顏神佑是被六郎接回城的，原本顏肅之已經卷起了袖子要去準備接閨女了，最後被楚氏給拍了回來。顏肅之自覺膽氣略壯，默默給自己打完氣，將脖子一梗，很拿出了一點當年中二病發時的戰鬥姿態來，想跟楚氏理論一下下。
自己的兒子自己知道，顏肅之一仰脖兒，楚氏就知道他是個什麽意思了。楚氏卻不像當年那樣帶著容易被他氣著了，輕飄飄一句：“叫他姐夫陪六郎去。”這個姐夫，說的便是盧慎。
顏肅之哢吧一下，腰也彎了，脖子也塌了。嘟囔了一句什麽，楚氏沒聽清楚，也不多問，隻是說：“你要真想出去，讓六郎他們走遠些，你就在門口等她就是了。”
顏肅之的臉上這才有了笑影，喜道：“對對對，阿娘說的是。”
楚氏沒好氣地看了他一眼，以前隻是覺得這個神經病兒子忒煩、忒不懂事兒。現在看來，比先前也好不到哪裏去。不不不，至少他小時候還是挺聽話的，現在反倒顯出幾分任性來了。真是日子過得順了，什麽樣的脾氣都出來了。楚氏也不與顏肅之計較，由著他歡天喜地地去準備。
於是顏神佑就在離城三十裏外見到了她弟，見著了就有點犯傻：
六郎比她離家裏整整圓了兩圈，這讓顏神佑感覺特別心塞！抽抽嘴角，顏神佑笑得有點僵硬，下馬來跟盧慎等人見禮，順手捏了一下六郎的臉，發現小臉上皮膚雖然比較嫩，但是肉居然還挺結實，這特麽是減肥的困難體型啊！六郎長大了，不太喜歡被人捏臉，看在今天這個場合的份兒上，還是忍了。
一抬眼，卻看到他姐那麽個悲憤的眼神兒，六郎有點懵，我出了臉被捏啊，您老這是什麽表情啊？
女人果然是這個世界上最難搞懂的生物！
除了這麽個插曲，其他的一切都還正常。雙方講完了場麵話，跟著來迎接的韓鬥等人也匯報一下他們早到的這些天，除了休息之外，把善後工作也都做得差不多了。顏神佑也用標準化的語言表揚了他們，肯定了大家工作的成果。
敘話畢，一同回城。
顏肅之已經在城門那裏等著了，見麵之後，父女倆對話如下。
顏神佑先說：“阿爹清減了，還請保重。”其實並不，顏肅之也白胖了許多。
顏肅之感動得熱淚盈眶，心疼地道：“我兒黑瘦了……”
顏神佑：“……=囗=！”（╯‵□′）╯︵┴─┴快要被氣死了。
顏肅之看女兒這悲憤的眼神，還要安慰她：“回來了就好，回來了就好！外麵風大雨大，家裏總有你呆的地方。”又取笑她這麽大的人了，還受了朝廷的冊封，居然還作小兒女態。
顏神佑對上這麽個親爹，把自己憋了個半死，憤憤地牽過六郎的手，跟他一起回家了。
照說她已經嫁了，應該先到歸義侯府去的。顏肅之卻以公務為名，先把她給接州府裏去。顏神佑小聲問道：“阿婉呢？是山上有事，還是我外婆有事？”
顏肅之千算萬算，沒想到閨女是個鬼靈精，隻好說：“開春之後，你外婆便小有不好。”
顏神佑一驚，十分關切地問：“究竟是怎麽一回事？也沒有人跟我說。”
顏肅之道：“上了年紀啦，時不時病一病，倒也沒見大壞。你要不放心，回去見過你阿婆、阿娘，便去你舅舅家探望她。”
顏神佑聽他這般說，便知蔣氏病情並不嚴重，雖然懸心，倒也不很焦急了。
回到州府，先去拜見祖母和母親。薑氏思念女兒，等不及顏神佑去看她，早早便到楚氏這裏等著了。楚氏知道她的心思，也不點破。她也有些想孫女兒，於公於私，都想跟孫女兒多聊上一聊。
不多時，顏神佑便到了，進門給兩位長輩叩頭問安。楚氏雙手虛扶：“快起來快起來，坐下來說話。”
及坐下，薑氏將女兒一看，便止不住鼻頭發酸。在家時養得白白淨淨的女兒，出去一趟回來就成了黑炭，這個反差未免太大了！楚氏也覺得顏神佑黑瘦了些，說的話卻比顏肅之中聽多了，楚氏道：“清減了許多，回來便好，好生補補。”
薑氏明知道外出征戰是件辛苦的事兒，可輪到自己閨女身上，又比對丈夫更心疼了幾分。她是不反對顏神佑刷存在感，搶話語權，但是如果代價是把人累壞的話，她又懷疑開始自己的決定是不是正確了。
楚氏倒是覺得，顏神佑趁年輕時辛苦辛苦，也就行了，功勞攢下了，聲望有了，資本也夠了，也是該回來了。昂州才是顏神佑的根基之所在。再有就是薑氏擔心的那樣，縱然以楚氏之剛強，也覺得顏神佑還是有幾個自己的孩子比較圓滿。
才一見麵，因近來事情頗順，楚氏也沒有在這當口提什麽封侯拜相一類的事情。隻是與薑氏一道關心顏神佑的起居，又有鬱氏，也是準備近期往揚州去的。鬱陶與顏淵之父子都在揚州，開始是因為揚州局勢不穩，不好帶家眷，現在朝廷與阮梅媾和，揚州還是比較穩定的，鬱氏也就準備動身了。也是思念親人，也是為了穩定人心。
鬱氏見顏神佑黑瘦了些，也擔心起在揚州的丈夫和兒子，話便不太多，附和而已。又有顏靜嫻，也隻是在開始與她打招呼而已，並不去搶話，隻聽楚氏、薑氏二人噓寒問暖已經沒旁人插嘴的空兒了。
說不多時，楚氏便命顏神佑去梳洗。薑氏亦向楚氏請辭，楚氏笑道：“她是嬌客，你去看看她罷。”嫁出去的女兒和沒嫁出去的，待遇那是完全不一樣的。
薑氏正有此意。
其實顏神佑現在依然是個白白淨淨的大美人兒，可薑氏與她好有一年沒見了，顏神佑又是風吹日曬，也確實比出差之前略黑了那麽一點。這落在薑氏眼裏便了不得！顏神佑隻想洗把臉，換件衣服，然後跟楚氏、薑氏聊聊天兒。
薑氏卻在她清水淨麵之後，又讓拿了淘米水來，洗完了臉，再取一隻海棠式的小銀盒子，打開一看，裏麵放的還是珍珠粉。薑氏一麵給顏神佑上粉，一麵說：“出去了也不知道好好照顧自己，你再這樣，就不要再想有下回了，”又念叨著以後，“都照著我給你的單子來，還有，不要四處野了，收收心……”
顏神佑被念得神魂顛倒卻不敢反駁，一一答應了。薑氏這才有些滿意，又與她說起了山璞的事情。顏神佑道：“荊州新附，總要有人鎮守著，這……還是以大局為重。”
薑氏啐道：“呸，你們休要哄我，荊州那裏，既有刺史主庶務，又有霍白領軍，哪裏是缺人手的樣子？”
顏神佑啞口無言，薑氏說的，也是在理。薑氏念叨了好一通，說得顏神佑整個人都蔫了，方才住口，又將她打扮一番，才勉強道：“總算收拾得勉強能見人了，去見你阿婆說話罷。”
顏神佑便趁機問蔣氏的事情，薑氏歎道：“京城那個樣子，蔣家……唉，你也是知道的，你外婆如何痛快得起來？又上了年紀了，常有些病痛。”
顏神佑道：“這倒也罷了，隻是……阿婉他們兩個的婚事，又要延期了。”
薑氏道：“也是好事多磨。我倒覺得晚些個也好，讓她多磨練磨練。她與她哥哥不一樣。”
顏神佑輕聲道：“也是。”又說明日要出城。
薑氏奇道：“你要出城做甚？”
顏神佑道：“去祭一祭林大娘。”
薑氏便沉默，將要走到楚氏院門前，才說：“應該的。”
顏神佑見她情緒有些低落，忙轉了個話題，問道：“我看六郎怎麽肥壯了這麽多？”
薑氏聽到兒子的事兒，打起精神問道：“肥壯不好麽？”
顏神佑道：“看起來不甚靈便呀。”
薑氏嘲笑道：“他又不是癡肥！不但是他，你阿爹，也該肥壯一點才好……”
顏神佑目瞪口呆，薑氏道：“這又什麽好奇怪的？他們又不是要做什麽風流名士！”
顏神佑從記憶的犄角旮旯裏翻出了審美標準來，美男子的標準固然有許多，頭一條是要顏正。但是，如果歸納起來，作一個極端的分析，符合上流社會審美標準的，也就隻有兩個樣板：一、年輕時的顏肅之與唐儀這樣的翩翩佳公子，衣帶當風，擲果盈車；二、就是赳赳丈夫，於武人，顏啟趙忠這樣的為佳，於士，白麵有須為妙，體型上看，腰帶十圍，要有個將軍肚才好！
不信你去看所有帝王將相的在畫像！挺腰凹肚是沒有的，一般是肚子和腰一起挺！
顏神佑：=囗=！
以顏肅之現在的身份呢，身體貴重了，體型也要貴重一點為好。六郎這裏，也是一個道理。
薑氏這是適時給丈夫、兒子調整了造型。
顏神佑：……山璞要是敢肥成這樣，她就離婚！
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楚氏那裏的家宴小巧別致，一家人吃頓酒席，為顏神佑接風而已。楚氏舉杯笑道：“正經的大宴外麵他們會為你慶功的，咱們自家用飯，隨意自在便好。”
顏神佑先為楚氏上壽，次敬父母，再次請顏孝之夫婦等。然後才是大家一起祝她凱旋。顏靜媛也跟盧慎過來了，她的肚子已經微微凸起了，顏神佑還多看了一眼。顏靜媛叫一聲：“阿姊。”便有點羞澀地低下了頭去。顏神佑也跟盧慎打了個招呼，兩人就隨口說些政務一類。
顏肅之頗為得意地道：“我在你這個年紀的時候，還沒你這般威風哩！”搞得顏孝之瞪了他好幾眼，大概是想起來當初為他收拾爛攤子時的苦逼來了。那個時候，顏啟不管顏肅之，楚氏之身份也沒有四處為他道歉的道理，許多事情，都是當大哥的去辦。真是苦不堪言！
顏氏並不曾歸來，她的丈夫去尋清遠侯，最後爺兒倆一同不見了。顏氏如今身上有重孝，隻閉門生活。
楚氏看著這滿堂兒孫，又一次沒有到齊，也是一歎，心道，世事豈有十全十美的？
顏神佑見她爹有胡說八道的跡象，忙岔開了話題，說顏靜嫻也長大了，是不是得尋個好兒郎嫁了。
薑氏知道楚氏對顏靜嫻還有安排，便說：“她還小呢，你好歹留她多陪你阿婆些時日。”
顏神佑笑道：“不小啦，又不是即時要她嫁了，隻是先相看呢。”
楚氏道：“你有什麽好人選？”
顏神佑道：“還沒有呢，正因為沒有，才要早選。”
楚氏心裏，顏神佑應該不是個信口開河的人，便說：“也對。”弄得薑氏有些個奇怪——這又是在打什麽啞謎呢？她便猜是不是要將顏靜嫻嫁與阿胡。不猜韓鬥，因韓鬥的履曆過於奇葩，實不是正常長輩擇婿之選。阿胡則不同，雖然出身寒微，卻已打拚出來了。這樣的履曆，放到哪裏都是年少有為了。
縱然阿胡不行，還有霍白呢，那才是正經的樣樣周全。薑氏越想，越覺得可能是霍白。隨著山璞歸來，霍白獨自領兵在外，確實需要加強些聯係的。
顏靜媛倒沒想這麽多，隻伸手輕輕推一下妹妹，有點逗弄地衝她笑。顏靜嫻再落落大方，也有些羞澀，低頭不語。心裏卻想，阿姊雖長我幾歲，卻不是長輩，本不該這般放肆來說我的婚事的。她素來是個有成算的人，這麽說，一定是有什麽變故了，我且靜觀其變。顏靜嫻總覺得，自家人，不至於謀算她什麽。以顏靜媛的經曆來看，總會給她安排妥當的。
楚氏也懷疑顏神佑是有什麽目的，第一猜霍白，第二便懷疑是臨安那裏有什麽變故了。否則顏神佑不該突然提出這樣的建議來。
還是楚氏了解顏神佑，和諧友愛的家宴結束後，顏孝之等人各歸其家，顏神佑被留宿。顏靜嫻被楚氏摒退之後，顏神佑就在楚氏這裏，向楚氏與顏肅之鄭重建議：“皇帝業已成年，又失其偶，如今傷也養得差不多了，是該擇淑女以配天子了。”
薑氏驚道：“五娘？”
顏神佑搖頭：“不是她。她得早早嫁了，以免被人拿出來說事兒。”
楚氏讚同道：“正是。二郎既做了丞相，自己又不肯常駐陪都，遲早有人不滿！恐怕現在已經有人心存疑慮了，縱然天子感念你忠誠，也經不住小人的挑唆。你又不朝，疏忽他的婚事就是你目無天子的佐證了。總要有人提的，不如你來提，這是丞相的職責所在。”
顏神佑見楚氏把她想說的都說完了，也就默默點了個頭。她沒辦法讓虞堃不結婚，虞堃是天子，許多事情不能用常理來約束他。哪怕蔣廷尉孫女死了不到一年，這都不是虞堃不立後的理由。顏神佑能做的，就是讓自己家親戚別遭這個罪。顏家反不反的另說，單就說當這麽個半壁江山的“皇後”，就是個催人短命的活計。
顏肅之笑得十分流氓：“我提議卻不插手，請大長公主去做好了。”
楚氏道：“你有數便是了。”
顏神佑道：“這便又生一事了——既有了後宮，宦官呢？”
楚氏道：“他要，便給他。”
顏神佑心裏卻是不希望有宦官什麽的，明確地說：“眼下正缺著人呢，還要將好好的人，弄得殘疾了，隻為侍奉一人……”
楚氏嘴角一翹：“那你就上表，跟他們吵一吵。”
薑氏下巴都要掉下來了：“這樣能行？哪個皇帝沒有宦者的？”
顏神佑道：“我手裏，就不想有！有也要越少越好。”
顏肅之想了想，讚同道：“可以一試。”想他閨女有事精神，沒事蔫，找件事做，也是不錯的。
楚氏道：“未必是非要吵贏，不過是，探探路罷了。”顏神佑明白，這個探探路，其實跟指鹿為馬，那是一個作用的。
說完這件事，楚氏便雷厲風行地道：“五娘的婚事，霍白如何？”
顏肅之道：“不好！”
“嗯？”
“勉強也算門當戶對，隻是不知脾性如何。五娘是阿娘教出來的，想來不錯。霍白那小子，卻是氣性極高。”
楚氏想了想，道：“那就阿胡，反正不能是阿鬥。”
顏神佑道：“為什麽是阿胡？當初……”
楚氏道：“此一時彼一時！”那時的阿胡與現在不可同日而語。而顏靜嫻的重要性，也比不上顏神佑。退一萬步說，嫁阿胡也比跟虞堃捆一塊兒強。楚氏就擔心，顏肅之上表之後，有想拍顏家馬屁的提名顏靜嫻，那樂子可就鬧大了。現在把家裏姑娘嫁給虞堃，純屬資源浪費。
顏神佑不再爭執，顏肅之道：“我明日去問問阿胡。”
楚氏道：“好。”
顏神佑這才說出自己一直疑惑的事情：“授我將軍，是從權。授我刺史，是無奈。何以又封侯了？”
楚氏與顏肅之仔細問了她細節，良久，楚氏道：“事兒大概還出在嶽茂身上。”
顏肅之慢慢地道：“程妙源一定知道，這是個古板的人，大約是看不慣女子封侯？這也不太對。”
楚氏道：“是很不對！他要看不慣，早在授丫頭做刺史的時候就該走了。不是這個，那就是，另有謀算，讓他看不過去了。能讓一個古板的人看不過去的，必然是陰謀。讓我想一想……唔，要是我……大約是……”
三人異口同聲地道：“離間！”
是的，把顏神佑推牆頭上，娘家婆家兩不沾，然後又是一場大鬧。
分析出這麽個結果，一屋子的人都不開心了起來。楚氏是最早回神的，她隻丟下一句：“山侯是該回來了。”就讓大家散了。
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顏神佑這一天睡得並不很踏實，還在想虞堃的事兒，她實在不願意相信虞堃是這樣的人。可換了她在虞堃的位置上，也真沒有更好的辦法了。大廈將傾，獨木難支，又不肯讓它塌了。人被逼急了，是什麽招都能想出來的。哪怕不是他想的，也是他默許的。
這讓顏神佑有點難過：我特麽糾結了這麽久，就這麽被抽醒了。
第二天一早，爬起來後，顏神佑先去看了蔣氏。顏肅之因她剛回來，給了她半個月的假，隨她休息。昂州的事務，晚些再移交也沒什麽關係。原來的州府現在已是相府，還是原來的那套班子在管事兒。顏神佑這個真昂州刺史，現在沒了辦公的地方，她的班子還沒組建，想管事兒，得先搞這些。也不急在一時了。
蔣氏還是老樣子，好了跟沒好也差不多。見到顏神佑卻也高興，精神也好了一些。蔣氏也不與她提什麽政事，隻說原先她領的那一份慈善事業，都轉交給範氏打理。
顏神佑道：“您看著合適便合適。”
蔣氏道：“禮不可廢。”
顏神佑含笑應道：“是。”
蔣氏對顏神佑道：“趁著我還有精神，索性與你多說幾句。你與山侯，聚少離多，這樣不大好。夫妻之道，縱是情投意合，也該多相處。人呐，離得太近了，煩，遠了，又生疏了。尤其是夫妻，以禮合，卻總要添些情意才能走下去。相敬如賓，也不是什麽好話。”
顏神佑道：“是。”
蔣氏道：“你沒聽明白。這是一輩子的事兒，添了這一樣，多些歡愉，何樂而不為？嫁都嫁了，怎麽就不讓自己過得好些呢？”
顏神佑道：“是。”
蔣氏道：“這才是。還有，趁著我還能動，我想把山侯妹子給娶進咱們家裏來。”
顏神佑道：“那——”
蔣氏道：“我還不知道能活幾日呢，聽我說，早早了了心願，免得再耽誤事情。以後呐，死人的時候多著呢，難道個個都等？”
顏神佑道：“山郎回來，我與他說。”
蔣氏續道：“你如今是被架到火上烤啦，婦人之勢，莫有強過你的，你好自為之。”
顏神佑唯唯而已。
蔣氏道：“我不知道你的打算，隻覺著你所謀甚大，凡事，都要留一線。你看，人要翻牆，先退兩步再跑跳起來，可比站在牆根子底下直接跳有用得多。”
顏神佑十分受教。
蔣氏又說了幾句話，便覺精神不濟，讓顏神佑自便了。
顏神佑與舅母等說一回蔣氏的身體，互致問候，又詢問姨母大薑氏的情況。得知皆無變故，唯姨父至今沒有消息，安慰道：“既已與阮梅休戰，事情或許會有轉機。隻是還沒個結果，就先不要跟他們說了，免得空歡喜一場。”
範氏等都說：“我們明白的。”心裏卻有些傷感，大薑氏的丈夫還有可能活著，範氏等人的父親卻是去直接見阮梅的……那就是一個死了。
顏神佑見此情狀，不免又安慰數句，見勢不妙，她連忙將蔣氏要薑雲盡早結婚的話給說了出來。周氏道：“這個時候，也沒辦法講究了。再講究，不定什麽時候才能……也罷。隻是，他才去揚州，這個……”
顏神佑道：“也不是今天就要辦的。等春耕完了，他大約也能閑下來了。辦喜事兒的時間，還是有的。”
女人們的注意力被婚事吸引了過去，顏神佑這才得以脫身。
抹了一把汗，她回了歸義侯府，換了一身素服，取素帛，親自寫了一篇祭，壓上三枚印。卻攜眾徑往塢堡那裏祭林大娘去。
————————————————————————————————
林大娘的墓時常有人打掃，墳也沒塌，墳前荒草也時常有人來鋤。看著倒是比較幹淨整齊，顏神佑親自擺了祭品。也不讀祭，隻默默將帛書燒了給她。千言萬語，都隨火光化成了灰燼。
阿琴恐她久在墳前呆著感傷太深，上來勸道：“娘子，天色不早了，還是早些回城的好。”
顏神佑站起身來，阿琴給她拂去下擺上的浮土。顏神佑扶著阿竹的肩膀道：“甭弄了，回吧。”
回到城裏的時候，險險遇上關城門。一行人飛奔回了歸義侯府，正遇到阿婉從山上下來。顏神佑笑道：“錯過了兩日，終於見著了。”
阿婉笑道：“還好，見著了。”頭一天，阿婉陪蔣氏，沒接顏神佑。等顏神佑去薑家了，阿婉卻接到山上有事的消息，又去處理問題了。到了這個時候，姑嫂倆才遇上。
兩人下馬，相攜入內時，又有玄衣匆匆而來：“小娘子，山侯回來了！此刻當在五十裏外，明日一早便能到了。”
阿婉喜道：“這下咱們一家可齊算聚齊啦！”
自己的兒子自己知道，顏肅之一仰脖兒，楚氏就知道他是個什麽意思了。楚氏卻不像當年那樣帶著容易被他氣著了，輕飄飄一句：“叫他姐夫陪六郎去。”這個姐夫，說的便是盧慎。
顏肅之哢吧一下，腰也彎了，脖子也塌了。嘟囔了一句什麽，楚氏沒聽清楚，也不多問，隻是說：“你要真想出去，讓六郎他們走遠些，你就在門口等她就是了。”
顏肅之的臉上這才有了笑影，喜道：“對對對，阿娘說的是。”
楚氏沒好氣地看了他一眼，以前隻是覺得這個神經病兒子忒煩、忒不懂事兒。現在看來，比先前也好不到哪裏去。不不不，至少他小時候還是挺聽話的，現在反倒顯出幾分任性來了。真是日子過得順了，什麽樣的脾氣都出來了。楚氏也不與顏肅之計較，由著他歡天喜地地去準備。
於是顏神佑就在離城三十裏外見到了她弟，見著了就有點犯傻：
六郎比她離家裏整整圓了兩圈，這讓顏神佑感覺特別心塞！抽抽嘴角，顏神佑笑得有點僵硬，下馬來跟盧慎等人見禮，順手捏了一下六郎的臉，發現小臉上皮膚雖然比較嫩，但是肉居然還挺結實，這特麽是減肥的困難體型啊！六郎長大了，不太喜歡被人捏臉，看在今天這個場合的份兒上，還是忍了。
一抬眼，卻看到他姐那麽個悲憤的眼神兒，六郎有點懵，我出了臉被捏啊，您老這是什麽表情啊？
女人果然是這個世界上最難搞懂的生物！
除了這麽個插曲，其他的一切都還正常。雙方講完了場麵話，跟著來迎接的韓鬥等人也匯報一下他們早到的這些天，除了休息之外，把善後工作也都做得差不多了。顏神佑也用標準化的語言表揚了他們，肯定了大家工作的成果。
敘話畢，一同回城。
顏肅之已經在城門那裏等著了，見麵之後，父女倆對話如下。
顏神佑先說：“阿爹清減了，還請保重。”其實並不，顏肅之也白胖了許多。
顏肅之感動得熱淚盈眶，心疼地道：“我兒黑瘦了……”
顏神佑：“……=囗=！”（╯‵□′）╯︵┴─┴快要被氣死了。
顏肅之看女兒這悲憤的眼神，還要安慰她：“回來了就好，回來了就好！外麵風大雨大，家裏總有你呆的地方。”又取笑她這麽大的人了，還受了朝廷的冊封，居然還作小兒女態。
顏神佑對上這麽個親爹，把自己憋了個半死，憤憤地牽過六郎的手，跟他一起回家了。
照說她已經嫁了，應該先到歸義侯府去的。顏肅之卻以公務為名，先把她給接州府裏去。顏神佑小聲問道：“阿婉呢？是山上有事，還是我外婆有事？”
顏肅之千算萬算，沒想到閨女是個鬼靈精，隻好說：“開春之後，你外婆便小有不好。”
顏神佑一驚，十分關切地問：“究竟是怎麽一回事？也沒有人跟我說。”
顏肅之道：“上了年紀啦，時不時病一病，倒也沒見大壞。你要不放心，回去見過你阿婆、阿娘，便去你舅舅家探望她。”
顏神佑聽他這般說，便知蔣氏病情並不嚴重，雖然懸心，倒也不很焦急了。
回到州府，先去拜見祖母和母親。薑氏思念女兒，等不及顏神佑去看她，早早便到楚氏這裏等著了。楚氏知道她的心思，也不點破。她也有些想孫女兒，於公於私，都想跟孫女兒多聊上一聊。
不多時，顏神佑便到了，進門給兩位長輩叩頭問安。楚氏雙手虛扶：“快起來快起來，坐下來說話。”
及坐下，薑氏將女兒一看，便止不住鼻頭發酸。在家時養得白白淨淨的女兒，出去一趟回來就成了黑炭，這個反差未免太大了！楚氏也覺得顏神佑黑瘦了些，說的話卻比顏肅之中聽多了，楚氏道：“清減了許多，回來便好，好生補補。”
薑氏明知道外出征戰是件辛苦的事兒，可輪到自己閨女身上，又比對丈夫更心疼了幾分。她是不反對顏神佑刷存在感，搶話語權，但是如果代價是把人累壞的話，她又懷疑開始自己的決定是不是正確了。
楚氏倒是覺得，顏神佑趁年輕時辛苦辛苦，也就行了，功勞攢下了，聲望有了，資本也夠了，也是該回來了。昂州才是顏神佑的根基之所在。再有就是薑氏擔心的那樣，縱然以楚氏之剛強，也覺得顏神佑還是有幾個自己的孩子比較圓滿。
才一見麵，因近來事情頗順，楚氏也沒有在這當口提什麽封侯拜相一類的事情。隻是與薑氏一道關心顏神佑的起居，又有鬱氏，也是準備近期往揚州去的。鬱陶與顏淵之父子都在揚州，開始是因為揚州局勢不穩，不好帶家眷，現在朝廷與阮梅媾和，揚州還是比較穩定的，鬱氏也就準備動身了。也是思念親人，也是為了穩定人心。
鬱氏見顏神佑黑瘦了些，也擔心起在揚州的丈夫和兒子，話便不太多，附和而已。又有顏靜嫻，也隻是在開始與她打招呼而已，並不去搶話，隻聽楚氏、薑氏二人噓寒問暖已經沒旁人插嘴的空兒了。
說不多時，楚氏便命顏神佑去梳洗。薑氏亦向楚氏請辭，楚氏笑道：“她是嬌客，你去看看她罷。”嫁出去的女兒和沒嫁出去的，待遇那是完全不一樣的。
薑氏正有此意。
其實顏神佑現在依然是個白白淨淨的大美人兒，可薑氏與她好有一年沒見了，顏神佑又是風吹日曬，也確實比出差之前略黑了那麽一點。這落在薑氏眼裏便了不得！顏神佑隻想洗把臉，換件衣服，然後跟楚氏、薑氏聊聊天兒。
薑氏卻在她清水淨麵之後，又讓拿了淘米水來，洗完了臉，再取一隻海棠式的小銀盒子，打開一看，裏麵放的還是珍珠粉。薑氏一麵給顏神佑上粉，一麵說：“出去了也不知道好好照顧自己，你再這樣，就不要再想有下回了，”又念叨著以後，“都照著我給你的單子來，還有，不要四處野了，收收心……”
顏神佑被念得神魂顛倒卻不敢反駁，一一答應了。薑氏這才有些滿意，又與她說起了山璞的事情。顏神佑道：“荊州新附，總要有人鎮守著，這……還是以大局為重。”
薑氏啐道：“呸，你們休要哄我，荊州那裏，既有刺史主庶務，又有霍白領軍，哪裏是缺人手的樣子？”
顏神佑啞口無言，薑氏說的，也是在理。薑氏念叨了好一通，說得顏神佑整個人都蔫了，方才住口，又將她打扮一番，才勉強道：“總算收拾得勉強能見人了，去見你阿婆說話罷。”
顏神佑便趁機問蔣氏的事情，薑氏歎道：“京城那個樣子，蔣家……唉，你也是知道的，你外婆如何痛快得起來？又上了年紀了，常有些病痛。”
顏神佑道：“這倒也罷了，隻是……阿婉他們兩個的婚事，又要延期了。”
薑氏道：“也是好事多磨。我倒覺得晚些個也好，讓她多磨練磨練。她與她哥哥不一樣。”
顏神佑輕聲道：“也是。”又說明日要出城。
薑氏奇道：“你要出城做甚？”
顏神佑道：“去祭一祭林大娘。”
薑氏便沉默，將要走到楚氏院門前，才說：“應該的。”
顏神佑見她情緒有些低落，忙轉了個話題，問道：“我看六郎怎麽肥壯了這麽多？”
薑氏聽到兒子的事兒，打起精神問道：“肥壯不好麽？”
顏神佑道：“看起來不甚靈便呀。”
薑氏嘲笑道：“他又不是癡肥！不但是他，你阿爹，也該肥壯一點才好……”
顏神佑目瞪口呆，薑氏道：“這又什麽好奇怪的？他們又不是要做什麽風流名士！”
顏神佑從記憶的犄角旮旯裏翻出了審美標準來，美男子的標準固然有許多，頭一條是要顏正。但是，如果歸納起來，作一個極端的分析，符合上流社會審美標準的，也就隻有兩個樣板：一、年輕時的顏肅之與唐儀這樣的翩翩佳公子，衣帶當風，擲果盈車；二、就是赳赳丈夫，於武人，顏啟趙忠這樣的為佳，於士，白麵有須為妙，體型上看，腰帶十圍，要有個將軍肚才好！
不信你去看所有帝王將相的在畫像！挺腰凹肚是沒有的，一般是肚子和腰一起挺！
顏神佑：=囗=！
以顏肅之現在的身份呢，身體貴重了，體型也要貴重一點為好。六郎這裏，也是一個道理。
薑氏這是適時給丈夫、兒子調整了造型。
顏神佑：……山璞要是敢肥成這樣，她就離婚！
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楚氏那裏的家宴小巧別致，一家人吃頓酒席，為顏神佑接風而已。楚氏舉杯笑道：“正經的大宴外麵他們會為你慶功的，咱們自家用飯，隨意自在便好。”
顏神佑先為楚氏上壽，次敬父母，再次請顏孝之夫婦等。然後才是大家一起祝她凱旋。顏靜媛也跟盧慎過來了，她的肚子已經微微凸起了，顏神佑還多看了一眼。顏靜媛叫一聲：“阿姊。”便有點羞澀地低下了頭去。顏神佑也跟盧慎打了個招呼，兩人就隨口說些政務一類。
顏肅之頗為得意地道：“我在你這個年紀的時候，還沒你這般威風哩！”搞得顏孝之瞪了他好幾眼，大概是想起來當初為他收拾爛攤子時的苦逼來了。那個時候，顏啟不管顏肅之，楚氏之身份也沒有四處為他道歉的道理，許多事情，都是當大哥的去辦。真是苦不堪言！
顏氏並不曾歸來，她的丈夫去尋清遠侯，最後爺兒倆一同不見了。顏氏如今身上有重孝，隻閉門生活。
楚氏看著這滿堂兒孫，又一次沒有到齊，也是一歎，心道，世事豈有十全十美的？
顏神佑見她爹有胡說八道的跡象，忙岔開了話題，說顏靜嫻也長大了，是不是得尋個好兒郎嫁了。
薑氏知道楚氏對顏靜嫻還有安排，便說：“她還小呢，你好歹留她多陪你阿婆些時日。”
顏神佑笑道：“不小啦，又不是即時要她嫁了，隻是先相看呢。”
楚氏道：“你有什麽好人選？”
顏神佑道：“還沒有呢，正因為沒有，才要早選。”
楚氏心裏，顏神佑應該不是個信口開河的人，便說：“也對。”弄得薑氏有些個奇怪——這又是在打什麽啞謎呢？她便猜是不是要將顏靜嫻嫁與阿胡。不猜韓鬥，因韓鬥的履曆過於奇葩，實不是正常長輩擇婿之選。阿胡則不同，雖然出身寒微，卻已打拚出來了。這樣的履曆，放到哪裏都是年少有為了。
縱然阿胡不行，還有霍白呢，那才是正經的樣樣周全。薑氏越想，越覺得可能是霍白。隨著山璞歸來，霍白獨自領兵在外，確實需要加強些聯係的。
顏靜媛倒沒想這麽多，隻伸手輕輕推一下妹妹，有點逗弄地衝她笑。顏靜嫻再落落大方，也有些羞澀，低頭不語。心裏卻想，阿姊雖長我幾歲，卻不是長輩，本不該這般放肆來說我的婚事的。她素來是個有成算的人，這麽說，一定是有什麽變故了，我且靜觀其變。顏靜嫻總覺得，自家人，不至於謀算她什麽。以顏靜媛的經曆來看，總會給她安排妥當的。
楚氏也懷疑顏神佑是有什麽目的，第一猜霍白，第二便懷疑是臨安那裏有什麽變故了。否則顏神佑不該突然提出這樣的建議來。
還是楚氏了解顏神佑，和諧友愛的家宴結束後，顏孝之等人各歸其家，顏神佑被留宿。顏靜嫻被楚氏摒退之後，顏神佑就在楚氏這裏，向楚氏與顏肅之鄭重建議：“皇帝業已成年，又失其偶，如今傷也養得差不多了，是該擇淑女以配天子了。”
薑氏驚道：“五娘？”
顏神佑搖頭：“不是她。她得早早嫁了，以免被人拿出來說事兒。”
楚氏讚同道：“正是。二郎既做了丞相，自己又不肯常駐陪都，遲早有人不滿！恐怕現在已經有人心存疑慮了，縱然天子感念你忠誠，也經不住小人的挑唆。你又不朝，疏忽他的婚事就是你目無天子的佐證了。總要有人提的，不如你來提，這是丞相的職責所在。”
顏神佑見楚氏把她想說的都說完了，也就默默點了個頭。她沒辦法讓虞堃不結婚，虞堃是天子，許多事情不能用常理來約束他。哪怕蔣廷尉孫女死了不到一年，這都不是虞堃不立後的理由。顏神佑能做的，就是讓自己家親戚別遭這個罪。顏家反不反的另說，單就說當這麽個半壁江山的“皇後”，就是個催人短命的活計。
顏肅之笑得十分流氓：“我提議卻不插手，請大長公主去做好了。”
楚氏道：“你有數便是了。”
顏神佑道：“這便又生一事了——既有了後宮，宦官呢？”
楚氏道：“他要，便給他。”
顏神佑心裏卻是不希望有宦官什麽的，明確地說：“眼下正缺著人呢，還要將好好的人，弄得殘疾了，隻為侍奉一人……”
楚氏嘴角一翹：“那你就上表，跟他們吵一吵。”
薑氏下巴都要掉下來了：“這樣能行？哪個皇帝沒有宦者的？”
顏神佑道：“我手裏，就不想有！有也要越少越好。”
顏肅之想了想，讚同道：“可以一試。”想他閨女有事精神，沒事蔫，找件事做，也是不錯的。
楚氏道：“未必是非要吵贏，不過是，探探路罷了。”顏神佑明白，這個探探路，其實跟指鹿為馬，那是一個作用的。
說完這件事，楚氏便雷厲風行地道：“五娘的婚事，霍白如何？”
顏肅之道：“不好！”
“嗯？”
“勉強也算門當戶對，隻是不知脾性如何。五娘是阿娘教出來的，想來不錯。霍白那小子，卻是氣性極高。”
楚氏想了想，道：“那就阿胡，反正不能是阿鬥。”
顏神佑道：“為什麽是阿胡？當初……”
楚氏道：“此一時彼一時！”那時的阿胡與現在不可同日而語。而顏靜嫻的重要性，也比不上顏神佑。退一萬步說，嫁阿胡也比跟虞堃捆一塊兒強。楚氏就擔心，顏肅之上表之後，有想拍顏家馬屁的提名顏靜嫻，那樂子可就鬧大了。現在把家裏姑娘嫁給虞堃，純屬資源浪費。
顏神佑不再爭執，顏肅之道：“我明日去問問阿胡。”
楚氏道：“好。”
顏神佑這才說出自己一直疑惑的事情：“授我將軍，是從權。授我刺史，是無奈。何以又封侯了？”
楚氏與顏肅之仔細問了她細節，良久，楚氏道：“事兒大概還出在嶽茂身上。”
顏肅之慢慢地道：“程妙源一定知道，這是個古板的人，大約是看不慣女子封侯？這也不太對。”
楚氏道：“是很不對！他要看不慣，早在授丫頭做刺史的時候就該走了。不是這個，那就是，另有謀算，讓他看不過去了。能讓一個古板的人看不過去的，必然是陰謀。讓我想一想……唔，要是我……大約是……”
三人異口同聲地道：“離間！”
是的，把顏神佑推牆頭上，娘家婆家兩不沾，然後又是一場大鬧。
分析出這麽個結果，一屋子的人都不開心了起來。楚氏是最早回神的，她隻丟下一句：“山侯是該回來了。”就讓大家散了。
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顏神佑這一天睡得並不很踏實，還在想虞堃的事兒，她實在不願意相信虞堃是這樣的人。可換了她在虞堃的位置上，也真沒有更好的辦法了。大廈將傾，獨木難支，又不肯讓它塌了。人被逼急了，是什麽招都能想出來的。哪怕不是他想的，也是他默許的。
這讓顏神佑有點難過：我特麽糾結了這麽久，就這麽被抽醒了。
第二天一早，爬起來後，顏神佑先去看了蔣氏。顏肅之因她剛回來，給了她半個月的假，隨她休息。昂州的事務，晚些再移交也沒什麽關係。原來的州府現在已是相府，還是原來的那套班子在管事兒。顏神佑這個真昂州刺史，現在沒了辦公的地方，她的班子還沒組建，想管事兒，得先搞這些。也不急在一時了。
蔣氏還是老樣子，好了跟沒好也差不多。見到顏神佑卻也高興，精神也好了一些。蔣氏也不與她提什麽政事，隻說原先她領的那一份慈善事業，都轉交給範氏打理。
顏神佑道：“您看著合適便合適。”
蔣氏道：“禮不可廢。”
顏神佑含笑應道：“是。”
蔣氏對顏神佑道：“趁著我還有精神，索性與你多說幾句。你與山侯，聚少離多，這樣不大好。夫妻之道，縱是情投意合，也該多相處。人呐，離得太近了，煩，遠了，又生疏了。尤其是夫妻，以禮合，卻總要添些情意才能走下去。相敬如賓，也不是什麽好話。”
顏神佑道：“是。”
蔣氏道：“你沒聽明白。這是一輩子的事兒，添了這一樣，多些歡愉，何樂而不為？嫁都嫁了，怎麽就不讓自己過得好些呢？”
顏神佑道：“是。”
蔣氏道：“這才是。還有，趁著我還能動，我想把山侯妹子給娶進咱們家裏來。”
顏神佑道：“那——”
蔣氏道：“我還不知道能活幾日呢，聽我說，早早了了心願，免得再耽誤事情。以後呐，死人的時候多著呢，難道個個都等？”
顏神佑道：“山郎回來，我與他說。”
蔣氏續道：“你如今是被架到火上烤啦，婦人之勢，莫有強過你的，你好自為之。”
顏神佑唯唯而已。
蔣氏道：“我不知道你的打算，隻覺著你所謀甚大，凡事，都要留一線。你看，人要翻牆，先退兩步再跑跳起來，可比站在牆根子底下直接跳有用得多。”
顏神佑十分受教。
蔣氏又說了幾句話，便覺精神不濟，讓顏神佑自便了。
顏神佑與舅母等說一回蔣氏的身體，互致問候，又詢問姨母大薑氏的情況。得知皆無變故，唯姨父至今沒有消息，安慰道：“既已與阮梅休戰，事情或許會有轉機。隻是還沒個結果，就先不要跟他們說了，免得空歡喜一場。”
範氏等都說：“我們明白的。”心裏卻有些傷感，大薑氏的丈夫還有可能活著，範氏等人的父親卻是去直接見阮梅的……那就是一個死了。
顏神佑見此情狀，不免又安慰數句，見勢不妙，她連忙將蔣氏要薑雲盡早結婚的話給說了出來。周氏道：“這個時候，也沒辦法講究了。再講究，不定什麽時候才能……也罷。隻是，他才去揚州，這個……”
顏神佑道：“也不是今天就要辦的。等春耕完了，他大約也能閑下來了。辦喜事兒的時間，還是有的。”
女人們的注意力被婚事吸引了過去，顏神佑這才得以脫身。
抹了一把汗，她回了歸義侯府，換了一身素服，取素帛，親自寫了一篇祭，壓上三枚印。卻攜眾徑往塢堡那裏祭林大娘去。
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林大娘的墓時常有人打掃，墳也沒塌，墳前荒草也時常有人來鋤。看著倒是比較幹淨整齊，顏神佑親自擺了祭品。也不讀祭，隻默默將帛書燒了給她。千言萬語，都隨火光化成了灰燼。
阿琴恐她久在墳前呆著感傷太深，上來勸道：“娘子，天色不早了，還是早些回城的好。”
顏神佑站起身來，阿琴給她拂去下擺上的浮土。顏神佑扶著阿竹的肩膀道：“甭弄了，回吧。”
回到城裏的時候，險險遇上關城門。一行人飛奔回了歸義侯府，正遇到阿婉從山上下來。顏神佑笑道：“錯過了兩日，終於見著了。”
阿婉笑道：“還好，見著了。”頭一天，阿婉陪蔣氏，沒接顏神佑。等顏神佑去薑家了，阿婉卻接到山上有事的消息，又去處理問題了。到了這個時候，姑嫂倆才遇上。
兩人下馬，相攜入內時，又有玄衣匆匆而來：“小娘子，山侯回來了！此刻當在五十裏外，明日一早便能到了。”
阿婉喜道：“這下咱們一家可齊算聚齊啦！”