，聽範氏這般問，奇道：“如何不妥來？”
範氏微皺著眉道：“一個小娘子，縱然說了親，也不好這麽……率性。”
薑宗道：“先前阿雲不是說過的？昂州風氣便是這樣的。”
範氏一歎：“唉，亂世。可再亂，也不能棄了禮法規矩呀。”
薑宗默默不語，她棄的何止是禮法規矩？連夫家都扔了，也不知道丈夫現在怎麽樣了。這樣的亂世，能保命就不錯了，兒子也帶了來，已經不能奢求更多了。
母女兩人有心事，都不及看街景。
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車行至建安坊薑府門前停下，門口早有人張望，一見他們來，便跑進去稟告。薑戎一抬手，車隊即住，於是下馬的下馬。在車裏的，卻待步障張起，這才在侍婢的攙扶下下車。
一路上，自有薑伍來介紹。直到蔣氏正房。薑氏果然帶著八郎在那裏了，八郎圓胖可愛，緩了蔣氏之焦急。
見到薑戎與薑伍，蔣氏一顆心才算落了地，一直忍著的眼淚才算落了下來。薑也哭了。
八郎不明所以，嘟一嘟嘴，咬了一下手指頭，想起來這是薑氏所禁止的，又放了下來。搖搖擺擺撲到顏神佑的裙子上：“阿姐。”
顏神佑俯身將他抱起，讓他叫六郎。八郎也乖乖叫一聲：“阿兄。”
顏神佑看這一對兄弟，小的還不懂事兒，大的又太懂事兒，都沒進入這個氣氛，倒是薑宗的兒子跟著哭了起來。無奈之下，抱著八郎退了幾步。
等大家哭過了，薑戎、薑伍一邊一個攙著蔣氏，扶她上座，再合家給她磕頭。蔣氏一個勁兒地說：“好！好！”
將室裏一看，三個兒子兩個女兒，獨缺了長女，又擔心起尚在京中的大薑氏來了。隻是眼前是喜慶的場景，不適合問這個問題。便忍住了，留待晚間再問也來得及。
薑氏道：“接風酒已經備下了，阿兄阿嫂，還是洗漱入席罷。”
一路辛苦，確實該洗個澡，吃頓好的了。
薑伍道：“我來引阿兄去。”
薑氏亦起身：“阿嫂跟我來。神佑、六郎，陪你外婆說說話兒，帶好八郎。”
顏神佑答應了一聲，帶八郎到蔣氏跟著，六郎也湊了過去。不外說些：“人到了就好啦，總比提心吊膽的好。”
蔣氏道：“我也是這般說的。可惜了，你阿爹又出門兒去了，等他回來，才是更熱鬧。”
閑說些家常。便是晚宴，也不提什麽政事。
雖是久別重逢，眾人也不痛飲，淺酌即止。見月上中天才散。薑戎不放心妹子，跟著到了門外，等薑氏上了車，才說：“都飲了一些酒，神佑也不要騎馬，六郎也聽話坐車。三娘（薑氏）你看好了孩子，別讓他們逞強。”
眼看著母子四人都上了車，才退後一步，一擺手：“回吧。”
薑氏嗔道：“當我還小呢。”在京裏時，凡回娘家，她哥哥們都要這般送，樣樣都要親自查看。那時候她過得憋屈，要不是有娘家支持著怕是得崩潰。如今一家都到了昂州，薑氏很有幾分懷念回憶之情。
帶著這份情感，又有兩分醉意，薑氏便對兒女們道：“你們舅家對我們不薄，如今初到，你們可要多多照看幾分。”
顏神佑笑道：“舅家上進，到哪裏都壞不了的。”
六郎跟著點頭。
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顏神佑並沒有哄騙薑氏，有薑戎這等人材到來，不用都是浪費。更何況知根知底，親舅家相處將近二十年，也不曾對不起過顏家。且薑戎原本是朝廷的高級幹部，薑家練兵多少年，薑家部曲，戰鬥力也是不錯的。
第二天，她便請舅舅們過府議事。
在那之前，她先見了南宮醒。
南宮醒才回家，老婆孩子熱炕頭地過了一夜。第二天一早，原想睡個懶覺的，卻被顏扒皮派人叫了來。南宮醒在妻子擔心的目光中搖一搖頭：“沒事，又不用我衝鋒陷陣。”說著打了個哈欠，一搖三擺出了房門。
到了庭院裏，伸手在臉上一抹，變臉似的，表情一變，就變成了一個麵無表情的嚴肅份子。憑誰來看，他更像是一個古板的學究，而不是一個巧舌如簧的說客。
自打顏肅之走了，顏神佑就開始了高三生的生活，起得比雞早，睡得比狗晚。派人去叫南宮醒的時候，顏神佑就已經按著驛丞送來的情報（人員、資財等），跟方章開過一個小會了。初步估算了一下薑家需要的土地，以及，顏神佑這些個親戚，都能幫上什麽忙。
薑雲來的時候，已經劃分過一次田地了，薑伍過來，又撥了一些。這一回，是第三次。薑家還沒分家，前兩次劃得地頗多，這一次便不能劃分太多。反正都是薑家自己內部分配，就不用顏神佑去操心了。
南宮醒到得州府廳事，敏銳地發覺屏風後麵影影綽綽，心道這大約是丁小娘子她們了。要說小娘子管事，是需得些女孩子幫襯，隻是這樣男女有別，委實有些麻煩的。
一心二用，他還行了個標準的禮。
顏神佑站起身來，笑道：“一路辛苦。”
南宮醒再次重申了這是他應該做的。
寒暄畢，上茶果，南宮醒不客氣地喝了一杯茶，還要續杯。才講起京城的事情：“據下官看來，此事，河間越家脫不了關係。恐怕，他們早就知道了，是以推波助瀾。”
顏神佑點頭道：“五逆與京城門閥之間，總有千絲萬縷的幹係。我家在京城時便知，京城不少謠言是與他們脫不了幹係的。京城究竟如何？”
南宮醒道：“臣恐社稷傾覆。”
“哦？”
南宮醒回想了一下，道：“君臣離心。這世間，豈是占著為君的名份，便能令為君的信服的？今上多疑，不恤手足，尋常人家有這樣的孩子，也要擔心他敗家，何況他身為一回之君，更需要些肚量？若是心胸狹窄之輩，有些小聰明，倒也能支撐些時日。然而……外戚又愚笨，他偏又護著。嘖。”
顏神佑道：“水家，還是沒有消息？”
南宮醒道：“至下官離京，蔣廷尉欲以其入罪，當絞。昏君猶不肯點頭。”
顏神佑“哈”了一聲道：“他到底在想什麽呢？”
她說這話，也沒想讓南宮醒回答，南宮醒也沒有回答，隻是說：“不過，那個姓門的與越太常家怕是要糟。皇帝最恨的不是亂民，不是阮梅，卻是同姓。越家在這個時候與河間聯姻，嘿嘿。”一切盡在不言中。
顏神佑冷哼道：“他也就配拿越太常開刀了。”
南宮醒道：“隻怕他最終也護不下水家，朝臣們不肯再讓他作威作福，無論是迎奉新君，抑或是還要他做傀儡，都要殺一殺他的威風。”
顏神佑聳聳肩：“那又如何？”水家不滅門，她爹就不可能回京。朝臣們再狠，也沒辦法讓水貨全家都死絕。水貨雖矬，想犯這種大罪，他們是真的沒有那個水平的。虞喆不死，水家就會存活，顏肅之就不好說要造反。這頭扯旗，那頭虞喆下個罪己詔。顏肅之是收手還是不收手？
這事兒好有一比，好似父母天天虐待孩子，孩子反抗了，父母見勢不妙，來個道歉。你說這孩子是原諒好，還是不原諒好？
顏神佑現在巴不得虞喆執迷不悟。
南宮醒也學著她聳了一下肩。
顏神佑這才轉回正題，對南宮醒道：“先生這一路行來，看揚州如何？”
南宮醒問道：“小娘子是說？”
“人心，氣候，收成。”
南宮醒道：“隻怕大亂便在眼前。”
顏神佑驚訝道：“我也有些揚州的消息，知道必不會很太平，如何又要說大亂？揚州城裏，有蔣刺史。吳郡那裏有韓鬥。阿爹又新平湓郡。怎麽會很亂？”
南宮醒道：“揚州世家覆滅，鄉間各自為營，結不成太強的勢力來守一方安寧。這倒也罷了。兩年大旱，民不聊生這個小娘子是知道的，否則，咱們也招不到這麽些流亡之人。揚州城或許還有些餘糧，旁的地方，有糧的看著兩年幹旱，愈發不敢放糧，生怕明年再沒收成。沒糧的也不能等死，逃亡路太遠，怕死在路上。不如就近去搶。”
顏神佑道：“這倒是。不過，不是還有揚州城和吳郡麽？這兩處也亂？”
南宮醒道：“韓鬥，本事也是有一些的，隻可惜根基又淺，又是造反的出身。士紳即不肯信他，又鄙薄他的為人。小娘子想想，他是為什麽造反的？”
顏神佑啞然，衝冠一怒為紅顏，這個理由確實有些上不得台麵。這個……隻有帶著少女夢幻泡泡的姑娘、閑極無聊的人才會覺得萌，真正到了政治角逐的層麵上，便會讓人覺得不可信。
一方鎮守，無法令人相信，便是有些急智、有些才能，也會出現後續乏力的情況。畢竟，他不可能一個人做了所有的事情，他得需要幫手。可人家不信任他，沒人跟給他打工。人心離散，這日子也就過不下去了。
揚州城倒是暫時不缺糧，又要放糧。可是存糧有限，兩年絕收，也漸支持不住。蔣刺史為守城，拚命征發民伕，又拉壯丁。弄得百姓也要支持不下去了。
顏神佑歎道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
南宮醒接口道：“吾輩正當解民於消火之中。”
顏神佑道：“阿爹已去荊州了，揚州這裏，再等等罷。我請先生來，正為說荊州之事。”
南宮醒作洗耳恭聽之狀，顏神佑道：“阿爹軍前，並無先生這樣的能人。不知先生，可願再辛苦一回，往荊州去？”
南宮醒笑道：“固所願也，不敢請耳。”
南宮醒的心裏，也是想建功立業的。亂世給了他最好的機會，隻可惜了，他武力值不高，在軍事指揮上也沒太多的天份，技能點全點在演技上了。不能上陣殺敵，就做些跑腿的工作吧。昂州這裏，忽悠人的事兒，顏神佑做得就很好了。倒不如到顏肅之那裏，那裏的競爭對手有一個是結巴，真是太好了！
既然南宮醒樂得上前線，顏神佑便說：“先生且歇息兩日，三日後動身，可否？”
南宮醒痛快地答應了。
出了州府，南宮醒挺起了胸脯，嘿嘿，功勞，我來了！
還沒過街，就被一隊馬隊攔了路，抬眼一看，這人他認識——薑戎。
兩人見過禮，薑戎錯身入府。
————————————————————————————————
薑戎是帶著計劃來的，昨天晚上，薑家人都沒喝得太多，吃完飯又開了個小會。蔣氏等再次說了昂州的幾次凶險，又說了顏肅之父女遇刺等事。這讓薑戎心裏越發有底了。
他想帶兵加入昂州序列。士族的好名聲對家族存亡的用處不大，這一點丙寅之亂血的教訓已經證實了。隻靠裙帶關係，從來都是為人所不齒的。不如拚一把，他有兵，可以獻出，但是希望能給自己弄一個機會。
事實上，霍白也是存的這麽個心。從來，軍功最重。霍家既非一流的豪門，亂世裏，裝逼是沒用的，還是得有硬貨才能拿得出手。是以明知霍亥可能不開心，他還是順著霍亥誇他能能武的竿子往上爬，爬得過了警戒線，讓霍亥有些不高興。
顏神佑這裏，與薑戎想的是一樣的。隻是她還有一點顧慮，昂州是缺人，但是……如果把薑家所有的男丁都安插去做官了，在昂州官員序列裏占的比例會略高，太惹眼。如何分流安置，這是一個難題，一個處理不好，容易影響感情。在沒有一個完整的方案之前，她決定，一個一個來。
用一個拖字訣，比如，先安排她大舅。
勞動能夠鍛煉人，至少經驗值是刷到了。驛丞不再像初時那麽手忙腳亂了，遠遠看到人，就已經有了腹稿。主人家/長者住哪裏，隨從住哪裏，通知州府的什麽人，要準備多少吃食……諸如此類。
等一打照麵，隻得又推翻了原本作好的“臉舊淡定從容，展現昂州良好素質”的表情。
他認出了南宮醒，南宮醒也認得他。每次進出都從這兒走，兩人也算是熟人了。南宮醒叫驛丞一聲：“老翁。”然後就給介紹了薑戎。
驛丞腿一軟，趕緊換上了熱情的表情。殷勤地讓薑家人進入打掃好的上房裏，又火速命人送消息到州府去。
結果還是差了那麽點時辰，顏肅之已經開撥了，隻有顏神佑在家。數以萬計的人馬，其中步卒居多，又有糧草輜重車，走得更慢。薑戎這裏看到昂州城的城垣了，州府裏，顏神佑還在那裏核對庫存糧草的數目。直到探馬說薑戎到城外十裏了，這才匆匆換了衣服出門迎接。
薑伍已經帶著薑雲、薑玘出城五十裏迎接了。薑雲與薑玘原都是做縣令的，尤其是薑玘，還在永安。隻是聽到了京城的消息之後，十分擔心父親的安危，一直提心吊膽。等南宮醒來了確切的消息，便連夜趕了回來。
好在此時秋收已畢，最主要的工作已經完成了。按照正常的工作計劃，也是該到州府敘個職什麽的。現在正好來見一見父親，聆聽些訓示，還趕上了見顏肅之一麵，接受一些工作安排。又能在家裏住上幾日，見一見蔣氏等。實是一舉數得，又不耽誤什麽正事。
城外相見，薑戎與薑師猶可，範氏一見著兒子，想忍不住落下淚來。連同尤氏、薑宗等女眷，一齊失聲而哭。女人一哭，連著孩子也哭了起來。薑宗還帶著兒子，薑玘見到薑宗獨個兒帶著孩子，還往她身後看了看，又往薑戎那裏看了一回，沒看到薑宗的丈夫，心裏一突。念在這是久別重逢，頗有劫後餘生之感，便沒有即時發問。
那邊薑伍已經將昂州的情況跟薑戎說了個大概：“眼下瞅著太平了些，早先也很有一些驚險，幸爾都無恙。隻是神佑如今得看家，昂州人手很不夠用。家去再說罷，我看她也該得著消息，出來迎你了。”
薑戎道：“這裏也不是說話的地方，回去說罷。聽說這處城池頗為雄壯。”
薑伍帶一點自豪地說：“那丫頭自小就有些能耐的。”
薑戎嘴角一抽：“這真是她督造的？”
薑雲在薑伍的示意下小跑步上前來解說道：“藍圖是她草擬的，監工是古工曹。”
薑戎點點頭，不再多說。因為帶著家眷、細軟、奴婢，這一行走得便不快。因為是自家親戚，他們受到了優待，至少部曲們的武器一類並沒有上繳。薑伍是個細心的人，將昂州的規定給說了一回。
薑戎不以為忤，反對兩個弟弟道：“客隨主便。再者，我又有旁的盤算呢。”
薑伍心道，隻要你有想法便好。眼睛往隊伍裏一看，撥轉馬頭，湊近了薑戎，小聲問道：“怎麽大娘的夫婿沒有跟過來？米家能答應讓她過來？”
薑戎也小聲道：“他們不答應又能如何？如何朝廷裏，敗壞得狠。米家……如今想抽身也難。他們家如今又沒幾個果斷的人，下不得這般狠心。卻也不忍心全家都隨那個昏君傾覆，好歹，留一點血脈罷。”
薑伍吃驚道：“我南下不過一年光景，京城已經敗壞至此了麽？”
薑戎沉痛地道：“人心思變，朝不保夕。”
薑伍也沉默了，眼下全家幾乎都算安穩了，唯一可能受牽連的薑宗也被接了回來，薑家應該覺得幸運的。隻是一想到生於斯長於斯的地方就要完蛋了，真是別有一番滋味在心頭。
隊伍便默默地走，走了好有半日，才看到昂州的州城。薑戎倒吸一口涼氣，對兩個弟弟說：“得之矣。”看這份氣勢，就像是個要興旺的樣子。
薑伍勉強一笑，道：“咱家在建安坊，地方極是寬敞的。阿娘正在家裏等咱們呢。”
薑戎也扯出一抹笑來。
城門下，顏神佑掐著點兒正趕到了。因有顏啟的事兒，全家這些日子都穿素，連侍女都著褐衣，整整齊齊列在顏神佑的馬後。顏神佑是帶著六郎來了，姐弟各乘一騎，並轡而行。
薑戎的隊伍頗為龐大，遠遠地就看見了，兩人連忙下馬，於道旁相候。
見麵後，姐弟倆先敘禮。薑戎見姐弟倆都長大了，不說顏神佑已經出挑得精神爽利，便是六郎，也長得很高了，欣慰地道：“很好。見到你們，我就放心了。”
顏神佑道：“阿娘聽說阿舅來，已帶了八郎往外婆那裏去了。”
薑師問道：“八郎該會說話了吧？”
顏神佑道：“會說會笑，會跑會掉。就是不肯動彈。好稟告阿舅一聲，他們倆，如今有了大名兒啦。”
薑戎嘲笑道：“你阿爹這是想起來了？”
“李彥李老先生與霍亥霍老先生都在的，李先生為六郎擇一璋字，霍先生為八郎擇一茂字。”
薑戎感慨道：“你阿爹真是好命。這兩個名字，意思都不錯。難得兩位老先生肯過來，不曉得將有多少士人慕名追隨囉。”
顏神佑笑道：“那敢情好，人多，熱鬧。”
薑戎轉頭往身後揚一揚下巴：“我今番帶來的人多，你給安置了罷，一切，都依昂州之例，萬不可因為我而破例。”
顏神佑道：“我給阿舅留的，都是頂好的。至於阿舅這裏的部曲，我還有事要與阿舅商議呢。不急，等阿舅安頓下來再說。”
薑戎道：“也好。”便與六郎說話，問六郎讀書習武之事。
顏神佑又謝過南宮醒一路辛苦，南宮醒也乖乖地答道：“下官份內之事。”
顏神佑對他點點頭：“先生且家去歇息，我這裏，還有事，明日請先生過府一敘。”南宮醒是個機靈人，一拱手：“但憑吩咐。”翻身上馬，回家去了。
姐弟倆又拜見舅母，彼此再哭一場。顏神佑知道薑宗隻身帶了兒子來，見麵便也不問姐夫，隻摸一摸小朋友的小嫩臉，對薑宗道：“他跟八郎生得倒是有些個像呢。這是一路上累著了麽？有些個沒精神。”
這一路的時候，足夠薑宗弄明白一些安排了，強打起精神道：“他沒出過這麽遠的門兒。歇歇就好了。”
顏神佑道：“那便好。”往薑宗臉上一看，又往她身後的侍女那裏看了好幾眼，覺得她們的麵色都不甚好，嘴唇都幹裂了，忙讓大家進京。一路上，顏神佑便與六郎騎在馬上，相伴舅舅們。
範氏將薑宗拉到車裏，母女共乘一車，有些不大自在地道：“你看神佑，這樣子，是不是有些不妥？”
薑宗因兒子這一路身體不大好，自己也有些蔫蔫的，聽範氏這般問，奇道：“如何不妥來？”
範氏微皺著眉道：“一個小娘子，縱然說了親，也不好這麽……率性。”
薑宗道：“先前阿雲不是說過的？昂州風氣便是這樣的。”
範氏一歎：“唉，亂世。可再亂，也不能棄了禮法規矩呀。”
薑宗默默不語，她棄的何止是禮法規矩？連夫家都扔了，也不知道丈夫現在怎麽樣了。這樣的亂世，能保命就不錯了，兒子也帶了來，已經不能奢求更多了。
母女兩人有心事，都不及看街景。
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車行至建安坊薑府門前停下，門口早有人張望，一見他們來，便跑進去稟告。薑戎一抬手，車隊即住，於是下馬的下馬。在車裏的，卻待步障張起，這才在侍婢的攙扶下下車。
一路上，自有薑伍來介紹。直到蔣氏正房。薑氏果然帶著八郎在那裏了，八郎圓胖可愛，緩了蔣氏之焦急。
見到薑戎與薑伍，蔣氏一顆心才算落了地，一直忍著的眼淚才算落了下來。薑也哭了。
八郎不明所以，嘟一嘟嘴，咬了一下手指頭，想起來這是薑氏所禁止的，又放了下來。搖搖擺擺撲到顏神佑的裙子上：“阿姐。”
顏神佑俯身將他抱起，讓他叫六郎。八郎也乖乖叫一聲：“阿兄。”
顏神佑看這一對兄弟，小的還不懂事兒，大的又太懂事兒，都沒進入這個氣氛，倒是薑宗的兒子跟著哭了起來。無奈之下，抱著八郎退了幾步。
等大家哭過了，薑戎、薑伍一邊一個攙著蔣氏，扶她上座，再合家給她磕頭。蔣氏一個勁兒地說：“好！好！”
將室裏一看，三個兒子兩個女兒，獨缺了長女，又擔心起尚在京中的大薑氏來了。隻是眼前是喜慶的場景，不適合問這個問題。便忍住了，留待晚間再問也來得及。
薑氏道：“接風酒已經備下了，阿兄阿嫂，還是洗漱入席罷。”
一路辛苦，確實該洗個澡，吃頓好的了。
薑伍道：“我來引阿兄去。”
薑氏亦起身：“阿嫂跟我來。神佑、六郎，陪你外婆說說話兒，帶好八郎。”
顏神佑答應了一聲，帶八郎到蔣氏跟著，六郎也湊了過去。不外說些：“人到了就好啦，總比提心吊膽的好。”
蔣氏道：“我也是這般說的。可惜了，你阿爹又出門兒去了，等他回來，才是更熱鬧。”
閑說些家常。便是晚宴，也不提什麽政事。
雖是久別重逢，眾人也不痛飲，淺酌即止。見月上中天才散。薑戎不放心妹子，跟著到了門外，等薑氏上了車，才說：“都飲了一些酒，神佑也不要騎馬，六郎也聽話坐車。三娘（薑氏）你看好了孩子，別讓他們逞強。”
眼看著母子四人都上了車，才退後一步，一擺手：“回吧。”
薑氏嗔道：“當我還小呢。”在京裏時，凡回娘家，她哥哥們都要這般送，樣樣都要親自查看。那時候她過得憋屈，要不是有娘家支持著怕是得崩潰。如今一家都到了昂州，薑氏很有幾分懷念回憶之情。
帶著這份情感，又有兩分醉意，薑氏便對兒女們道：“你們舅家對我們不薄，如今初到，你們可要多多照看幾分。”
顏神佑笑道：“舅家上進，到哪裏都壞不了的。”
六郎跟著點頭。
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顏神佑並沒有哄騙薑氏，有薑戎這等人材到來，不用都是浪費。更何況知根知底，親舅家相處將近二十年，也不曾對不起過顏家。且薑戎原本是朝廷的高級幹部，薑家練兵多少年，薑家部曲，戰鬥力也是不錯的。
第二天，她便請舅舅們過府議事。
在那之前，她先見了南宮醒。
南宮醒才回家，老婆孩子熱炕頭地過了一夜。第二天一早，原想睡個懶覺的，卻被顏扒皮派人叫了來。南宮醒在妻子擔心的目光中搖一搖頭：“沒事，又不用我衝鋒陷陣。”說著打了個哈欠，一搖三擺出了房門。
到了庭院裏，伸手在臉上一抹，變臉似的，表情一變，就變成了一個麵無表情的嚴肅份子。憑誰來看，他更像是一個古板的學究，而不是一個巧舌如簧的說客。
自打顏肅之走了，顏神佑就開始了高三生的生活，起得比雞早，睡得比狗晚。派人去叫南宮醒的時候，顏神佑就已經按著驛丞送來的情報（人員、資財等），跟方章開過一個小會了。初步估算了一下薑家需要的土地，以及，顏神佑這些個親戚，都能幫上什麽忙。
薑雲來的時候，已經劃分過一次田地了，薑伍過來，又撥了一些。這一回，是第三次。薑家還沒分家，前兩次劃得地頗多，這一次便不能劃分太多。反正都是薑家自己內部分配，就不用顏神佑去操心了。
南宮醒到得州府廳事，敏銳地發覺屏風後麵影影綽綽，心道這大約是丁小娘子她們了。要說小娘子管事，是需得些女孩子幫襯，隻是這樣男女有別，委實有些麻煩的。
一心二用，他還行了個標準的禮。
顏神佑站起身來，笑道：“一路辛苦。”
南宮醒再次重申了這是他應該做的。
寒暄畢，上茶果，南宮醒不客氣地喝了一杯茶，還要續杯。才講起京城的事情：“據下官看來，此事，河間越家脫不了關係。恐怕，他們早就知道了，是以推波助瀾。”
顏神佑點頭道：“五逆與京城門閥之間，總有千絲萬縷的幹係。我家在京城時便知，京城不少謠言是與他們脫不了幹係的。京城究竟如何？”
南宮醒道：“臣恐社稷傾覆。”
“哦？”
南宮醒回想了一下，道：“君臣離心。這世間，豈是占著為君的名份，便能令為君的信服的？今上多疑，不恤手足，尋常人家有這樣的孩子，也要擔心他敗家，何況他身為一回之君，更需要些肚量？若是心胸狹窄之輩，有些小聰明，倒也能支撐些時日。然而……外戚又愚笨，他偏又護著。嘖。”
顏神佑道：“水家，還是沒有消息？”
南宮醒道：“至下官離京，蔣廷尉欲以其入罪，當絞。昏君猶不肯點頭。”
顏神佑“哈”了一聲道：“他到底在想什麽呢？”
她說這話，也沒想讓南宮醒回答，南宮醒也沒有回答，隻是說：“不過，那個姓門的與越太常家怕是要糟。皇帝最恨的不是亂民，不是阮梅，卻是同姓。越家在這個時候與河間聯姻，嘿嘿。”一切盡在不言中。
顏神佑冷哼道：“他也就配拿越太常開刀了。”
南宮醒道：“隻怕他最終也護不下水家，朝臣們不肯再讓他作威作福，無論是迎奉新君，抑或是還要他做傀儡，都要殺一殺他的威風。”
顏神佑聳聳肩：“那又如何？”水家不滅門，她爹就不可能回京。朝臣們再狠，也沒辦法讓水貨全家都死絕。水貨雖矬，想犯這種大罪，他們是真的沒有那個水平的。虞喆不死，水家就會存活，顏肅之就不好說要造反。這頭扯旗，那頭虞喆下個罪己詔。顏肅之是收手還是不收手？
這事兒好有一比，好似父母天天虐待孩子，孩子反抗了，父母見勢不妙，來個道歉。你說這孩子是原諒好，還是不原諒好？
顏神佑現在巴不得虞喆執迷不悟。
南宮醒也學著她聳了一下肩。
顏神佑這才轉回正題，對南宮醒道：“先生這一路行來，看揚州如何？”
南宮醒問道：“小娘子是說？”
“人心，氣候，收成。”
南宮醒道：“隻怕大亂便在眼前。”
顏神佑驚訝道：“我也有些揚州的消息，知道必不會很太平，如何又要說大亂？揚州城裏，有蔣刺史。吳郡那裏有韓鬥。阿爹又新平湓郡。怎麽會很亂？”
南宮醒道：“揚州世家覆滅，鄉間各自為營，結不成太強的勢力來守一方安寧。這倒也罷了。兩年大旱，民不聊生這個小娘子是知道的，否則，咱們也招不到這麽些流亡之人。揚州城或許還有些餘糧，旁的地方，有糧的看著兩年幹旱，愈發不敢放糧，生怕明年再沒收成。沒糧的也不能等死，逃亡路太遠，怕死在路上。不如就近去搶。”
顏神佑道：“這倒是。不過，不是還有揚州城和吳郡麽？這兩處也亂？”
南宮醒道：“韓鬥，本事也是有一些的，隻可惜根基又淺，又是造反的出身。士紳即不肯信他，又鄙薄他的為人。小娘子想想，他是為什麽造反的？”
顏神佑啞然，衝冠一怒為紅顏，這個理由確實有些上不得台麵。這個……隻有帶著少女夢幻泡泡的姑娘、閑極無聊的人才會覺得萌，真正到了政治角逐的層麵上，便會讓人覺得不可信。
一方鎮守，無法令人相信，便是有些急智、有些才能，也會出現後續乏力的情況。畢竟，他不可能一個人做了所有的事情，他得需要幫手。可人家不信任他，沒人跟給他打工。人心離散，這日子也就過不下去了。
揚州城倒是暫時不缺糧，又要放糧。可是存糧有限，兩年絕收，也漸支持不住。蔣刺史為守城，拚命征發民伕，又拉壯丁。弄得百姓也要支持不下去了。
顏神佑歎道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”
南宮醒接口道：“吾輩正當解民於消火之中。”
顏神佑道：“阿爹已去荊州了，揚州這裏，再等等罷。我請先生來，正為說荊州之事。”
南宮醒作洗耳恭聽之狀，顏神佑道：“阿爹軍前，並無先生這樣的能人。不知先生，可願再辛苦一回，往荊州去？”
南宮醒笑道：“固所願也，不敢請耳。”
南宮醒的心裏，也是想建功立業的。亂世給了他最好的機會，隻可惜了，他武力值不高，在軍事指揮上也沒太多的天份，技能點全點在演技上了。不能上陣殺敵，就做些跑腿的工作吧。昂州這裏，忽悠人的事兒，顏神佑做得就很好了。倒不如到顏肅之那裏，那裏的競爭對手有一個是結巴，真是太好了！
既然南宮醒樂得上前線，顏神佑便說：“先生且歇息兩日，三日後動身，可否？”
南宮醒痛快地答應了。
出了州府，南宮醒挺起了胸脯，嘿嘿，功勞，我來了！
還沒過街，就被一隊馬隊攔了路，抬眼一看，這人他認識——薑戎。
兩人見過禮，薑戎錯身入府。
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薑戎是帶著計劃來的，昨天晚上，薑家人都沒喝得太多，吃完飯又開了個小會。蔣氏等再次說了昂州的幾次凶險，又說了顏肅之父女遇刺等事。這讓薑戎心裏越發有底了。
他想帶兵加入昂州序列。士族的好名聲對家族存亡的用處不大，這一點丙寅之亂血的教訓已經證實了。隻靠裙帶關係，從來都是為人所不齒的。不如拚一把，他有兵，可以獻出，但是希望能給自己弄一個機會。
事實上，霍白也是存的這麽個心。從來，軍功最重。霍家既非一流的豪門，亂世裏，裝逼是沒用的，還是得有硬貨才能拿得出手。是以明知霍亥可能不開心，他還是順著霍亥誇他能能武的竿子往上爬，爬得過了警戒線，讓霍亥有些不高興。
顏神佑這裏，與薑戎想的是一樣的。隻是她還有一點顧慮，昂州是缺人，但是……如果把薑家所有的男丁都安插去做官了，在昂州官員序列裏占的比例會略高，太惹眼。如何分流安置，這是一個難題，一個處理不好，容易影響感情。在沒有一個完整的方案之前，她決定，一個一個來。
用一個拖字訣，比如，先安排她大舅。